Kyousuke đã bước theo chiếc xe tải đồ sộ đang di chuyển còn chậm hơn cả xe đạp, và giờ anh đưa mắt nhìn sang hàng rào đổ nát ẩn mình trong bìa rừng sát con đường.

“Bắt đầu thôi,” anh thì thầm với Cô Thư Viện.

“Bắt đầu ư? …Từ đây á!? Nhưng vụ nổ đó chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ!!”

“Nhưng nó đã phá vỡ toàn bộ ca gác được tổ chức chặt chẽ của họ rồi. Sự tập trung của họ không còn được dàn trải đều nữa, nên chúng ta có thể lợi dụng những kẽ hở đó mà đi lại an toàn.”

“Anh… anh thật sự là Shiroyama, bạn học cùng lớp với em ư?”

Chẳng hiểu sao, Cô Thư Viện lại cảm thấy cần phải hỏi câu đó.

Có hai cách thông thường để đột nhập vào một cơ sở được canh gác nghiêm ngặt: lén lút đi đường vòng phía sau hoặc đường hoàng bước vào từ cổng chính.

Họ không thể trực tiếp đi qua hàng rào đổ nát vì có quá nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào đó. Thay vào đó, cổng chính của nhà máy (vốn được bảo vệ bằng một thanh chắn như ở trạm xe lửa và những thanh gai có thể thu gọn dưới đất) lại mở toang. Không một bóng người bên trong “bốt điện thoại lớn” thường dùng làm chốt gác.

[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]

Cô Thư Viện vừa khom người đi một cách lo lắng vừa hỏi:

“Người trực ở đây cũng đi chữa cháy rồi sao? Em mừng vì điều này làm mọi thứ dễ dàng hơn, nhưng tại sao vậy ạ?”

Cô nhìn về phía đám cháy, nơi khói đen đã bao phủ hoàn toàn khu vực chiếc xe tải gặp nạn. Ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, nhưng số người tập trung ở đó cũng ngày một đông hơn.

Tất cả những cánh cửa kim loại kiên cố ấy đều đang mở ra từ bên trong.

“Cho dù đó là kho vũ khí của du kích chống chính phủ hay kho chứa hàng của bọn buôn ma túy, bất kỳ nhóm nào tích trữ những thứ không được phép công khai đều sẽ có đội chữa cháy riêng của mình. Nếu họ gọi xe cứu hỏa thông thường, lính cứu hỏa sẽ phát hiện ra bí mật của họ.”

Kyousuke cúi người vào chốt gác và nghịch ngợm thứ gì đó khi trả lời.

“Và nhiên liệu khẩn cấp sẽ được cất giữ ở nơi mà dù có nổ cũng sẽ không thổi bay cả nhà máy. Đó là lý do tại sao họ sẽ dùng chính chỗ đó để chứa những thứ khác mà nếu nổ cũng sẽ gây ra rắc rối. …Những thùng kim loại cạnh các bồn chứa đó có lẽ là kho vũ khí của họ. Họ sẽ gặp vô vàn rắc rối nếu ngọn lửa lan đến đó, nên đây không chỉ là ‘một đám cháy’ với họ mà nó còn thu hút rất nhiều sự chú ý.”

“Ra vậy. Vậy nên họ mới…”

Cô Thư Viện bỏ lửng câu nói khi chợt nhớ ra điều gì đó.

Ánh mắt của tất cả lính canh đều đổ dồn về một điểm và những cánh cửa bị khóa đã được mở ra từ bên trong.

Tuy nhiên, đó không phải là những vấn đề duy nhất.

“Nhưng còn tất cả các camera an ninh thì sao? Chắc chắn chúng có thể giám sát tất cả các lối đi bên trong nhà máy, vậy làm sao chúng ta có thể đi lại mà không bị phát hiện?”

“Đó là lý do tại sao tôi đã cắt đường dây an ninh.”

