Chiếc xe van, loại thường thấy ở các công ty giao hàng nước ngoài, có phần cửa sổ phía sau được che kín bằng những tấm kim loại. Màu vàng mù tạt của nó nổi bật chói chang, và giờ đây, nó đang đậu trong một khu công nghiệp heo hút ở ngoại ô Toy Dream 35 vào lúc đêm muộn.

Toàn bộ ghế ngồi phía sau đã được tháo bỏ, thay vào đó là một chiếc cáng cùng những bóng đèn huỳnh quang.

Trông nó giống một chiếc xe cứu thương, nhưng thực chất lại không phải.

Chủ tịch Hội Học sinh Benikomichi Fuuki đang nằm sấp trên chiếc cáng. Nàng chỉ mặc chiếc quần lót giấy dùng trong các tiệm làm đẹp, mái tóc đen dài được búi gọn, để lộ tấm lưng trắng nõn dưới ánh đèn.

Có tiếng huýt sáo khe khẽ.

Đó là một kỹ thuật viên trẻ tuổi đang nhếch mép cười trong xe van, ngay cả khi nàng “thay đồ”.

“Chà, đúng là ấn tượng thật. Một thiết kế không ngờ lại xuất phát từ một vị chủ tịch hội học sinh đấy.”

“Tôi muốn được bảo dưỡng nó. Chỉ cần tô lại những màu đã phai mờ của họa tiết, như thể đây là một cuốn sách tô màu vậy. Anh có thể kiếm chút tiền dễ dàng bằng cách đó, đúng không?”

“À thì, cái thời xăm hình bằng tay đã qua rồi. Máy móc làm hết, nên sẽ xong nhanh thôi. Nhưng cô càng muốn nhanh, thì càng đau đấy nhé.”

Kỹ thuật viên trẻ tuổi sẵn sàng đáp lời nàng, đồng thời điều khiển một cánh tay kim loại thủy lực, đưa thứ trông giống một chiếc máy khâu áp vào lưng cô gái.

Đúng vậy, đây là một tiệm xăm di động.

Khi các thành phố quốc tế được phục hồi của Toy Dream xuất hiện, văn hóa và đạo đức bản địa đã bị thay thế bởi các quy chuẩn phương Tây. Hình xăm kiểu Nhật vẫn còn gắn liền mật thiết với các băng nhóm tội phạm có tổ chức, nhưng hình xăm bộ lạc phương Tây lại trở nên phổ biến.

Benikomichi Fuuki có một họa tiết bộ lạc góc cạnh được chạm khắc trên lưng, bao phủ cả hai xương bả vai. Nhìn tổng thể, nó giống như một bản mạch điện tử được vẽ ra thành hình đôi cánh.

Tuy nhiên, đây không phải vì mục đích thời trang.

Cũng giống như một chiếc vòng cổ hay còng tay, đó là biểu tượng của sự trói buộc đối với một kẻ được chọn.

“Tôi có nên dùng thuốc tê không?”

“Nếu dùng thì sẽ vô nghĩa thôi.”

“Chà, cô gái, cô đúng là ‘hổ báo’ thật đấy.”

Với những tiếng động cơ, bánh răng, tay quay và các bộ phận cơ khí khác phát ra từ chiếc hộp, một cơn đau rát bỏng chứ không phải nhói buốt lan khắp tấm lưng Benikomichi Fuuki.

Ngay cả một kẻ được chọn lành nghề như nàng cũng không thể phủ nhận cơn đau đó.

Nhưng nàng vẫn nghiến chặt răng. Nàng lấy làm thích thú khi tìm thấy ý nghĩa trong điều này.

“Mấy đứa trẻ bây giờ (ha ha) đứa nào cũng đòi tôi làm sao cho ít đau nhất, cứ như đây là nha sĩ hay gì đó. Tôi thật không ngờ một học sinh ưu tú của trường lại có ý kiến riêng về cách xăm hình đấy.”

“Chính vì tôi là học sinh ưu tú và xuất thân từ một gia đình danh giá nên nó mới có thể hoạt động tốt đến vậy, như một biểu tượng của sự trói buộc.”

“Trói buộc ư?”

Đúng vậy. Bản thân hình xăm không phải là hiếm, nhưng chúng vẫn cần đúng thời điểm và địa điểm.

Cô gái này xuất thân từ một gia đình có tiếng, là chủ tịch hội học sinh, và sắp sửa nhận một vị trí quan trọng tại tập đoàn toàn cầu Toy Dream. Vị trí xã hội của nàng cho thấy nàng đáng lẽ phải gắn liền với trà, bánh ngọt, đàn piano, violin, cưỡi ngựa, trà đạo và cắm hoa, vậy nên hình xăm bộ lạc trên lưng nàng quả thực là một tai họa.

Đó là một bí mật hoàn toàn trái ngược với ấn tượng mà nàng mang lại cho mọi người.

