Chương 81: Giao thoa định mệnh giữa Niềm vui và Nỗi buồn

Làn gió mát rượi từ biển khơi thổi tới, vờn nhẹ qua mái tóc Daniel rồi tan đi. Đứng lặng yên trên bãi cát trắng hứng lấy hơi thở của biển, Daniel bất chợt bật cười khan.

‘Thật là không thể tin nổi mà...’

Anh tặc lưỡi khi nhớ lại quá khứ. Nhớ về biết bao lần anh đã nỗ lực tìm mọi cách để đào thoát khỏi Đế quốc. Nhưng như một trò đùa của số phận, tất cả đều kết thúc trong thất bại. Thậm chí, anh càng vùng vẫy muốn trốn chạy bao nhiêu, thì địa vị lại càng thăng tiến và danh tiếng lại càng vang dội bấy nhiêu.

Trải qua chuỗi sự kiện phi lý đó liên tiếp, Daniel đã gần như bỏ cuộc. Anh từng nghĩ rằng việc thoát khỏi Đế quốc là điều bất khả thi.

‘Nhưng mà...!’

Đúng là trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ. Có thể nói, lúc này đây một cơ hội nghìn năm có một đã trao vào tay Daniel Steiner. Cuối cùng thì thời khắc để xóa bỏ những "vết nhơ" trong quá khứ và bắt đầu một cuộc đời mới cũng đã đến. Nghĩ đến đó, cảm giác khó chịu vì bị kẻ thù tấn công bỗng chốc tan biến sạch sành sanh.

Thấy lòng nhẹ nhõm hơn hẳn, Daniel rảo bước về phía túp lều gần đó. Đi lại với bộ quân phục trên người rất dễ bị lộ danh tính, nhưng anh chẳng hề lo lắng. Bởi anh có cơ sở để tự tin.

‘Con tàu đánh cá gần túp lều không chỉ bị rỉ sét mà còn bám đầy rêu xanh. Điều đó chứng tỏ nó đã không được bảo trì trong một thời gian dài, nghĩa là túp lều này cũng bị bỏ hoang.’

Vạn nhất nếu có người ở đó, anh chỉ cần bịa ra một lý do nào đó rồi rời đi là xong.

Băng qua lớp cát mịn, Daniel tiến đến túp lều và dùng mu bàn tay gõ nhẹ lên cánh cửa ọp ẹp.

“Có ai ở nhà không?”

Không có tiếng trả lời. Daniel gõ cửa lần nữa.

“Tôi gặp nạn và muốn nhờ giúp đỡ. Có ai ở nhà không ạ?”

Vẫn là một sự im lặng tuyệt đối. Khẳng định đây là túp lều bỏ hoang, Daniel nắm lấy tay nắm cửa và đẩy vào trong. Tiếng bản lề cũ kỹ rít lên ken két, cánh cửa mở toang. Để cẩn trọng, anh nheo mắt quan sát kỹ không gian phía sau cánh cửa.

Bên trong túp lều chất đầy những vật dụng lỉnh kỉnh và các thùng gỗ, không hề có hơi người. Bước vào trong kiểm tra, kết quả vẫn vậy. Lúc này Daniel mới hoàn toàn thả lỏng, anh bắt đầu xem xét đồ đạc trong các thùng gỗ.

‘Quần áo cũ, giày sờn... và cả mấy món đồ điện gia dụng hỏng hóc nữa.’

Có vẻ như túp lều này là một kiểu kho chứa những đồ dùng không còn giá trị sử dụng. Tuy nhiên, đối với Daniel – người đang muốn ẩn danh – thì nơi đây chẳng khác nào một kho báu.

Anh khẽ mỉm cười, lục lọi trong đống thùng để tìm một bộ đồ có thể mặc được. Sau khoảng ba mươi phút tìm kiếm, anh đã tìm thấy một bộ quần áo cotton và đôi giày trông còn khá ổn. Dù có vài vết khâu vá nhưng thế này là quá đủ để mặc ra ngoài.

Cảm thấy không tệ, Daniel lập tức trút bỏ bộ quân phục, lau khô người rồi thay sang bộ đồ cũ. Tiếp đó, anh đeo thêm chiếc kính râm cũ kỹ tìm thấy giữa đống tạp vật và đội lên đầu một chiếc mũ fedora. Vì không có gương, anh nhìn vào hình phản chiếu trên cửa sổ để chỉnh đốn trang phục, rồi nở một nụ cười mãn nguyện.

‘Tốt rồi. Giờ thì chắc chẳng ai nhận ra mình nữa đâu.’

Nếu chẳng may có ai đó nghi ngờ, anh chỉ việc lấp liếm rằng mình chỉ là người "có nét giống" rồi lẩn đi là xong.

