NGÀY 45

BUỔI SÁNG

Với không gian có hạn, quầy trưng bày và khu vực bán hàng cuối cùng lại cạnh tranh nhau.

CỬA HÀNG TẠP HOÁ OMUI

VỪA ĐẦU BUỔI SÁNG, tôi đã tới cửa hàng để hoàn thành việc tu sửa ngoại thất và gia cố cấu trúc.

Vừa bước vào, tôi nói, “Chào buổi sáng hay gì đó? Là buổi sáng mà phải không? Tui đến rồi đây. Ê, trông cô mệt mỏi quá.”

Tôi định bắt đầu sắp xếp lại nội thất và bày biện hàng hóa thì thấy cô chủ cửa hàng tạp hóa đang loạng choạng, mắt thâm quầng. Tôi suýt nhầm cô ấy là ma—ma gấu trúc?

“Sao cậu lại thô lỗ như vậy?” cô gầm gừ. “Được rồi, chào buổi sáng. Ai đó đã ép tôi làm việc suốt đêm! Vẫn chưa xong việc sắp xếp hàng hóa nữa. Cứ như đang phải đẩy một tảng đá lên dốc vậy! Mà vừa mở cửa là mọi công sức của tôi sẽ đổ bể!”

“Chắc chắn rồi. Cô định bày hàng mà không có kệ hay bàn à? Cô chỉ đang phí thời gian thôi. Dù sao thì, tui sẽ làm vài cái kệ và bàn cho cô bây giờ, được chứ? Đống hàng hóa đó cản đường quá—cô có thể dọn nó đi không?”

Cô chết lặng. Tôi chưa từng thấy một biểu cảm nào thảm hại đến vậy. Cô trông suy sụp đến mức tôi tự hỏi liệu cô có nhớ rằng tôi chỉ tạo ra một tầng hầm thôi không? Nếu cô đi quá sâu, một hoàng đế mê cung khác có thể xuất hiện. Tin tui đi, tui đã thấy tận mắt, bằng chứng đang đứng ngay cạnh tui đây!

Vì tôi thấy tội nghiệp cho cô chủ cửa hàng nên đã để mặc cô tự xử lý. Tôi quay sang bức tường, tạo ra các kệ gắn tường trong khi Lớp trưởng Thiết giáp kích hoạt Tốc Hành và bắt đầu chất hàng lên kệ.

Cô chưa bao giờ khiến tôi thất vọng—vẫn là một hoàng đế mê cung thực sự ngay cả khi đã nghỉ việc. Cô sắp xếp các kệ nhanh đến mức hai bàn tay dường như cùng lúc xuất hiện ở mười nơi. Thì ra đây là sức mạnh thật sự của Hoàng đế Mê cung?! Atatatatatata! Hàng của ngươi đã được lên kệ rồi. Cô chủ cửa hàng cuối cùng cũng tỉnh lại khi chúng tôi đang làm loạn.

Chúng tôi đã dọn dẹp xong phần lớn khu vực. Tôi nghĩ mình nên tham khảo ý kiến của cô chủ cửa hàng về bố cục cuối cùng của cửa hàng.

“Cô nghĩ sao? Tui nghĩ không nên trang trí quá cầu kỳ, vì đây là một cửa hàng tạp hóa, và tụi mình không muốn làm khách hàng e ngại. Chỗ này cần thêm ánh sáng một chút, nên tui nghĩ đến việc mở rộng cửa sổ, nhưng ánh nắng mặt trời có thể làm hỏng một số hàng hóa—cô biết ánh nắng sẽ làm phai màu mà—vậy nên giải pháp an toàn nhất là sơn nội thất màu trắng, để nơi này bớt tối đi một chút. Về phần kệ, lắp đặt nhiều kệ sẽ giúp cậu trưng bày được nhiều sản phẩm hơn, nhưng vẻ đẹp tối giản của những khoảng trống chưa sử dụng cũng rất sang á? Chúng ta muốn truyền cảm hứng để khách hàng chịu chi tiền, đúng chứ? Điều đó có nghĩa là bọn mình cần tạo ra một bầu không khí phù hợp. Khiến họ cảm thấy lần mua hàng tiếp theo cuối cùng cũng sẽ mang lại hạnh phúc mà họ khao khát. Ồ, nhân tiện, những món đồ rẻ hơn nên được đặt gần quầy thay vì rải rác khắp cửa hàng vì chúng rất thích hợp cho việc mua sắm bốc đồng. Hãy sử dụng bức tường đằng kia cho quần áo và phụ kiện, với thật nhiều kệ và khu trưng bày để thể hiện sự dồi dào của hàng hóa. Và, vì lý do hình thức, cô nên tích trữ thêm đồ nấu nướng và dao kéo—công việc kinh doanh chính của cô là cung cấp những thứ cần thiết và mọi người sẽ luôn cần thay thế chúng khi chúng bị hỏng. Ồ, một vài món đồ thủy tinh cao cấp cũng rất tốt. Ngay cả khi chúng đắt tiền, mọi người đôi khi cũng có thể tự thưởng cho bản thân, và điều đó sẽ khiến mọi người nghĩ rằng các sản phẩm khác của cô có giá cả hợp lý. Nhắc mới nhớ, chúng ta cũng cần bảng giá, nhưng những thứ đó…”

