Chương 1: Một Sự Thay Đổi – Pháp Sư, Phù Thủy, Thuật Sĩ, và…

Chương 1: Một Sự Thay Đổi – Pháp Sư, Phù Thủy, Thuật Sĩ, và…

Phần 1

Đột nhiên.

Thứ gì đó đã khiến âm thanh của cơn mưa lạnh lẽo tan biến.

Chỉ còn lại hư không.

Nhiệt độ không khí hẳn đã xuống dưới không độ. Một màu tuyết đỏ—một màu đỏ kỳ lạ—rơi xuống từ bầu trời xám xịt.

“…”

Kamijou Touma không buồn lên tiếng.

Chỉ cần cậu rời mắt khỏi phía trước dù chỉ trong tích tắc, Đại Ác ma Coronzon sẽ tận dụng khoảnh khắc đó để giết cậu. Cậu chắc chắn điều đó.

Kamijou, Alice Anotherbible, Đại Ác ma Coronzon, và Vidhatri đang nằm mềm oặt, bất tỉnh bên cạnh.

Cậu không thể nhìn ra được một yếu tố tích cực nào trong tình cảnh này.

Trong thế giới tĩnh lặng đó, tiếng “xình xịch, xình xịch” của một đoàn tàu điện ngầm chạy qua nghe thật chói tai.

“Sao thế, con người?” đại ác ma thì thầm, từ từ dang rộng đôi tay và đôi cánh.

Mái tóc vàng dài thườn thượt của nàng vướng vào đôi cánh và những đầu ngón tay tựa như mạng nhện.

“Chắc chắn, chắc chắn ngươi không định cứ thế mà lao thẳng vào ta một cách thiếu suy nghĩ chứ? Ngươi vẫn có thể trốn thoát đấy. Hoặc có lẽ nếu ngươi có thể sử dụng cánh tay phải của mình một cách đúng đắn. Khee hee hee. Ít nhất thì, rút lui cũng sẽ cải thiện cơ hội sống sót của ngươi hơn là một cú tấn công mù quáng.”

“Sư phụ,” Alice Anotherbible cảnh báo một cách dứt khoát. “Đây là lời của một đại ác ma. Chúng nghe có vẻ tử tế, nhưng nàng ta sẽ không bao giờ nói bất cứ điều gì vì quan tâm đến ai đó đâu.”

Có tiếng gì đó nổ lách tách.

Từ rất gần.

Thứ ánh sáng màu cam lóe lên dữ dội trông giống như những tia lửa tóe ra khi thép va vào thép.

…Tia lửa?

“Đừng nói với em là…”

“Việc sử dụng ma thuật gây ra những biến động nhỏ trong thế giới này và sự va chạm giữa các tầng thế giới vô hình chồng chéo lên nhau tạo ra các tia lửa, đôi khi có thể gây chết người. Chúng là nguồn gốc của bi kịch đã đẩy Aleister Crowley vào con đường tàn sát của hắn. Những gì ngươi thấy bây giờ là kết quả của việc sức mạnh của ta kéo chúng xuống thế giới vật chất hạ đẳng này và ban cho chúng hình dạng,” Coronzon giải thích, giọng đầy thích thú.

Đây không phải là điều duy nhất mà đại ác ma có thể làm. Nàng đã cố tình chọn lá bài này từ vô số quân bài trong bộ của mình.

Kamijou lại nghe thấy một tiếng tóe lửa khó chịu khác.

Một con robot an ninh hình trống đã nổ tung từ bên trong.

Có thể Accelerator đang theo dõi từ xa và anh ta đang sử dụng các cỗ máy không người lái để tìm kiếm một lối thoát xuyên qua bãi mìn.

Không cần phải nói cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu một cơ thể người chạm phải thứ đó… trừ khi nó còn tệ hơn vẻ ngoài.

“Sự hủy diệt ở cấp độ bề mặt chỉ là chuyện vặt. Chạm vào đó và ngươi sẽ chết. Ta không nói về cú sốc hay sự hủy diệt ở bề mặt đâu. Nó sẽ đảm bảo cái chết của ngươi ở cấp độ định mệnh, một cấp độ còn căn bản hơn thế.”

Phải.

Aleister Crowley ở thời kỳ đỉnh cao đã thất bại trong việc đảo ngược điều này, vì vậy hắn đã mất đi vợ và con gái của mình. Đây chính là bi kịch đó.

“Và ta có một lời cảnh báo khác. Cái cây thứ ba kia? Clonoth, thì phải? Thứ đó đã khiến ta mất cảnh giác ở Anh và tước đi bản chất của ta khỏi cơ thể vật lý, nhưng nó sẽ không có tác dụng lần nữa đâu.”

Những con robot an ninh còn lại hơi nao núng.

“Suy cho cùng, ta không còn là một ác ma thuần túy nữa. Các biểu tượng của con người Aleister đã hòa lẫn vào ta rồi.”

Đại ác ma cong môi và cười khẽ từ sâu trong cổ họng.

Aleister.

Nàng có vẻ vô cùng thích thú khi hắn vẫn còn khuấy đảo thế giới loài người ngay cả khi đã biến mất.

“Vậy ngươi sẽ làm gì đây, Kamijou Touma?”

Nàng là một đại ác ma, nên ngay từ đầu nàng đã không tin vào những sự trùng hợp nhân từ hay phép màu của thần thánh.

“Chỉ có hai lựa chọn trong thế giới này: một cái chết không khoan nhượng không có phép màu, hoặc một phép màu giả tạo được tạo nên bởi bàn tay con người.”

“…”

“Ta biết ngươi biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngươi ngừng suy nghĩ và chỉ biết cầu nguyện thần linh mà không tự mình chuẩn bị gì. Cái giá phải trả để bò lên từ địa ngục nặng nề đến mức nào, Kamijou Touma? Nhưng tất cả sẽ trở nên vô nghĩa nếu ngươi không có một nước đi thông minh ở đây.”

(Chà, tình hình không thể tệ hơn được nữa.)

Kamijou cảm thấy như mình bị bỏ rơi giữa một bãi mìn.

Cậu bị bao vây tứ phía bởi những quả mìn vô hình sẽ giết chết cậu khi tiếp xúc. Và cậu thậm chí còn không biết chúng được phân bố rộng đến đâu, nên cậu không có cảm giác gì về việc phải chạy bao xa để sống sót.

“Ugh, thật sao? Để ngươi biết nhé…”

Coronzon đã sắp đặt tất cả những thứ này, nhưng trông nàng vẫn có vẻ không hài lòng.

Mặc dù đáng lẽ nàng đang có lợi thế tuyệt đối ở đây.

Cứ như thể màn kịch bất ngờ hoành tráng mà nàng đã bỏ ra rất nhiều công sức chuẩn bị lại không được đánh giá cao, nên nàng phải giải thích cho cậu.

“Ta không chỉ đặt chúng ra đó. Ta có thể di chuyển chúng theo ý muốn. Vì vậy, nơi ngươi đang đứng không phải là một bãi mìn – nó là cái mõm há to của một con quái vật. Nếu ta khép nó lại, ngươi sẽ bị nghiền nát giữa hai hàm răng của nó. Ta biết loài người yếu đuối các ngươi ở thế giới hạ đẳng này chỉ hiểu những gì mình có thể nhìn thấy, nhưng chắc chắn như vậy là đủ để ngươi nhận thức được tình hình của mình rồi.”

Nói cách khác, đứng yên cũng không thể cứu được cậu.

Cậu đã bị dồn vào đường cùng ngay từ đầu.

Tay phải của Kamijou chứa Imagine Breaker. Cậu có thể phá vỡ một hoặc hai trong số những chiếc nanh vô hình đó. Nhưng liệu điều đó có đủ để đánh bại con quái vật không? Nếu nó phớt lờ nỗi đau và ép miệng mình khép lại, cậu sẽ chết. Mọi chuyện sẽ kết thúc trong nháy mắt.

Kamijou nghiến răng.

…Cậu không có cơ hội nào cả.

Lao vào một cách liều lĩnh thì sẽ đạt được gì chứ? Cậu đã từng chiến đấu với Đại Ác ma Coronzon ở Anh. Lần đó, cánh tay phải và phần còn lại của cơ thể cậu đã bị nghiền nát ngay lập tức.

Imagine Breaker… không đủ.

Cậu nghe thấy một tiếng bước chân trên tấm lưới kim loại thay vì trên đường nhựa.

Đại Ác ma Coronzon hẳn đã nhận ra nỗi sợ hãi và bối rối khi nghe thấy tiếng bước chân duy nhất đó, vì một nụ cười thích thú nở trên khuôn mặt nàng.

“Tại sao ngươi lại làm việc này bây giờ? Chúng ta đã giải quyết xong ở Anh rồi mà!”

“Tại sao?”

Coronzon khịt mũi.

Nó trở thành một tiếng cười chế nhạo hết cỡ.

“Trong tất cả mọi chuyện, ngươi lại đi hỏi mục đích và mục tiêu của ta sao!? Kamijou Touma, ngươi có muốn một lời giải thích tương tự về việc làm thế nào ngươi sống lại không? Ngươi quay về từ địa ngục không phải vì ngươi đã bình tĩnh hoàn thành các mục trong danh sách việc cần làm đâu!! Ngươi tìm kiếm sự sống bởi vì trạng thái sống là tự nhiên đối với ngươi và ngươi chưa bao giờ nghi ngờ ý niệm đó. Ta cũng không khác gì đâu! Đây chính là con người của ta từ trước đến nay!!”

“Vậy là ngươi thực sự sẽ khiến vô số người phải rơi lệ chỉ vì ngươi chưa bao giờ có một lý do cụ thể nào để dừng lại ư!?”

“Ta vẫn luôn là chính mình bất kể chuyện gì xảy ra.”

Nàng nói nhẹ bẫng.

Giống như ai đó đang ngân nga một bài hát nổi tiếng được phát đi phát lại trong một nhà hàng.

“Sự phân rã tự nhiên – xé toạc mọi thứ và trả chúng về hư không – là vai trò phân tán của ta. Làm sao ta có thể tin vào bản thân mình nếu hôm nay ta là thế này và ngày mai lại là thế khác? Những sinh vật nhỏ bé các ngươi có vẻ có khả năng đó, nhưng có lẽ đó là kết quả của việc các ngươi có quá nhiều ý chí tự do.”

“…”

“Chính khía cạnh đó của ngươi đã giày vò Aleister đến tận cùng. Nói cho rõ, ta sẽ là người hủy diệt thế giới, nhưng chính ngươi là người đã mở chiếc hộp đó, Kamijou Touma.”

Một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt Coronzon khi nàng nói điều này.

Cuối cùng nàng cũng đã trở lại thế giới bên ngoài.

Nàng dường như không thể kìm nén được sự thích thú của mình.

“Giá trị của ta là 333 và ý nghĩa của ta là phân tán. Ta cai quản một nhánh trên cây đại thụ, nhưng ta lại gây ra sự bất hòa và phản bội để xé nát mối liên kết giữa con người và cản trở sự tiến hóa của nhân loại. Ngươi thực sự nghĩ ta sẽ dừng lại sao? Giờ đây khi đã được tự do, tất nhiên ta sẽ nỗ lực vì mục đích đó trong từng giây phút có được!!”

“Sư phụ,” Alice Anotherbible ngắt lời.

Vẻ mặt cô bé nghiêm trọng một cách khác thường.

Cứ như thể vai trò của một Siêu Việt Giả, về cơ bản là một vai diễn trong vở kịch thần thánh của trường học, đang bị tước đoạt bởi tiếng chuông báo động vang lên từ hàng ghế khán giả.

Phải chăng cô bé có vẻ ngoài trẻ con đó đang nhận thấy điều gì đó mà Kamijou không thể nhìn thấy?

“Anh không thể nói chuyện với Đại Ác ma Coronzon được đâu. Ít nhất là không phải theo cách anh đang làm. Nàng ta không thể bị thuyết phục bởi lẽ phải. Trong tâm trí nàng ta, việc mọi thứ sụp đổ và tất cả mọi người phải chịu đựng trong địa ngục trần gian là trạng thái lành mạnh và năng động nhất của thế giới. Nàng ta chỉ xem lòng tốt và lòng trắc ẩn của anh như một loại độc dược sẽ làm nguội lạnh và đông cứng thế giới.”

“!!”

“Và nàng ta cũng căm ghét thứ độc dược đó theo cách riêng của mình. Đó là lý do tại sao lời nói của anh không bao giờ có thể ngăn cản được nàng ta.”

Vậy là cậu phải chiến đấu sao?

Vô số tia lửa vô hình đã được đặt xung quanh cậu.

Đứng trong cái mõm há to của một con quái vật không khác gì tự sát.

Và ngay cả khi thoát khỏi đó, cậu cũng chỉ mới xoay xở để đứng trên cùng một sân chơi với nàng ta. Việc có thể đánh bại Coronzon toàn lực lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Cậu đang đối mặt với một trận chiến với một thực thể cao cấp đã dễ dàng khuất phục Aleister. Cậu không thể tưởng tượng được phải bắt đầu như thế nào, chứ đừng nói đến việc chiến thắng. Chiến đấu hay bỏ chạy, bất cứ điều gì cậu thử dường như cũng chỉ chống lại chính mình.

Nhưng.

“Mình sẽ không chết…”

Dù vậy, đôi môi của Kamijou Touma vẫn đang run rẩy.

Vì vậy, cậu ép mình thốt ra từng chữ qua kẽ răng.

“Mình sẽ không chết lần nữa!! Mình đã được cứu khỏi địa ngục một lần rồi, nên mình sẽ không dễ dàng từ bỏ mạng sống của mình đâu!!”

Đại Ác ma Coronzon cười toe toét, nhưng liệu nàng đang chế nhạo nỗi sợ hãi quá rõ ràng của cậu hay việc cậu không có gì để chứng minh cho những lời nói đó.

Nhưng trên thực tế, Kamijou Touma đã không chết.

Bởi vì một thứ gì đó đã xuyên thẳng qua không gian đó.

Nó xé toạc khu vực giữa Kamijou và Coronzon.

Điều đó có nghĩa là nó không nhắm vào Coronzon. Đây là hành động dọn đường bằng cách cố tình kích hoạt những quả mìn vô hình được bố trí xung quanh cậu sao?

(Một tia… xé rách? Không thể nào!!)

“Tốt hơn nhiều rồi. Cuối cùng ngươi cũng có thái độ đúng đắn, Kamijou Touma.”

“Ha ha. Chà, cái chết của ngươi đã làm giảm đi sự nhiệt huyết của ngươi rồi à?”

Nephthys.

Và Nương Nương?

“Ngươi không được vứt bỏ mạng sống của mình. Ta thấy cuối cùng ngươi cũng đã đi đến câu trả lời đơn giản nhất mà dường như không ai trong thế giới thực có thể tuân theo được, Kamijou Touma.”

“Ta thích phiên bản này của ngươi hơn là sự liều lĩnh kỳ quặc của ngươi. Như thế sẽ yên tâm hơn rất nhiều cho những kẻ như bọn ta đang phải cứu mạng ngươi đấy.”

Ma Thần.

Họ không phải là một phe mới trong trận chiến này.

Họ rõ ràng đang đứng về phía Kamijou và chiếm các vị trí để yểm trợ cho cậu.

Kamijou sững sờ nhìn.

Họ vừa nói rằng họ đang cứu cậu sao?

Thoát khỏi chuyện này ư!?

“Này, chờ đã. Các vị không có nghĩa vụ phải giúp tôi thoát khỏi mớ hỗn độn này đâu!!”

Họ thậm chí còn không buồn quay lại.

Các Ma Thần đang đối mặt với Đại Ác ma Coronzon một cách thản nhiên hơn, nhưng họ cũng không hề nao núng.

Mặc dù họ hẳn phải nắm rõ tình hình hơn Kamijou.

Vậy mà họ vẫn nói một cách dứt khoát.

“Trời ạ. Ngươi đã quên rằng ta là Nephthys, một vị thần sao?”

“Còn ta là Nương Nương. Sao ngươi không để bọn ta tiếp quản một lần đi? Ngươi đã chết và trở về, nhưng ngươi cũng chẳng vì thế mà hóa Ma Thần đâu. Điều đó có nghĩa là ngươi chẳng có gì đặc biệt cả. Sống hay chết, ngươi cũng chỉ là một con người bình thường. …Và những người bình thường như ngươi không cần phải đối phó với những kẻ quái dị như thế này. Quái vật có thể tiêu diệt những con quái vật khác.”

Alice im lặng một lúc.

Nhưng cuối cùng cô bé cũng mở miệng.

“Cô bé sẽ đi cùng sư phụ của mình.”

“Ý kiến hay. Sẽ an toàn hơn nếu cậu ta giữ một lá bài tẩy bên mình. Thật lòng mà nói, nếu Kamijou Touma mềm lòng tự mình trốn thoát, ta đã đoán được phần nào là cậu ta sẽ sớm quay lại thôi. Vậy nên hãy chỉ cho cậu ta lối ra đi, cô nhóc quái vật kia. Nhưng nếu ngươi để cậu ta chết, ta sẽ săn lùng ngươi đến cùng.”

“Này, đừng có quyết định mọi chuyện thay tôi chứ!”

Nephthys đưa ra một câu trả lời đơn giản cho lời phản đối của cậu.

“Liều mạng là tốt, nhưng nếu ngươi gục ngã ở đây, thì ai sẽ đưa cô bé kia đến nơi an toàn?”

Chỉ đến lúc đó Kamijou mới nhớ ra.

Đúng rồi.

Cậu và Alice không phải là những người duy nhất ở đây.

Một Siêu Việt Giả đã gục ngã trước mắt cậu khi cố gắng thông báo cho Alice về mối đe dọa.

Vidhatri.

Nếu cô ấy còn sống, cậu không thể cứ thế bỏ mặc cô ấy ở đây. Nếu mọi người ở đây đều cố gắng chiến đấu và bị tiêu diệt, sẽ không còn ai để giúp cô ấy nữa. Khi đó cô ấy chắc chắn cũng sẽ bị Coronzon giết chết.

Sau khi nhắc nhở cậu về trách nhiệm của mình, Nephthys nói một cách tử tế.

“Hãy chắc chắn rằng cô bé đó thoát được.”

“…Cảm ơn!!”

Tất nhiên, đây chỉ là một cái cớ. Một nghi thức được sử dụng để giải thoát Kamijou khỏi cảm giác tội lỗi và cho phép cậu hành động tự do.

Nephthys thường hành động vô trách nhiệm như vậy, nhưng ở đây bà ấy thực sự giống như một vị thần.

“Ta có một câu hỏi.”

Ai đó lên tiếng.

Đại Ác ma Coronzon đang mỉm cười.

“Ta có lý do hợp lý nào để để chúng thoát đi sau khi các ngươi đã tổ chức cuộc họp chiến lược ngay trước mặt ta không? Không có gì thách thức hơn một cuộc rút lui khi ngươi đang ở thế bất lợi nghiêm trọng đâu!!”

Một thứ gì đó mới xuất hiện.

Lần này, nó thậm chí còn không phải là người. Đó là một con chó Golden Retriever.

Con chó nói tiếng người.

“Nhảy thẳng xuống dưới!!”

Một tiếng động lớn vang lên theo sau.

Đôi bàn tay nhỏ bé của Alice Anotherbible đã xé một phần tấm lưới kim loại dưới chân họ. Kamijou, cõng Vidhatri, và Alice không ngần ngại nhảy xuống nóc toa tàu điện ngầm đang đi qua đường hầm bên dưới.

Một cú va chạm.

Rung lắc liên tục. Trượt sang một bên. Nhưng bằng cách nào đó cậu vẫn bám được vào nóc toa tàu.

Dường như cậu không hề chạm vào bất kỳ tia lửa nào. Chúng đã bao vây cậu tứ phía, nhưng rõ ràng chỉ ở dạng hai chiều.

“Có vẻ như chúng ta đã thoát chết trong gang tấc.”

Con chó Golden Retriever cũng ở cùng họ.

Tên nó là gì nhỉ? Dù tên gì đi nữa, con chó dễ thương đó thực ra có liên quan đến gia đình Kihara khét tiếng.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để lo lắng về điều đó.

Kamijou rên rỉ khi điều chỉnh lại tư thế cõng Vidhatri đang mềm oặt trên nóc tàu. Đó là tất cả những gì cậu có thể làm.

“Mình đã mất công sống lại… và tất cả những gì mình có thể làm là bỏ chạy sao? Chết tiệt.”

“Sống sót bản thân nó đã là một thành tựu rồi, nếu cậu hỏi tôi,” con chó nói. “Ít nhất thì, cậu đã phá vỡ dự tính của ả Coronzon đó.”

“…”

“Chết tiệt,” Kamijou lại chửi thề. Cậu sẽ không bỏ cuộc ở đây.

Tàu đang di chuyển.

Khe hở nhỏ này đã cho cậu một khởi đầu mới.

