Chương 2: Dốc Thần, Cấm Thư – Lối Thoát Ma Thuật.

Chương 2: Dốc Thần, Cấm Thư – Lối Thoát Ma Thuật.

Phần 1

Tại Quận 7 của Thành phố Học viện, một người vẫn đang kiên trì chiến đấu, tách biệt khỏi tâm chấn của vụ việc.

Người đó là Dion Fortune.

— Aaaa, bọn họ quên mất mình rồi... Mình biết thừa là bọn họ đã bỏ rơi mình lại phía sau mà!! Chắc bọn họ đã xử lý được Adikalika vì Trái đất vẫn còn nguyên vẹn, nhưng chẳng lẽ không thể tung ra một đòn tấn công nhóm để giúp mình trước khi rời đi sao? Dù gì thì trên danh nghĩa mình cũng là tổng giám mục đứng đầu Giáo hội Anglican đấy nhé!?

Một âm thanh chói tai vang lên từ cách đó không xa. Một con mèo đen khổng lồ cao hơn hai mét đang đứng ở đó. Con quái thú kỳ dị trông như được vẽ bằng mực đen và được cưỡi bởi một nữ pháp sư trong bộ đồ tang.

Moina Mathers.

Bà ta không thể chối cãi là một đối thủ đáng gờm. Rốt cuộc, thành viên chính thức đó của Hội Hoàng Kim, tổ chức từng được gọi là lớn nhất thế giới, đã chiến đấu hàng giờ liền, nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Mặc dù một pháp sư trung bình – kẻ sẽ sướng rơn khi được gọi là "hạng nhất" – lẽ ra đã bị giết ngay lập tức.

(Tệ rồi đây. Mình biết Coronzon là ưu tiên hàng đầu, nhưng mình không thể cứ thế bỏ bà ta ở lại đây được.)

Kẻ địch không nói gì.

Ngồi trên lưng con mèo đen cao hơn hai mét, Moina Mathers thực hiện vài động tác phức tạp bằng các đầu ngón tay.

Như một màn ảo thuật, vô số lá bài hiện ra và rồi được ghim chặt vào không trung.

Những lá bài không phức tạp như bài tarot. Chúng chỉ khắc họa sự kết hợp của các biểu tượng cơ bản như hình tròn và hình tam giác.

Những lá bài này có thể diễn tả bất cứ điều gì trên thế giới bằng cách kết hợp một nguyên tố chính và một nguyên tố phụ.

Mắt Dion Fortune mở to khi thấy những sắc màu đang nhảy múa.

— Gê, đó là bài tattva sao!?

Đôi môi người phụ nữ mặc đồ tang mấp máy.

Bà cất tiếng.

— Apas của Tejas.

Với tiếng gầm rú, một quả cầu lửa đường kính hơn một mét nuốt chửng oxy và lao về phía Dion Fortune.

Điều này đã được tham chiếu trong các văn bản chính thức của Hội Hoàng Kim, nhưng thực tế đó là một văn bản gây tranh cãi từng được chính thức thông qua vào một thời điểm nhưng sau đó bị bác bỏ trong nội bộ hội. (Từ quan điểm của Tây Âu thế kỷ 19,) Ấn Độ, Tây Tạng và phương Đông nói chung là những vùng đất không tưởng của phép màu và sự huyền bí! ...Nhưng Mathers ghét quan điểm đó, nên ông đã thực hiện bước đi bất thường là viết một cảnh báo nghiêm khắc chống lại việc sử dụng tattva do nguồn gốc phương Đông của chúng.

(Bà ta là một họa sĩ và chuyên gia thấu thị. Người vợ này có lẽ thực sự đã viết rất nhiều về tattva.)

Tuy nhiên, quả cầu lửa đang đến chậm đủ để nhìn thấy nó.

Dion Fortune giơ chiếc hộp đen ra trước mặt.

Nếu bất kỳ loại ma thuật nào đi vào vật phẩm tâm linh đặc biệt đó, dữ liệu của nó sẽ được sắp xếp lại ngẫu nhiên, biến đổi nó thành thứ hoàn toàn khác. Điều đó có nghĩa là nó có thể tước đi khả năng gây chết người của hầu hết các phép tấn công, nhưng...

(Liệu Moina Mathers thực sự có hài lòng với một chất nổ di chuyển chậm chạp thế này không? Ơ, ồ. Bà ta cố tình kết hợp nhiều nguyên tố trong một phép thuật này, nên ngay cả khi hộp của mình tiêu thụ nguyên tố chính là Tejas, liệu nguyên tố phụ Apas có vẫn phát nổ không?)

— Oaaaa!!

Cô không thể để bản thân bị mắc bẫy lộ liễu như vậy.

Dion Fortune nhanh chóng nằm rạp xuống tuyết đỏ để né tránh.

Quả cầu lửa bay qua ngay trên đầu cô trước khi phát nổ và làm đổ một tua-bin gió phía sau cô.

Với tattva, người ta cho rằng thế giới được cấu thành từ năm nguyên tố đơn giản, nhưng vô cùng khó để chiết xuất những nguyên tố đó ở dạng tinh khiết. Đó là lý do tại sao các nguyên tố được sử dụng kết hợp, như Apas của Tejas hay Prithivi của Vayu.

(Kiểu như một phiên bản khác của Nóng và Khô hay Lạnh và Ẩm mà tên Mathers sính phương Tây kia sử dụng vậy!)

Dion Fortune ngẩng đầu lên khỏi nền tuyết đỏ và hét.

— Ááá, bà thực sự phải dùng đến tattva sao!? Bà đang cố tình sử dụng những nghi ngờ và đường vòng của chồng mình như một vũ khí à!? Bà là kiểu vợ tàn nhẫn đến mức nào vậy hả!?

Và...

(Nếu một con tốt do Coronzon tạo ra có thể sử dụng tattva, thì Coronzon hẳn cũng biết cách sử dụng chúng.)

Cô có linh cảm xấu về chuyện này.

Các lá bài tattva mô tả sự kết hợp của một nguyên tố chính và một nguyên tố phụ. Chúng là một vật phẩm tâm linh cung cấp hỗ trợ thị giác để đưa tâm trí vào trạng thái sâu hơn. Moina đang sử dụng chúng theo cách vật lý và tấn công, nhưng bà ta làm điều đó bằng cách thúc ép tâm trí của chính mình để chiết xuất phép thuật cần thiết từ bên trong bản thân.

Điều đó biến đây thành một công cụ chuyên dùng để thao túng năng lượng phi vật lý và để phân rã thế giới thành năm nguyên tố rồi quản lý nó dưới hình thức đó.

Điều tồi tệ nhất mà một ác ma phi nhân tính có thể làm khi sử dụng tattva là gì?

Dion Fortune nghĩ rằng cô biết.

— Ôi không. Nếu ả ta phân rã bản thân thành các nguyên tố cấu thành và tái tạo lại thành năng lượng Telesma tinh khiết... liệu ả có thể trốn thoát đến bất cứ đâu trên Trái đất thông qua các Địa mạch không!?

Phần 2

Họ quay trở lại cửa hàng bách hóa để tránh cái lạnh tháng Giêng trong khi suy nghĩ.

Coronzon đang cố gắng trốn thoát khỏi Thành phố Học viện bằng ma thuật sử dụng thứ gọi là Địa mạch thay vì vượt qua bức tường một cách vật lý.

Giờ thì Kamijou và những người khác đã biết điều đó.

Nhưng ả sẽ thực hiện đại nghi thức đó ở đâu trong thành phố? Giờ họ đã mất dấu ả, họ phải tìm lại dấu vết của ả. Nhưng làm thế nào?

Họ thậm chí còn không biết ả đã trốn sang quận nào.

— Cô bé có thể giúp! — Alice Anotherbible xung phong. — Cô bé sẽ bói ra vị trí của ả! Nhưng, nhưng mà! Cô bé sẽ cảm thấy cô đơn nếu làm một mình, nên ai đó giỏi ma thuật giúp cô bé được không?

Điều đó loại trừ Kamijou. Imagine Breaker sẽ chẳng bao giờ giúp được gì với chuyện như thế này. Và Mikoto tỏ vẻ co rúm rõ rệt trước ý tưởng dựa vào bói toán ở đây, nên cô cũng bị loại.

...Nhưng cậu không thể đọc được thái độ của Takitsubo. Cô ấy luôn giữ vẻ mặt vô cảm và cậu không thể biết liệu đôi mắt nhìn chằm chằm đó là dấu hiệu đồng ý hay từ chối.

Cậu chàng tóc nhím nghiêng đầu trong khu vực quần áo nữ.

— Hả? Em có thể dùng Alice ở Xứ sở Thần tiên để bói toán sao?

— Anh có thể dùng bất kỳ cuốn sách nào, Touma. Anh chưa nghe nói về thư tịch bói toán bao giờ à? Anh lật nhanh qua một cuốn sách dày và đặt ngón tay vào một trang ngẫu nhiên. Sau đó áp dụng đoạn văn tìm được ở đó vào vấn đề anh đang đối mặt để tìm câu trả lời.

Tại sao cậu lại phải nghe về thứ gì đó như thế chứ?

Trên vai cậu, Othinus tiếp tục cuộc trò chuyện như thể tất cả chuyện này là bình thường.

— Là một tác phẩm văn học phi lý, Cuộc phiêu lưu của Alice vào Xứ sở Thần tiên thường được liên kết với các vấn đề thần bí, bao gồm cả loại bói toán này.

— Vì vậy, Touma, nó hẳn rất phù hợp ở đây. Nó cũng nổi tiếng nữa.

— Đó không phải là điều cô bé đang làm! Chúng ta muốn biết nên đi đâu tiếp theo, đúng không? Nghĩa là chúng ta muốn một con số từ 1 đến 23, chứ không phải một đoạn văn học.

Vậy là số hiệu quận?

Nhưng làm thế nào để sử dụng Cuộc phiêu lưu của Alice vào Xứ sở Thần tiên để tìm kiếm một con số?

— Bài tây chứ sao, — Anna Sprengel nói với giọng ngán ngẩm.

Sự ngán ngẩm của cô không nhắm vào Alice vì gợi ý đó. Nó nhắm vào Kamijou vì không nhận ra ngay lập tức. Và nó khá là mạnh mẽ.

— Đồ ngốc. Cờ bạc, về bản chất, thường liên quan đến bói toán. Bài tây không phải là ngoại lệ. Một ví dụ quen thuộc, chơi solitaire (xếp bài) một mình thực ra đã là một hình thức bói toán rồi.

Dường như đây là một phiên bản phức tạp hơn một chút của solitaire.

Alice vỗ tay rồi dang rộng ra, khiến những lá bài tuôn ra từ khoảng không giữa hai lòng bàn tay cô bé. Chúng rải rác trên tủ kính trưng bày.

Index và Anna Sprengel cùng Alice sắp xếp các lá bài. Sau khi tạo thành vài hình tam giác gợi nhớ đến đội hình ky bowling, Alice búng đi những lá bài không cần thiết, tạo thành các tam giác mới... và lặp lại quá trình vài lần.

— Con người. Trong trường hợp này, ngươi có thể bỏ qua các chất bài và chỉ tập trung vào các con số thôi, — Othinus khuyên từ trên vai.

Cuối cùng, chỉ còn hai lá bài sót lại.

Index xác định chúng.

— 10 và 10.

— Khoan đã, vậy đó là câu trả lời à? Nhưng nếu là Quận 10, tại sao lại có hai lá?

— Nếu ngươi vội vàng kết luận trong sự thiếu hiểu biết của mình, ta sẽ dẫm nát háng ngươi đấy, đồ ngốc. Cô bé đã nói câu trả lời sẽ là một con số, nhớ không? Nhưng bài tây chỉ đi từ 1 đến 13, nên một lá bài đơn lẻ không thể chỉ ra con số lớn hơn thế. Và bài tây không có số 0. Vì vậy đây là cách duy nhất để đưa ra câu trả lời.

— Đây là câu trả lời. Anh chỉ cần cộng hai con số lại thôi.

— Vậy thì... Coronzon đang ở Quận 20?

Ngay khi Kamijou nói điều này với vẻ trầm ngâm...

Đùng-đoàng!!!

— Oái!? — Index hét lên.

Tiếng nổ lớn đủ để khiến người ta giật mình dù ở khoảng cách xa. Nó giống như tia lửa điện. Cậu không thể chắc chắn, nhưng việc này có thực sự an toàn không? Nếu Anna Sprengel không nắm lấy tay Index và kéo cô bé ra vào giây cuối cùng, liệu cả hai có biến thành than không?

Tuy nhiên, Alice Anotherbible chỉ mỉm cười.

Chỉ có cô bé là không hề nao núng sau khi tiếp xúc với luồng sức mạnh đó.

— Yay, giờ chúng ta biết phải đi đâu tiếp theo rồi!

— ...

Alice thực sự đặc biệt. Sức mạnh của cô bé vốn đã phi thường, nhưng việc kết hợp nó vào ma thuật thông thường chẳng mang lại điều gì tốt đẹp cả. Trong khi điều đó là bình thường với chính Alice, mọi người khác phải chịu đựng sức mạnh đáng sợ đó.

Phần 3

— Ưưư, em đói quá... Nhóm Amakusa các cậu có nhiều đồ phương Đông để ngụy trang mà, đúng không? Làm phép Bát bay đi.

— Bát bay không giống như dịch vụ giao hàng bằng xe đạp qua ứng dụng đâu. Đây, Index, tớ có thanh sô cô la này.

— Yay! — Index hét lên, giơ tay ăn mừng và chạy đi kiếm món ăn nhẹ đêm khuya. Đã hơn 1 giờ sáng rồi. Cô bé không cảm thấy tội lỗi khi ăn sô cô la vào giờ này sao?

Sự bối rối rõ rệt của Kamijou khiến Othinus thở dài ngán ngẩm trên vai cậu.

— Bát bay là một phép thuật mà các nhà sư Phật giáo trên núi có thể sử dụng để gửi chiếc bát khất thực của họ bay xuống thành phố nhận pindapata. Và vì ta biết ngươi sắp hỏi, pindapata là hành động cúng dường thức ăn cho các nhà sư.

— Khoan, vậy có loại ma thuật mang thức ăn đến tận nơi cho mình sao?

— Vậy là ý tưởng cơ bản về drone giao hàng đã tồn tại hàng thế kỷ rồi à? Chỉ là mất một thời gian trước khi họ có vật lý và khoa học để thực hiện nó thôi.

Mikoto có vẻ ấn tượng theo cách riêng của mình. Hơn nữa, pindapata là một hình thức từ thiện, nên nó miễn phí. Người xưa quả thực đã nghĩ ra một số ý tưởng thú vị.

Rồi Kamijou nhận ra điều này có lẽ nghĩa là cậu đã hồi phục tinh thần đủ để bắt đầu sử dụng trí tưởng tượng trở lại.

Họ chưa mất dấu Coronzon. Vẫn còn hy vọng.

Tại đây, ở Quận 20.

Index nghiêng đầu.

— Này, Touma? Họ có những thứ gì ở đây vậy?

— Anh nghĩ chủ yếu là đồ thể thao. Bóng chày, bóng đá, bóng rổ, và nhiều thứ khác.

— Không chỉ là sân bãi cứng và sân đấu đâu. Nơi này chứa đầy những sân vận động và nhà thi đấu mái vòm khổng lồ, bao gồm cả bể bơi trong nhà và sân trượt băng, — Mikoto trong bộ đồ tang giải thích thêm.

Takitsubo đang xem một bản đồ hướng dẫn gần đó. Đầu cô nghiêng nghiêng. Cô mặc bộ đồ thể thao, nhưng có lẽ cô không phải là người ham vận động cho lắm.

— Điều đó sẽ cung cấp rất nhiều địa điểm có khả năng che giấu một nghi thức quy mô lớn, — Kanzaki nói, che giấu sự thất vọng đằng sau giọng điệu lịch sự.

Có lẽ cô đã nhận ra cuộc tìm kiếm này sẽ khó khăn đến mức nào.

— Nếu Chủ tịch Hội đồng Quản trị Accelerator còn thức, chúng ta đã có thể sử dụng vệ tinh, — Kihara Noukan nói.

Điều đó hẳn sẽ giúp ích rất nhiều. Hình ảnh vệ tinh có thể loại trừ các sân vận động không có mái vòm, nhưng họ không có những thứ họ không có.

Họ sẽ phải tự mình làm thôi.

Thay vì sử dụng ranh giới rõ ràng của bức tường, Coronzon dự định trốn thoát khỏi thành phố bằng cách hòa vào một... Địa mạch? Chà, vào lòng đất. Kamijou không biết đủ về ma thuật để đoán xem việc đó sẽ mất bao lâu.

Nhưng nếu họ không tìm thấy ả càng sớm càng tốt, có thể họ sẽ quá muộn.

Không biết gì chỉ càng làm cậu thêm bồn chồn.

Tuy nhiên, kiểm tra từng sân vận động trong cả quận sẽ quá kém hiệu quả. Chỉ riêng từ đây cậu đã có thể nhìn thấy rất nhiều sân rồi. Cậu chưa bao giờ biết lại có thể có quá nhiều địa danh nổi bật đến thế.

— Chúng tôi cũng đã đến Quận 20.

Cậu nghe thấy một giọng nói và Kanzaki đang áp thứ gì đó vào tai.

— C-cái gì vậy? Tớ đã nghĩ nó kỳ quặc từ trước rồi... nhưng giờ tớ chắc chắn: đó không phải là điện thoại!

— Đó là một vật phẩm tâm linh dùng để liên lạc.

Lời giải thích của Index có lẽ chẳng giải thích được gì cho Mikoto.

Lá bùa giấy – vật phẩm tâm linh liên lạc? – trong tay Kanzaki phát ra giọng nói quen thuộc của Bologna Succubus. Có vẻ như phong cách Amakusa là dán nó vào mặt sau của điện thoại để nó bớt gây chú ý.

— Này, đội săn phù thủy, bảo cậu chàng kia là không có gì để báo cáo từ trên này đâu. Không có dấu hiệu của Coronzon. ...Trực thăng Anti-Skill đã đi rồi, vậy chúng ta là những kẻ duy nhất còn lại trên không sao?