“…”

Ngớ người ra, Cô Thư Viện nhìn Kyousuke vẫy vẫy vài sợi cáp đứt rời.

“Sau chuyện vừa rồi, họ sẽ cho rằng vụ nổ và sức nóng của đám cháy đã làm hỏng những đường cáp ngầm. Vậy nên chúng ta hãy vào trong nhà máy thôi.”

Kyousuke bước vào khuôn viên nhà máy, lợi dụng màn khói đen để che giấu. Cô Thư Viện vội vàng đi theo sau anh.

Họ có thể nghe thấy tiếng la hét hỗn loạn và tiếng chân chạy rầm rập khắp nơi. Mỗi lần nghe thấy, vai của Cô Thư Viện lại giật nảy, nhưng Kyousuke thì chẳng hề phản ứng.

“Dựa trên quy mô nhà máy và khuôn viên, họ sẽ cần từ năm mươi đến một trăm người. Để dập lửa, họ đang bỏ qua các khu vực phân công thường lệ và tập trung về đây, nên sẽ không ai nghi ngờ nếu có người đi lại ở những nơi không phải vị trí thường trực của họ.”

Kyousuke sau đó còn nói thêm một câu thì thầm.

Chính phủ sẽ cho dựng các tấm chắn Repliglass cấp độ quân sự khắp nơi, còn nhóm Freedom thì sẽ có một đám pháp sư triệu hồi riêng lẻ. …Dù Lư-san đã nói vậy, nhưng mọi chuyện thế này rõ ràng là có mùi bất hợp pháp.

“Nhưng chúng ta ăn mặc chẳng giống họ chút nào. Nếu để họ thấy thì chúng ta sẽ rất nổi bật.”

“Chỉ cần đảm bảo họ không nhìn thấy chúng ta thôi. Đêm hôm rồi, lại khói mù mịt khắp nơi. Trong thế giới của nghi thức triệu hồi, chỉ một tấm màn mỏng manh như giấy cũng đủ giữ an toàn cho cậu, miễn là đối thủ không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nếu họ chỉ nghe thấy tiếng bước chân hay thấy bóng hình, họ sẽ nghĩ đó là người của họ thôi.”

Kyousuke dùng điện thoại thông minh để thu thập tín hiệu điện từ trong khu vực và chuyển đổi thành âm thanh.

Nói một cách đơn giản, cậu đang chặn bắt giọng nói của binh lính.

Có vẻ như ai đó bên trong nhà máy đang nói chuyện với trạm cứu hỏa.

“Vâng, vâng. Vậy thì không vấn đề gì. Như quý vị có thể thấy nếu kiểm tra hồ sơ của chúng tôi, nhà máy của chúng tôi đang vận hành dây chuyền sản xuất mới vào ban đêm. Đó có lẽ là điều mà mọi người đã nhầm thành tiếng nổ.”

“Nhưng chúng tôi đã nhận được báo cáo về một vụ nổ từ những cư dân gần đó…”

“Đừng lo lắng. Có một lớp phủ bảo vệ bị đóng cặn bên trong các ống khói. Để làm sạch hoàn toàn, chúng tôi đã cố tình tăng công suất. Cứ nghĩ nó giống như một phiên bản cực đoan của tiếng nổ nhỏ từ ống xả xe hơi vậy. Vì thế từ xa, nó có thể đã nghe giống tiếng nổ thật. Nếu quý vị lái xe đến đây với còi hú inh ỏi, quý vị sẽ chỉ thấy mình thật ngớ ngẩn mà thôi.”

Vì họ giải thích trôi chảy như vậy, có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn một cuốn cẩm nang dày cộp về cách ứng phó trong mọi tình huống. Hoặc có thể họ đã thuê một chuyên gia giỏi bào chữa như luật sư của một công ty.

Nhưng việc họ đang viện cớ chứng tỏ nhà máy vẫn đang cố gắng xử lý mọi chuyện. Tình hình vẫn chưa yên ổn, nên chắc chắn sẽ có những kẽ hở trong hệ thống an ninh của họ.

