NGÀY 45

BUỔI TỐI

Không ai thèm nói cho tôi biết tên của nơi này, nên tất nhiên tôi không biết rồi! Không phải là tôi có lắng nghe đâu.

GIAO ĐOẠN: CUNG ĐIỆN CÔNG TƯỚC

CUỘC GẶP GỠ của tôi với phái viên từ vương đô đã kết thúc. Tôi vội vã trở về trang viên của mình để ra lệnh cho cấp dưới. Vương quốc đã biết về tình thế tiến thoái lưỡng nan này, và đã quá muộn để thực hiện bất kỳ biện pháp ý nghĩa nào để đối phó, nhưng đó là lý do tại sao tôi coi trọng vấn đề này.

“Vậy là họ đã biết rồi sao?” tôi thở dài. “Trong trường hợp đó, mình chỉ có thể yêu cầu sự chú ý ngắn gọn của mọi người.”

Tôi đã gửi một bản báo cáo cho vương đô nói rằng chúng tôi đang điều tra về cái chết của Tối Thượng Mê Cung, nhưng tôi đã giữ bí mật về các chi tiết chính xác. Nhưng giờ đây cái chết của hầm ngục đó đã là kiến thức phổ biến. Bằng cách nào đó, các quý tộc đã nghe được và lan truyền nó như một tin đồn. Nếu vương tộc không thể giữ bí mật, thì ngày tàn của họ đã được định sẵn.

Phái viên đã không chính thức nói với chúng tôi rằng họ muốn bọn tôi giao nộp trang bị của vua hầm ngục cho vương quốc, rằng ma thạch của vua hầm ngục thuộc về vương tộc, hoặc rằng chúng tôi nên gửi những người đã tiêu diệt hầm ngục đến vương đô, nhưng họ đã ngụ ý rất nhiều yêu cầu kiểu như vậy.

“Thế là đủ rồi! Các ngươi thậm chí không nên nhìn vào những yêu cầu như thế này!”

Sự chú ý của tôi đã giảm sút trong suốt cuộc họp, vì nó chẳng là gì ngoài một chuỗi những yêu cầu phi lý, lăng mạ. Tôi không thể ngừng nghĩ, Nếu các người muốn kho báu của hầm ngục, thì các người nên tự mình tiêu diệt nó! Các người đã ở đâu? nhưng tôi đã giữ những suy nghĩ như vậy cho riêng mình.

Chắc chắn, chúng tôi mang ơn vương quốc và vương tộc. Nhưng tôi không thể vô ơn với ân nhân thực sự của chúng tôi. Tôi không thể quẳng cậu ấy cho bầy chó hoang ở triều đình.

Bảo vệ cậu ấy là một điểm tự hào!

“Bọn ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ kẻ phản bội nào trong lãnh thổ này!” phái viên tuyên bố, “Điều đó cũng sẽ không có lợi cho vương quốc.”

Vâng, tất cả đều rõ ràng. Hôm qua, tôi đã nhận được báo cáo của bang chủ về Phép Màu của Làng Shimomui. Ngôi làng đã được cứu—dân làng khóc trong sung sướng, và bày tỏ lòng biết ơn không ngừng.

Sau đó, là vấn đề về một cửa hàng tạp hóa nhỏ trong thị trấn. Chủ cửa hàng là một cựu mạo hiểm giả, người đã đi ra ngoài để chiến đấu với những con quái vật nguy hiểm để kiếm những nguyên liệu quý hiếm, và thậm chí bán sản phẩm của mình với giá lỗ cho những người nghèo trong thị trấn của chúng tôi. Cửa hàng khiêm tốn đó đã hỗ trợ thị trấn với tất cả những thứ cần thiết mà những người bán rong và thương nhân du lịch không thể cung cấp.

Cửa hàng tạp hóa đó đã giúp đỡ thị trấn của chúng tôi nhiều hơn cả những gì tôi có thể tưởng tượng. Nó đã hỗ trợ người dân thị trấn mà không đòi hỏi bất cứ điều gì, có được bất cứ thứ gì người dân cần mà không màng đến những nguy hiểm liên quan. Không được thừa nhận, cửa hàng đó đã làm cho cuộc sống trong thị trấn của chúng tôi trở nên khả thi. Giờ đây, cửa hàng tạp hóa đó đã biến thành một công trình kiến trúc khổng lồ, như thể nó là một biểu tượng cho sự thịnh vượng của Omui, một biểu tượng cho một tương lai tươi sáng và hạnh phúc hơn.

Núi hàng hóa đó, những đồ trang trí rực rỡ, sự phong phú của thực phẩm và gia vị—tất cả đều tượng trưng cho một sự kết thúc của những thời kỳ khó khăn, và một sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới, thịnh vượng.

Bản thân tòa nhà đã trở thành một điểm tự hào của công dân, thu hút đám đông người dân ngưỡng mộ. Người dân của công quốc tôi cuối cùng cũng có thể mơ về một tương lai tươi sáng.