“IM ĐI!” cô chủ cửa hàng tạp hóa gầm lên. “Đủ rồi! Không phải nữa! Tôi thức trắng đêm, tôi kiệt sức, và tôi vẫn còn quá nhiều việc phải làm! Cửa hàng quá lớn, có quá nhiều sản phẩm! Sao lại trở nên điên rồ thế này? Cậu đã biến cửa hàng này thành cái quái gì vậy?! Ngay cả vương đô cũng không có cửa hàng nào lớn thế này! Cái tòa nhà này là ác mộng gì thế này?! Vì cậu mà tất cả người dân trong thị trấn cứ đi ngang qua và nhìn chằm chằm vào cửa hàng của tôi! Cậu có biết một cửa hàng tạp hóa nên như thế nào không? Sao cậu lại làm tất cả những điều này? Tôi không biết cậu đang cố gắng làm gì! Tại sao bàn và kệ cứ liên tục xuất hiện? Tại sao mọi thứ trông như được đo đạc để vừa khít với nhau một cách hoàn hảo? Đây là cửa hàng của tôi nhưng cậu lại sắp xếp tùy ý! Gì, cậu còn định đại tu cả tầng hai nữa à?! Nghiêm túc đấy hả?! Cậu sẽ đặt những món đồ lớn hơn ở đó? Ai lại đi mua giường và ghế sofa từ một cửa hàng tạp hóa? Mà những thứ này từ đâu ra vậy? Tôi chưa bao giờ thấy bàn hay ghế nào trông như thế này! Sao cậu có thể bán chúng với giá rẻ như vậy? Khoan đã, cậu đã làm ra tất cả những thứ này, và chúng gần như không tốn gì để làm ra? Tôi không biết cậu làm đồ nội thất! Cậu cũng đã thiết kế và xây dựng toàn bộ tòa nhà này. Và cậu còn đi thám hiểm hầm ngục nhỉ? Sao cậu lại thất nghiệp? Rõ ràng là cậu có thể làm mọi công việc trên đời! Cậu còn nấu ăn và tự chế thuốc nữa! Đây là những gì cậu làm chỉ để kiếm sống thôi sao? Đây không phải là ‘kiếm sống’ bình thường đâu! Quá đáng lắm rồi!”

Hự, cô nên học cách bình tĩnh lại một chút, tôi nghĩ. Cô chủ cửa hàng chắc chắn-không-phải-người-già nên tránh thức khuya và giận dữ như vậy—nó làm cho vết nhăn của cô lộ rõ hơn nhiều. Nó khiến cô trông như một người phụ nữ trung niên—à, thôi quên đi, mình nên quay lại làm việc.

Dù có thêm những sự cố như vậy, tôi vẫn tiếp tục làm việc với nội thất, sắp xếp và chất hàng lên kệ, cho đến giờ mở cửa.

Để lấp đầy tất cả những khoảng trống, tôi đã bày đồ nội thất tự làm, thuốc men, đồ nấu nướng và những món đồ cổ theo phong cách hiện đại giữa thế kỷ. Dĩ nhiên, dĩ nhiên, tôi không thể phủ nhận rằng tôi đã thiết kế lại cửa hàng cho phù hợp với sở thích của mình, nhưng kết quả khá sành điệu. Tôi đã làm hết sức mình rồi, nên… đã đến lúc chuồn.