— Sau tất cả những gì xảy ra ở Quận 19, ta tưởng tượng bất cứ thứ gì bay được đều đang bận rộn cứu trợ thảm họa hoặc vận chuyển nhu yếu phẩm rồi.

Cuộc trò chuyện đột ngột kết thúc sau bình luận đó của Blodeuwedd the Bouquet, người có lẽ đang lủng lẳng bên dưới Bologna Succubus.

Họ bị cắt ngang bởi một tiếng ồn kinh hoàng khiến Kamijou phải bịt tai lại.

— Cái quái gì thế!?

— Một phép thuật đánh chặn, — Othinus lẩm bẩm.

— Bay bằng ma thuật quá nguy hiểm! — Index hét lên.

— Kẹtttt! Bọn ta bị bắn hạ bởi một phép đánh chặn, nhưng điều đó có nghĩa là ả ta đang ở gần. Coronzon chắc chắn đang ở Quận 20!! Và nếu ả không muốn chúng ta do thám từ trên trời, kẹttttt, ả không ở trong một nhà thi đấu có mái che hay sân vận động trong nhà đâu! Hãy tìm các sân vận động ngoài trời không có gì che chắn ấy!!

— Này! Cô bị rơi rồi phải không!? Có sao không!? Làm ơn nói với tôi là cô vẫn ổn đi!

— Ta không biết ngươi mong đợi gì từ một con quỷ như ta, nhưng thôi đi. Bọn ta không thể bay được nữa, nhưng sẽ bắt kịp sớm thôi. Bọn ta có thể chạy trên mặt đất, nên đừng lo!!

— Khốn kiếp, con quỷ sắc dục kia. Ta biết áo khoác của ta chắc chắn, nhưng bỏ cái mông cô ra khỏi đó! Kiiiii! Cô không đáp ứng điều kiện cứu rỗi của ta, nên cô không được dùng ta làm ghế ngồi đâu!!

Có vẻ họ vẫn ổn.

Tiếng ẩu đả vang lên cho thấy họ không bị thương.

Gác chuyện đó sang một bên, bản thân Coronzon đã phản ứng tại đây. Điều đó mang lại cho họ một cơ hội lớn với tư cách là những kẻ truy đuổi. Họ không thể lãng phí nó.

— Vậy là một cơ sở thể thao không có mái che. Nó hẳn phải là một trong những sân vận động ngoài trời. Trong trường hợp đó...

— Các môn thể thao khác nhau có ý nghĩa ma thuật khác nhau, — Index nói.

— Vậy bóng đá thì sao?

— Một lễ hội được tổ chức ở Anh từ thời cổ đại. Đó là nguồn gốc của mọi hình thức bóng đá. Tất nhiên, một lễ hội từ thế kỷ 12 hoặc sẽ 100% thuộc về Cơ đốc giáo hoặc đã kết hợp các khía cạnh của các huyền thoại hoặc sự kiện tôn giáo khác như với ngày May Day hay Halloween.

Câu hỏi bâng quơ của cậu nhận lại một lời giải thích khá dài dòng.

Nhưng tất nhiên cô bé có lý do để giải thích tất cả những điều này.

— Nhưng khi chúng ta nói về thể thao và sân vận động, em sẽ bắt đầu tìm kiếm ở đây. Người Hy Lạp cổ đại. Mọi người trên thế giới đều biết sự kiện thể thao nơi người ta tranh tài vì huy chương vàng, nhưng ban đầu nó được tổ chức tại thánh địa của Zeus. Nó được coi như một lễ vật dâng lên các vị thần đứng đầu là Zeus.

— Nếu chúng ta có thể đổi tên đó thành Jupiter, thì ở Rome cũng có rất nhiều đấy, — Agnese nói.

Kiến thức của Kamijou về thần thoại Hy Lạp không vượt quá "cái thứ dùng cho tử vi cung hoàng đạo trên tin tức buổi sáng". Chính xác thì Đại Ác ma Coronzon thuộc về đâu? Với tất cả những lời bàn tán về việc chống lại chúa, cậu đã cho rằng ả là một ác ma Cơ đốc giáo, nhưng liệu ả có thể sử dụng các kỹ thuật từ thần thoại Hy Lạp không?

Mikoto và chú chó Golden Retriever lùi lại một bước khi những chủ đề này được đưa ra.

Vì vậy, Index là người trôi chảy đáp lại.

— Pháp sư Crowley nói rằng không có thứ gọi là ác ma.

— Khoan đã, nhưng chính ông ta gọi ả là Đại Ác ma Coronzon mà.

— Ông ấy cũng nói rằng không có ác ma thuần túy. Ông ấy bảo 'ác ma' là từ người ta dùng khi muốn chế nhạo các vị thần của những người họ không thích.

— ...

Phải, nghe giống gã con người luôn có cái nhìn hoài nghi đó hơn nhiều.

Nhưng trong trường hợp đó...

— Liệu Đại Ác ma Coronzon có thể được gọi là một vị thần vĩ đại bởi một tôn giáo nào khác không?

— Đồ ngốc. Ngay cả Mathers cũng bác bỏ ý tưởng đó. Ông ta gọi ả là cái ác tuyệt đối đối với toàn nhân loại, kẻ bị phản đối một cách bình đẳng và đồng nhất ngay cả khi so sánh đến huyền thoại cuối cùng.

— Nhưng Crowley ủng hộ ý tưởng rằng ả là một cái ác tương đối, kẻ chỉ có vẻ xấu xa từ một góc nhìn nhất định.

Một cái ác thuần túy chỉ làm điều ác.

Một sinh vật như vậy thực sự có thể tồn tại sao?

Với cậu, điều đó nghe như một thỏi nam châm kỳ lạ chỉ có cực bắc.

— Những người ở phe phản diện thường có xu hướng nghiêm ngặt về các quy tắc, đúng không? — Takitsubo nói. — Họ có rất nhiều quy tắc bất khả xâm phạm và mối liên kết mạnh mẽ với đồng đội. Mugino cũng như vậy. Nếu Coronzon là kẻ xấu nhưng không cần cái cốt lõi vững chắc đó, thì ả thực sự không phải là con người.

Nhưng chính Coronzon lại tin rằng chúng có thể tồn tại. Đó là nguồn gốc của sự tự căm ghét bản thân của ả. ả tin rằng sức mạnh vĩ đại của mình là một sự "biến dạng" bất thường giống như một đơn cực từ. Ả nghĩ nó chỉ có thể xé nát mọi người. Ả nghĩ nó vặn vẹo và sai trái, vì vậy dù có mạnh đến đâu, ả không bao giờ có thể tự hào về bản thân. ...Nếu ả có thể, tất cả chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra.

Cho dù giả thuyết của Aleister có đúng hay không, Othinus đã đi đến kết luận.

— Bởi vì ả là một ác ma không tuân theo các quy tắc, ả có thể sử dụng đầy đủ các kỹ thuật và lĩnh vực không được Cơ đốc giáo chấp thuận. Các quy tắc không ràng buộc ả.

Mikoto chống tay lên hông và hỏi Index một câu.

— Này, tôi không hiểu gì về mấy thứ mê tín dị đoan này đâu, nên em có thể chỉ cho chúng tôi biết nên đi đâu không?

— Nếu ả đang sử dụng các biểu tượng của Zeus, thì là một sân vận động điền kinh. Các biểu tượng của ông ta là bầu trời, sấm sét, núi non, tình phụ tử, và nhiều thứ khác. Ông ta là vị thần quan trọng nhất, nên ông ta có rất nhiều thuộc tính. Nhưng trong trường hợp này, không có nhiều biểu tượng Coronzon có thể sử dụng cho phép thuật của mình.

Kamijou thậm chí không có thời gian để hỏi tại sao.

Index là ngôi sao của chương trình vào những lúc như thế này.

— Zeus thường là một vị thần bầu trời. Nhưng Coronzon muốn một cách để kiểm soát các Địa mạch trong lòng đất, điều hoàn toàn trái ngược. Vì vậy chúng ta có thể bỏ qua gần như tất cả các thuộc tính của ông ta.

— Hửm? Nếu nó không phù hợp đến thế, tại sao ngay từ đầu ả lại sử dụng Zeus? — Kamijou hỏi.

Othinus và Index cùng trả lời cậu.

— Bởi vì, con người, ông ta là vị thần đứng đầu. Ông ta đủ mạnh để ngươi không muốn từ chối thẳng thừng.

— Không dựa vào Zeus trong một quận toàn sân vận động thể thao cũng giống như cố gắng thắng một trận bóng đá mà không bao giờ chạm vào bóng vậy.

Điều đó nghe có lý.

Zeus là một vị thần đủ nổi tiếng để ngay cả Kamijou cũng quen thuộc với ông (từ manga và trò chơi), nên sức mạnh của ông sẽ rất rõ ràng và to lớn. Nếu Coronzon có thể sử dụng nó, tất nhiên ả sẽ muốn, nhưng vì ông ta không phù hợp với mục tiêu hiện tại của ả, ả muốn một chất kết nối để liên kết nguyên liệu đó với kế hoạch của mình.

...Hoặc đại loại thế?

Cậu cảm thấy tình huống này giống như một kẻ đào tẩu có được một chiếc máy bay nhưng lại gặp khó khăn khi cất cánh.

— Vậy vì Zeus là một vị thần quan trọng như thế, ông ta có rất nhiều thuộc tính khác nhau? Vậy Coronzon đang cố gắng sử dụng phần nào của Zeus? Em nói ông ta là thần bầu trời, nhưng ả cần một thuộc tính liên quan đến sâu trong lòng đất, đúng không? Vậy chính xác ả định—

— Mưa, — cô bé trả lời ngay lập tức. — Có một truyền thuyết nói rằng thế giới hiện tại có đầy dẫy các vị thần và anh hùng khác nhau vì Uranus và Zeus đã kết hợp với nhiều nữ thần trái đất thông qua cơn mưa rơi từ trên trời xuống. ...Touma, có nơi nào chúng giao nhau không? Ví dụ, một nơi có đường ống dài dẫn nước mưa đi qua ngay bên dưới một sân vận động điền kinh lớn?

Phần 4

Đó là một nơi ảm đạm.

Căn phòng rộng nhưng đơn sơ. Giống như một cái hộp kim loại lớn. Và nó lạnh lẽo.

Isabella Theism, một pháp sư chiêu hồn có mái tóc bạc và làn da ngăm đen, nhìn quanh.

— Tại sao... mình vẫn còn sống?

Không ai trả lời cô.

Có phải là Kihara Goukei không nhỉ? Con quái vật sinh học đó đã vận chuyển một kẻ thù lẽ ra sẽ chết nếu cứ thế bị bỏ lại bên đường sao?

Khói thuốc lá lảng bảng mỏng manh trong không khí.

Vậy người ở phía bên kia cánh cửa bị khóa là Stiyl Magnus sao? Cậu ta không khoan nhượng. Nếu Isabella có bất kỳ hành động bất cẩn nào, cậu ta sẽ không ngần ngại thiêu rụi cô bằng ngọn lửa 3000 độ.

(Các thầy tu Voodoo chân chính dường như miễn nhiễm với lửa, nhưng ta chỉ đang sử dụng các kỹ thuật của họ và chưa thành thạo đến mức đó.)

Hơn nữa, không có khe hở nào trên cánh cửa kim loại dày. Nó có lẽ đã được hàn kín bởi chính ngọn lửa 3000 độ đó. Chỉ có một pháp sư có thể đốt xuyên kim loại mới có thể mở cửa.

Isabella lục lọi trong đống quần áo rách rưới của mình để kiểm tra đồ đạc. Không ngạc nhiên, tất cả các vật phẩm nguy hiểm rõ ràng đã bị tịch thu. Tuy nhiên, đống giẻ rách này được chắp vá từ quần áo của một vài người chết có rất nhiều túi ẩn. Cô thọc ngón tay qua đường khâu cẩu thả và... ừm, nó đây rồi.

Có thứ gì đó động đậy ở góc tầm nhìn của cô.

— ?

Giờ cô mới nhận ra mình không ở một mình trong này. Đó không phải là một pháp sư Anglican đang canh chừng cô. Nếu phải, họ đã ngăn cản cô rồi.

Điều đó có nghĩa đây là một người khác đang bị giám sát giống như cô.

(Sự thiếu hụt sức sống không tự nhiên này là gì? Ta chuyên về sự sống và cái chết mà thậm chí ta cũng bỏ qua sự hiện diện của cậu ta.)

— Cậu là ai?

— Hamazura Shiage.

Ngay cả khi cậu ta trả lời, cậu ta trông cũng chỉ sống động như cỏ héo.

Cậu ta là người Nhật... nhưng cậu ta có vẻ không phải là một trong những người Amakusa mà Kanzaki Kaori mang theo. Không có mùi ma thuật trên người nam sinh trung học này.

Vậy tại sao cậu ta lại bị Anglican bắt giữ? Cậu ta hoàn toàn là một người bình thường... nhưng sự lệch lạc đó với môi trường xung quanh khiến cậu ta trở thành một cảnh tượng kỳ quái ở đây.

(Cảm giác như bị đặt trước những nguyên liệu quá rẻ tiền vậy.)

Thật kỳ quái, nhưng nếu cậu ta không cản đường cô, cô thấy không có lý do gì để loại bỏ cậu ta.

Cô không có ý định ở lại nhà tù này với một người lạ. Cô lôi ra vật phẩm tâm linh – hay thực ra là các nguyên liệu để tạo ra một cái – được giấu trong đống giẻ rách của mình.

(Có khả năng một phép quét sẽ phát hiện ra ma lực yếu ớt tỏa ra từ một vật phẩm tâm linh đã hoàn thành... nhưng các nguyên liệu chẳng qua chỉ là hàng hóa và thành phần bình thường. Lọt qua các đợt kiểm tra như thế thật hữu ích.)

— Cô đang làm gì vậy?

— Vượt ngục. Tôi không có việc gì làm ở đây cả.

Isabella lấy ra một quả chanh nhỏ. Một quả vẫn còn dính cành nhỏ hơn que diêm. Cô cắt đôi nó mà không cần dao và vắt một nửa để rưới nước lên bức tường bên ngoài đối diện cửa ra vào.

Một làn khói hóa học bùng lên như thể cô đã sử dụng một loại axit cực mạnh.

Một cái lỗ nhìn thấy rõ đang lớn dần cho đến khi đường kính hơn hai mét.

Bức tường đó chẳng qua chỉ là kim loại. Phá vỡ nó rất dễ dàng nếu bạn có kiến thức ma thuật thích hợp. Thêm vào đó, chanh vàng, chanh xanh và các loại trái cây có tính axit khác là những thành phần phổ biến của ma thuật Voodoo. Nó được sử dụng trong thuốc giải độc khẩn cấp cho bột thây ma và trong chất độc chanh tạo ra bằng cách kết hợp nhiều loại độc tố và thuốc giải độc khác nhau có trong quả chanh.

— Stiyl... sẽ không nhận ra đâu. Với cánh cửa kim loại dày bị nung chảy dính liền, cậu ta sẽ không thể nghe thấy bất kỳ tiếng ồn nào tôi gây ra trong này.

Tuy nhiên, cậu ta sẽ có vô số cách để ngăn cản cô nếu cậu ta nhận ra.

Cậu chàng trông như côn đồ có phản ứng nhẹ nhàng đến bất ngờ.

Cậu ta đang bị giam cầm. Thông thường cậu ta sẽ chộp lấy cơ hội trốn thoát mà không cần suy nghĩ đến hậu quả.

— Ý tôi là, cô hy vọng đạt được điều gì bằng cách trốn thoát?

— Bất kể người khác nói gì và bất kể lựa chọn đó có xấu xí đến đâu... tôi sẽ luôn làm những gì tôi nghĩ là cần thiết nhất. Ngay lúc này, điều đó có nghĩa là đánh bại Đại Ác ma Coronzon và mang lại sự ổn định cho thế giới.

Phần 5

Nói xong, người phụ nữ da nâu nồng nặc mùi tử khí rời đi vào thế giới bên ngoài.

Cô ấy có lẽ có việc phải làm.

Không giống như Hamazura.

(Mình phải làm gì bây giờ?)

Hamazura Shiage thiếu mức độ động lực đó.

Cậu đã đặt cược cả cuộc đời mình vào Coronzon... và thua cuộc.

Cậu lo lắng cho Takitsubo Rikou, nhưng cậu không nghĩ cô ấy gặp nguy hiểm đến thế chừng nào cô ấy còn ở trong Thành phố Học viện. Rốt cuộc, cô ấy là một siêu năng lực gia cấp cao được giả thuyết có thể trở thành Level 5 thứ tám.

Nếu cậu không muốn bất kỳ viên đạn lạc nào, hay những phát bắn tỉa chính xác giả vờ là đạn lạc, trúng vào cô ấy, tốt nhất cậu nên tránh xa trong khi cậu đang là kẻ đào tẩu.

Điều đó có nghĩa là...

— Ồ, phải rồi. Còn Coronzon thì sao?

Ả ta đã đi đâu?

Cậu cũng lo lắng cho ả. Ả muốn phá hủy thế giới thối nát hiện tại và tạo ra một thế giới mới trong sạch. Chắc hẳn có chuyện gì đó đang xảy ra khiến ả cảm thấy như vậy. Nếu thế giới này đã bị hư hại không thể sửa chữa nhưng thiệt hại đó chỉ đơn giản là không thể nhìn thấy thì sao?

Vậy chính xác chuyện gì đang xảy ra? Cậu muốn nói chuyện với ả.

Bất chấp những lời lẽ mạnh mẽ trước đó, cậu thực sự muốn sống cùng Takitsubo.

Vì vậy cậu muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, chẳng phải Coronzon sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm nếu cậu có thể bắt kịp ả trong tình trạng này sao? Cậu thực sự muốn ả ít nhất hãy thoát khỏi thành phố sớm...

Phần 6

Qliphah Puzzle 545 đã trở lại nhà tù Quận 10.

Cơ sở này kiêm luôn chức năng trụ sở của Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị.

Nó được bảo vệ bởi nhiều lớp cửa kim loại dày, song sắt và đủ loại cảm biến, nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì với một ác ma nhân tạo có thể tự do chuyển đổi giữa dạng vật chất và phi vật chất.

