Trong số các khu vực hình múi bánh pizza của thành phố, trường trung học của cậu tọa lạc tại Khối R. Nền đất hình vuông rộng lớn ấy được chống đỡ bởi vô số cột trụ cao vút mọc lên từ lòng biển. Nơi đây khá giống sân bay quốc tế mà cậu đến hôm trước, nhưng nhỏ hơn nhiều, chỉ vỏn vẹn ba trăm mét bề ngang.

[IMAGE: ../Images/..]

“Ê.”

Khi cậu bước vào lớp, vài cậu bạn bâng quơ chào hỏi. Trong lớp đã tụ tập không ít nam sinh, nữ sinh cho buổi sinh hoạt đầu giờ sáng. Kyousuke không phải kiểu người hay đi muộn, nhưng cũng chẳng bao giờ đến quá sớm.

Có một người cậu hay trò chuyện cùng, nên cậu vẫn theo thói quen cũ mà tiến về chiếc bàn phía trước lớp.

Chiếc bàn ấy là của Rendou Akiya, hội trưởng câu lạc bộ về nhà ngay, người nổi tiếng với sở thích thử mọi thứ rồi nhanh chóng chán mọi thứ.

“Cậu xem tin tức chưa? Tuyệt vời đúng không? Cảnh sát làm tốt ghê. Nghe nói Công ty Đồ chơi Ước mơ cũng đang hành động, nên mọi người đang đồn đoán là chẳng mấy chốc sẽ có một khu vui chơi mô phỏng chiếm đóng sân bay. Kiểu như trò chơi sinh tồn ấy.”

Dù cách nói chuyện khá thô lỗ, Rendou Akiya lại mặc một chiếc áo khoác blazer nữ sinh cùng váy xếp ly, mái tóc nâu dài ngang vai. …Nhưng như cái tên Akiya đã gợi ý, cậu ta là con trai.

Theo sổ tay học sinh, “Tất cả học sinh phải mặc đồng phục quy định và chăm chỉ học tập.”

Nói cách khác, sổ tay chẳng hề quy định sự khác biệt về đồng phục nam nữ. …Mặc dù có lẽ đó chỉ là sự sơ suất vì sự khác biệt ấy đã được ngầm hiểu.

Và Rendou Akiya chỉ muốn mở rộng phạm vi thời trang của mình, chứ cậu ta không phải là một “trap” (bẫy) như người ta vẫn gọi. Những cậu trai từng mắc sai lầm gửi thư tỏ tình đã nhận về một cú đấm gãy mũi làm lời đáp trả, nên đây là một điểm quan trọng cần ghi nhớ.

“Cái gì đây, cái gì đây? Hai người đang nói về cơ hội việc làm mới à?”

Rồi một cô gái tóc tết bím đeo kính gọng mảnh tiến lại gần.

“Ồ, thì ra là cô à, Cô bé Thủ thư.”

“Học thuộc tên tôi đi chứ. Sắp đến tháng Năm rồi đó, đồ khốn nạn.”

Đó chính là Cô bé Thủ thư, người có khả năng phá hỏng hình tượng của bản thân cùng mọi hy vọng và ước mơ của người khác.

Sau khi đáp lại bằng giọng nói trầm, cô lại hạ giọng thì thầm.

“(Thôi nào, nếu họ đang tuyển vị trí bán thời gian, nói cho tôi biết với. Tôi có một điểm yếu với mấy thứ đó.)”

“Cậu hơi quá rồi đó. Chúng ta chỉ đang nói về tin đồn về một khu vui chơi mới thôi.”

“(Nếu chỉ tìm kiếm cơ hội sau khi mọi người bàn tán thì tất cả các vị trí đã có người rồi. Cậu không thể có vị trí tốt nhất trừ khi hành động trước. Và tôi nghĩ điều đó áp dụng cho mọi thứ.)”

“Mà này, tôi nghĩ cái này sẽ thuộc thể loại kinh dị, và cậu chẳng có vấn đề với nó sao?”

“Ý cậu là sao?”

Chuyện này dựa trên phiên bản méo mó về hành động của Kyousuke và những người khác.

Nhưng sự méo mó đó không ảnh hưởng đến cậu, nên cậu không tài nào biết được nó đã bị bóp méo như thế nào. Cậu chỉ hy vọng họ không để lại bất kỳ manh mối kỳ lạ nào tại hiện trường.

