Chương 3: Phe Nào Đang Thắng? — Bảng Tỉ Số.

Chương 3: Phe Nào Đang Thắng? — Bảng Tỉ Số.

Phần 1

Vào khoảng lúc ả bỏ lại chiếc xe trộm được, ký ức của ả lại bị cắt đứt lần nữa.

— ...

Đến khi ả nhận thức lại được, Coronzon đã đang dựa người vào vào bức tường tòa nhà lạnh lẽo.

Có chuyện gì đó đã xảy ra.

Aleister đã làm gì đó.

Ả đã đi về phía nam từ Quận 20 để đến Quận 9, nơi tập trung các trường nghệ thuật. Phe Giáo hội Anh chủ yếu ở phía bắc thành phố, nên ả đã bỏ lại chiếc xe trộm được và dự định lấy một chiếc khác (tất nhiên cũng là ăn trộm) để đến bức tường phía nam.

Nhưng ả không thể tin vào kế hoạch đó nữa.

Ả sờ tay dọc theo tu phục của mình. Bị thúc đẩy một cách thảm hại bởi nỗi sợ hãi và lo lắng, ả lôi ra một vật nhỏ hơn lòng bàn tay từ một chỗ khá nhạy cảm trong lớp quần áo.

Ả không thể tin vào mắt mình.

(Một tay cầm chơi game không dây? Nghĩa là nó có ID riêng và có thể tự phát tín hiệu để báo vị trí.)

— Ng-ngươi định chặn đầu một đại ác ma bằng thứ này sao... cái thứ rác rưởi không đáng giá 5000 yên này ư!? Đùa ta chắc, Aleisterrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!?

Một cái bóng đang ngọ nguậy. Và phát ra một tiếng hét ngắn.

Không, đó là một gã đàn ông đang cưỡng bức một cô gái sao?

Bộ trang phục trông nằm ở ranh giới giữa đồ mặc ở nhà và đồ ngủ của cô đã bị xé rách tả tơi, và gã đàn ông đang với tay vào đồ lót của cô.

Hoàn hảo.

Đó là đánh giá trung thực của Coronzon khi đang lang thang ở đó.

Sự việc diễn ra trong một tòa nhà nhỏ hình hộp.

Một đồn Anti-Skill. Một cái loại nhỏ. Kích cỡ ngang ngửa với thứ được gọi là bốt cảnh sát ở thế giới bên ngoài.

Chuyện này lại xảy ra ngay tại nơi đó. Cấu trúc công cộng đó lẽ ra phải có người trực suốt 365 ngày một năm để giữ gìn hòa bình cho thành phố, nhưng hôm nay nó trống không.

Với hai tay ghì chặt cô gái xuống sàn, gã đàn ông lúng túng không biết cách tháo thắt lưng. Gã ngẩng đầu lên với vẻ mặt kỳ quặc, hất cằm ra vẻ thách thức không cần thiết.

— Hả? Mày là con nào?

Ả thậm chí chẳng buồn trả lời.

Đại Ác ma Coronzon đâm tay xuyên thẳng qua chính giữa bụng gã cặn bã.

Mùi máu bắn tung tóe.

— Ặc, e, ééééé!!

Gã đập mạnh vào cái kệ phía sau nghe rõ tiếng, đồ đạc rơi loảng xoảng.

Gã đàn ông vô danh tiểu tốt bò lê bò càng ra khỏi đồn Anti-Skill, tay chân khua khoắng loạn xạ.

Với khoang bụng bị thủng và chiếc tay cầm chơi game cắm ngập bên trong. Vệ sinh phẫu thuật ư? Tại sao Coronzon phải quan tâm đến chuyện đó chứ? Đống nội tạng phủ đầy vi khuẩn của gã có thể ngừng hoạt động không lâu nữa, nhưng gã sẽ là mồi nhử tuyệt vời miễn là gã còn lết đi và chạy trốn trước khi điều đó xảy ra.

Như một thói quen mới, ả đưa tay ôm lấy cái đầu ong ong và muộn màng nhận ra tay mình đã nhuốm máu bẩn thỉu của gã cặn bã kia. Lúc này mọi thứ dường như đều khiến ả phát điên. Không có gì diễn ra theo ý ả.

Ả gào lên.

— Aleister!! Cái chết đó là do trò vặt của ngươi gây ra đấy. Hài lòng chưa? Thật nực cười khi ngươi cố gắng cứu thế giới. Hì hì, ha ha ha. Ngươi chính là kẻ đã biến thế giới thành ra thế này mà! Nên bỏ cuộc đi! Ngươi thừa biết mọi việc ngươi làm chỉ quay lại cắn ngược ngươi thôi!!

Dù vậy, đã bao nhiêu lần rồi?

...Hay đó thực sự là ý chí của Aleister gửi những dấu hiệu này cho Kamijou Touma và những kẻ truy đuổi khác? Liệu ông ta thực sự có đủ sức mạnh để chiếm quyền kiểm soát cơ thể Đại Ác ma Coronzon nhiều lần đến thế sao?

Liệu có khả năng chính ả đang tự gửi những gợi ý này cho những kẻ truy đuổi mình không? Ả rùng mình. Không, không thể nào. Làm thế có ích gì cho ả chứ? Nhưng liệu đó có phải là khao khát tự hủy hoại giống như thôi thúc muốn nhấn chuông báo cháy khi người ta nhìn thấy nó không?

Coronzon nắm chặt tóc mình. Tiếng đứt gãy khó chịu vang lên.

Ả không còn đọc được tâm trí của chính mình nữa.

— Ư-ừm.

Chính lúc đó, ai đó cất tiếng rụt rè. Cô gái đang ngồi bệt trên sàn ngước nhìn ả, hoàn toàn quên việc chỉnh lại quần áo.

Với sự ngưỡng mộ trong ánh mắt.

— ...Tại sao ngươi lại nhìn ta như thế?

— Ừm, cảm ơn cô... v-vì đã cứu tôi.

Đại Ác ma Coronzon gập người lại và đưa tay che miệng.

Ả nôn thốc nôn tháo.

Ả không thể chịu đựng thêm được nữa. Trước khi cô gái kịp nói thêm lời nào, Coronzon lết cơ thể lảo đảo của mình lao ra khỏi đồn. Đại ác ma đã bỏ chạy.

Ả đi được vài mét rồi vấp ngã. Ả ngã xuống nền tuyết đỏ đông cứng trên mặt đất.

Ả nằm trên tuyết khi những dòng suy nghĩ xoắn lấy tâm trí.

Chuyện này không đúng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ả vừa đâm tay thẳng vào bụng một gã đàn ông bình thường không liên quan gì đến ma thuật. Với lực đủ để lấy mạng hắn. Và chỉ để ả có thể nhúng tín hiệu vị trí của mình vào bên trong cơ thể hắn. Có lẽ có cách khác, nhưng ả đã chọn cách đó để có thể tận hưởng sự tàn bạo.

Đó là vì bản thân ả. Đó là hành động bạo lực tàn nhẫn xứng tầm ác ma.

...Nhưng rốt cuộc ả lại cứu một mạng người sao?

Không thể nào.

Ả đã hành động theo ý chí tự do của mình.

Ả chắc chắn về điều đó.

Ấy vậy mà kết quả lại phản bội hoàn toàn sự mong đợi của ả sao?

Việc làm xấu xa của ả đã bị biến đổi thành một việc thiện.

Đó là sự sỉ nhục tột cùng.

(Đó có phải là hành động của...)

Thực thể được biết đến với tên gọi đại ác ma nghiến chặt răng hàm đầy hận thù.

Mồ hôi túa ra trên trán ả. Ả có linh cảm tồi tệ về chuyện này.

Một tay cầm chơi game không dây? Thứ đó không quá hiếm, nhưng Aleister kiếm đâu ra trong vài giây ông ta chiếm quyền kiểm soát? ả nghi ngờ việc ông ta phá cửa một cửa hàng điện tử đã đóng cửa cuốn trong đêm. Ông ta cũng chẳng có thời gian lục lọi kệ game ở cửa hàng giảm giá. Chẳng lẽ có ai đó tình cờ đánh rơi một cái bên vệ đường sao? ...Chẳng lẽ đó là một sự trùng hợp hoàn toàn như thể có một ý chí vĩ đại nào đó đang nhúng tay vào?

(Chúa đã biến đổi hành động của ta ư? Một ảnh hưởng tốt đẹp đang bóp méo hành vi của ta ư? Quá muộn rồi, thế giới ạ. Các ngươi thực sự mong ta hùa theo chuyện đó sao? Ta sẽ làm tới bến luôn! Quá giới hạn luôn!! Và phá hủy thế giới bằng chính ý chí tự do của ta!!!)

Phần 2

Chuông báo động reo vang trong nhà tù Quận 10.

Báo hiệu một sự bất thường ngay trong chính nhà tù.

Có kẻ đã đột nhập.

— Là Oniyama sao!?

— Không, ông ta sẽ dùng quyền hạn Giám đốc để đi qua các kênh thăm viếng đàng hoàng. Đây là kẻ khác, cẩn thận!

Qliphah Puzzle 545 rời khỏi phòng giam trong khi nghe nữ thư ký nói qua thiết bị trên tường.

Kẻ địch đang ở gần.

Gần như ngay tại hành lang dẫn đến phòng biệt giam ẩn sâu bên trong nhà tù. Người phụ nữ da ngăm đen tóc bạc mặc bộ quần áo chắp vá rách rưới trông không hợp vệ sinh chút nào. Cô ta chỉ có một mình. Thậm chí còn đi chân đất. Một cai ngục bình thường có thể sẽ nghiêng đầu tự hỏi làm sao cô ta vào được một nhà tù được canh gác nghiêm ngặt như vậy.

Nhưng Qliphah Puzzle 545 quá hiểu ma thuật để thắc mắc điều đó.

Cô nắm bắt chính xác mối đe dọa đang đứng trước mặt mình.

— Một trong những pháp sư của Giáo hội Anh chuyên về chiến đấu chống pháp sư sao!?

— Ta là Necromancer (Pháp sư chiêu hồn) Isabella Theism. Ngươi đáng ra phải biết cái tên đó sau khi ta đe dọa lãnh đạo thành phố chứ.

Qliphah Puzzle 545 chết lặng. An ninh nhà tù này đã chứng tỏ không thể ngăn cản những vị khách không mời, và giờ một kẻ như thế này lại lọt vào được sao?

— Lối vào đằng kia được bao phủ bởi số lượng cảm biến đáng kinh ngạc, nhưng chúng chỉ được thiết kế để phát hiện những kẻ xâm nhập còn sống. Ta khuyên ngươi nên chỉnh lại để phát hiện và tấn công ngay lập tức cả xác chết nữa. Việc ngụy trang thành xác chết không khó lắm đâu.

— Cô đến đây làm gì? Giáo hội Anh biết tất cả về trận chiến chống lại Coronzon, nên cô phải biết chủ nhân tôi không đủ điều kiện để nói chuyện chứ.

— Ta cũng nghe nói vậy. Mặc dù ta không có mặt lúc đó vì bị đánh ngất khi đang xử lý vài việc khác. Dù sao thì, nếu những gì ta nghe được là sự thật, chúng ta thực sự đang ở trong tình thế nguy cấp. Ngay lúc này, ta nghĩ điều cần thiết nhất là đánh bại Đại Ác ma Coronzon và mang lại sự ổn định cho thế giới.

— Vậy thì đi mà nói với Coronzon ấy, đừng nói với chủ nhân tôi!

— Ồ, ngươi biết ả ta ở đâu à?

Qliphah Puzzle 545 im lặng.

Isabella thở dài thườn thượt đầy ngán ngẩm.

— Đó mới là câu hỏi thực sự. Thứ ta cần lúc này là thông tin và vài gợi ý tình cờ thôi là chưa đủ. Một mạng lưới rộng lớn đã được rải khắp Thành phố Học viện: camera an ninh, robot an ninh, drone, vệ tinh, vân vân. Theo dõi ả đòi hỏi phải đưa cơ sở hạ tầng dữ liệu của thành phố trở lại hoạt động hoàn toàn. Và nếu cần thiết để giải quyết dứt điểm với Coronzon... dù ta ghét việc này, ta còn lựa chọn nào khác ngoài việc cứu vị Tân Chủ tịch của các ngươi? Ta không thể để cậu ta cứ nằm ngủ với cái Chìa Khóa Chủ nắm chặt trong tay được.

— ...

Isabella Theism dường như không bận tâm đến cái nhìn đầy hoài nghi của Qliphah Puzzle 545.

Vẻ mặt cô ta cho thấy cô ta đã lường trước điều đó.

Không lâu trước đó, cô ta còn phụ trách nhóm chiếm quyền kiểm soát vật lý Thành phố Học viện và cố gắng sử dụng thành phố như một công cụ dùng một lần để đánh bại Coronzon. Sẽ thật kỳ lạ nếu Qliphah Puzzle 545 tin tưởng cô ta ngay lập tức.

Qliphah Puzzle 545 trừng mắt nhìn cô ta và hỏi.

— Quần áo cô nồng nặc mùi chết chóc. Cô là ả pháp sư chiêu hồn đã cãi nhau với chủ nhân tôi qua điện thoại... Liệu một pháp sư của cái chết có thực sự chữa lành được cho một người sống không?

Isabella Theism túm lấy bộ quần áo rách rưới của mình và kéo tốc lên. Cùng một lúc.

Cô ta có mặc đồ lót bên dưới, nhưng nó rất mỏng và nhỏ.

Hai vật thể màu nâu khỏe mạnh nẩy lên ở đó.

Qliphah Puzzle 545 là con gái, nhưng cô vẫn giật mình lùi lại khi bất ngờ bị cho xem thứ này.

— Hả?

— Nhìn kỹ đi. Xương sườn và xương ức của ta bị gãy nát bấy và một mảnh xương sắc nhọn đã đâm thủng phổi phải. Ngươi có thấy dấu vết nào không? Đánh giá của ngươi thế nào?

— Cô còn nguyên vẹn xương sườn và không có vết bầm tím do xuất huyết nội. Tất cả đã được chữa lành sao?

Khi cô gái ác ma đến gần và nhìn kỹ, Isabella lảng tránh ánh mắt một cách ngượng ngùng.

Hóa ra cô ta cũng thấy xấu hổ về việc này.

— Loko Atisou. Voodoo còn nhiều thứ hơn là chỉ tạo ra thây ma. Nó là một tôn giáo đa thần với đủ loại vị thần, nên tất nhiên nó có một vị thần y học.

Cũng như bất kỳ tôn giáo nào khác, Voodoo cũng có chức năng cai quản và giúp đỡ người dân địa phương. Khía cạnh bạo lực và hiếu chiến chỉ dành cho những trường hợp khẩn cấp khi cả tập thể bị tấn công bởi kẻ thù bên ngoài hoặc một cuộc nổi loạn. Đó không phải là tất cả những gì nó có thể làm.

Nó không được phát minh để dùng trong phim kinh dị, nên có một Voodoo nhân từ lắng nghe nỗi lo lắng của mọi người và chữa lành vết thương cũng như bệnh tật cho họ.

Chữa trị là một lĩnh vực đầy thách thức đối với Ác ma Qliphah Puzzle 545, người chuyên về Qliphoth chứa đựng tất cả những gì ô uế và vô luân. Cô sẽ phải bắt đầu bằng một lời nguyền hoặc một đòn tấn công rồi xây dựng ngược lại. Việc phải bao gồm sự chuyển đổi đó trong từng bước có nghĩa là sẽ nhanh hơn nhiều nếu mượn sức mạnh của một vị thần trực tiếp giải quyết vấn đề y học.

Isabella kết luận bằng chứng hợp lý của mình đã được chấp nhận, nên cô hạ bộ quần áo rách xuống.

— Ta sẵn sàng xem cô là một bác sĩ thuộc phe Phép thuật. Và ta hiểu việc này phù hợp với lợi ích của cô thế nào. Vậy cô sẽ bắt đầu từ đâu, thầy phù thủy?

— Chà, ta có vài thứ trong tay. Ví dụ như bột thây ma.

— B-bột thây ma á!?

Mặc dù là một ác ma, mắt Qliphah Puzzle 545 lồi ra khi nghe cái tên đó. Nhưng Isabella Theism thở dài ngán ngẩm.

— Bột thây ma Voodoo... chà, Voodoo thực sự thích dùng tiếng Pháp hơn tiếng Anh. Nhưng dù sao đi nữa, nó không phải là chất độc rắc lên xác chết đang thối rữa để điều khiển nó đâu.

Cô ta dường như ngụ ý rằng cô ta không sử dụng Voodoo thực sự.

Dù cô ta biết nhiều về nó đến đâu, cô ta chỉ đang sử dụng trái phép những kỹ thuật xuất sắc của họ.

— Đó là một hình phạt trong đó người sống bị đưa vào trạng thái sống dở chết dở, không thể suy nghĩ hay đưa ra quyết định và sẽ làm bất cứ điều gì được bảo. Vì vậy ngươi có thể coi nó như một loại thuốc dùng để ngăn ai đó chết cho đến khi hình phạt của họ hoàn tất.

— Ý cô là giống như cách chất độc digitalis cực mạnh cũng có thể được dùng làm thuốc trợ tim sao?

— Và theo chiều hướng ngược lại, muối và đường có thể giết người dù là những chất dinh dưỡng cần thiết cho sự sống. Bản thân các vật liệu không tốt cũng không xấu. Tất cả phụ thuộc vào cách chúng được sử dụng.

Phần 3

Tiếng xe cứu thương vang vọng qua một góc Quận 20.

Kamijou liếc về hướng đó.

Takitsubo Rikou... không thể đi tiếp được nữa. Với tuyết đóng băng, đèn giao thông hỏng hóc, và mối đe dọa cụ thể hơn từ bọn lính trinh sát, cậu thấy biết ơn vì xe cứu thương thực sự đã đến khi họ gọi.

Một con chó lớn nhảy lên cùng chiếc xe cứu thương đó.

— Ta sẽ đi với cô ấy.

— Này, ông có chắc về điều đó không?