Nàng không bao giờ có thể để bất cứ ai nhìn thấy làn da của mình.

Cái cảm giác bị ghét bỏ đó lại phát huy tác dụng hoàn hảo như một biểu tượng của sự trói buộc.

“Khi biểu tượng trói buộc của con phụ thuộc vào một vật thể, có nguy cơ nó bị đánh cắp hoặc phá hủy. Vì vậy, hãy khắc nó vào cơ thể con. Kể cả chỉ là một vết sẹo nhỏ hay vết bỏng cũng được.”

Một người đàn ông triệu hồi giả đã nói với nàng về phương pháp này từ rất lâu rồi. Người đàn ông đó không còn ở bên nàng nữa, nhưng nàng vẫn mỉm cười khi nghĩ rằng mình vẫn kiên trì tuân theo quy tắc đó một cách trung thành cho đến tận bây giờ.

Những người Triệu hồi sư là những kẻ chấp nhận sự yếu kém của bản thân rồi từ đó vươn tới những tầm cao mới. Còn những người Thể Phẩm, họ phó thác sự độc lập của mình cho kẻ khác để rồi tìm kiếm vinh quang.

Ít nhất, đó là cách cô nhìn nhận.

Cũng chính vì thế, cô không thể thoát khỏi sự lệ thuộc vào vị Triệu hồi sư đã khuất kia.

Chiếc điện thoại di động đặt cạnh cô rung lên bần bật.

Dù tia laze và sóng siêu âm đang liên tục rà soát da thịt, cô vẫn không thể cử động tay khi lưng đang được xử lý. Bởi nếu làm vậy, xương bả vai của cô sẽ xê dịch. Cô mặc kệ chiếc điện thoại, và sau vài khoảng lặng ngắn ngủi, nó lại rung lên lần thứ hai, rồi thứ ba.

Chắc hẳn là Hayato. Cậu ta rõ ràng đang chờ đợi chỉ thị tiếp theo. Cậu ấy giống như một chú cún con, sau khi bị đưa đến một vùng đất lạ lẫm trong chuyến đi, liền sợ hãi nhìn về phía gia đình trong khi giấu đi bản tính tinh nghịch thường ngày của mình.

Benikomichi Fuuki nhẹ nhàng nheo mắt nhìn về phía điện thoại.

“Bạn trai cô à?” Người kỹ thuật viên trẻ tuổi hỏi.

“Không. Nhưng cậu ta là người hỗ trợ của tôi.”

Cô đã tiếp nhận mọi thứ từ vị Triệu hồi sư đã khuất kia và đẩy hết chúng sang cho Hayato, người cộng sự hiện tại của cô.

Đạt đến bước này không hề dễ dàng. Khi khế ước của một Thể Phẩm với Triệu hồi sư bị phá vỡ, họ sẽ trở lại thành người bình thường. Họ quên hết mọi thứ về thế giới của nghi lễ triệu hồi. Điều đó đúng ngay cả khi Triệu hồi sư qua đời, vì vậy nếu cô không tình cờ được một Triệu hồi sư khác chọn, cô sẽ không bao giờ có thể nhớ lại.

Cô đã lừa gạt vị Triệu hồi sư đó và giả vờ tuân lệnh để giữ lại những ký ức ấy.

Và rồi cô đã tìm thấy tiềm năng lớn nhất.

Sau khi đạt được một số thành công trong việc rèn giũa tài năng cho cậu ta, cô đã loại bỏ “ngôi nhà tạm” của mình và lập một khế ước mới với “tiềm năng lớn nhất” đó.

Và thế là, vị hội trưởng hội học sinh này trôi dạt trong sự ấm áp của một người đàn ông đã chết.

Chẳng mattered liệu sự ấm áp đó có được tạo ra một cách nhân tạo hay không.

Nó giống như việc truyền ngọn lửa gốc.

Chẳng mattered liệu cô có phải thao túng mọi thứ xung quanh mình hay không.

“Nhưng, cô gái trẻ, cô có chắc mình nên làm điều này không?”

“Làm điều gì cơ?”

“Để một gã ngẫu nhiên ngoài đường trông thấy bí mật động trời này của cô.”

“Anh có một cửa hàng di động nên sẽ không có ‘khách quen’, phải không?”

“Ha ha. Nhưng một mỹ nhân như cô sẽ in sâu vào ký ức của tôi dù tôi có muốn hay không! Làm sao cô biết tôi không phải là kẻ xấu sẽ ra lệnh cho cô làm đủ thứ chuyện bẩn thỉu?”

“Ồ, không đời nào có chuyện đó.”

“Ồ, chà. Tôi trông vô hại đến thế sao?”

“Không. Dù anh là loại người gì đi nữa, anh sẽ sớm quên hết về tôi thôi.”

“?”