“Hình như ‘Cô bé Mưa’ đã được nhìn thấy trước và sau vụ chiếm đóng.”

Nhưng nỗi sợ của cậu đã hoàn toàn sai lầm.

Cậu nghi ngờ cô Lu Niang Lan ngực khủng sẽ nằm trong danh mục “cô bé”.

“Trên mạng, họ nói rằng đó có thể là điềm báo cho những điều sắp xảy ra, giống như khi cá heo phát điên trước thảm họa. Tôi nghi ngờ Công ty Đồ chơi Ước mơ có thực sự hiểu về kinh dị Nhật Bản không, nhưng nếu họ làm theo thì cái này có thể biến thành một ngôi nhà ma.”

“À… à ha ha. Trong trường hợp đó, tôi nghĩ mình sẽ ngồi ngoài vụ này…”

“Cậu thật sự không chịu được thể loại kinh dị nhỉ? Cậu còn phải ngoảnh mặt đi khi thấy mấy thứ như truyện cổ tích đáng sợ nữa cơ mà.”

“Thế thì có gì không ổn? Mấy cái đó thật lố bịch. Chuyện góc cạnh của một thứ bị dòng chảy thời gian mài nhẵn, tựa như những hòn sỏi dưới đáy sông, thì có gì sai chứ. Tôi chẳng hiểu tại sao ai cũng cứ phải cố tình tạo ra mấy câu chuyện thô ráp, khó tiếp cận chỉ vì chúng 'nguyên bản' cả.”

[IMAGE: ../Images/..]

Thủ thư-chan cười khan một tiếng, rồi thật sự lùi lại một bước.

[IMAGE: ../Images/..]

Có vẻ như cô bé rất ghét thể loại đó.

Kyousuke nhíu mày.

“‘Cô Gái Mưa’ chẳng phải là một con ma xuất hiện trên đường đi học hoặc tan học sao?”

“Ừ, nhưng nhờ tin đồn lan truyền trên mạng, giờ cô ta hình như còn xuất hiện cả trước cổng trường ở Guam và New York nữa cơ. Thật là phí của trời. Nếu cô ta chỉ xuất hiện trong trường thôi thì có lẽ chúng ta đã có thể tạo ra một căn nhà ma tuyệt vời cho lễ hội văn hóa rồi.”

Cách Rendou Akiya nói chuyện cho thấy rõ ràng cậu ta không tin vào những câu chuyện đó.

Đối với bất kỳ ai không dính líu đến thế giới của nghi thức triệu hồi, đó là một quan điểm rất bình thường. Thủ thư-chan quá nhạy cảm khi vẫn còn sợ chuyện ma ở cái tuổi trung học này. Dù vậy, giống như việc sợ nhìn thấy máu, đó là điều mà một số người đơn giản là không thể vượt qua chỉ bằng nỗ lực.

“Tôi nghe nói hoạt động của lớp cậu ở lễ hội sẽ được tính vào điểm thành tích học sinh đó.”

“Và tôi cũng nghe nói Công ty Toy Dream còn cử người đến xem xét như điều tra viên của một tạp chí mì gói ấy. Nghĩa là chúng ta không thể lơ là được. Đây là một tập đoàn toàn cầu mà. Nếu chúng ta thu hút được sự chú ý theo hướng tích cực, coi như cả đời được an bài rồi còn gì, cậu không nghĩ--…”

[IMAGE: ../Images/..]

Rendou Akiya bị cắt ngang bởi tiếng chuông báo khẩn cấp chói tai.

[IMAGE: ../Images/..]

Thế nhưng, các học sinh không hoảng loạn chạy tán loạn vì tiếng chuông. Đầu tiên, họ ngước nhìn chiếc loa với vẻ bối rối.

[IMAGE: ../Images/..]

“Thật là phiền phức. Có thằng ngốc nào kích động quá đập vào nút không đây?” Rendou lẩm bẩm, nhưng có vẻ mọi thứ không phải vậy.

Từ chiếc loa phát ra những âm thanh quen thuộc, sau đó là giọng một cô gái, có lẽ là thành viên đội phát thanh.

“Chúng ta sẽ bắt đầu buổi huấn luyện phòng chống tội phạm khẩn cấp bất ngờ. Mọi lớp học xin hãy tuân theo chỉ dẫn của giáo viên chủ nhiệm và nhanh chóng sơ tán. Tôi xin nhắc lại…”

“Ugh. Cậu nghe thấy không?” Thủ thư-chan ghê tởm hỏi. “Ngoài trời đã bắt đầu mưa rồi, mà họ lại muốn chúng ta tụ tập hết ra ngoài để nghe thầy hiệu trưởng phát biểu sao?”