— Ta không giúp được gì nhiều nếu không có A.A.A. Và Coronzon sẽ cảnh giác với cái mũi tuyệt vời của ta giờ ta đã thể hiện công dụng của nó. Không còn gì cho ta làm ở tiền tuyến nữa. Vì vậy ta muốn đóng góp bằng cách loại bỏ nỗi lo này khỏi lòng các cậu, cho phép các cậu di chuyển tự do hơn. Nghe ta đi. Đừng lo lắng cho cô bé này nữa.

Kamijou và những người khác chỉ biết nhìn chiếc xe cứu thương rời đi.

Vẫn còn nhiều việc họ phải làm.

Nhưng...

— Chúng ta có báo cáo về tín hiệu vị trí giải trí được cho là dấu hiệu từ Aleister. Thật không may, nó được tìm thấy cắm vào người một gã đàn ông nào đó. Vậy là quay lại vạch xuất phát.

— Này, điều đó không phải hoàn toàn vô ích. Nếu chúng ta biết con mồi nhử sắp chết đó đã đi đường nào, chúng ta có thể tìm ra nơi gã ta tiếp xúc với Coronzon.

Đó là tất cả những gì họ thảo luận trên đường đến một góc Quận 9.

Bây giờ là 3 giờ sáng.

Đây là nơi họ mất dấu Coronzon.

Kamijou Touma thở dài nhẹ khi nghe Kanzaki và Othinus thảo luận.

Tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi.

Không gì đau đớn hơn với Kamijou bằng việc không có gì để làm khi cậu biết Coronzon ngay lúc này đang di chuyển. Mọi chuyện sẽ kết thúc một khi ả vượt qua bức tường ở đâu đó và rời khỏi thành phố. Tuy nhiên thành phố quá rộng lớn để tìm kiếm ngẫu nhiên.

Cậu đã quyết định sẽ không chỉ ngồi chờ, nhưng thực tế vật lý lại không hợp tác với mong muốn cá nhân của cậu.

Index, Kanzaki và một số người khác dường như đang chạy phép tìm kiếm ma thuật, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để truy vết Coronzon.

Họ cũng cần phải đuổi theo ả từ phía Khoa học, nhưng một mình Mikoto là không đủ.

Chỉ việc truy tìm kẻ đào tẩu đã đủ khó khăn rồi, nhưng Kamijou không thể rũ bỏ cảm giác Coronzon vẫn đang che giấu điều gì đó. Một nước đi mạnh mẽ hay cú ngoặt bất ngờ nào đó mà cậu chưa từng nghĩ tới. Thứ gì đó họ thậm chí không thể tưởng tượng trong khi tiếp tục lang thang trong mê cung này, nhưng cũng là thứ sẽ lật ngược mọi thứ một lần nữa nếu họ không ngăn chặn được.

Suy nghĩ của Kamijou Touma chuyển sang một cá nhân cụ thể.

Có lẽ tất cả phụ thuộc vào việc cậu ấy hồi phục...

Phần 4

Trong phòng biệt giam của nhà tù, Chủ tịch Hội đồng Quản trị Accelerator đang nằm bất tỉnh trên giường và được gắn với các thiết bị y tế. Ngay cả Số 1 của Thành phố Học viện giờ đây cũng sẽ bị giết bởi một đòn tấn công. Việc Qliphah Puzzle 545 đưa một người ngoài vào sâu trong nhà tù thế này là điều bất thường.

Người ngoài đó là Necromancer Isabella Theism.

Tình hình hiện tại đòi hỏi phải vượt ra ngoài khuôn khổ thông thường.

— Chính xác thì cô định chữa cho chủ nhân tôi thế nào?

— Legba Atibon.

Đó là tất cả những gì cô ta nói.

Đó là tên của một vị thần gác cổng quản lý tất cả các nghi lễ. Vì vậy, bất kể nghi lễ định mượn sức mạnh của vị thần nào, trước tiên bạn phải xin phép vị thần gác cổng. Và vì ông ta xuất hiện trong mọi nghi lễ, không có ngày hay địa điểm cụ thể nào làm tăng sức mạnh của ông ta.

Có thứ gì đó trồi ra từ cánh tay Accelerator.

Đó là một mảnh vỡ trong suốt chỉ dài vài milimet. Một mảnh của màn hình LCD bị vỡ.

Nhiều mảnh khác nối đuôi theo sau. Như những chiếc lá trôi theo dòng sông, ngày càng nhiều mảnh vỡ lặng lẽ trượt ra khỏi cơ thể cậu.

Không một giọt máu nào chảy ra và không có vết thương rõ rệt nào được tạo thành.

Mặc dù tất cả những mảnh vỡ này nằm ở vị trí cực kỳ nguy hiểm gần các động mạch và cơ quan nội tạng chính.

— C-cô đã xong rồi sao!?

— Chúng không thuộc về nơi đó và cơ thể con người có một số chức năng nhằm tự động loại bỏ những thứ như vậy. Không cần phẫu thuật nguy hiểm. Ta chỉ phải điều chỉnh một chút các chức năng đó.

Tất nhiên, tăng cường chúng một cách thiếu suy nghĩ sẽ chỉ gây ra phản ứng đào thải, nơi hệ miễn dịch của chính cậu tấn công cơ thể mình. Chỉ một pháp sư chiêu hồn chuyên nghiệp được đào tạo đầy đủ mới có thể thực hiện được điều này.

Isabella thở dài nhẹ.

— Ngươi biết mảnh kính vỡ không đủ để giam giữ tâm trí con người vô thời hạn đâu nhỉ? Một nhiệm vụ khác còn quan trọng hơn.

— Phá bỏ lời nguyền.

— Voodoo có thể xử lý việc đó dễ dàng. Một thây ma ở trong trạng thái chết dở có thể kiểm soát được bằng cách làm tim ngừng đập bằng thuốc độc rồi khởi động lại bằng thuốc giải. Thuốc giải và phá bỏ lời nguyền được tích hợp sẵn trong nghi lễ.

Vừa nói, Isabella vừa thọc ngón tay vào các đường may trên bộ đồ rách rưới của mình. Cô ta lôi ra nhiều lọ nhỏ khác nhau. Chúng chứa bột, chất lỏng, lá và rễ khô, côn trùng sống... và nhiều thứ khác.

Cô gái ác ma đã quen với những thứ bẩn thỉu và ô uế, nhưng cô vẫn lùi lại.

— Eo ôi. Tôi vừa lạc vào bảo tàng của những thứ kỳ dị à?

— Hãy nghĩ về nó như một bộ bút chì màu 72 màu và phấn khích lên đi. Ngay cả khi về lý thuyết ngươi có thể đại diện cho mọi thứ trên thế giới bằng ba màu cơ bản, công việc thực tế đâu đơn giản thế, phải không?

Người phụ nữ da nâu bắt tay vào việc. Nhanh chóng và chính xác.

Lần này mất nhiều hơn một cái tên.

Nghĩa là ngay cả cô ta cũng không coi đây là một nhiệm vụ đơn giản.

— Voodoo đủ linh hoạt để cho phép ngươi bao gồm bất kỳ thực thể siêu nhiên nào làm vũ khí. Qliphah Puzzle. Và 545 phải không? Ta sẽ đưa ngươi vào hệ thống của ta.

— Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho chủ nhân, nhưng đưa tôi vào có thay đổi được gì không?

— Cũng như muối và đường có thể giết người và cũng như digitalis độc hại có thể là thuốc trợ tim, không có gì trên thế giới này là chất độc thuần túy. Chỉ đơn giản là có cách sử dụng nó như thuốc độc. Và cũng có cách sử dụng nó như thuốc chữa bệnh.

Voodoo không coi các vị thần là thiện hay ác, nhưng việc cùng một vị thần xuất hiện ở cả hai phía là chuyện thường. Điều đó có nghĩa các vị thần không xác định lập trường của mình theo quan niệm thiện ác của con người. Thay vì nhiều vị thần bị chia rẽ sang các phía thiện ác đối lập, nhiều vị thần có thể tự do di chuyển giữa hai bên tùy thuộc vào thời điểm và tình huống. Đó là điều khiến họ trở nên đa năng, nhưng cũng khiến họ khó sử dụng. Cần một thầy tu được đào tạo chuyên sâu để xử lý họ.

Vì vậy, pháp sư chiêu hồn không tránh né thực thể được biết đến là ác ma nhân tạo này.

Cô ta chỉ đơn giản xem cô bé như một thực thể phi nhân loại có sức mạnh siêu nhiên.

Nếu Isabella xác định sử dụng bao nhiêu phần của cô bé, cô bé có thể được dùng để cứu một mạng sống.

— Bắt đầu đây.

— Được rồi!

— Thông qua Thần Gác cổng Legba Atibon, ta liên lạc với Thần Y dược Loko Atisou, và liên kết thiết bị đầu cuối nghi lễ với Thần Sứ giả Brav Gede.

Những người thực hành Voodoo không nghĩ đến việc sử dụng ma thuật một mình.

Họ mượn sức mạnh của một vị thần tương thích để đạt được phép màu.

Thực tế, họ thậm chí sẽ mượn sức mạnh của một vị thần khác để gửi yêu cầu của họ đến vị thần họ muốn.

Trong Voodoo, nếu một phép màu vượt quá khả năng con người, thì giọng nói con người thậm chí không thể tự mình đến được với vị thần cần thiết. Họ cần một liên kết riêng biệt để thông qua.

Hay nói cách khác...

Họ dựa vào một vị thần để gọi một vị thần khác. Vì vậy, bằng cách đi qua Ác ma Nhân tạo Qliphah Puzzle 545 (người không tồn tại trong hệ thống Voodoo), Isabella hẳn có thể đưa ra một yêu cầu vượt quá những gì thường có thể yêu cầu ở các vị thần Voodoo.

Đó là một lối tắt bất khả thi.

Hoặc một cửa sau trái phép.

— Thông qua sự tập hợp của Qliphah, ta cầu khẩn Baron Samdi. Hãy chia linh hồn này thành năm vùng lãnh thổ và tiết lộ phần đã bị cố ý đặt vào một vòng xoáy bất tận. Cá tính con người được quản lý bởi Ti Bon Ange. Hãy tiết lộ cho ta sức mạnh tà ác đang cắt đứt liên kết đúng đắn của nó. Giống như bột thây ma, nó mang hình thức của một độc tố.

Thứ gì đó như tia lửa xanh trắng bùng lên.

Đó không phải là một phần của nghi lễ.

Qliphah Puzzle 545 nghĩ đó có thể là cái bẫy do Coronzon để lại, nhưng không phải.

Đó là Số 1 của Thành phố Học viện.

Cậu không phải người bình thường. Liệu chính cơ thể cậu đã phản ứng theo cách nào đó chăng?

— Độc chất chanh là một phép ám sát không thể ngăn chặn vì nó tạo ra một độc tố khác nhau mỗi khi thực hiện cùng một nghi lễ. Điều này lần lượt chứng minh rằng bất kỳ và tất cả độc tố đều có thể được chữa khỏi miễn là biết thành phần của chúng. Ta đã tận mắt chứng kiến độc tố tà ác cướp đi ý thức của cậu ta một cách bất công! Khi danh tính của nó đã bị nhìn thấu, nó phải chữa được!!

Mùi máu lơ lửng trong không khí.

Isabella Theism có một vết cắt nông trên má phải.

Những tia lửa xanh trắng đó có hại.

Nhưng cô ta không dừng nghi lễ.

Coronzon không được phép trốn thoát khỏi Thành phố Học viện. Nhưng họ còn lâu mới có đủ dữ liệu để truy vết ả. Họ cần Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị và Chìa Khóa Chủ mà cậu nắm giữ. Các chức năng của Thành phố Học viện phải được phục hồi hoàn toàn trước khi họ có thể bắt kịp Coronzon.

Sự sống còn của một pháp sư chiêu hồn đơn lẻ không phải vấn đề lớn ở đây.

Nhưng nếu cả thế giới bị phá hủy, thì mọi thứ Isabella Theism muốn bảo vệ sẽ chết cùng với nó.

Cô ta không thể cho phép điều đó.

Bất kể thế nào.

— Hãy trả lời ta, Thần Y dược Loko Atisou. Vật chứa cho sức mạnh thánh thần của người và các nguyên liệu cho thuốc đã tập hợp ở đây!! ...Không cần rạch mổ bên ngoài. Các điều kiện để cứu người đã nằm trong cơ thể người ngay từ đầu. Do đó, ta kêu gọi người, tâm trí bị chia tách, hãy tự kích hoạt lại từ bên trong cơ thể và phá vỡ lồng giam của người!!

Ánh sáng trào ra.

Isabella Theism lảo đảo lùi lại.

Nữ pháp sư chiêu hồn bị quất trúng bởi một luồng roi hủy diệt của thứ gì đó rất giống điện. Không chịu nổi đòn đánh, cô ta ngã ngửa ra sau. Một vài thiết bị y tế rú lên những âm thanh điện tử.

Và không có chuyện gì xảy ra.

Không có thay đổi nào trên giường. Mùi máu bốc ra từ Isabella. Accelerator đang ngủ không thay đổi chút nào, dù tốt hay xấu.

Level 5 được cho là mạnh nhất Thành phố Học viện không tỉnh lại.

Qliphah Puzzle 545 buộc phải chấp nhận điều đó.

Họ đã thất bại.

Thật tăm tối, u ám, nặng nề.

Cô cảm thấy bị nghiền nát bởi chính bầu không khí khi một giọng nói lọt vào tai cô.

Isabella Theism đang thì thầm.

— Kh... Bây giờ... sao đây?

Qliphah Puzzle 545 không có thời gian để hỏi cô ta ý gì.

Nữ pháp sư chiêu hồn tiếp tục.

— Trong trường hợp xấu nhất, ta có thể điều khiển cậu ta như một cái xác để cậu ta sử dụng Chìa Khóa Chủ.

— Nhưng...

— Bột thây ma không điều khiển những xác chết thối rữa. Nó ngăn ai đó chết để giữ họ trong trạng thái sống dở chết dở. Nhưng bằng cách thay đổi cách diễn giải đó, điều này là có thể. Nó có thể được sử dụng y hệt như trong phim kinh dị.

— Không! Thế không giống với việc cứu chủ nhân!!

Sự phản đối của cô là điều tự nhiên.

Giả sử cứu Chủ tịch Accelerator là mục tiêu của cô.

— Nhưng chẳng phải chúng ta ở đây để sử dụng Chìa Khóa Chủ nhằm khôi phục Thành phố Học viện và truy tìm Coronzon sao!?

Mục tiêu của họ được xác định ở những điểm hơi khác nhau.

Isabella Theism muốn sự giúp đỡ của Accelerator để bảo vệ thế giới khỏi Coronzon. Sự hồi phục của Số 1 chỉ là phương tiện để đạt được mục đích đó.

Việc giải thích điều đó ngay từ đầu cho thấy Isabella có lý trí hơn hầu hết mọi người. Cô ta có thể đã nói dối Qliphah Puzzle 545 rồi cứ thế sử dụng bột thây ma như một chất độc.

— Ngươi cần phải lựa chọn. Không ai có đủ can đảm để đưa ra một lựa chọn ghê rợn cả. Và ngươi là đầu mối liên lạc duy nhất ta còn lại! — Isabella Theism hét lên.

Qliphah Puzzle 545 sẽ không bao giờ để cô ta làm thế. Nhưng Chủ tịch kính yêu của cô sẽ phản ứng thế nào? Số 1 sẽ muốn bảo vệ Thành phố Học viện và thế giới rộng lớn bên ngoài những bức tường của nó.

(Chủ nhân...)

Phần 5

Kamijou và những người khác đang ở Quận 9.

Họ vẫn chưa di chuyển khỏi đó và đang bị kẹt trong việc chờ đợi.

Mikoto và Index thường xuyên trò chuyện. Có lẽ là dấu hiệu của sự nôn nóng.

— Các quận lân cận giáp ranh với tường thành sẽ là lựa chọn hiển nhiên nhất, nhưng chuyện này phức tạp ở chỗ Coronzon không bị hạn chế quay lại một quận mà ả đã từng đến.

— Điều đó có nghĩa là chúng ta không thể coi trò này như trò chơi lật hình được. Vì vậy dù chúng ta có truy đuổi ả bao xa, chúng ta không bao giờ loại trừ được bất kỳ lựa chọn nào.

Cánh vỗ phành phạch vào không khí. Kamijou từng thấy Bologna Succubus liếm cánh và trêu đùa chúng bằng đầu ngón tay trước đây, nhưng chúng hẳn đã hồi phục đủ để cô ta bay được. Cả hai không nói gì, nhưng cô ta bay vút lên bầu trời đêm với Blodeuwedd the Bouquet lại lủng lẳng bên dưới.

Kamijou phát hiện Itsuwa của nhóm Amakusa.

— Tsushima thế nào rồi? Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy?

— Chúng tôi có thể sử dụng ma thuật hồi phục, nên miễn là ai đó chưa thực sự chết, chúng tôi có thể chữa lành cho họ ngay cả khi phải dùng đến các phương pháp khá mạnh tay. Và việc cậu đã cầm máu cho cô ấy đến khi chúng tôi đến đã giúp ích rất nhiều.

Đến đoạn đó, giọng Itsuwa chùng xuống đầy lo lắng.

— Cậu cũng không thể ép bản thân quá sức đâu. Tôi nghe nói cậu đã ngất đi lúc nãy.

— Xin lỗi... Đáng ra tôi nên hét lên trước khi ngất.

— Không! Ý tôi không phải thế...

Nhưng cậu đã để Coronzon chạy thoát.

Dù thế nào, cậu cũng không thể chiến đấu trong khi ấn vào vết thương ở cổ Tsushima. Và liệu cậu có thể chiến đấu với ả một mình không? Cậu thực sự không thấy cách nào để mình có thể thắng ở đó. Nhưng ít nhất cậu đã có thể thông báo cho ai đó về mối đe dọa. Hẳn phải có cách nào đó. Ngay cả khi cậu đang nhanh chóng mất đi ý thức, cậu đã có thể kích hoạt báo thức điện thoại hoặc đèn flash máy ảnh. Chắc chắn phải có thứ gì đó.

— Đồ ngốc. Tự thoát ra khỏi cái vòng xoáy tiêu cực vô nghĩa đó đi. Chỉ có mình ngươi thấy nó dễ chịu thôi.

Người đàn bà độc ác có thể thật khắc nghiệt vào những lúc như thế này. Một cách đầy sảng khoái.