Phần 2

Kamijou Touma, Alice Anotherbible và những người còn lại đã rời đi.

Chỉ còn lại các Ma Thần Nephthys và Nương Nương, cùng với Đại Ác ma Coronzon.

Những thực thể cao cấp đối mặt nhau trong khi tuyết đỏ rơi xung quanh họ.

“Ồ, phải rồi.”

Người đầu tiên lên tiếng là Nephthys, mỹ nhân quấn băng với mái tóc bạc và làn da nâu.

“Ta sẽ giết ngươi ở đây, nhưng ta muốn hỏi ngươi một điều trước đã.”

“Ta không ở đây để thực hiện yêu cầu cuối cùng của ngươi. Ta còn dự định giết hàng tỷ người sau vụ này. Ta không thể dành quá nhiều sự chú ý cho từng cá nhân được. Đó là một sự lãng phí tài nguyên.”

“Đó không phải ý của ta. Con người đó còn ở trong ngươi không? Hay hắn đã hoàn toàn bị hủy diệt rồi?”

“Ngươi nghĩ một đại ác ma như ta lại phải bận tâm đến việc sử dụng một con tin thảm hại sao?”

“Đó vẫn không phải ý của ta. Ta chỉ muốn biết liệu ta có nên cảm thấy một chút tội lỗi nào sau khi ta giết ngươi không.”

Bà ấy nói nghe thật đơn giản.

Và chắc chắn.

Ma Thần không hề bị lung lay bởi danh hiệu đại ác ma. Giống hệt như trong trận chiến trước đó của họ ở Anh.

“Nói cho rõ, dù thế nào bọn ta cũng sẽ giết ngươi thôi,” Nương Nương nói, che miệng sau tay áo rộng của bộ sườn xám cách tân.

Nhưng bà ấy không cười.

Không phải lúc này.

“Ta biết điều này nghe có vẻ kỳ lạ khi xuất phát từ những Ma Thần sẵn sàng chết để đạt được mục tiêu của mình, nhưng ngươi thực sự nên để nó kết thúc sau khi ngươi thua lần trước. Đào bới lại tất cả chuyện này chỉ là lãng phí thời gian thôi.”

Một giọt nước mắt lăn dài từ mắt phải của Nephthys. Một giọt nước mắt lớn đến bất thường.

Trong khi bà ấy vừa cười vừa nói.

Có thể dễ dàng quên đi vì bà ấy quá mạnh mẽ, nhưng chiến đấu không phải là sở trường của mỹ nhân quấn băng này. Đây là đặc điểm lớn nhất của bà với tư cách là một Ma Thần Ai Cập.

“Ta khóc thương cho ngươi, Nương Nương.”

Giọt lệ lan truyền.

Nói cách khác, một sự gia tăng sức mạnh.

Sức mạnh vốn đã tối thượng của một Ma Thần lại được tăng cường hơn nữa bởi một Ma Thần khác.

Gia tăng, nâng cao, buff, nhân lên – không từ nào trong số đó đủ để mô tả điều này.

Đây là một đẳng cấp hoàn toàn khác so với trò chơi của họ tại ký túc xá sinh viên.

“Aleister và Coronzon cũng vậy.”

“Ngươi đã thử việc này vài lần rồi, nên có thể nói lịch sử đã chứng minh sự vô ích của nó. Đào bới lại tất cả như thế này sẽ không kết thúc tốt đẹp cho ngươi đâu.”

Mọi biểu cảm đột nhiên biến mất trên gương mặt Coronzon.

Trên gương mặt vô cảm như mặt nạ kịch Noh của nàng, những từ ngữ tụ lại trong miệng.

“Đây là những kẻ xâm nhập cản trở sự phân rã tự nhiên. Liệu những vị thần giả tạo vốn xuất thân từ con người có bao giờ vượt qua được điểm này không?”

“Hả?”

“Cũng chẳng quan trọng,” Coronzon lẩm bẩm, đã trở lại là chính mình.

Nàng không trả lời câu hỏi của Nương Nương.

Điều Coronzon nói rất đơn giản.

“Nhân tiện, các ngươi nghe được bao nhiêu rồi? Phải giải thích đi giải thích lại thật phiền phức, nên ta muốn bỏ qua những gì có thể.”

“Ngươi mong đợi sự thấu hiểu từ các vị thần sao? Và thật sự, một ác ma có quyền gì mà phán xét bọn ta? Bọn ta mới là người đang thử thách ngươi, đồ ngu.”

“Ta hiểu rồi. Vậy là các ngươi chẳng hiểu gì cả. Vậy thì ta sẽ nói đơn giản thôi, để cả cái bộ não đơn bào của các ngươi cũng có thể hiểu được.”

Tiếng lách tách của những tia lửa vang lên xung quanh Nephthys và Nương Nương.

Xung quanh họ 360 độ.

“Đây không phải là một bãi mìn. Nó là một cái mõm há to được lót bằng vô số chiếc nanh.”

Phần 3

Vẫn còn ở trên nóc tàu điện ngầm khi nó vào ga có lẽ sẽ gây ra một cuộc hoảng loạn và họ sẽ gặp rắc rối vì đi tàu lậu vé. Đoàn tàu tình cờ dừng lại trước ga tiếp theo vì một trong các tín hiệu cho thấy có sự cố nhỏ, vì vậy nhóm của Kamijou đã nhân cơ hội đó để trèo xuống khỏi nóc tàu. Có vẻ như may mắn… nhưng với Kamijou Touma thì đó không phải là một lựa chọn. Đó là kết quả của việc Thành Phố Học Viện bị thiệt hại nặng nề đến mức nào.

Việc trèo xuống từ nóc tàu là một thử thách khi đang cõng một người bất tỉnh. Kamijou đang cõng Vidhatri đi bộ đến cuối đường hầm thì con chó Golden Retriever đặt một câu hỏi. Việc con chó nói tiếng người thì đến lúc này đã là chuyện không cần bàn cãi.

“Cậu định đi đâu?”

“Phù. Quận 12. Lãnh sự quán cũ của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu.”

Cậu không thể để Đại Ác ma Coronzon giết mình. Nhưng cậu thực sự có thể làm gì? Lần trước nàng ta chỉ bị đánh bại vào cuối một trận chiến kéo cả thế giới vào cuộc. Liệu cậu có phải trải qua điều đó một lần nữa không? Thành Phố Học Viện đã bị hư hại và việc sửa chữa diễn ra chậm chạp, vì vậy một trận chiến ở quy mô đó có thể dễ dàng biến cả thành phố thành một đống đổ nát.

Một lối thoát hiểm dẫn đến một cầu thang hẹp lên mặt đất. Những bông tuyết đỏ vừa kỳ dị vừa mê hoặc tiếp tục rơi. Nhưng hơi thở của cậu vẫn trắng xóa như bình thường. Trong khi ngắm nhìn cảnh tượng kỳ lạ, Kamijou lôi điện thoại ra khỏi túi trong khi vẫn còn cõng Vidhatri trên lưng.

Bây giờ là 4 giờ chiều, thời tiết có tuyết và nhiệt độ là -3 độ.

(Vô ích thôi. Mình không biết liên lạc với ai thì an toàn.)

Cậu có một thiết bị liên lạc, nhưng lại do dự khi sử dụng nó. Bởi vì cậu vẫn chính thức được coi là đã chết. Liên lạc với bạn cùng lớp hoặc bạn bè sẽ chỉ gây ra hoảng loạn và Anti-Skill thông thường thì không được. Cậu mới chỉ vừa thoát khỏi đám người Bio Secure đuổi theo mình bằng súng phun lửa. Mới chỉ có chút thời gian trôi qua.

“Sư phụ, chúng ta hãy đến lãnh sự quán đã. Anh có thể suy nghĩ và gọi cho ai đó sau khi nghỉ ngơi một chút.”

“Cũng có lý…”

Phải, lãnh sự quán.

Cậu muốn có thời gian để bình tĩnh và suy nghĩ. Cậu thậm chí không thể nghĩ ra bất kỳ ý tưởng nào ngay bây giờ. Sự xuất hiện của Đại Ác ma Coronzon đã thay đổi mọi thứ một cách triệt để, nhưng cậu vẫn cần đến lãnh sự quán của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu ở Quận 12.

Hơi thở của cậu trắng xóa.

Và đó không phải là tất cả.

“Nhân tiện, tuyết đỏ này là gì vậy?”

Điều đó đã làm cậu băn khoăn.

Nó không giống như là thứ do Coronzon tạo ra. Cậu chìa tay phải ra trong khi tay trái đỡ Vidhatri và để một ít tuyết rơi trên đầu ngón tay, nhưng tinh thể băng chỉ tan thành một giọt nước như bình thường. Không có dấu hiệu nào của việc bị vô hiệu hóa. Trong trường hợp đó, liệu có một tạp chất kỳ lạ nào đó trong không khí đã bị trộn lẫn vào khi tinh thể băng đông đặc lại không? Cậu đã nghe nói về những thứ như sương khói và cát vàng làm thay đổi màu của tuyết. Có lẽ nó liên quan đến khí gas và bụi gây ra bởi đạn pháo và chất nổ được sử dụng trong tất cả các trận chiến quy mô lớn gần đây.

Khi tuyết tan trên đầu ngón tay cậu, giọt nước tạo thành trong suốt. Vì vậy, nó không giống như máu hay một loại chất lỏng màu đỏ nào đó đã đông thành tuyết. Đó là một điểm khác ủng hộ giả thuyết của cậu rằng đó là một tạp chất trong tinh thể.

…Trong trường hợp đó, dù tuyết đỏ trông có mê hoặc đến đâu, nó cũng có thể không sạch sẽ cho lắm. Màu đỏ đại diện cho cái gì? Và ngoài ra, đây là tuyết thành phố nên sẽ chứa đầy khí thải.

“Alice, đừng ăn tuyết.”

“Ểểể!?”

“Sao em lại sốc như vậy chứ!? Có rất nhiều thứ ngon khác để ăn mà!”

“Ugh, được rồi.”

“Cả cậu nữa, cún con.”

“Tôi mong là cậu có thể kỳ vọng vào tôi một chút trí thông minh và lãng mạn hơn thế.”

Dù sao đi nữa, đi bộ ngoài trời không phải là một ý kiến hay. Kamijou được biết đến như một xác chết biết đi và việc cõng Vidhatri mềm oặt trên lưng khiến cậu trông như đang phạm một tội ác nào đó. Chưa kể đến cô bé và con chó lớn không có dây xích. Nhóm của họ thực sự đang mời gọi người ta đến để thẩm vấn.

“Ờ, ồ…”

Có người đang nhảy múa trên con đường phía trước.

Cô bé trông có vẻ… tầm tuổi sơ trung?

Cô bé cầm một chiếc ô gấp nhỏ để tránh tuyết đỏ và điện thoại của cô được dựa vào rìa của một bụi cây, vì vậy cô bé hẳn đã nghĩ rằng thời tiết bất thường này là một cơ hội nào đó.

Đã đủ muộn để tan học chưa nhỉ?

Mà khoan, đây là ngày đầu tiên trở lại trường sau kỳ nghỉ đông, nên có lẽ hầu hết các trường chỉ học nửa ngày.

(Mình thậm chí không còn biết trường tan học lúc nào nữa. Mình đang ngày càng trôi xa khỏi một cuộc sống bình yên…)

Đó là một vấn đề sinh tử. Ít nhất là đối với một học sinh cao trung.

Tuyết đang tích tụ và đây không phải là Giáng sinh. Có lẽ chỉ là không có nhiều xe cộ và có lẽ tất cả sự hỗn loạn đã ngăn cản việc dọn tuyết, nhưng đường phố bắt đầu bị bao phủ bởi tuyết đỏ và ngay cả các đoàn tàu cũng phải dừng lại khá thường xuyên nhưng không đều đặn. Không nhiều người muốn ra ngoài vào một ngày như thế này, nhưng với tư cách là một người đã chết chính thức, Kamijou vẫn muốn cố gắng hết sức để tránh bị nhìn thấy. Điều đó có nghĩa là tránh cô gái đang nhảy múa trên vỉa hè mà không quan tâm đến chiếc váy ngắn của mình và thậm chí còn đi ra giữa một ngã tư lớn và từ từ quay một vòng tròn để có được một cảnh quay 360 độ. Năng lượng hướng ngoại của cô gái vui vẻ đó đã đẩy Kamijou Touma ra xa, buộc cậu phải đi vào những con hẻm nhỏ. Là kiểu người thích ngồi ở ghế góc xa nhất trên tàu ngay cả khi không có ai khác trên tàu, cậu thực sự không bận tâm lắm. Mặc dù cậu có phần ghê tởm bản thân vì điều đó chẳng làm phiền mình chút nào.

“Mình thực sự không muốn có thói quen đi dạo trong bóng tối.”

“Cũng không tệ lắm đâu. Làm đủ nhiều rồi thì sẽ không còn cảm thấy kỳ lạ nữa.”

Lời khuyên của con chó không giúp cải thiện tâm trạng của cậu.

Cậu muốn làm gì đó trước khi đạt đến điểm đó.

Nhưng trong khi cậu chọn những con đường vắng vẻ hơn, đây vẫn là giữa trưa một ngày trong tuần. Và cậu đang cõng một cô gái bất tỉnh trên lưng, nhưng không ai ngăn cậu lại. Liệu Anti-Skill thông thường có đang hoạt động không tốt không? Điều đó không sao miễn là không ai nhận ra mức độ nghiêm trọng của nó, nhưng điều này có thể trở nên tồi tệ nếu một số kẻ ranh ma để ý.

Điểm đến của họ là Quận 12. Đây là quận có nhiều yếu tố tôn giáo nhất và nằm ở phía đông của thành phố.

Họ phải đi một đường vòng lớn quanh Quận 23 vì nó thường bị cấm vào, nên cuối cùng đó là một chuyến đi bộ dài.

“Phù.”

Đã khá lâu trôi qua cho đến khi họ đến nơi. Lúc đó đã qua 5 giờ chiều hoặc khoảng đó. Vào tháng Giêng, mặt trời đã lặn vào thời điểm này, nhưng hôm nay mây đã che khuất nó.

Họ đã đến lãnh sự quán quen thuộc… đại loại là vậy.

Nó không thể nhận ra được nữa.

Dường như nó còn sụp đổ nhiều hơn so với lần cuối Kamijou nhìn thấy. Có phải một viên đạn lạc đã bắn trúng nó vào lúc nào đó không?

Nhiều ngọn tháp đã bị gãy và khu vườn bị bao phủ bởi gạch vụn và đất đen với một lớp tuyết đỏ bắt đầu phủ lên. Hơn một nửa của một tòa nhà lớn hơn một ngôi trường trung bình đã bị nghiền nát. Nhìn vào đó, nước mưa chắc chắn đã lọt vào bên trong. Không còn nhiều phòng có thể sử dụng được, nhưng có một mái nhà trên đầu vẫn có ý nghĩa rất lớn.

“Anh vào được không?” cậu hỏi Alice mà không suy nghĩ.

Điều đó khiến cô bé ré lên vui sướng. Có lẽ vì cậu vẫn coi đây là nhà của cô bé?

Nhưng…

“L-lạnh quá…”

Kamijou rùng mình. Bên ngoài hẳn đã lạnh hơn, nhưng cậu cảm thấy nó tồi tệ hơn nhiều khi vào trong. Có lẽ các giác quan của cậu đang trở lại.

Một chiếc ghế sofa ở góc của sảnh lớn sang trọng đến mức cậu không chắc nó dùng để ngồi hay chỉ để trang trí, nhưng cậu vẫn đặt Vidhatri lên đó. Ngay cả điều đó cũng khó khăn với con búp bê kỳ lạ gắn sau lưng cô ấy. Làm thế nào để gỡ nó ra? Và cậu cảm thấy cái lạnh còn trở nên tồi tệ hơn. Không, có thể nào cậu đã nhận được hơi ấm từ người đẹp da nâu trên lưng mình không? Đúng là một cách tận dụng một cô gái trẻ đầy nuông chiều. Dù không khoa học, cậu vẫn sợ rằng mình đã nhận phải một loại trừng phạt thần thánh nào đó.

Họ đã đến được lãnh sự quán, nhưng bây giờ cậu phải tìm ra phải làm gì tiếp theo.

“T-trước mắt, chúng ta cần làm gì đó với Vidhatri bị thương. Cô ấy vẫn chưa tỉnh, nhưng có ổn không? Nếu cần nhiều hơn một bộ sơ cứu, thì chúng ta hết cách rồi.”

Suy nghĩ đầu tiên của cậu là vị bác sĩ mặt ếch.

Phải, một bác sĩ.

“…”

Mục tiêu chính của kế hoạch ban đầu của cậu là ngăn chặn Thành Phố Học Viện truy đuổi cậu như một xác chết biết đi. Vì vậy, bằng cách trốn đến một lãnh sự quán thuộc một quốc gia khác(?) nơi người lớn không thể chạm vào cậu, cậu đã hy vọng có đủ thời gian để gọi bác sĩ mặt ếch đến và nhận được xác nhận chuyên môn rằng Kamijou Touma vẫn còn sống. Và với tình trạng sống được xác nhận, cậu cũng sẽ tự động bảo vệ được ngôi nhà của Index và Othinus.

Cậu không biết liệu đất nước Condro-gì-đó có còn chính thức công nhận lãnh sự quán không, nhưng hiệu quả quốc tế thực tế không thực sự quan trọng. Cậu chỉ cần những người lớn quyền lực ở Thành Phố Học Viện do dự.

Nhưng sự xuất hiện của Đại Ác ma Coronzon đã phá hủy kế hoạch đó. Hoàn toàn.

Nói thẳng ra, nàng ta sẽ không quan tâm chút nào đến lãnh sự quán. Nếu không thích nhóm của Kamijou, nàng ta sẽ xông thẳng vào để giết họ. Rốt cuộc, nàng ta sẵn sàng tuyên bố mình là người xé nát các mối quan hệ của con người và cản trở sự tiến hóa của họ. Ở quy mô lớn hơn, có khả năng thực sự nàng ta sẽ làm gì đó với toàn bộ Thành Phố Học Viện. Nếu đến mức đó, thì nhóm của Kamijou sẽ bị giết cùng với phần còn lại của thành phố.

(Nghiêm túc đấy, chúng ta phải làm gì đây? Dù ngăn chặn Coronzon bằng cách nào, mình vẫn muốn chứng minh mình còn sống để có thể di chuyển trong thành phố dễ dàng hơn… nhưng mình có thời gian cho một đường vòng như thế không?)

Index đang làm gì lúc này? Othinus và con mèo tam thể nữa. Bên ngoài trời đang dưới không độ. Cậu không thể để họ ở ngoài đó trong không khí lạnh giá và tuyết đỏ và luôn có khả năng kinh hoàng rằng họ sẽ tình cờ gặp Coronzon ngoài đó.

“Mình đoán là chúng ta không thể cứ dừng lại được. Chúng ta cần quyết định bắt đầu từ đâu…”

Ngay khi cậu vừa nói xong, cậu nghe thấy một tiếng lạch cạch kỳ lạ từ trên đầu.

Có ai đó ở đó sao?

“Alice, đứng sau anh.”

“Sư phụ, anh không cần lo lắng về điều đó.”

Hửm? Alice có vẻ rất chắc chắn về điều đó.

Kamijou đang lo lắng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nó đến từ khứu giác của cậu.

Đó có phải là mùi quen thuộc của một loại gia vị hóa học cực kỳ bình thường nào đó không?

Sau đó, một người xuất hiện từ tầng hai. Người phụ nữ mặc đồ nội y với đôi cánh lớn trên lưng đang vừa đi vừa ăn một ly mì ăn liền bằng một chiếc nĩa bạc.

“Hửm? Cậu nhóc, tại sao cậu lại ở đây?”

Cô ta là Succubus Bologna, một trong những Siêu Việt Giả.

Phần 4

Đối với Kamijou, lãnh sự quán của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu có vẻ như là một căn cứ bí mật của cái ác, nhưng đối với Succubus Bologna, đó là một ngôi nhà tạm thời ở nước ngoài. Ngay cả khi nó đang sụp đổ, có lẽ tốt nhất là cứ quay về đây.

Kamijou nghiêng đầu.

“Những Siêu Việt Giả bình thường như cô đang làm gì vậy?”

“Bình thường? Cách gọi mới đấy, cậu nhóc. Nhưng mà, có lẽ điều đó là không thể tránh khỏi khi cậu đã ở cùng với Alice siêu phi thường quá nhiều.”

Đứng yên, người phụ nữ mặc đồ nội y tóc vàng nhìn cậu với vẻ mặt bực bội trong khi ăn mì ly của Nhật. Có lẽ vì là người phương Tây, nhưng cậu không nghe thấy tiếng húp mì sột soạt khi cô ấy ăn.

“Thật kinh khủng. Cậu cũng có thể ăn một ly đầy muối đấy,” con chó Golden Retriever nói.

