Nhưng trước hết, cả hai đều ướt như chuột lột.

Trời đã đổ mưa không ngớt ở khu vực quanh Toy Dream 35, nên không ít người đã bị ướt sũng vì quên mang ô hoặc bị lấy mất ô khi đang ở trong các cửa hàng. Vấn đề là, cả hai đều sực mùi nước biển. Không chỉ vậy, chiếc áo hoodie của Shiroyama Kyousuke còn bị rách tả tơi sau trận chiến. Dù rồi sẽ sớm bị lãng quên, nhưng nếu cứ thờ ơ mặc kệ việc mình thu hút sự chú ý một cách đáng xấu hổ, thì đó cũng chính là dấu chấm hết cho nhân tính của cậu rồi.

Là một nam sinh trung học đang tuổi trưởng thành, cậu không thể nào cho phép bản thân vô tư đi lại khắp thành phố với bộ dạng ướt sũng và lộ liễu đến thế được.

Thế nên…

“Phù. Những lúc như thế này thì mấy tủ khóa đồ tự động mới thực sự tiện lợi làm sao.”

“Ừm, Shiroyama-kun. Sao anh lại có nhiều áo hoodie và quần y hệt nhau vậy?”

“À, cái này không phải vì tôi bị ám ảnh hay gì đâu nhé. Đây là những mẫu thông dụng nhất của hãng này. Như vậy, nếu có người triệu hồi khác tình cờ nhìn thấy tôi khi đang làm nhiệm vụ, tôi cũng không phải lo lắng quá nhiều về việc họ sẽ nhận dạng tôi qua quần áo. …Dù đây là một ngành tương đối nhỏ, nên cũng không giúp được nhiều lắm.”

“Nhưng còn quần áo để tôi thay thì sao?”

“Cô thực sự nghĩ tôi có đồ con gái ư?”

Khi cậu đáp lại câu hỏi của cô bằng một câu hỏi khác, cô liền véo tai và kéo cậu đến một tiệm giặt là gần đó.

Vẫn trong bộ dạng ướt sũng, cô ra lệnh:

“Shiroyama-kun, cởi áo hoodie của anh ra và đưa đây.”

“Giờ thì cô muốn cướp đồ của tôi nữa à!?”

“Tôi phải giặt và sấy đống quần áo này! Tổng cộng mất khoảng một tiếng, chẳng lẽ anh bảo tôi đứng trần truồng suốt khoảng thời gian đó!? Nhanh lên, cởi ra mau!! Nào, lột đồ đi!!”

“Khoan đã, dừng lại! Ưm, ưm!”

Trước khi Kyousuke kịp phản đối quá nhiều, Librarian-chan đã giật lấy chiếc áo hoodie của cậu.

Người triệu hồi ôm lấy người, run rẩy trong khi cô đưa ra một yêu cầu khác.

“Được rồi, Shiroyama-kun. Quay lưng lại 180 độ và không được quay lại cho đến khi tôi nói được phép.”

“Tôi lạnh… Cứ thế này là tôi sẽ bị cảm lạnh mất…”

“Một cô gái sắp lột đồ mà không có gì để che chắn! Anh phải đỏ mặt chứ!!”

Cậu làm theo lời chỉ dẫn và nghe thấy tiếng sột soạt ẩm ướt phía sau mình. Chắc hẳn quần áo ướt đã dính chặt vào da cô, vì cậu nghe thấy thỉnh thoảng cô lại hít thở dồn dập trong chốc lát.

Sau khi nghe thấy một trong những chiếc máy giặt dọc tường bắt đầu hoạt động, Librarian-chan liền lên tiếng.

“Anh có thể quay lại bây giờ.”

Cậu quay lại và thấy Librarian-chan đang mặc chiếc áo hoodie của mình. Cậu có thể nhìn thấy cặp đùi trắng ngần của cô lộ ra gần hết đến tận bẹn, nhiều chiếc máy giặt đang chạy, và một trong số đó được cài đặt ở chế độ giặt vớ và đồ lót, nên rõ ràng là cô thực sự không mặc gì ngoài chiếc áo hoodie đó.

Khi cô ngồi xuống chiếc ghế băng cạnh Kyousuke đang bán thân trần, khung cảnh ấy bỗng mang một cảm giác tội lỗi khó tả và cực kỳ ngượng nghịu. Nhưng dù những người triệu hồi không thể bị trừng phạt theo luật lệ thông thường, cậu vẫn tự răn đe bản thân bằng những quy tắc của riêng mình!