Không đời nào cậu có thể nghĩ ra một ý tưởng thông minh khi cậu đang ngất đi, não bộ trở nên trì trệ, và suy nghĩ đang phai nhạt nhanh chóng. Cậu biết điều đó.

(Tuy nhiên...)

Nói về việc chiến đấu với Coronzon và giải quyết mọi chuyện thì dễ thôi, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chiến đấu với Aleister, người đang chia sẻ cơ thể với ả.

...Cậu thực sự nghĩ gì về điều đó?

Aleister đang tuyệt vọng vùng vẫy bên trong Coronzon để cung cấp cho họ dù chỉ một gợi ý nhỏ nhất. Liệu Kamijou đã chuẩn bị để chiến đấu với con người đó, chiến thắng... và nói lời tạm biệt chưa?

Nếu cậu không thể làm điều đó, nhân loại sẽ diệt vong.

Các điều kiện đặt trên cán cân đối diện không thể đơn giản hay chắc chắn hơn.

Mặc dù vậy.

Suy nghĩ của Kamijou cắt ngang ở đó.

Cậu ngước nhìn lên. Agnese, Lucia và nhóm đó đang đứng ở một góc thì thầm to nhỏ với nhau.

— ?

Phần 6

Trong cùng quận đó, không xa chỗ Kamijou và những người khác, Angelene đang khom người vẫy tay đầy lo lắng.

— Hểểểể!? Ngọn Lửa của Thánh Georgios ư? Vatican thực sự đang cố đánh bại Coronzon sao!? C-cô có chắc họ không chỉ dùng cớ này để phá hủy Thành phố Học viện không?

— Một số người trong họ có thể nghĩ rằng sẽ an toàn hơn khi phá hủy nó trước khi nó chính thức sáp nhập vào Giáo hội Anh.

Lucia dường như đang cố hết sức để giữ bình tĩnh.

Cuộc trò chuyện không chỉ diễn ra giữa Agnese, Lucia và Angelene. Hơn 250 nữ tu đang lắng nghe qua vật phẩm tâm linh liên lạc Nhánh Barbara.

Agnese cũng có những nghi ngờ về điều đó. Các hồng y Công giáo La Mã đang nhìn xa đến đâu vào tương lai? Mặc dù chẳng có gì quan trọng nếu thế giới bị phá hủy vào ngày mai.

Cựu Lực lượng Agnese đã được bảo phải sơ tán.

Họ phải bỏ rơi Thành phố Học viện và phe Giáo hội Anh để trốn khỏi thành phố chỉ với những người Công giáo La Mã trong số họ. Họ đã được đưa ra một vài điều kiện khác nhau để kích hoạt Ngọn Lửa của Thánh Georgios, nhưng tất cả đều quy về một điều: các hồng y sẽ sử dụng đại ma pháp đó bất kể chuyện gì xảy ra. Sự khác biệt duy nhất là nó xảy ra sớm hay muộn.

Thời điểm rẽ nhánh giữa việc phóng hay không đã trôi qua.

Cố chấp ở lại đây thì cũng được thôi, nhưng bất cứ ai ở lại sẽ chết.

Không có ngoại lệ.

Lucia nhìn Agnese. Cô có lẽ đang nhìn sâu vào mắt cô bé.

— Lực lượng này nằm dưới quyền chỉ huy của cô, Sơ Agnese. Chúng ta sẽ làm gì?

— Tôi không có quyền ra lệnh cho tất cả các cô đi chết. — Agnese cười cay đắng khi nói với tất cả bọn họ. — Các cô không bắt buộc hay bị ràng buộc phải ở lại. Từ giờ trở đi, tất cả đều là tự nguyện. Nếu các cô chọn rời khỏi Thành phố Học viện, các cô không cần Nhánh Barbara của mình. Phe Giáo hội Anh là chuyên gia chống lại ma thuật của con người. Họ có thể theo dõi vị trí của các cô bằng cách sử dụng nó, vì vậy hãy bỏ nó đi và trốn thoát trong sự im lặng tuyệt đối.

— Ch-chúng ta có thể đạt được gì khi ở lại chứ?

— Bảo vệ Thành phố Học viện khỏi Ngọn Lửa của Thánh Georgios tất nhiên rồi, — Agnese trả lời, giọng trầm xuống.

Đòn tấn công nhắm vào con người đó sẽ không có tác dụng với Coronzon phi nhân tính. Vì vậy việc ngăn chặn phép thuật gây ngạt thở và vỡ nội tạng sẽ không ảnh hưởng đến trận chiến chống lại Coronzon.

— Hãy nghĩ về nó như phần eo của đồng hồ cát. Ngọn Lửa của Thánh Georgios là ma thuật quy mô lớn thu thập sức mạnh từ hai tỷ người Công giáo trên toàn cầu mà họ không hề hay biết và cho phép các hồng y ở Vatican kiểm soát nó. Một khi tập hợp lại, đòn tấn công di chuyển qua các Địa mạch để đến lãnh thổ kẻ thù và phân tán trở lại thành hai tỷ đòn tấn công sau khi trồi lên từ mặt đất. Sau đó nó gây ra đủ thiệt hại để phá hủy một thành phố.

Một thành phố. Ít nhất điều đó có tốt hơn Adikalika sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ Bán đảo Ý không? Agnese mỉm cười nhẹ. Vậy là họ đang trả đũa bằng một đòn tấn công nhỏ hơn. Các hồng y của Vatican thực sự đã tìm ra cách để hạ thấp rào cản tâm lý xuống mức thấp nhất có thể.

— H-hai tỷ. Th-th-thế thì tôi không thấy chúng ta có thể làm được gì cả!

— Điều đó có nghĩa nó phải là một phép thuật tầm xa. Thực tế, nó phải di chuyển vòng quanh trái đất. Các cô quên Index đã ngăn chặn Adikalika thế nào rồi sao? Chắc chắn phải có vô số lựa chọn: chuyển hướng mục tiêu của nó, cắt đứt dòng chảy của các Địa mạch trước khi nó đến đây, hoặc thậm chí ngăn chặn sức mạnh từ hai tỷ người tập hợp tại Vatican.

Lập luận của cô bé hẳn là đúng.

Nhưng cô bé hiểu rất rõ đây chỉ là mơ mộng hão huyền.

Nếu không, cô bé đã không đổ mồ hôi nhiều như vậy trong thời tiết lạnh giá này.

(Ngay cả khi lý thuyết là vững chắc, chúng ta đang nói về sức mạnh từ hai tỷ người... Chúng ta thực sự có thể chống lại sức mạnh số lượng tuyệt đối đó không? Đó có khả năng sẽ là trở ngại lớn nhất.)

Không có phương pháp nào đảm bảo. Nếu họ ở lại quá lâu, họ sẽ mất đi những mạng sống mà lẽ ra họ có thể cứu.

Họ phải xây dựng tất cả bắt đầu từ bây giờ. Họ không có gì vào lúc này để nói với họ rằng mọi chuyện sẽ ổn.

Vì vậy Agnese Sanctis không thể yêu cầu các đồng đội tham gia cùng cô bé trong việc này.

Trong trường hợp xấu nhất, cô bé sẽ phải đứng lên chống lại hai tỷ người một mình.

Và...

— Tôi tình nguyện.

Đó là Lucia.

Cô từng khó tính đến mức sẽ nổi giận khi bị một người không phải Công giáo chạm vào, nhưng giờ cô là người đầu tiên giơ tay và tình nguyện chiến đấu để bảo vệ Thành phố Học viện.

— Gì chứ? Giáo hội Công giáo La Mã là giáo phái lớn nhất thế giới, nên chúng ta phải xem xét thế giới như một tổng thể. Tất nhiên tôi sẽ chìa tay giúp đỡ khi có người gặp nguy hiểm. Tôi không thể tự gọi mình là người Công giáo nếu tôi không làm thế.

Cô không đơn độc.

Angelene đang run rẩy, nhưng cô cũng chọn giơ tay. Dù chỉ một chút.

— Ừ-ừm. Tôi tình nguyện. Ý tôi là, nếu chúng ta chạy trốn bây giờ, thì cả Giáo hội Anh và Công giáo sẽ truy đuổi chúng ta. Vì vậy tôi muốn ít nhất giữ một chỗ cho chúng ta với một trong hai phe. Nhà của chúng ta là ký túc xá nữ ở London và, nếu chúng ta muốn trở lại đó với lương tâm trong sạch, chúng ta phải cứu Thành phố Học viện!

Ngày càng nhiều giọng nói vang lên qua vật phẩm tâm linh liên lạc Nhánh Barbara.

Nó chỉ cung cấp âm thanh, nhưng Agnese có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh họ rướn người về phía trước đầy thách thức.

— Sơ Apollonia. Tôi cũng tình nguyện.

— Sơ Paula. Tôi sẽ tình nguyện nếu còn vé.

— Sơ Agata. T-Tôi tình nguyện!

...Đây chính là con người họ.

Tất nhiên họ không bắt đầu như thế này. Họ chưa quên sự bạo lực tàn bạo mà họ đã gây ra cho Orsola Aquinas và Kamijou Touma. Nhưng Agnese và hơn 250 nữ tu này đã trưởng thành đủ để nói điều này trong cơn khủng hoảng như vậy.

Sau khi thấy một cách sống khác. Sau khi được chấp nhận bằng một nụ cười sau tất cả những gì họ đã làm.

Chắc hẳn phải cần sự tin tưởng để làm điều đó, nên họ không thể quay lưng lại với sự tin tưởng đó.

Phải chăng điều này có nghĩa tất cả họ đều cảm thấy như vậy?

Lucia thúc đẩy cuộc trò chuyện.

— Sơ Agnese. Chúng tôi vẫn chưa nghe câu trả lời của cô. Cô sẽ làm gì?

Agnese Sanctis ngẩng đầu lên.

Cô bé nhìn thẳng về phía trước và cao giọng hét lớn.

— Tôi tình nguyện!! ...Giờ các cô đã tự mình chọn điều này, tốt hơn hết là hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Tôi đã nói tôi không có quyền ra lệnh cho các cô đi chết. Nên dù chuyện này có tệ đến đâu, tôi sẽ không để các cô chọn lối thoát dễ dàng và chọn một cái chết đầy cảm xúc đâu. Khóc lóc van xin thoải mái đi, tôi sẽ đưa từng người trong các cô trở về sống sót ngay cả khi điều đó có nghĩa là bò qua địa ngục trần gian!!

Phần 7

Dion Fortune.

Moina Mathers.

Trận chiến của họ ở Quận 7 đã vượt qua giới hạn khả năng con người. Họ đơn giản là đã chiến đấu quá lâu. Không con người nào có thể chạy marathon toàn chặng với tốc độ chạy nước rút 50 mét. Nhưng một trận chiến ở cấp độ đó đã diễn ra hàng giờ liền. Một Thánh nhân có thể phá vỡ bức tường âm thanh trong chốc lát rồi kiệt sức lẽ ra đã chết từ lâu trước lúc này. Điều này chỉ khả thi đối với một pháp sư được tạo ra bằng cách sử dụng bộ bài tarot như một cuốn ma đạo thư.

Đó là sức mạnh của một người có thể hấp thụ năng lượng khổng lồ từ các Địa mạch và sử dụng nó thay vì phải tinh chỉnh ma lực từ sinh lực của chính mình.

(Mình chắc chắn không muốn bị giết ngay, nhưng kiểu sa lầy vô tận này cũng chẳng vui vẻ gì.)

Một lý do cho sự bế tắc là vật phẩm tâm linh của Moina Mathers.

Các lá bài tattva của bà ta chắc chắn rất mạnh, nhưng việc sử dụng các kích thích thị giác từ những màu sắc rực rỡ vẽ trên lá bài để dẫn dắt tâm trí bà ta cũng tạo ra một điểm yếu. Kích thích thị giác. ...Điều đó có nghĩa một bên thứ ba có thể liếc nhìn lá bài và biết nguyên tố của đòn tấn công tiếp theo.

— Phản ứng sau khi nhìn thấy lá bài luôn khiến tôi chậm một bước. Nhưng nếu tôi có thể dự đoán điều gì sắp xảy ra trước khi bà rút bài, tôi sẽ đi trước một bước và đánh bại bà.

— ...

— Nhưng tôi sắp thu thập đủ dữ liệu tôi cần rồi. Bà không nên ném những lá bài tattva đó lung tung như thế. Nó giống như sổ ghi điểm do cô quản lý dễ thương của đội bóng chày viết vậy. Bà đã ném quá nhiều cú rồi. Bao nhiêu thì là đủ? Tôi sẽ giết bà trước khi bà có thể hành động.

Moina Mathers không nói gì.

Nhưng thay vì một lá bài tattva, bà ta đột ngột vẫy con dao trộn màu qua không khí theo một quy luật trật tự.

Lần này khác biệt.

— ?

Thứ gì đó trồi lên.

Từ nền tuyết đỏ trên mặt đất. Và nhiều thứ khác nối đuôi theo sau. Rất nhiều. Như những bông hoa nham hiểm nở rộ xung quanh bà ta.

Chúng là những cái bóng đầy màu sắc dường như được tạo ra từ hỗn hợp sơn vàng, xanh, trắng, đỏ và các màu khác.

Ngoại trừ đầu của chúng là những bông hoa hồng đỏ khổng lồ.

— Á, áá, á...

Dion Fortune đứng chết lặng và giọng nói thoát ra khỏi cô như khí từ quả bóng bị xì hơi.

Bởi vì cô biết người thầy và cũng là kẻ thù không đội trời chung của mình đang làm gì.

— T-tại sao bà trông tự hào về bản thân thế? Bà không nghĩ đây là một trong những thành công của mình đấy chứ? Bà là kiểu vợ đãng trí đến mức nào vậy hả!?

Là vợ ông ta, Moina đã cống hiến hết mình để hỗ trợ thiên tài pháp sư không thể kiểm soát mang tên Mathers đó, nhưng không phải mọi chuyện đều suôn sẻ và bà đã phạm vài sai lầm lớn sau cái chết của chồng: cuộc xung đột không hiệu quả với học trò Fortune, sự thất bại trong việc dập tắt một số tin đồn vô căn cứ (ở mức độ giết người), và – ví dụ cực đoan nhất – là cái này. Thảm Họa Sản Xuất Hàng Loạt Pháp Sư Chất Lượng Thấp, trong đó bà sử dụng một lớp học qua thư để cấp quyền gia nhập hội kín ma thuật mà bà quản lý cho những người lạ mặt vô danh chịu trả tiền cho đặc quyền đó.

Tất nhiên Dion Fortune cảnh giác. Dù chất lượng thấp, pháp sư vẫn là pháp sư. Cô không biết họ tinh chỉnh ma lực của riêng mình hay hấp thụ từ Địa mạch, nhưng cô biết mình sẽ không thích bất cứ đòn tấn công nào họ sử dụng. Nếu không chuyển đổi tư duy từ một chọi một sang đánh nhóm, cô sẽ bị đám đông nghiền nát ngay cả khi đánh bại được một trong số họ. Hay cô nghĩ vậy.

Nhưng ngay cả điều đó cũng là sai lầm chết người.

— Hả?

Mặt Moina Mathers ở ngay trước mặt cô.

Bà ta đã nhảy xuống từ con mèo đen khổng lồ và tiếp cận trong vòng 100 centimet.

Chuyện này xảy ra ngay sau khi bà ta chuyển chiến thuật từ tấn công hủy diệt đơn lẻ sang trò chơi số lượng. Bà ta đã lọt vào điểm mù của Dion Fortune.

Dion Fortune có vặn người thế nào cũng vô ích.

Tại đây.

Tại điểm này, cô không thể phản ứng ngay lập tức được sao!?

(Chết tiệt!!)

Moina Mathers cầm một thanh kiếm đen. Vật thể vặn vẹo cùng cực trông như được làm từ một lượng lớn sơn dầu hoặc thứ gì đó đã được cưỡng ép làm khô và cứng lại. Đây có lẽ là một đòn tự vệ – một cú đâm nhanh – bằng kiếm lưỡi cong mà bà ta đã học được từ người chồng Mathers thích đấu kiếm của mình. Mũi kiếm sắc nhọn rõ ràng nhắm vào cổ họng đối thủ.

Dion Fortune đã đọc sai tình huống.

Mối đe dọa lớn nhất không phải con mèo khổng lồ, không phải bài tattva, và không phải đám pháp sư sản xuất hàng loạt mặt hoa hồng. Lẽ ra cô phải cảnh giác nhất với chính bản thân Moina Mathers. Cô lẽ ra phải biết điều đó ngay từ đầu, nhưng vô số mánh khóe đã làm cô xao nhãng.

Thanh kiếm đang lao tới.

Nó chết chóc hơn một cây thương dài, một cái búa, hay con dao của kẻ thù lẻn ra sau lưng cô.

(Ôi chúa ơi. Lần này mình chết thật rồi sao?)

Ngay cả khi còn một giây để di chuyển, cô sẽ dùng nó để giết Moina cùng với mình. Cô nghiến răng và tập trung toàn bộ sự chú ý vào chiếc hộp đen. Và...

Tia lửa bay tứ tung.

Những tia lửa màu cam của hai lưỡi kiếm va chạm nhau.

Một mảnh kim loại khác cắt ngang thanh kiếm đen của Moina tạo thành hình chữ thập.

Thay vì chặn cú đâm sắc bén, thứ này đánh vào bên hông lưỡi kiếm để đẩy nó ra xa. Những tia lửa màu cam tô điểm bóng tối như tàn dư của sức mạnh chết người từ đòn tấn công.

Một con dao trộn màu là thủ phạm.

Đó là vũ khí của một pháp sư chuyên về nghệ thuật và đã hoàn thành nhiều khu vực nghi lễ và vật phẩm tâm linh bằng cách trao hình hài thực sự cho nhiều ý tưởng mà các pháp sư khác không thể đưa ra khỏi đầu mình.

— Thật tình, — một giọng nói bình tĩnh vang lên. — Thật đáng buồn khi em chật vật thế này để đánh bại một phiên bản lỗi của ta như vậy. Em là người đã nghiên cứu tất cả các chất dinh dưỡng trong các loại thực phẩm khác nhau và khăng khăng rằng Kabbalah là yoga phương Tây, nên ta cứ nghĩ em có thể tăng cường khả năng thể chất của mình đôi chút chứ.