“Vậy thì, làm việc tốt nha? Chúc cô một ngày làm việc vui vẻ, có một đám đông khổng lồ bên ngoài kìa. Chà, tui chưa bao giờ thấy người ta xếp hàng để vào một cửa hàng tạp hóa! Thật tuyệt!”

Cô chủ cửa hàng tạp hóa vẫy tay, nhìn vào khoảng không. Cô trông hoàn toàn cam chịu khi thấy hàng người dài dằng dặc.

✦✧

Tôi quyết định đi đến một trong những hầm ngục mà các bạn cùng lớp của tôi đang phụ trách thám hiểm tiếp theo. Dù cô trợ lý quý giá, đồng minh, vị cứu tinh của tôi—Lớp trưởng Thiết giáp—dường như có cảm xúc lẫn lộn về điều đó?

“Đây là hầm ngục duy nhất mà các cậu chưa có bất kỳ tiến triển nào,” tôi nói. “Mới chỉ có một ngày thôi, nhưng cậu biết đó, tui muốn thử chinh phục hầm ngục một cách nghiêm túc hơn. Tui mới vào hai hầm ngục và cả hai đều chết ngay trong ngày đầu tiên tui ở đó! Sao tui không thể chiến đấu với chúng một cách bình thường được nhỉ?”

Tôi không nên mong đợi một hoàng đế mê cung có thể cho tôi một câu trả lời. Có lẽ việc loại bỏ vua hầm ngục trước thời hạn là bí quyết?

“Dù sao thì, đó là lý do tui ở đây. Cậu biết đó, tui chỉ muốn giúp đỡ mọi người thôi á? Hơn nữa, tại sao các cậu lại mất nhiều thời gian để tiêu diệt mê cung như vậy?”

“Chúng tớ không thể đối phó với một hầm ngục mà không có sự chuẩn bị!” Lớp phó B hét vào mặt tôi.

“Tụi tớ thường dành ngày đầu tiên để trinh sát!” Lớp phó A thêm vào.

“Bọn tớ không chậm so với một tiêu chuẩn bình thường đâu!” Lớp trưởng nói.

Lớp trưởng và hai Lớp phó của cô là một mặt trận thống nhất, nhưng thành viên cuối cùng trong tổ đội của họ thì không lên tiếng. Tôi mất một lúc mới nhận ra cô ấy—cô là cô gái với cái khiên lớn luôn bị ném bay đi trong trận chiến.

“Cái quái gì thế này, mấy nhỏ Ban cán sự đang tẩy chay Gái Khiên à? Có phải vì cậu không thuộc ban cán sự không?” tôi quay sang Gái Khiên. “Sao cậu không thử tranh cử chức Thủ quỹ Khiên hay gì đó đi?”

“Chúng tớ không bắt nạt cậu ấy,” Lớp trưởng khăng khăng, “và tên cậu ấy là Miwa-chan, không phải Gái Khiên! Đừng gọi tụi tớ là Ban cán sự nữa!”

Vậy tên cô là Miwa-chan. tôi đã nghĩ họ đang bắt chước tiếng mèo kêu hay tiếng lừa rống mỗi khi cô bị đánh bay lên không trung, tất cả cùng hét lên “Meeewaa! Meeewaa!” nhưng rõ ràng đó là tên người của cô nàng.

“Tại sao tớ lại là Gái Khiên?” cô khóc. “Tại sao tớ phải tranh cử Thủ quỹ Khiên?!”

Không rõ cô có liên quan đến mèo, lừa, hay con người, nhưng nghe có vẻ như cô muốn làm thủ quỹ khiên.

Với một danh hiệu như vậy, tôi chắc chắn cô sẽ rất hợp với Lớp trưởng Thiết giáp. Nhắc đến, bộ giáp bạch kim của cô ấy hoàn toàn không cần thiết, vì cô ấy bất khả xâm phạm trong chiến đấu, tiêu diệt tất cả những kẻ cản đường trước khi chúng kịp tấn công. Với tốc độ này, cô chắc chắn sẽ thua cuộc bầu cử đại diện Giáp lần tới. Có lẽ họ thực sự sẽ không hợp nhau? Thành thật mà nói, tôi không có manh mối nào cả.