Kyousuke nhận định rằng họ có thể vào bên trong mà không gặp vấn đề gì theo cách này.

Thế rồi tiếng rè rè truyền qua giọng nói phát ra từ điện thoại của cậu.

Sau đó, cậu nghe thấy tiếng cao su ướt ma sát trên mặt đất.

Nó giống hệt tiếng đôi ủng đi mưa của trẻ con dẫm trên nền nhựa đường ẩm ướt.

[IMAGE: ../Images/..]

Thủ thư-chan im lặng quay về phía âm thanh.

Nó ở cách họ vài mét phía sau.

Tầm nhìn rất kém do màn khói mà Kyousuke tạo ra, nhưng họ vẫn có thể thấy một cái bóng nhỏ hơn người lớn chạy loanh quanh hai cỡ.

Cái bóng mặc áo mưa và cầm một chiếc ô bị hỏng.

Họ không thể biết nó đang quay mặt hay quay lưng lại với họ, và thậm chí không thể biết nó có thật sự có đầu hay không.

Đó chính là Cô Gái Mưa.

Con ma cứ thế xuất hiện và không nói một lời nào.

“Đi thôi,” Kyousuke nói. “Chỉ đuổi theo nó sẽ không giúp chúng ta đến gần sự thật hơn đâu. Đó là lý do cậu quyết định đến nhà máy này, đúng không?”

Một cánh cửa nhỏ dành cho ca đêm được lắp đặt trên bức tường cạnh một cánh cửa kính tự động bị che chắn bởi các thanh kim loại. Họ bước vào qua đó. Ngạc nhiên thay, họ lại thấy mình đang ở khu vực lễ tân, giống hệt một tòa nhà văn phòng. Ngay cả nhà máy cũng hẳn là rất chú trọng đến vẻ bề ngoài.

Họ dùng bản đồ tòa nhà trên tường để đi xuống một hành lang tối tăm chỉ được chiếu sáng bằng đèn khẩn cấp và đến khu vực dây chuyền sản xuất mới đang hoạt động. Không giống như nhà máy bán dẫn, không có phòng sạch trên đường đi. Họ chỉ cần mở một cánh cửa là đến được một dây chuyền sản xuất lớn hơn cả một nhà thi đấu trường học.

Cả một khu vực ngập tràn những băng chuyền dài lê thê. Hai bên là vô số cánh tay rô-bốt đủ kích cỡ xếp san sát, dàn thành nhiều hàng tựa như những đường băng bowling. Hầu hết mọi công đoạn đều tự động hóa hoàn toàn, khiến nơi đây trông chẳng khác nào một nhà máy lắp ráp ô tô.

Thế nhưng…

“Nó không hoạt động. Và tôi chẳng thấy một bóng người nào cả.”

“Nhưng động cơ và xi lanh vẫn còn ấm, sản phẩm mới vẫn nằm nguyên trên băng chuyền. Chắc là họ chỉ tạm dừng sản xuất khi mọi người rút lui để xử lý đám cháy thôi.”

“Ở đây có một cuốn cẩm nang. Hình như đây là búp bê linh vật có thể kết nối với điện thoại thông minh và tự di chuyển được. Vậy mà họ cần tới từng này thiết bị ư…?”

“Tập đoàn Toy Dream nhúng tay vào vụ này, nên chắc hẳn họ được trả công kha khá đấy.”

Dù không thể dùng đèn flash, Kyousuke vẫn dùng điện thoại thông minh chụp vài bức ảnh dây chuyền sản xuất.

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

Librarian-chan không biết phải làm gì, chỉ biết ngơ ngác nhìn quanh.

“Nhưng nhà máy này thì liên quan gì đến chị tôi chứ?”

“Đó chính là điều chúng ta đang cố gắng tìm hiểu đây.”