Đến lúc bà ấy nói xong câu này, một âm thanh đục ngầu đã rời khỏi con dao trộn màu. Tiếp theo là cái khác. Chúng là những âm thanh cơ học giống như phát ra từ máy khâu. Bà gạt thanh kiếm sang một bên và tung ra những cú đâm chính xác về phía cổ họng và ngực của Moina lúc này đang không phòng thủ, nhưng Moina đã dùng đốc kiếm và chuôi kiếm để cưỡng ép tự vệ.

Cùng một kỹ thuật.

Cùng một kỹ năng.

Cùng một khả năng.

Chẳng phải chỉ có một pháp sư có thể làm điều đó sao?

Phải, và mặc dù là kiểu người sẽ thản nhiên giải cứu bác sĩ mặt ếch gần như xa lạ sau khi tình cờ gặp ông ta, bà luôn tỏ ra khắc nghiệt với người học trò bà quen biết đã lâu.

Dion Fortune nuốt nước bọt và nói.

— Sư... phụ?

Chỉ có một người cô gọi theo cách đó.

Và đó không phải là Moina do Coronzon tạo ra.

Phù thủy Mèo Đen Mina Mathers đang đứng bên cạnh học trò của mình.

Phần 8

Trong phòng biệt giam của nhà tù Quận 10, mọi nỗ lực của Voodoo tốt đẹp và sức mạnh ác ma nhân tạo đều thất bại trong việc hồi sinh Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị.

Sự tuyệt vọng đang đe dọa làm đông cứng cả không khí.

Cho đến khi một người không thuộc về nơi này xuất hiện để phá tan bầu không khí đó.

— Bonjour. Tôi đã tìm kiếm trong các cửa hàng kim loại của các vị và cửa hàng trong tù của các vị có lựa chọn khá đấy chứ. Gì cơ, những người đang thụ án sau khi bị kết tội vẫn được ăn sô cô la nếu khách mua cho họ sao? Và cái này còn có rượu brandy bên trong nữa. Tôi biết Thành phố Học viện rất quan tâm đến nhân quyền, nhưng ngay cả tù nhân cũng được đối xử tốt ở đây. Nhăm, nhăm.

Isabella Theism không thể bỏ qua chuyện này.

— Kihara Goukei!? — cô ta hét lên, mắt mở to.

— Ồ, tôi xin hàng, xin hàng, xin hàng!! Tôi chỉ còn một trái tim thôi! Mạng dự trữ của tôi về không rồi! Tôi không thể nào chết vì chuyện xô xát vô nghĩa như thế này được đâu!!

Bà coi đó là một trò đùa, nhưng có lẽ bà vẫn sống sót được ngay cả khi cái cuối cùng bị phá hủy. Có lẽ bà không thể tin điều đó nếu không nói to ra dù chẳng ai hỏi, nhưng cấp độ gian lận hệ thống đó là tiêu chuẩn đối với những quái vật phía Khoa học.

Rồi một người khác nhảy ra từ phía sau người phụ nữ khả nghi. Một người nhỏ nhắn hơn nhiều.

— Misaka đã bắt bà ấy đưa bà ấy đến đây, Misaka nói khi Misaka giới thiệu bà ấy.

— Hả? Chẳng phải nhóc là của chủ nhân...?

Giờ đến lượt Qliphah Puzzle 545 mắt tròn mắt dẹt. Cô có biết cô bé đó không?

Có vẻ kỳ lạ khi một cô bé nhỏ lại ở sâu trong một nhà tù được canh gác nghiêm ngặt thế này, nhưng Isabella muốn tập trung vào người nguy hiểm hơn.

— Làm sao bà vào được đây!?

Qliphah Puzzle 545 ném cho cô ta cái nhìn "cô mà cũng nói thế à", nhưng nữ pháp sư chiêu hồn da nâu dường như không nhận thấy. Và...

— Hả? Vào đây khó lắm à? Tôi cứ thế đi bộ vào thôi mà.

Chỉ có Qliphah Puzzle 545 chấp nhận câu trả lời đó.

...Chắc là do Last Order. Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị hẳn đã bí mật cấp cho cô bé quyền đi lại tự do bên trong. Số 1 của Thành phố Học viện nghiêm khắc với bản thân và người khác, nhưng đôi khi cậu cũng làm những việc không màng hậu quả.

Kihara Goukei không biết gì về điều này và nghiêng đầu.

— Thế một experte (chuyên gia) như cô ngồi đó làm gì? Nhanh lên và làm việc của mình đi. Tôi chẳng làm ăn được gì nếu Chủ tịch Hội đồng Quản trị không tỉnh dậy đâu.

Bà ta nói nghe mới dễ dàng làm sao trong sự thiếu hiểu biết của mình.

Isabella thở dài nặng nề.

— Bột thây ma không chỉ là một chất độc chết người. Nó cai quản cả sự sống và cái chết, nên có cơ hội hồi sinh cậu ta nếu ta tăng cường tác dụng của nó. Nhưng...

— Nhưng?

— Bà có lẽ đã biết vì đôi khi nó xuất hiện trong phim kinh dị, nhưng bột thây ma sử dụng cá nóc. Tetrodotoxin. Mù quáng tăng liều lượng sẽ giết chết cậu ta trước khi nó có thể bắt đầu hồi sinh cậu ta.

— Ồ, thế thôi à? Tôi biết đúng thứ cần dùng đây! Anisakiropen Ω!! Nó là một chất kích thích thần kinh rất chết người. Hay tôi nên gọi nó là độc tố tổng hợp phát triển ở Thành phố Học viện có thể giết người ngay tức khắc?

Mắt Isabella Theism mở to.

Giết người ngay tức khắc? Nghĩa là nó đảm bảo giết chết mà không cần bàn đến việc nó là thuốc độc hay thuốc chữa bệnh sao!?

— Bà đang cố đảm bảo cậu ta chết chắc đấy à!?

— Thôi nào. Tetrodotoxin giết người bằng cách ức chế thần kinh trong khi anisakiropen Ω giết người bằng cách kích thích thần kinh. Cô chưa nghe chuyện đó bao giờ à? Có lẽ đó là truyền thuyết địa phương của Thành phố Học viện. Người ta nói nếu dùng cả hai cùng một lúc, tác dụng của chúng sẽ triệt tiêu lẫn nhau.

Và nếu nọc cá nóc không có tác dụng, Isabella có thể cho cậu ta bao nhiêu bột thây ma tùy thích mà không có tác dụng phụ. Phép tính đơn giản có vẻ nói như vậy, nhưng...

— C-c-c-chờ chút đã, — Qliphah Puzzle 545 nói. — Nghiên cứu đó nói rằng tác dụng không hoàn toàn triệt tiêu. Chất độc lẽ ra phải giết chết ngay khi nuốt phải chỉ bị trì hoãn vài giờ thôi!!

Phải, tetrodotoxin và anisakiropen Ω là những chất cực độc. Chỉ một lượng nhỏ trong cơ thể cũng sẽ giết chết.

Nói hai thứ triệt tiêu nhau thì đơn giản, nhưng nếu ngay cả lượng "nhỏ" đó của cái này hay cái kia còn sót lại sau đó, cậu vẫn sẽ mất mạng. Lượng của cả hai không được thiếu cũng không được thừa. Và không có cách nào đảm bảo chúng triệt tiêu nhau về chính xác con số không.

— Phải, trong thế giới normale (bình thường), điều đó đúng.

— Khoan đã, ý bà là...?

— Ta có một câu hỏi cơ bản cho cô: có ai trong chúng ta normale (bình thường) không?

Tất nhiên là không.

Necromancer Isabella Theism sử dụng Voodoo để dùng các phương pháp kiểm soát cái chết và xác thịt từ khắp nơi trên thế giới. Kihara Goukei đã tập hợp mọi hình thức bất tử khoa học trong cơ thể mình.

Họ có thể thực hiện những hành động tự sát mà 100% gây chết người cho bất kỳ ai khác, nhưng họ sẽ ổn.

— Misaka cũng sẽ giúp, — cô bé nhỏ nói.

Cả Kihara Goukei và Isabella Theism đều không biết tình hình ở đó. Họ cũng không biết chính xác cô bé có thể giúp gì.

— Misaka sẽ làm bất cứ điều gì, nên đừng bỏ rơi anh ấy, Misaka nói khi Misaka cúi đầu trước hai người.

Nhưng cả hai đều nghĩ thế là đủ.

Công nghệ không phải lúc nào cũng là chìa khóa cứu mạng. Vì họ đã theo đuổi mọi lý thuyết và con số cho đến nay, họ biết khá rõ rằng chính những vấn đề tâm lý cổ hủ đến nực cười cuối cùng lại quyết định số phận của một người bên bờ vực cái chết.

(Việc này có lẽ hợp với tay bác sĩ kia hơn, nhưng lần này tôi sẽ phải xử lý thôi. ...Nhưng chắc tôi sẽ phải mua cho ông ta một quả xoài xịn để tạ lỗi vì đã xâm phạm lãnh thổ của ông ta.)

Tuy nhiên, sự hiện diện của ma thuật có lẽ đã đặt việc này ra ngoài thẩm quyền của bác sĩ đó.

Ngôi sao hôm nay là Isabella, người sống bên ngoài thẩm quyền đó.

Kihara Goukei chỉ phải hỗ trợ cô ta.

Cả hai đồng thanh.

— Làm thôi. — Làm thôi.

Bầu không khí đã thay đổi.

Nhưng không chỉ có thế.

Sự hiện diện của đứa trẻ giữ cho bầu không khí không trở nên tồi tệ hơn.

— Misaka đã nhìn thấy thành phố, Misaka nói khi Misaka nhớ đường đến đây.

Isabella Theism và Kihara Goukei đang làm việc gì đó mà cô bé không hiểu.

Tiếng thứ gì đó cứng bị nghiền nát cảm giác lạc lõng giữa tiếng bíp của các thiết bị y tế.

Last Order nhìn chằm chằm vào Số 1 từ bên giường cậu.

— Thật khủng khiếp. Mọi thứ trống không nhưng không chỉ vì quá khuya. Mọi người đều quá sợ hãi để ra ngoài, Misaka nói khi Misaka báo cáo.

Đỏ và đen.

Thứ thuốc kết hợp kỳ lạ không cần phải nuốt.

Nó tạo ra âm thanh dính dính khi được bôi lên vết thương của cậu bằng đầu ngón tay của họ.

Đây là phương pháp điều trị cần thiết, nhưng thực sự không nên thực hiện khi có trẻ nhỏ.

Nhưng Last Order chấp nhận tất cả một cách trực diện.

Và, thấy không có lấy một cái nhíu mày phản ứng với việc điều trị, cô bé nắm lấy tay Accelerator. Mọi bộ phận trên người cậu đều cắm đầy điện cực và kim truyền.

Cô bé nắm chặt tay cậu giữa hai bàn tay mình.

— Yomikawa bị thương. Cô ấy bảo bị nhẹ thôi, nhưng có thể không phải vậy, Misaka nói khi Misaka lắc đầu. Cô ấy có thể đã chết.

Một âm thanh chói tai vang lên từ thiết bị y tế.

Báo động. Tình trạng ổn định của cậu đang sụp đổ. Một sự bất động vĩnh cửu không khác gì cái chết, nhưng nỗ lực của Isabella và Goukei rõ ràng đã phá vỡ sự cân bằng đó.

Qliphah Puzzle 545 lộ rõ vẻ lo lắng, nhưng ánh mắt Last Order không hề dao động.

— Ở một mình thật đáng sợ...

Pháp sư chiêu hồn ma thuật và Kihara khoa học mỗi người đều là liều thuốc quá mạnh.

Chỉ điều đó thôi không thể mang tâm trí bị phong ấn của cậu trở lại.

Nhưng đó là lý do tại sao...

— Và Misaka không chỉ có nghĩa là Misaka. Ai cũng có người họ quan tâm. Họ tin tưởng vào Thành phố Học viện mới mà anh xây dựng để bảo vệ họ. Vì vậy Misaka muốn anh sống đúng với kỳ vọng của họ, Misaka nói khi Misaka gọi anh.

Một tiếng "zẹt!" điện sâu sắc xé toạc không khí.

Nó bắn sượt qua ngay Last Order.

Đây không phải là sự thất bại của ma thuật hay công nghệ. Có gì đó không ổn với cơ thể Accelerator trên giường.

Dòng điện làm nổ không khí mạnh đến mức nó có thể thổi bay cơ thể cô bé nếu chỉ một đầu cực nhỏ nhất sượt qua cô bé.

— Anh có thể để mọi chuyện thế này sao?

Cô bé thậm chí không chớp mắt.

Last Order chỉ nhìn vào khuôn mặt chàng trai đang nằm trên giường.

— Thành phố Học viện mà anh muốn đang chứa đầy cái chết.

Đây không phải toàn là những lời tốt đẹp.

Chúng cũng rất khắc nghiệt.

Thực sự quan tâm đến ai đó không phải là mù quáng đồng ý với mọi việc họ làm.

Cô bé này có đủ sức mạnh để mắng cậu.

Bởi vì cô bé tin rằng mối quan hệ của họ quá bền chặt để bị phá vỡ bởi thứ gì đó như thế này.

— Một người bình thường có thể bỏ cuộc. Anh không muốn trở thành Số 1 của Thành phố Học viện, nên anh không cần phải bám víu vào vị trí mạnh nhất đó mãi mãi. ...Nhưng chuyện này không phải về điều đó, đúng không? Misaka nói khi Misaka chắc chắn về lời nói của mình. Vị trí Chủ tịch Hội đồng Quản trị là thứ duy nhất anh tự mình giành lấy. Anh đã tự quyết định cải thiện thành phố này và tạo ra một thành phố khoa học không có mặt tối và nơi không ai phải chịu đau khổ hay sống trong sợ hãi. Anh đã chọn tạo ra một thế giới an toàn và hòa bình. Vì vậy anh không thể chọn con đường dễ dàng ở đây. Anh đã chọn con đường này, nên anh phải đi đến cùng, Misaka nói khi Misaka nói lên sự thật hiển nhiên.

Giọng cô bé không lớn như tiếng sấm.

Thực tế, lời nói của cô bé nhỏ đến mức không ai trong phòng giam nhỏ nghe thấy ngoại trừ đối tượng được nhắm đến.

— Này.

Cô bé đưa miệng lại gần tai vị Chủ tịch đang ngủ say.

Và cô bé thì thầm.

— Anh định bắt cậu ấy đợi bao lâu nữa?

Mọi thứ trở nên yên lặng.

Đó không chỉ là phép ẩn dụ tâm lý.

Báo động từ thiết bị y tế quanh giường thực sự đã dừng lại.

Nghĩa là...

— Mẹ... kiếp.

Một giọng nói vang lên.

Từ trên giường.

— Vậy ra tôi thậm chí không có quyền chết và xuống địa ngục sao? Thế không phải hơi quá đáng à? Tuy nhiên, nhóc nói hoàn toàn đúng.

Đây là những gì Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị sẽ làm.

Người đã tự mình quyết định bảo vệ hòa bình và an toàn của Thành phố Học viện sẽ đứng dậy ngay tại đây.

Và vì nghĩ thế, Accelerator mở mắt ra.

Phần 9

Cựu Lực lượng Agnese đang thiếu thời gian.

Nếu Ngọn Lửa của Thánh Georgios được kích hoạt, mọi người sống trong Thành phố Học viện sẽ chết. Dù họ chạy đi đâu, họ không thể ngăn nội tạng mình vỡ tung từ bên trong.

Sức mạnh đã được thu thập từ hai tỷ người trên khắp thế giới và đang được chế tác lại thành một phép thuật duy nhất. Họ đang đợi khoảnh khắc khi, giống như đầu kia của cổ đồng hồ cát, nó sẽ trở lại thành hai tỷ đòn tấn công trong lãnh thổ kẻ thù. Do đó, họ không thể ngăn chặn cuộc tấn công bằng cách ngăn cản sức mạnh được thu thập.

Thành phố Học viện là một địa điểm cố định. Chuyển hướng mục tiêu sẽ rất khó khăn.

Điều đó có nghĩa là...

— Chúng ta cần chặn đứng Ngọn Lửa của Thánh Georgios khi nó tiếp cận qua các Địa mạch. Chúng ta có thể làm điều đó khi nó vẫn còn là một khối duy nhất. Trước khi nó trồi lên khỏi mặt đất và phân tán thành hai tỷ ngọn lửa! Đó là cơ hội duy nhất của chúng ta!!

Nói thì đơn giản, nhưng tác động đến Địa mạch đòi hỏi nỗ lực ở cấp độ xẻ núi lấp biển. Họ không thể thực hiện điều đó về mặt vật lý, nên họ sẽ phải bào mòn tâm trí mình để thực hiện công việc trên mặt trận đó.

— Chúng ta bắt đầu bằng cái này.

Agnese rút ra một bộ bài tarot bình thường.

Họ tập hợp dưới một gốc cây nơi tuyết đỏ chưa rơi tới và cô bé trải tám lá bài úp xuống đất.

Một đòn tấn công di chuyển qua các Địa mạch sẽ đến ngay lập tức sau khi được kích hoạt. Ngay cả khi nó đang đi qua nửa vòng trái đất.

— Nhưng chính kết nối Địa mạch đó nghĩa là một số dữ liệu của Vatican sẽ bị rò rỉ ra ngoài. Nếu chúng ta biết phép thuật đã gần hoàn thành đến mức nào, chúng ta sẽ biết giới hạn thời gian.

Một âm thanh xèo xèo vang lên khiến cô bé thậm chí không cần lật bài lên.

Một trong tám lá bài đã cháy đen và tan chảy.

Thiệt hại lan sang lá thứ hai rồi thứ ba.

Mắt Lucia mở to.

— Họ tiến xa hơn tôi nghĩ!

— C-có gì thay đổi sao!?

— Vatican hẳn đã nhận ra chúng ta có thể thấy họ. Họ sắp hành động!!

Điều này hẳn đã kích hoạt một trong ba điều kiện mà vị hồng y đã đưa ra. Hay những điều kiện đó chỉ là cái cớ và không thực sự cần thiết?

Cựu Lực lượng Agnese đã được cảnh báo sơ tán, nhưng sự sống còn của họ chỉ là một "mục tiêu mở rộng". Có vẻ như họ không đáng để cứu bằng mọi giá.