— T-Tôi đã về.

Không có phản hồi.

Cô có lẽ đã đoán trước được điều đó.

Trong phòng giam đơn, một dáng người tiều tụy nằm trên giường.

Xung quanh là các thiết bị y tế.

Âm thanh duy nhất là tiếng bíp nhịp nhàng và tiếng bơm giãn nở và co lại để đẩy không khí ra.

...Cơ thể của cậu ấy ngay từ đầu đã không hoạt động hoàn hảo. Tổn thương não khiến cậu phải dựa vào một chiếc gậy thiết kế hiện đại và cậu thậm chí không thể hiểu tiếng người nếu không có điện cực kiểu vòng cổ quanh cổ.

Mặc dù vậy.

Thật quá đau lòng khi thấy cậu nằm trên giường như thế.

Số 1 của Thành phố Học viện không thể tự mình sống sót.

Cậu được duy trì sự sống bởi tất cả các máy móc gắn vào người.

— Chủ nhân... — cô gái ác ma gọi yếu ớt.

— Các mảnh vỡ màn hình đã găm vào mọi bộ phận trên cơ thể cậu ấy.

Ngay cả nhà tù cũng có bác sĩ.

Bệnh nặng không hủy bỏ bản án của tù nhân, vì vậy theo một cách nào đó đây là sự sắp xếp tự nhiên.

Nhiệm vụ của họ là giữ cho tù nhân sống sót dưới bất kỳ hình thức nào.

— Một số nằm ngay cạnh các động mạch và cơ quan nội tạng chính, khiến chúng quá nguy hiểm để chạm vào nếu không cẩn thận. Việc loại bỏ chúng sẽ rất khó khăn... Nhưng điều đó không đủ để giải thích tình trạng của cậu ấy. Nếu chỉ là mất máu đơn thuần khiến cậu ấy bất tỉnh, việc truyền máu lẽ ra phải có tác dụng vào lúc này rồi.

— Tôi biết...

— ?

Phải, cô không có thời gian cho nỗi buồn.

Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị sẽ không bao giờ tỉnh lại tự nhiên trong tình trạng này. Điều đó đã rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên, đó là lý do tại sao ai đó cần tác động từ bên ngoài để hồi phục.

Những vết thương này có bản chất ma thuật.

Đó là những vết sẹo do đòn tấn công từ Đại Ác ma Coronzon, một thực thể vượt ra ngoài sự hiểu biết của con người.

Điều đó có nghĩa là kiến thức ma thuật là điều kiện bắt buộc để chữa trị cho cậu.

(Tôi sẽ chữa lành cho ngài, vì vậy hãy đợi cho đến khi tôi có thể, thưa chủ nhân.)

Có tiếng bíp.

Nhưng không phải thiết bị y tế. Nó phát ra từ một thứ giống như hệ thống liên lạc nội bộ trên tường.

Qliphah Puzzle 545 không biết mình có quyền hay không, nhưng mọi người khác đều quan sát thiết bị từ xa và không có động thái chạm vào nó. Cô không còn cách nào khác ngoài việc nhấn nút và trả lời.

Nó hiển thị nữ thư ký quen thuộc thường giúp đỡ việc giấy tờ.

— Có chuyện gì vậy?

— Có khách đến thăm Chủ tịch. Ông ta không có hẹn trước, nhưng cô có muốn gặp ông ta không?

— Không có hẹn? Vậy thì đuổi ông ta đ-

— Ông ta là Oniyama thuộc Hội đồng Quản trị. Cô vẫn sẽ từ chối ông ta chứ?

Một vị khách.

Và vào đúng thời điểm này.

Qliphah Puzzle 545 bảo ông ta đợi, nhưng khi cô đi ra, ông ta đã ở trong khu vực an ninh đặc biệt. Bị bỏ lại một mình, ai biết ông ta đã thám thính được bao nhiêu rồi.

Tất cả các cai ngục và lính gác đều tỏ vẻ sợ hãi. Có vẻ như việc nói điều này tùy thuộc vào ác ma nhân tạo.

— Chỉ có Chủ tịch mới được phép vào đây. Ông đang làm gì ở đây vậy!?

— Oniyama Rouze.

Đôi mắt của lão già ánh lên sự tham lam của một người trẻ hơn nhiều.

— Ta là một trong 12 Giám đốc của Thành phố Học viện. Điều đó đi kèm với những đặc quyền nhất định.

Lời nói của lão nhỏ giọt sự kiêu ngạo.

Vậy thì sao nếu lão là một trong những Giám đốc? Chỉ vì không có nhiều người trong số họ không có nghĩa là họ có thể vào nơi này mà không được phép. Cứ nghĩ đến Tòa nhà Không Cửa Sổ từ thời Aleister còn đứng đầu xem. Không ai được phép ở đây mà không có sự cho phép của chủ nhân nó.

(Thành phố Học viện đã sụp đổ đến mức đó rồi sao!?)

Oniyama là Giám đốc tập trung vào các phương tiện giao thông, bao gồm ô tô, tàu thủy và máy bay.

Và đã có những nghi ngờ ông ta quan tâm đến việc mở rộng sang lĩnh vực quân sự. Quân đội có các chuyên gia riêng, nhưng những người kiểm soát các lực lượng quân sự vô lương tâm đó – Shiokishi, Nakimoto, Neoka – thường có xu hướng bỏ cuộc hoặc bị thay thế nhanh chóng do chính sự vô lương tâm đó. Một cơ hội hoàn hảo cho những kẻ đang hy vọng đột nhập vào lĩnh vực đó.

Nói thẳng ra, cô có linh cảm xấu về sự hiện diện của lão.

— Vết thương của cậu ta tệ đến mức nào?

Lão ta quá thản nhiên.

Nếu Qliphah Puzzle 545 không biết Đại Ác ma Coronzon là thủ phạm, cô sẽ nghi ngờ người đàn ông này.

— Tại sao ông lại ở đây mà thậm chí không hẹn trước?

— Ta ở đây để đưa ra cho cô một lời cảnh báo giá trị, nên hãy chú ý giọng điệu của mình.

— Không gì ông nói thay đổi được sự thật rằng tôi chỉ có một chủ nhân!!

— Ý của ta là hành vi của cô khiến người ta đặt câu hỏi về sự lịch thiệp của chủ nhân cô đấy. Những kẻ kém thông minh dường như không bao giờ đợi người khác nói xong, điều đó khiến việc nói chuyện với họ thật mệt mỏi.

Lão khịt mũi cười.

Và sau đó quay lại chủ đề chính.

— Tình hình quá cấp bách để chờ đợi Chủ tịch hồi phục.

— Hừ.

— Thành phố Học viện đang sử dụng tất cả kiến thức khoa học của mình để tìm kiếm thủ phạm, nhưng chúng ta vẫn trắng tay. Điều đó biến đây thành một tình huống không xác định. Và phớt lờ nó không cho thấy dấu hiệu cải thiện nào. Ai đó phải nắm lấy dây cương và kiểm soát sớm thôi. Trước khi thiệt hại nghiêm trọng xảy ra.

Lão nói thế như thể vết thương của Tân Chủ tịch không được tính là "thiệt hại nghiêm trọng".

Như thể đó là một vấn đề tầm thường.

Không đáng bận tâm.

Mặc dù chính người đứng đầu thành phố đã bị tấn công trực tiếp và vẫn bất tỉnh.

— ...Ông có vẻ vui về điều này.

— Cô đùa à. Ta chỉ đang làm công việc của mình thôi. Nếu Chủ tịch không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình, cô không nghĩ rằng đặc quyền của cậu ta nên được tạm thời chuyển giao cho bên thứ ba sao? Ta không yêu cầu trục xuất cậu ta vĩnh viễn khỏi ngai vàng thông qua việc sa thải hay luận tội. Ta chỉ đề nghị ai đó khác tiếp quản nhiệm vụ của cậu ta cho đến khi cậu ta tỉnh lại.

— Ông chỉ muốn cái Chìa Khóa Chủ thôi.

— À, vậy là cô đọc vị ta như một cuốn sách nhỉ.

— Và ông định giết bao nhiêu người bằng những vũ khí thế hệ tiếp theo đó!?

Chìa Khóa Chủ trông giống như một chiếc điện thoại thông minh, nhưng nó mang lại đặc quyền hoàn toàn đối với mọi thứ trong Thành phố Học viện. Nó chứa đầy mật khẩu, mã passcode, khóa truy cập và các dữ liệu tương tự khác.

Bao gồm cả các cơ sở và thiết bị quân sự.

Các chức năng và sức mạnh quân sự của Thành phố Học viện cuối cùng sẽ hồi phục. Nếu nó được trao cho người khác, một điều khủng khiếp sẽ xảy ra. Và nếu nó rơi vào tay một Giám đốc hiểu biết về ngoại giao và chiến tranh, nó có thể dẫn đến một cuộc chiến với bất kỳ nơi nào trên hành tinh.

Cô là một ác ma.

Cô biết thế giới này vặn vẹo đến mức nào.

Và trong sự hiểu biết đó, cô đã đặt hy vọng của mình vào Số 1. Cô đã quyết định thế giới vẫn đáng được bảo vệ. Vì vậy cô không thể cho phép thế giới bị phá hủy ngay bây giờ khi Tân Chủ tịch đang ở bên bờ vực cái chết. Bất kể thế nào.

— Nhưng Chìa Khóa Chủ là một sức mạnh nguy hiểm. Cô có thể tin tưởng ai giao nó, nếu không phải là ta và kiến thức của ta về ngoại giao và quân sự? Kaizumi lấp lửng ư? Chắc chắn không phải là Oyafune theo chủ nghĩa hòa bình kia chứ?

— Ít nhất họ còn tốt hơn ông...

— Ôi trời. Vậy ra cô, người giám hộ của Chìa Khóa Chủ, không nhận thức được nó nguy hiểm đến mức nào. Nghe này, ngay cả một người không biết cách sử dụng nó cũng có thể mất kiểm soát. Ta đã ổn với việc để nó trong tay Chủ tịch vì cậu ta là Số 1. Ta tin rằng một người đã giết nhiều người như vậy sẽ biết rất rõ cách xử lý loại mối đe dọa đó. Nhưng để nó trong tay một kẻ không quen thuộc với sức mạnh chết người sẽ là tự sát. Tự sát ở quy mô hành tinh.

— Ra ngoài! Nếu ông không mong muốn Chủ tịch hồi phục, mọi người có thể coi đó là sự coi thường chuỗi mệnh lệnh đấy. Tôi sẽ không đưa cho ông Chìa Khóa Chủ đâu. Chỉ có chủ nhân tôi mới có quyền trao nó cho người khác. Vì vậy làm ơn đi ngay cho!!

Lão già lùi lại một bước mà không rời mắt khỏi cô.

Lão không bị đe dọa.

Nụ cười trên khuôn mặt lão truyền tải một thông điệp rõ ràng: Ta thậm chí không cần quay lại đây. Cô sẽ phải đến khóc lóc cầu xin ta vào phút chót thôi.

— Thành phố Học viện là một gánh nặng. Hãy liên lạc với ta khi cô sẵn sàng bỏ cuộc.

— Cút điiii!!!

Phần 7

Tiếng bước chân lê lết qua tuyết.

Kihara Goukei đẫm máu và choáng váng.

— Oẹ, chóng mặt quá...

Bà đã giải cứu Urekawa Ousuke, đứa trẻ phép màu sinh ra từ Thành phố Học viện, và sau đó giao tên pháp sư chiêu hồn khốn kiếp đó cho phe Anglican có vẻ đã xâm chiếm thành phố (mặc dù họ không giống lính tráng lắm?), nhưng bà đã bị thương tơi tả trong quá trình đó. Ba con chip máy tính, hai cụm vi khuẩn, một con cua đậu, và gì nữa nhỉ? 99% các thành phần bí mật tạo nên "chất Kihara" của bà đã bị phá hủy.

Bà chỉ còn lại một trái tim. Thế cũng được. Mọi người khác cũng chỉ có một trái thôi.

Bà không thể được nuông chiều.

Bà đang cạn kiệt, nên bà cần chất dinh dưỡng. Sự tái sinh mạnh mẽ của bà đang phản tác dụng. Cứ thế này, bà sẽ khô héo thành một cái xác. Trước khi điều đó xảy ra, bà cần đường, muối, chất béo, protein, canxi, các loại vitamin và khoáng chất, và nhiều hơn nữa.

(Tại sao tất cả các nhà hàng lại phải đóng cửa sớm vào ngày hôm nay chứ? Thường thì ít nhất cũng có một quán izakaya hoặc nhà hàng gia đình mở cửa.)

— Ồ.

Bà phát hiện ra một máy bán hàng tự động.

Màn hình hiển thị nhỏ phát sáng rực rỡ trong bóng tối. Nó thực sự có điện.

(Oui, oui. Máy bán hàng tự động được thiết kế khéo léo để tiếp tục hoạt động ngay cả sau hỏa hoạn hoặc thảm họa khác. Ôi, mình được cứu rồi.)

Và đó không phải là máy bán đồ uống hay bánh mì. Đó là một trong những loại độc đáo mà bạn thỉnh thoảng bắt gặp. Cụ thể, loại máy bán hàng tự động kỳ lạ này bán những thứ như suất ăn sukiyaki bò wagyu bên lề đường. Và một trong những bức ảnh mẫu lớn trên cái này hiển thị...

— Vào cái đêm lạnh giá này với hơi thở có thể nhìn thấy trước mặt, ta tìm thấy... mì ramen!! Ôi, cái tên nghe mới tội lỗi làm sao. Nhưng ta phải làm điều này để lấy lại những gì cơ thể đã mất. Thật là merveilleuse (tuyệt vời) khi có một cái cớ thực sự. Hwa ha ha ha ha ha! Hãy chứng kiến đây, thế giới!! Ta chọn món ramen tonkotsu nóng hổi!! Ta được giải thoát khỏi mọi tội lỗi khi nạp vào bữa ăn không lành mạnh này giữa đêm khuya!!!

Ngay cả trong số các Kihara, đối mặt với cái chết của chính mình là điều mà chỉ một kẻ quái đản mới làm được. Thật tốt là máy bán hàng tự động cho phép bạn thanh toán bằng thẻ tàu. ...Tất cả tiền giấy của bà hẳn đã thấm quá nhiều máu vào lúc này.

Một tiếng cạch phát ra từ máy.

(Ồ, nghe có vẻ cứng hơn ta mong đợi.)

Với một máy bán mì, bà đã tưởng tượng ra thứ gì đó giống như phiên bản tốt hơn của máy bán cà phê: đầu tiên là một cái bát xốp, sau đó là mì đã chắt nước và các nguyên liệu khác, và cuối cùng là súp nóng từ từ đổ vào.

Sự im lặng bao trùm bà.

Không có gì xảy ra sau tiếng cạch ban đầu.

Kihara Goukei cúi xuống và lo lắng mở cánh cửa quá khổ để kiểm tra.

— Đây là... máy bán đồ đông lạnh sao!?

Nó cứng như đá.

Hướng dẫn trên bao bì nói rằng bạn có thể thưởng thức hương vị chất lượng nhà hàng chỉ sau 15 phút trong lò vi sóng.

Bà có phải đứng đợi trong thời tiết lạnh giá này suốt 15 phút đó không?

Tất cả những gì bà có là một vật thể rắn chắc có thể giết chết ai đó nếu đập mạnh vào sọ.

— Ờm...

Nhưng bà thực sự sẽ khô héo và chết nếu không có gì để ăn. Bao quanh bởi đêm đông lạnh giá với tuyết đỏ phủ đầy đường, Kihara Goukei không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xé toạc gói bao bì, lôi ra khối hình chữ nhật, cầm bằng cả hai tay và gặm nó. Phải, đó không phải là một trải nghiệm đầy hương vị. Chắc chắn, nó có muối và chất béo, nhưng thứ đó không hợp với đá!! Những miếng mỡ lợn đông cứng màu trắng đặc biệt tệ. Đây có phải là một loại trừng phạt của thần thánh không?

— ?

Đột nhiên, bà cảm thấy như mình đang bị theo dõi.

Có ai đó, hoặc thứ gì đó, ở đây.

Bà nhận thấy ánh nhìn gần đến bất ngờ. Đang ngước lên nhìn bà.

Nó thuộc về... một cô bé khoảng 10 tuổi?

— Misaka chưa bao giờ thấy ai ăn kem que vào mùa đông! Misaka nói khi Misaka kiểm tra bao bì. Ramen Tonkotsu! ...Misaka không nhớ Gorigori-kun có vị đó.

— Nhóc làm gì ở đây vậy? Và cứ thoải mái gọi ta là Quý bà Gou.

— Chà, Misaka cần đến Quận 10, nhưng cô bé không biết nó ở đâu, Misaka nói khi Misaka giải thích tình thế khó khăn của mình.

— Hả? Quận 10?

Chẳng phải đó là quận của các trận chiến và những gã cơ bắp, được cho là nguy hiểm nhất thành phố sao? Và cô bé trông chỉ khoảng 10 tuổi, vậy cô bé làm gì một mình ngoài đường vào ban đêm chứ?

(Và nếu mình gửi con bé quay lại đường cũ, ừm, ôi trời. Chẳng phải mấy con bọ khổng lồ và sinh vật biển làm từ mái tóc vàng kỳ lạ đang lang thang ở đó sao?)

Kihara Goukei khóc ròng.

Chuyện này nghe có vẻ rắc rối với bà.

Đầu tiên là Urekawa và giờ là thế này. Đêm nay là đêm đụng độ trẻ nhỏ sao? Đây có phải là một chế độ thưởng thêm nào đó không?

— Quận 10 ở đâu vậy ạ?

— Hoàn toàn ngược hướng, nên đừng có nhìn ta...

— Nếu cô biết đường, thì hãy chỉ cho Misaka! Misaka nói khi Misaka cầu xin cô!

— Một trái tim. Chỉ còn lại một trái. Thêm một lần chết nữa là ta sẽ chết thật đấy... T-Ta đã làm quá đủ rồi, phải không? Ta đã cứu Urekawa Ousuke-kun ngay giữa đêm khuya rồi, nên ta thực sự muốn về nhà và ngủ cho đến kh-

— Không! Giúp cháu với, Quý bà Gou!!

