Người ta cứ thiếp đi trên chuyến tàu cuối cùng hoặc trên những chuyến tàu không còn đón khách là y như rằng họ sẽ mất tích và không bao giờ trở lại. Thế nhưng, không hiểu vì lý do gì mà chuyện người ta biến mất lại chẳng bao giờ lên mặt báo.

Tin đồn này lại chia thành nhiều biến thể, có những dị bản mang một kết thúc đỡ đáng sợ hơn: như đoàn tụ với mối tình đầu đã lãng quên, tìm lại được thú cưng bỏ nhà đi, hay phát hiện ra kho báu thất lạc. Thế nhưng, vì những dị bản ấy đã lan ra cả ngoài Nhật Bản, đến tận những nơi như Guam, nên chúng lại càng trở nên kém tin cậy.

Giờ đã gần nửa đêm rồi.

Dẫu vậy, Meinokawa Renge vẫn không thể tìm thấy "chị gái" Higan của mình.

“…”

Đầu óc hoang mang của cô tua lại mọi chuyện đã xảy ra.

Tàu một ray đã dừng lại ở một trong các bãi rẽ toa tàu của khu vui chơi Toy Dream 35. Cô đã kiểm tra từng ngóc ngách, từng toa tàu một, thậm chí còn cố sức cạy cửa ra dù đã mất điện, nhưng vẫn chẳng thấy "chị gái" đâu trong bóng tối mịt mờ.

[IMAGE: ../Images/00002.png]

Bãi rẽ toa tàu này tuy lớn, nhưng lại hoàn toàn nằm trong nhà. Không có cửa sổ, nên cô chẳng tài nào biết được liệu nó nằm dưới lòng đất hay là một chiếc hộp khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung.

[IMAGE: ../Images/00003.png]

Một vài khả năng chợt nảy ra trong đầu Renge.

Có lẽ Higan đã xuống ở một ga khác trong lúc Renge ngủ.

Có lẽ Higan đã thức dậy trước ở bãi rẽ toa tàu và đi một mình.

Cũng có lẽ chính Renge mới là người biến mất, chứ không phải Higan.

“Điện thoại của mình… cũng chẳng giúp ích gì.”

Cô nhìn vào màn hình chiếc điện thoại di động rẻ tiền của mình, nhưng không hiểu sao lại mất sóng. Chiếc máy tính bảng cỡ cuốn sổ của cô cũng chẳng có tín hiệu.

Khi đi quanh bãi rẽ toa tàu, cô phát hiện những vết chân ướt in trên nền bê tông. Trông chúng giống vết chân guốc mộc của cô, nhưng Renge không nghĩ đó là vết chân của chính mình sau khi đã đi loanh quanh quá nhiều. Những vết chân tiếp tục kéo dài kia rất có thể là của Higan.

(Dù không biết đó là Higan thật hay là ai đó đã lấy trộm guốc của chị ấy.)

Dù có thể là một cái bẫy, nhưng đây chắc chắn là manh mối dẫn đến bước tiếp theo.

Renge nuốt nước bọt, chầm chậm theo những vết chân ướt.

[IMAGE: ../Images/00004.png]

Khi đi, cô nhận ra cảnh vật xung quanh có điều gì đó kỳ lạ.

Đây chắc chắn là một bãi rẽ toa tàu, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy thiết bị bảo trì đang hoạt động. Thậm chí còn chẳng ngửi thấy mùi dầu máy, và mọi thứ đều được phủ một lớp nhựa trong suốt, cứ như thể đang được bảo quản tại hiện trường một vụ án vậy.

[IMAGE: ../Images/00005.png]

Cô vẫn bối rối tiếp tục đi, rồi thì manh mối cũng kết thúc.

[IMAGE: ../Images/00006.png]

Những vết chân dẫn ra bên ngoài. Và bên kia cánh cửa thép không gỉ là cơn mưa dường như đang rỉ ra từ bầu trời đêm. Những vết chân ướt biến mất ngay khi chạm tới con đường ướt.

“Chết tiệt!!”

Renge tức giận chửi thề rồi bất chấp mưa chạy ra ngoài. Cô tìm quanh cánh cửa để xem có manh mối nào khác không, nhưng không thể tìm thấy bất cứ dấu vết nào về vị trí của "chị gái" mình. Sự hoảng loạn trỗi dậy trong cô, nhưng rồi cô lại phát hiện ra một điều kỳ lạ khác.

Cả thành phố chìm trong tĩnh lặng.

Khi cô đến thăm trước đây, nơi này luôn tràn ngập ánh đèn trang trí suốt hai mươi bốn giờ, nhưng giờ đây, không một bóng đèn nào sáng. Cô cũng không nghe thấy tiếng xe cộ qua lại hay tiếng người nói chuyện. Không có rác trên đường và toàn bộ nơi này dường như hoàn toàn không có sự sống.