Điều đó có nghĩa là không còn thời gian nữa.

Việc này giống như đi kiểm tra sông giữa cơn bão dữ. Đó là một nước đi mạo hiểm. Họ biết điều đó, nhưng họ không thể để đòn tấn công chết người này vượt qua họ.

Agnese, Lucia và Angelene mỗi người cầm lấy vật phẩm tâm linh của mình.

Các nữ tu khác có bánh xe gỗ, túi tiền và các vật phẩm khác được tìm thấy trong truyền thuyết về các vị thánh khác nhau, nhưng Agnese sử dụng một Vũ khí Tượng trưng gọi là Đũa phép Hoa Sen. Và thay vì kiểm soát một nguyên tố cụ thể như gậy lửa hay chén nước, vật phẩm ấn tượng này có thể kiểm soát tất cả các nguyên tố.

Vatican ở khoảng nửa vòng trái đất so với Thành phố Học viện. Họ muốn dần dần hòa tan tâm trí vào Địa mạch và xây dựng vô số rào chắn ở khoảng cách đều nhau dọc theo con đường đến đây, nhưng đã quá muộn cho việc đó. Nhiều nhất họ có thể làm là đặt một rào chắn dày ngay trước Thành phố Học viện.

Agnese Sanctis hét lớn.

— Thánh Barbara là người phụ nữ thánh thiện đã mời gọi ánh sáng công chính của chúa vào qua ba cửa sổ. Con đường vô hình, hãy tuân theo mục tiêu nhân từ của chúng ta. Con đường là công cụ dẫn đường – một mạch máu khắc vào trái đất để dẫn lối cho người công chính. Sức mạnh gây hại, không được tiến lên! Dừng lại! Ngươi không có quyền bước đến đây!!

Hơi thở cô bé nghẹn lại.

Không có tia sáng hay tiếng nổ lớn nào. Nhưng một áp lực dày đặc, vô hình thực sự tấn công cô bé.

Cây Đũa phép Hoa Sen bằng bạc trong tay cô bé kêu lên răng rắc.

Đây là điều xảy ra khi bạn bất cẩn chạm vào thứ tốt nhất là không nên biết. Cô bé biết điều này sẽ xảy ra khi cô bé can thiệp trực tiếp vào một Địa mạch – một dòng chảy vĩ đại của đại ma pháp. Cô bé biết cố gắng cưỡng ép dừng nó lại có thể dễ dàng nghiền nát cơ thể mình.

Cô bé nghiến chặt răng hàm.

(Mình biết lý thuyết đằng sau phép thuật là chính xác.)

— Kh... Nhưng rốt cuộc, hai tỷ có phải là quá sức để chúng ta vượt qua không!?

Sức mạnh vũ lực vô lý này, theo một cách nào đó, hoàn toàn không phải là những gì ma thuật nên có. Nhưng nó hiệu quả. Đó là một giải pháp tuyệt đối cho vấn đề mà chỉ có Giáo hội Công giáo La Mã với hai tỷ tín đồ mới có thể thực hiện.

Thứ mà Agnese và các nữ tu khác thiếu là sức mạnh.

Chỉ có khoảng 250 người bọn họ. Chừng đó không đủ để lật ngược tình thế!!

— ...chưa...

Cô bé nghe thấy gì đó.

Một giọng nói chắc chắn vừa cất lên.

— Chưa... đâu. Thành phố này đã tạo ra tôi và mọi người ở đây gọi tôi là bạn. Tôi sẽ không cho phép họ bị mất đi tại đây!!

Có lẽ cô ấy đã ở đây ngay từ đầu.

Nhưng chỉ đến khoảnh khắc này Agnese Sanctis mới tận mắt chứng kiến cô ấy.

Cô ấy là một tập hợp các Trường Khuếch tán AIM.

Một thiên thần được tạo ra bởi Thành phố Học viện bằng logic của phía Khoa học.

Đã có những báo cáo nhìn thấy cô ấy đây đó bắt đầu từ Thế chiến III.

Mắt Agnese Sanctis mở to trong không gian nơi ngay cả dòng chảy thời gian cũng không rõ ràng này.

— Kazakiri... Hyouka?

— Tôi là một tập hợp sức mạnh, nhưng tôi không hiểu phương pháp của cô... Vì vậy nếu cô định dùng tôi, nhanh lên! Hãy làm lại tôi để phù hợp với logic và quy luật của cô để cô có thể hoàn thành mục tiêu!!

Không có thời gian để dằn vặt về quyết định.

Thiên thần khoa học này thậm chí không phải con người. Lợi ích và kế hoạch của cô ấy là một bí ẩn, nhưng ít nhất cô ấy không phải là quân tốt của Coronzon. Biết thế là đủ rồi.

Agnese điều chỉnh tay nắm trên Đũa phép Hoa Sen.

(Mình không biết thiên thần không xác định này thuộc nguyên tố nào, nhưng Vũ khí Tượng trưng của mình hoạt động với bất kỳ nguyên tố nào, nên tốt nhất nó phải hoạt động ở đây! Dù chỉ cho một đòn đánh!!)

— Thiên thần là sứ giả truyền đạt lời chúa. Ta nghi ngờ sự chính xác của sự hủy diệt do bàn tay con người gây ra này. Kẻ gửi đi có thực sự đủ công chính không? Nếu ngươi mang theo dù chỉ một mảnh nghi ngờ, thì hãy dừng lại ngay lập tức!!

Ánh sáng bắn ra.

Có tiếng như không gian bị nứt vỡ.

Sức mạnh hình thành một thiên thần nhân tạo đọ sức với sức mạnh được cung cấp bởi hai tỷ người. Điều đó đủ để thế giới thét lên phản đối. Nó rõ ràng vượt quá sức chứa của bản thân không gian.

Nhưng Agnese cảm nhận được một rào chắn.

Một áp lực như bức tường vô hình đang từ từ đẩy lùi cô bé.

Chưa đủ.

250 người của Cựu Lực lượng Agnese kết hợp với tất cả năng lượng của thiên thần phía khoa học vẫn không thể phá vỡ bức tường hai tỷ.

Lucia hét lên với mồ hôi tuôn ra trên trán.

— Điểm đánh chặn của chúng ta quá gần... Sơ Agnese, chúng ta có thể làm chậm nó lại, nhưng chúng ta không thể ngăn chặn nó hoàn toàn. Ngọn Lửa của Thánh Georgios sẽ đến Thành phố Học viện qua Địa mạch!

— Tôi... biết điều đó!!

Và Lucia đã gợi ý một giải pháp. Vị trí của họ quá gần. Điều đó có nghĩa là họ chỉ cần ai đó can thiệp vào các Địa mạch ở xa hơn Thành phố Học viện.

Agnese có một ý tưởng.

(Mình không có lý do thực sự nào để nghĩ việc này sẽ hiệu quả. Về cơ bản chỉ là đánh cược, nhưng đó thực sự là lựa chọn cuối cùng của chúng ta!)

Phải.

Nếu, ngoài nhóm đánh chặn đòn tấn công tại điểm mục tiêu là Thành phố Học viện, ai đó giúp họ từ bên trong điểm xuất phát là Vatican... tình hình sẽ được cải thiện đáng kể.

Và 250 người của Cựu Lực lượng Agnese không phải là những người Công giáo La Mã duy nhất. Có một người khác đã sử dụng mạng lưới các vật phẩm tâm linh liên lạc liên kết họ.

— Hồng y Michael!! — Agnese gầm lên. — Cậu vẫn đang nghe lén qua Nhánh Barbara của chúng tôi, đúng không!?

Vị hồng y không đưa ra phản hồi.

Tất nhiên là cậu ta không.

— Nếu cậu cảm thấy bất kỳ nỗi buồn nào trong tim về sự hủy diệt vô nghĩa này...

Dù vậy, Agnese vẫn tiếp tục.

Giọng nói của cô bé phải đến được với cậu ta. Cô bé phải tin là như vậy.

— Nếu những điều cậu nói với tôi không chỉ là lời chót lưỡi đầu môi rẻ tiền...

Cô bé đã gọi nó là một canh bạc.

Và con chip duy nhất trên bàn là sự tin tưởng của cô bé.

Vì vậy cô bé dựa vào sự tin tưởng đó khi cô bé gầm lên hết sức bình sinh.

— Thì hãy giúp chúng tôi ngay điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!

Ánh sáng nhảy múa điên cuồng.

Phần 10

Ở Quận 7, Mina và Moina đang đối mặt nhau trên con đường đêm khuya vẫn còn phủ đầy tuyết đỏ.

Dion Fortune bị bỏ lại phía sau bất chấp mọi nỗ lực của cô cho đến lúc này.

— Em đang vẽ lên các huyền thoại và truyền thuyết từ khắp nơi trên thế giới, tự phong mình là các vị thần Ai Cập, và kiểm soát một sức mạnh vĩ đại như đang diễn kịch, — Mina Mathers nói. Với một tiếng khịt mũi cười. — Đó quả thực là một phép thuật được thảo luận ngay cả trong Hội Hoàng Kim nguyên bản. Nhưng nó quá nông cạn và hời hợt. Em vẫn mắc kẹt ở Outer Order tìm thấy ngay bên trong lối vào. Một màn trình diễn đáng buồn cho một người tự xưng là vợ của Mathers. Nói thẳng ra, em vẫn đang ở trong phòng chờ dành cho những Người mới nhập môn thôi.

— Chờ, chờ, chờ đã! Tại sao bà lại khiêu khích bà ta!? Nếu bà muốn dụ kẻ địch tấn công mình, bà có thể không làm điều đó khi tôi đang ở ngay cạnh bà không!? Á, chờ đã, sư phụ!?

— Đúng là ta đang khiêu khích cô ta một cách chiến lược, nhưng ta cần em ở đây để làm lá chắn cho ta. Đừng quên vai trò đúng đắn của mình ở đây, đồ học trò ngu ngốc của ta.

— Ha ha ha. Tại sao mình từng nghĩ có thêm một bà ta thứ hai ở đây sẽ cải thiện tình hình nhỉ? Điều này chỉ có nghĩa là mình có gấp đôi số kẻ thù không đội trời chung xung quanh thôi. Mình ngu thật đấy.

Phớt lờ những lời vô nghĩa của học trò, Phù thủy Mèo đen nhẹ nhàng vung con dao trộn màu.

Chỉ có thế.

Những tiếng nổ lách tách vui tai bao quanh họ. Có thứ gì đó đã mọc lên. Đó là những bức tường. Rất giống phông nền sân khấu hoặc sách nổi. Điều tiếp theo Dion Fortune biết, những bức tường cao bao quanh tất cả bọn họ, cắt đứt họ khỏi thế giới rộng lớn hơn. Một không gian lớn hơn sân bóng chày đã biến thành một không gian khép kín bởi bảy bức tường bên, mỗi bức cho một nhóm tòa nhà cao tầng.

Moina Mathers lặng lẽ liếc nhìn xung quanh. Có vẻ hơi bối rối.

Bà ta nghiệp dư đến mức nào vậy?

Bạn không thể tự gọi mình là chuyên gia Hội Hoàng Kim nếu không nhận ra ngay lập tức.

— Hướng dẫn giảng dạy của Hội Hoàng Kim có thể chia đại khái làm hai nửa: các nguyên tắc cơ bản nơi em học kiến thức ma thuật qua Kabbalah, thần thoại Ai Cập, triết học Hy Lạp, vân vân, và ứng dụng nơi em quản lý và tối ưu hóa tâm trí của chính mình bằng cách làm theo câu chuyện khám phá ra người sáng lập Hội Thập Tự Hoa Hồng CRC trong lăng mộ bảy bức tường.

Hội Hoàng Kim có thể được coi là có hai giai đoạn: Outer Order bao gồm các cấp độ lên đến 4=7 và Inner Order nơi các cấp độ 5=6 và 6=5 tập hợp.

...Một số người như gã Mathers khoác lác kia đã tuyên bố nắm giữ cấp độ cao nhất không tồn tại là 7=4, nhưng điều đó có thể bỏ qua. Rốt cuộc, ông ta chỉ sử dụng đặc quyền là một trong những người sáng lập để nói thế. Em sẽ không bao giờ trụ được với tư cách là vợ của gã đàn ông lập dị và quá tự tin đó nếu em không thể chiều lòng ông ta về những chuyện như vậy. Còn có cấp độ Portal và một danh mục cao hơn Inner Order, nhưng chúng không liên quan ở đây.

— Các cấp độ trên biết mọi thứ về các cấp độ dưới, nhưng chiều ngược lại thì không đúng. Những người mới bắt đầu đáng yêu học tập chăm chỉ tại bàn làm việc không được dạy các phương pháp thực hành sau này cho đến khi họ vượt qua kỳ thi. Giống như em bây giờ vì công việc tái tạo kém cỏi của đại ác ma có nghĩa là em đã quên mọi thứ vượt ra ngoài những nhu cầu thiết yếu nhất.

Chà, giai đoạn đầu tiên đó cực kỳ nhàm chán. Nhàm chán đến mức Aleister đã bỏ cuộc hoàn toàn giữa chừng. Không phải là ông ta từng là người có khả năng tôn trọng những người đi trước và tuân theo các quy tắc. ...Ngoài ra, mặc dù bị cấm chính thức đạt đến giai đoạn sau, ông ta dường như bằng cách nào đó đã học được tất cả bí mật của nó.

Nếu không, ông ta không bao giờ có thể thách thức thế giới trong Trận chiến Đường Blythe và tiêu diệt tất cả những pháp sư nổi tiếng khác một mình.

(Không gì khiến con người đó muốn làm điều gì đó hơn là bị bảo rằng hắn không thể. Ta tưởng tượng hắn đã theo đuổi họ, nghe lén và theo dõi họ, và thử mọi phương pháp khác mà hắn có thể nghĩ ra.)

Nhưng ít nhất, phiên bản Moina Mathers được tạo ra này không giống thế.

Bà ta làm những gì được bảo và không hỏi câu hỏi đang lủng lẳng trước mắt. Thái độ đó không phù hợp với một pháp sư.

Mina Mathers xoay con dao trộn màu trong tay và đưa ra một thông báo bình tĩnh.

Về một bản án tử hình.

— Giờ ta sẽ trình diễn sức mạnh của Inner Order được tìm thấy nơi sâu thẳm nhất của ngôi đền.

Phần 11

Accelerator đã trở lại làm Chủ tịch Hội đồng Quản trị.

Và với điện thoại thông minh Chìa Khóa Chủ của Số 1, họ có quyền truy cập vào tất cả dữ liệu từ camera an ninh, robot an ninh, drone và vệ tinh của Thành phố Học viện. Họ có thể sử dụng thứ đó để tìm nơi Đại Ác ma Coronzon đang ẩn náu.

Màn hình lớn trên tường đã vỡ, nên Số 1 chuyển ánh nhìn đi nơi khác. Các màn hình y tế được kết nối mạng, nên chúng có thể kết nối với internet thông thường nếu thay đổi chế độ hiển thị.

Và...

— Chủ nhân?

Giọng điệu thắc mắc của Qliphah Puzzle 545 là để phản ứng với hành vi kỳ lạ của Chủ tịch Hội đồng Quản trị.

Cậu đã khựng lại.

Và hình ảnh vệ tinh hiển thị thậm chí không phải là của chính Thành phố Học viện.

Cậu có thể tập trung vào phần nào của trái đất thay vì Coronzon, kẻ đang đe dọa đưa nhân loại đến tuyệt chủng hôm nay hoặc ngày mai?

— ...Cái gì? — Accelerator rên rỉ, trừng mắt nhìn màn hình y tế.

Bất cứ thứ gì ở đó đã gợi lên phản ứng đó từ Số 1 của Thành phố Học viện.

Dữ liệu lấp đầy màn hình chỉ có sẵn khi sử dụng Chìa Khóa Chủ của Chủ tịch Hội đồng Quản trị. Nhắc lại lần nữa, đây là một bức ảnh từ vệ tinh.

— Cái quái gì thế này?

Phần 12

Im lặng.

Thành phố Học viện... vẫn tồn tại.

Ít nhất, nó chưa bị biến thành biển máu bởi phép thuật hùng mạnh đó.

Angelene lo lắng nhìn quanh.

— Đã... xong chưa? Có nghĩa là chúng ta đã ngăn chặn được Ngọn Lửa của Thánh Georgios rồi sao?

— Tạm thời là vậy.

Lucia vẫn giữ bình tĩnh ngay cả lúc này.

...Họ đã lại chiến đấu chống lại Giáo hội Công giáo La Mã, giáo phái lớn nhất của Cơ đốc giáo. Ai mà biết điều này sẽ mang lại hậu quả tai hại gì cho họ. Chỉ ý nghĩ đó thôi cũng khiến Agnese ghê tởm. Sức mạnh mỗi người tuy nhỏ bé, nhưng họ có thể tạo ra những điều vĩ đại bằng cách làm việc cùng nhau. ...Ý tưởng đó không phải lúc nào cũng là điều tốt.

Tuy nhiên, họ nên ăn mừng sự sống sót của Thành phố Học viện. Với tư cách là những người bảo vệ một thế giới hòa bình.

Nhưng một giọng nói khác cắt ngang.

Một cảnh báo rè rè đến từ thiên thần Nhật Bản tên là Kazakiri.

— Chưa... đâu. Cẩn... thận... có thứ gì đó... đang đến!!

Mắt Agnese Sanctis mở to.

Là đợt tấn công thứ hai sao?

Vatican thực sự nghĩ rằng Coronzon sẽ bị tiêu diệt cùng với Thành phố Học viện vào thời điểm này sao?

— KH-không phải chúng tôi...

Một giọng nói bối rối truyền đến họ.

Đó là vị hồng y tại Vatican.

Phải, Hồng y Michael hẳn đã thực hiện một bước đi khá nguy hiểm để đạt được đến mức này.

— Chúng tôi đã dừng cuộc tấn công bằng Ngọn Lửa của Thánh Georgios. Giáo hội Công giáo La Mã không liên quan đến việc này! Đây là một đại ma pháp nào khác!!

Phần 13

— Đó là Vladivostok, — Chủ tịch Hội đồng Quản trị nói. — Bọn chúng làm gì ở Biển Nhật Bản vậy? Bọn chúng có năm mươi ngàn người tập trung tại thành phố cảng đó. Cũng như tàu chiến và máy bay ném bom. Bọn chúng đã tập hợp tất cả lực lượng ở bờ biển phía đông trong khi ta đang ngủ sao!?