Ngay cả bây giờ, chủ cửa hàng vẫn bán thực phẩm và thuốc với giá gốc cho những người gặp khó khăn—không phải là cửa hàng đó kiếm được quá nhiều lợi nhuận. Tòa nhà mới đó đã công bố sự tái sinh của thị trấn chúng tôi.

Và tôi biết phải cảm ơn ai, mà thậm chí không cần phải mở một cuộc điều tra. Một cậu bé đã tạo ra biểu tượng của sự tái sinh này.

Như thường lệ, cậu ấy đã không nói với bất kỳ ai; cậu ấy từ chối nhận bất kỳ công lao nào cho những việc làm của mình. Cậu bé đó là một bức chân dung của sự khiêm tốn khi mang lại niềm vui như vậy cho thị trấn của chúng tôi.

Chúng tôi nợ cậu bé đó nhiều hơn bất kỳ quý tộc nào của vương quốc. Các quý tộc đã làm gì cho thị trấn này?

Họ đã cung cấp cho chúng tôi một quỹ viện trợ nhỏ, gửi đi ít hơn mỗi năm.

Những quý tộc hà tiện đó đã không gửi bất kỳ binh lính hay mạo hiểm giả nào để đối phó với những mối đe dọa mà chúng tôi phải đối mặt. Họ thậm chí chưa bao giờ bước vào Tối Thượng Mê Cung, vậy mà họ lại dám đưa ra yêu cầu đối với tôi và thị trấn của tôi!

Ban đầu, kho báu của hầm ngục đó không phải là của tôi để cho. Chúng chỉ thuộc về cậu bé đã chinh phục hầm ngục! Không ai khác có quyền đòi hỏi chiến lợi phẩm của cậu ấy.

Cậu ấy thậm chí không phải là một thần dân của vương quốc này. Họ không có quyền hạn gì đối với cậu ấy. Cậu ấy đã không nhận được bất cứ điều gì từ vương quốc, không có sự giúp đỡ hay trợ giúp nào.

Ngược lại, cậu ấy đã giúp đỡ toàn bộ vương quốc—không, cả thế giới! Quả thật, tất cả mọi người trên thế giới này đều nợ cậu ấy một món nợ chưa trả!

Điều này là hiển nhiên. Không ai có thể đạt đến nửa đường của hầm ngục vĩ đại đó cho đến khi cậu ấy một mình tiêu diệt nó. Nếu cậu ấy không phải là vị cứu tinh của chúng tôi, thì từ đó không có ý nghĩa gì.

Nếu những con quái vật của Tối Thượng Mê Cung tràn ra vùng đất xung quanh, nó có thể đã đánh dấu sự kết thúc của không chỉ vương quốc mà còn cả lục địa. Họ không thể thấy rằng họ đã được cứu khỏi thảm họa sao?

Thay vì bày tỏ chút lòng biết ơn nào, những quý tộc tham lam đó lại muốn đánh cắp những thứ mà cậu ấy xứng đáng có được!

Làm sao họ có thể nghĩ đến việc đòi hỏi kho báu từ vị cứu tinh của chúng ta? Họ phải cúi đầu trước mặt cậu ấy! Những yêu cầu này là không thể tưởng tượng được!

“Điều cần thiết,” tôi chỉ thị, “là họ không được phát hiện ra cậu bé hoặc những người bạn đồng hành của cậu ấy. Không có gì khác quan trọng hơn điều đó. Ta sẽ không cho phép bất kỳ sự xáo trộn nào đối với ân nhân của chúng ta!”

“V-vâng, thưa Công tước!”

Những quý tộc tham lam đó, những quý tộc thối nát từ trong ra ngoài, họ chỉ nghĩ đến cướp bóc và lợi nhuận! Vương tộc bất tài chỉ có quyền lực của vương miện.

Những gia đình quý tộc đó đều là những kẻ hèn nhát không có gan. Họ không làm gì để giúp đỡ người dân của vương quốc!

“Bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức,” tôi ra lệnh. “Bảo vệ biên giới lãnh địa của chúng ta đến cùng, dù là từ quái vật hay từ những kẻ ngu ngốc bị sự tham lam của chính chúng làm cho mờ mắt! Ân nhân của chúng ta phải không được bị quấy rầy!”

“Tôi sẽ thực hiện những sắp xếp cần thiết ngay lập tức!”

Nếu chúng đe dọa chúng ta bằng vũ lực—chúng ta sẽ không nao núng! Vùng biên giới không quá yếu đuối đến mức những quý tộc xu nịnh, quá nhút nhát để tự mình chiến đấu với quái vật, có thể khiến chúng tôi sợ hãi. Chúng đã để vương quốc trở nên yếu đuối trong khi họ đắm chìm trong sự suy đồi của mình.