“Cậu đừng bao giờ nghe bất cứ điều gì Haruka-kun nói!” Lớp trưởng nói với Miwa-chan.

“Lời nói của cậu ấy là mật ngọt chết người của một con quỷ!” Lớp phó A nói, nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Đúng vậy, cậu ấy độc ác đến nỗi còn mổ xẻ cả những con quỷ khác!”

“Này, các cậu không thấy hơi tàn nhẫn à?” tôi kêu lên. “Đây là bắt nạt! Quấy rối! Tiêu diệt quỷ phải được ca ngợi chứ? Nói một kẻ diệt quỷ còn tệ hơn một con quỷ là phỉ báng! Tui có thể khóc đấy! Tui sẽ làm thật đấy nhá! Nghiêm túc đấy! Chắc vậy?”

Việc buôn chuyện là một vấn đề thực sự trong thế giới giả tưởng, và những tin đồn như thế này đã phá hủy mị lực của tôi đến mức tôi suýt bị loại khỏi cuộc đua!

“Chỉ có lũ quỷ mới đáng phải khóc!”

“Đúng vậy, bọn tớ đều có thể thấy qua cách cậu chiến đấu—cậu hung ác hơn cả con quỷ tệ nhất!”

“Tụi tớ không thể không thấy tội nghiệp cho chúng!”

Một học sinh cao trung cao thượng và chính trực tự vệ trước lũ quỷ—có gì sai với điều đó?!

“Tui không nghe thấy ai trong các cậu phàn nàn khi tui bán cho tất cả các cậu những thanh Quỷ Đao đó,” tôi nói. “Cậu đang cầm một thanh đó, Lớp phó A! Tui đã phải nhốt chúng dưới một cái lưới và xiên chúng đến chết! Các cậu đã rất tuyệt vọng để mua chúng đến nỗi mấy cậu cũng có tội đồng lõa rồi! Tui phủ nhận mọi lời buộc tội!”

Họ lắc đầu thất vọng. Tôi chắc chắn đã tham gia nhầm nhóm rồi.

“Dù sao thì, sao ba ngày rồi mà các cậu chỉ mới đến tầng chín vậy?” tôi hỏi, cố gắng chuyển chủ đề. “Mọi người đều ít nhất Lv 90 rồi! Suốt thời gian đó các cậu đã làm gì? Chơi bời à? Hay tổ chức một bữa tiệc khiêu vũ? Một bữa tiệc khiêu vũ trong hầm ngục—một điệu nhảy với tử thần—các cậu không biết điều đó nguy hiểm đến mức nào sao?!”

Sao mình lại nghĩ đến việc nhảy múa vậy? Mình chắc chắn không đang tưởng tượng về việc Lớp trưởng Thiết giáp nhảy trong một chiếc váy bó sát và ngắn đến nỗi gần như là một thánh vật… Ôi chúa ơi!

“Bọn tớ không hề nhảy múa hay chơi bời!”

“Tớ chưa bao giờ cảm thấy khó chịu trong một hầm ngục như thế này,” Lớp phó A thì thầm.

“Tại sao chúng tớ lại đến hầm ngục để nhảy múa?!” Lớp phó B nói.

“Hơn nữa, cậu mới là mối nguy hiểm thực sự trong hầm ngục này!” Lớp trưởng thêm vào.

“Hầm ngục này chỉ toàn Golem và chúng cứ đánh tớ bay lên không trung trong một đòn!” Gái Khiên nói, “Bay lên!”

Tôi nhớ lại rằng ở trong rừng, lũ Orc đã thường xuyên ném Gái Khiên lên không trung. Đối với một Gái Khiên, cô có vẻ khá mỏng manh. Cô cao, nhưng không hẳn là một sức mạnh phi thường.

Sao cô lại trở thành tanker của nhóm vậy? Tuy nhiên, cô là một khách hàng tuyệt vời, đã mua Khiên Phản Đòn và Thiết Bản Giáp từ tôi. Không nghi ngờ gì, cô là một trong những khách hàng thường xuyên nhất của tôi—đôi khi tôi còn tặng cô một phiếu giảm giá cho khách hàng thân thiết!