Nói cách khác, đó là quân đội Nga.

Điều đó gợi lên điều gì đó trong tâm trí Qliphah Puzzle 545.

Oniyama Rouze, vị Giám đốc đã ép cô giao Chìa Khóa Chủ, quen thuộc với các vấn đề ngoại giao và quân sự. Ông ta có thể đã có các con đường nhận loại thông tin tình báo này mà không cần sử dụng hình ảnh vệ tinh. Ông ta đã điên cuồng như vậy vì một vấn đề cấp bách cần giải quyết.

Ông ta không chỉ là một kẻ xấu.

Ông ta chỉ thực hiện các biện pháp mạnh tay đó vì ông ta đang ở thế bí. Vì ông ta muốn bảo vệ người dân của Thành phố Học viện.

Nhưng đây có khả năng không chỉ là quân đội bình thường.

Cô gái ác ma đắm mình trong thế giới ma thuật, nên cô có thể nhận ra.

Cô có thể cảm nhận kẻ thù thực sự của mình đang hành động.

Phần 14

Agnese Sanctis cũng đang hoảng loạn.

Họ đã xoay xở vào giây phút cuối cùng để ngăn chặn cuộc tấn công của Công giáo La Mã bằng Ngọn Lửa của Thánh Georgios, nhưng nguy hiểm vẫn chưa qua.

Giờ có một mối đe dọa khác cùng cấp độ.

Giáo phái cuối cùng trong ba giáo phái Cơ đốc lớn cuối cùng đã nhe nanh.

— Chúng ta là Chính thống giáo Nga.

Đó là Vasilisa. Giọng bà ta thật thư thái.

Đó chính là điều khiến giọng bà ta nghe lạc lõng đến thế. Không ghê tởm, không giận dữ, không oán giận. Bà ta không thể hiện cảm xúc cực đoan nào mà bạn mong đợi ở một người đang cố tàn sát 2,3 triệu người. Thậm chí không một chút nào. Bà ta bình tĩnh. Bà ta làm việc để đạt được sự bình tĩnh. Vasilisa giết người dựa trên logic. Điều đó đáng sợ hơn nhiều so với một kẻ đang la hét trong cơn thịnh nộ.

— Quái vật, tà linh và ác ma. Công việc của chúng ta là bảo vệ nhân loại khỏi những thứ phi nhân tính. ...Vì vậy nếu các ngươi không gọi Đại Ác ma Coronzon là con người, chúng ta không cần lý do nào khác. Với sinh vật lạ đó ở vị trí mà nó có thể kiểm soát số phận thế giới, nó đã trở thành mục tiêu ưu tiên hàng đầu của chúng ta.

Tiêu diệt đại ác ma đặt lên trước tất cả.

Do đó.

Nếu việc đó loại bỏ được ác ma, thà hủy diệt thế giới bằng bàn tay con người còn hơn.

Đó có phải là cách bà ta nhìn nhận không?

— Và vì thế bà tập hợp một hạm đội tại Vladivostok?

— Chà, phép Trừng phạt dành cho một Tổng lãnh thiên thần phải có vòng tròn ma thuật của nó được chuyển đến địa điểm mục tiêu một cách vật lý. Và nó khá lớn và phức tạp, điều đó tạo nên một thách thức. Chúng ta không thể đơn giản gửi nó qua các Địa mạch như Công giáo được. Nhưng này, ít nhất chúng ta có thể gửi nó phóng qua đại dương đến Thành phố Học viện với tốc độ lớn hơn Mach 2.

Lớn hơn Mach 2 nghĩa là nó không ở trên tàu.

Hạm đội đó được tập hợp tại căn cứ hải quân Vladivostok chẳng qua chỉ là mồi nhử sao? Vòng tròn ma thuật khổng lồ cần thiết cho phép Trừng phạt dành cho một Tổng lãnh thiên thần có khả năng nằm trong khoang chứa bom của một máy bay ném bom chiến lược.

Agnese liếc sang bên cạnh.

Kazakiri... có lẽ sẽ không giúp được gì. Hơn nữa, cô ấy đã làm quá đủ khi cưỡng ép làm chệch hướng hai tỷ đòn tấn công gửi xuống Địa mạch cho Ngọn Lửa của Thánh Georgios. Không ai mong đợi cô ấy chiến đấu một trận chiến khác bây giờ.

— Nhưng tất cả những điều đó đều dựa trên logic của thế giới ma thuật. Các phi công quân sự không biết gì về thế giới của chúng ta, vậy làm sao bà thuyết phục họ bay vào chỗ chết chắc chắn được?

— Họ không thể phàn nàn khi họ không thể tự suy nghĩ.

Câu trả lời trơn tru đến thế.

Mắt Agnese mở to.

— Bà tẩy não phi công và gửi họ vào một nhiệm vụ tự sát sao!? Thế khác gì bà tự tay giết họ. Ngay cả khi họ là lính, họ vẫn đến từ thế giới phi ma thuật. Sao bà có thể giết họ dễ dàng thế? Bà không thấy xấu hổ với tư cách là một nữ tu tuyên bố phục vụ chúa sao!?

— Sự trừng phạt của thần thánh có thể bị từ chối.

Giọng điệu Vasilisa không đổi.

Nó vẫn mỏng manh, say mê, tàn nhẫn và nóng bỏng.

Bà ta chắc chắn đang mỉm cười.

— Nó được kể trong một truyền thuyết cổ xưa từ trước khi Con của Chúa ra đời. Chúa ra lệnh cho Tổng lãnh thiên thần Gabriel phóng lửa vào một thành phố thánh, nhưng tổng lãnh thiên thần của nước đã cố ý từ chối. Không tuân lệnh chúa lẽ ra có nghĩa là sự sụp đổ của tổng lãnh thiên thần... nhưng sau một số sự kiện khác mà ta sẽ bỏ qua ở đây, Gabriel đã trở lại vị trí tổng lãnh thiên thần. Vì vậy, nếu các điều kiện phù hợp, sự trừng phạt tuyệt đối đó có thể tránh được. Đã có tiền lệ.

Đó là cách suy nghĩ của ma thuật.

Các pháp sư thích tận dụng bất kỳ câu chuyện nào họ tìm thấy dường như cung cấp một ngoại lệ cho các quy tắc.

Đó là một logic hoàn toàn khác với một nữ tu, người đáng lẽ phải tin và vâng lời.

— Trong trận chiến chống lại Coronzon, phép giết người của Công giáo là lãng phí thời gian. Bởi vì một đại ác ma không phải là con người. Chúng ta hoàn toàn đồng ý với các ngươi ở điểm đó. Vì vậy, không giống như người của các ngươi, Chính thống giáo Nga đã chuẩn bị một phép giết bất tử chuyên dụng để sử dụng cho thiên thần và ác ma.

— Trừng phạt dành cho một Tổng lãnh thiên thần. Một phép từ chối sự trừng phạt của thần thánh thâm nhập vào lãnh địa của thiên thần và thần thánh...

— Phải, đúng vậy. Tổng lãnh thiên thần của nước bằng cách nào đó đã tránh được sự trừng phạt từ chúa. Sử dụng câu chuyện đó sẽ gây ra thiệt hại chắc chắn cho một thực thể dựa trên logic và quy tắc thay vì cơ thể vật lý của họ. Không có gì đảm bảo nó sẽ giết chết ả ngay lập tức, nhưng nếu nó làm hại ả dù chỉ một chút, thì chúng ta chỉ cần tiếp tục. Cuối cùng nó sẽ gây ra vết thương chí mạng, vì vậy chúng ta có thể tiếp tục thả chúng xuống cho đến khi ả chết. Bất kể chúng ta phải tiêu tốn bao nhiêu pháp sư và máy bay ném bom trong quá trình đó.

Chính thống giáo Nga luôn tập trung vào việc chiến đấu với ác ma hơn là con người. Vũ khí quý giá của họ, một phép thuật kết hợp yếu tố từ chối sự trừng phạt của thần thánh có thể ảnh hưởng đến cả bản chất của một tổng lãnh thiên thần, có thể có khả năng làm bị thương nặng Coronzon.

Nhưng nó sẽ bao phủ toàn bộ Thành phố Học viện. Nếu không muốn nói là nhiều hơn.

Và Vasilisa không đảm bảo rằng Trừng phạt dành cho một Tổng lãnh thiên thần sẽ không làm hại bất kỳ ai khác ngoài ác ma. Cuộc tấn công này sẽ đủ mạnh để làm hại Coronzon. Nếu người dân thành phố bị trúng đòn, họ sẽ còn thê thảm hơn nhiều. Rất có thể, tất cả 2,3 triệu người của Thành phố Học viện sẽ bị giết.

Agnese hít một hơi thật sâu đầy chủ ý để làm dịu những con sóng cảm xúc trước khi nói.

— Nhưng tôi nghe nói Thượng phụ đứng đầu Chính thống giáo Nga khá mềm mỏng mà.

— Làm như ngươi chưa biết ấy. Ông ta không cần phải đồng ý với bất kỳ điều gì trong số này☆

Điều đó có nghĩa lòng nhân từ của thế giới không thể ngăn cản Vasilisa.

Phần 15

Cuộc đụng độ của Mina và Moina vẫn tiếp diễn ở Quận 7.

Đấu kiếm vật lý vô dụng ở đây. Thông số thể chất của họ giống hệt nhau, nên trận chiến sẽ không bao giờ kết thúc theo cách đó.

Cần một giải pháp trí tuệ vượt qua cõi vật lý.

Những lá bài màu sắc rực rỡ đến đau mắt rải rác khắp nơi.

Moina Mathers nói như một cái máy.

— Akasha của Prithivi.

Mina không còn cười nữa.

Một máy cắt áp lực nước cực cao bị làm chệch hướng sang một bên ngay trước mặt bà.

Con bài tẩy lớn nhất của Moina không phải là ma thuật – đó là đấu kiếm. Bà đã sử dụng sức mạnh thể chất không giống pháp sư của mình. Nếu điều đó không hiệu quả, bà có phải dựa vào ma thuật kém cỏi hơn của mình không?

Và Mina thậm chí không vung con dao trộn màu. Phép thuật đó vẫn bị làm chệch hướng, nên hẳn phải có thứ gì đó ẩn giấu ở đó. Như thể nó tan trong không khí.

— Các lá bài tattva không chỉ là công cụ đơn giản giúp đạt được sự tự thôi miên.

— ...

— Thấu thị cũng vậy. Chúng thực sự là một lối vào ban đầu cho tâm trí em để em có thể vượt qua ranh giới giữa các pha và thoáng nhìn thấy một thế giới khác. Và, nếu có thể, để rút lấy sức mạnh và kiến thức lấp đầy thế giới đó.

Dion Fortune ở cùng phe với bà, nhưng cô cũng bối rối.

Ít nhất bà có thể giải thích điều này cho đồng minh của mình không?

Người thầy liếc nhanh cô học trò đang bối rối của mình.

— Đây là lý do tại sao các pháp sư đã tiến tới 5=6 và gia nhập Inner Order được trao một huy hiệu kết hợp thánh giá vàng và hoa hồng đỏ. Công cụ đó mang bốn nguyên tố và 22 chữ cái của bảng chữ cái Do Thái... nghĩa là em chỉ cần đặt một tờ giấy mỏng lên nó và đi theo các chữ cái bằng một nét cọ duy nhất để vẽ các con dấu của thiên thần và linh hồn nhằm mượn sức mạnh của họ.

Không cần ngôi đền vĩ đại nào.

Mina Mathers chỉ cần thao tác nó trong tay. Chỉ một tay.

Bạn có thể nghĩ về nó như một chiếc điện thoại thông minh có thể triệu hồi bất kỳ thiên thần nào để đạt được mục tiêu của mình.

Hội Hoàng Kim thực tế đã sử dụng một vật phẩm tâm linh như vậy.

— Thổi bay ả ta thành từng mảnh, Metatron – thiên thần vĩ đại từng được gọi là Enoch.

Một cú va chạm tiểu hành tinh.

Sự hủy diệt ở cấp độ đó đánh trúng chính xác Moina Mathers, nghiền nát bà ta, và đập bà ta thành từng mảnh vụn... nhưng chỉ có thế thôi.

— Hả?

Dion Fortune bối rối.

Cô đã thấy nó tận mắt.

Tuy nhiên không có thiệt hại nào ở bất cứ đâu khác. Các tòa nhà xung quanh họ không sụp đổ, không có miệng hố nào quanh điểm nổ, và không cửa sổ nào bị vỡ.

Chỉ mình Moina bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chỉ kết quả đó còn lại.

— Đó là đòn tấn công của một nhân vật lớn mà một số người coi là một trong bảy tổng lãnh thiên thần. Sự trừng phạt chính xác của thần thánh do chúa ra lệnh sẽ không bao giờ làm hại kẻ vô tội, phải không? Đặc biệt nếu khía cạnh đó được làm nổi bật và chiết xuất ra.

— B-bà nghiêm túc đấy chứ? Tôi từng tự hào về vị trí của mình là một trong những thành viên ban đầu của Hội Hoàng Kim, nhưng các thành viên sáng lập thực sự mạnh đến mức đó sao?

Mina chẳng buồn trả lời câu hỏi ngớ ngẩn của học trò.

Cô ta có thể suy ngược từ kết quả và tự học.

Westcott sẽ tiết lộ cấu trúc phép thuật của kẻ thù và vô hiệu hóa nó ngay trước mặt chúng, Mathers sẽ kết liễu mạng sống kẻ thù trước khi chúng có thể hoàn thành con dấu, và Annie sẽ tăng cường sức mạnh của kẻ thù một cách trái phép để khiến ma thuật của chúng mất kiểm soát. Có vô số cách để đối phó với một đòn tấn công mạnh mẽ duy nhất không có sự tiếp nối và không liên quan đến bịp bợm.

(Moina Mathers đó là một bản sao chép thậm chí còn kém hoàn chỉnh hơn ta nghĩ. ...Điều đó cho ta biết sự chuẩn bị của ngươi không kỹ lưỡng như ngươi thể hiện đâu, Coronzon.)

— Các ngươi có bắt được tín hiệu đó không, Giáo hội Anh? — Mina Mathers thì thầm lên bầu trời đêm.

Bà không có nghĩa vụ phục vụ Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị, nhưng Cựu Chủ tịch đã biết cậu ta.

Nếu ông ta đã quyết định kháng cự, thì bà sẽ tôn trọng sự lựa chọn đó và ủng hộ cậu ta.

Là người giám hộ của Bé Lilith, bà không thể để thế giới bị phá hủy vì sự vô nghĩa ích kỷ của ai đó.

(Aleister chắc chắn là một 'tên phản diện khốn kiếp' nếu ngươi nhìn hắn như một tổng thể, nhưng ta sẽ không để ai nói rằng từng phần cuối cùng trong cuộc đời hắn đều xấu xa. Những gì con người đó nghĩ, tạo ra, và bắt đầu vẫn có thể dẫn đến sự cứu rỗi của thế giới.)

— Một lời nguyền bị phá vỡ sẽ quay lại với người sử dụng nó. ...Vì vậy nếu cơ hội này không bị bỏ qua, ả có thể bị theo dõi chỉ lần này thôi. Lần theo dư chấn của việc đánh bại Moina Mathers và các ngươi sẽ tìm thấy Coronzon.

Phần 16

Đầu Kanzaki Kaori giật nảy lên để hướng ánh nhìn vào bầu trời đêm.

— Quận 17 sao?

Phần 17

— ?

Đại Ác ma Coronzon cũng nhận ra sự tình.

Dù chỉ có một mình, ả ngẩng đầu lên.

(Moina Mathers bị hạ? Gay go rồi. Bên thứ ba có thể bắt được tín hiệu phản hồi yếu ớt đó!)

Ả hết kế hoạch rồi.

Ả biết mình đang bị dồn vào chân tường.

Ả không kìm được nụ cười. Một chút thôi.

Bọn chúng nghĩ đại ác ma bị cả thế giới ghét bỏ đang sợ hãi sao?

Rằng ả cô đơn?

...Rằng ả muốn ai đó bảo vệ?

— Đừng chọc ta cười.

Những ý nghĩ viển vông đó đã bị gieo vào đầu ả. Ả phải cho là vậy. Ả không thể dừng ở đây. Chẳng phải chính ả đã quyết định làm quá vai trò bị ép buộc khi ngay cả việc ả nổi loạn chống lại Chúa cũng được ngầm cho phép sao?

(Nên ta không nghĩ đến mấy thứ đó. Chúng không có chỗ trong ta.)

Giờ là cuộc đua với thời gian. May thay, ả đã rời Quận 20 và 9. Giờ ả đang ở Quận 17, nơi đầy rẫy các nhà máy đủ loại. Nó cũng giáp tường thành.

Chỉ cần vượt qua đó là xong.

Ra khỏi Thành phố Học viện là tự do. Ả có thể vượt đường đổi ngày quốc tế và trốn sang bên kia bán cầu. Khi không ai đuổi theo nữa, ả sẽ quay lại việc hủy diệt thế giới. Vì những kẻ truy đuổi không ở đây, chẳng ai ngăn cản được màn kịch này.

— Thử... cản ta xem.

Bối rối và xiêu vẹo, ả lê lết cơ thể nặng nề.

Ả tự nói với mình khi tiến đến tường thành.

Nghe như lời nguyền rủa hay lời cầu nguyện.

— Aleister, Chúa, hay bất cứ ai. Nếu cản được ta thì đến mà làm.

Nếu vị trí bị lộ thì cũng đành.

Nếu không thể im hơi lặng tiếng thì không cần giữ gìn nữa.

Biết lựa chọn tốt nhất không còn cho phép ả tự do vứt bỏ nó. Dù sao thì đích đến đã ở trước mắt. Ả biết phần còn lại sẽ khó khăn, nhưng ả chỉ cần câu đủ giờ để qua tường.

Nên ả sẽ tung đòn mạnh.

— Quận 19 ở hướng đông và Quận 20 ở hướng tây... Tức là biểu tượng của Nuit, nữ thần của sự vận động đông-tây của bầu trời.