— Neh heh☆ ...Chà, nhóc giỏi mặc cả đấy. Khi nhóc nói như vậy, ta không thể đi ngủ bây giờ được, đúng không nàoooooo!?

Phần 8

Trên nóc một tòa nhà chọc trời xa xôi, một trong những bản sao quân sự được sản xuất hàng loạt được gọi là các Sister rời mắt khỏi ống ngắm của khẩu súng bắn tỉa cỡ lớn.

— Bà ta có vẻ không phải là mối đe dọa, Misaka #10032 kết luận.

— Có vẻ không phải ư? Cô bị chập mạch à? Cái ý kiến mập mờ kiểu gì đối với một máy tính sống vậy?

— Nó được gọi là sự phát triển cá nhân.

Dù sao thì cô cũng đã phát triển đủ để đưa ra những nhận xét bâng quơ qua Mạng lưới Misaka.

Misaka Worst, người được điều chỉnh để thu nhận những cảm xúc đặc biệt ác ý trong mạng lưới rộng lớn bao gồm vô số tín hiệu sóng não giống hệt nhau đó, trả lời với giọng điệu ngán ngẩm.

— Tất cả chuyện này là do cô đã thảo luận mấy thứ đó trên Mạng lưới Misaka đấy, biết không? Cô quên rằng Misaka nhỏ là vật chủ và tháp kiểm soát của cô à? Con bé có thể nghe thấy mọi thứ cô nói, ngay cả trong lúc ngủ.

— Ý cô là khả năng kiểm soát điện của chúng ta có thể cưỡng ép mở khóa điện trên Chìa Khóa Chủ của Tân Chủ tịch sao? Misaka hỏi để xác nhận.

— Không, ý tôi là làm hỏng việc đó sẽ phá hủy Chìa Khóa Chủ! Nếu hóa ra con đường duy nhất để tiến lên là Số 1 phải tỉnh dậy, thì tất nhiên con bé sẽ cố gắng làm điều gì đó. Mẹ kiếp, phiền phức thật. ...Nhưng Yoshikawa mới là kẻ thua cuộc thực sự ở đây. Cô ta bị nhốt trong phòng không có việc gì làm. Vì Last Order vĩ đại đã dùng sức mạnh của mình để hack khóa điện.

— Vậy chẳng phải tốt nhất là đưa con bé đến thẳng đó sao? Ngoài ra, người đó có vẻ là một Kihara, điều này sẽ rất hữu ích trên đường đi, Misaka nói, đưa ra ý kiến của mình.

— Vậy cuối cùng chúng ta cũng định ngừng chơi trò kẻ bám đuôi sao? Misaka không muốn ôm khẩu súng bắn tỉa này trong cái thời tiết lạnh như đít khỉ này nữa đâu. Misaka sợ má mình sẽ đông cứng vào kim loại mất.

— Nếu cô thấy ổn với việc chuyên gia bất tử đó nhúng tay vào công nghệ nhân bản, Misaka đáp. Misaka đã kiểm tra bảng thông số kỹ thuật của bà ta và sẽ rất phiền phức nếu bà ta học được cách tự nhân bản mình.

— ...Khi nào Misaka mới có thể quay lại giường đây?

— Làm như cô có ý định đó thật ấy.

Phần 9

Đại Ác ma Coronzon lẩn khuất trong bóng tối như một bóng ma.

Ả đã chọn một sân vận động lớn đến bất thường ngay cả trong số các sân điền kinh ngoài trời. Mọi thứ ả tìm kiếm lúc này đều nằm ở đó. Tại đây, ả có thể chuyển đổi cơ thể vật lý của mình thành một lượng năng lượng Telesma khổng lồ. Một khi việc đó hoàn tất, ả chỉ cần đưa mình vào dòng chảy của Địa mạch chạy dưới lòng đất. Ả vẫn sẽ bị giới hạn trong phạm vi hành tinh, nhưng điều đó cho phép ả trốn thoát ngay lập tức đến bất cứ đâu trên Trái đất, thậm chí là phía bên kia địa cầu.

Chẳng phải sức chứa tối đa của nó là 255 nghìn người sao?

Loại sân ngoài trời không có mái vòm dễ dàng mở rộng quy mô hơn, nhưng thế này thì hơi quá mức cần thiết.

Thành phố Học viện có dân số 2,3 triệu người, vậy là một phần mười dân số có thể nhét vừa vào bên trong.

Con người dường như là những sinh vật yếu đuối thường bị nỗi cô đơn giày vò khi đứng một mình trong không gian nhân tạo rộng lớn, nhưng ả là thực thể được biết đến với cái tên Đại Ác ma.

Ả không cảm thấy có gì bất ổn khi bước về phía trung tâm.

Ngoại trừ sự sai trái trong chính sự tồn tại của bản thân.

— Sitra Achra, hừm?

Coronzon lẩm nhẩm thuật ngữ đó trên đầu lưỡi.

Và mỉm cười đầy hoài nghi.

Sitra Achra có thể được mô tả như chất liệu gây ra cái ác. Thế giới hiện tại, từ những con người nhỏ bé đến cả thế giới rộng lớn, được cho là có thể mô tả đầy đủ bằng sơ đồ gọi là Sephiroth, nhưng có một số tạp chất không phù hợp với Sephiroth vĩ đại. Những tạp chất đó chính là Sitra Achra. Chúng là những tàn tích – những mảnh vỡ – của thế giới cũ đã bị phá hủy để tạo ra thế giới hiện tại. Chúng là chất liệu sinh ra cái ác. Chúng không có chỗ đứng trong thế giới hiện tại, không có vai trò gì, và lẽ ra không nên tồn tại, vì vậy chính sự tồn tại của chúng cản trở hệ thống của thời đại này. Như những viên sỏi kẹt trong bánh răng.

Thế giới mà Chúa tạo ra là hoàn hảo.

Mọi thứ chỉ trở nên tồi tệ vì những tạp chất thừa thãi bị trộn lẫn vào.

(Nghe giống ta thật.)

Bóng tối bao phủ khuôn mặt khi ả lặng lẽ thốt lên điều này trong tâm tưởng.

Dù sự tự trào cũng chẳng thể biến cái ác thành thiện.

Ả luôn tự hỏi về điều đó.

Tại sao ả không trở thành thiên thần của tình yêu? Hay thiên thần của công lý?

Nếu ả đã từng...

Nếu ả được giao vai trò đó...

...Ả hẳn đã dốc lòng vào công việc đó tận tụy hơn bất cứ ai khác.

Nếu Chúa đã biết ngay từ đầu rằng Coronzon sẽ nổi loạn chống lại thiên đàng và trở nên xấu xa, và đã để ả tiếp tục làm điều đó vì nó nằm trong một kế hoạch nào đó của Người, thì ả sẽ làm quá vai trò Chúa giao và phá hỏng kế hoạch đó.

Chúa là đấng tuyệt đối, nhưng Người không cứu rỗi tất cả sinh linh.

Mọi người chấp nhận rằng ngay cả những bất hạnh của họ cũng sẽ được trao ý nghĩa và mục đích nếu họ vâng lời Chúa.

Nhưng chính sự tồn tại của hệ thống đó nghĩa là Người đã biết ngay từ đầu sẽ có những nạn nhân. Người đã biết và để điều đó xảy ra. Vì một kế hoạch vĩ đại nào đó của Người.

Vai trò của Coronzon là chia rẽ mọi người. Tại sao ả phải vâng lời kẻ đã bỏ rơi mình?

Vì vậy, ả quyết định sử dụng mọi thứ được trao cho mình và làm quá lên. Bằng cách đó, ả có thể xóa sổ kế hoạch vô cảm đó mà không phản bội mục đích của mình.

Ả sẽ cống hiến hết mình cho bản sắc tà ác-

...?

Lúc đó, ả nghiêng đầu.

Không, khoan đã. Lần này ả đã nhận ra.

Ký ức của ả bị gián đoạn vài giây.

— Chết tiệt, không phải lại nữa chứ... Aleister!!

Ả đưa tay ôm đầu.

Cuối cùng ả cũng chuẩn bị được nơi này cho nghi lễ, nhưng ả sẽ phải rời đi nếu tin tức đến tai nhóm của Kamijou.

Coronzon bắt đầu hoảng loạn... nhưng rồi ả nhận ra.

Vài giây.

Ả đứng ngay chính giữa một sân vận động khổng lồ. Ả không có máy tính hay điện thoại thông minh để liên lạc với bất kỳ ai và cũng không thấy bốt điện thoại cũ nào trong tầm mắt. Vì vậy, ngay cả khi Aleister chiếm quyền kiểm soát cơ thể ả, ông ta cũng không thể làm gì trong khoảng thời gian đó. Ả có thể bỏ qua sự xúc phạm này nếu nó chỉ kéo dài vài giây.

Mặt khác...

(Thật tốt khi lần này ta nhận ra, nhưng khoảng trống đó có dài hơn trước không?)

Ả có linh cảm xấu về chuyện này.

Aleister đã bắt đầu nắm được bí quyết rồi sao? Mối lo ngại đó len lỏi vào tâm trí ả. Mất ý thức dù chỉ một giây giữa trận chiến với những kẻ truy đuổi có thể là chí mạng. Và ngay cả khi điều đó không xảy ra, Aleister có thể cố gắng tự sát nếu ông ta chiếm quyền kiểm soát đủ lâu.

Ông ta sẽ làm thế.

Đặc biệt là bây giờ khi ông ta coi ả là kẻ thù và việc giết ả là mục tiêu hàng đầu.

So sánh trực tiếp các chỉ số sức mạnh của họ là chưa đủ để yên tâm. Rốt cuộc thì Aleister đã thắng Trận chiến Đường Blythe.

Coronzon hít một hơi thật sâu đầy chủ ý.

(Ta cần chuyển hướng sự tập trung.)

Không chỉ có những sân vận động khác, mà vật liệu ma thuật có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu. Rốt cuộc, Aleister Crowley đã xây dựng thành phố này trong sự hỗn loạn của quá trình phục hồi sau chiến tranh. Đó là một dạng thức thay thế cho Tu viện Thelema. Nó đã được che giấu khéo léo bằng cách sơn phết lại toàn bộ bằng các thuật ngữ khoa học, nhưng sẽ rất khó để tìm thấy những nơi và đồ vật ở đây mà không mang tính biểu tượng ma thuật.

Coronzon chỉ cần thu thập những vật phẩm đã có sẵn.

Ả sẽ không gặp khó khăn gì miễn là ả biết cách kết hợp chúng đúng đắn.

Ả có thể bắt đầu nghi lễ bất cứ lúc nào.

Vấn đề duy nhất là sẽ mất bao lâu.

...Dù ả cố gắng rút ngắn thời gian đó bao nhiêu đi nữa, ả cũng không thể giảm nó xuống bằng không. Và ả sẽ hoàn toàn không có khả năng phòng thủ trong thời gian đó. Ả là Coronzon, kẻ đã tiêu diệt những pháp sư huyền thoại như Mathers và Aleister, nhưng trong khoảng thời gian đó, ả có thể bị giết bởi ngay cả một con người bình thường.

— ...

Coronzon nhắm mắt, nín thở và tìm kiếm bất kỳ âm thanh nào xung quanh.

Ả tập trung vào khu vực bên ngoài sân vận động.

(Kẻ thù lớn nhất của ta là giới hạn thời gian. Vì ta chắc chắn chúng đang tìm kiếm ta với tất cả nhân lực chúng có. Dù chúng yếu ớt, việc trốn tránh chúng cũng thật phiền phức khi số lượng của chúng quá đông. Lần này ta cần phải cảnh giác với những kẻ yếu đuối vì nghi lễ quan trọng này sẽ bị hỏng nếu chúng can thiệp vào giữa chừng.)

Phần 10

Khi họ kiểm tra bản đồ dựa trên lời khuyên của Index, câu trả lời đã quá rõ ràng.

Kamijou chỉ vào một điểm trên tấm bản đồ lớn.

— Sân vận động Điền kinh Tổng hợp. ...Chắc chắn là cái này rồi, đúng không? Nó là sân vận động điền kinh và có một đường nước ngầm khổng lồ chạy bên dưới!

— Nếu Coronzon sử dụng biểu tượng của Zeus cho nghi lễ gửi mình qua Địa mạch, thì chắc chắn phải là ở đó.

Cô gái da trắng nghe có vẻ tự tin.

Họ cũng chẳng có manh mối nào khác để theo đuổi, nên Kamijou phải tin vào cái này thôi.

— Đồ ngốc.

Ai đó khác gọi cậu.

Anna Sprengel.

— Ta đã kiểm tra lại tất cả cho chắc chắn, và mọi thứ thư viện ma đạo thư nói đều khớp. Tính toán của cô bé là chính xác, nên Coronzon hẳn đang ở Sân vận động Điền kinh Tổng hợp. Câu hỏi duy nhất còn lại là liệu chúng ta có đến kịp không.

Những người Amakusa là các pháp sư hòa nhập vào xã hội hiện đại, nên họ đều biết lái xe. ...Kamijou không muốn nghĩ đến việc họ kiếm đâu ra nhiều xe như vậy trong Thành phố Học viện, nhưng tốt nhất là tận dụng chúng ngay lúc này.

Và ngay khi cậu đang nghĩ vậy, mắt cậu bắt gặp một đôi mắt khác.

Nhưng đây chắc chắn không phải mắt người.

Đó là mắt kép.

Một con chuồn chuồn ăn thịt dài hơn ba mét đang lướt đi ở ngang tầm mắt.

Nó được làm bằng những sợi tóc vàng.

— Lính do thám... của Coronzon sao!?

— Cái đại hội côn trùng ngu ngốc này!!

Cậu nghe thấy một giọng nói kỳ lạ ngay trước khi một cô gái tóc vàng trẻ tuổi tung cú đá song phi từ bên hông vào con chuồn chuồn khổng lồ, khiến nó bay văng đi. Cô là Siêu Việt Giả Bologna Succubus.

— Vừa mới nghĩ là mình bắt kịp bằng đường bộ xong, thì lại thấy cái này đây hả? Khi nào tôi mới được thở một chút đây!?

— Hộc, hộc... Á-áo khoác của tôi... nặng quá với... đống giáp thép và lồng kính... tôi chếếếết mất...

Dù phàn nàn, Blodeuwedd the Bouquet vẫn đỡ đòn tấn công của bọn lính do thám bằng chiếc áo khoác dày cộp của mình. ...Khoan đã, cô ấy vừa bảo vệ Bologna Succubus sao?

Tuy nhiên, đập bẹp một con chuồn chuồn là chưa đủ để xoay chuyển tình thế.

Có cả bướm, ong bắp cày, bọ kẹp kìm, ruồi và nhiều thứ khác nữa.

Kanzaki cao giọng.

— Nếu ả ta tung bọn này ra, nghĩa là chúng ta đang đến gần rồi!

Không còn cảm giác Coronzon đang cố gắng ẩn mình nữa. Liệu ả có muốn câu giờ ngay cả khi điều đó khiến ả bị chú ý hơn không?

Ả thực sự đang ở đây.

Tại Quận 20. Index, Anna Sprengel và những người khác đã đúng.

...Vấn đề là liệu những tên lính do thám này có truyền thông tin về cho Coronzon hay không. Dù thế nào đi nữa, tốt nhất không nên lãng phí thời gian ở đây.

— Chúng ta cần tấn công trước khi ả có thể chạy thoát!! — Kamijou hét lên.

Phần 11

Lính do thám được Đại Ác ma Coronzon phái đi bao gồm những con chuồn chuồn và ong bắp cày dài ba mét.

Kamijou ngay lập tức siết chặt nắm tay phải, nhưng sẽ chẳng có gì phiền phức hơn việc bị một nhóm 20 hay 30 con ập xuống từ trên trời cùng một lúc. Kihara Noukan quay sang phía cậu và hét lên.

— Cẩn thận. Nếu chúng tóm được và tha cậu lên cao, cậu sẽ phải chơi phiên bản chết người của trò gắp thú đấy!

Cậu không thể để bọn lính do thám bay tận dụng lợi thế độ cao nguy hiểm đó.

Thêm nữa, lũ bọ kẹp kìm thậm chí chẳng cần nhấc cậu lên. Chúng có thể nghiền nát hoặc cắt đôi cơ thể cậu ngay trên mặt đất này.

— Vào trong đi, chỗ nào cũng được!!

Theo chỉ dẫn của Kanzaki, Kamijou và Mikoto gần như húc tung cửa lao vào một tòa nhà gần đó.

Họ chạy sâu hơn vào bên trong. Khi đến một không gian rộng mở hơn, họ thấy thứ gì đó kỳ lạ.

Một bể bơi đóng băng?

Không, là sân trượt băng sao?

Kamijou không quen thuộc với chúng và từng tưởng tượng chúng giống như một kho lạnh khổng lồ, nhưng sân trượt băng này thực ra ấm hơn bên ngoài sao?

— Chúng đang đến. Lũ bọ kỳ dị đó đang đến!!

— Chờ đã, Misaka! Đừng dùng Railgun trong hành lang thẳng tắp thế này! Cô định bắn trúng đồng đội đấy à!?

Lucia, Angelene và những thành viên khác của Cựu Lực lượng Agnese cùng nhau nhảy vào tấn công lũ ruồi khổng lồ. Thế vẫn chưa đủ hỏa lực, nhưng nó làm chậm lũ trinh sát đủ để Blodeuwedd the Bouquet và Anna Sprengel kết liễu chúng bằng những đòn tấn công mạnh hơn.

Lũ trinh sát rất mạnh. Đúng là vậy, nhưng chúng không phải bản thân Đại Ác ma Coronzon. Lũ trinh sát làm từ tóc vàng của ả không phải là bất bại!

— Trong trường hợp đó...

— Hửm? Nhóc con, đừng mất cảnh giác!!

Một tên trinh sát ngỡ như đã bị đánh bại bỗng cựa quậy.

Không, một lượng lớn thứ gì đó phun ra từ cơ thể con bọ kẹp kìm khổng lồ. Những hình bầu dục dẹt dài khoảng năm mươi centimet tuôn ra như giải độc đắc của máy đánh bạc. Có hơn một trăm con và tất cả đều đang ngọ nguậy. Và uốn éo.