“Thì sao? Golem sẽ vỡ thành từng mảnh nếu cậu ném chúng xuống một cái hố,” tôi nói. “Ít nhất, đó là những gì luôn xảy ra trong kinh nghiệm của tui.”

“Chỉ có cậu là người duy nhất thêm nhiều hố vào các hầm ngục! Hầu hết mọi người không thể làm vậy, và ngay cả khi có thể, họ cũng sẽ không làm! Hơn nữa, cậu không thể đấm thủng sàn trong một hầm ngục vẫn còn sống!”

Chà, đó là tin mới đối với tôi. Hóa ra đó là lý do tại sao mọi thứ trước đây lại dễ dàng như vậy. Rõ ràng, chúng tôi không thể phá hoại bản thân hầm ngục cho đến khi vua hầm ngục chết.

Tôi đã có thể cải tạo tầng một của Tối Thượng Mê Cung, nhưng nếu tôi cố đấm thủng sàn trong khi mê cung vẫn còn sống, nó sẽ không có tác dụng. Điều đó có làm cho hoàng đế mê cung nổi giận với tôi không? Cô luôn nhìn tôi bằng ánh mắt giận dữ vào buổi sáng đầu tiên, dù sao thì cũng vậy.

✦✧

Cuối cùng, chúng tôi đi xuống tầng mười và thấy nó đầy rẫy Golem Đá Lv 10. Tôi cố đập chúng, nhưng chúng không vỡ ra.

Woa, Đại Hiền Giả Lớp phó B đã nhập cuộc! Cô đánh và đánh tiếp! Một trận đòn tàn bạo! Dù không giống một Hiền Giả cho lắm. Phép thuật của cô đâu rồi?

Với mỗi cú đánh, toàn thân cô đều đung đưa! Cú vung đó! Cú nảy đó! Và nảy! Sang trái sang phải, lên xuống, nảy nảy nảy! Có lẽ chúng tròn như vậy vì cô là một Đại Hiền Giả… À, tôi không nhìn gì cả. Golem mới là kẻ thù của các cậu! Tui ở bên cạnh các cậu!

Có phải đây là một kiểu tình huống “bạn của bạn là kẻ thù” không? Nghe không đúng lắm. Mấy cô gái nhìn tôi với vẻ thất vọng dù tôi chỉ đang cố gắng giúp đỡ!

Lớp phó B cầm một cây trượng dài có một cục kim loại nặng ở đầu. Đó là một thiết kế kỳ lạ. Tôi đã thấy những cây búa chiến và chùy trông giống như thế, nhưng chưa bao giờ thấy một cây trượng như vậy. À, nhưng chiếc áo sơ mi của cô căng ra ở các đường may để chứa đựng tinh thần chiến đấu thực sự của cô nàng, và cô có rất nhiều tinh thần để chứa. Quên Golem đi, đây mới là cuộc đấu tranh thực sự—ôi mẹ ơi chúng to quá… không phải tui đang nhìn đâu!

Sau đó, cô khăng khăng rằng đó là một cây trượng. Cô đã đập nát Golem thành đá vụn bằng nó, nhưng nó vẫn là một cây trượng. Chà, tôi cũng có thể giết chúng bằng trượng của mình, nên tôi đoán điều đó cũng hợp lý.

Dù sao thì, tôi quyết định đi trinh sát trước vì bầu không khí ở đây quá đáng sợ. Không phải vì Golem, mà là vì mấy cô gái. Một luồng sát khí áp bức gần như tỏa ra từ họ. Phải đi thôi.

<Trans Note>

Như các bạn đã để ý, tác phẩm này theo góc nhìn của Haruka sẽ không biết được tên các bạn cùng lớp.

Nên sau đây tôi sẽ tổng hợp các tên đã biết được từ đầu đến giờ. Những tên in nghiên là chỉ có từ thông tin anime.

Ota A (Oda Tatsuya)

Ota B (Oda Touma)

Ota C (Oda Subaru)

Nữ Hoàng Gal (Shimazaki Wakana)

Gái Cá (Chinami Chika)

Gái Khoả Thân (Fukunuki Nagisa)

Baka A (Kakizaki Haruomi)

Gái Khiên (Mitsuwa Miwa)