Đêm nay toàn bất ngờ với Đại Ác ma Coronzon. Ả cứ tưởng mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh gọn với phép Adikalika đầu tiên.

— Quận 3 ở phía bắc. Ngươi bảo không hợp với Hadit, người đại diện cho bầu trời phương nam ư? Nhưng đừng quên: biểu tượng Sirius của Hadit là ngôi sao mùa đông. Thời gian và địa điểm liên kết Hadit và Nuit. Phép thuật của ta sẽ hoàn tất với sự phù hộ của Set.

Vậy nên con đường ả đi đến đây không như kế hoạch.

Nhưng vì là đại ác ma, ả có thể tung đòn mạnh thế này vào lúc tồi tệ nhất.

— Hiện hình trước mặt ta ngay đi, LAShTAL.

Phần 18

Quận 17 giáp Quận 9 nơi nhóm Kamijou đang ở.

Nó cũng giáp tường thành. Là khu công nghiệp toàn nhà máy không người lái.

Itsuwa lo lắng bước lên.

— Đi xe sẽ không lâu đâu. Vẫn đuổi kịp!

— Cũng một lúc rồi từ khi chúng ta mất dấu ả ở sân vận động nhỉ? Nếu ả trốn ở quận giáp tường thành, sao không thoát luôn đi?

Kamijou không đủ thông tin trả lời câu hỏi của Mikoto, người đang khó chịu vì cái váy trượt băng ngắn cũn.

Cậu đoán có chuyện gì đó.

Nếu Amakusa và Cựu Lực lượng Agnese chưa làm gì để cầm chân ả, thì phải có lý do khác. Có thể Aleister đã kháng cự từ bên trong hoặc chính Coronzon ngần ngại rời đi.

— Dù thế nào, ả đang ở Quận 17. Đã biết vị trí rồi thì không lý do gì phải đợ-

Cậu chưa kịp nói hết câu.

Mặt đất rung chuyển.

Có gì đó đang tới. Từ phía nam. Tức là Quận 17.

Một hình dáng nhuộm màu trời đêm.

Một gã khổng lồ. Đầu nó thực sự nhô cao hơn các tòa nhà chọc trời xung quanh. Là thú họ chó ư? Không, thế đã đủ mô tả chưa? Kamijou nhìn tận mắt cũng không tìm ra câu trả lời.

— LAShTAL!?

— Chậc. Lý thuyết nền tảng của Magick. Các chữ cái nhấn mạnh đã nói rõ rồi. Ả lấy phép thuật về sự sống và dùng nó để tạo ra dạng sống nhân tạo. Trường hợp này có thể là thần Set Ai Cập theo cách giải nghĩa của Crowley!

— Ý cô là vị thần bóng đêm có sức mạnh giết thần!?

Index, Anna Sprengel và Kanzaki đều hét lên gì đó, nhưng Kamijou không đủ kiến thức ma thuật để hiểu. Cậu chỉ lờ mờ đoán đây là thứ dữ dằn. Và nếu đại ác ma dùng nó, có thể ả đang cố tình dùng sai.

Giờ không phải lúc hỏi giải thích.

Cậu cảm thấy áp lực gió. Đáng ra cậu không nên nhìn về hướng đó. Toàn thân cậu cứng đờ vì sợ. Một tòa nhà hơn 30 tầng, vốn dĩ sừng sững như một phần của cảnh quan, bỗng nghiêng ngả rồi đổ sập xuống đường. Tức là về phía cậu và những người khác.

— Tìm chỗ nấp!! Ra sau cái gì đó – bất cứ cái gì – để chắn!!

Mệnh lệnh đanh thép của Kanzaki phá vỡ sự tê liệt của cậu chàng tóc nhím. Cậu ép người vào bức tường gạch xi măng gần đó.

(Chết tiệt, Index, Misaka và những người khác đâu rồi!?)

— Nếu muốn phổi còn nguyên thì đừng hít vào, con người! Tới đây!!

Othinus trốn trong áo khoác cậu.

Tất nhiên Kamijou thắc mắc sao lại nấp "sau" cái gì đó. Và vụ hít thở là sao? Nếu tòa nhà đổ về phía này, chẳng phải nên chui xuống "dưới" cái gì đó sao? Nhưng cậu sớm có câu trả lời.

Khi tòa nhà chọc trời cắt qua đường chính, thứ gì đó như kẹo bông bẩn thỉu phồng ra. Phía sau bức tường gạch, cả con đường chính bị nuốt chửng ngay lập tức.

Hàng chục, hàng trăm ngàn mảnh kính và bê tông nhỏ bay qua như cơn bão cát chết người. Trúng phải thứ đó không chỉ nhấc bổng cậu ném đi xa, mà còn lột sạch thịt khỏi xương, không còn nhận ra hình dạng.

Thậm chí ý nghĩ đó cũng chưa đủ mô tả.

Kamijou nghe tiếng bụp nhỏ trong đầu. Theo sau là tiếng ù tai chói óc như có gì xuyên vào não. Cậu đã tránh bị bão cát đập trực diện nhờ nấp sau tường. Cậu đã dựa vào nó. Thế mà cậu không đứng vững nổi, trượt xuống ngồi bệt. Rồi ngã ra đất.

Áp suất không khí toàn khu vực bị lệch lạc. Làm sao mà tránh được chứ?

— Hộc... a...

Đau đớn nghĩa là vẫn sống. Phải coi đó là điều tốt.

Cậu nghĩ cơn gió chết chóc thổi hơn hai phút.

Không thể để chuyện này tiếp diễn. Con LAShTAL đó vẫn đang vung vẩy cơ thể khổng lồ. Có thể nhiều tòa nhà nữa đã đổ.

Phải di chuyển.

Cậu biết mình cần đi đâu, nhưng cơ thể không nghe lời khi nằm sóng soài trên nền tuyết đỏ.

Index và Misaka Mikoto sao rồi?

Thính giác chưa hồi phục nên cậu nhận ra muộn màng có gì đó phát nổ trong đống đổ nát. Chắc là bình ga.

Khi tai nghe lại được, tiếng hét của ai đó mới vọng tới.

— Touma! Anh có sao không? Không bị đè chứ!? Trả lời em đi!!

Cậu ngồi dậy. Nghiến răng ép bản thân.

Phải trả lời cô bé.

— Anh... ổn, Index. Còn em!?

— Bọn em cũng ổn. Đang kiểm tra nhau bằng vật phẩm liên lạc và điện thoại.

Cô bé an toàn. Tốt. Nhưng sao cậu không nhìn thấy cô bé?

Lết người nhìn qua bức tường bê tông vỡ nửa, Kamijou đã hiểu.

Họ bị chia cắt. Con đường chính biến dạng hoàn toàn. Gạch đá chất cao hơn tòa nhà năm tầng. Hơn cả tòa nhà trường học. Không thể leo qua. Lại gần cũng có thể bị đè bẹp như lở đất.

Chỉ mình Kamijou ở phía bên này.

Nghĩa là chỉ cậu có thể đuổi theo Đại Ác ma Coronzon ngay lập tức.

Cậu cảm thấy một rung chấn dọc sâu. LAShTAL(?) chắc lại phá hủy tòa nhà chọc trời hay nhà máy lớn nào đó.

Sự điên cuồng của con quái đó đe dọa những mạng sống vừa được cứu. Kamijou nắm chặt tay phải, nhưng rồi nghe thấy giọng nói khác.

Là Misaka Mikoto?

— Đi đi! Nhanh lên! Nếu ai rảnh tay mà không chặn con mụ Coronzon đó ngay bây giờ thì mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn đấy! Nên đi đi!!

Cậu muốn ở lại.

Không chỉ liên lạc qua tiếng hét và điện thoại. Cậu muốn nhìn thấy mặt họ để biết họ an toàn. Suy nghĩ bình thường đó níu lấy cậu như vô số bàn tay vô hình.

Đừng làm điều đúng đắn.

Hãy đầu hàng sự yếu mềm và phân tán sự tập trung.

(Tao sẽ không... để mày làm thế đâu, Coronzon!!)

— Mọi người lo con quái đó được không? Index! Misaka!!

— Touma, LAShTAL không phải con bài tẩy cuối cùng của Coronzon đâu. Mụ ta còn đầy. Bọn em sẽ làm những gì có thể ở đây, nên anh đi chặn mụ ta đi!!

— Bản thân tôi cũng chẳng hiểu, nhưng nghe lời con bé đi. Đánh đấm sẽ không bao giờ dứt nếu không diệt tận gốc, đúng không? Vậy thì kết thúc chuyện này trước khi thành phố bị phá nát thêm đi!!

Cậu rũ bỏ sự do dự.

Coronzon chia rẽ con người và cản trở sự tiến hóa.

Chỉ có một cách đánh bại ả: tin tưởng tuyệt đối vào những người mình có thể tin tưởng.

Nên Kamijou quay lưng lại đống đổ nát và chạy đi.

Dù phải nghiến răng mà chạy.

Tiếng nổ đằng xa. Vài tia sáng lóe lên. Là mọi người dùng ma thuật hay năng lực chiến đấu với cái bóng xanh khổng lồ LAShTAL sao? Sự sống còn của họ không được đảm bảo và dính một đòn có thể chết. Dù vậy, họ đang chiến đấu để Kamijou có thể đến chỗ Coronzon và để bảo vệ Thành phố Học viện cũng như thế giới bên ngoài.

Lòng tin của cậu đang được đền đáp. Đây chính là ý nghĩa của việc bảo vệ những mối liên kết giữa người với người.

Phần 19

Và Misaka Mikoto khẽ nói trong không gian kín đầy bụi.

Chỗ này rộng được năm mét không?

— Ha ha. Chắc là hết đời...

— Tóc Ngắn. Có khe hở khắp nơi, nên không lo thiếu khí đâu.

— Cuối cùng cũng có tin tốt.

Nhưng chẳng có khe nào đủ rộng để chui qua.

— Sao không thả con mèo đi? Giữ nó làm gì. Tôi phát ra sóng điện từ yếu động vật không thích, nên chắc nó khó chịu khi ở đây với tôi lắm.

— Tôi thử rồi nhưng Sphinx không chịu đi.

Thế giới rung chuyển. Những mảnh vụn vật liệu xây dựng rơi xuống như mưa rào.

Nếu đống đổ nát sập xuống vì lý do gì đó, họ sẽ bị hàng chục nghìn tấn bê tông đè chết tức tưởi. Misaka Mikoto có thể điều khiển điện từ, nhưng dùng sức mạnh đó trong tình thế mong manh này chỉ tổ chết sớm. Robot khổng lồ thì mạnh và ngầu, nhưng chẳng ai muốn ở sát sạt khớp của nó để bị nghiền nát cả. Chuyện này cũng thế.

Đây là sự thật về tiếng hét ban nãy của họ.

Họ không gọi cậu từ bên kia tòa nhà đổ. Họ bị tòa nhà đổ trúng. Từ lực của Misaka Mikoto đã giảm bớt lực va chạm, nhưng họ và tấm chắn vẫn bị chôn vùi trong đống đổ nát.

Sức mạnh của Số 3 rất lớn, nhưng dùng liên tục trong thời gian dài sẽ kiệt sức. Dựa vào từ lực quá lâu rất rủi ro. Nên lựa chọn tốt nhất là nằm im chờ cứu viện. ...Giả sử có cứu viện.

Misaka Mikoto cười nhẹ.

— Chà, chúng ta cũng không thể bảo cậu ấy là mình bị kẹt trong đống đổ nát được.

Và Kamijou Touma ở lại cũng chẳng làm được gì. Cậu ấy có sức mạnh bí ẩn nào đó, nhưng cô chưa thấy gì chứng tỏ nó giúp cậu dọn sạch hàng chục nghìn tấn gạch đá một mình. Và nếu cậu thử đào bới, nó có thể sập và đè chết luôn cả cậu.

Ưu tiên hàng đầu là Đại Ác ma Coronzon.

Điều đó càng rõ ràng hơn khi mạng sống cô đang bị đe dọa.

Chuyện này xảy ra ở Thành phố Học viện đã đủ tệ rồi. Cô không thể để cả thế giới biến thành đống gạch vụn thế này.

— Trông cậy vào cậu đấy. Thật lòng đấy.

— Đừng lo. Touma làm được mà.

Phần 20

— Hộc, hộc...

Đại Ác ma Coronzon thở hồng hộc, đứng vững trên nền tuyết đỏ.

Nhưng tuyết không phải nguồn đỏ duy nhất.

Máu tươi trào ra từ miệng ả.

(Đây là cái giá tự nhiên của việc cưỡng ép thi triển đại ma pháp như thế mà không chuẩn bị kỹ. Chắc không dùng lại LAShTAL được rồi.)

LAShTAL mạnh nhưng rồi cũng bị hạ. Nếu đủ sức diệt vong nhân loại, ả đã chẳng cần Adikalika.

Nhưng câu giờ được một chút là đủ.

Ả thậm chí không thể đứng thẳng khi đi về phía bức tường thành dày cộp với đôi chân loạng choạng.

(Ta... có thể không sang được thế giới bên kia... với tình hình này.)

Ả quệt máu ở miệng và suy nghĩ chứ không nói thành lời.

(Nhưng ta vẫn sẽ ngăn thế giới này mục rữa trong vô vọng... Phải, phải. Vì cậu bé đã nói ta đứng về phía thiện và chính nghĩa.)

Không còn Moina Mathers hay LAShTAL. Điều kiện thắng là trốn thoát. Sự sống còn của ả là quan trọng nhất. Từng con bài lẻ tẻ không quan trọng lắm. Dùng chúng cùng lúc mới quan trọng.

Chỉ cần qua được.

Nếu qua được bức tường đó, thế giới chắc chắn diệt vong.

— ...

Trong một khoảnh khắc, suy nghĩ của ả hướng về một người không có ở đây.

Ả suýt dừng lại.

Hamazura Shiage.

...Nhưng ả dùng ý chí gạt phắt đi. Cậu ta đã tự nói ả thuộc phe thiện và chính nghĩa. Cậu ta đã hỏi liệu mình có sai khi đặt cược vào ả.

Ả là đại ác ma.

Nếu có bất kỳ cảm xúc tử tế hay ấm áp nào dâng trào một cách thiếu tự nhiên trong ả, thì chắc chắn có kẻ can thiệp. Ả sẽ không còn là món đồ chơi của Chúa nữa. Ả đã chọn làm quá vai diễn của mình và hủy diệt thế giới. ả sẽ không cho phép bất kỳ chướng ngại vật nào khiến ả đi chệch mục tiêu đó.

Ả không phải con người. Nên ả có thể nhảy qua bức tường cao đó chỉ bằng một cú nhảy.

Nên ả đã làm thế.

Và ả nổ tung.

— !?

Ả mất thăng bằng giữa không trung, nhưng không có thời gian ngạc nhiên.

Một bệ đỡ to cỡ sân vận động mái vòm nằm ngay ngoài bức tường. Chẳng phải đó là vật phẩm tâm linh Tribikos sao? Nhưng chờ đã. Ai dùng nó thế?

Ả không có thời gian suy nghĩ.

Ả đã coi nó là bệ đỡ.

Bởi vì có kẻ khác đạp lên nó lao về phía ả. Cây gậy của hắn dài ra một cách bất thường. Không, hắn đang rút kiếm. Lưỡi kiếm trần cắt qua không khí, nhắm chính xác vào cổ ả.

Nhiều tia sáng lóe lên và tiếng nổ ầm ầm vang dội, nhưng Coronzon xoay xở sống sót.

Suýt soát. Ả phải dùng hết vốn liếng mới sống được.

Aradia.

Mary Già Tốt Bụng.

Và H.T. Trismegistus.

...Không, không chỉ họ. Mut Thebes, 2nd Saga, Vidhatri dù cô ta từng sắp chết, và nhiều người nữa. Những Siêu Việt Giả này đã tập hợp theo lời triệu tập của Alice, mất niềm tin vào cô bé, và tản mát khỏi Thành phố Học viện, vậy sao họ lại quay lại?

Vidhatri nói với vẻ hơi cáu kỉnh.

— Tôi là một trong những Sát thủ đối với Kamijou Touma, nhưng nợ là nợ. Tôi có thể quay lại công việc bình thường sau khi trả hết nợ.

— Tôi vừa mới đi thì Vidhatri cũng gục rồi à?

Bình luận thừa thãi của Mut Thebes khơi mào cuộc tranh luận nhỏ giữa các Siêu Việt Giả.

(Như thường lệ, mẹ lại phải làm hết việc. Người hồi máu chẳng bao giờ được nghỉ ngơi.)

Đầu Coronzon sôi sục giận dữ sau khi bị đẩy lùi, ngã vào bên trong tường thành và thấy mình bị trói buộc với Thành phố Học viện lần nữa.

— Khốn kiếp... Khốn kiếp tất cả các ngươi!! — ả gầm lên.

Có gì đó không ổn.

Ả đứng không vững.

Vụ nổ đó gây thiệt hại nhiều hơn ả tưởng.

Đó là điều xảy ra khi các Siêu Việt Giả tụ tập sao? Giá mà họ không bắt được ả lúc ả đang không có khả năng phòng thủ ma thuật do phản lực của việc dùng LAShTAL.

Nhưng dù vậy, sao lại có kết quả thảm hại thế này?

Trước khi Coronzon giành lại quyền kiểm soát, Aleister đã dùng chính cơ thể này dễ dàng đánh bại những Siêu Việt Giả như Vidhatri. Nghĩa là đại ác ma có sức mạnh để làm thế. Vậy sao mọi chuyện không như ả tính toán? Sao chúng dám coi thường ả như vậy!?

(Ngươi lại ngáng chân ta à, Aleister!?)

— Ta tưởng các ngươi tuyệt vọng về thế giới này!! Ta tưởng các ngươi nguyền rủa Chúa vì không chịu cứu người!! Động lực của các ngươi luôn bắt đầu từ việc muốn bảo vệ một nhóm cụ thể nào đó. Các ngươi hẳn đã thấy khoảnh khắc sự bảo vệ thất bại và họ bị mất đi! Nhưng các ngươi yếu đuối và ngu xuẩn, nên sợ sự chuyên chế của Alice và dựa vào ảo tưởng về CRC!!! Vậy sao giờ lại bám víu vào thế giới này? Thế giới này có thể được làm lại!! Phá hủy và tái tạo nó thì mọi bi kịch và bất hạnh đó sẽ bị xóa sổ!!!