“Dây chuyền sản xuất này không có cửa sổ và không kết nối với bên ngoài, nên tôi không thấy nó có thể liên quan gì đến cơn mưa.”

Phải chăng họ đang bí mật sửa đổi sản phẩm?

Hay…

“Liên quan đến cơn mưa à, nhỉ?”

Kyousuke vừa nói vừa khẽ chạm vào một cỗ máy đặt ở một đầu băng chuyền. Nó to hơn cả máy rửa xe ở trạm xăng. Khối kim loại đó bao trọn lấy băng chuyền, và trông nó như đang nhỏ giọt nhựa nóng chảy xuống để tạo hình, giống như một đầu bếp bánh ngọt đang dùng kem vậy. Dây chuyền sản xuất này không đặt chúng vào khuôn kim loại như bình thường.

“Một ống hơi để làm tan chảy nhựa. Cái đó có lẽ được nối trực tiếp với một nồi hơi công nghiệp cỡ lớn. …Nghĩ lại thì, mái nhà máy có mấy ống khói.”

“Ơ? Khoan đã, Shiroyama-kun!?”

Librarian-chan hốt hoảng gọi anh, nhưng Kyousuke đã nằm ngửa trên băng chuyền đã ngừng hoạt động và luồn phần thân trên của mình vào bên trong cỗ máy khổng lồ.

Cô biết nó đã ngừng kích hoạt, nhưng nhìn anh làm vậy vẫn khiến đầu ngón tay cô có cảm giác râm ran khó chịu.

Thế nhưng, Kyousuke quá tập trung vào công việc nên chẳng nghĩ ngợi gì.

“Mùi này. Lẽ nào là…?”

“Là gì vậy?”

“Librarian-chan, cô có thể mở túi tôi đưa không? Bên trong có một ống thủy tinh cỡ bằng cây bút. Đưa nó cho tôi.”

Cô làm theo, còn anh tiếp tục công việc đang dang dở bên trong cỗ máy.

Cuối cùng, anh rút người ra, nối một sợi cáp mỏng vào ống thủy tinh, rồi cắm đầu kia vào phía dưới điện thoại thông minh của mình.

Sau đó, anh gọi cho ai đó.

“Lu-san, tôi sắp gửi cho cô kết quả phân tích quang phổ. Nhiều khả năng đó là tàn dư vật liệu dùng để chế tạo Lựu Đạn Hương. Những thứ đó được làm theo đơn đặt hàng riêng cho từng người triệu hồi, nên việc kiểm tra kỹ các thông số này có thể cung cấp thông tin hữu ích đấy.”

“Được thôi,” Lục Nương Lan đáp. “Nhưng đừng quên điều này có nghĩa là cậu nợ Illegal một ân huệ nhé. Chuyện này có thể giúp chúng ta tìm ra danh tính của kẻ giấu mặt.”

“Tất cả chuyện này là sao vậy?” Librarian-chan hỏi.

“Cỗ máy này được nối với các ống khói thông qua ống hơi và nồi hơi. Và Cô Gái Mưa lại liên quan chặt chẽ đến cơn mưa. Vậy giờ, điều gì quyết định thành phần của mưa?”

“Ý anh là khói từ các ống khói sao…?”

“Ta đã tìm thấy thứ gì đó tương tự với nguyên liệu dùng trong những quả Lựu đạn hương của nghi thức triệu hồi. Và gần như có thể khẳng định rằng Cô gái mưa xuất hiện khi dây chuyền sản xuất này được thử nghiệm. Gió cuốn khói bay đi khắp một vùng rộng lớn. Điều đó cho chúng ta một cách nhìn khác về việc tin đồn đã lan rộng khắp Nhật Bản… không, khắp thế giới. Ta không biết nó đóng vai trò gì trong chuyện này, nhưng đây là bước đầu tiên.”