“Vì trời mưa, họ sẽ chuyển vào nhà thể chất chứ?” Kyousuke gợi ý.

“Đằng nào cũng phiền cả!” Rendou hét lên. “Chuyện này là sao chứ? Tôi không phải là thằng ngốc duy nhất bị cuốn vào mấy vụ chiếm đóng sân bay trên tin tức sao? Nếu khủng bố hay tay súng tấn công trường, việc đưa tất cả chúng ta ra hành lang thì có ích gì chứ?”

“Tiết sinh hoạt đầu giờ còn chưa bắt đầu, vậy họ sẽ tính điểm danh thế nào đây?”

“Ôi, chết tiệt. Nếu sự vắng mặt của tôi bị bỏ qua trong mớ hỗn độn này, đáng lẽ sáng nay tôi nên ngủ nướng thêm mới phải.”

Nhưng những lời than phiền của họ chẳng thay đổi được gì.

Sự kiện này rõ ràng là vô nghĩa, nhưng ai cũng biết rằng chế giễu kiểu huấn luyện này có thể dẫn đến việc bị trừ điểm nặng nề vào thành tích học tập.

Theo chỉ dẫn của giáo viên chủ nhiệm (một người hiền lành với bộ ngực đồ sộ, biệt danh bí mật là “Bò Sữa”), họ đi xuống hành lang thành hai hàng, một hàng nam và một hàng nữ. Cảm giác như bị ép cầm một tấm bảng ghi “Xin hãy giết thịt tất cả chúng tôi. Chúng tôi sẽ là bia đỡ đạn của các người.”

Khi đi xuống cầu thang, họ đụng phải một lớp khác.

Đó là một lớp tiền bối.

“Tránh ra, đám năm nhất. Không phải là lịch sự đâu, đồ ngốc. Đó là quy tắc đấy.”

“Đừng có dây dưa. Nhìn mặt tụi nó chẳng sáng sủa gì, có nói gì cũng phí thời gian thôi.”

Nhóm con trai cười khúc khích khi đi ngang qua.

[IMAGE: ../Images/..]

Rendou dùng ngón út ngoáy tai.

Chậc, chậc. Mấy người này bỏ bê nhân phẩm rồi sao? Mình không đời nào muốn thành ra nông nỗi đó. Chỉ hơn có một tuổi mà đã tưởng mình người lớn rồi sao? Đã thế thì thôi làm lão già tự mãn rỗng tuếch đi cho rồi. Chắc chắn đến ba mươi, bốn mươi thì bọn họ vẫn chỉ là lũ thất bại. Cái thay đổi duy nhất chắc chỉ là số tóc còn sót lại trên đầu thôi.

“Đúng là thế, nhưng mấy đứa trung học phổ thông như mình mà tụi cấp hai thấy thì chắc cũng thất vọng lắm.”

“Mình thì không tự hào gì đâu, nhưng hồi cấp hai, mình cứ đinh ninh rằng vừa lên cấp ba là sẽ mất trinh ngay tắp lự. Mình còn nghĩ thể nào cũng có một tiền bối dịu dàng hay một cô giáo nào đó dụ mình vào nhà kho dụng cụ thể dục trong lễ khai giảng.”

“Thật hả? Hồi đó tớ còn nghĩ mình phải cứu được ít nhất một thế giới cơ đấy.”

Hai cậu con trai cười phá lên như hai thằng ngốc.

Và không ai nhận ra rằng một trong số họ vừa nói điều gì đó tưởng như đùa nhưng có lẽ không hề buồn cười chút nào.

Rồi Kyousuke ngửi thấy một mùi hương cam chanh dịu nhẹ.

Một trong số các tiền bối là một cô gái với mái tóc đen dài được buộc túm lại gần cuối bằng một chiếc nơ lớn, và vòng một đầy đặn đến mức có thể khiến Lộ Nương Lan phải chào thua. Cô vẫy tay gọi cậu lại, nháy mắt, rồi thì thầm vào tai cậu.

[IMAGE: ../BloodSign_v02_064.jpg]

Không rõ cô có nhận ra mình đang ép chặt bầu ngực mềm mại bằng chính cánh tay mình hay không.