“Chà, chú cún này cứ như bước ra từ truyện cổ tích vậy. Là liều thuốc tốt nhất khi cậu mệt mỏi, nếu cậu hỏi tôi.”

Tình trạng ăn uống bi thảm của cô cho thấy Mary Già Tốt Bụng và H. T. Trismegistus không có ở đây vì người đầu tiên tự hào về kỹ năng nấu nướng của mình và người sau thì khó tính về cách cư xử. …Tuy nhiên, Kamijou cảm thấy quen thuộc hơn với những ly mì chỉ cần 3 phút để sẵn sàng và ăn trong 5 phút hơn là một bữa tối đầy đủ các món mất hơn hai giờ từ món khai vị đến món tráng miệng.

“Khoảng một nửa chúng tôi đã bị hạ gục khi cố gắng khống chế Aleister khi ông ta đột nhiên phát điên. Vidhatri ở kia là một trong số họ. Nhưng chúng tôi đã giải tán sau đó. Rốt cuộc, kế hoạch lớn của chúng tôi là cứu thế giới bằng một CRC được hồi sinh đã không thành công. Và các tổ chức rất mong manh khi họ mất đi trụ cột trung tâm của mình.”

“Là Aleister đã làm ư?” Kamijou hỏi vì cậu đã nghĩ rằng Coronzon phải chịu trách nhiệm.

Succubus Bologna thở dài khe khẽ.

“Có gì đó không ổn với ông ta. Không một người bình thường nào có thể đánh bại một nhóm Siêu Việt Giả. Có lẽ đó chỉ là một Crowley xứng với danh tiếng là ngoại lệ của những ngoại lệ.”

“Chờ đã.”

Kamijou gọi tạm dừng.

Có gì đó không đúng.

“Nếu một mình Aleister có thể giải quyết vấn đề Siêu Việt Giả với Anna Sprengel và những người khác, thì ngay từ đầu ông ta đã không dựa vào Kingsford.”

“Cậu nói có lý,” con chó Golden Retriever nói. “Nghĩ lại thì, xác ướp được bảo quản đó là một lựa chọn kỳ lạ đối với Aleister. Không giống ông ta khi hoàn toàn dựa dẫm vào người khác như vậy.”

“Câu chuyện về xác chết này giờ đây lại thấm thía hơn nhiều so với trước đây… Nhưng dù sao đi nữa, có vẻ như ông ta đã tìm thấy một thứ gì đó nguy hiểm, sửa đổi nó và buộc nó phải di chuyển.”

“Cậu nhóc, cậu quên rồi à?” Succubus Bologna có vẻ bực bội. “Aleister không phải là người bình thường. Ông ta đã vượt qua một giới hạn giống như chúng tôi. Không, cảm giác giống như ông ta đang sử dụng sức mạnh của Đại Ác ma Coronzon hơn.”

“…”

“Tôi nghi ngờ rằng ngay từ đầu ông ta có thể sử dụng hết sức mạnh đó, vậy nên có lẽ điều gì đó đã khiến ông ta mất kiểm soát và phá vỡ bộ giới hạn?”

“Thứ gì đó? Ví dụ như?”

“Cái chết của Kamijou Touma và mọi thứ liên quan đến Anna Kingsford. Cậu không thể nói rằng cậu đã quên điều đó được.”

Nói cách khác.

Tất cả đều bắt nguồn từ đó sao?

Chỉ cần thu thập và sử dụng sức mạnh đó cũng đủ để đánh bại một nhóm Siêu Việt Giả. Vậy thì chính Đại Ác ma Coronzon bây giờ có thể làm được gì khi nàng đã giành lại quyền kiểm soát?

Succubus Bologna nhún vai.

“Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu không còn hoạt động như một hội kín ma thuật nữa.”

“Tôi hiểu rồi…”

“Tôi thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra với các thành viên khác. Một số có thể vẫn đang trốn ở Thành Phố Học Viện, nhưng tôi cá rằng hầu hết các Siêu Việt Giả đang rời đi khi lý do để họ ở đây đã không còn nữa.”

“…”

Đó là lý do tại sao Succubus Bologna lại gọi cậu là "cậu nhóc" ở đây ư?

Alice Anotherbible không còn là ưu tiên hàng đầu của cô ta nữa.

Tại ngôi trường đó vào đêm hôm đó, họ đã chứng kiến người chủ đáng thương của mình vô tình giết chết Kamijou Touma và đánh mất chính mình. Các Siêu Việt Giả thông thường hẳn đã vỡ mộng khi Alice thậm chí không thèm liếc nhìn họ sau khi họ đã phục vụ cô bé tận tình như vậy.

Alice Anotherbible đã mất đi sức hút bạo lực của mình.

Và chuyện gì đã xảy ra khi họ cũng biết rằng việc triệu hồi CRC để cứu thế giới chẳng qua chỉ là một giấc mơ hão huyền?

“Toàn ăn bánh mì khô khiến miệng tôi đau chết mất☆ Này, succubus dâm đãng, có đồ hộp ở đâu không? …Họ đang làm gì ở đây thế?”

Một người khác đi xuống từ tầng hai.

Đối với cô ta, Alice Anotherbible chỉ là một thành viên của "họ".

Cô gái này là ai vậy? Kamijou khá chắc rằng cậu chưa bao giờ nhìn thấy cô ấy trước đây. Cô gái tóc vàng được bao phủ hoàn toàn bởi thứ có thể là bộ đồ chống nổ bằng đồng hoặc có thể là một thiếu nữ sắt.

Hai người bắt đầu trò chuyện mà không có bất kỳ lời giới thiệu nào.

“Chúng ta có một người bị thương cần giải quyết, nên chúng ta sẽ phải làm gì đó với Vidhatri. Ugh, thật bất tiện khi không có Mary Già Tốt Bụng ở đây. Tại sao Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa phải là người duy nhất còn lại chứ? Cô ta vô dụng.”

“Kyahah. Thật là một chiêu hay nếu chỉ đứng đó phàn nàn mà vết thương của cô ta lành lại. Nhưng nếu không, thì chúng ta sẽ phải tìm cách giải quyết với những người chúng ta có, con quỷ dâm đãng.”

…Bầu không khí căng thẳng giữa hai người đó làm phiền Kamijou, nhưng chính họ đã mang một bộ sơ cứu từ sâu bên trong tòa nhà ra.

Hai Siêu Việt Giả mở bộ dụng cụ ra và tranh cãi khi mở cuốn sách hướng dẫn được đặt trong một túi chống nước cùng với thuốc men và băng gạc.

“Đầu tiên, chúng ta cần đảm bảo sử dụng đúng cách những thứ này☆ Bắt đầu bằng việc khử trùng vết thương bằng cồn.”

“Đừng ngu ngốc thế. Cô cần rửa vết thương bằng nước trước rồi mới khử trùng.”

“Chỗ sưng này là một vết bầm, không phải chảy máu trong. Điều đó có nghĩa là chườm là được.”

“Đó là chườm nóng. Cô đang cố làm cho các triệu chứng trở nên trầm trọng hơn à? Cô cần chườm lạnh ở đây, đồ rác rưởi.”

“Con ngốc đó có thể bỏ qua được. Nào, để xem☆ Tôi cần buộc băng thật chặt để cầm máu.”

“Nếu cô muốn máu ngừng chảy nhanh, cô phải để không khí tiếp xúc với nó. Buộc băng lỏng để nó thoáng khí là tốt nhất, con nhỏ bọ hung.”

Bị bỏ lại một mình trên ghế sofa, Vidhatri bắt đầu rên rỉ trong giấc ngủ.

Hai người đó thực tế đang sắp đánh nhau đến nơi.

Succubus Bologna và… Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa phải không? Hai người đó thực sự đang húc đầu vào nhau. Điều này đặt ra câu hỏi tại sao họ lại ở lại đây cùng nhau.

“Họ chắc hẳn là bạn tốt.”

“Hả?” “Hả?”

Lời nhận xét của Kamijou đã khiến cậu nhận được hai cái lườm khá nghiêm túc. Tiếng “hả?” của một cô gái thật là đáng sợ.

Kamijou không thể nói được lời khẳng định nào của họ là đúng. Cậu bí mật tìm kiếm trên điện thoại và thấy rất nhiều ý kiến đồng tình ở cả hai hướng. Thật buồn cười khi quá nhiều ý kiến cũng có thể là một vấn đề. Cậu quyết định cứ cho rằng cơ thể của một Siêu Việt Giả sẽ đủ cứng rắn để chịu đựng bất cứ điều gì hai người đó làm. Hay chờ đã… cơ thể của Siêu Việt Giả có cứng rắn không?

“Chết tiệt, lẽ ra mình không nên ở lại Thành Phố Học Viện. Mình biết mình có thói quen ở lại những nơi không được yêu thương, nhưng mình luôn hối hận vì đã không rời đi sớm hơn☆”

Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa đang phàn nàn dưới hơi thở và Kamijou kết luận rằng đây thực sự là lần đầu tiên cậu nhìn thấy cô ấy.

Và Succubus Bologna nói chung là chào đón và vui vẻ bất kể chuyện gì, vì vậy thật bất thường khi thấy cô ấy ghét ai đó đến vậy. Đối với Kamijou, cô ấy không giống như một người xấu, vậy điều gì khiến Succubus Bologna không thích cô ấy đến mức này?

Cậu hỏi và Succubus Bologna phản ứng với sự bực bội hoàn toàn.

Thực tế, cô ấy đặt tay lên trán.

“Cậu nhóc, ừm… cậu đúng là một người phán xét tính cách tệ hại hết thuốc chữa. Giống như cậu cố tình để bị lừa để có thể phá hủy tất cả vậy.”

“Ồ, thôi nào. Ha ha. Một ‘âm mưu độc ác’ của một cô bé như thế này chỉ có thể là một điều gì đó đáng yê-”

“Cô ta là một trong những Kẻ Sát Nhân muốn giết cậu để kiểm soát Alice.”

Rõ ràng điều này nghiêm trọng hơn nhiều so với cậu nghĩ.

…Vậy mà chính cô gái đó lại đặt tay lên má trong khi nhìn chằm chằm vào cậu.

Hửm? Điều này có vẻ khá khác so với những gì cậu được kể. Đó có phải là một cái nhìn mê mẩn không?

“Nhưng… bây giờ khi đã tự mình gặp anh ấy, anh ấy không giống như tôi tưởng tượng chút nào. Tôi đã tưởng tượng ra một kẻ khốn nạn dễ dãi, người mà, bạn biết đấy, bất cẩn nhấn chuông báo cháy và làm nổ bình chữa cháy. Nhưng thay vào đó anh ấy lại giống như, ừm, một đứa trẻ bị ruồng bỏ và tẩy chay, chỉ ngồi một mình trong góc lớp. Ahh☆ Tôi, Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa, là Siêu Việt Giả bảo vệ những kẻ không được yêu thương. Và cái khí chất tiêu cực tỏa ra từ anh ấy là quá đủ rồi. Hộc, hộc. Ôi, tôi không thể chịu được nữa. Kyahah, người không được yêu thương của tôi, hãy lao vào vòng tay tôi đi!!”

“Tôi không muốn được chấp nhận vì lý do đó đâu!!”

Cô ta là kiểu người xúc phạm người khác khi đang cố tỏ ra tử tế à!? Kamijou tức giận và hét vào mặt cô gái gầy gò mà bộ áo giáp dày cộm của cô mở ra như những cánh cửa đôi. Và cô ta hoàn toàn khỏa thân ngoại trừ một chiếc tạp dề bên dưới sao!?

Tạp dề trần là có thật!!

Khí chất chán nản tỏa ra từ Kamijou có lẽ là kết quả của việc chết đi, sống lại từ cõi chết, bị đối xử như một thây ma, bị Aleister từ chối vì những lý do khó hiểu, và sau đó bị Đại Ác ma Coronzon hồi sinh cố gắng giết chết. Nếu cậu để mình được đưa vào nơi trú ẩn nhẹ nhàng đó, cậu biết chắc mình sẽ không bao giờ có thể rời khỏi chiếc áo khoác dày cộm thơm phức của cô gái đó nữa!!

(Nhưng mặt khác…)

Cậu đã chết và trở lại và bây giờ đang bị coi là một thây ma. Thật tốt khi tìm thấy một số người sẽ phớt lờ tất cả những điều đó và thực sự lắng nghe cậu.

Đại Ác ma Coronzon.

Cậu không thể cứ thế phớt lờ mối đe dọa đó, nhưng cậu cần nhiều chiến binh hơn thế này rất nhiều để đối phó với nàng ta. Cậu thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra với các Ma Thần Nephthys và Nương Nương sau khi cậu rời đi.

Ngay cả họ cũng đã nói rằng họ sẽ “tiếp quản” thay cậu, chứ không phải họ sẽ đánh bại nàng ta hay giải quyết vấn đề. Dường như các Ma Thần đang chọn từ ngữ một cách cẩn thận.

Cậu không biết kết quả ra sao, nhưng dường như việc để lại cho họ không phải là kết thúc của nó. Và nếu họ chưa kết thúc nó, thì cậu phải cho rằng vấn đề Coronzon vẫn còn tồn tại.

Succubus Bologna đặt một tay lên hông và nói.

“Dù sao đi nữa, chúng tôi sẽ chữa trị cho Vidhatri. Chúng tôi sẽ cần đưa cô ấy đến một phòng khác.”

“Tôi sẽ giúp,” Kamijou nói.

“Việc này sẽ phải cởi quần áo của cô ấy, nên cậu hãy tránh xa ra. Với tư cách là chuyên gia về sự quyến rũ, tôi không thể dung thứ cho việc khỏa thân không có sự đồng thuận.”

Khi được nói như vậy, Kamijou Touma-chan không thể làm gì được.

“Đừng tỏ ra chán nản thế. Lát nữa tôi sẽ cho cậu xem tôi khỏa thân.”

“Cô có thể đừng làm cho việc đồng ý trở nên khó xử như vậy được không!?”

“Đừng lo lắng. Ngay cả khi mọi người khác đối xử với anh như một con côn trùng bẩn thỉu, tôi sẽ ở đó để ôm anh☆”

“Tôi cũng không thích cái viễn cảnh tương lai đó đâu!!”

Succubus Bologna và Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa bắt đầu một cuộc tranh cãi thân thiện(?) khi họ di chuyển Vidhatri đến một phòng khác.

Sau đó, con chó Golden Retriever đưa ra một yêu cầu bằng một giọng rất bảnh bao.

“Là một con chó mà cơ thể cần một số chất dinh dưỡng để tiếp tục hoạt động, tôi thực sự muốn được cho ăn sớm.”

Nó chưa được ăn sao?

Nhưng lãnh sự quán này không phải là nhà của Kamijou. Cậu không muốn bắt đầu lục lọi tìm thức ăn mà không được phép.

Cậu nhìn Alice và cô bé chỉ mỉm cười với cậu. Rõ ràng là điều này ổn.

Cậu bắt đầu tìm kiếm trong tòa nhà bị phá hủy một nửa.

“Nghĩ lại thì… lần trước ở đây tôi không nhớ đã thấy con chó nào cả. Tôi không nghĩ họ có thức ăn cho thú cưng thực sự.”

“Thật là một nơi không văn minh. Nhưng nó là vậy. Có ức gà không?”

“Loại làm sẵn đã được tẩm gia vị rồi, nên chúng sẽ khá nguy hiểm đấy? Cho thận của cậu và những thứ khác? Tôi nghe nói thức ăn của người có quá nhiều natri đối với hầu hết các loài động vật.”

“Tất nhiên. Thực ra, chỉ có con người mới có khả năng tiêu hóa lượng muối đó trong cuộc sống hàng ngày. Ngay cả cá bơi dưới biển cũng kiềm chế hơn. Hãy luộc nó trong nước để loại bỏ tất cả chất béo và gia vị dư thừa. Và phải làm thật kỹ.”

Dù tình hình cấp bách, có việc để làm đã giúp cậu bình tĩnh lại.

Hoặc có lẽ đó chỉ là cơ thể cậu được làm ấm bởi hơi nước bốc lên từ nồi nước sôi trên bếp từ. Dù vậy, nó cũng không làm cậu ấm lên được bao nhiêu trong cái lạnh này.

Một con chó to như thế này có thể ăn bao nhiêu? Cậu quyết định cứ chất những miếng ức gà luộc lên đĩa cho đến khi chính con chó nói là đủ, đặt nó và một bát nước xuống sàn và hỏi một câu.

“Cậu có ổn trong cái lạnh này không?”

“May mắn là đây là bộ lông mùa đông của tôi. Và không giống như mèo, lông của tôi chống nước. Nóng!”

Con chó không thể chịu được đồ ăn nóng hơn mèo.

Kamijou rất cần làm gì đó với cơ thể đang đóng băng của mình. Con chó có vẻ đủ hiền lành, nhưng liệu nó có nổi giận nếu Kamijou ôm nó để sưởi ấm không?

Sau đó, Alice đi đến và nắm lấy tay cậu.

“Đằng kia, đằng kia. Anh có thể sưởi ấm bằng cái đó.”

Một thứ hiếm thấy ở Nhật Bản được lắp đặt trong một trong những bức tường nứt nẻ.

Kamijou thuộc tầng lớp tiểu tư sản đã quen với máy điều hòa trong ký túc xá, vì vậy ý tưởng đốt một ngọn lửa bùng cháy trong nhà là một điều khá thú vị, nhưng Alice dường như thấy nó bình thường. Lửa có không đáng sợ nếu nó có một khu vực ngăn cách và được quản lý tốt không?

Và Nhật Bản cũng có irori.

“Chỉ cần xoay van và để khí gas thoát ra!”

“Chờ đã, lò sưởi không phải để đốt gỗ đã chặt sao?”

Rõ ràng củi chỉ để trang trí là chính. Rất nhiều thứ đã phát triển theo thời gian. Ngay cả đèn lồng ngày nay cũng sử dụng đèn LED, nên rõ ràng không có gì là an toàn cả.

Ngoài ra, tòa nhà đã bị phá hủy một nửa, vậy ống khói có an toàn không? Cậu sợ nó có thể bị gãy giữa chừng hoặc có một lỗ hổng hoặc vết nứt sẽ làm thay đổi dòng khói theo những cách tàn khốc…

“Chết tiệt, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa khiến cậu bình tĩnh lại dù muốn hay không, hả? Không, đó là một ý tưởng nguy hiểm. Mình cần cẩn thận để không biến thành Cô Bé Bán Diêm… Có thể nướng cá hay dango xiên que trong lò sưởi không? Giống như với irori ấy?”

“Ồ, ấm quá…”

Kamijou quay lại để hỏi và nghe thấy một giọng nói buồn ngủ bên cạnh mình.

Alice hẳn đã không hài lòng nếu không làm khô từng phần quần áo ướt của mình vì cô bé đứng đối mặt với ngọn lửa lò sưởi, hai tay nhấc váy lên.

“Dừng lại ngay! Thật là khiếm nhã! Có một cậu bé ở đây. Em chỉ nên để người em thực sự quan tâm nhìn thấy bên trong váy của em thôi!”

“Ể? Người mà cô bé thực sự quan tâm ư?”

“Không, dừng lại!!”

Đừng quay về phía này.

Ngoài ra, cô bé đang mặc một loại quần tất màu trắng nào đó, nhưng liệu có thực sự an toàn khi hơ nóng chúng gần lửa như vậy không? Kamijou không biết nhiều về các loại vật liệu lỗi thời, nhưng đó có phải là thứ gì đó không tổng hợp đang bao quanh chân cô bé không? Cậu không chắc. Cậu hơi sợ nhiệt độ sẽ đột ngột làm nó tan chảy, dẫn đến bi kịch.

Và khi họ sưởi ấm (“Hạ váy xuống đi!”), có người trở về từ sâu bên trong tòa nhà: Succubus Bologna và Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa. Họ đã trở về cùng nhau… có nghĩa là họ không cần để lại ai với Vidhatri.

“Việc chữa trị đã thành công chưa?”

“Nyahah, tạm thời là thế.”

Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa đáp lại câu hỏi của Kamijou một cách ngắn gọn.

Vậy là họ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi khó khăn.

Kamijou thấy tòa nhà lộng gió này quá lạnh đối với sở thích của mình, nhưng mặc chiếc áo khoác dày đó trong nhà hẳn là quá ấm. Cô gái mặc tạp dề gầy gò thỉnh thoảng mở nó ra và quạt để thoát bớt hơi nóng khi cô ấy nhìn cậu với vẻ nghi ngờ.

“Chúng tôi có một câu hỏi cho anh.”

“?”

“Anh có kế hoạch gì liên quan đến Đại Ác ma Coronzon? Tình hình này trông khá tệ, nên chúng ta có lẽ phải dùng đến con bài Alice Anotherbible, phải không?”