Dây chuyền sản xuất rộng hơn cả một phòng tập thể dục của trường học, nên họ không thể tìm kiếm kỹ lưỡng toàn bộ trong một thời gian ngắn.

Sau khi kiểm tra sơ qua, họ rời khỏi dây chuyền sản xuất.

“Tiếp theo chúng ta đi đâu?”

“Mùi này… ta đã ngửi thấy nó trước đây rồi. Đúng, ta nghĩ là ở đằng kia…”

Kyousuke quay lại lối họ vừa đi qua.

Cô gái Kính Tròn không hề nhận thấy bất kỳ mùi hương nào, nên cô chỉ đơn giản đi theo trong sự bối rối.

Kyousuke trở lại lối vào chính và nhìn quanh.

“(Chính là nơi này.)”

Anh bắt đầu thì thầm, khiến Cô gái Kính Tròn tự nhiên nín thở.

Anh ghé tai vào một trong số những cánh cửa kim loại, đặt các đầu ngón tay lên bề mặt cửa và chờ đợi. Trông anh rất giống một nhân vật trong phim truyền hình đang mở két sắt bằng ống nghe vậy.

“(Ta nghe thấy tiếng hai người đang thở. Họ đang bàn tán gì đó. Kể cả nếu họ là những người triệu hồi, ta chỉ cần giải quyết chuyện này trước khi họ kịp ném Lựu đạn hương.)”

“(S-sẽ thực sự suôn sẻ như vậy sao?)”

“(Cửa có vẻ bị khóa, nhưng chúng ta chỉ cần khiến họ mở cửa cho mình thôi.)”

Cô gái Kính Tròn suýt nữa thì hét toáng lên trước gợi ý đó, nhưng Kyousuke đã thực sự gõ cửa rất mạnh khiến âm thanh vang vọng khắp nơi.

Rồi anh lên tiếng, trong khi tựa người vào bức tường bên cạnh cửa. Anh kết hợp những mảnh thông tin họ đã thu thập được từ trước tới nay.

“Theo chỉ thị của Hayato-san, tôi tới đây để kiểm tra hệ thống dây điện an ninh! Tôi cần kiểm tra từng phòng một để tìm ra chỗ dây điện bị cắt, vậy nên xin hãy hợp tác. Tôi có mang theo máy kiểm tra, sẽ không tốn nhiều thời gian đâu!”

Ngay khi tay nắm cửa xoay chuyển một cách không phòng bị, gió lập tức nổi lên.

Kyousuke rút Blood-Sign từ sau lưng, nhanh chóng vô hiệu hóa hai người bên trong và dùng thắt lưng của họ trói tay họ ra phía sau.

“Ca trực an ninh sẽ sớm trở lại bình thường, nên chúng ta hãy xem xét tất cả những gì có thể thu thập được trong thời gian đó.”

Kyousuke vẫy Cô gái Kính Tròn vào trong, đóng cửa lại và khóa từ bên trong.

“Đây là nơi nào?”

Cô gái tóc tết bím và đeo kính nhìn quanh phòng.

Không giống như dây chuyền sản xuất, tất cả máy móc dường như đã được dọn đi. Thay vào đó, một vài chiếc bàn lớn được xếp hàng và phủ đầy các thiết bị thí nghiệm như đèn cồn và bình tam giác. Cả một bức tường đã được chuyển đổi thành bảng trắng và được phủ kín bởi những đường thẳng, hình lục giác, chữ cái và số của các công thức hóa học.

Nhìn chung, nó trông giống như một phòng hóa học của trường học.

Cô gái Kính Tròn chưa bao giờ ở trong một nhà máy đồ chơi “bình thường” và do đó không có gì để so sánh, nhưng cô vẫn có thể nhận ra đây không phải là một nhà máy đồ chơi “bình thường”.

“Đó là danh sách hỗn hợp. Có vẻ như nó thực sự là loại hương liệu dùng để tạo ra Lựu đạn hương.”