Có thêm lính trinh sát... bên trong lính trinh sát sao?

Và cả tấn bọn chúng!!

— Á á á á á!?

Kamijou lùi lại, cảm thấy rợn người hơn là sợ hãi trước mối đe dọa của chúng. Những con trinh sát nhỏ lao vào cậu bé hết con này đến con khác.

Itsuwa đâm mạnh ngọn giáo ra để bảo vệ cậu, nhưng cô nhăn mặt.

— Chúng cứng quá. Có phải chúng dựa trên loài giáp xác ký sinh không!?

— Ý ngươi là càng đánh bại nhiều kẻ thù thì chúng càng sinh sôi sao? Khó có thể nghĩ ra cách nào tốt hơn để câu giờ đấy! — Othinus hét lên.

Nhóm của Kamijou sẽ bị áp đảo bởi đội quân địch.

Âm thanh như những đống cát sụp đổ vang lên từ khắp nơi.

— Woa!

Alice Anotherbible là người duy nhất có thể mỉm cười khi chúng bu quanh cô bé. Một người bình thường sẽ bị cắn thành từng mảnh nhỏ nếu thử làm thế!!

Họ sẽ bị giết nếu không đánh bại lũ trinh sát đang tấn công, nhưng đánh bại lũ trinh sát chỉ khiến chúng nhân lên.

Đó là một vòng luẩn quẩn.

...Và Kamijou vốn chỉ nghĩ về những thứ này như những tên lính trinh sát làm từ tóc vàng. Nhưng giờ cậu cảm thấy thương hại cho chúng khi thấy chúng bị ép phải chiến đấu, quằn quại trong đau đớn khi nổ tung từ bên trong và giải phóng ra một lũ quái vật khác.

— Đồ ngốc, giờ không phải lúc. Nếu dừng lại, chúng ta sẽ bị giết!

Đại Ác ma Coronzon.

Ngay cả khi đang chiến đấu vì mạng sống của mình, ả cũng không nên ép buộc phe mình làm điều này.

Một tiếng va chạm đục ngầu cắt ngang suy nghĩ của Kamijou.

Nó đến từ ngay trước mặt cậu. Bức tường của sân trượt băng bị phá vỡ và một chiếc xe ủi tuyết xoay khổng lồ trồi ra từ bên hông. Hàng loạt tên trinh sát trên đường đi của nó bị nghiền nát và cắt nhỏ bởi các lưỡi dao quay.

Cô gái Amakusa tóc vàng bồng bềnh đang điều khiển nó.

Kamijou đã gặp cô ấy vài lần trước đây. Tên cô ấy là Tsushima phải không nhỉ?

— Lên đi!! Coronzon là ưu tiên hàng đầu, nên chúng ta không thể lãng phí thời gian với mấy thứ này!!

Chẳng có lý do gì để nán lại đây. Những lưỡi dao xoay khổng lồ phía trước và thiết bị xả tuyết thò ra bên hông như vòi voi trông có vẻ nguy hiểm, nhưng Kamijou bám vào thứ gì đó giống như một cái thang ngắn ở bên sườn. Chỉ sau khi chiếc xe ủi tuyết nặng nề bắt đầu di chuyển, cậu mới nhận ra điều gì đó.

— I-Index đâu!? Và cả Misaka nữa!

— Tôi không phải là người Amakusa duy nhất. Và mọi người sẽ sớm nghĩ đến việc sử dụng xe trượt tuyết và các phương tiện khác có khả năng di chuyển trên tuyết đỏ này thôi. Chúng ta đều có cùng điểm đến, nên sẽ gặp lại họ nếu cùng đi đến sân vận động điền kinh!!

Một vài người khác cũng xoay xở nhảy lên xe ủi tuyết. Cậu thấy Kanzaki và Itsuwa trong số đó.

Một con chuồn chuồn dài ba mét vẫn ngoan cố đuổi theo họ, nhưng nó bị bắn hạ bởi một chùm sáng. Cả Kanzaki và Itsuwa đều không làm điều đó. Có vẻ như một phương tiện khác đang theo sau họ.

Cuối cùng, không còn thấy ong bắp cày và bọ kẹp kìm nào nữa.

Kamijou thở phào và dựa vào chiếc xe ủi tuyết đang lạch cạch di chuyển trên bánh xích liên tục.

— Chà... thật tốt khi có Tsushima ở đó giúp chúng ta, con người ạ, — vị thần 15cm nói.

— Ừ, đúng thật. Cuộc sống dễ dàng hơn nhiều khi có một cô gái trẻ giỏi giang ở bên cạnh. Cảm ơn nhé.

— ...Ồ? ...Ồ?

— (Khoan đã, mình vừa dẫm phải quả mìn chết người nào đó à? Và tệ hơn nữa, hai quả cùng lúc?)

Một ánh sáng bí ẩn lóe lên sắc lẹm từ mắt Kanzaki Kaori và Itsuwa, còn Tsushima thì khóc ròng trên ghế lái.

Phần 12

Đã khuya. 1 giờ sáng đã qua.

Khi bạn tưởng tượng về bệnh viện lúc đêm khuya, bạn có nghĩ đến truyện kinh dị không? Hay thứ gì đó táo bạo hơn? Sau nhiều năm làm việc tại đây, vị bác sĩ mặt ếch biết cả hai phương án đều không khả thi. Khi bạn làm việc ở đó ngày này qua ngày khác, ngay cả một địa điểm đặc biệt cũng trở thành thường nhật. Nỗi sợ hãi phai nhạt và mọi kỳ vọng kỳ quặc đều biến mất.

Tất nhiên, ông thường sẽ không làm việc vào ca này, nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt. Ông cũng chưa được nghỉ ngơi chút nào trong ngày.

Một thực tập sinh y khoa trẻ nhìn ông đầy lo lắng.

— Bác sĩ cần ngủ một chút đi ạ. Bác sĩ sẽ chẳng giúp ích gì được cho chúng tôi nếu ngất ra đấy đâu.

— Nếu tôi có chút thời gian rảnh... phải, có một việc tôi nên làm, nên cậu có thể trông coi mọi thứ ở đây không?

— Bác sĩ! — cậu thực tập sinh gọi với theo, nhưng bản tính ông là vậy. Ông muốn cứu mọi bệnh nhân có thể.

Nếu Kamijou Touma đã chết, thì không còn gì để làm nữa.

Nhưng nếu cậu bé vẫn còn sống thì sao?

Thì cậu ấy là bệnh nhân của bác sĩ mặt ếch.

Nếu một bệnh nhân được điều trị không đúng cách, nhiệm vụ của bác sĩ là phải cứu họ.

(Phiền thật. Mình thậm chí nên bắt đầu từ đâu để xác định một người được cho là đã chết còn sống hay đã chết đây? Các hướng dẫn về chết não có lẽ là tốt nhất. Hoặc có lẽ-)

Ông rời bệnh viện.

Và một thứ kỳ lạ tấn công ông chỉ ba bước sau khi ra khỏi cửa.

— Hả?

Nếu phải miêu tả, ông sẽ gọi nó là một con cua vàng cao hơn ba mét.

Ngay cả sau khi thấy cái càng giơ cao, bác sĩ mặt ếch chỉ kịp thốt ra một âm thanh bối rối.

Ông không hiểu rõ mối nguy hiểm.

Phải.

Ông không có cách nào biết được vì ông chẳng biết gì về ma thuật, nhưng bệnh viện của ông nằm ở Quận 7. Đó là khu vực mà Coronzon đã rải rác rất nhiều lính trinh sát làm từ tóc vàng của ả.

Và Coronzon đã quá tập trung vào việc trốn thoát nên ả thực sự chưa ra lệnh cho chúng dừng lại.

Điều đó có nghĩa là chúng vẫn đang hành động theo lệnh bảo vệ khu vực làm nghi lễ cho Adikalika – địa điểm cũ của Tòa nhà Không Cửa Sổ.

Một âm thanh cắt xé êm tai vang lên.

Bác sĩ mặt ếch không chảy một giọt máu nào.

Thứ kia bị cắt dọc.

Hai nửa bị cắt đôi của tên lính trinh sát tóc vàng văng sang hai bên.

Mắt ông mở to vì bối rối khi một bóng người đen, yểu điệu thì thầm với ông.

— Rất hân hạnh được gặp lại ngài, bác sĩ.

Phần 13

Trong sân trượt băng của Quận 20, Misaka Mikoto chắc chắn đã nhìn thấy cậu chàng tóc nhím đó ở bên hông chiếc xe ủi tuyết xoay khổng lồ.

Và chuyện đó xảy ra khi chiếc xe chạy ngang qua cô.

Cô đã bị bỏ lại phía sau.

— Tôi muốn bắn cái tên ngốc đó quá đi mất.

Cô búng đồng xu arcade lên và phóng vài phát Railgun vào lũ quái vật khi rút lui khỏi sân trượt băng vào một hành lang hẹp.

Càng đánh bại nhiều thì chúng càng đông, không gì khó chịu hơn thế nữa.

Và những con chuồn chuồn, bọ kẹp kìm ban đầu đã đủ mạnh rồi, nên cô sẽ bị giết nếu không đánh trả. Không có chỗ cho sự nương tay.

(Những người khác cũng đang rút lui đâu đó sao? Không có thời gian để hỏi chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu tiếp theo, nên tôi sẽ chỉ đành dùng từ trường bám vào nóc một trong những chiếc xe vậy.)

Và đột nhiên, có điều gì đó nảy ra trong đầu Misaka Mikoto.

— ...Khoan đã.

(Nếu tên ngốc đó còn sống, thì tại sao mình vẫn mặc đồ tang? Aaaa, mình còn định mặc bộ đồ vướng víu này bao lâu nữa? Giờ mình cảm thấy như mình đang làm trò cười cho thiên hạ vậy!!)

Đây là cơ sở thể thao, nên họ có cho thuê quần áo thể thao ở đâu không? Kể cả đồ bộ hay jumpsuit cũng được. Cô sẵn sàng bỏ qua vẻ ngoài nếu ít nhất nó ấm và không hạn chế cử động của cô!!

Nhưng đây là sân trượt băng.

Nghĩa là quần áo nào cũng sẽ dành cho trượt băng.

Ví dụ như bộ đồng phục trượt băng nghệ thuật màu vàng chanh sáng chói mắt này.

— Ừ-ừm, cái này gọi là váy trượt băng hả?

Nó sẽ không hạn chế cử động vì được thiết kế cho mục đích thể thao. Kết hợp với đôi giày không lưỡi trượt dành cho nhân viên, cô sẽ không gặp khó khăn khi di chuyển. Ít nhất, cô sẽ thấy dễ dàng hơn nhiều so với bộ đồ kiểu Nhật này. Nhưng tại sao nó lại phải có váy ngắn? Hay cô nên coi nó giống như cái khăn quấn của đồ bơi? Dù thế nào, đây không phải thứ để mặc đi dạo phố!

— N-nhưng lạnh quá! Mình còn lựa chọn nào đâu!?

Cô đã tự quyết định rằng mình sẵn sàng bỏ qua vẻ ngoài.

Nó chắc chắn sẽ bảo vệ cô khỏi cái lạnh cắt da của đêm tháng Giêng.

Nó để lộ ít da thịt hơn cô tưởng. Bởi vì nó bao phủ cô bằng một chất liệu màu da.

Nhưng đó lại là một vấn đề riêng. Lớp sợi tổng hợp mỏng giống như đang mặc quần tất toàn thân vậy. Một ý nghĩ đáng sợ đối với một người có xu hướng phóng điện bất cứ lúc nào!

Phần 14

Kamijou và những người khác đến trước một hình khối tối sẫm khổng lồ đến mức họ thực sự phải ngước nhìn mới thấy hết.

Đây là Sân vận động Điền kinh Tổng hợp.

Kích thước của nó lộ rõ ngay từ bên ngoài.

Chỉ riêng đường kính cũng phải hàng trăm mét.

Thay vì mái vòm che phủ, có vẻ đây là sân vận động ngoài trời. Tuy nhiên, những bức tường cao bao quanh nó ở mọi phía. Đó là chỗ cho các hàng ghế ngồi theo bậc, nhưng chúng cao bằng cả tòa nhà bốn tầng. Vậy là tương đương một tòa nhà trường học. Điều này có nghĩa là không thể nhìn thấy bên trong từ ngoài này.

Một vài phương tiện khác gia nhập cùng chiếc xe ủi tuyết do Tsushima điều khiển.

Index và Misaka Mikoto nằm trong số đó.

— Ơn trờ- quao! Misaka, cô mặc cái gì thế kia!?

— Đừng có nhìn tôi!! Đừng nhìn vào phiên bản hương vị mới và cải tiến thêm 20% với giá không đổi này của tôi!!

Lời đáp trả của cô cũng lạ lùng như bộ trang phục.

Đây là phiên bản hiếm cao cấp để lộ nhiều da thịt hơn, hay cô ấy không chịu nổi cái lạnh và chọn dựa vào bộ đồ trượt băng nghệ thuật? Cậu ước cô ấy ngừng kéo cái phần giống váy ngắn xuống vì điều đó chỉ càng thu hút ánh mắt của cậu vào đó hơn.

Bologna Succubus và Blodeuwedd the Bouquet đều đang nghiêng đầu (đồng bộ một cách thân thiện?). ...Phải, họ có lẽ sẽ không hiểu chuyện gì to tát khi họ chẳng gặp khó khăn gì khi đi lại trong đêm tháng Giêng lạnh giá với đồ lót hoặc tạp dề trần.

Nhưng tập trung vào chuyện này sẽ không dẫn họ đến Coronzon.

Kamijou tò mò về một điều.

— Những bức tường cao ngăn chúng ta nhìn vào bên trong. Hy vọng điều đó cũng có nghĩa là Coronzon không thể nhìn ra ngoài.

— Có nghĩa là thế sao? Chẳng phải một đại ác ma sẽ có thể sử dụng thấu thị hay nhìn từ xa sao?

Chuyên gia theo dõi Takitsubo đưa ra một chủ đề khó.

— Trong ma thuật phương Tây hiện đại, thấu thị không phải là phương tiện để xem nội dung của một phong bì dán kín. Nó là một nghi lễ dùng cho thiền định tâm linh.

Kanzaki đưa ra lời giải thích, nhưng thật khó nắm bắt nếu không có nền tảng vững chắc về phía Phép thuật.

Cô đã trải một tấm bản đồ lớn, có lẽ là đặc quyền cô có được nhờ việc kiểm soát thành phố. Tuy nhiên, việc cô mất công in ra bản giấy dường như cho thấy cô vẫn chưa quen với phía Khoa học.

— May mắn là chúng ta có thể nắm trong tay bản thiết kế chính thức. Số lượng người của chúng ta là lợi thế. Đầu tiên, chúng ta nên bố trí nhân sự tại mỗi lối ra. Có hơn 20 cổng chính thức cho khán giả và con số thực tế còn lớn hơn do các lối vào không chính thức cho vận động viên và nhân viên. Với các lối ra bị chặn, chúng ta có thể bắt đầu thám thính bên trong. Một khi biết Coronzon đang ở đâu trong sân vận động rộng lớn và cách ả sửa đổi nó cho nghi lễ, chúng ta có thể tấn công.

— Coronzon hẳn sẽ không có khả năng phòng thủ trong khi làm việc, — Index nói thêm. — Ngay cả khi không thể thắng trong trận đấu trực diện, chúng ta có thể thắng ngay lúc này.

Họ có thể thắng?

Vậy tại sao không xông vào ngay lúc này?

Kamijou không thể tin rằng họ sẽ đứng ngoài khi biết ả đang ở trong đó.

Othinus hẳn đã cảm nhận được sự nôn nóng của cậu vì cô đưa ra một bình luận sắc sảo từ trên vai cậu.

— Chờ đã, con người. Nếu Coronzon phát hiện ra chúng ta và bỏ chạy, tất cả sẽ tốn công vô ích.

— Dù thế nào đi nữa, chúng ta nên điều tra kỹ lưỡng tình hình bên trong và thu thập thông tin có thể. Chúng ta luôn có thể tấn công sau khi tất cả các lối thoát mà chúng ta biết đã bị bịt kín.

Kamijou hơi ngạc nhiên khi thấy Anna Sprengel ủng hộ phương án thận trọng.

Phải chăng người đàn bà độc ác đó đã học được sự đáng sợ khi mọi thứ sụp đổ vào giây cuối cùng?

— Nhưng chúng ta thực sự có thể chờ lâu thế không? Còn vụ Địa mạch thì sao? Cái tuyến đường trực tiếp chạy dưới lòng đất mà chỉ có đại ác ma mới dùng được ấy. Chúng ta có thể bao vây ả bao nhiêu tùy thích – cũng chẳng có nghĩa lý gì nếu ả cứ thế dịch chuyển tức thời khỏi đây!

— Thất bại sẽ đặt toàn bộ nhân loại vào nguy hiểm. Đại Ác ma Coronzon sẽ có thể làm nhiều hơn thế này.

Đó có phải là lý do tại sao ả không muốn ai do thám mình từ trên trời không?

Sau khi ném cái nhìn đầy hoài nghi về phía Bologna Succubus (hoặc có lẽ là quần áo của cô ta), Kanzaki gật đầu đồng ý.

— Chúng ta không được quên rằng ả sẽ trốn thoát nếu ả vượt qua bức tường thành phố một cách vật lý.

— Nhưng chúng ta không biết giới hạn thời gian!!

— Ít nhất sẽ không phải trong 5 hay 10 phút tới. Điều đó cho chúng ta thời gian để từ từ, con người ạ.

Phần 15

— Hừm.

Đại Ác ma Coronzon đặt tay lên hông và quan sát xung quanh.

Ả đứng ngay chính giữa sân vận động khổng lồ.

— Thế là hoàn thành khu vực nghi lễ. Và thuộc tính trích xuất từ tổng thể sân vận động cung cấp cho ta những gì ta cần. Phương hướng, thời gian, con số... và vật phẩm tâm linh thực sự trong tay ta: những lá bài tattva.

Ả cầm vài lá bài sặc sỡ.

Tuy nhiên, những lá bài này không phải là đồ cổ lịch sử.

