Khi tất cả học sinh đã tan trường, Shiroyama Kyousuke tình cờ gặp Librarian-chan ở hành lang.

“Hả? Shiroyama-kun, cậu đâu có tham gia câu lạc bộ nào đâu, vậy bấy lâu nay cậu làm gì thế?”

“Chắc là... làm nhiệm vụ chính của một học sinh thôi.”

“?”

Hội trưởng hội học sinh đã bị kéo về “sân nhà” của mình khi các thành viên ban chấp hành khác khóc lóc tìm đến cô ấy. Ngay cả Kyousuke cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với cô. Có lẽ cô đã thực sự thể hiện đúng danh xưng “vô song trong chiến đấu” và “bất bại” của mình khi “thượng cẳng tay hạ cẳng chân” với Thư ký và Thủ quỹ đang làm loạn bằng thế quyền hạc.

Kyousuke và Librarian-chan vừa đi dọc hành lang vừa trò chuyện.

Đèn huỳnh quang đã tắt, ánh sáng duy nhất đến từ những ngọn đèn thành phố bên ngoài. Những giọt mưa rơi tí tách trên cửa sổ tạo thành một lớp màn mờ ảo, trông giống như những con amip, phủ lên cảnh vật bên ngoài.

[IMAGE: ../Images/00001.png]

“Họ cứ nói mãi về cái Màn Mưa đó, nhưng liệu có ai thực sự đến công viên giải trí khi trời cứ mưa thế này không?”

“…”

“Librarian-chan?”

“À, ớ! Đ-đúng, đúng vậy. Nhưng công việc có vẻ khá bận rộn. Họ nói rất nhiều người đang đổ về vì sự mới lạ của nó. Mặc dù ý tưởng thì khá đơn giản. Họ chỉ dùng máy chiếu để hiển thị hình ảnh lên tất cả các hạt mưa trong khi phát âm thanh bằng loa định hướng.”

Kyousuke tự hỏi liệu cô ấy có còn quan tâm đến cái tên của mình nữa không, nhưng anh quyết định tốt nhất là không nên hỏi.

“Vậy là cậu làm thêm sau giờ làm ở thư viện à? Chắc vất vả lắm.”

“Khỏi phải nói. Màn Mưa vốn là để mọi người xem từ khách sạn hoặc ô tô vào những đêm mưa, mà hôm nay tớ lại đi làm dịch vụ giao hàng cho xe thể thao trên cầu vượt. Cậu biết đấy, cái dịch vụ mà dựa vào GPS của điện thoại thông minh và đảm bảo đồ ăn sẽ đến nơi trong vòng ba mươi phút hoặc ít hơn ấy. Đó không phải là công việc để làm khi trời mưa chút nào.”

“Nghe có vẻ là công việc nguy hiểm cho một cô gái khi làm vào ban đêm.”

“B-ban đêm thì đâu có ma quỷ!! Đ-đừng có không khoa học như vậy!”

“Không phải ý tớ. Qua điện thoại, cậu không thể biết liệu đơn hàng có đến tay một người đàn ông chỉ có một mình hay không, đúng không? Và nếu cậu giao hàng đến xe hơi, anh ta có thể đậu ở một nơi hoang vắng nào đó và nói rằng đó chỉ là một nơi yên tĩnh đẹp để ngắm cảnh thôi.”

“Bọn tớ luôn đi theo nhóm hai người và được trang bị bình xịt hơi cay với súng điện.”

“Và tại sao cậu không nghĩ đến khả năng những thứ đó bị lấy đi và dùng ngược lại với cậu? Nếu họ đặt hàng từ một chiếc điện thoại bị đánh cắp, dữ liệu tại cửa hàng sẽ không đủ để xác định danh tính họ.”

Librarian-chan đông cứng lại trước lời chỉ trích thản nhiên của anh. Cô dường như đã muộn màng nhận ra mình đã bước đi trên lớp băng mỏng manh đến mức nào.

“Hì. Eh hì hì. À mà này, Shiroyama-kun, tối nay cậu có rảnh không? Hay cậu có kế hoạch nào đó mà... tình cờ đi cùng tuyến đường với tớ không!?”