Dù binh lính của chúng tôi luôn thiếu trang bị, thậm chí không đủ vật tư y tế, họ là một đội tiên phong tinh nhuệ đã được rèn luyện bằng cách chiến đấu với những con quái vật của khu rừng và đối đầu với những con quỷ xuất hiện từ Tối Thượng Mê Cung đáng sợ đó.

Tuy nhiên, giờ đây, chúng tôi có đầy đủ vũ khí. Các công sự của chúng tôi được sửa chữa tốt, và chúng tôi có rất nhiều thuốc men. Nếu chúng tôi bị áp đảo mười chọi một, điều đó không quan trọng—một trăm chọi một, điều đó không quan trọng! Chúng tôi sẽ không chùn bước!

Chúng tôi chỉ có thể ghi nhận tất cả những điều này cho một cậu bé đơn độc. Nếu chúng tôi không đứng lên, thì tại sao chúng tôi lại trang bị cho mình những thứ này? Những thanh kiếm này dùng để làm gì? Một vị công tước không bảo vệ người dân trong lãnh địa của mình thì có ích gì?

Tôi không thể tuyên bố đã đảm bảo an ninh cho thần dân của mình, cũng như đã đưa họ thoát khỏi nghèo đói. Sẽ công bằng nếu gọi tôi là bất tài như những quý tộc mà tôi chỉ trích. Nhưng không ai có thể gọi tôi là một kẻ hèn nhát. Không ai có thể nói rằng tôi đã không bảo vệ cậu bé đã ban phước cho lãnh địa của tôi với sự thịnh vượng như vậy. Chỉ điều đó thôi, tôi sẽ không cho phép.

“Chúng có thể bỏ qua việc đàm phán,” tôi nói, “do đó chúng ta phải tăng cường tuần tra. Không cho phép bất kỳ đặc vụ nào của các quý tộc tiếp cận cậu bé và những người bạn đồng hành của cậu ấy!”

“Vâng, thưa Công tước. Tôi sẽ cử những binh lính dày dặn kinh nghiệm nhất của chúng ta để bảo vệ lãnh địa của chúng ta.”

Tôi sẽ kiên quyết chống lại quyền lực của họ. Nếu chúng tấn công bằng vũ lực, tôi sẽ chấp nhận lời thách thức của chúng. Nguy hiểm thực sự là gián điệp.

Không, tôi không cần phải lo lắng quá nhiều. Tôi muốn xem một điệp viên cố gắng gây hại cho cậu bé hoặc bạn bè của cậu ấy. Nếu có những đặc vụ hùng mạnh như vậy, tại sao chúng không bận rộn tiêu diệt những hầm ngục đang hoành hành trên đất đai của chúng ta? Rất đơn giản: thứ như vậy không tồn tại.

Quả thật, những con rắn được nuông chiều trong triều đình vương tộc sẽ cần được bảo vệ nếu họ cố gắng làm hại cậu bé. Cậu ấy có thể dễ dàng mang lại sự hủy diệt cho toàn bộ vương quốc.

Quân đội hoàng gia không thể so sánh với đám quái vật đang hoành hành do vua orc dẫn đầu. Làm sao chúng không thể hiểu được sức mạnh đáng sợ của một cậu bé có khả năng tự mình phá hủy Tối Thượng Mê Cung?

Nếu chúng tin rằng chúng có thể đánh bại cậu ấy, thì chúng đã nên xử lý hầm ngục từ lâu rồi. Nếu chúng không thể đánh bại một vua hầm ngục, làm sao chúng có thể tin rằng chúng có cơ hội chống lại một cậu bé đã làm điều đó một cách dễ dàng?

Có giới hạn nào cho sự điên rồ của chúng sao? Tôi chỉ cảm thấy thương hại cho sự ngu ngốc của chúng thôi.

Kiểu kẻ ngốc nào lại nghĩ rằng khôn ngoan khi khiêu khích một cậu bé sở hữu sức mạnh lớn hơn toàn bộ vương quốc?

Chúng không nhận ra rằng chúng sẽ là những kẻ bị hủy diệt sao?

Việc chúng tìm cách kiểm soát một sức mạnh lớn hơn của chính mình chỉ nói lên sự kiêu ngạo của chúng mà thôi.

Có lẽ chúng tìm cách tự hủy diệt. Nếu vậy, tất cả đều có lý. Cậu ấy có thể ban cho chúng sự lãng quên một cách dễ dàng.

Chúng sẽ bị hủy diệt trong nháy mắt. Tất cả sẽ biến mất trong chớp mắt.

Như cậu ấy đã làm với rừng đại ngàn, như cậu ấy đã làm với Tối Thượng Mê Cung, cậu ấy có thể phá hủy toàn bộ vương quốc trước khi bất kỳ ai nhận ra điều gì đang xảy ra.

Sau cùng, cậu ấy thậm chí không thèm nhớ tên của vương quốc, chứ đừng nói đến tên của quốc vương. Cứ như vậy, một vương quốc không tên sẽ biến mất, tên của nó sẽ không bao giờ được nhắc đến nữa.