“(Xin lỗi vì ngay từ sáng sớm đã phải kéo cậu vào cái sự kiện chán ngắt này nhé, Shiroyama-kun. Nhưng mà buổi họp toàn trường này sẽ chiếm hết tiết đầu tiên, nên hi vọng là như vậy sẽ đỡ hơn một chút.)”

Có lẽ là để giữ bí mật cuộc trò chuyện, nhưng cô ấy ở gần hơn nhiều so với những gì cậu dự đoán.

Dù không thực sự chạm vào, nhưng Kyousuke có thể cảm nhận được hơi ấm từ má mềm của cô.

“Hội trưởng hội học sinh mà lại nói thế có được không ạ?”

Kyousuke mệt mỏi đáp lại, và vị tiền bối trả lời trong khi một mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ mái tóc cô.

“(Đừng ngốc thế chứ. Tớ phải thức cả đêm để viết bài phát biểu cho buổi chào mừng khai mạc đấy. Tớ cũng chẳng thích cái này hơn cậu là bao. Mặc dù tớ cũng vui vì nó giúp tớ trốn được môn xã hội tự chọn tiết đầu.)”

“Thật sao? Cô tự chọn mà vẫn kêu ca à?”

“(Đúng là kỳ tích khi có người có thể biến lớp học lịch sử thế giới thành ra chán ngắt đến thế. Sao mà thầy ấy cứ việc chép một danh sách dài dằng dặc các niên đại lên bảng? Thầy ấy chẳng hề hiểu được tất cả những sự lãng mạn ẩn chứa giữa từng dòng chữ. Mà đáng tiếc thay, thầy ấy lại là một trường hợp vô vọng trong khoản đó.)”

Cô vẫy tay chào tạm biệt và tiếp tục bước xuống cầu thang.

Thủ thư-chan cắt ngang lời ngay lúc đó.

“Khỉ thật. Cô ta đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với chúng ta nếu cô ta nghĩ lịch sử thường ngày cũng thú vị.”

“Hả? Nhưng Thủ thư-chan, với tư cách là Thủ thư-chan của chúng ta, không phải cậu thích những thứ như Thủy Hử và Shakespeare sao?”

“Nhớ tên tớ đi đã chứ. Và tớ làm vậy chỉ để xây dựng hình tượng thôi. Dù tớ có thích sách, nhưng tớ thật sự không biết nhiều về chúng đâu. Tớ chỉ mới mua hai hoặc ba cuốn sách, còn lại thì tớ mượn từ tủ sách của bố mẹ.”

Nghe vậy chẳng khác nào nhìn thấy một idol không trang điểm vậy.

Điểm số học sinh của cô ấy chắc chắn là nhờ phép thuật.

Kyousuke bắt đầu cảm thấy hơi chán nản, nhưng Rendou Akiya bất ngờ hồi phục.

“Khụ, khụ. Nhưng mà toàn truyện cổ tích thần tiên hay ho thì cậu vẫn đọc đấy thôi.”

“Im... im đi!! Toy Dream 35 là một thành phố công viên giải trí của nước ngoài, nên chúng ta đúng là cư dân của một câu chuyện cổ tích đấy chứ!!”

Thủ thư-chan đỏ mặt, nhưng cô ấy dường như không thể phủ nhận tình yêu của mình dành cho truyện cổ tích.

Đúng như Rendou đã nói, đó là một khía cạnh đáng ngạc nhiên của cô ấy.

“Này, nhưng cô hội trưởng giàu có tầm cỡ F1 thì sao mà so được với dân thường xe đạp điện như bọn mình chứ,” Rendou làu bàu. “Cô ấy là ứng viên sáng giá nhất được Toy Dream HQ để mắt đấy. Luận văn kinh tế ‘Khách hàng thân thiết và sự thăng hoa của sự lặp lại’ của cô ấy đã được đăng trên tạp chí Anh Quốc ‘Business & Credit’ và thu hút vô số sự chú ý. Chẳng mấy chốc cô ấy sẽ nắm giữ một vị trí quan trọng trong tập đoàn toàn cầu thôi. Cắt đứt sợi dây giữ quả bóng bay của cô ấy ra, chắc cô ấy sẽ bay thẳng lên tận chín tầng mây mất. Cô ấy đâu có giống bọn mình.”

Kyousuke đã đoán đúng phóc việc học sinh tập trung trong nhà thể chất để huấn luyện phòng chống tội phạm bất ngờ.