“Mấy thứ trông như cỏ lạ, bột trắng, hay kẹo đường tán nhuyễn và trong suốt này là gì vậy? Chúng không phải là mấy loại thảo mộc kỳ lạ đúng không?”

“Chúng ta có thể hỏi hai người này để biết chi tiết.”

Shiroyama Kyousuke dùng đầu Blood-Sign gõ vào trán một trong những người đàn ông mặc áo khoác phòng thí nghiệm.

Người đàn ông áo khoác phòng thí nghiệm rên rỉ và tỉnh lại.

“Ưm, cái gì…? Chết tiệt, tay tôi… Các người là ai-…khụ!?”

Trước khi câu hỏi của anh ta kịp biến thành tiếng hét, Kyousuke đã ấn Blood-Sign vào cổ họng anh ta để anh ta không thể thở được bình thường.

Kyousuke nhìn xuống gã đàn ông, cất tiếng hỏi:

“Ngươi làm gì ở đây?”

“Ư… khụ khụ! N-ngươi tưởng ta sẽ khai sao? Ta không biết ngươi từ đâu tới, nhưng giờ thì khó mà thoát được. Cứ đợi ở đây, rồi ta sẽ có một cuộc lật ngược tình thế ngoạn mục!”

“Vậy đám lính tráng ‘tuyệt vời’ của ngươi có bao nhiêu tên? Mười? Năm mươi?”

“Hừ.”

“Nếu có hơn một trăm tên… ngươi có nghĩ ta sẽ bận tâm nếu mất đi một hai kẻ trong số các ngươi không?”

Người đàn ông áo khoác thí nghiệm im bặt.

Mồ hôi lạnh túa ra trên mặt hắn, đôi nhãn cầu đảo lia lịa, ngước nhìn Kyousuke.

“T-tôi không khuyên anh làm vậy.”

“Tại sao không?”

“T-t-tra tấn không dễ như người ta tưởng. Đánh người không đảm bảo sẽ có thông tin chính xác. Ha… ha ha. Nếu anh giết tôi ở đây, anh sẽ không có được thông tin mình muốn đâu.”

“Sh-Shiroyama-kun…!? Không được làm vậy!!”

Cô bé Thư viện vốn đang lắng nghe bên cạnh, giờ mặt tái mét, vội chen vào, hét lên.

Người đàn ông áo khoác thí nghiệm nhếch mép cười.

Hắn đã đoán trước điều này, nên vẻ mặt Kyousuke vẫn hoàn toàn bình tĩnh khi anh lên tiếng:

“Cô bé Thư viện.”

“Gì-gì cơ? Tôi… tôi sẽ không giúp anh bất cứ hành vi bạo lực nào đâu. Có lẽ nói ra bây giờ hơi muộn, nhưng tra tấn hay gì đó thì khác biệ-…”

“Xin lỗi.”

Một tiếng động khe khẽ vang lên, mũi nhọn phẳng của Huyết Ấn cắm gọn vào vùng thượng vị của cô gái.

Không một tiếng thét nào.

Cơ thể cô đổ sụp xuống sàn rồi bất động.

Sau đó, Kyousuke quay lại.

“Vậy thì. Phần lương tâm cuối cùng níu giữ ta đã biến mất rồi.”

“…!!!???”

Tâm trí con người có thể quen với những kích thích mạnh nhất nếu cùng một tình huống tiếp diễn đủ lâu, nhưng sẽ giương cờ trắng đầu hàng ngay lập tức nếu có nhiều biến thể hơn. Những ngôi nhà ma không có ma xuất hiện không ngừng từ lối vào đến lối ra. Chúng thỉnh thoảng cũng có những hành lang dài không cần thiết và những góc không có bẫy. Đây cũng vậy.

“T-tôi sẽ không nói gì cả. Dù sao thì, anh cũng không đủ kỹ năng để khiến tôi khai đâu!”