“Thôi xin! Nghe có vẻ phiền phức chết đi được! Tớ sẽ phải dầm mưa cả đêm làm y hệt như cậu, vậy tại sao tớ lại là người duy nhất không được trả công chứ!?”

“Bù lại, cậu sẽ được đi bộ hẹn hò với một cô gái và không cần phải trả tiền bữa tối! Nơi tớ làm là nhà hàng Pháp, thịt bê ngon lắm luôn!!”

“Ghh…!?”

Anh lại một lần nữa bị đánh gục bởi hiệu ứng tương tự như khi thưởng thức mì ramen bơ muối.

Đây là thịt bê. Không phải chỉ là thịt bò. Mà là thịt bê.

Anh không biết thịt bê sẽ được hầm, nướng, hay chế biến kiểu gì, nhưng sức mạnh của từ “thịt bê” gần như đã hút hồn anh.

“Nó là cùng một chất, cùng một chất thôi mà. Không có sự khác biệt trong cấu trúc phân tử… lẩm bẩm lẩm bẩm…”

“Nhưng đó là thịt bê đó! Nhanh nào, nhanh nào! Ngay cả khi đó chỉ là phần thừa dành cho nhân viên, cậu cũng đâu có thường xuyên được ăn đâu, đúng không?”

“C-cậu cũng không tệ đâu, Librarian-chan.”

“Gọi thế là phá hỏng hình tượng của tôi rồi, cứ gọi thẳng tên đi. Vậy là cô đã chịu đi cùng tôi rồi chứ?”

“Nếu là thịt bê thì tôi đành chịu thôi, nhưng chúng ta đi ngay bây giờ à? Hay còn thời gian để chuẩn bị gì không?”

“Hửm? Có quan trọng gì sao?”

Cô ấy sẽ quên bẵng lời hứa này ngay khi vừa rời mắt khỏi cậu, nhưng Kyousuke lại chẳng có cách nào giải thích điều đó. Hơn nữa, việc dùng điện thoại để gặp lại một người đã quên mất mình thì khó hơn nhiều so với tưởng tượng. Trừ phi cậu lại xuất hiện trong tầm mắt của họ, bằng không, dù có giải thích bằng lời bao nhiêu lần đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ nhớ ra.

“Ca làm của tôi bắt đầu lúc bảy rưỡi, thế nên… ôi, chúng ta đúng là sát giờ thật. Có khi lại không kịp mất nếu tàu điện bị dừng do tai nạn hay gì đó. Thôi được rồi, trước hết cứ đến Khu S đã. Nhà hàng ở chỗ đó.”

“Tôi tử tế lắm mới nhắc cô đấy nhé: cô đang dùng tôi làm ‘bùa hộ mệnh’ đấy, nhưng tôi cũng là đàn ông con trai. Cô chắc chắn là nên đưa tôi vào những nơi vắng vẻ giữa đêm thế này không?”

“Cái gì chứ? Anh hoàn toàn an toàn mà, Shiroyama-kun. Anh giống nhân vật trong chương trình rối giáo dục hơn là trong phim truyền hình tối thứ Hai ấy. Chúng ta có thể ở một mình trong khách sạn với giấy dán tường màu hồng mà cũng chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.”

Người được triệu hồi quyết định sẽ không nhỏ một giọt nước mắt nào.

Thế nên, cậu đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc:

“Vậy thì… tôi nghĩ đã đến lúc tôi chọn không cứu ai đó dù chỉ một lần rồi.”

“Oái!! Khoan đã, khoan đã! Nếu anh bỏ cuộc ngay bây giờ, tôi sẽ khóc, tôi sẽ ghét anh, và tôi sẽ tè ra quần vì sợ ngay trước mặt anh đấy!!”

Tiếng bước chân vội vã chạy dọc hành lang tối tăm và thêm những tiếng bước chân khác truy đuổi.

Nhưng Kyousuke lại lóng ngóng mất quá nhiều thời gian khi thay giày da ở khu vực sảnh vào. Librarian-chan đã kịp túm lấy vạt áo khoác sau lưng cậu.

“Tôi không thể tin được anh! Thật sự không thể tin được anh! Anh dọa tôi sợ đến thế rồi còn định chạy trốn thật sao!? Nếu tôi không túm được anh ở đây, chắc anh đã chạy ra ngoài trời mưa rồi, phải không!?”