Nhưng tập trung ở đây thì có ích gì chứ, khi mà ngôi trường này đã biến thành một trường học tử thần với khủng bố và tay súng lảng vảng khắp nơi? Kyousuke thì đã quen với việc chiến đấu, nhưng ngay cả những học sinh khác cũng có thể nhận ra rằng đây sẽ trở thành một bãi hành hình khổng lồ.

Bài diễn văn của hiệu trưởng tệ đến nỗi ngay cả một Triệu hồi sư như Alice (với) Thỏ Shiroyama Kyousuke cũng phải cố gắng hết sức để không ngủ gật đứng. Nếu đây là một loại năng lực siêu nhiên có thể bóp méo cảm giác về thời gian của người khác mà không cần vật chất, thì nó hẳn là một kỹ năng cấp cao.

Và sau bài học về cách *không* nên diễn thuyết đó, bài phát biểu của vị tiền bối càng trở nên hiệu quả hơn bội phần. Nó cứ như thể được nhận một que kem bạc hà mát lạnh sau khi lang thang mệt nhoài trong sa mạc vậy.

“Điều quan trọng nhất là phải chuẩn bị sẵn sàng cho những điều bất ngờ, và cách tốt nhất để làm điều đó chính là luyện tập lặp đi lặp lại. Nói cách khác, đây là những bài tập chuẩn bị để đảm bảo đầu gối của các bạn không run lẩy bẩy một cách mất kiểm soát khi mọi chuyện thực sự xảy ra. Hãy hình dung nó giống như bơi ở biển vậy. Nếu một đứa trẻ chưa từng nhúng mặt xuống nước mà đột nhiên bị quăng xuống biển, mọi người đều biết chuyện gì sẽ xảy ra phải không? Và thật không may, trong một cuộc đấu súng thì không có thứ gì tương tự như phao cứu sinh đâu. Cách duy nhất để học bơi là luyện tập. Việc lầm tưởng mình đã biết phải làm gì là điều đáng sợ nhất.”

Nội dung bài phát biểu sử dụng ngôn ngữ trang trọng thường thấy trong các buổi họp trường, nhưng khác với lối đọc đều đều của hiệu trưởng, cô ấy còn thêm vào cử chỉ ở những điểm quan trọng và thay đổi ngữ điệu giọng nói để tạo nên những làn sóng cảm xúc kịch tính. Đó là sự khác biệt giữa “đọc” và “trình bày” một bài diễn văn.

Cô ấy cũng đưa ra những ví dụ quen thuộc để giải tỏa sự thất vọng và bối rối của mọi người về lý do tại sao họ phải làm điều này, mang lại cảm giác thành tựu như khi giải được một câu đố. Thay vì cảm thấy chỉ đơn thuần được nghe câu trả lời, bạn lại cảm thấy rằng chính mình đã tự mình tìm ra câu trả lời vì bạn quá thông minh.

Dù cho bạn đã được cô ấy hướng dẫn từng bước một trong những lời giải thích cũng chẳng hề gì.

“Nếu chỉ chuẩn bị bài đó trong một đêm, cô ấy có thể trở thành một biên kịch hay thư ký chính trị gia cũng được,” Rendou bình luận.

“Nhưng thế là làm việc sau cánh gà rồi. Chẳng phải cô ấy trông sẽ hợp với vai trò trung tâm hơn sao?” Cô bạn thủ thư xếp hàng bên cạnh họ hỏi. “Nhưng nếu có sự khác biệt lớn thế này, sao hiệu trưởng không nhờ cô ấy viết diễn văn cho mình luôn đi?”

“Tôi cá là do lòng tự trọng đấy. Làm vậy thì người lớn sẽ khóc đấy.”

Trong khi Kyousuke và những người khác đang thì thầm to nhỏ, một thành viên của ban phát thanh đã kết thúc buổi họp bằng chiếc micro trên tay.

“Vừa rồi là Hội trưởng Hội học sinh Benikomichi Fuuki-san. Với bài phát biểu đó, buổi huấn luyện khẩn cấp phòng chống tội phạm xin được kết thúc. Các lớp sẽ trở lại bình thường với tiết học thứ hai, vậy nên xin quý vị vui lòng trở về lớp học đúng giờ.”

Nói cách khác, đó chỉ là một ngày bình yên như bao ngày khác.

Nếu không, họ đã chẳng thể dành nhiều thời gian cho việc huấn luyện như thế này.