Trụ cột trung tâm của sức hút bạo lực của Alice Anotherbible và sự cứu rỗi thế giới của CRC đã bị phá vỡ, vậy mà…

Các Siêu Việt Giả đã bắt đầu như một tập hợp những cá nhân muốn bảo vệ những người mà họ cá nhân muốn giúp đỡ. Điều đó có nghĩa là Succubus Bologna có những người cô muốn giúp và Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa có những người của riêng mình.

Đại Ác ma Coronzon.

Kamijou không biết nàng ta có thể làm gì, nhưng có lý khi hai người đó sẽ lo lắng về sự xuất hiện của một người sẽ gây hại cho bất kỳ ai và tất cả mọi người.

Và họ sẽ lo lắng về quả bom khổng lồ là Alice Anotherbible.

Việc làm nổ tung hơn một nửa thế giới trong một cuộc chiến để bảo vệ thế giới là vô nghĩa.

Những suy nghĩ đó được viết rõ trên khuôn mặt của Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa.

“Có lẽ cũng đến lúc tôi quyết định một kế hoạch chung rồi.”

Con chó đã đúng.

Họ chỉ có một khoảng thời gian nhất định. Không làm gì cả và lảng tránh vấn đề sẽ chỉ là tự đặt dây thòng lọng vào cổ mình.

Kamijou sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Và với một hơi thở sâu, cậu nói.

“Tôi sẽ để Alice chiến đấu.”

“Ồ,” Alice nói, nhảy cẫng lên một chút khi được nhắc đến trong cuộc trò chuyện.

“Tôi đã có cảm giác anh sẽ nói thế,” Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa nói, giọng có vẻ khó chịu.

Nhưng…

“Vấn đề là cô bé quá mạnh, phải không? Không, tôi đoán vấn đề thực sự không phải là quy mô sức mạnh của cô bé mà là sự bất ổn của nó vì anh không bao giờ biết cô bé sẽ hướng nó đi đâu theo ý thích. …Vì vậy, chúng ta chỉ cần thuyết phục thế giới rằng Alice là người tốt vì cô bé là người đã cứu thế giới.”

“…”

Lời giải thích của Kamijou đã khiến vẻ mặt hờn dỗi của cô gái mặc tạp dề gầy gò đông cứng lại.

“Thật sao?”

“Đại Ác ma Coronzon đang cố gắng hủy diệt thế giới. …Nói thẳng ra, một mối đe dọa quá mức như vậy thực sự lại giúp chúng ta ở đây. Với một vụ cướp ngân hàng nửa vời hoặc lời nguyền của xác ướp, chúng ta sẽ bị phớt lờ vì người khác ngoài Alice cũng có thể giải quyết được. Chúng ta cần một mối đe dọa mà không ai khác có thể ngăn chặn được để chúng ta có thể cho cả thế giới biết rằng chính Alice Anotherbible đã cứu họ và rằng thế giới đã kết thúc nếu không có cô bé. Phải không?”

May mắn thay, không có mối liên hệ nào giữa Đại Ác ma Coronzon và Alice Anotherbible. Cả hai đều tham chiếu đến ma thuật kiểu Crowley, nhưng đó không phải là một mối liên hệ cá nhân.

Điều đó có nghĩa là nó sẽ không bị coi là cùng một phe chia rẽ thành kẻ thù và đồng minh và đang diễn một vở kịch.

“Tôi hiểu rồi,” Succubus Bologna nói, cười toe toét.

Cô ấy đưa ra những lời chỉ trích và phản biện như một đồng minh. Giống như một thư ký giỏi đang tập luyện trước cuộc tranh luận.

“Nhưng liệu nó có thực sự suôn sẻ như vậy không? Con người vô tâm. Khi mối đe dọa đã qua, họ có thể hoàn toàn quên rằng ai đó đã cứu họ và bắt đầu tấn công Alice như một yêu cầu giải trừ vũ khí. Bởi vì cuối cùng, cô bé vẫn là một mối đe dọa vì có thể làm được những gì đã làm.”

“Tôi biết điều đó. Trong trường hợp đó, chúng ta chỉ cần ủng hộ cô bé. Với sự ủng hộ từ một người kiểm soát lòng tốt và công lý của thế giới, sẽ không có một cuộc săn phù thủy nào và Alice có thể trở thành biểu tượng của chiến thắng và hòa bình.”

“Ồ? Và anh đã nghĩ đến ai?”

“Này, cậu không phải là một nhà ngoại giao, nên đừng thử sức với những cuộc đàm phán ngoại giao nguy hiểm, tay mơ.”

Một giọng nói đột nhiên ngắt lời.

Nó không phát ra từ điện thoại của Kamijou và màn hình LCD của chiếc TV lớn đã bị nứt vỡ nặng. Dường như nó phát ra từ chiếc loa hình trụ đặt trên chiếc bàn cong vênh. Kamijou đã nghĩ đó là một thiết bị trị liệu bằng hương thơm thời thượng hay gì đó, nhưng…

“Loa AI đang tự nói chuyện kìa!” Alice kêu lên.

Rõ ràng đó là thứ đó.

Chủ tịch Hội đồng Quản trị Thành Phố Học Viện, Accelerator.

Anh ta đã im lặng kể từ khi mưa chuyển sang tuyết đỏ, nhưng bây giờ anh ta đã xen vào.

“Nhưng làm sao mà cậu…?”

“Các lãnh sự quán đại diện cho một quốc gia hoặc khu vực thường được lắp đặt các đường dây nóng đến quốc gia sở tại.”

Anh ta cố làm cho nó nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng “thường được lắp đặt” là sao chứ?

Và…

“Thành Phố Học Viện, hả?”

Succubus Bologna có vẻ ngạc nhiên.

Rõ ràng cô ấy có thể nhận ra người đứng đầu tổ chức khổng lồ qua giọng nói của anh ta. Kamijou khá chắc rằng hai người chưa bao giờ thực sự gặp nhau.

Sau đó, người phụ nữ mặc đồ nội y tóc vàng nháy mắt.

“Tôi đã chắc mẩm là cậu sẽ đi hỏi Anh Giáo đấy.”

“Đến Anh vì đây là về ma thuật? Tôi hiểu ý tưởng đó, nhưng cậu không quên chứ? Alice nguyên bản và Aleister Crowley đều đến từ Anh.”

Nói xong, Kamijou thở dài khe khẽ.

Trong khi đó, Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa dường như cuối cùng đã hồi phục sau khi bị đơ.

Cô ấy bĩu môi và đưa ra ý kiến của mình (một cách nghiêm túc kỳ lạ đối với một người mặc tạp dề khỏa thân).

“Tôi hiểu rồi☆ Vậy nếu các hoạt động của Alice mang lại lợi ích cho Anh, thì nó sẽ trông quá giống như tất cả đã được dàn dựng?”

“Và tôi nghi ngờ chúng ta có thể đến Giáo hội Công giáo La Mã hoặc Giáo hội Chính thống Nga. Trên thực tế, điều đó có thể sẽ kết thúc với việc Anh Giáo tuyên bố quyền sở hữu ban đầu và yêu cầu trả cô bé lại cho họ, vì vậy nó có thể chỉ gây ra thêm xung đột. Thực sự, sẽ gây ra ít rắc rối nhất nếu chúng ta để Alice lại với phe khoa học vì họ không biết gì về ma thuật. Cố tình đảm bảo rằng kho báu đó bị lãng phí sẽ đảm bảo các VIP bên ma thuật không ghen tị khi họ theo dõi từ trong bóng tối.”

“Làm sao chúng ta biết điều đó có hiệu quả?”

“Nó đã có hiệu quả với Index, thư viện ma đạo thư.”

Phải, có một ví dụ rất gần gũi với cậu.

Nếu phe ma thuật quá sợ hãi việc để một pháp sư hoặc một hội kín ma thuật cụ thể kiểm soát cô, họ chỉ cần cách ly cô trong một thế giới khác nơi không ai có thể tiếp cận cô. Điều tương tự cũng có thể nói về Alice.

Alice có quá nhiều sức mạnh đối với một cá nhân và việc phân tích cơ thể cô có thể tiết lộ các kế hoạch mã nguồn mở để tạo ra “Siêu Việt Giả thông thường”. Giao cô cho một người bên phe ma thuật biết cách tận dụng cô nghe có vẻ quá nguy hiểm bất kể đó là ai.

“Ức gà ngon thế à?”

“Nhai, nhai. Alice, đây là của ta. Là con người, em nên ăn đồ của con người.”

“Cô bé còn là con người không?”

Câu chuyện về cán cân quyền lực trong thế giới ma thuật đã vượt quá tầm hiểu biết của Kihara Noukan, vì vậy anh ta đang bận rộn với đĩa ức gà lớn trên sàn. Hay đúng hơn, anh ta đang tranh giành nó với Alice, người đã tỏ ra thích thú với chúng.

Chắc chắn cô bé cần được giao cho một người không biết cách tận dụng cô.

“Tóm lại, trước tiên chúng ta cần đối phó với Coronzon bằng cách nào đó. Sau đó, chúng ta cần làm cho công lao cứu thế giới thuộc về Alice. Và cuối cùng, chúng ta để cô bé lại với Thành Phố Học Viện để tránh bất kỳ xung đột nào nữa. Chủ yếu là một phác thảo mơ hồ không có chi tiết cụ thể, nhưng đó có vẻ là một kế hoạch tổng thể tốt không?”

“Này,” Accelerator nói. “Cậu không quên rằng cô bé Alice đó là một trong những lý do khiến thành phố rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy chứ?”

“Vấn đề Coronzon là ưu tiên hàng đầu.”

“Hự,” #1 rên rỉ, im lặng.

Điều đó thật bất thường.

“Hãy xác định rõ ưu tiên. Coronzon được xếp hạng cao hơn Alice,” Kamijou tuyên bố rõ ràng. “Chúng ta không có nhiều quân bài trong tay lúc này. Chúng ta không thể để mất dù chỉ một lá bài tẩy. Nếu chúng ta tập trung vào Alice trước và cuối cùng lại đánh nhau trong khi phớt lờ Coronzon, bất kể nàng ta sẽ làm gì, Thành Phố Học Viện sẽ bị phá hủy trước tiên. Nếu cậu thực sự muốn bảo vệ thành phố này, thì công việc của cậu là đảm bảo Alice có thể chiến đấu hết sức mình, Chủ tịch Hội đồng Quản trị.”

“Cậu nói nghe có vẻ dễ dàng quá. Cậu không nghĩ rằng cậu không có trách nhiệm chỉ vì cậu không phải là người đứng đầu, phải không?”

“Và tôi nghĩ có thể khoan hồng với Alice. Đúng là thiệt hại là do sức mạnh to lớn của cô bé gây ra, nhưng cô bé không biết mình đang làm gì và chính những người xung quanh đã đẩy cô bé vào việc đó. Và điều đó bao gồm cả tôi. Hãy phán xét cô bé nếu cậu phải làm thế, nhưng tôi sẽ không để cô bé một mình đối mặt với sự phán xét của thế giới. Tôi đã hy sinh mạng sống của mình để cứu cô bé, vì vậy tôi sẽ đảm bảo cứu cô bé đến cùng.”

“…Chậc.”

Chủ tịch Hội đồng Quản trị ở vị trí cao nhất đã tặc lưỡi vì một lý do nào đó, nhưng anh ta không nói gì thêm.

Kamijou không chắc phần nào trong lập luận của mình đã thuyết phục được anh ta.

Và rồi.

Cậu nghe thấy một tiếng chuông như từ một quả chuông sâu.

Đó có phải là chuông cửa không?

“…Chờ đã.”

Kamijou căng thẳng.

Người duy nhất vẫn còn thư giãn là Alice khi cô bé nhảy trên ghế sofa.

Vận rủi vô nghĩa thường tìm đến Kamijou, vì vậy cậu có một cảm giác rất xấu về điều này. Trong trường hợp tồi tệ nhất, đây là Đại Ác ma Coronzon đang bấm chuông cửa như một trò đùa.

Kihara Noukan ngước lên từ đĩa ức gà của mình và nói nhỏ.

“Tôi không biết nhiều về mấy thứ ma thuật đó, nhưng có khả năng nào cô ta đã phát hiện ra chúng ta ở đây không?”

“Khả năng cao. Rốt cuộc, cô ta đã bị phong ấn bên trong Aleister suốt thời gian đó. Vì vậy, bất cứ điều gì Aleister nhìn thấy hoặc nghe thấy, cô ta đều sẽ quan sát được từ bên trong ông ta!”

Đây là lựa chọn duy nhất, nhưng liệu việc chọn một tòa nhà đã biết làm nơi trú ẩn có phải là một sai lầm không?

Trốn sâu trong tòa nhà bị hư hại và chờ cơ hội tấn công… sẽ là một lựa chọn, nhưng đây là Coronzon mà họ đang nói đến. Nếu họ không phản ứng, nàng ta thậm chí có thể không vào tòa nhà đổ nát. Nếu thay vào đó nàng ta quyết định cho nổ tung toàn bộ công trình từ bên ngoài, tất cả họ sẽ chết một cách vô ích.

Vì vậy, họ phải phản ứng.

“Succubus Bologna, Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa.”

“Sao? Anh định giao cho chúng tôi công việc nguy hiểm vì anh đã đánh bại chúng tôi và chúng tôi không còn gì để sống sao?”

“Đừng ngốc thế. Vidhatri đang ngủ ở phía sau, phải không? Tôi sẽ đối phó với bất cứ ai ở cửa trước, nên hai người hãy đưa cô ấy ra cửa sau và trốn thoát nếu tình hình có vẻ tồi tệ.”

“…”

Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa im lặng, trông có vẻ ngạc nhiên, và Succubus Bologna vỗ vai cô ấy. Ngoại trừ việc cô ấy không thả vai áo khoác dày đó ra mà siết chặt nó như một cái kẹp sắt.

“(Tôi đã tìm thấy anh ấy trước. Thử bất cứ điều gì và cô sẽ chết, nữ thần hư hỏng mê hoặc.)”

“(Ểểể, không vui chút nào. Chà, tôi hứa với cô đấy, nhưng tôi không thể đảm bảo cơ thể tôi sẽ không tự hành động khi thời điểm đến☆)”

“(Vậy thì lời hứa của cô là vô giá trị!)”

“(Con nhỏ vắt sữa đàn ông này nghĩ nó là ai mà coi thường tôi? Con quỷ cấp thấp về đêm này nghĩ nó là người bảo vệ của anh ta hay sao!?)”

Họ bắt đầu vật lộn với nhau, nhưng Kamijou chọn tin rằng đó là một dấu hiệu của tình bạn.

Cậu phải đi ra mở chuông cửa trước.

Kihara Noukan đi cùng cậu.

“Cậu có loại vũ khí nào không? Với lò sưởi, ít nhất cũng phải có một cái que chọc lò sưởi.”

“Nó sẽ chỉ vướng vào tay phải của tôi thôi.”

Cậu biết theo phản xạ giơ tay phải ra là một hành động nguy hiểm với bất kỳ ai ở cấp độ của một thiên thần hoặc ác ma, nhưng cậu vẫn cần tập trung vào các biện pháp đối phó với siêu nhiên. Đây không giống như trận chiến chống lại Stiyl nơi cả hai đều biết rõ các chiêu thức của nhau.

Alice cũng tham gia cùng cậu.

Và cậu thậm chí còn không có thời gian để chuẩn bị.

Cậu thậm chí còn không có thời gian để suy nghĩ về việc mở cửa trước vì bức tường bên ngoài gần cửa đã bị vỡ. Và vì vậy, cậu đã nhìn thấy câu trả lời trước cả khi kịp lo lắng. Cái lỗ đã tiết lộ một bí mật lớn.

“Chào.”

Có người đứng đó.

Dion Fortune… và hai người khác phía sau cô.

Không, cậu nhận ra họ. Đó không phải là Hamazura Shiage và Takitsubo Rikou sao?

Nhóm được giới thiệu với cậu như sau:

“Đó là Tổng giám mục Anh Giáo và những người bạn vui vẻ của cô ấy.”

Phần 5

Coronzon đã di chuyển đến một địa điểm khác.

Nàng không cần phải chuẩn bị bất kỳ vật tư nào. Mọi thứ nàng cần đều có ngay tại đây trong thành phố này. Mỗi cá nhân sẽ sử dụng các mảnh ghép theo cách khác nhau, nhưng đại ác ma đã chọn sử dụng chúng hoàn toàn cho mục đích hủy diệt.

Phải.

Sự hủy diệt.

Nhưng điều đó có nghĩa là trước tiên nàng cần kiểm soát các địa điểm cần thiết.

Và vì vậy, mặc dù được biết đến như một đại ác ma, nàng buộc phải làm một điều mà nàng không muốn.

Di chuyển.

“Ưu điểm có thể trở thành nhược điểm, lợi và hại, điểm mạnh và điểm yếu. Thật sự, Aleister sẽ rất thích điều này.”

Nhưng đến lúc này, nàng không thể làm hỏng chuyện này được.

Điều đó là không thể.

Nàng đã vượt qua những thử thách mà nàng không thể tính toán hết được. Tức là, nàng đã vượt qua giai đoạn cờ bạc. Đối với nàng, việc liệu Aleister có tự hủy diệt và giải thoát cho nàng hay không mới là trở ngại lớn nhất.

Bây giờ nàng chỉ cần hoàn thành phần còn lại của công việc.

Phép thuật mà nàng đang chuẩn bị có quy mô khổng lồ và sẽ mất thời gian, nhưng nàng vẫn thề trên danh nghĩa một đại ác ma rằng nó sẽ không thất bại.

Bất kể ai có làm gì từ đây trở đi, nó vẫn sẽ được thực hiện.

Đại Ác ma Coronzon thì thầm với chính mình.

“Đến lúc bắt đầu rồi.”

Phần 6

“Adikalika,” Dion Fortune bắt đầu, ngồi trên ghế sofa.

Năm giây sau khi ngồi xuống, cô đã lại bắt chéo chân.

“Đại Ác ma Coronzon đang chuẩn bị một pháp thuật khổng lồ trong thành phố này. Nó được gọi là Adikalika.”

Nghĩ lại thì, tại sao Hamazura và Takitsubo của Thành Phố Học Viện lại làm việc cùng Dion Fortune của Anh? Có lẽ Kamijou không phải là người nên nói, nhưng vòng tròn bạn bè của họ có chút bí ẩn.

Tuy nhiên, ở đây không có mối đe dọa nào cả.

Họ đã di chuyển đến phòng khách, nơi gần như vẫn còn nguyên vẹn. Nhà bếp rõ ràng vẫn còn hoạt động được, vì vậy Kamijou đun một ít nước và pha trà. Cậu không biết chút gì về cách pha trà Anh đúng điệu, nhưng vì Fortune vui vẻ cầm tách trà giữa hai tay, cậu đoán mình đã làm đủ tốt.

“Ồ, ấm quá!”

“Nước nóng thực sự giúp cô bình tĩnh lại. Lúc nãy tôi đã nhận ra điều đó với ly mì ăn liền của mình.”

Bên ngoài trời đang dưới không độ. Với tuyết đỏ đang rơi.

…Vậy nên có lẽ ngay cả nước máy đun sôi cũng ổn nếu nó làm cô ấm lên.

Dù sao đi nữa, Dion Fortune đã đi thẳng vào vấn đề.

Về Adikalika.

“Thư viện ma đạo thư của chúng tôi vẫn đang được cho một người mà tôi nên nhắc đến mượn, nhưng Orsola Aquinas đã làm một công việc nghiên cứu xuất sắc. Cô ấy đã truy tìm nó đến một cuốn sách nhỏ được đóng gói cùng một cuốn sách kỳ lạ thậm chí không có trong thư viện quốc gia London. Rõ ràng một hiệu sách cũ đã mua nó từ một dinh thự nào đó ở hồ Loch Ness.”

Mọi chuyện kể từ sau đám tang đã khiến Kamijou khao khát hơi ấm tình người, vì vậy cậu rất vui khi nghe nhắc đến một người mà cậu biết, nhưng đó không phải là điểm chính.

Vậy chính xác thì Adi… gì-đó này là gì? Nó nghe có vẻ lạ tai với Kamijou, nhưng cũng không giống tiếng Anh.

Kihara Noukan và Accelerator trên loa AI có vẻ khá thông minh, nhưng cả hai đều không cố gắng dẫn dắt cuộc trò chuyện. Phải chăng họ đang chờ đợi để có đầy đủ thông tin vì ma thuật nằm ngoài lĩnh vực chuyên môn của họ? Kamijou có thể nghĩ ra vô số câu hỏi để hỏi, nhưng cậu không thể thu hẹp nó lại chỉ còn một.

“Adikalika là gì?”

Fortune đã đưa Takitsubo đến đây, nhưng chính cô bé đã hỏi từ chiếc ghế sofa với một cái nhìn trống rỗng và cái nghiêng đầu.

Chẳng lẽ Fortune đã không giải thích cho nhóm của mình ư?

Phe khoa học và phe ma thuật quá khác biệt, cô ấy hẳn đã không mong họ hiểu ngay được, vì vậy cô ấy đã giải thích nhanh.