(Gì-gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra ở đây?)

Thẳng thắn mà nói, hiện tượng này còn kỳ lạ hơn cả việc một đài truyền hình quốc gia bị mất điện. Đây là một thành phố du lịch, nên nền kinh tế chắc chắn 100% sẽ sụp đổ nếu họ không thể duy trì một lượng khách du lịch nhất định.

[IMAGE: ../Images/00007.png]

Renge nhìn quanh đầy kinh ngạc và tìm thấy một điều khác.

Biển quảng cáo trên tường một tòa nhà được phủ một tấm nhựa trong suốt và băng keo, y hệt như các thiết bị bảo trì ở bãi rẽ toa tàu. Cô nhìn vào dòng chữ trên biển quảng cáo qua những giọt mưa trên tấm nhựa.

“Hãy cùng đặt cho Toy Dream 35 một cái tên thật đáng yêu! Trong chiến dịch mới này, thành phố sẽ được đặt tên theo ý tưởng của chính các bạn!!”

“Cái gì… thế này?”, Renge lẩm bẩm.

Toy Dream 35 thì vẫn là Toy Dream 35 thôi. Cô chưa từng nghe nói nó có tên gọi nào khác.

Một vài điều rõ ràng kỳ lạ lại xen lẫn vào thành phố vốn quen thuộc.

Khi đang mơ hồ nghĩ rằng nơi này trông giống như một thành phố mới xây dở, cô ngước lên và lại phát hiện thêm một điều kỳ quặc khác.

Một chiếc đồng hồ lật kiểu cũ to lớn gắn trên tường tòa nhà. Nhưng cách sắp xếp các con số trên màn hình phát sáng lại rõ ràng không đúng. Ngày nó hiển thị là vài thập kỷ trong tương lai.

Mức độ xuống cấp và bẩn thỉu của một tòa nhà thay đổi hoàn toàn từ tầng này sang tầng khác.

Mỗi cây xanh ven đường đều phát triển với tốc độ khác nhau một cách đáng kinh ngạc.

Phong cảnh là một mớ hỗn độn hoàn toàn, cứ như thể ai đó đã xé nát vài bức ảnh khác nhau rồi chắp vá lại.

Renge suy nghĩ một lát rồi nhìn xuống chiếc máy tính bảng cỡ sổ tay đang dùng làm nguồn sáng. Cô tìm kiếm những tin đồn có vẻ liên quan đến tình hình này.

Cô dùng đầu ngón tay lướt qua từng bài viết.

Rồi cô tìm thấy một tin đồn phù hợp với tình huống hiện tại.

Một cây bút của tạp chí thông tin thị trấn đã thu thập vài câu chuyện ma mà anh ta nghe được ở Toy Dream 35.

“Tôi bắt đầu ngủ gật trên tàu và đột nhiên giật mình tỉnh dậy thì thấy mình là người duy nhất trên khoang. Tôi sợ đến mức không dám nhìn xem có ai trong buồng lái phía trước không. Khi tôi run rẩy vì sợ hãi, tôi chớp mắt và đột nhiên thấy mình quay trở lại chuyến tàu đầy ắp hành khách khác. Tôi cứ nghĩ mình vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ, nhưng nhỡ đâu tôi vẫn đang lang thang trong mơ thì sao? Hay…?”

Một đoạn khác là trích từ “Báo cáo Lạ lùng từ Hồ sơ Chính thức”, một tuyển tập các mẩu tin vặt nổi tiếng được đăng trên tạp chí hàng tuần.

“Khi người phụ trách xem cảnh vật, anh ta phàn nàn vào điện thoại: ‘Cái biển quảng cáo to tổ chảng của anh che hết rồi, nên không ai thấy quảng cáo của chúng tôi từ nhà ga được.’ Khi các công nhân xây dựng kiểm tra lại bản vẽ tại văn phòng, tất cả đều nghiêng đầu thắc mắc. Đáng lẽ không có cái biển quảng cáo khổng lồ nào ở đó, vậy thì cái anh chàng này đang nhìn thấy cái gì?”

Meinokawa Higan đã đi đâu?

Không.

Đó không phải là câu hỏi thích hợp.

“Mình đang ở đâu đây?”

Đây là một thành phố vắng lặng.

Mọi ánh đèn đều tắt ở một nơi mà lẽ ra đèn không bao giờ được tắt.

Những điều kỳ lạ không nên có ở Toy Dream 35 thực sự lại xen lẫn vào phong cảnh.

Bằng chứng nào cho thấy cô thực sự đang ở Toy Dream 35?