Librarian-chan ngồi đó như một vận động viên dự bị đang làm ấm băng ghế, và cô dõi theo quần áo của mình quay tròn sau lớp kính trong suốt.

Cô đã tháo bím tóc, nên mái tóc cô gợn sóng và ẩm ướt. Cô cũng đã bỏ kính, nên trông cô khác hẳn bình thường. Điều đó chỉ khiến cô trông thanh tú hơn.

“Shiroyama-kun, anh luôn làm những việc như thế này sao?”

“K-không. Tôi phải thừa nhận là tôi không thường xuyên bị vật chứa của mình cướp quần áo.”

“Không phải chuyện đó.”

Librarian-chan quay mặt về phía máy giặt và đung đưa đôi chân trắng ngần.

“Anh có luôn, ừm, nói thế nào nhỉ? Gây rắc rối như vậy không?”

Có lẽ cô ngần ngại dùng từ “chiến đấu” khi nói về hiện thực.

Kyousuke thở dài.

“Việc hòa làm một với Vật chất khiến cô sợ hãi à?”

“Có, nhưng quan trọng hơn là…”

Cô ngập ngừng một lát rồi nói tiếp.

“Em nghĩ việc mọi người quên mất mình thật sự khiến em sợ phát hoảng. Ý em là, nếu họ có thể quên em, nghĩa là thế giới này vẫn cứ xoay vần tốt đẹp dẫu không có em. …Cứ như thể em đang nhìn vào một thế giới mà mình đã chết đi, không còn thuộc về nó nữa.”

Có lẽ cô bé đã nhìn nhận mọi chuyện theo cách đó vì người chị gái mình.

Cô Gái Mưa.

“Cậu không sợ sao, Shiroyama-kun?”

“Tôi quen rồi.”

“Cậu có bao giờ muốn mọi thứ trở lại như trước không?”

“Tôi vẫn đi học bình thường ‘như thế này’ mà.”

Cậu là Dũng giả Tự Do số 903.

Một khi ai đó đạt tới con số 1000, họ sẽ trở thành một trong các vị thần thay vì chỉ là con người, và sẽ trở thành nhân vật chính của một truyền thuyết mới, một cư dân của thế giới bên kia.

Nhưng nói chuyện đó ở đây thì chẳng có ý nghĩa gì.

Librarian-chan chỉ muốn làm điều gì đó cho chị gái mình, còn Kyousuke thì không bị thúc đẩy bởi một mong muốn rõ ràng như vậy.

Mọi thứ nhỏ bé hơn thế nhiều.

Đây là câu chuyện về hai con người sẵn lòng đánh cược mạng sống mình vì một điều tưởng chừng nhỏ nhặt.

“Đi học, hả?”

“Mới chỉ một ngày thôi mà cảm giác xa xôi quá chừng. Shiroyama-kun, cậu không bao giờ thấy chán khi nhìn vào mấy quyển sách giáo khoa sao? Em có cảm giác cậu có thể xem hết mọi thứ và quyết định chúng chẳng có giá trị gì với cậu. Và cậu thật sự nghĩ vậy, không giống những kẻ lấy đó làm cái cớ để bao biện.”

“Không, không hẳn vậy.”

Về mỗi chuyện này thôi, Kyousuke không hề do dự một giây nào khi trả lời.

“Tôi chỉ là một đứa nhóc chưa sống trọn hai thập kỷ, thì tôi biết gì về thế giới này chứ? Tôi vẫn tin rằng ít nhất mình còn đủ lý trí để ghi nhớ điều đó.”

Hoặc có lẽ đó là thế giới mà cậu muốn đặt niềm tin vào.

Liệu khu vườn thu nhỏ của ngôi trường có phải là biểu tượng cho điều đó?

Vì cậu sẽ bị lãng quên ngay khi bất cứ ai quay đi, cậu không bao giờ có thể vượt qua một kỳ thi tuyển sinh thực sự và vào được trường. Ngay cả khi đạt điểm tuyệt đối 100, sẽ không ai nhớ đến nó. Vì cậu vẫn đang theo học trung học, cậu chắc chắn đã phải dùng một phương pháp đặc biệt nào đó, và riêng điều đó đã cho thấy cậu gắn bó với ngôi trường đến nhường nào.

Librarian-chan nắm chặt ống tay áo chiếc áo hoodie trong tay và khẽ mỉm cười khi nói.

“Em mừng vì cậu không phải là người máy móc.”