“Phải rồi, Adikalika. Khi được viết bằng bảng chữ cái thay vì chữ Phạn, nó trở thành một thuật ngữ của Crowley. Ban đầu, tôi đoán có thể nói đó là một sự tái diễn giải theo Magick về nữ thần Kali của Ấn Độ, như một thực thể hấp thụ mọi thứ và biến chúng thành của riêng mình. Sử dụng chữ cái thứ 11 – tức là K. Vì vậy, chìa khóa để hiểu nó là Kali.”

“Chờ đã, đừng nhanh quá,” Kihara Noukan ngắt lời. “Nếu cô cho rằng khán giả của mình đã hiểu mọi thứ, lời giải thích của cô là vô giá trị. Đơn giản và dễ hiểu mới nên là mục tiêu của cô ở đây.”

Kamijou nghiêng đầu.

“Hửm? Một nữ thần Ấn Độ, hả?”

Đối với Kamijou, từ “nữ thần” gợi lên hình ảnh một người phụ nữ trẻ tốt bụng và hiền lành. Ờ, ồ. Bây giờ cậu lại đang để mình bị ảnh hưởng bởi lời nhắc đến Orsola lúc trước! Nữ thần không phải là những quản lý ký túc xá luôn mặc tạp dề và mang theo chổi!!

Và rõ ràng là trong trường hợp này, điều đó hoàn toàn sai lầm.

Theo lời Dion Fortune:

“Kali nguyên bản là một vị thần khá nguy hiểm. Bà ta khởi nguồn là hiện thân cho cơn thịnh nộ của một nữ thần nào đó, vì vậy không có một chút tử tế nào trong bà ta. Bà ta là một nữ thần của cái chết và sự đổ máu và bà ta được giới thiệu công khai là một vị thần đã mất đi lý trí. Nhưng thay vì là một thần chết cho các cá nhân, bà ta更 giống như một vị thần hủy diệt cho các quốc gia và thế giới. Ngoài ra, bản thân sự hủy diệt không phải là mục tiêu cuối cùng của bà ta. Một truyền thuyết kể rằng thế giới đã gần như bị phá hủy bởi những tác động và chấn động gây ra bởi điệu nhảy vui mừng của bà ta sau khi đánh bại kẻ thù.”

Điều này nghe đã tệ rồi.

Hamazura đang gặp khó khăn trong việc theo kịp, vì vậy cậu hỏi một câu.

“Đây chỉ là một trường hợp sử dụng tên hoặc biểu tượng thần thoại cho một dự án lớn, phải không?”

“Đôi khi điều đó cũng xảy ra. Giống như với tên lửa thám hiểm không gian hoặc tên lửa tàu ngầm.”

Kamijou biết Hamazura và Kihara Noukan đang cố nói gì.

Cậu quyết định tiếp lời họ. …Mặc dù bản thân cậu cũng không phải là một chuyên gia ma thuật.

“Phép thuật này chỉ đơn giản là mượn tên của nữ thần đó thôi, phải không? …Phải không? Chắc chắn cô không định nói rằng chính nữ thần đó sẽ được triệu hồi vật lý đến đây chứ.”

Ý tưởng đó nghe có vẻ vô lý, nhưng Succubus Bologna và Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa đang ở ngay kia. Hai người họ đang tranh giành một gói bánh quy thập cẩm đã được để lại trong lãnh sự quán. Gói bánh có sáu loại khác nhau, nhưng cả hai đều chỉ quan tâm đến loại bánh quy socola chip.

Phải, có những người ở đây có tên được lấy từ thần thoại.

Sau khi chứng kiến các Ma Thần và Siêu Việt Giả, Kamijou không thể cứ thế cười trừ được. Vidhatri đang ngủ ở phía sau có một cái tên nghe giống tiếng Ấn Độ, vì vậy bất kỳ ai quen thuộc với những huyền thoại đó có lẽ sẽ nhận ra tên của cô ấy. Thêm vào đó, Dion Fortune trước mặt cậu bây giờ không phải là người thật – cô ấy đã được tạo ra bằng một mánh khóe ma thuật.

“Nó không tệ đến thế, nhưng kết quả cuối cùng cũng không khá hơn là bao.”

Kamijou có cảm giác như cậu đang cố kìm hãm cuộc trò chuyện thì nó đột nhiên tuột khỏi tay cậu hoàn toàn.

“Với tư cách là một phép thuật, Adikalika gửi nữ thần của cái chết và sự đổ máu đến tọa độ mà người thi triển đã chọn trên thế giới,” Dion Fortune tiếp tục. “Cụ thể, phép thuật lấy sự hủy diệt thảm khốc mà nữ thần đen bốn tay có thể mang lại và chuyển nó đến một vùng đất cụ thể. Chỉ những người trong lãnh thổ được chọn đó mới có thể biết chuyện gì xảy ra ở đó, nhưng tôi có thể đảm bảo với anh rằng tất cả họ sẽ chết. Cứ cho là tất cả đã kết thúc nếu phép thuật được kích hoạt.”

Thế giới, sự hủy diệt thảm khốc, lãnh thổ được chọn, tất cả đều chết…

Điều này nghe ngày càng tồi tệ, nhưng điều này vẫn chưa đủ để hình dung ra nó. Giữa đám người hỗn tạp từ các phe phái khác nhau, Kamijou, Hamazura và Takitsubo đều có cùng một vẻ mặt đặc biệt.

Dion Fortune nhận thấy cách Kamijou đang nhìn cô.

“Nếu các người muốn một mô tả dễ hiểu hơn cho bộ não khoa học của mình, tôi đoán các người có thể nghĩ nó giống như một quả ICBM chứa đầy khí độc hoặc mầm bệnh thực sự nguy hiểm. …Nhưng với Adikalika, nó không thể bị phá hủy sau khi được phóng đi. Và một khi nó va chạm, tất cả sự sống trong vùng đất được gán tên người được chọn sẽ chết. Dự đoán rằng con người sẽ bị biến thành một khối máu, thịt và xương. Tức là, họ sẽ bị nghiền nát và cắt thành những thứ trông giống như một khối nội tạng khổng lồ trong khi vẫn còn sống.”

Điều đó còn rùng rợn hơn cả mong đợi.

Tất nhiên, nó luôn sẽ trở nên tồi tệ nếu Đại Ác ma Coronzon cảm thấy đáng để dành thời gian và công sức để sử dụng. Nhưng dù vậy.

Lúc này, Accelerator lên tiếng qua loa AI, giọng trầm xuống.

“Coronzon hy vọng sẽ làm gì với thứ đó?”

“Hửm? Không phải cô ta sẽ tấn công Thành Phố Học Viện bằng nó sao?”

Takitsubo trả lời câu hỏi của anh bằng một câu hỏi.

Nhưng đó có thực sự là câu trả lời không?

Tấn công Thành Phố Học Viện nghe có vẻ đơn giản lúc đầu, nhưng cảm giác có gì đó sai sai. Một là, cô ta đang ở trong thành phố. Nếu phép thuật đó có sức hủy diệt như vậy, cô ta sẽ không muốn tự mình bị cuốn vào sự hủy diệt đó.

Dion Fortune bắt chéo chân trên ghế sofa và trả lời.

“Tôi cá là cô ta có một mục tiêu khác.”

“?”

“Tôi đã nói mục tiêu được xác định bởi một cái tên do con người gán, nhớ không? Nói thẳng ra, gót chân Achilles toàn cầu mà cô ta đang nhắm tới có lẽ sẽ liên quan đến Anh Giáo hoặc Giáo hội Công giáo La Mã.”

“Cả hai đều là nền tảng của phe ma thuật rộng lớn☆” Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa nói thêm với một tiếng cười khúc khích.

Có vẻ như ngay cả các Siêu Việt Giả cũng thấy như vậy. Bây giờ là vậy. Cách đây không lâu, họ đã hành động như thể họ là trung tâm của thế giới.

Dion Fortune gật đầu rồi nói thêm.

“Nhưng tôi đoán cuối cùng cô ta sẽ chọn trụ sở của Công giáo. Vì vậy, Vatican… không, cô ta có thể sẽ mở rộng phạm vi ra toàn bộ Bán đảo Ý.”

Kamijou có một câu hỏi.

“Nhưng tại sao? Không phải cô ta có thù hận với Anh sao?”

“Tôi nghĩ là có. Nhưng cô ta không thể tấn công chúng tôi.”

Dion Fortune không ngần ngại ở đó.

Nhưng không phải vì cô ấy lạc quan.

Cô có một vẻ mặt cau có cay đắng. Như thể muốn nói vấn đề sẽ nhỏ hơn rất nhiều nếu Vương quốc Anh được chọn làm mục tiêu.

“Ý tôi là, nếu cô ta có thể sử dụng thứ đó chống lại chúng tôi, cô ta đã làm thế từ lần trước rồi. …Nếu anh theo dõi hành động của cô ta lúc đó, cô ta đã tấn công Chủ tịch Hội đồng Quản trị Aleister ở Thành Phố Học Viện trước khi quay trở lại Anh, đánh cắp một kho báu ở Scotland và thử một phép thuật lớn. Nếu cô ta có thể phóng Adikalika từ Thành Phố Học Viện và biến toàn bộ Vương quốc Anh thành một biển máu và thịt băm, cô ta đã làm thế rồi. Nhưng đó không phải là những gì đã xảy ra.”

Cảm thấy lạnh sống lưng ở đây có thể là phản ứng tự nhiên của con người, nhưng đó cũng là một phản ứng vô nghĩa.

Họ phải tập trung vào các chủ đề mang tính xây dựng, không phải quá khứ. Ngay cả khi họ phải ép suy nghĩ của mình theo hướng đó.

Vậy tại sao nó không xảy ra theo cách đó?

Dion Fortune thở dài.

“Crowley là một pháp sư người Anh. Việc phớt lờ các công trình của ông ta có thể làm tổn hại đến danh tiếng của Vương quốc Anh, vì vậy họ đã bỏ ra rất nhiều công sức để phân tích các phép thuật của ông ta.”

Succubus Bologna bình luận trong khi nhai rìa của một chiếc bánh quy socola chip (mà cô ấy đã chộp được sau một trận chiến cào móng tay với Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa).

“Tôi hiểu rồi. Vậy là các người có một loại kháng cự mạnh mẽ nào đó chống lại ma thuật kiểu Crowley, bao gồm cả Adikalika?”

“Đúng vậy. Ít nhất là đối với các phép thuật ông ta tạo ra trước khi qua đời chính thức vào năm 1947. …Đó là lý do tại sao lần trước Coronzon đã cố gắng sử dụng một kho báu hoàng gia để phá hủy Vương quốc Anh từ bên trong.”

“Nhưng Giáo hội Công giáo La Mã lại là một câu chuyện khác?” Kamijou hỏi.

Dion Fortune nhún vai.

“Khi nói đến Crowley, Ý đã có quả bom khổng lồ là Tu viện Thelema. Nhưng có vẻ như Ý đã vứt bỏ mọi thứ ra khỏi đất nước – bao gồm cả tài liệu và các vật phẩm tâm linh – khi họ ra lệnh cho Crowley rời đi.”

Vậy nếu trụ sở của Giáo hội Công giáo La Mã không có khả năng chống lại Crowley, liệu họ có cách nào để ngăn chặn cuộc tấn công này biến cả đất nước thành một biển máu, thịt và xương không?

Và nếu điều đó xảy ra…

Takitsubo từ từ chớp mắt trước khi hỏi một câu.

“Tôi không quen thuộc với các thế lực khác nhau của phe, ờm, ma thuật? Chuyện gì sẽ xảy ra trong trường hợp tồi tệ nhất?”

“Nếu không có gì được thực hiện và điều này diễn ra đến cùng, Adikalika trước tiên sẽ gây ra một cuộc chiến tranh tổng lực giữa phe ma thuật và phe khoa học. Bởi vì Thành Phố Học Viện có thể đã ngăn chặn nó, nhưng Đại Ác ma Coronzon là một thực thể chỉ có thể được giải thích bởi phe ma thuật.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu. Vì vậy, mặc dù Thành Phố Học Viện không liên quan đến cuộc tấn công, phe ma thuật vẫn sẽ đổ lỗi cho họ vì đã không ngăn chặn Coronzon. Nhưng Thành Phố Học Viện sẽ phản công, nói rằng Coronzon đến từ phe ma thuật. Cả hai bên đều có lý của mình, vì vậy sẽ không có hồi kết cho cuộc tranh cãi.”

Khi Succubus Bologna lên tiếng, Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa rõ ràng cũng cảm thấy cần phải nói.

Bởi vì họ là đối thủ, hay bởi vì họ là bạn bè?

“Giáo hội Công giáo La Mã có 2 tỷ tín đồ, phải không? Ngay cả với tất cả vũ khí không người lái của Thành Phố Học Viện, 2.3 triệu người của nó có thể làm được bao nhiêu khi thành phố đã kiệt quệ như vậy?☆”

“…”

Và đánh bại 2 tỷ người đó thì có ích gì?

Vấn đề không phải là để con người chống lại nhau để tạo ra một đại dương máu thậm chí còn lớn hơn và nhuộm đỏ cả Trái đất như một quả táo kẹo đáng lo ngại.

Liệu thế giới có thực sự để một con ác ma duy nhất đẩy họ đến bờ vực đó không?

“Và mặc dù là một phần của phe ma thuật, Công giáo La Mã cũng sẽ tấn công Anh Giáo. Bởi vì Crowley là một pháp sư người Anh. Chưa kể Anh và Thành Phố Học Viện có mối liên hệ mật thiết đến mức nào. Và nếu Vương quốc Anh thực sự có công nghệ chống Crowley, người Công giáo sẽ muốn có nó.”

Takitsubo chen vào đây.

“Chúng ta đang nói về chiến tranh, phải không? Liệu họ có thực sự chọn chiến đấu trên hai mặt trận như vậy không?”

“Như chúng tôi đã nói, vấn đề với một cuộc chiến mà cả hai bên đều có lý là khó cho cả hai bên dừng lại.”

Mọi chuyện đang đạt đến quy mô lớn ở đây.

Nhưng Kamijou biết điều tương tự đã xảy ra với Chiến tranh thế giới thứ ba, Gremlin, Hiểm Họa Crowley và R&C Occultics.

Sự cân bằng toàn cầu là một điều bấp bênh, vì vậy ngay cả một mồi lửa nhỏ cũng có thể dẫn đến một kỷ nguyên chiến tranh toàn cầu.

Chính Đại Ác ma Coronzon đã nói rằng nàng là một thực thể xé nát mối quan hệ của con người và cản trở sự tiến hóa của nhân loại. Và phương pháp của nàng để làm điều đó là sự phân rã tự nhiên của sự phân tán của nàng.

Điều đó có nghĩa là Coronzon đang cố tình gây ra một cuộc chiến tranh như vậy. Đó không phải là một sự răn đe, một cái giá cần thiết, hay một bước đi duy nhất trong một kế hoạch tổng thể nào đó. Bản thân cuộc chiến tranh và sự hỗn loạn chính là mục tiêu của nàng. Phép thuật Adikalika không hơn gì một mồi lửa cho điều đó.

…Họ phải ngăn chặn điều gì đó như vậy xảy ra lần nữa.

Đây không còn chỉ là về Thành Phố Học Viện nữa.

Kamijou muốn biết thêm chi tiết. Cậu muốn có một sự hiểu biết rộng và sâu nhất có thể.

“Phép thuật Adikalika này mất bao lâu để chuẩn bị?”

“Theo ước tính của tôi, thế giới sẽ đi đến bờ vực diệt vong vào nửa đêm nay. Giả sử chúng ta không làm gì để ngăn chặn nó.”

Nửa đêm.

“Nhưng đó là một ước tính khá lạc quan.”

Vậy là có khả năng nó có thể kết thúc trước đó.

Bây giờ là gần 6 giờ tối.

Họ còn lại chưa đầy 7 giờ. Khởi đầu của thảm họa sắp xảy ra.

“Cô ta hành động quá nhanh,” Kihara Noukan rên rỉ. “Ả Coronzon này mới chỉ nắm quyền kiểm soát chưa đầy hai giờ, phải không? Tôi không hiểu làm thế nào cô ta có thể chuẩn bị quy mô lớn cho việc này được.”

“Cô ta không cần. Cô ta đã bị phong ấn bên trong Aleister bao lâu rồi? Tôi cá là cô ta đã tận dụng tối đa bộ óc đại ác ma của mình trong suốt thời gian đó, chạy hết mô phỏng này đến mô phỏng khác. Và với tư cách là một pháp sư Hoàng Kim, có thể thấy rõ ràng ngay lập tức rằng Thành Phố Học Viện đầy rẫy những di sản của Crowley. Đây không giống như một vũ khí khí độc mà cô ta phải buôn lậu vào đất nước hay một quả bom hạt nhân mà cô ta phải sản xuất. Cô ta được bao quanh bởi những vật phẩm mà cô ta có thể sử dụng.”

“Ồ? Vậy nhìn ngược lại thì…”

“Tôi thích cách suy nghĩ của cậu, Golden Retriever. Phải, Adikalika chỉ có thể được chuẩn bị bên trong Thành Phố Học Viện. Cậu có thể coi đó là một vấn đề về phong thủy hoặc địa hình nếu muốn.”

Dù vậy…

(Aleister, hả?)

Ông ta đã ra sao?

Liệu ông ta có bị mắc kẹt bên trong cơ thể đó với Coronzon đang kiểm soát, hay ông ta đã bị tiêu diệt khi nàng ta xuất hiện? Kamijou vẫn không biết.

Ít nhất, cậu biết Aleister, người đàn ông đã đau buồn vì những người ông ta mất, là con người. Dù tốt hay xấu. Ở cấp độ bản năng, ông ta sẽ không muốn xây dựng phép thuật Adikalika này và phá hủy thế giới với nó.

Con người đó đã mất gia đình và, do một yếu tố đó, đã quyết định tuyên chiến với hội kín ma thuật Hoàng Kim.

Ở thời kỳ đỉnh cao, con người đó sẽ ở phe cố gắng ngăn chặn điều này.

Dù ông ta có phủ nhận đến mức nào đi chăng nữa.

“…”

Kamijou có Imagine Breaker ở tay phải.

Khả năng vô hiệu hóa bất kỳ khả năng siêu nhiên nào của nó sẽ có thể ngăn chặn Adikalika của Coronzon. Tuy nhiên, chỉ dựa vào đó thôi sẽ là tự sát. Một là, cậu không thể thắng trong một trận chiến một chọi một với Coronzon, vì vậy ngay cả việc tiếp cận cốt lõi của kế hoạch của nàng ta cũng là một thử thách.

Imagine Breaker rất quan trọng, nhưng nó không đủ.

“C-chúng ta có một lá bài tẩy, phải không?”

Điều này đến từ Hamazura.

Cậu có vẻ xa lạ với ma thuật, nhưng rõ ràng cậu có một ý tưởng.

“Thứ của Dion Fortune… tên nó là gì ấy nhỉ. Cái hộp đen đó!”

“Ồ… Tôi thực sự không khuyên nên sử dụng Archetype Processor ở đây.”

“Tại sao không!? Không phải nó có thể… nó làm gì nhỉ? Ăn bất kỳ ma thuật nào rồi phá vỡ nó và… biến đổi nó? Thành một thứ khác? Cô đã bị buộc phải sử dụng nó ở Anh, nên tôi biết nó có thể làm gì!”

Điều này mang rất nhiều ý nghĩa.

Phải.

Đại Ác ma Coronzon đang tỉ mỉ xây dựng một loại ma thuật chưa từng có. Phép thuật này có quy mô lớn đến mức ngay cả nàng cũng không thể tạo ra nó trong nháy mắt, vì vậy nó phải khá phức tạp. …Vậy với cái hộp đen(?) của Dion Fortune, liệu họ có thể làm rối nó và phá hỏng toàn bộ kế hoạch không?

Họ có thể sử dụng nó.

Nếu họ có hai lá bài tẩy, Coronzon sẽ phải chia sẻ sự tập trung của mình. Điều đó có thể tạo ra một sơ hở. Và quan trọng hơn, ngay cả khi tay phải của Kamijou không thể tiếp cận được nàng ta, việc có sẵn một lá bài tẩy khác cũng giúp ích rất nhiều.

Nhưng có điều gì đó làm phiền Kamijou.

Vật phẩm đó thuộc về Dion Fortune, vậy tại sao cô ấy không đề cập đến nó như một lựa chọn?

“Trước hết, đừng mong đợi nhiều từ nó. Đồ chơi của tôi không tiện lợi như tay phải của cậu.”

Dion Fortune thở dài và giơ ngón trỏ lên. Một chiếc hộp cỡ quả bóng đá xoay tròn trên đó. Alice nhìn chằm chằm vào nó, mắt mở to.

Cô ấy có vẻ tự tin vào khả năng kiểm soát của mình.

Vì vậy, mối quan tâm của cô ấy sẽ không chỉ là thành công hay thất bại.