“Ồ, ta sẽ không phải là người làm việc đó.”

Kyousuke nâng cằm người đàn ông bằng mũi Huyết Ấn.

“Đây là Phốt-pho, một Huyết Ấn Repliglass. Nó không chỉ là một cái gậy đâu. Nó có thể di chuyển như một con rắn, nên nếu ta nhét nó vào miệng ngươi, ngươi nghĩ nó sẽ di chuyển thế nào bên trong cơ thể ngươi trước khi chui ra trở lại?”

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Không thể nào.”

“Đây là thông tin từ Tổ chức Illegal, nhưng hình như con người có thể sống sót qua việc đó. Mặc dù đây chỉ là thông tin secondhand, nên có thể không đúng. Và có thể ta sẽ không làm được nó một cách hoàn hảo.”

“Ư… ư…!? K-khoan đã, tôi sẽ khai, tôi sẽ khai, tôi sẽ khai!!”

Kyousuke chỉ khẽ lướt đầu Huyết Ấn dọc theo đôi môi chẳng mấy sạch sẽ của người đàn ông áo khoác thí nghiệm, và hắn ta bắt đầu khóc như một đứa trẻ.

Kyousuke hỏi, không chút thay đổi biểu cảm.

“Nói những gì ngươi biết, ngắn gọn thôi.”

“Nh-nhà máy này đã được mua lại. Nó bị chiếm đoạt. Chủ sở hữu đáng lẽ phải được thuyết phục bằng 300 triệu yên, nhưng ông ta vẫn không đồng ý. Chúng tôi bắt đầu rải tiền xung quanh ông ta và hơn một trăm người bạn bè, người quen của ông ta đã cung cấp thông tin cá nhân của ông ta cho chúng tôi. Sau đó, việc xử lý ông ta không còn khó khăn nữa.”

“…”

“Đó là một nhiệm vụ! Trong Tổ chức Illegal, quy tắc của đội hoặc gia đình quan trọng hơn luật pháp quốc gia. Nếu chúng tôi làm hỏng việc, những quy tắc đó đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ bị hành quyết hoặc trở thành một con số vô danh làm công việc nặng nhọc. Tin tức bình thường gọi đó là giam giữ hoặc giết người. Một khi đã có quyết định, chúng tôi không thể không tuân lệnh!”

“Tất cả những chuyện này là vì cái gì?”

“Mấy cái ống khói này. Nhà máy này là một cứ điểm tiền tuyến để phát tán một lượng nhỏ hương liệu trên diện rộng bằng cách dùng ống khói. Nếu nó hòa vào gió tây, nó sẽ vượt qua biên giới quốc gia, bao phủ gần hết Bắc bán cầu.”

Điều đó có liên quan đến Cô Gái Mưa thường xuất hiện vào những đêm mưa không?

Hương liệu đã được pha loãng vào không khí sẽ được cô đặc lại trong những hạt mưa rơi xuống đất. Điều đó có thể tạo ra hiệu ứng tương tự như khi một Lựu Đạn Hương liệu phát nổ. Và điều đó có thể đã kéo theo hàng loạt hiện tượng kỳ lạ xảy ra khắp Nhật Bản hoặc thậm chí trên toàn thế giới.

Thông thường, một Thánh Địa Nhân Tạo sẽ loại bỏ "nút thắt" cho phép hồn ma xuất hiện, nên chỉ cần thiết lập nó là hồn ma sẽ biến mất.

Nhưng những hạt mưa bất thường này có thể không tinh khiết hoặc không đủ hiệu quả.

Và một Thánh Địa Nhân Tạo luôn có tác dụng cho phép "thực thể từ thế giới khác" xuất hiện. Chỉ là hồn ma thường sẽ bị loại bỏ trước khi tác dụng đó kịp thể hiện. Trong một Thánh Địa Nhân Tạo "bán phần" không loại bỏ được hồn ma, hồn ma quả thực sẽ có thể thể hiện toàn bộ sức mạnh của mình.