Chúng chỉ là những biểu tượng giúp người ta đi vào trạng thái tinh thần đặc biệt của thiền định, nên miễn là màu sắc và biểu tượng chính xác, vật liệu không quan trọng. Thực tế chúng được làm bằng cách tô màu lên bìa cứng bằng những cây bút dạ quang đậm mà ả lấy được sau khi phá vỡ cửa cuốn kim loại che một cửa hàng trong sân vận động. (Có lẽ có nhu cầu về vật liệu để khán giả làm áp phích cổ động hoặc vẽ logo đội lên mặt.)

Có lẽ sân vận động hoạt động như một vòng tròn ma thuật khổng lồ với các lá bài đóng vai trò phương tiện điều khiển giống như chuột hoặc bàn phím.

Coronzon có cơ thể vật lý, nhưng bản chất thực sự của ả là một tập hợp năng lượng Telesma. Không giống như các thiên thần thuần khiết, ả là sự pha trộn của các nguyên tố khác nhau, điều này có thể gây phiền toái, nhưng bằng cách tách chúng ra, ả cũng có thể được xử lý như năng lượng tinh khiết.

Điều đó có nghĩa là ả có thể tiêm chính mình vào vũ khí hoặc áo giáp, hoặc ả có thể được mang theo bên trong một lá bùa mỏng.

Hoặc ả có thể gửi mình qua các Địa mạch để du hành ngay lập tức đến phía bên kia hành tinh.

— Nào, bắt đầu thôi, — ả thì thầm.

Phần 16

Kamijou lo lắng.

Đại Ác ma Coronzon đang ở trong đó, nhưng kích thước khổng lồ của sân vận động gây bất lợi cho họ. Với hơn 20 cổng công cộng, đi vào sai đường sẽ tạo cơ hội cho Coronzon trốn thoát qua cổng khác.

Họ cần biết vị trí chính xác của ả trước khi tiến vào.

...Cậu hiểu quan điểm của phe Anglican, nhưng không có nghĩa là cậu thích nó. Bất kể họ chuẩn bị tốt đến đâu, Coronzon sẽ biến mất nếu họ không đến kịp. Khi đó sự diệt vong của thế giới sẽ bắt đầu ở phía bên kia hành tinh. Coronzon sẽ có thể chọn bất kỳ địa điểm nào ả thích, nên ả có thể đảm bảo điều kiện tối ưu cho bản thân. Lần tới sẽ tồi tệ hơn nhiều. Mọi thứ có thể thực sự bị phá hủy.

Bên cạnh cậu, Index lên tiếng. Nói với Kanzaki.

— Cô định chạy một phép quét từ bên ngoài sao? Chẳng phải thế cũng nguy hiểm à?

— Đúng vậy. Ả có thể phát hiện ma lực của một phép quét xuyên tường thông thường. Tuy nhiên, Amakusa chúng tôi chuyên về việc che giấu đức tin để tránh bị đàn áp, nên chúng tôi biết một vài mánh khóe có thể sử dụng.

Kamijou và Mikoto không biết nhóm Amakusa đang làm gì với vẻ mặt quyết tâm như vậy. Lúc này, Index và 103.001 cuốn ma đạo thư được ghi nhớ của cô bé là người duy nhất họ có thể dựa vào.

Cô bé đoán đúng ngay lần đầu tiên.

— Tượng Maria Kannon?

— Đây không phải cách chúng được sử dụng ban đầu, nhưng chúng được thiết kế để trông giống như một tượng Phật bình thường trong khi tiết lộ bộ mặt thật là Đức mẹ Maria cho bất kỳ ai biết cách nhìn. Bằng cách cố tình diễn giải rộng khái niệm đó, nó có thể được làm lại thành một phép tìm kiếm phá vỡ ngụy trang để xác định vị trí của cái được che giấu.

Phần 17

Ở ngay trung tâm sân vận động rộng lớn, Đại Ác ma Coronzon ngồi yên lặng, điều hòa nhịp thở và đặt ngón trỏ lên một trong những lá bài có màu sắc độc hại xếp hàng trên mặt đất.

Có gì đó không ổn.

Một cảm giác như ngón tay ấn vào giữa hai mắt gây ra cảm giác ngứa ran ở trung tâm đầu ả. Mặc dù ả mới là người vươn ngón tay ra. Không, nghĩ theo cách đó thật vô nghĩa.

Cả hai được liên kết.

Chạm vào nghĩa là bị chạm vào.

Ranh giới giữa cái tôi và cái khác – giữa thế giới bên trong và thế giới bên ngoài – đang mờ đi.

Cốt lõi cơ thể ả biến dạng. Ả không chắc mình thậm chí đang ngồi ở đâu.

— Hự.

Đầu ả chao đảo. Một sự dao động chóng mặt làm gián đoạn suy nghĩ của ả.

Đây là một triết lý thần bí phương Đông từ Ấn Độ cổ đại.

Ả biết nó không phù hợp với mình. Một thiên thần thuần khiết và đúng đắn không bao giờ có thể làm được điều đó. Nhưng ả là một thực thể không tinh khiết và xấu xa được gọi là đại ác ma. Và hệ thống Crowley nói rằng mọi hình thức thần bí đều có thể được kết hợp vào phép thuật của riêng mình nếu diễn giải lại nó bằng logic của riêng mình. Người khôn ngoan sẽ không bỏ cuộc chỉ vì đi vào ngõ cụt. Họ sẽ sử dụng việc khám phá ra ngõ cụt đó để nâng cao bản thân hơn nữa.

Ả hít thở sâu.

Ả cố ý hướng suy nghĩ của mình về sự ổn định.

Ả không cần nghĩ đến việc thanh tẩy bản thân.

Không nhất thiết chỉ có một câu trả lời.

Ngay từ đầu các lá bài tattva không hoạt động với các nguyên tố tinh khiết.

Mathers đã cảnh báo rằng thiền định sử dụng những lá bài đầy màu sắc nhức mắt đó có thể gây lo lắng dữ dội hoặc đau đầu cho một người bình thường nếu sử dụng sai cách. Vậy thì thiệt hại do thất bại sẽ tồi tệ hơn bao nhiêu đối với Coronzon khi ả cố gắng đưa mình trở lại trạng thái năng lượng thuần túy?

Ả không tiếp cận bản chất thực sự của triết lý thần bí phương Đông này.

Các lá bài tattva chẳng qua chỉ là công cụ dùng để kiểm soát. Đó cũng là cách Hội Hoàng Kim sử dụng chúng. Chúng có giá trị khi nói đến việc tìm hiểu năm nguyên tố, nhưng sẽ có sự khác biệt giữa sách hướng dẫn của hội và triết lý phương Đông thực tế.

(Công việc vừa qua mốc 50%. Điều đó giải thích tại sao nỗi sợ hãi và lo lắng bên trong này lại mang hình thức cụ thể như vậy.)

Coronzon không di chuyển mắt.

Ả phải tập trung toàn bộ tâm trí vào việc thăng lên thẳng tắp.

Do đó, bất kỳ sự xao nhãng và đi đường vòng nhỏ nhặt nào cũng có thể xé nát bản ngã của ả.

Vì vậy ả luôn nhìn thẳng về phía trước, chỉ dùng khóe mắt để xem bóng của chính mình dao động và mỏng đi như thế nào.

Mọi việc đang tiến triển tốt.

Một khi bóng của ả hoàn toàn biến mất, ả cũng sẽ biến mất vật lý khỏi Thành phố Học viện.

Sự hủy diệt thế giới đang ở trong tầm tay.

Phần 18

— Phép tìm kiếm đó thế nào rồi!? — Blodeuwedd the Bouquet hét lên.

— N-nó vừa qua mốc 70%! — Itsuwa báo cáo đầy lo lắng.

70%.

Đã hơn một nửa, nhưng Kamijou và những người khác không biết tình trạng của Coronzon. Nếu ả chỉ cần đi trước họ một phần trăm thôi, họ sẽ không hoàn thành kịp. Có khả năng phe Anglican sẽ bao vây hoàn toàn sân vận động và xông vào chỉ để thấy Coronzon đã biến mất.

Othinus thở dài từ vai Kamijou.

— Không cần đợi đến khi hoàn thành 100% đâu. Chúng ta biết Coronzon đang ở trong tòa nhà này. Vì vậy nếu chúng ta tấn công những điểm nhỏ chưa được quét, chúng ta có thể xác nhận vị trí của ả bằng mắt thường.

— Ngươi nghĩ những 'điểm nhỏ' đó bao phủ bao nhiêu phần sân vận động hả? — Kanzaki phản bác mạnh mẽ. — Việc tìm kiếm đã bao phủ 70% hoặc có thể 80%. Chúng tôi đang mạo hiểm mạng sống đi vào đó, nên chúng tôi muốn sự đảm bảo hơn thế một chút!!

— Anh nghĩ sao, Touma? — Index hỏi.

— Hửm? Chúng ta nên vào ngay bây giờ! Ngay bây giờ!!

Cậu chẳng hiểu tại sao một kẻ ngoại đạo như mình lại được hỏi ý kiến về vấn đề ma thuật, nhưng cậu đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

— Tsujiura, — Index nói. — Kushiura và Qiu Xiang Bu cũng có tác dụng. Đó là đồ phương Đông, nên người Amakusa cũng có thể sử dụng chúng.

— Ra là vậy. Ý tưởng rằng điều đầu tiên được nói bởi một người không biết gì về chủ đề đang bàn có thể được dùng để bói toán, — Kanzaki nói, nghe có vẻ ấn tượng.

Trong trường hợp này, sự thiếu hiểu biết của Kamijou về ma thuật đã mang lại ý nghĩa cho lời nói của cậu.

...Cậu cảm thấy như điều này đang tuyên bố cậu vô dụng trong trận chiến này, nghe có vẻ hơi xúc phạm, nhưng nếu các chuyên gia chịu nghe những gì cậu nói, cậu cũng chẳng quan tâm tại sao.

Dù sao đi nữa, lời nói của Kamijou đã khiến tất cả bọn họ hành động.

— Tôi đoán Kanzaki sẽ tham gia một trong những đội Amakusa. Được rồi, Alice!! Em đi giúp nhóm của Agnese một tay nhé!

— Hửm? Cô bé muốn ở lại với anh hơn, thầy giáo à.

— Làm ơn đi mà! Và Anna, cô đi với đội bao gồm Itsuwa và Tsushima!

— Đồ ngốc. Ta sẽ dẫm đạp ngươi sau.

Họ phàn nàn, nhưng vẫn chia nhau ra.

Ngay cả Takitsubo và Kihara Noukan cũng làm theo lời cậu. Họ hẳn còn biết ít về ma thuật hơn cậu, nhưng họ vẫn đang liều mạng để ngăn chặn mối đe dọa không xác định này.

Rốt cuộc, có hơn hai mươi cổng công cộng. Người Amakusa và Cựu Lực lượng Agnese sẽ chặn tất cả các lối ra đó, nhưng họ đang đối phó với Coronzon. Các pháp sư bình thường là không đủ. Mỗi đội cần một thành viên bất thường như Thánh nhân Kanzaki Kaori, Siêu Việt Giả Bologna Succubus hoặc Blodeuwedd the Bouquet, hoặc thậm chí một Siêu Việt Giả đặc biệt như Anna Sprengel hoặc Alice Anotherbible.

Kamijou không coi đây là việc chia rẽ lực lượng.

Một khi vào trong sân vận động, họ sẽ hội tụ tại vị trí của Coronzon. Cậu không muốn ai chết trong "khoảng thời gian trống" cho đến khi họ phá đúng cánh cửa và tìm thấy Coronzon. Cậu phát ốm vì việc Coronzon có thể chọn ngẫu nhiên một người trong số họ cho trò xổ số một đòn chết luôn. Ngay cả khi một đội không may chạm trán Coronzon trên đường vào, họ không cần phải đánh bại ả. Kamijou muốn trao cho mỗi đội một người có thể giúp họ sống sót cho đến khi các đội khác đến.

Mikoto, người luôn cảm thấy bị bỏ lại phía sau khi nói đến các vấn đề ma thuật, đột nhiên hoảng loạn.

— C-chờ đã, còn tôi thì sao!?

— Cô đi với tôi, tất nhiên rồi!! Đi nào!!

— Hả? Ồ-ờ... được rồi.

Kamijou và Mikoto sẽ vào qua cổng gần nhất: Cổng 15. Cả hai không biết nhiều về ma thuật, nhưng cậu cho rằng sự hiện diện của Othinus sẽ bù đắp cho điều đó. Kiến thức của Index là quan trọng nhất, nên cậu không thể giữ cô bé cho riêng mình.

Cổng 15 bị đóng bởi một cửa cuốn lưới sắt và một cửa kính, nhưng Mikoto chỉ cần hít vào và thở ra trước khi tất cả mở ra cho họ. Và không chỉ Cổng 15. Tất cả cửa cuốn và khóa đều mở cùng lúc.

Không đợi cửa cuốn nâng lên hoàn toàn, họ chui xuống dưới nó.

Họ tiến vào một hành lang tối.

Và chạy.

— Này, con người. Đừng có để bị hạ gục chỉ bằng một đòn ở đây đấy. Ngay cả khi Coronzon đang bận, ả có thể đã cử bọn lính trinh sát ra.

Othinus cảnh báo cậu từ trên vai, nhưng Kamijou không có thời gian để trả lời. Nếu họ chậm dù chỉ một giây, mọi thứ sẽ kết thúc.

Tim đập thình thịch trong tai cậu. Cậu cảm thấy như mình sẽ tự chết mà Coronzon không cần động ngón tay. Nhưng cậu nghiến răng và tiếp tục chạy.

Cậu sẽ không để ả thử phá hủy thế giới lần nữa.

Cậu sẽ kết thúc chuyện này ngay trong đêm nay.

Phần 19

(75%.)

Giọng của Đại Ác ma Coronzon không còn làm rung động không khí.

Từ góc nhìn của ả, cảm giác ít giống như cơ thể đang tan rã mà giống như thế giới xung quanh đang thay đổi hơn. Hoặc có lẽ giống như ả đang vượt qua ranh giới giữa các Pha. Tọa độ của ả vẫn giữ nguyên, nhưng khung cảnh xung quanh thay đổi như lật một trang giấy.

Có lẽ không có sự khác biệt thực sự giữa hai điều này.

Hội Hoàng Kim chưa bao giờ xoay xở đưa cơ thể họ qua được. Do đó, các chuyên gia của họ đã cố gắng tách riêng tâm trí trong một hành động gọi là xuất hồn để đạt được bước nhảy vọt ảo giữa các pha. Họ đã làm việc chăm chỉ để nhìn vào một thế giới khác như thiên đàng hay địa ngục. ...Và kết quả là, khá nhiều pháp sư đã thất bại trong việc giữ vững sự tỉnh táo.

Đầu ngón tay gần như trong suốt của Coronzon xuyên qua ngay lá bài tattva.

Giờ ả đã sang phía bên kia quá nửa rồi.

Đại Ác ma cười khẩy.

(Lúc này không cần kiểm soát vật lý nữa. Giờ ta chỉ cần đợi quá trình hoàn tất!!)

Phần 20

Kamijou và Mikoto chạy dọc theo một hành lang rất dài.

Họ không thể để tâm đến việc giấu tiếng bước chân vào lúc này.

Coronzon đang ở rất gần.

— Chúng ta sẽ đi ra khán đài, phải không? Từ đó đến sân thể thao thực tế còn bao xa!?

— Khoảng cách thực tế không xa lắm, nhưng khán đài không bằng phẳng đâu. Đừng để vấp ngã trong bóng tối đấy nhé?

Mikoto trả lời cậu một cách chân thành đến bất ngờ.

Vẫn chưa có tia sáng hay vụ nổ nào xảy ra.

Kanzaki, Agnese và những người khác đang làm gì vậy?

Lẽ ra họ đã vào từ tất cả các lối vào cùng lúc, nhưng dường như không đội nào đụng độ Coronzon. Họ không biết ả đang trốn ở đâu để hoàn thành nghi lễ, nhưng ả vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của họ. Điều đó biến đây thành cơ hội tốt nhất của họ.

Nếu họ thất bại, mọi thứ sẽ kết thúc.

(Chúng ta có thể không thắng trong trận đấu trực diện, nhưng nếu ả bị bất động bởi nghi lễ quan trọng thì sao? Lần này sẽ khác. Đây là cơ hội duy nhất để giải quyết dứt điểm với ả!!)

Cuối hành lang đã hiện ra trong tầm mắt.

Giống như một cái lỗ hình chữ nhật cắt ra khỏi bóng tối.

Kamijou nghiến răng, siết chặt nắm tay và chạy hết sức bình sinh.

Cậu bước ra một không gian yên tĩnh. Dòng chảy thời gian như ngưng đọng.

Không có ai ở đó.

Nơi này vắng tanh.

— Chuyện gì... đang xảy ra vậy? — Kamijou lẩm bẩm, dừng lại giữa chừng trên khán đài.

Cậu có thể nghe thấy thêm nhiều người xuất hiện từ các hướng khác nhau. Nhưng chỉ có vậy thôi. Ngay cả từ đây, cậu có thể thấy Agnese, Bologna Succubus và những người khác đang nhìn quanh đầy bối rối ở phía bên kia sân vận động. Đại ác ma không tỏa sáng rực rỡ khi hoàn thành nghi lễ nào đó và Coronzon cũng không bắt đầu một trận chiến khốc liệt để tìm cách trốn thoát.

Đại Ác ma Coronzon không có ở đây.

Cũng không có cảm giác ả đã hoảng loạn bỏ chạy. Không có hơi ấm nào trong không gian rộng lớn này. Nó có lẽ đã trống rỗng suốt thời gian qua. Coronzon chưa bao giờ ở đây. Họ đã chọn sai địa điểm.

Tính toán của họ bị sai sao?

Không, họ không chỉ dựa vào mỗi Index. Đó là nỗ lực tập thể với sự giúp đỡ từ Anna Sprengel, Kanzaki Kaori và nhiều người khác từ phe Phép thuật. Và họ đã chắc chắn Coronzon sẽ sử dụng sân vận động này nếu ả sử dụng biểu tượng của Zeus. Vậy làm sao họ có thể sai được!?

— Touma.