“Tất cả những gì thứ này làm là chuyển đổi một phép thuật hiện có thành ‘một dạng không thể đoán trước’. Điều đó có nghĩa là ma thuật trước mặt tôi không chỉ biến mất.”

“Nhưng đó không phải là không có gì,” Hamazura nói. “Nếu nó có thể ít nhất ngăn chặn được ma thuật hủy diệt thế giới Adikalika, thì nó đáng để sử dụng.”

“Lượng ma lực khổng lồ được tập hợp để kích hoạt Adikalika sẽ vẫn còn nguyên vẹn.”

Bầu không khí căng thẳng.

Vậy nó sẽ giống như việc làm cho một chiếc xe đua hàng đầu phát nổ ngay trước khi cuộc đua bắt đầu?

“Sau khi phép thuật được tháo dỡ hoàn toàn và chuyển đổi thành một thứ khác bên trong chiếc hộp, ngay cả tôi cũng không thể đoán được nó sẽ mang hình dạng gì khi tái xuất hiện trên thế giới. Nghe này, Hamazura. Nếu chúng ta không may, nó thậm chí có thể thổi bay Thành Phố Học Viện. Và ngay cả khi chúng ta may mắn, nó vẫn có thể có một nhược điểm lớn. Về mặt lý thuyết, có khả năng nó có thể dẫn đến một hiện tượng may mắn kỳ diệu như chôn vùi Thành Phố Học Viện trong kẹo, nhưng cậu sẽ có cơ hội thắng xổ số cao hơn. Cậu có sẵn sàng đặt cược vào tỷ lệ đó không? Khi nó có nghĩa là đặt tính mạng của rất nhiều người khác vào rủi ro?”

“Ực…”

Hamazura rên rỉ, nhưng Kamijou liếc nhìn Alice.

Alice Anotherbible có thể có khả năng “điều chỉnh” toàn bộ cấu trúc của thế giới để ép một giải độc đắc… nhưng đó sẽ là một ý thích bất chợt của cô bé.

Việc nhận được sự giúp đỡ của Alice là tốt.

Nhưng họ không thể hoàn toàn dựa vào cô bé khi họ không có cơ hội chiến thắng nào khác. Nếu cô bé thất bại và bị tấn công vì đã mang đến sự kết thúc của thế giới, điều đó có thể biến cô bé trở lại thành một con quái vật.

“Đó là một vị trí tạm thời cho đến khi người kế nhiệm được chọn chính thức, nhưng tôi hiện là tổng giám mục phụ trách toàn bộ Anh Giáo. Tôi định sẽ sống xứng đáng với niềm tin được đặt vào tôi. Vì vậy, tôi không sẵn sàng đưa ra một lựa chọn có thể bảo vệ thế giới nhưng lại giống như giết chết 2,3 triệu người. Còn cậu thì sao?”

Những người còn lại im lặng.

Kamijou, Hamazura, Takitsubo, Kihara Noukan, Succubus Bologna, Blodeuwedd Nữ Hoàng Hoa, Accelerator, và cả Alice.

Sự không muốn nói của họ có nghĩa là họ đang mâu thuẫn. Mỗi người họ đều có hai quả cân: một ở bên có của chiếc cân và một ở bên không. Đó là vấn đề về mức độ và quy mô và cũng là bằng chứng cho thấy không ai trong số họ sẵn sàng từ bỏ Thành Phố Học Viện một cách dễ dàng.

Nhưng đồng thời, Kamijou có một suy nghĩ.

…Đây có lẽ là điều cô ấy chỉ có thể nói vào lúc này.

Nếu việc chuẩn bị của Adikalika thực sự hoàn tất và những giây cuối cùng đang đếm ngược cho đến khi 7 hoặc 8 tỷ người trên toàn cầu bị kéo vào một cuộc chiến tranh lớn, cậu nghĩ Dion Fortune có lẽ sẽ đưa ra quyết định. Cô ấy sẽ chọn cách ép một giải pháp bằng cách đặt 2,3 triệu sinh mạng vào rủi ro. Bởi vì cô ấy đã nói rằng cô ấy sẽ sống xứng đáng với niềm tin được đặt vào mình với tư cách là tổng giám mục của Anh Giáo, người bảo vệ người dân khỏi ma thuật độc ác.

Kamijou hít vào và thở ra.

Đừng suy nghĩ tiêu cực nữa. Chính Dion Fortune đã nói rằng cô ấy không muốn làm điều đó. Và vì tình hình quá cấp bách, cậu cần phải đưa ra những ý tưởng tích cực hơn.

“Chúng ta cứ coi đó là một phương sách cuối cùng có sẵn trong trường hợp khẩn cấp. Nếu chúng ta thử mọi cách khác và không có cách nào hiệu quả, thì tùy thuộc vào Dion Fortune. Nếu chúng ta coi nó như một sợi dây cứu sinh trong cuộc đi bộ trên dây này, nó sẽ giúp ích cho trạng thái tinh thần của chúng ta.”

“Này, tôi đã nói là tôi sẽ không-”

“Và chúng tôi đang liều mạng để cô không phải làm thế. Đó là lý do chúng tôi ở đây, phải không?”

Và nói đến việc có ai đó để hỗ trợ, Kamijou Touma nhớ lại trận chiến của mình chống lại Stiyl Magnus.

“Tôi rất vui vì tôi biết chủ tịch hội đồng quản trị…”

Việc có chủ tịch hội đồng quản trị mới của Thành Phố Học Viện đứng về phía họ giúp ích rất nhiều. Thành phố không ở trong tình trạng tốt nhất, nhưng việc nắm toàn quyền đối với nó đã thay đổi mọi thứ đáng kể so với việc chiến đấu với tư cách cá nhân.

“Tôi nghi ngờ nó sẽ dễ dàng như vậy.”

Nhưng.

Chính Dion Fortune đã ngay lập tức dập tắt hy vọng đó.

“Tôi chỉ có thể đoán, nhưng tôi cá là cô ta sẽ sớm hành động.”

Phần 7

“Cái gì?”

Accelerator cau mày.

Một tiếng báo động đang kêu inh ỏi.

Đây không chỉ là một cửa sổ đơn lẻ hay cửa sổ bật lên hiển thị lỗi nguy hiểm. Chúng hiện lên quá nhanh để có thể đọc được. Anh ta sẽ phải kiểm tra nhật ký, nhưng nó đang cuộn liên tục như một cuộc trò chuyện thời gian thực.

Và các thông báo "lỗi không xác định" không thực sự hữu ích.

Anh ta vẫn giữ chìa khóa tổng dưới dạng một chiếc điện thoại thông minh, nhưng các lệnh của anh ta đang bị từ chối. Lẽ ra không có đặc quyền nào cao hơn thế, nhưng rõ ràng có một thứ gì đó khác đang can thiệp và chiếm đoạt quyền kiểm soát.

Đây không phải là một cuộc tấn công mạng hay hack gì cả.

Không có ai đột nhập bằng cách giả mạo thông tin đăng nhập của họ.

Anh ta không cảm thấy logic nào như vậy ở đây.

Và, tất nhiên, đây không chỉ là những sự cố hay trục trặc không chủ ý.

Có nghĩa là…

Có một cấu trúc lệnh nào đó hoàn toàn tách biệt với công nghệ khoa học không?

“C-chẳng phải chuyện này tệ lắm sao?”

“…”

“Đây không chỉ là vệ tinh và thông tin liên lạc. Có một phản ứng dây chuyền của các sự cố trong hệ thống điện, ga và nước! Bây giờ là tháng Giêng và bên ngoài trời đang có tuyết. Ai biết được bao nhiêu người sẽ chết đói hoặc chết cóng nếu đường ống đóng băng và điện bị cắt!!”

Hầu hết thực phẩm của Thành Phố Học Viện đến từ các tòa nhà nông nghiệp và thịt nhân bản, nhưng một sự cố trong hệ thống hướng dẫn vận chuyển dựa trên thẻ RFID có thể tạo ra tình huống có rất nhiều nguyên liệu được sản xuất nhưng không có nguyên liệu nào được chế biến hoặc đến được các cửa hàng và nhà hàng. Và trên thực tế, các cơ sở chịu trách nhiệm cho việc đó đang lần lượt ngừng hoạt động.

“C-có phải đây cũng là lý do tại sao các báo động giả liên tục xuất hiện không? Ngay cả từ phòng thí nghiệm vi trùng, nhà máy hóa dầu và phòng thí nghiệm thử nghiệm phóng xạ… B-b-bây giờ không có cách nào để phân biệt một sự cố lớn thực sự với tất cả các báo động giả!”

Liệu tất cả các báo cáo tự động có nhằm mục đích làm tê liệt Anti-Skill, lính cứu hỏa, bệnh viện và tất cả những người khác gìn giữ hòa bình không?

Không, đây là một phương pháp quá vòng vo cho việc đó.

(Điều này rõ ràng còn hơn cả một rắc rối không may, nhưng các phương pháp thực sự không nhất quán đối với một cuộc tấn công có chủ ý. Cũng không có cảm giác như ai đó đã có được cẩm nang ứng phó khẩn cấp của thành phố và sử dụng nó để đảo ngược kỹ thuật một phương pháp làm tê liệt thành phố.)

Anh ta có thể nói đây là một trường hợp khẩn cấp, nhưng đó là lý do tại sao anh ta không thể hành động hấp tấp.

“Vậy thì đây không phải là một cuộc tấn công. Vậy nó có phải là tác dụng phụ của một thứ gì đó không? Nhưng là của cái gì?”

Khi Accelerator cau mày nhìn vào màn hình, cố gắng nắm bắt tình hình, giọng nói chói tai của Qliphah Puzzle 545 đâm vào tai anh. Cô ta khá phiền phức. …Mặc dù, theo một cách nào đó, điều đó là không thể tránh khỏi khi cô ta được thiết kế như một kẻ kích động nhằm tạo ra một tâm trạng dẫn đến chiến tranh.

“Cậu không thể ngăn mưa một cách nhân tạo sao… không, bây giờ là tuyết, phải không? Dù sao đi nữa, cậu không thể thay đổi thời tiết sao? Trận tuyết này bắt đầu từ một trận mưa nhân tạo mà, phải không?”

“Ngăn tuyết thì dễ thôi, nhưng trời quang chỉ làm nhiệt độ giảm xuống nữa. Mày đã nghe về làm mát bức xạ chưa, đúng không? Lớp tuyết tích tụ đó sẽ không tan ngay lập tức đâu.”

Và nếu nhiệt độ giảm xuống, nhiều người sẽ chết hơn.

Bản đồ Thành Phố Học Viện hiển thị trên màn hình treo tường đang dần thay đổi màu sắc.

Màu vàng chỉ ra các khu vực mà cuộc sống bình thường sẽ là một thách thức. Màu đỏ chỉ ra các khu vực mà việc sinh tồn sẽ là một thách thức.

Khoảng một nửa đã được đánh dấu một trong hai.

“Vậy là trong vòng 72 giờ, ước tính có chừng này người sẽ chết? Hơn 100 nghìn người?”

Trong cuộc sống đô thị, tuyết tích tụ gây khó khăn cho việc đi lại và cô lập các hộ gia đình. Nếu điện và nước bị cắt trong tình huống đó, mọi người sẽ sớm bắt đầu chết. Trước cả khi xem xét đến việc vận chuyển, thực phẩm của thành phố gần như hoàn toàn phụ thuộc vào các tòa nhà nông nghiệp và thịt nhân bản. Họ sẽ không thể trồng được nhiều thứ nếu không có nước hoặc điện.

Để ngăn chặn một tình huống như vậy, Thành Phố Học Viện đã phân cấp sản xuất điện bằng cách sử dụng các tuabin gió được phân bổ khắp thành phố, nhưng ngay cả điều đó cũng vô dụng nếu các cơ sở trung tâm điều khiển hệ thống điện bị hỏng.

Và…

“Ước tính này là giả sử mọi người ngoan ngoãn ở nhà như được bảo và chết ở đó.”

“…”

“Nếu chúng bắt đầu bạo loạn hoặc cướp bóc, những tính toán này chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi đó chúng ta có thể thấy số nạn nhân gấp nhiều lần.”

Người ta nói rằng người Nhật tương đối ít có khả năng làm những việc như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ chỉ ngồi yên ở nhà và chờ chết. Khi mạng sống của họ bị đe dọa, họ sẽ cố gắng để tồn tại. Accelerator cảm thấy đó là phản ứng tự nhiên của bất kỳ sinh vật sống nào.

Nhưng…

(Tao nghĩ thành phố này được thiết kế để tránh loại sự cố cơ sở hạ tầng quy mô lớn này. Tao biết không có thứ gì gọi là an toàn tuyệt đối, nhưng số lượng lỗ hổng này có vẻ cố ý.)

Thời gian này phức tạp bởi thực tế là anh ta đã thừa kế thành phố từ người khác thay vì tự mình xây dựng nó từ đầu. Anh ta cầm chiếc chìa khóa tổng là điện thoại thông minh, nhưng anh ta không thiết kế cấu trúc và bố cục của mọi cơ sở và thiết bị.

Tuy nhiên, chủ tịch hội đồng quản trị trước đây là Aleister. Ông ta đã có thể nhún vai mỗi khi phe bóng tối tấn công ông ta, vì vậy dường như không có khả năng ông ta sẽ để những lỗ hổng ngớ ngẩn như thế này không được bịt kín trong thời gian dài.

Trên thực tế, với những lỗ hổng lớn như thế này, chẳng phải một số hacker từ trong hoặc ngoài thành phố đã sử dụng chúng để hạ gục thành phố rồi sao?

Trong trường hợp đó…

(Những lỗ hổng này không phải là một sai lầm. Ai đó đã cố tình đặt chúng ở đó.)

Anh suy nghĩ trong im lặng.

Nhưng anh chỉ có thể nghĩ ra những ý tưởng khó chịu.

(Nhưng không ai ngoại trừ Aleister có thể tận dụng chúng. Chúng sử dụng một loại hệ thống nào đó mà các hacker, cracker và những người khác biến khoa học thông thường thành trò chơi của mình thậm chí không thể tưởng tượng được.)

Màn hình đột nhiên thay đổi.

Không, ai đó đã chiếm quyền kiểm soát nó. Ngay cả ở đây, trong trụ sở của chủ tịch hội đồng quản trị.

Giọng nói phát ra từ đó rất quen thuộc.

“Chào lần nữa. Ngươi đã bắt đầu hiểu ra chưa, ngài Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị?”

“…Là mày làm ra chuyện này à?”

“Đây chẳng qua chỉ là một tác dụng phụ. Ta không cố gắng phá hủy cơ sở hạ tầng cho những nhu cầu thiết yếu hàng ngày. Sự hủy diệt mà ta theo đuổi ở quy mô lớn hơn nhiều. Nhưng mà, việc nhìn những người dân hiền lành đói khát, oán giận lẫn nhau và bắt đầu một phản ứng dây chuyền của bạo lực có thể là một màn kịch vô tình thú vị. Nhưng nó không hơn gì một chút giải trí.”

“Mày chỉ đang sử dụng một cửa hậu. Mày vẫn chưa thực sự chiếm toàn quyền kiểm soát.”

“Từ bỏ đi. Đó là một hệ thống cơ bản khác. Ngươi không thể ảnh hưởng đến phe của ta dù ngươi có gõ bàn phím bao nhiêu đi nữa. Ngươi có theo kịp không? Đây là một gợi ý: phe khoa học không có cách nào để giải thích vấn đề đang gây ra cho Thành Phố Học Viện. Pháp sư Aleister Crowley đã thiết kế thành phố theo cách đó ngay từ đầu. Hắn đã lấy các luật lệ và quy tắc của phe ma thuật chúng ta và che giấu chúng dưới một lớp vỏ khoa học tiên tiến.”

“…”

Accelerator cố tình im lặng.

Vì vậy, chính Qliphah Puzzle 545 đã bất cẩn mở miệng và tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Ý ngươi là sao… và nó… sâu đến mức nào?”

“Sâu đến mức nào à? Mọi thứ. Mọi thứ!! Ví dụ, con đập trên núi, dòng chảy của các con sông, và cả các cống ngầm ẩn dưới lòng đất! Và nó không chỉ là hệ thống cấp nước đâu. Các tuyến đường sắt, các cơ sở phát sóng, các con đường chính, các đường cao tốc, và cả cách bố trí các quận!! Đó là lý do tại sao ta có thể dễ dàng tước chúng khỏi sự kiểm soát của ngươi và đặt chúng dưới sự kiểm soát của ta!!! …Đây là một thành phố học tập được tạo ra bởi Aleister Crowley, vì vậy nó chẳng qua chỉ là một sự tái hiện lại của Tu viện Thelema mà hắn từng xây dựng ở Ý để moi móc tài năng ra khỏi những cuộc đời trẻ tuổi bằng cách nhấn chìm họ trong siêu nhiên và ma túy!!”

Sau tất cả những điều đó, Coronzon bình tĩnh lại.

Thực tế, không chắc liệu nàng có thực sự cảm thấy tất cả những cảm xúc đó từ sâu bên trong hay không.

“Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng… Thành Phố Học Viện có vẻ ghét bỏ ta vì sự hỗn loạn ta mang lại, nhưng ngươi có chắc đó là một ý hay không, kẻ thù của ta? Ngươi có lẽ đã quên điều gì đó chăng?”

“Như cái gì?”

“Rằng ta không còn là kẻ thù duy nhất của ngươi nữa.”

Coronzon không sử dụng gợi ý và ám chỉ ở điểm này.

Có lẽ vì nàng biết một lời tuyên bố trực tiếp sẽ gây ra cú sốc lớn hơn và hỗn loạn hơn.

“Thế giới sẽ bị chia làm hai. Bởi vì Thành Phố Học Viện tự gọi mình là một thành phố khoa học và là đại diện duy nhất của một phe của thế giới, phần còn lại của thế giới không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự phân loại mình là phe ma thuật. Nhưng bây giờ lại lộ ra rằng Thành Phố Học Viện đầy rẫy các biểu tượng ma thuật. …Ngươi thực sự nghĩ rằng những người bị buộc phải cúi đầu một cách bất công sẽ bỏ qua điều đó sao?”

Phần 8

Họ không ngần ngại.

Kanzaki Kaori, Itsuwa và các pháp sư Anh Giáo khác đã chờ đợi bên ngoài Thành Phố Học Viện gần bức tường, nhưng ngay khi họ phát hiện ra một dấu hiệu bất lợi, họ ngay lập tức vượt qua bức tường mà trước đây không ai trong số họ có thể vượt qua.

Họ thậm chí còn không buồn che giấu bước chân hay sự hiện diện của mình.

Những người ngoài cuộc của Amakusa và Cựu Lực lượng Agnese dẫn đầu và mở đường cho làn sóng thứ hai gồm đội ngũ Anh Giáo chính. Đó là phương pháp thông thường của họ.

Tổng số người vượt qua bức tường trong chuỗi hành động đó đã vượt quá mười nghìn.

“C-các người là ai!?”

Khi một sĩ quan Anti-Skill phản ứng với nhóm người bất ngờ trong sự bối rối, Tatemiya Saiji tiếp cận và nhanh chóng kiểm soát ý thức của anh ta. Điều này không chỉ đơn giản là làm cho anh ta ngủ gật trên chân mình. Tatemiya đã moi ra mọi thông tin mà người đàn ông biết: tên và khuôn mặt của đồng nghiệp và cấp trên, vị trí của các cơ sở quan trọng, mật khẩu, v.v. Tẩy não hoàn toàn là một thách thức quá lớn, nhưng việc tìm kiếm thông tin là có thể thực hiện được.

Sau đó, họ chỉ cần lặp lại quá trình đó.

Việc Thành Phố Học Viện thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng cũng là một lợi thế. Các robot an ninh hình trống, Bạch tuộc Predator tám chân, trực thăng tấn công Sáu Cánh và các vũ khí không người lái khác đang được sử dụng để bù đắp sự thiếu hụt, nhưng chúng không có nhiều tác dụng chống lại các pháp sư. Các pháp sư đi ngang qua chúng mà không bị phát hiện.

Có lẽ đây là kết quả của mối quan hệ lâu dài của Anh với Thành Phố Học Viện.

Anh Giáo đã có sẵn các biện pháp đối phó.

“Chúng tôi, Amakusa, sẽ đến Quận 2. Cựu Lực lượng Agnese nên đến Quận 1 trước và chuyển sang công việc thu hồi sau khi hoàn thành ở đó.”

“Đã rõ.”

“Và cầm lấy cái này đề phòng.”

“Một chiếc vali duralumin? Bên trong có gì vậy? Một vật phẩm tâm linh được điều chỉnh theo Anh Giáo thực sự sẽ không hợp với chúng tôi đâu.”

“Có cờ Anh bên trong. Hãy cắm chúng quanh thành phố nếu các người cần làm giảm nhuệ khí của những kẻ thù còn sót lại.”