(Nhưng để thiết lập một Thánh Địa Nhân Tạo thì cần phải nhìn thấy mục tiêu bằng mắt thường. Vậy "con mắt" của ai đang hoạt động ở đây?)

Kyousuke trầm tư một lát rồi đưa ngón cái chỉ vào bảng trắng.

“Mấy công thức hóa học kia có dấu hiệu đặc trưng của một chuyên gia hương liệu tên Ellie Slide. Tôi nhận ra những loại thuốc thiết kế mà cô ta hay dùng. Cô ta có liên quan đến chuyện này không?”

“Phía nhân viên bên ngoài đã xử lý chuyện đó. Họ chỉ được thuê để hoàn thành các công thức hóa học và chúng tôi đã trả công cho họ tại bến tàu rồi. Trả bằng thùng kim loại và nhựa đường, đó là cách chúng tôi làm.”

Đó là một cách làm việc cực kỳ phi pháp.

Kyousuke cố gắng kiềm nén ý muốn phá vỡ các quy tắc mà đập nát đầu gã đàn ông đó.

“Loại hương liệu này có đặc điểm gì? Nó được pha chế cho ai?”

“Không cho ai cả.”

Môi gã đàn ông mặc áo khoác phòng thí nghiệm nhếch lên thành một nụ cười khi ngồi bệt xuống sàn.

“Nó là một loại hương liệu phổ quát, phù hợp với bất kỳ ai. Nhưng điều đó làm giảm hương thơm tổng thể, nên không thể dùng để triệu hồi một Vật Chất thông thường được.”

“Vậy thì nó dùng để làm gì?”

“…”

“Tôi cũng muốn nghe về Cô Gái Mưa. Kể cả khi đây là vô tình tạo ra một Thánh Địa Nhân Tạo, thì vẫn cần có người nhìn thấy mục tiêu bằng mắt thường. Ai vậy? Các anh đang dùng con mắt của ai?”

“Cứ cho là… điều này là vì lợi ích tốt nhất của mọi người.”

Gã đàn ông mặc áo khoác phòng thí nghiệm đột nhiên nói ra một điều kỳ lạ.

“Giờ thì anh có thể chưa hiểu, nhưng rồi sẽ đến lúc anh phải cảm ơn chúng tôi. Đây là kiểu đề xuất mà chúng tôi đang giải quyết. Không có chỗ cho cảm xúc cá nhân ở đây đâu.”

“Anh thật sự nghĩ tôi có thể chấp nhận câu trả lời đó sao?”

“Nếu không, tôi đoán anh sẽ phải nghĩ ra cách khác thôi. Ôi, chết tiệt.”

Một lát sau, một âm thanh lớn phát ra từ miệng gã đàn ông mặc áo khoác phòng thí nghiệm.

Hắn ta lè lưỡi ra và dùng toàn bộ sức mạnh hàm cắn đứt lưỡi mình.

Và hắn đã thành công nếu Kyousuke không kịp nhận ra và luồn đầu Máu-Ấn của mình vào trong miệng hắn.

“!?”

Trước khi gã đàn ông mặc áo khoác phòng thí nghiệm kịp làm thêm bất cứ điều gì, Kyousuke dùng đầu gối húc mạnh vào trán hắn. Với một tiếng “bịch” nặng nề, gã ta lộn nhào về phía sau và bất tỉnh.

“Chắc là chỉ có thế thôi…”

Kyousuke suy nghĩ về thông tin mới này khi anh đánh thức Cô Thủ thư vẫn đang nằm rạp trên sàn và dí đầu gối vào lưng cô cho đến khi cô đứng dậy.

Đây là một loại hương liệu phổ quát không thể triệu hồi Vật Chất.

Họ đang dùng ống khói của nhà máy lớn và gió tây để phát tán nó khắp Bắc bán cầu.

Nhưng để làm gì?