Một cô bé từ nhóm khác đến bên cậu.

Vẻ trẻ con thường ngày của Index bị phá vỡ bởi giọng nói run rẩy mà cô bé cố thốt ra.

Cô bé có vẻ ngập ngừng khi nói.

— Quận này có được sử dụng cho mục đích đặc biệt nào khác không? Ngoài thể thao ấy!

— Hả? Có. Đây là quận của các sân vận động và nhà thi đấu mái vòm có sức chứa hàng chục ngàn người. Anh nhớ Aogami Pierce từng nhắc đến việc nó là thánh địa cho các buổi hòa nhạc thần tượng.

Một tiếng thịch khẽ vang đến tai cậu.

Index không thể chống đỡ cơ thể lảo đảo của mình và ngã ngửa ra một trong những chiếc ghế. Con mèo kêu lên phàn nàn trong vòng tay cô bé.

— Vậy thì Coronzon đã không sử dụng thể thao làm biểu tượng cho thánh địa hay đền thờ.

Môi cô bé run rẩy.

— Nữ ca sĩ, kịch nghệ... ả ta đã sử dụng nghệ thuật biểu diễn. Nghĩa là không phải Zeus! Và nếu ả sử dụng một biểu tượng khác và một vị thần khác, ả sẽ ở một địa điểm hoàn toàn khác!!

Phần 21

Sức chứa tối đa: 255 nghìn người.

Coronzon khịt mũi cười khi nhớ lại con số cực hạn đó.

...Một sân vận động bóng đá hay bóng chày không bao giờ có thể đạt tới con số đó ngay cả khi mọi ghế đều được lấp đầy. Con số hiển thị đó dành cho một buổi hòa nhạc hoặc biểu diễn trực tiếp nơi ngay cả sân đấu cũng được lấp đầy ghế ngồi.

Coronzon đang ở một nơi như thế.

(Quận này chứa đầy các sân vận động và nhà thi đấu mái vòm. Nói cách khác, hầu hết trong số chúng không phải là sân nhà được chỉ định của một đội chuyên nghiệp mà ngươi có thể xem trận đấu của họ trên ứng dụng thể thao. Và "chỉ là sân vận động" sẽ không chỉ được dùng cho thể thao. ...Các sân vận động ở Quận 20 có lẽ kiếm phần lớn thu nhập theo cách này. Ta đã nhìn thấu điều đó ngay lập tức. Và một cơ sở chủ yếu được sử dụng cho các buổi hòa nhạc không phải là sân vận động điền kinh gắn liền với Zeus. Nói thẳng ra, đây là một cơ sở lớn được xây dựng cho các buổi biểu diễn, không phải cho thể thao.)

Ả không muốn Apollo, thần âm nhạc.

Ả muốn Dionysus, thần kịch nghệ.

Ở Hy Lạp cổ đại, các sự kiện thể thao được tổ chức tại các thánh địa như một lễ vật dâng lên thần linh, nhưng kịch và bài hát cũng được dâng lên như lễ vật trong chính những thánh địa đó. Do đó, tổ chức một buổi hòa nhạc hoặc biểu diễn trực tiếp trong một sân vận động có sức chứa lớn không phải là ý tưởng mới.

Kịch Hy Lạp là nguồn gốc của kịch sân khấu hiện đại. Và hình thức ban đầu của nó là một lễ hội được tổ chức như một lễ vật dâng lên Dionysus, vị thần của rượu nho và sự điên loạn.

Điều đó có nghĩa là các biểu tượng của ông ta có thể được chiết xuất từ một sân vận động lớn như thế này.

(Công việc đã qua 90%. Vậy mà chưa thấy sự truy đuổi nào. Có chuyện gì thế, nhân loại? Nếu các ngươi để ta thoát dễ dàng thế này, các ngươi sẽ tuyệt chủng vào ngày mai đấy!!)

Phần 22

Vậy không phải thể thao mà là âm nhạc. Không, kịch nghệ.

Không phải sân vận động cho sự kiện thể thao mà cho hòa nhạc và biểu diễn trực tiếp.

Khi họ sửa lại giả định ban đầu và để Index tính toán lại, họ nhận được một ứng cử viên duy nhất.

— Sân khấu Biểu diễn Ngoài trời Rực rỡ. Nó hướng về phía bắc và, nếu coi công viên liền kề là rừng núi, ta có thể chiết xuất các biểu tượng của Dionysus. Lần này em chắc chắn! Một vị thần của sự điên loạn sẽ hoàn hảo để kiểm soát sức mạnh của một đại ác ma hỗn mang như ả!

Giờ khi đã có câu trả lời mới, họ không thể cứ ngồi yên.

Câu trả lời sai ban đầu của họ đã cho Coronzon thêm chừng ấy thời gian để thực hiện nghi lễ phân rã cơ thể thành năng lượng. Ngay khi hoàn tất, ả sẽ lặn vào Địa mạch và trốn sang phía bên kia hành tinh. Không còn giây phút nào để lãng phí.

Kamijou và những người khác đi nhờ chiếc xe ủi tuyết do Tsushima của nhóm Amakusa lái để đến điểm đến mới.

Nó ở cùng quận.

Lái xe đến đó sẽ không mất nhiều thời gian. Sân vận động khổng lồ có sức chứa 255 nghìn người hiện ra trong tầm mắt.

— Là cái đó sao? Làm ơn vẫn còn ở trong thành phố đi, Coronzon. Chết tiệt.

Ngay khi Kamijou nhảy xuống khỏi xe ủi tuyết lên nền tuyết đỏ, cậu lảo đảo sang một bên.

Cậu lấy lại sức, bằng cách nào đó giữ mình đứng vững, nhưng cậu va phải thứ gì đó bên cạnh.

Nhưng không phải vì cậu suýt ngã.

— Ư...

Cậu nghe thấy một tiếng rên nhỏ.

Từ Takitsubo Rikou.

Cô ấy hẳn đã đến bằng một chiếc xe khác. Kamijou theo bản năng đỡ lấy cô gái mặc đồ thể thao đang đứng không vững... và nhận thấy nhiệt độ cơ thể cô cao hơn cậu nghĩ.

Không chỉ ấm, mà là nóng hừng hực.

Cậu bị sốc.

— Không ổn rồi... Cô đã giấu chuyện này bao lâu rồi, Takitsubo!?

— ...

Cô từ chối nói một lời.

Cô đã bị đánh ngất bởi một đòn tấn công nào đó từ Coronzon trong vụ Adikalika. Việc cô còn sống đã là một phép màu, vậy mà cô lại tham gia cuộc truy đuổi thay vì gọi xe cứu thương. Bất cứ ai cũng sẽ rơi vào tình trạng tương tự sau chuyện đó.

— Cô không thể tiếp tục được nữa. Cô cần nghỉ ngơi! Cô đã thấy tình hình rồi đấy!? Phe Anglican không muốn hành hạ Hamazura đâu!!

— Anh nên nghe theo lời khuyên của chính mình đi, Touma. Ngăn chặn Adikalika đã là một chiến thắng quá đủ rồi. Anh bị thương, nên ở lại đây và trông nom chị ấy đi, — Index nói với vẻ ngán ngẩm.

Mặc dù chính cô bé là người thực sự ngăn chặn đòn tấn công sau khi đến muộn. Cô bé có trí nhớ hoàn hảo, nên đây không chỉ là nhầm lẫn. Vậy là cô bé đang nhường công trạng cho họ sao? Nghĩ kỹ lại thì, cậu nhận ra Kanzaki, Agnese và những người khác thực ra không nhìn thấy khoảnh khắc Adikalika bị chặn đứng...

Nhắc đến Kanzaki, cô gọi mọi người lại.

— Nếu quá trình đếm ngược đã gần kết thúc, chúng ta không thể tốn thời gian tìm kiếm sơ bộ như trước nữa. Điều đó đồng nghĩa với rủi ro lớn hơn khi chúng ta tiến vào. Khỏi phải nói...

— Vậy chúng ta có thời gian để ngồi nghe bài diễn văn của hiệu trưởng không? Tôi sẽ dùng năng lực của mình để trộm bản đồ sân vận động, nên đi thôi!

Mikoto, Index, Kanzaki và những người còn lại bắt đầu di chuyển.

Chẳng mấy chốc, không còn ai ở lại.

Thật yên tĩnh.

Kamijou ngồi xuống và tập trung hít thở sâu. Cậu không tệ như Takitsubo, nhưng cậu đã mất thăng bằng lúc nãy. Cậu đã hứng trọn một đòn trực tiếp từ Coronzon. Cậu không phải bác sĩ và thậm chí không thể tưởng tượng mức độ tổn thương bên trong cơ thể mình, nhưng cậu biết mình không nên lạc quan.

Đôi môi Takitsubo Rikou mấp máy nơi cô nằm ngay cạnh cậu.

Cậu nghi ngờ việc cô còn tỉnh táo, nên có lẽ cô đang gặp ác mộng.

— ...Hamazura...

— Hự.

Kamijou nhăn mặt. Đau đớn.

Cô hẳn phải lo lắng cho bạn mình lắm. Nếu cô không làm gì đó để giúp đỡ và ghi điểm với phe Anglican, cô sẽ mất mọi cơ hội đàm phán với họ. Nhưng cô bị thương quá nặng để di chuyển.

Nếu Coronzon trốn thoát, ai biết họ sẽ trút giận vào đâu. Ngay cả khi Kanzaki, Agnese và những người đang chiến đấu ở đây không làm thế, cấp trên đang theo dõi từ bên kia đại dương có thể đòi hỏi một vật tế sống từ những người thân cận với Coronzon.

Đó có phải là lý do Index đã sử dụng cách diễn đạt mơ hồ để từ bỏ công trạng ngăn chặn Adikalika không?

Nhưng vẫn chưa đủ. Takitsubo muốn nhiều hơn thế để củng cố tuyên bố đóng góp của mình, nên Adikalika là chưa đủ và cô đã đi cùng họ ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc che giấu vết thương tồi tệ của mình.

Và không giống cô, Kamijou vẫn có thể di chuyển.

Cậu không thể ép bản thân quá mức.

Nhưng cậu phải quyết định.

— Được rồi. Tôi đi đây.

— Con người? ...Đoán không sai mà.

— Tôi sẽ ngăn chặn Coronzon, nên cô đừng lo, Takitsubo. Đừng quên: chiến thắng sẽ vô nghĩa nếu cô chết. Mục tiêu của cô là được ở bên Hamazura, phải không? Vậy thì cô cần nghỉ ngơi.

Cậu gượng cơ thể nặng trĩu đứng dậy và bắt đầu bước đi.

Không, cậu đang cố chạy hết tốc lực, nhưng đây là tốc độ tối đa cậu có thể xoay xở.

Dù vậy, Imagine Breaker hẳn phải có ích gì đó.

Ma thuật của Coronzon mạnh mẽ phi thường.

Có thể cậu không tự mình chiến đấu với ả được, nhưng ít nhất cậu có thể giúp đỡ những người có khả năng. Nếu cậu có thể che chắn cho họ dù chỉ một đòn tấn công, điều đó có thể đủ để quyết định trận chiến.

Cậu sẽ lật ngược thế cờ như một quân bài tẩy.

Phần 23

Đại Ác ma Coronzon chỉ việc chờ đợi. Và thời khắc cuối cùng cũng đến.

Nó đã kết thúc rồi.

99%.

Ngay cả khi ai đó xông vào bây giờ, ả có thể phân rã cơ thể thành Telesma và thoát khỏi Thành phố Học viện qua Địa mạch trước khi họ kịp làm bất cứ điều gì.

Chiến thắng của ả đã được đảm bảo. Những con người đó đã quá muộn để ngăn chặn sự diệt vong của họ. Lũ ngốc nghếch đó lẽ ra nên phản kháng nhiều hơn.

Nhưng rồi...

— Ngươi nghĩ vậy sao? Vậy thì cho phép ta gây chút rắc rối nhé.

Tầm nhìn của ả vỡ tan.

Đen, đỏ, bạc, xanh, vàng... Tất cả sụp đổ thành một vũ điệu màu sắc điên cuồng.

Không.

Vượt qua các pha và phân rã bản thân có thể là cùng một việc. Ả đã tự nghĩ như vậy.

Điều đó có nghĩa chính ả đang sụp đổ.

Ả không còn có thể duy trì tư thế ngồi và ngã sang một bên. Có gì đó không ổn với tay chân ả. Ả không thể nhớ cách thở. Tuy nhiên, ả cố gắng thu gom tất cả sức lực và hét lên.

— A... lei... sterrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!?

— Nào, nào, Coronzon. Ngươi nên biết rõ hơn là không nên dây dưa với bất cứ thứ gì nguy hiểm như bài tattva mà ngay cả Hội Hoàng Kim cũng phải ra lệnh thu hồi chứ. Ngươi không nhớ Mathers đã nói gì sao? Chúng có thể gây ra lo lắng dữ dội hoặc đau đầu nếu sử dụng sai cách. Tại sao ngươi lại ghé thăm thế giới tinh thần sau khi đã cất công phong ấn ta về mặt vật lý? Ngươi đang cố tự sát à? Trong này, ta vẫn có thể sử dụng chút sức mạnh đấy.

(Ngắt... khẩn cấp!!)

Một tiếng "tách" đục ngầu vang lên từ giữa đầu ả.

— Khục!!

Ả cố gắng thở ra hơi thở bị nghẹn trong cổ họng, nhưng thứ thoát ra lại có màu đỏ.

Một lúc sau, ả nằm nghiêng co giật cho đến khi ả cưỡng ép trấn áp sự quằn quại của từng cơ quan nội tạng cuối cùng của mình. Phải, việc nhớ lại chính xác hình dạng cơ thể mình là rất khẩn cấp. Ả đã bắt đầu đi vào Địa mạch khi ma thuật thất bại. Ả phải nhanh chóng trở lại cơ thể ban đầu, nhưng nếu bây giờ ả quên mất hình dạng cơ thể đó, ả có thể bị hủy diệt hoàn toàn.

Mất trọn mười giây.

Một khi ả làm dịu hơi thở hổ hển và nhớ lại chu trình hít vào oxy và thở ra carbon dioxide, ả đã giành lại được cơ thể vật lý của mình.

Bài tattva có thể gây nhầm lẫn tinh thần nếu sử dụng sai cách.

Đối với ả, điều đó có nghĩa là giải phóng Aleister bị phong ấn sao? Nói cách khác...

— Chết tiệt!!!

Điều này có nghĩa là thay đổi kế hoạch.

Ả không thể sử dụng phương pháp này nữa.

Và nếu ả định vượt qua bức tường Thành phố Học viện để trốn thoát vật lý... ả không có lý do gì để ở lại sân vận động này. Ả phải rời đi càng sớm càng tốt.

Phần 24

Kamijou ép cơ thể lảo đảo của mình tiếp tục di chuyển và dùng vai đẩy mở một cánh cửa kim loại nhỏ.

Cậu lách qua cánh cửa hé mở, có lẽ là lối vào cho nhân viên, và tiến vào sân vận động.

Cậu tìm thấy một không gian tối, lạnh và nặng nề.

Và cũng rất lớn.

...Có vẻ cậu đã vào một nơi giống như bãi đậu xe. Đây có phải là không gian dành cho công nhân nằm bên dưới sân vận động không? Cậu không biết đủ nhiều để có hình dung rõ ràng về cấu trúc sân vận động.

Cậu có mang theo điện thoại, nhưng cậu không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong. Những người truy đuổi cũng phải cẩn thận, nên cậu muốn tránh làm điện thoại của ai đó đổ chuông khi họ đang cố gắng ẩn nấp.

— Index? Misaka? — cậu gọi khẽ.

Cậu không biết nhóm Amakusa và Cựu Lực lượng Agnese đang tìm kiếm sân vận động như thế nào. Vì họ không chia sẻ thông tin với cậu.

Cậu nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng trong bóng tối. Chúng vọng lại từ những bức tường xám và đang di chuyển ra xa cậu.

Cậu ngay lập tức chạy hết tốc lực về hướng đó.

Cậu có thể nhận ra đó là bước chân của ai chỉ bằng cách lắng nghe.

— (Con người, ngươi nhận thấy điều đó kỳ lạ thế nào, ta tin là vậy chứ?)

(Tất cả chúng ta đều biết Coronzon mạnh đến mức nào, nên mọi người sẽ tìm kiếm theo nhóm. Vì vậy không ai nên đi một mình như thế!)

— Coronzon!! Có phải ả đấy không!?

— Ngươi thực sự không nên thông báo sự hiện diện của mình. Trừ khi ngươi có siêu năng lực giết người chỉ bằng lời nói.

Tiếng bước chân dừng lại.

Một giọng nói vang lên từ sau một trong những cột bê tông dày xếp hàng trong không gian.

Một giọng nói đáng hận.

— Ta thấy nhẹ nhõm đấy. Vì ta có thể dễ dàng giết ngươi và hoàn tất việc trốn thoát. Nào, Kamijou Touma, ngươi định ngăn cản ta thế nào đây? Đừng cố nói với ta rằng tiếng hét ngu ngốc đó đều nằm trong kế hoạch và ngươi có một đối thủ khó nhằn hơn đang trốn gần đây nhé.

Othinus 15cm không thể trực tiếp chiến đấu, nên thực chất cậu chỉ có một mình.

Coronzon đã nhìn thấu cậu.

Còn chiếc điện thoại trong túi cậu thì sao? Không. Có thể không có sóng, nhưng hơn thế nữa, sử dụng màn hình cảm ứng trong bãi đậu xe tối tăm sẽ làm lộ vị trí của cậu bởi đèn nền. Coronzon sẽ hành động trước khi cậu có thể gọi trợ giúp.

— Ả chọn sân vận động này vì đó là lựa chọn tốt nhất của ả, đúng không? Giờ ả không thể dùng ma thuật để thoát qua Địa mạch nữa. Vậy nên bỏ cuộc đi, Coronzon.

— Tại sao ta phải làm thế? Đại ác ma hoàn toàn có khả năng lái ô tô. Và khỏi cần nói cũng biết ô tô thông thường có thể lọt qua ngay cả phép quét ma lực.

Mắt Kamijou mở to.