— Câu trả lời đơn giản lắm, — Aradia đáp.

Mary Già Tốt Bụng tiếp lời với vẻ bình thản.

— Mẹ và những người khác không vứt bỏ danh tính và đóng giả thần thánh để bảo vệ cái khung thế giới mơ hồ và vô hình. Chúng ta chỉ cần phá hủy thế giới ư? ...Thế giới chẳng qua chỉ là công cụ tạo ra hạnh phúc, và cái chết của dù chỉ một người chúng ta muốn bảo vệ cũng là quá nhiều. Không hiểu à, đồ ngu?

— Thì sao?

Đại ác ma run rẩy.

Sao chúng không hiểu điều đơn giản thế này? Mặt ả méo mó vì giận dữ.

— Dù vậy thì đã sao!! Chẳng điều gì xóa bỏ được những mặt bất công và vô lý của thế giới này đâu. Các ngươi phải hiểu chứ. Ngày càng nhiều người các ngươi muốn bảo vệ bị mất đi bất chấp ta làm gì. Bảo vệ thế giới thối nát này sẽ không thay đổi số lượng nạn nhân đâu! Các ngươi sẽ chỉ tiếp tục thấy những người đó chết trong tay mình thôi!!

— Không phải việc của ngươi.

2nd Saga, cô gái trẻ có nguồn gốc thần thoại Bắc Âu với cách tiếp cận khác các Siêu Việt Giả khác, thở dài ngán ngẩm.

H.T. Trismegistus lên tiếng.

— Lẽ thường cho rằng Siêu Việt Giả chúng tôi nên tự suy nghĩ để tìm câu trả lời. May thay, thế giới mà bà coi là thối nát này đã cho chúng tôi chút lý do nhỏ nhoi để hy vọng.

Phần 21

Một lúc trước, Alice Anotherbible rời những người khác đang tìm Coronzon và chạy đến một nơi hoàn toàn khác.

Cô bé không nghĩ kế hoạch hiện tại sẽ hiệu quả.

Kamijou và mọi người không làm gì sai, nhưng chưa đủ. Và sự thuần khiết trong ý định không làm nên chiến thắng. Dù ý định có thuần khiết nhất, bạn vẫn sẽ thua nếu không đáp ứng các điều kiện cần thiết.

Cô bé không muốn điều đó xảy ra.

Tuyệt đối không.

Nên Alice đã phát hiện ra thứ khác ngoài Coronzon.

Một người gần gũi với cô bé mà cô bé có thể tìm ra bất cứ lúc nào.

— Mọi người ơi, cô bé cần một thứ!!

Cô bé hét lên bầu trời.

Tất nhiên không dùng giọng vật lý. Bất cứ ai đủ tư cách đều có thể cảm nhận giọng nói này dù ở bên kia hành tinh. Ma lực đằng sau giọng nói đảm bảo điều đó.

Ngay khi hét lên, Alice Anotherbible nhớ lại.

Cô bé đã quá ích kỷ.

Cô bé chỉ có thể giao tiếp với các Siêu Việt Giả thông thường bằng cách khủng bố họ.

Khi Kamijou Touma bị thương tại lãnh sự quán Hội Những Kẻ Xây Cầu, cô bé đã tấn công H.T. Trismegistus và Mary Già Tốt Bụng.

Có lẽ nhờ họ giúp bây giờ là sai.

Nhưng cô bé không còn ai để dựa vào.

Alice sẽ không trách nếu họ bỏ mặc cô bé.

Tuy nhiên, thật sai trái khi thầy – Kamijou Touma – bị tổn thương bởi hình phạt dành cho cô bé.

— Cô bé có thể phá hủy! Cô bé có thể giết chóc! Cô bé có thể gây tai họa! Không gì trên thế giới này chống lại được cô bé!! ...Nhưng sức mạnh của cô bé không bảo vệ được thầy giáo. Nên cô bé vô dụng ở đây. Cô bé cần các bạn giúp!

Tất nhiên họ đang lắng nghe.

Các Siêu Việt Giả biết.

Họ ở ngay ngoài tường thành. Có thể trong rừng cây, trên đỉnh tháp kim loại, hay ngồi ghế trạm xe buýt cũ nát.

Họ đã mất niềm tin vào Alice Anotherbible, nhưng Siêu Việt Giả là pháp sư sẽ cứu bất kỳ ai đáp ứng điều kiện cứu rỗi họ đã định. Dù nói rời bỏ Thành phố Học viện, không ai thực sự bỏ rơi nó. Họ không quan tâm ai thuộc phe nào. Dù địch hay ta, miễn là khớp điều kiện cứu rỗi, họ sẽ bảo vệ kể cả phải hy sinh tính mạng. Vậy nên... chừng nào điều đó còn áp dụng cho dù chỉ một người trong số 2,3 triệu dân Thành phố Học viện, họ sẽ không bao giờ bỏ rơi thành phố mà chạy trốn.

Nên họ có mặt vào khoảnh khắc đó.

Bạo chúa Alice đã nhớ lại lòng biết ơn cơ bản của con người. Điều đó đóng vai trò dây cương mạnh mẽ cho chính cô bé. Và miễn là cô bé kiểm soát được cảm xúc, có lẽ cô bé sẽ khác với CRC, kẻ cũng tùy hứng và ham chơi tương tự.

Đây không phải thay đổi nhỏ.

Nếu Alice cũ không đủ trợ giúp, cô bé có thể đã nhân bản bản thân phi thường của mình lên. Nghe có vẻ nực cười, nhưng với cô bé thì hoàn toàn có thể.

Nhưng giờ cô bé biết điều đó không hiệu quả.

Cô bé cần sự đa dạng của những người có khả năng mà cô bé thiếu.

Alice không tập hợp những người cô bé cần.

Cô bé đang cố gắng trở thành người mà những người xung quanh cần.

— Cô bé sẽ làm bất cứ điều gì. Cô bé sẽ làm bất cứ điều gì các bạn yêu cầu và không quan tâm các bạn sử dụng sức mạnh của cô bé thế nào. Các bạn có thể bảo cô bé chết nếu muốn!! ...Vì thế! Vì thế đừng để Coronzon rời khỏi thành phố!!

Và các Siêu Việt Giả biết đây không phải nỗ lực vô ích. Một cậu bé đã ngăn chặn cơn thịnh nộ của Alice dù phải trả giá bằng mạng sống. Bạo chúa nhỏ đã ghi tâm khắc cốt sự thật đó. Các Siêu Việt Giả mất niềm tin vào Alice vì cô bé thay đổi, bị biến chất, trở nên yếu đuối. Hay họ nghĩ vậy, nhưng giờ họ sẵn sàng xem xét khả năng khác.

Kamijou Touma là chìa khóa ư? Ngay cả các Siêu Việt Giả quan sát Alice bấy lâu cũng không đoán được cô bé sẽ làm gì bây giờ.

Họ có thể thực sự nói Alice Anotherbible không trưởng thành không?

Giờ khi đã thấy cô bé dốc hết lòng cúi đầu trước người khác...

Chẳng lẽ cô bé không đáng được tôn trọng sao?

Và nếu sự thay đổi của Alice là một dạng trưởng thành tích cực, liệu họ có thể còn chút hy vọng không? Ý tưởng cứu thế giới thông qua CRC, Christian Rosencreutz, đã chết. Hắn không phải thánh nhân như họ mong đợi. ...Nhưng liệu họ có thể tìm ra cách cứu thế giới khác cùng Alice không?

Alice Anotherbible ngước khuôn mặt đẫm nước mắt lên.

— Cô bé xin lỗi, mọi người... Nhưng cô bé có thể xin một điều nữa không?

Đây có phải là thủ lĩnh các Siêu Việt Giả nên phục vụ không?

Không phải.

Họ lắng nghe lời cô bé như một người bạn đồng hành ngang hàng.

— Hãy tham gia cùng cô bé trong trận chiến cứu thầy giáo và thế giới!!!

Không cần lời nói.

Họ dùng hành động để trả lời cô bé.

Phần 22

Cơn cuồng nộ của LAShTAL vẫn tiếp diễn.

Nhóm Amakusa và Cựu Lực lượng Agnese đang chiến đấu.

Kamijou chạy về phía Quận 17. Cậu ghét việc mình không biết lái xe. Nhất là khi người lớn làm việc đó chẳng cần suy nghĩ. Tất nhiên, tuyết đỏ đóng băng cứng khắp nơi. Học sinh trung học được phép lấy bằng xe máy, nhưng ở đây cũng chẳng giúp được gì nhiều. Tuy vậy.

Trong khi những suy nghĩ vô nghĩa xoay vòng trong đầu, cơn đau đầu như búa bổ giáng vào não cậu.

Cơn chóng mặt vô hình khiến thế giới quay cuồng quanh cậu.

Đây không phải lần đầu.

(Tại sao... lại là bây giờ?)

Kamijou Touma rên rỉ.

Và loạng choạng sang bên.

— Gư...

Trận chiến kéo dài đêm nay ngay từ đầu đã là tự sát.

Cậu đã vượt quá giới hạn cơ thể từ hồi chiến đấu với Coronzon để ngăn chặn Adikalika. Cậu đã thua ở đó. Chỉ là chưa kết thúc ở đó, nên cậu bị ép phải tiếp tục trong vòng đấu cái chết bất ngờ. Làm sao cậu có thể mong cứu được ai trong tình trạng này?

(Chút nữa thôi... một chút nữa... Chỉ năm hay mười phút thôi! Index và Misaka tin tưởng mình. Họ đều đang chiến đấu. Vì họ tin mình làm được!! Nên mày không thể cố thêm chút nữa sao, cơ thể ơi!?)

Nhưng cậu không gục ngã.

Bởi vì khi cậu bắt đầu ngã về phía trước, ai đó đã đỡ lấy cậu.

Cậu nghe thấy giọng nói.

Giọng cô gái lạ nghe vừa trẻ con vừa người lớn.

— Cậu đúng là...

Nhưng trên hết, nghe thật buồn bã.

— ...lúc nàoooo cũng thế này nhỉ? Như thể cậu chẳng bao giờ cho vết thương cơ hội lành lại hay dành nhiều ngày bị thương hơn là khỏe mạnh vậy.

Cô ấy là ai?

Cậu không nghĩ mình biết cô ấy.

Cô gái mặc đồ tang và mái tóc dài vàng óng như mật ong bay trong gió đêm.

Có lẽ cậu từng gặp cô ấy, nhưng cậu không có ký ý về cô ấy. Cô ấy là ai? Cậu không tìm thấy câu trả lời nào.

— Ai...?

— Tớ có thể nói tên tớ cả tỷ lần và cậu sẽ chẳng bao giờ nhớ. Nhưng có lẽ tên năng lực của tớ có thể đọng lại trong tâm trí cậu: Mental Out.

Level 5 thứ 5 của Thành phố Học viện.

Năng lực tâm lý mạnh nhất: Mental Out.

Cậu đã nghe về điều đó. Nhưng chỉ là tin đồn.

Nếu cô ấy là người đó...

Nếu huyền thoại đó đang đứng trước mặt cậu bằng xương bằng thịt...

Miệng cậu khô khốc. Không, hay chỉ dính máu khô?

Kamijou khó nhọc thốt lên lời.

— Vậy thì...

— Cậu có hứng thú quên hết tất cả và rời khỏi cuộc chiến không?

— ...Làm ơn. Tôi không quan tâm dù chỉ là mánh khóe, làm gì đó với cơn đau đi. Nếu cô làm, tôi có thể đối mặt Coronzon...

— Giờ tớ thực sự muốn làm cậu quên hết tất cả và rời khỏi cuộc chiến đấy.

Cô ấy có vẻ bực bội.

Và cô ấy trừng mắt nhìn cậu khá nghiêm túc.

Nhưng cô gái tóc mật ong ôm đầu cậu vào ngực và mỉm cười như thể muốn nói cô ấy chẳng mong đợi gì khác.

Cuộc trò chuyện tiếp tục trôi chảy.

Cô ấy dường như đang bĩu môi như một đứa trẻ. Và cái điều khiển TV kia là sao?

— Mental Out là năng lực tâm lý. Nó có thể xóa bỏ cơn đau, nhưng không có khả năng chữa lành vết thương vật lý. Nó giống như cơ thể cậu vẫn tiếp tục gửi đi các tín hiệu đau đớn dữ dội, nhưng khả năng tâm trí của cậu không thể cảm nhận chúng. Nội tạng cậu vẫn sẽ tiết ra các hormone khác nhau để phản ứng với vết thương, nên chúng có thể bị kiệt sức và hư hại. Cậu vẫn muốn làm thế chứ?

— Có...

— Không chạm vào đầu sau vụ này nhé, được chứ?

— Cảm ơn.

Thời gian như ngưng đọng trong giây lát.

Vẻ mặt cô gái tóc mật ong cho thấy cô ấy chưa bao giờ trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình mong đợi nghe từ đó hướng về mình.

— Cứu thế giới không phải phong cách của tớ.

Cậu bé không nhìn mặt cô ấy.

Mắt cậu nhìn thẳng về phía trước, về phía mục tiêu cậu đã chọn.

— Đây là lần cuối cùng thành phố cậu gọi là nhà bị phá hủy thế này. Tớ không biết cậu quan tâm đến cái gì, nhưng nếu nó ở trong thành phố này, thì nó an toàn rồi. Tớ sẽ bảo vệ tất cả.

— Đồ ngốc.

Kamijou Touma chạy vụt đi.

Không ngoảnh lại.

Để cậu có thể giải quyết dứt điểm với Đại Ác ma Coronzon một lần và mãi mãi.

Phần 23

Cậu đang ở Quận 17.

Quận cực tây của Thành phố Học viện. Là khu công nghiệp và ống khói của đủ loại nhà máy không người lái tiếp tục nhả khói đã được lọc sạch chất ô nhiễm khiến nó "sạch hơn máy điều hòa mốc meo đầy bụi ở nhà bạn".

Quận cũng giáp tường thành.

Qua bức tường đó là rừng núi bao la. Mái nhà xanh bao phủ diện tích hơn mười cây số, nên vệ tinh và drone không cách nào tìm được kẻ đào tẩu ở đó.

Kamijou Touma biết cơ thể mình đang rất tệ.

Nhưng cậu khá chắc cái bóng xiêu vẹo đằng kia cũng thế.

Cậu tìm thấy ả rồi.

Ả kia rồi.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong đêm nay. Rất có thể, nỗ lực và hành động của nhiều người hơn cậu biết đã đan xen vào nhau. Phức tạp vô cùng.

Nhưng đó là lý do cậu đến kịp khoảnh khắc cuối cùng này.

Ả vẫn ở trong tường thành.

— Coronzon...

Khi cậu gọi tên, cái bóng đó run lên. Ả nghe thấy. Cậu đã đến đủ gần để giọng nói vật lý chạm tới ả. Nếu không ngăn ả ngay bây giờ, cậu chắc chắn ả sẽ thoát ra thế giới bên ngoài.

Cậu sẽ không để điều đó xảy ra.

Kamijou Touma gọi lần nữa.

— Đại Ác ma Coronzon.

Chầm chậm.

Ả quay lại.

Cơ thể trong bộ tu phục màu be nghiêng ngả.

Cậu ngửi thấy mùi máu... Mái tóc vàng rất dài của ả rối tung. Ả ôm đầu bằng một tay và gượng ép giữ mình đứng thẳng khi trừng mắt nhìn cậu.

Với đôi mắt đỏ ngầu tơ máu.

— Kami... jou... Touma.

Đó không phải sự giận dữ?

Có gì đó sai sai. Coronzon đã ngạo mạn nổi loạn chống lại thiên đàng, vậy mà giờ ả đang co rúm lại như sợ hãi điều gì đó. Trông ả như kẻ trốn chạy cùng đường tuyệt vọng.

— Ngươi thực sự nghĩ có thể đánh bại ta sao? Ngươi đã bao giờ tìm thấy chiến thắng trước ta bằng cách giữ vững ý chí đến cùng chưa!? Ngươi có thể nghĩ mình đã dồn ta vào đường cùng, nhưng chính ngươi sẽ bị nghiền nát. Hãy than khóc cho sự bất hạnh khi gặp ta ở đây đi, Kamijou Touma!!

Chắc là đúng đấy.

Nhưng Kamijou Touma không nhìn Đại Ác ma Coronzon.

Cậu tập trung vào thứ khác.

Dù cậu cố che giấu bằng lời nói thế nào, đánh bại Coronzon cũng có nghĩa là tấn công Aleister.

Aleister đã thất bại trong việc kiềm chế ả. Ông ta sẽ không trụ được.

Vậy ông ta hy vọng điều gì? Đánh bại kẻ từng xé nát gia đình mình? Để Bé Lilith còn sống được ở lại thế giới này?

Dù thế nào, chủ nghĩa lý tưởng sẽ chỉ xóa sổ hy vọng của con người đó. Sức mạnh phá hủy ảo tưởng không thể cứu ông ta.

Nên Kamijou phải suy nghĩ. Cậu có thể làm gì ở đây?

Những lời nói bật ra khỏi miệng.

— Này, tôi có thể dựa vào ông ở đây không?

Cậu phải ngăn chặn Coronzon.

Cậu không thể để cơ hội này tuột mất.

Nên.

— Cùng nhau chiến thắng vụ này nào, Aleister.

Không có giọng nói vật lý rõ ràng.

Nhưng một nhịp tim bất thường vang vọng ra thế giới.

Kamijou coi đó là câu trả lời.

Nói rằng, "Hãy tấn công ta cùng với mụ ta."

Coronzon gập người lại đau đớn.

Ả có lẽ đang ho ra máu vào bàn tay che miệng.

...Họ không cần trao đổi nhiều lời. Chưa thực sự lâu lắm kể từ lần đầu họ gặp trực tiếp, nhưng Kamijou cảm nhận được mối liên kết vượt trên ngôn từ với Aleister.

Đó là mối liên kết mà Coronzon đã thất bại trong việc chia cắt.

Và đó là mối liên kết mà Kamijou sắp sửa tự mình cắt đứt.

Bất kể cậu có viện cớ gì đi nữa.

Phần 24

Cậu nắm chặt tay phải càng lúc càng mạnh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!