“Thật là phiền phức.”

Agnese Sanctis nghe có vẻ thực sự khó chịu.

Cô không biết đây là ý tưởng của ai, nhưng liệu họ có xem xét khả năng nó sẽ làm kẻ thù tức giận và nổi dậy không?

Tuy nhiên, việc chính cô sử dụng từ “nổi dậy” có thể là một dấu hiệu của việc cô đang vô thức coi thường họ. Đây là thành phố của họ, vì vậy phe khoa học bề ngoài là người chịu trách nhiệm.

“Vậy là chúng ta đã coi Thành Phố Học Viện chẳng khác gì tàn dư rồi sao?”

“Họ đã thất bại trong việc ngăn chặn chúng ta ở bức tường.”

Dù an ninh có được tăng cường bằng khoa học đến đâu, nó cũng bất lực trước ma thuật. Các pháp sư có thể moi ra bất kỳ thông tin nào mà ai đó biết và, nếu họ cần dữ liệu sinh trắc học như dấu vân tay hoặc quét mống mắt, họ có thể gửi người được phê duyệt lết đến máy quét và mở khóa nó theo cách đó.

Quận 1 chứa trụ sở Anti-Skill và Quận 2 chứa trung tâm dữ liệu liên lạc vũ khí không người lái được ngụy trang thành một phòng thí nghiệm thử thuốc súng.

Với những thông tin được phân loại như vậy, thông thường sẽ mất nhiều năm để xác nhận sự tồn tại của cơ sở đó, chứ đừng nói đến việc xác định vị trí của nó. Nhưng một nhóm pháp sư không gặp khó khăn gì trong việc chiếm quyền kiểm soát.

Và một khi họ chiếm được vị trí đó, họ thậm chí sẽ không cần sử dụng ma thuật để đánh lừa các loại vũ khí không người lái.

Họ thậm chí đang dần xác định được vị trí của 12 thành viên Hội đồng Quản trị. Tất cả những thông tin đã được giữ kín một cách bất thường phải được giấu ở đâu đó trong các cơ sở họ đang chiếm giữ. Ngoài ra, Kanzaki và những người khác thậm chí không cần bất kỳ kiến thức hay kỹ năng nào về máy móc. Bằng cách đặt các biểu tượng cần thiết lên các thiết bị được đề cập và đưa tay ra, họ có thể đọc được những suy nghĩ còn sót lại của những người đã vận hành chúng.

Thuật ngoại cảm của phe khoa học và phép thuật của phe ma thuật hoạt động hoàn toàn khác nhau.

Điều đó có nghĩa là không có sự phòng thủ nào chống lại hình thức tấn công không xác định này.

(Aleister. …Với con người ông ta, mình nghi ngờ phương pháp này sẽ có tác dụng khi ông ta còn nắm quyền. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi.)

Vụ R&C Occultics đã phần nào phơi bày sự tồn tại của ma thuật ra thế giới, nhưng dựa trên phản ứng từ thành phố, sự phơi bày đó chưa đủ nghiêm trọng để khởi động một cuộc tấn công chuyên biệt chống lại một pháp sư chuyên nghiệp. Phải chăng thông tin lan truyền qua các xu hướng không tồn tại lâu? Mọi người không chỉ đơn giản là ngừng chú ý, mà bất kỳ kiến thức nào cũng có thể bị bóp méo thành vô dụng khi nó lan rộng.

Họ đã bắt giữ được một vài thành viên Hội đồng Quản trị, vì vậy có vẻ như họ có thể tuân theo kế hoạch hiện tại trong khi vẫn cảnh giác với bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào.

Kanzaki và những người còn lại đã thắng.

(Chỉ còn lại nhà tù Quận 10. Chướng ngại vật lớn nhất sẽ là liệu chúng ta có thể chiếu tướng ông ta mà không cần tiếp cận trực tiếp điểm quan trọng nhất đó hay không, nhưng có vẻ như chuyện này sẽ kết thúc mà không cho họ cơ hội cử ra thiên thần của phe khoa học.)

“Các đội khác đã chiếm đài phát thanh và trung tâm dữ liệu điện thoại thông minh của Quận 15. Anti-Skill, phải không? Bây giờ chúng ta có thể chặn các máy ghi hình hành trình và máy tính bảng mà họ sử dụng. Rõ ràng lệnh bắt giữ ngày nay đều là kỹ thuật số, vì vậy điều này thực tế đã làm cho họ bất lực. Điều này có nghĩa là giai đoạn 1 đã thành công, thưa Nữ Tu?”

“Tôi cho là vậy.”

Kanzaki Kaori không có vẻ hài lòng với báo cáo của Tsushima.

Đây tất nhiên là kế hoạch của họ, nhưng…

(Nó quá dễ dàng. Liệu phe khoa học có thực sự đã sắp tàn rồi không?)

Anh Giáo nổi tiếng thế giới đã triển khai một số lượng lớn nhân sự cho việc này, nhưng nó vẫn chỉ là một cuộc tấn công chớp nhoáng chưa đầy nửa giờ.

Điều gì đã xảy ra với cán cân quyền lực giữa khoa học và ma thuật? Việc hai bên quá cân bằng để có thể thực hiện bất kỳ cuộc tấn công nào được cho là cách tốt nhất để giữ hòa bình, nhưng bây giờ có vẻ như một bên sẽ không ngừng đẩy lùi bên kia.

Tiếng bíp đơn điệu vang lên trong cấu trúc rộng lớn không có công nhân hay giám sát viên.

Một thiết bị liên lạc đã nhận được một cuộc gọi.

“Các người có phải là lũ ngu ngốc đang làm rối tung một tình hình vốn đã lộn xộn không?”

“Chờ một lát,” Kanzaki nói khi cô thực hiện một vài thao tác trên các thiết bị của trung tâm dữ liệu. “Tôi vừa mới đặt cơ sở này để xử lý một số quá trình đã trở nên không ổn định. Tất nhiên, tôi chỉ có ý là tôi đã làm theo hướng dẫn trên cửa sổ cảnh báo. Tôi hy vọng điều đó đã ổn định được phần nào thông tin liên lạc.”

“Các người muốn gì?”

“Chúng tôi không thể cho phép Thành Phố Học Viện tiếp tục nắm quyền sau khi phát hiện ra chính thành phố này đã phá vỡ hiệp ước giữa ma thuật và khoa học. Và nếu thành phố vẫn còn chứa đựng một số bí mật sau khi Aleister rời đi, thì cách tốt nhất để đảm bảo một nền tảng vững chắc cho cuộc chiến chống lại Coronzon là Anh Giáo của chúng tôi tạm thời tiếp quản việc quản lý thành phố.”

“Hiệp ước…” Itsuwa nói, giọng có chút lo lắng.

“Quản lý cái khỉ. Các người biết những gì các người đã làm là một cuộc xâm lược, phải không? Hơn nữa, tao chưa bao giờ nghe nói về hiệp ước mà các người đang đề cập.”

“Điều đó đã có từ trước khi ngài lên nắm quyền. Và bây giờ khi chúng ta biết Lola Stuart của Anh Giáo chính là Đại Ác ma Coronzon và chủ tịch hội đồng quản trị của Thành Phố Học Viện là Crowley, thỏa thuận đó có lẽ là một thứ vô nghĩa và trống rỗng. Thêm vào đó, cả Tổng giám mục Lola và Chủ tịch Hội đồng Quản trị Aleister đều được coi là đã chết chính thức. Rất không rõ liệu bất kỳ thỏa thuận nào được thực hiện giữa hai người còn có hiệu lực hay không.”

Và tất nhiên, nó không cung cấp cho vị chủ tịch hội đồng quản trị mới bất kỳ sự biện hộ nào ở đây.

Theo một cách nào đó, có thể việc anh ta không tham gia vào nó đã giúp ích cho anh ta.

“Nếu chúng ta không làm gì cả, Coronzon sẽ tiếp tục chiếm quyền điều khiển các chức năng của Thành Phố Học Viện. Chúng ta cũng cần phải ngăn chặn phép thuật Adikalika của cô ta như bất kỳ ai khác. Hơn nữa, chúng ta không thể cho phép một số lượng lớn người vô tội chết vì đói, lạnh, tai nạn, hoặc sự hỗn loạn nói chung.”

“Chậc.”

Nhưng Kanzaki Kaori không hả hê ở đây.

Cô chỉ bình tĩnh nói với nhiều pháp sư phe mình.

“Chúng ta sẽ quản lý Thành Phố Học Viện. Điều đó có nghĩa là sự an toàn của người dân thành phố và tài sản của họ là trách nhiệm của chúng ta. Đừng quên rằng chúng ta hoàn toàn có lỗi nếu một người dân trong thành phố chết đói trong thời gian mất điện hoặc chết trong một tai nạn giao thông. Mỗi đội phải phân bổ nhân sự khắp thành phố để lập lại trật tự và, nếu cần, dọn tuyết hoặc hướng dẫn giao thông.”

Thực ra, Kanzaki Kaori không có một cái nhìn rõ ràng về tất cả.

Nhiệm vụ ban đầu của họ là thu hồi Index.

Kế hoạch kiểm soát Thành Phố Học Viện chỉ là nếu thành phố từ chối trả lại cô. Nó chỉ đơn giản là được làm lại để sử dụng trong cuộc chiến chống lại Coronzon.

Tất cả chỉ là kết quả của sự tình cờ.

Trongเรื่อง này, cô đối lập với Kamijou Touma và vận rủi của cậu.

Phải chăng mức độ may mắn bất thường của Kanzaki Kaori đã cho phép tất cả mọi chuyện kết hợp lại với nhau một cách suôn sẻ?

(Tôi luôn tự mình giành được giải nhất. Và bằng cách giữ vị trí đứng đầu, vận may của tôi đã đẩy những người xung quanh xuống địa ngục. Điều đó khiến tôi phát tởm.)

Đại Ác ma Coronzon đang cố gắng sử dụng cả thành phố để xây dựng một phép thuật khổng lồ duy nhất.

Việc Thành Phố Học Viện có thể sử dụng ma thuật đã là một vấn đề lớn, nhưng Kanzaki nghĩ rằng đưa ra lời buộc tội đó bây giờ sẽ là đánh giá sai các ưu tiên của họ. Làm điều đó bây giờ sẽ là chơi đúng vào tay con ác ma khi nó đang chuẩn bị Adikalika.

Họ không thể cho nó thời gian.

Chống lại Coronzon là nhiệm vụ cấp bách hơn.

Vì vậy, nếu Anh Giáo sử dụng ma thuật để cố gắng chiếm lại thành phố mà con ác ma đang sử dụng ma thuật để chiếm đoạt, họ có thể thiết lập một cuộc giằng co cân bằng.

“Tất cả những gì chúng ta có dưới sự kiểm soát là mức tối thiểu của điện, ga và nước… Nhưng Adikalika được mô tả bởi tổng giám mục hiện tại sẽ ngay lập tức thổi bay sự yên tĩnh ngắn ngủi này. Trên thực tế, nó sẽ nhấn chìm cả thế giới vào lửa chiến tranh. Chúng ta phải tránh một cuộc chiến ba bên vô nghĩa giữa Anh Giáo, Giáo hội Công giáo La Mã và Thành Phố Học Viện. Bằng mọi giá.”

Cô nghi ngờ họ có thể giành lại toàn quyền kiểm soát từ Coronzon vào thời điểm này, nhưng ít nhất họ có thể trì hoãn cô ta.

Họ đã làm tất cả những điều này chỉ vì điều đó.

Họ thậm chí đã dí lưỡi kiếm và ma thuật của mình vào những người mà họ đáng lẽ phải giúp đỡ.

Kanzaki Kaori nghiến răng.

“Tôi hy vọng điều này sẽ làm cô ta chậm lại ít nhất một chút… nhưng ngay cả khi đó nó cũng chỉ mua được một ít thời gian. Cuộc khủng hoảng này sẽ không kết thúc trừ khi có ai đó làm gì đó với chính Coronzon.”

Phần 9

Trở lại bên trong lãnh sự quán bị phá hủy một nửa…

“Một nhóm lớn của Anh Giáo… vừa mới chiếm đóng thành phố và đang giữ trật tự cho thành phố ư?”

Kamijou ngơ ngác nhắc lại những gì Accelerator vừa nói với họ.

Đây là một diễn biến mới.

Thành Phố Học Viện đang trên bờ vực của cái chết mà không có phương tiện nào để chống trả, nhưng dù vậy.

Và ngay cả khi có vẻ như Anh Giáo đang cung cấp sự hợp tác thân thiện, nó nghe rất giống như họ đã kết luận rằng thành phố không còn đủ sức mạnh để giữ hòa bình cho chính mình.

Có vẻ như chính khuôn khổ của Thành Phố Học Viện có thể sụp đổ vì xung đột giữa con người trước cả khi Đại Ác ma Coronzon làm bất cứ điều gì.

“Dion Fortune, phải không?” Accelerator hỏi. “Làm gì đó với chuyện này đi. Cô là sếp của họ, phải không!?”

“Chà…”

Đây đáng lẽ là một câu hỏi và yêu cầu cơ bản.

Nhưng Fortune có vẻ miễn cưỡng trả lời.

“Nếu phải đoán, tôi thực sự không nghĩ rằng quyền lực của tôi sẽ có nhiều hiệu quả ở đây. Ý tôi là, tổng giám mục trước đây là Lola Stuart… nói cách khác, Đại Ác ma Coronzon, phải không? Sau khi bị phản bội bởi người đứng đầu, họ sẽ nghi ngờ bất cứ điều gì đến từ người tiếp theo trong vai trò đó. Và nói một cách kỹ thuật, tôi thậm chí còn không phải là người. Tôi bắt đầu là một người do thám được tạo ra bởi Coronzon.”

Anh Giáo không thể để trống vị trí đứng đầu của họ và họ cần một người để đảm nhận vai trò đó, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thực sự có nhiều niềm tin vào cá nhân được chọn?

Họ thường làm những gì cô ấy nói, nhưng điều đó có thể không giữ được khi thế giới đang trên bờ vực của sự hủy diệt.

“Chết tiệt,” Kamijou lẩm bẩm.

Một lần nữa mọi chuyện lại trở nên tồi tệ hơn.

Kế hoạch của cậu để Alice Anotherbible được thế giới chấp nhận bằng cách quảng cáo cô bé là anh hùng đã cứu thế giới bằng cách đánh bại Coronzon đã sụp đổ.

Thành Phố Học Viện là nơi hoàn hảo để gửi thùng thuốc súng lớn nhất của phe ma thuật vì nơi này không có mối liên hệ nào với ma thuật.

Nhưng bây giờ khi chính Thành Phố Học Viện được biết đến là đã ngập chìm trong ma thuật, Anh Giáo sẽ không bao giờ đồng ý để Alice Anotherbible ở đó. Trên thực tế, sẽ có những lo ngại rằng việc thêm sức mạnh đáng kinh ngạc của Alice vào kho vũ khí của Thành Phố Học Viện có thể dẫn đến việc tạo ra một phe thứ ba có thể sử dụng cả ma thuật và khoa học.

Và trên thực tế, R&C Occultics đã sử dụng cả hai làm vũ khí và đã gây ra sự hỗn loạn lớn trong thời gian hoạt động ngắn ngủi của mình.

Sau đó, Dion Fortune lên tiếng từ ghế sofa.

“Chờ đã. Dừng lại.”

“Giờ lại sao nữa?”

“Chà, có một chiến dịch khác đang được thực hiện song song với chiến dịch đó.”

“Nó chính xác là gì!?”

Câu hỏi mạnh mẽ của Kamijou không nhận được câu trả lời từ Fortune.

Sau một lúc, cuối cùng cô cũng nói nhỏ và nhanh mà không nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Nếu người của tôi không hứng thú tuân lệnh tôi… cái đó có thể thực sự còn nguy hiểm hơn?”

Phần 10

“Chính nó. Đó là bức tường bên ngoài của Thành Phố Học Viện,” Index nói, ôm con mèo tam thể.

Cô bé đã liên lạc với Anh Giáo bằng bồ câu đưa thư thay vì tín hiệu điện từ hoặc cáp quang. Không có nhà ở Thành Phố Học Viện và các pháp sư trên toàn thế giới đang truy lùng thư viện ma đạo thư trong đầu cô, cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc trở về Anh.

Cô nghe thấy một giọng nói đột ngột.

Nhưng cô không thể nhìn thấy ai xung quanh.

Index đã kết bạn ở Thành Phố Học Viện.

Kazakiri Hyouka.

“Vậy là cậu đi…”

“Mình đi.”

“Mình sẽ nhớ cậu, nhưng nếu đây là con đường cậu đã chọn, mình sẽ không ngăn cản cậu.”

Index rất vui vì họ có cơ hội nói chuyện trước khi cô rời đi.

Nhưng đó không phải là tất cả.

Kazakiri còn một điều nữa để nói.

“Nhưng hãy cẩn thận. Đừng mất cảnh giác cho đến phút cuối cùng.”

“?”

Giọng nói vô hình dừng lại ở đó.

Othinus, cô bé 15cm trên vai Index, thở dài.

“Ta biết ta không phải là người nên nói, nhưng ngươi gặp những người kỳ lạ nhất.”

Có lẽ vậy.

Index tiếp tục đi qua tuyết đỏ để tiếp cận bức tường thành phố.

“Ồ, em đây rồi.”

Cô nghe thấy một giọng nói.

Đó là Agnese Sanctis.

Các Nữ tu Lucia, Angelene và nhiều người khác cũng ở đó. Amakusa sẽ quen thuộc hơn với địa lý Nhật Bản, nhưng rõ ràng đơn vị Công giáo La Mã đã tham gia cùng Anh Giáo cũng ở đây.

“Kỳ lạ thật,” Othinus thì thầm trên vai Index.

Nghĩ lại thì, không phải đơn vị Anh Giáo đáng lẽ phải đợi ngay bên ngoài bức tường sao?

Con mèo kêu meo. Rõ ràng là nó không bận tâm.

Với trí nhớ hoàn hảo của Index, cô biết mình không nhớ nhầm kế hoạch. Họ đáng lẽ phải bảo vệ cô sau khi cô rời khỏi thành phố…

“Mọi chuyện trở nên rối ren cả rồi. Đại Ác ma Coronzon này – tôi nghĩ vậy? – đã xuất hiện ở Thành Phố Học Viện, vì vậy chúng tôi đang giải quyết việc đó trước khi đưa em về nhà.”

“Thật sao?”

Index nghiêng đầu.

Liệu có thực sự an toàn khi chờ đợi như vậy không?

Không phải ý tưởng là đưa cô ra khỏi Thành Phố Học Viện và đưa cô trở về Anh càng nhanh càng tốt sao?

“Chúng ta có thể quay về Anh ngay, nhưng, ờm, nếu chúng ta không làm gì đó với Coronzon, đất nước có thể không còn ở đó khi chúng ta quay về. Hoặc đại loại thế? Dù sao đi nữa, theo tôi.”

Agnese đi đầu. Và quay trở lại thành phố.

Điều này thực sự kỳ lạ.

“(Này.)”

“?”

“(Hãy cẩn thận. Thay đổi kế hoạch vào phút chót còn nguy hiểm hơn cả thần chết ở tiền tuyến.)”

Othinus nói nhỏ để Agnese và những người còn lại không nghe thấy.

Có nghĩa là cô đang cố gắng che giấu những nghi ngờ của họ.

Điều này đã kỳ lạ ngay từ đầu. Ý tưởng là gặp Index một cách bí mật và giúp cô trốn thoát khỏi thành phố, nhưng nhóm của Agnese dường như không quan tâm đến việc bị phát hiện. Mặc dù Thành Phố Học Viện có thể dễ dàng xem đây là một sự phản bội. Cứ như thể họ hoàn toàn không lo lắng về việc bị bắt.

“Bây giờ, chúng ta sẽ đưa em đến Quận 2. Để em gặp Kanzaki sẽ là tốt nhất.”

Phần 11

“(X-xin lỗi. Chúng tôi có một báo cáo từ Cựu Lực lượng Agnese. Họ nói rằng họ đã đưa Index-san đến đây.)”

Căn phòng yên tĩnh đến mức lời thì thầm khiêm tốn của Itsuwa với Kanzaki đã lan tỏa khắp không gian.

Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm trung tâm dữ liệu vũ khí không người lái Quận 2.

Và bầu không khí này không phải là một phép ẩn dụ.

Mùi tử khí bao trùm nơi này.

Giống như mồ hôi của con người và mùi của một con thú là những thứ khác nhau, mùi hôi của loài của chính bạn đang phân hủy lại khác biệt. Bộ não cảnh báo bạn phải cảnh giác và không được bỏ qua bất cứ điều gì.

Nó nói rằng nguy hiểm đang đến gần.

“Xin chào, xin chào. Tôi là Isabella Theism của Necessarius. Chuyên môn của tôi là chiêu hồn thuật.”