Đó là kế hoạch của ả ngay sau khi cố gắng trốn thoát bằng Telesma và Địa mạch thất bại sao? Ả chuyển hướng quá nhanh.

— Ả có bao nhiêu con bài tẩy vậy!?

— Chắc chắn là nhiều hơn mức một con người tầm thường có thể tưởng tượng rồi.

Nếu ả tẩu thoát bằng ô tô, cậu không thể đuổi kịp bằng đường bộ. Điện thoại của cậu là một lựa chọn không chắc chắn. Vậy cậu không thể làm gì sao? Nếu cậu hét hết sức bình sinh, những người khác chắc chắn sẽ tập trung về đây. Cậu sẽ không để ả thoát.

Chỉ có giọng nói tiếp tục vang lên từ sau cây cột.

— Thế này thì sao, Kamijou Touma? Nếu ngươi giữ im lặng và để ta đi?

— Sao lại hỏi thế chứ? Vô nghĩa thôi. Nếu ả thoát đêm nay, ả sẽ ra sức tiêu diệt toàn nhân loại vào ngày mai, đúng không? Vậy thì chẳng thứ gì ả đưa ra có giá trị với tôi cả!!

— Ồ, ngươi sẽ để ta đi. Vì ta tình cờ nhặt được một con bài tẩy trên đường đến đây.

Ai đó bước ra từ sau cột bê tông. Chầm chậm.

Tóc vàng.

Một người phụ nữ.

Nhưng mái tóc đó bồng bềnh và chỉ dài đến ngang vai.

Đây không phải là Đại Ác ma Coronzon.

Cậu chỉ nghe thấy một tiếng bước chân duy nhất, vậy cô ấy đã bị bắt giữ sau cây cột sao?

Thứ gì đang đè lên người cô ấy từ bên ngoài tầm nhìn của Kamijou? Những đường nét nữ tính trên cơ thể cô đang run rẩy và biểu cảm của cô giống như sự pha trộn giữa nước mắt và nụ cười.

Cậu nhận ra cô là một trong những người Amakusa.

— Tsushima.

Thậm chí không phải là trường hợp "động đậy là cô ta chết".

Đột ngột, màu đỏ bắn tung tóe.

Từ bên cổ cô ấy. Kamijou là một nam sinh trung học bình thường không có nhiều kiến thức y pháp, nhưng vị trí máu phun ra khiến cậu lạnh sống lưng. Cô dường như đã bị cắt bởi một lưỡi dao vô hình.

Một người phụ nữ đang cười thò đầu ra từ sau cây cột.

Đại Ác ma Coronzon thực sự là một ác ma.

— Ki hi ha ha!! Bảo vệ mạng sống con người không phải việc dễ dàng đâu, phải không? Hay là ngươi sẵn sàng làm một chuyến tham quan địa ngục nữa vì cô ta!?

Coronzon đá vào cơ thể giống như búp bê của Tsushima từ phía sau, đẩy cô ấy về phía cậu.

Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đỡ lấy cô ấy. Chỉ mới vài giây trôi qua, nhưng cô ấy cảm thấy mềm oặt và nặng nề trong vòng tay cậu. Cô ấy bám chặt vào cậu như một chiếc chăn bông sũng nước. Cậu ấn mạnh lòng bàn tay vào vết thương trên cổ cô ấy. Mất bao nhiêu máu thì gây chết người đối với con người? Nếu cậu không ngăn máu phun ra từ cổ cô ấy, cô ấy thực sự sẽ chết.

Vào khoảnh khắc đó, tầm nhìn của Kamijou đột nhiên tối sầm lại.

Nhưng không phải vì Coronzon đã làm gì. Phải mất một lúc cậu mới nhận ra điều đó. Cậu đã ép cơ thể mình vượt quá giới hạn từ lâu.

Lẽ ra cậu không nên đi lại chút nào.

— Con người!!

— Hộc... ơ...?

Cậu cảm thấy cực kỳ choáng váng.

Cậu sụp xuống và không thể đứng dậy. Không chỉ là cậu không thể cử động tay chân nhiều. Cậu thậm chí không chắc đâu là hướng lên trên.

— Hự.

Cậu ôm chặt Tsushima trong vòng tay. Cậu nghiến răng và cố gắng tiếp nhận càng nhiều thông tin về thực tại vật lý xung quanh càng tốt. Thị giác, thính giác, vị giác, khứu giác, xúc giác... không quan trọng là gì. Cậu sợ mình sẽ ngất đi nếu không làm thế.

— Ha ha ha!! Ngươi đã nói là vô nghĩa, đúng không? Ngươi nói không thể đúng hơn! Tại sao phải bận tâm cứu một hay hai mạng sống bây giờ khi ta sắp hủy diệt cả thế giới!

Không, không được rồi.

Ngay cả sau tất cả những chuyện này... cậu không thể ngăn tâm trí mình trượt dần vào bóng tối.

Cậu phải tránh bỏ tay ra khỏi vết thương ở cổ đó.

Cậu nghe thấy tiếng kim loại gãy.

Sau đó là tiếng động cơ khởi động và tiếng Coronzon lái xe đi.

— Chờ đã... Coronzon...

Bóng tối xâm chiếm.

Ý thức của Kamijou Touma hoàn toàn phai nhạt.

— Chờ đãààà!!!

Phần 25

— Các vị có nghe thấy tôi không?

Gần trung tâm của sân vận động mở, Agnese nghe thấy giọng nói của một chàng trai trẻ.

Nghe thấy giọng nói khi không có ai ở đó không phải là điều bất thường. Cô đang chỉ huy hơn 250 người, nên cô đang sử dụng ma thuật liên lạc.

Nhưng chuyện này thật lạ.

Cựu Lực lượng Agnese toàn là nữ.

— Đây là... Mich.........k... Tôi có tin nhắn khẩn cấp. Có ai nghe thấy tôi không?

Cô đang sử dụng vật phẩm tâm linh liên lạc Công giáo La Mã có nguồn gốc từ Nhánh Barbara. Nó được làm từ một nhánh cây anh đào với vài nụ hoa và không có gì quá bất thường. ...Mặc dù có vẻ sai sai khi các nữ tu mang theo công cụ bói tình duyên bên mình.

Những nụ hoa cứng mở ra một cách thiếu tự nhiên dưới bầu trời lạnh giá và những cánh hoa rung lên.

Chúng phát ra tiếng người.

(Đùa à. Ai đó đang chiếm sóng kênh liên lạc sao!?)

— Có ai trong Thành phố Học viện nhận được tin này không!? Có một việc tôi phải nói với các vị ngay lập tức!

— ?

Itsuwa nhìn Agnese đầy khó hiểu từ gần đó. ...Có vẻ cô ấy không nghe thấy. Điều đó có nghĩa là tin nhắn chỉ nhắm vào những người Công giáo La Mã của Cựu Lực lượng Agnese.

Agnese Sanctis cau mày.

— Đây là Agnese Sanctis. Cậu là ai?

— Tạ ơn chúa... Tôi đã liên lạc được! Đây là Michael Speak, một hồng y được giáo hoàng chính thức bổ nhiệm!!

Cô không thốt nên lời.

...Đó là một trong khoảng một trăm nhân vật siêu ưu tú được chọn ra từ hai tỷ người Công giáo La Mã để trực tiếp cố vấn cho giáo hoàng. Bình thường, cô sẽ không bao giờ được trực tiếp nói chuyện với một người như vậy.

Nhưng giọng của cậu ta không hợp với vai đó. Cậu ta nghe giống như một chàng trai trẻ đang căng thẳng. Cậu ta nghe thậm chí chưa đến ba mươi.

Có lẽ sự khiêm tốn của cậu ta là điều khiến cậu ta được yêu mến đến vậy.

(Lại một Michael nữa. Và với số phận thế giới đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc.)

— Một hồng y vĩ đại muốn gì ở một kẻ thấp kém như tôi?

— Hãy bảo chỉ những người Công giáo La Mã rời khỏi đó ngay lập tức. Các vị cần rời khỏi Thành phố Học viện càng sớm càng tốt. Đội của cô sẽ tuân lệnh nếu cô bảo họ!

— ?

Cô đã mong đợi sự phản đối hoặc châm biếm đáp lại, nên điều này đến như một sự ngạc nhiên hoàn toàn.

Đây là cảnh báo trước về một cuộc tấn công.

Cô không biết Vatican đang chuẩn bị làm gì, nhưng cô phải giả định đó là một đại ma pháp khá nguy hiểm. Một thứ thậm chí còn lớn hơn Adikalika của Coronzon.

— Ý cậu là nó sắp được kích hoạt?

— Là người Công giáo La Mã, chúng ta không thể cho phép một kẻ nguy hiểm như Đại Ác ma Coronzon trốn thoát khỏi Thành phố Học viện. Nếu ả không thể bị đánh bại ở tiền tuyến, thì Vatican phải chìa bàn tay giúp đỡ.

Chìa bàn tay giúp đỡ.

Vậy từ góc nhìn của họ, họ đang cứu mạng sống.

Và điều đó cũng đúng với Agnese, Lucia, Angelene và những người còn lại của Cựu Lực lượng Agnese đang chiến đấu ở tiền tuyến.

— Có ba điều kiện kích hoạt. Một, nếu các vị hoàn toàn mất dấu Coronzon và manh mối đi vào ngõ cụt. Hai, vào lúc 5:47 sáng giờ địa phương. Nói cách khác, lúc bình minh. Ba, nếu chúng tôi tin rằng một lực lượng không phải Công giáo đã biết về kế hoạch của chúng tôi và có thể cố gắng ngăn chặn nó. Nếu bất kỳ điều kiện nào được đáp ứng, Vatican sẽ kích hoạt Ngọn Lửa của Thánh Georgios.

— Khục.

Điều kiện quan trọng nhất là điều kiện thứ ba.

Điều đó có nghĩa Vatican không muốn họ chia sẻ thông tin này với bất kỳ ai khác. Mặc dù điều này đồng nghĩa với sự hủy diệt của Thành phố Học viện. Cơ hội sơ tán chỉ dành cho Cựu Lực lượng Agnese.

...Họ đang bị gây áp lực phải bỏ rơi Thành phố Học viện và những người Anglican mà họ đã cùng chiến đấu và liều mạng sao?

— Chúng tôi luôn theo dõi và lắng nghe, Sơ Agnese. Khoảng cách vật lý không quan trọng. Vì vậy đừng cố gắng liên lạc với bất kỳ ai khác bằng mánh khóe hay sự lừa dối. Chúng tôi sẽ không bỏ qua đâu.

(Giám sát ma thuật đúng là kinh thật. Mặc dù tôi chắc chắn ban đầu nó được biện minh là cách để các đầy tớ thuần khiết của chúa trừng phạt các pháp sư xấu xa.)

Thực ra cô không biết mình bị quan sát đến mức nào. Phe Công giáo đã bị các lực lượng khác vượt mặt cho đến nay, nên Agnese nghĩ họ phải đang bịp bợm ở một mức độ nào đó. Nhưng điều này vẫn khiến việc thực hiện bất kỳ hành động táo bạo nào trở nên khó khăn.

Và cô biết Ngọn Lửa của Thánh Georgios là gì.

Cô đã nghe tin đồn về nó khi còn sống ở Ý.

Có một truyền thuyết về cái chết của Thánh Georgios, hay Thánh George như ông được gọi ở Anh. Khi ông bị ép buộc từ bỏ đức tin trong một ngôi đền xấu xa, một quả cầu lửa khổng lồ rơi xuống từ thiên đường và thổi bay tất cả. Vì vậy đó là một truyền thuyết về sức mạnh tấn công thuần túy.

— Đó là một đại ma pháp nhắm vào một địa điểm xa thông qua các Địa mạch, phải không?

— Trớ trêu thay, nó sử dụng cùng một con đường mà Coronzon đang cố dùng để trốn thoát. Nhưng vì chúng ta chỉ có thể sử dụng nó chứ không kiểm soát nó, chúng ta không thể ngăn ả sử dụng nó.

Phép thuật Công giáo La Mã về cơ bản là một quả bom chùm kích nổ hai tỷ ngọn lửa nổ trên toàn bộ thành phố mục tiêu.

Và thay vì thiêu rụi mọi thứ bằng các vụ nổ và ngọn lửa, nó sử dụng nhiệt độ cực cao để nhanh chóng thay đổi áp suất khí quyển và mức oxy trên toàn bộ khu vực. Điều đó có nghĩa là việc gia cố bản thân sau một tấm khiên hoặc bức tường là vô nghĩa. Bởi vì chính cơ thể bạn sẽ vỡ tung từ bên trong. Sau đó, chỉ còn lại một thành phố vô hồn.

Nó thực sự là dạng lý tưởng của một vũ khí giết người.

(Giờ không phải lúc để con người chúng ta đánh nhau đâu!!)

— Tôi tưởng giáo hoàng đã học được bài học quan trọng từ những thử thách của Thế chiến III chứ. Tôi không thể tin rằng ngài ấy sẽ đồng ý với một giải pháp cưỡng ép như vậy.

— Sự cho phép của ngài ấy là không cần thiết. Các hồng y có quyền tổ chức một hội đồng đại kết hoặc bầu cử. ...Và đa số muốn làm điều này. Thiểu số chúng tôi không có cách nào ngăn cản họ.

— Thế chẳng phải có vẻ bất kính sao?

— Bỏ phiếu trắng để phản đối sẽ không thay đổi kết quả bỏ phiếu. Tôi có bao giờ nói rằng tôi thích chuyện này đang xảy ra không!?

Có sức mạnh thực sự đằng sau những lời cuối cùng đó.

Đó hẳn là những gì cậu ta thực sự nghĩ. Đó là lý do tại sao nó xuyên thấu Agnese sâu sắc đến thế.

Nhưng ngay cả khi cậu ta là người hiểu chuyện, cậu ta không thể thay đổi những gì đang diễn ra. Cô cũng nhận ra điều đó.

(Chà, đây là một thảm họa...)

Và còn một vấn đề vượt ra ngoài số lượng nạn nhân trên khắp Thành phố Học viện.

Một vấn đề cơ bản hơn.

— Cậu không biết một phép thuật giết người sẽ không ảnh hưởng đến một ác ma phi nhân tính sao? Gieo rắc thêm sự hỗn loạn trong Thành phố Học viện sẽ chỉ tạo ra nhiều lỗ hổng hơn trong vành đai thành phố thôi!! Cậu đang chơi đúng theo ý Coronzon đấy!!

Có vẻ như đặc điểm đặc biệt của Coronzon vẫn còn hiệu lực.

Ả chia rẽ mọi người và cản trở sự tiến hóa của họ.

(Nhưng tôi không thể tin rằng nó đã đi xa đến mức này.)

— Sơ Agnese!!

— Cậu muốn gì, thưa hồng y!? Tôi đang thực sự rất bận đây!

— Đây là một sự thỏa hiệp. Mức tối đa tôi có thể đạt được. Kế hoạch ban đầu là kích hoạt ngay lập tức Ngọn Lửa của Thánh Georgios và tôi chỉ vừa kịp ngăn chặn điều đó xảy ra thôi!

Có sự tử tế trong lời nói của cậu ta.

Nhưng sự tử tế đó là không cần thiết. Có điều gì đó cơ bản không ổn về chuyện này.

— Đừng nói với tôi chuyện này là về lòng tự trọng bị tổn thương nhé. Index đã ngăn chặn Adikalika bằng cách chuyển hướng nó đến một hòn đảo sa mạc vô danh ở Đại Tây Dương. Bán đảo Ý không bị tổn hại!

— Nhưng Coronzon đã tung ra đại phép tấn công của ả. Và đó không phải là con bài tẩy duy nhất của ả. Sức mạnh của ả là không thể đo đếm, nên ả phải bị tiêu diệt khi chúng ta có cơ hội. Không hồng y nào có thể phớt lờ điểm đó. Xin lỗi, nhưng điều đó bao gồm cả tôi!

Cô không chắc nên nói gì.

Cô hiểu. Phải, ngay cả Agnese cũng tức giận. Nếu cô không cố ý trấn tĩnh bản thân, cô có thể đã rời bỏ phe Anglican hồi đó.

— Bạo lực là sai trái, — cậu ta tiếp tục. — Tôi hiểu điều đó. Chúng ta đã sai lầm và để Chỗ Ngồi Bên Phải Của Chúa thao túng chúng ta trong Thế chiến III. ...Nhưng lần này, chúng ta có quyền trả đũa. Đảo ngược ý tưởng đó sẽ không dễ đâu, Sơ Agnese.

(Coronzon. Chỉ riêng sự hiện diện của ngươi thực sự đã làm rối tung cả nhân loại!)

Phe Công giáo La Mã tự nhiên có nhiều cảm xúc khác nhau về việc này.

Về Coronzon và về Thành phố Học viện vì đã thất bại trong việc ngăn chặn cuộc khủng hoảng này sớm hơn.

...Tên lửa hạt nhân có thể phá hủy thế giới, nên cần rất nhiều can đảm để tự mình phóng quả đầu tiên. Nhưng nếu kẻ thù phóng một quả vào bạn trước thì sao? Điều đó sẽ hạ thấp rào cản tâm lý khi nhấn nút phóng đáng kể.

Mọi người dễ bị ảnh hưởng bởi từ "trả đũa". Và điều đó có thể thiêu rụi cả thế giới.

— Tôi sẽ làm mọi thứ có thể, nhưng tôi nghi ngờ mình có thể ngăn chặn điều này xảy ra. Sớm hay muộn, Ngọn Lửa của Thánh Georgios sẽ được phóng đi.

Cậu ta là một trong những người hiểu chuyện.

Cậu ta thực sự muốn không sử dụng nó.

Nhưng đó là lý do tại sao không có gì cậu ta nói chỉ là lời đe dọa hay bịp bợm.

Đối với những người theo chủ nghĩa hòa bình, không có gì đau đớn hơn việc phải tuyên bố rằng một tội ác tàn bạo sẽ sớm xảy ra.

— Vì vậy cô cần thoát khỏi thành phố đó ngay lập tức. Thật đáng tiếc cho những gì sẽ xảy ra với Thành phố Học viện và người Anglican, nhưng đã quá muộn cho họ rồi. Tập hợp tất cả người Công giáo La Mã và biến khỏi đó đi!!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!