“Chắc tôi nên vứt bỏ hết mọi lý lẽ thông thường mà rời đi với đôi giày đi trong nhà.”

“Đồ quỷ sứ!! Sao anh có thể làm thế khi một cô gái đang gặp rắc rối nghiêm trọng chứ!?”

Librarian-chan nghe như sắp bùng nổ, nhưng rồi cô đột ngột khựng lại.

Lý do rất đơn giản.

Tất cả các loa thông báo của trường đều nổ tung.

Không, chúng chỉ vỡ ra với một âm thanh chói tai hoàn toàn khác xa với loại tiếng ồn mà chúng đáng lẽ phải phát ra.

Là một người được triệu hồi, Kyousuke tương đối quen thuộc với những ánh sáng chói lòa và tiếng động lớn trong trận chiến, nhưng ngay cả cậu cũng nhăn mặt và bịt tai trước cái vòng xoáy tiếng ồn điếc tai này. Dường như âm thanh đó phát ra từ loa của trường, nhưng một số chiếc loa có lẽ đã thực sự bị hỏng bởi chính tiếng ồn mà chúng đang tạo ra.

Bức tường âm thanh kéo dài khoảng mười giây.

Sau đó, tất cả mọi âm thanh biến mất.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Shiroyama Kyousuke giữa sự tĩnh lặng đến mức gần như làm tai cậu đau nhói.

(Tiếng ồn đó… Đó là những âm điện tử lạc điệu kéo dài khoảng mười giây. Có phải… tiếng chuông trường không?)

Ngay cả tiếng mưa rơi cũng nghe xa xăm.

Cậu cũng nhận ra Librarian-chan đã không nói gì được một lúc rồi.

Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó và đã hoàn toàn quên mất rằng Kyousuke đang đứng ngay cạnh mình.

Cô ấy đang nhìn ra bên ngoài.

Cô ấy đang nhìn ra ngoài cổng trường.

Sau khi nhìn thấy thứ gì đó ở đó, mắt cô ấy đã mở to và toàn thân cứng đờ.

(Có gì ở đó…?)

Kyousuke quay đầu nhìn theo hướng đó, trong khi một lời đồn vô lý chợt hiện lên trong tâm trí.

Truyền thuyết ma quỷ ấy đã lan rộng khắp Nhật Bản và toàn thế giới nhờ Internet.

Người ta phải cẩn thận khi một phiên bản méo mó của tiếng chuông trường vang lên vào một đêm mưa.

Đó là dấu hiệu cho thấy Cô Gái Mưa sắp xuất hiện.

“…cha…”

Từ môi Thủ thư-chan khẽ bật ra một tiếng động nghèn nghẹn.

Shiroyama Kyousuke cũng nhìn thấy.

[IMAGE: .../BloodSign_v02_089.jpg]

Ngoài hành lang, mưa vẫn trút như thác, và một cô bé chừng mười đến mười ba tuổi đang đứng đó. Tuy nhiên, cậu không chắc có thể dùng từ "đáng yêu" để miêu tả cô bé hay không.

Thứ nhất, khuôn mặt cô bé bị che khuất sau chiếc ô cũ nát.

Thứ hai, áo mưa của cô bé vương đầy những vết bẩn màu đỏ.

Là một người làm nghề chuyên nghiệp, Kyousuke hiểu rõ. Lượng máu kia đã vượt xa mức gây chết người. Và dựa vào độ vẩn đục của máu, đó không phải là máu tươi vừa tuôn ra từ vết thương.

Thế nhưng, cô bé vẫn đứng đó.

Cô bé chắn ngang đường của Shiroyama Kyousuke và Thủ thư-chan, như thể không muốn họ rời khỏi trường.

Đó là một hồn ma.

Là Cô Gái Mưa.

Cô bé đã mất mạng trong một tai nạn thảm khốc xảy ra trong quá khứ, và giờ đây không hiểu vì lý do gì lại xuất hiện trên đường về nhà từ trường học.

Kyousuke đã diễn giải tình huống là như vậy.

Nhưng cậu đã lầm.

Một lúc sau, Thủ thư-chan khẽ mấp máy đôi môi run rẩy lên tiếng:

“Onee-chan…?”