Có một sự khác biệt rõ rệt giữa nụ cười vô tư và những lời nói mà nó tạo ra.

Chiêu hồn thuật.

“Tôi biết nó có tiếng tăm không tốt, nhưng thuật bói toán và sự ô uế của cái chết thực sự là hai trong số những mê tín duy nhất còn lại trong sâu thẳm trái tim của người thường ngay cả trong thế giới khoa học. Giống như việc coi một ngôi nhà là đặc biệt vì có người bị giết ở đó, hoặc coi một sợi dây thừng là đặc biệt vì nó được dùng để treo cổ ai đó. Thấy tôi nói gì không? Đó là thứ mà các người không thể loại bỏ bằng các phương trình. Các người có thể thấy nó ngớ ngẩn, nhưng nó vẫn sẽ ở đó bên trong các người. Đó là thứ mà tôi tận dụng☆”

Một sự xôn xao lan rộng quanh Kanzaki Kaori.

Amakusa đã được phát triển (bởi chính Kanzaki) để trở nên trong sáng và thẳng thắn về mặt đó. Họ không thể dễ dàng chấp nhận một người tự gọi mình là một nhà chiêu hồn.

Và người phụ nữ tỏ ra quen với phản ứng đó.

Bản thân cô là một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc bạc và làn da nâu, nhưng tất cả những gì cô làm là mỉm cười trong bộ quần áo rách rưới thấm đẫm mùi tử khí.

Agnese, người hẳn đã đi một chặng đường dài đến Quận 2 để hộ tống Index, tham gia cuộc trò chuyện trong khi phủi tuyết đỏ trên vai.

“Cô ấy có kinh nghiệm làm trưởng nhóm. Tôi nghe nói cô ấy đã giải quyết một số rắc rối phiền toái ở quy mô toàn cầu, như Cuộc đấu tranh Đảo Xác chết và Thảm họa Necropolis. …Điều đó có nghĩa là cô ấy đã che giấu con người thật của mình lần trước chúng ta làm việc cùng nhau.”

“Ồ, vâng. Tôi đã làm những việc đó, phải không? Nhưng tôi không che giấu nó chính xác. Tôi chỉ quên mất thôi. Tại sao phải bận tâm nhớ lại các sự cố khi chúng đã kết thúc?”

“Vậy cô cũng đã giải quyết những việc đó bằng chiêu hồn thuật à?”

“Mọi người đều bắt đầu theo cách riêng của mình, nhưng cuối cùng họ đều gào khóc. ‘Ước gì tôi chưa bao giờ được sinh ra’, và những thứ tương tự. Vì vậy, tôi không thể nói ai là ai. Tất cả họ đều mờ nhạt trong trí nhớ của tôi☆”

Đây không phải là chuyện đùa.

Cả hai đều là những cuộc chiến tranh thực sự, chỉ tính riêng con số chính thức, đã có hơn một nghìn chiến binh. Và tất cả đều là các pháp sư chuyên nghiệp của các hội kín ma thuật hàng đầu. Nếu con số vượt qua các thành viên chính thức và bao gồm cả những công nhân xây dựng chướng ngại vật, những người do thám và gián điệp ẩn nấp đây đó, và các lính đánh thuê (tất nhiên là từ phe ma thuật) được mời đến để tăng cường nhân sự, ai có thể nói được nó còn nhiều hơn bao nhiêu. Và tất cả họ đều có kết cục giống nhau.

Chỉ có Isabella tự mình tiếp tục mỉm cười trống rỗng.

“Hee hee. Tôi làm các người sợ à?”

Tiếng “híc” thoát ra từ ai đó.

Itsuwa giật mình khi đột nhiên trở thành mục tiêu chú ý của người phụ nữ, vì vậy Tsushima, người có tính cách chị cả, đã theo bản năng chen vào giữa hai người họ.

“Rượu vang chưa lên men và bánh mì nâu không vị – cả hai đều là biểu tượng của cái chết,” Isabella hát một cách vô tư. “Cái tên chiêu hồn thuật nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra chỉ có vậy thôi. Nó từng liên quan đến việc vẽ vòng tròn ma thuật lên xác chết, nhưng ngày nay mọi người đều sử dụng đồ giả để không thu hút sự chú ý của cảnh sát. Đất nước này có các nghi lễ đốt hoặc chôn một con búp bê thay cho một người, phải không? Nó cũng giống như vậy.”

“Ể?” Itsuwa có vẻ ngạc nhiên. “Ý cô là cô không thực sự làm việc với xác chết à?”

“Tôi cho rằng điều gần nhất tôi làm là mượn quần áo của họ. Mặc dù các phe phái khác nhau có ý kiến khác nhau về việc đó là để tìm kiếm linh hồn của người đã khuất để có thể triệu hồi nó hay bạn sử dụng nó để nhắc nhở ai đó về người đã khuất để có thể trích xuất những ký ức và lời khai liên quan từ tâm trí của họ.”

Nói thẳng ra, trong thời đại hiện đại có những cách để có được hợp pháp (mặc dù chỉ bằng cách lạm dụng các lỗ hổng trong luật) một xác người hoàn chỉnh, nhưng Isabella không làm điều đó.

Cô có một lý do đơn giản.

Cô không thấy có mục đích thực sự nào trong việc có một xác chết thật.

Ít nhất trong chiêu hồn thuật của Tây Âu, các nghi lễ thực tế rất khác so với quan niệm của công chúng.

“Đi đào mộ và biến xác chết thành một người hầu? Hồi sinh một xác ướp từ một quan tài cổ? Không, không, tôi sẽ không bao giờ làm thế. Không ai sử dụng những phương pháp đó nữa – chúng quá kém hiệu quả. Hơn nữa, bản chất của chiêu hồn thuật là giao tiếp với linh hồn của người chết. Vì vậy, thay vì tắt các giới hạn vật lý của họ để cung cấp sức mạnh siêu phàm, đó là về việc thu được thông tin mà bạn không nên có bằng cách sử dụng các linh hồn đã được giải thoát khỏi các quy luật vật lý. Vì vậy, thực sự bạn có thể nói nó giống như một phiên bản xấu xí hơn của thuật bói toán.”

Từ quan điểm của người Nhật, nó giống như một phiên bản của Kokkuri-san sử dụng người chết.

Kỹ thuật này chỉ được sử dụng để học hỏi.

Bạn không thể mong đợi cố tình bắt chước những trường hợp mà nhà chiêu hồn mắc sai lầm và cuối cùng bị nhập, cho phép một thực thể bí ẩn vào cơ thể họ để họ có thể vượt qua các quy luật vật lý và bắn ra lửa từ tay họ. Điều đó quá nguy hiểm.

Miễn là bạn hiểu các phương pháp đúng đắn, bạn có thể hoàn thành các nghi lễ mà không cần một xác chết thực sự.

Nó có thể là căn phòng nơi ai đó đã chết, sợi dây thừng được dùng để treo cổ ai đó, hoặc quần áo thấm đẫm mùi tử khí. Mức độ “không khí chết chóc” mà một vật phẩm cần để hướng dẫn bạn đến một trạng thái tinh thần đặc biệt phụ thuộc vào từng pháp sư, nhưng trong trường hợp này, trình độ của kỹ thuật đến từ việc nó tiết kiệm chi phí đến mức nào.

Isabella Theism đã đạt đến mức mà cô có thể làm được điều này:

“Thực sự, tốt nhất là có một công thức cho một xác chết mà tất cả các nguyên liệu có thể tìm thấy ở siêu thị hoặc cửa hàng đồ gia dụng thông thường. Bạn lấy một ít thịt lợn hoặc thịt bò và sau đó bạn làm một cái sọ từ gỗ, v.v.”

“L-là làm như vậy sao? Nghe giống như một dự án thủ công ở trường hơn.”

Lời nhận xét của Itsuwa khiến Isabella vỗ tay vui sướng.

“Tất cả phụ thuộc vào chất lượng. Trước khi CG dễ sử dụng như vậy, các bộ phim kinh dị máu me có đủ loại mánh khóe để tạo ra những bộ lòng giả thuyết phục. Chất lượng hình ảnh kém cũng giúp ích, nhưng kết quả cuối cùng lại ghê rợn và đáng lo ngại hơn nhiều so với những gì bạn thấy trong các bộ phim kinh dị hiện đại.”

Kanzaki thở dài và lên tiếng.

“Tôi không biết liệu chúng tôi có thể tận dụng cô không. Bây giờ, tôi tưởng tượng cuộc giằng co giành quyền kiểm soát thành phố với Coronzon sẽ tiếp tục khi chúng tôi cố gắng trì hoãn việc kích hoạt Adikalika, nhưng ma thuật tiêu thụ sinh mạng một cách nhân tạo không có vẻ hữu ích ở đó.”

“Cô nghĩ mình đang kiểm soát toàn bộ thành phố à?” Isabella hỏi nhỏ. Với một giọng điệu chế nhạo. “Cô thực sự tin điều đó sao? Cứ chiếm lấy bao nhiêu cơ sở hạ tầng bề mặt và các cơ sở quan trọng tùy thích, cô cũng sẽ không hoàn toàn ngăn được thành phố hoạt động. Còn rất nhiều thứ khác vẫn ẩn giấu dưới bề mặt. Chưa kể cô còn chưa bắt được một nửa trong số 12 thành viên Hội đồng Quản trị và không biết những người còn lại ở đâu. Cô không thể ngăn chặn công việc của Coronzon bằng cách cố gắng bịt kín tất cả các lỗ hổng một cách tuyệt vọng. Thành Phố Học Viện có nhiều hơn một bản đồ. Nó trông giống như một thành phố yên bình lúc đầu, nhưng những thứ được che giấu bởi nhiều bản đồ chồng chéo mới là thứ khiến nó trở nên kinh hoàng.”

Không phải Kanzaki là người trả lời ngay lập tức.

Itsuwa đã đưa ra lời phản bác đầu tiên trong khi run rẩy.

“L-làm sao cô biết được điều đó? Thành Phố Học Viện được cho là một thế giới xa lạ đối với cô mà.”

“Tôi có thể ngửi thấy mùi chết chóc ở đây. Thành phố này đặc quánh mùi đó, vì vậy phải có nhiều hơn những gì chúng ta đang thấy.”

Cô làm cho nó nghe có vẻ hiển nhiên.

Hoặc có lẽ đây là một cảm giác chỉ có ở các nhà chiêu hồn.

Kanzaki hỏi một câu cẩn thận.

“Tìm lỗi thì dễ, nhưng nếu cô nắm quyền, chính xác thì cô sẽ làm gì để giải quyết vấn đề?”

“Tôi sẽ trả lời câu đó bằng công việc đầu tiên của tôi với tư cách là một nhà chiêu hồn.”

Isabella chuyển sự chú ý của mình sang một thứ khác ngoài Đại Ác ma Coronzon hay Thành Phố Học Viện.

Cô tập trung vào cô bé mà họ đáng lẽ đã được yêu cầu thu hồi và bảo vệ.

“Thư viện ma đạo thư, hửm? Khá là một thứ phiền phức khi bị bỏ lại ở Thành Phố Học Viện với tất cả những chuyện đang xảy ra này. Thật là một sự may mắn kỳ diệu khi Coronzon không bắt được cô bé trước khi chúng ta tìm thấy cô. Coronzon sẽ không để một người nguy hiểm như vậy tự do. Giải quyết việc đó phải là ưu tiên hàng đầu của chúng ta.”

“Cô định làm gì với Index!?”

“Bây giờ, nhốt cô bé lại là được. Cô bé sẽ không phải là một vấn đề miễn là Coronzon không thể lạm dụng kiến thức của cô, vì vậy tình hình chưa đủ cấp bách để yêu cầu bịt miệng cô một cách vĩnh viễn hơn. Nhưng nói cho rõ, đó chỉ là tạm thời.”

Isabella Theism đang nói rằng cô sẽ làm điều đó nếu cần thiết.

Cô xem Adikalika hiện tại là ranh giới với trường hợp tồi tệ nhất. Cô đang nói rằng họ phải ngăn không cho 103.000 ma đạo thư đó được sử dụng để hoặc là rút ngắn đáng kể thời gian chuẩn bị của Adikalika hoặc là tạo ra ma thuật thậm chí còn rắc rối hơn Adikalika.

Cô ấy đã đúng.

Trong khi cũng méo mó ở một cấp độ cơ bản.

“Yếu tố không chắc chắn khác sẽ là Kamijou Touma.”

Isabella Theism thực sự có vẻ thích thú.

Nhà chiêu hồn da nâu tiếp tục.

“Ảnh hưởng của tay phải của cậu ta chắc chắn rất hấp dẫn, nhưng dù họ là ai, một người đã chết một lần đã thuộc về lĩnh vực của tôi. Cậu ta là một cái xác. Đó là một nguồn tài nguyên cần được tận dụng để đạt hiệu quả tối đa. Và ý tôi là để giải quyết vấn đề Coronzon và Adikalika, tất nhiên.”

“Điều đó không thể chấp nhận đ-”

“Ồ? Và chính xác thì ai có thể bảo vệ một người vẫn được coi là đã chết trên giấy tờ?”

“Chờ đã.”

Sự ngắt lời đến từ nữ tu trắng.

Bất chấp tình hình, mối quan tâm của Index không phải là bản thân mình.

“C-cô có ý nói là Touma?”

“…Thở dài, phiền phức thật.”

“Tại sao cô lại nói về anh ấy như vậy? Chết một lần rồi? Tại sao cô lại dùng cách nói đó? Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với Touma!?”

Index nghe thấy một tiếng bép dính nhớp.

Từ vai của cô.

Chúng đã bị những bàn tay xác chết đổi màu với xương có thể nhìn thấy và mùi hôi thối chộp lấy.

Cô thậm chí không có thời gian để la hét. Những xác chết thối rữa quá chảy và sưng phồng đến mức không thể phân biệt được giới tính đã chộp lấy vai cô và ghì cô xuống sàn.

“Agh!!”

“Đừng lo lắng. Đây là những xác mồi được làm từ các thành phần hợp vệ sinh,” Isabella mặt lạnh tanh nói.

Nhưng bất kể chúng được làm từ gì, đây là những “xác chết” được làm một cách chuyên nghiệp để không thể phân biệt được với những xác thật. Cú sốc khi bất ngờ tiếp xúc với một trong số chúng không có gì khác biệt.

“Tôi đã đi một chặng đường dài đến Nhật Bản để làm công việc của mình. Tôi không hứng thú với vở kịch gia đình của các người.”

Index có một trí nhớ hoàn hảo.

Vì vậy, cô không bao giờ có thể quên bất cứ điều gì cô đã thấy hoặc cảm nhận.

Vậy nên.

“Đừng… có hòng.”

Một giọng nói mới tham gia.

Stiyl Magnus.

Không giống như với Index, không có báo cáo nào về việc anh đến. Kanzaki được cho là người phụ trách ở đây, nhưng cô không biết tại sao anh ở đây hay làm thế nào anh bị thương và suy yếu đến vậy.

Nhưng chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra để anh bị thương nặng như vậy.

Stiyl thở hổn hển và gần như phải lê thân mình qua khi anh đến gần.

“Cô nghĩ mình đang làm gì vậy, Isabella Theism? Cô muốn nhốt cô ấy lại? Dừng ngay lập tức. Cô không đủ tư cách để chỉ huy Anh Giáo… Là một Thánh Nữ, Kanzaki mới là người chỉ huy ở đây. Nếu cô cứ khăng khăng không chịu, tôi sẽ trừng phạt cô!!”

“Ểể? Anh thực sự định làm vậy sao? Gã đàn ông đã phản bội Kanzaki ngay khi có cơ hội đầu tiên thực sự không nên nói về sự tôn nghiêm của các quy tắc.”

Một khối lớn rơi xuống từ bộ quần áo rách rưới của nhà chiêu hồn, đáp xuống chân cô.

Đó là một xác chết đã khô hoàn toàn, và do đó nhẹ.

Liệu nó có được dán vào bên trong bộ quần áo rách rưới của cô, được sắp xếp vừa vặn để che giấu mặc dù có nhiều lỗ hổng không?

Nó có lẽ chỉ là một bản sao được làm từ hỗn hợp xương bò, thịt lợn, gốm sứ và nhiều thứ khác.

“Đây thực sự là một công việc để thuê ngoài và giao cho một nhà thầu phụ à? Rõ ràng người lãnh đạo tại chỗ phải là một thành viên thực sự của Anh Giáo. Và tôi phải nói rằng anh đã tự loại mình sau khi lao đi vì một mối thù cá nhân.”

Khối xác chết nằm dưới chân cô đột nhiên hấp thụ hết độ ẩm xung quanh.

Nó phát triển đến gần ba mét và mất đi hình dạng con người.

Kanzaki nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

“Chờ đã, Isabe-!?”

Một tiếng bụp ướt át vang lên theo sau.

Máu và nội tạng có màu đỏ. Những giọt tử khí được rải đều 360 độ. Mỗi giọt có thể ăn mòn cả thủy tinh được dùng để chứa gần như bất kỳ hóa chất nào và nhựa không phân hủy ngay cả sau khi được chôn trong 100 năm. Và có hàng chục – nếu không muốn nói là hàng trăm – nghìn giọt như vậy.

“!?”

Ngay cả Kanzaki Kaori cũng nao núng trước chất ô nhiễm đó. Cô nhanh chóng giăng ra những sợi dây mỏng vô hình để hiến tế chúng cho thứ chất nhầy đó. Để bảo vệ những người Amakusa phía sau cô, chứ không phải bản thân cô.

Điều đó tạo ra một sơ hở nhỏ nhất.

Thánh Nữ, người khăng khăng rằng cô sẽ cứu mọi người, chỉ có thể đứng nhìn Stiyl Magnus và Isabella Theism đều tiến lên một bước.

Đôi mắt của vị tu sĩ cao lớn hiện lên vẻ khinh thường.

“Chỉ có thế thôi sao?”

Anh trải các lá bài rune của mình ra.

Một thanh kiếm lửa vươn ra từ bàn tay phải đang nắm chặt của anh.

“Cô thực sự nghĩ rằng thứ đó có thể ngăn cản tôi sao, Isabella!?”

Cái chết do bị thiêu đốt tượng trưng cho sự thanh tẩy trong Kitô giáo. Nhưng nó không có nghĩa là sự cứu rỗi cho vật thể bị đốt cháy. Thay vào đó, nó tiêu diệt vật thể để loại bỏ nó khỏi thế giới. Một số người thậm chí còn tin rằng một cơ thể bị đốt cháy theo một thủ tục nghi lễ nhất định sẽ mất quyền tham gia vào Ngày Phán xét Cuối cùng.

Đó là vấn đề về sự tương thích.

Bất kỳ lượng chất ô nhiễm nào cũng có thể bị loại bỏ bởi thanh kiếm lửa của Stiyl.

Do đó, mánh khóe của nhà chiêu hồn trở nên vô nghĩa khi thanh kiếm của vị tu sĩ cắt xuyên qua không gian ô uế đó. Cùng với nhà pháp sư đã rải rác chất ô nhiễm chết người ngay từ đầu.

Ngọn lửa gầm lên dữ dội khi nó hút lấy oxy. Không chỉ đơn thuần là ném lửa vào cô từ bên ngoài, cơ thể bị chém của nhà chiêu hồn da nâu còn bị thiêu đốt từ bên trong.

Nó triệt để và nhanh chóng.

Nhưng cô kháng cự quá yếu đối với một người đang bị thiêu sống.

Cuối cùng, Stiyl cũng nhận ra.

“Đây lại là một bản sao khác được làm từ các thành phần khác nhau sao!?”

Khi những lời đó vừa thoát ra khỏi miệng anh, anh đã bị bao vây bởi những người phụ nữ da nâu.

Tất cả đều là đồ giả.

Nhưng anh không có thời gian để thở dốc.

Ngay phía sau anh, Isabella Theism ẩn mình giữa những bản sao.

Hành động mà cô thực hiện thậm chí không khó khăn đến thế.

Nó thậm chí còn dịu dàng.

Cô chỉ đơn giản đặt một tay lên vai vị tu sĩ.

Đôi mắt của Stiyl Magnus trợn ngược lên.

Anh ho ra một thứ gì đó sẫm màu. Một cục máu. Nhiều hơn nữa thứ màu sắc kinh tởm đó tràn ra từ mí mắt và tai anh. Nhưng quan trọng nhất, hình hài cao hai mét của anh đổ sập xuống.

Ngay cả những thành viên kỳ cựu của Necessarius, những người nổi tiếng thế giới về kỹ năng chiến đấu chống lại các pháp sư, cũng không thể biết chuyện gì đã xảy ra.

“Không giống như anh, tôi đã đi một chặng đường dài đến Nhật Bản để làm công việc của mình.”

Chỉ có chuyên gia về cái chết – nhà chiêu hồn da nâu – cười khúc khích và nói.

“Tôi không hứng thú với những cuộc phiêu lưu tuổi thiếu niên của anh.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!