“Con người không mạnh mẽ đến vậy đâu. Anh sẽ hiểu rõ điều đó khi đã làm một triệu hồi sư đủ lâu.”

Ví dụ, Aika đã bị tổn thương nặng nề khi mọi người quên mất cô bé, đến mức cô bé đã từ bỏ mọi hy vọng vào thế giới bên ngoài.

Ví dụ, cuộc đời của Lư Nương Lan đã bị kéo lê bởi tài năng siêu việt của cô, và cô không thể thoát khỏi Illegal nữa.

Đối với mỗi người trong số họ, cuộc sống đều là một cuộc đấu tranh.

Bên ngoài họ càng tỏ ra ưu việt bao nhiêu, bên trong họ càng méo mó bấy nhiêu.

“Chủ tịch cũng thật đáng kinh ngạc…” Librarian-chan nói.

Cô gái đó đã dùng kéo may đâm sau lưng ai đó và chấp nhận một con quái vật làm vật chứa.

Ngay cả Kyousuke cũng không biết bản chất thật sự của Benikomichi Fuuki nằm ở đâu. Có lẽ cô bé đã như vậy từ khi mới sinh ra hoặc có thể đã có một bước ngoặt lớn trong đời. Nhưng Librarian-chan dường như nghĩ rằng việc bước chân vào ngành này đã khiến cô bé trở nên như vậy.

“Cậu không thấy sốc sao, Shiroyama-kun? Cậu dường như khá hòa đồng ở trường mà.”

“Chúng tôi… hòa đồng sao?”

“Ít nhất trông là vậy.”

Librarian-chan thật sự trông có vẻ bất ngờ trước phản ứng của Kyousuke.

Nhưng điều đó có lẽ ít liên quan đến mối quan hệ của cậu với cô gái kia mà liên quan nhiều hơn đến việc cậu không có khả năng đánh giá mức độ thân thiết của mình với người khác.

Cuối cùng, cậu cũng trả lời câu hỏi của cô.

“Chắc là có sốc.”

“Nếu là một cú sốc, thì nghĩa là cậu có hòa đồng.”

“…Ra vậy.”

“Cậu không buồn sao?”

“Không biết từ mai mình sẽ làm gì đây. Nghĩ đến việc có lẽ sẽ chẳng còn được trò chuyện với cô ấy ở trường như vậy nữa, thật sự khiến mình có chút buồn.”

“Ồ, hóa ra cậu thích cô bạn xinh xắn của mình à?”

Thủ thư-chan khẽ bật cười.

Hình như cô ấy vừa nhớ lại lời mình từng nói rằng cảm thấy vui vì cậu ấy không phải robot.

“Nhưng nếu vậy, cậu không muốn cứu cô ấy sao? À thì, chị gái tôi là ưu tiên hàng đầu, nhưng mà... tôi vẫn có thể giúp một tay việc đó.”

“…”

Kyousuke khẽ nheo mắt lại.

“Không, tôi không thể làm thế.”

“Tại sao?”

“Tôi vẫn chưa cứu được cô sau khi cô nhờ tôi. Xin lỗi, nhưng tôi không thể đưa ra lời hứa kiểu bỏ rơi một người được.”

Vừa nói, Kyousuke vừa nhìn thẳng vào mắt Thủ thư-chan.

“À… à, tôi hiểu rồi.”

Khi cô gái đỏ mặt và hơi quay đi, Kyousuke lại hiểu lầm.

“Lời nói đó khiến cô nghĩ tôi là robot à?”

“Ơ? Không, không phải vậy… Nhưng mà, khó giải thích lắm…”

“Đừng lo. Như tôi đã nói trước đó, tính độc đáo của nghi thức triệu hồi phụ thuộc vào người triệu hồi. Trừ những trường hợp đặc biệt như Lu-san, cô chỉ cần hủy bỏ khế ước với tôi một khi công việc hoàn thành. Lúc đó mọi người sẽ không còn quên cô nữa và cô cũng sẽ không còn dễ bị các oán linh, tà linh chiếm hữu nữa. Vậy nên cô cứ coi đây như một chuyến du lịch nước ngoài thôi.”

Cô ấy có thể trở lại bình thường.

Vẻ mặt cô ấy thoáng bừng sáng, nhưng rồi chợt nhận ra điều gì đó.

“Này, vậy thì… cậu sẽ làm gì?”

Anh nhún vai.

“Tôi vẫn đang cố tìm ra đây.”