‘Thật đáng tiếc thay, vì Daniel Steiner đã chết rồi.’

Kể từ ngày hôm nay, Trung tá Daniel Steiner thuộc Phòng Tham mưu tác chiến Bộ Tham mưu coi như đã tử nạn. Daniel chôn giấu cái tên của chính mình vào sâu trong lòng, dành một phút mặc niệm để tự tiễn đưa bản thân.

Sau khi mặc niệm xong, anh vuốt lại cổ tay áo rồi bước ra khỏi túp lều. Mặt trời đang nằm ở ranh giới giữa ngày và đêm, nhuộm đỏ mặt biển bằng ánh hoàng hôn rực rỡ. Phía xa xa, những tòa nhà san sát nhau như những con hà bám trên đá bắt đầu thắp lên từng ánh đèn, hòa quyện với ráng chiều tạo nên một khung cảnh ấm áp và huyền ảo.

‘Trước tiên phải đến đó đã. Việc quan trọng nhất lúc này là chuẩn bị tiền để thay đổi danh tính.’

Hạ quyết tâm, Daniel chậm rãi bước đi. Đi trên cát bằng đôi giày bình thường thay vì ủng quân đội hay giày da, anh hít một hơi thật sâu. Cảm giác không khí trong lành tràn ngập lồng ngực thật khiến người ta say mê. Ngước nhìn bầu trời rực đỏ, Daniel bất chợt dang rộng hai tay và bật cười sảng khoái.

“Sau bao nhiêu gian khổ, cuối cùng ngươi cũng đã tìm đến ta! Hỡi sự tự do ngọt ngào và thơ mộng!”

Anh không ngờ rằng việc thoát khỏi sự trói buộc và áp bức lại có thể phấn khích đến nhường này.

“Từ nay về sau, trong từ điển của ta sẽ không còn bất hạnh, chỉ có hạnh phúc mà thôi!”

Thốt ra những lời đầy kịch tính như nhân vật chính trong một vở kịch, Daniel bước đi nhẹ tênh. Mục tiêu là Tentarvahem, một thành phố cảng của Bellanos. Anh dự định sẽ gây dựng vốn liếng để "tẩy trắng" thân phận tại nơi đó.

***

Trong khi đó, tại đại hội trường của Hoàng cung.

“Vậy ông cho rằng bài diễn thuyết tổng lực chiến vừa rồi, thứ đã khiêu khích không chỉ Đồng minh mà cả các cường quốc khác, là một việc làm đúng đắn sao? Đó là đường lối của Đảng Dân tộc Trung ương à?”

“Tôi không nói đó là việc làm đúng đắn. Nhưng phải diễn giải thế nào mới coi bài diễn thuyết đó là khiêu khích các cường quốc được chứ? Đừng bóp méo lời lẽ, hãy nhìn vào bản chất đi!”

Tại chiếc bàn tròn dài trong đại hội trường, các thủ lĩnh đảng phái đang công kích lẫn nhau trong một cuộc tranh luận nảy lửa. Những người lớn tiếng nhất là Campbell – thủ lĩnh Đảng Xã hội Tự do và Ellekar – thủ lĩnh Đảng Dân tộc Trung ương. Chủ yếu là Campbell chỉ trích bài diễn thuyết của Daniel Steiner, còn Ellekar đáp trả lại.

“Kẻ không nhìn thấy bản chất chính là các ông đấy! Dù bài diễn thuyết đó có giúp tập hợp lòng dân, nhưng tình thế chiến tranh vẫn đang bất lợi! Ông thừa hiểu quốc gia mà chúng ta phải đối đầu trong tương lai không chỉ có mỗi phe Đồng minh!”

“Chính vì kẻ thù không chỉ có mỗi Đồng minh nên bài diễn thuyết của Daniel Steiner mới có ý nghĩa! Tất nhiên tôi đồng ý rằng bài nói của Trung tá Daniel có phần cực đoan và hiếu chiến, nhưng xét theo tình hình hiện tại của Đế quốc, nó không hề sai!”

Ellekar, một trong những thủ lĩnh thuộc thế hệ trẻ tại đây, lên tiếng gay gắt:

“Mà từ nãy đến giờ, có vẻ như thủ lĩnh Đảng Xã hội Tự do đang muốn quy kết Trung tá Daniel là kẻ hành động vì tư lợi cá nhân, hay đó chỉ là cảm giác của tôi thôi nhỉ?”

“Hừ! Quy kết sao? Nếu có não thì hãy động não một chút đi. Kẻ được lợi nhất từ bài diễn thuyết đó là ai? Chính là Trung tá Daniel Steiner chứ ai!”

“Kẻ muốn trục lợi mà lại tự nguyện xin đi làm đại sứ tại một nơi xa xôi như Bellanos sao? Ông không thấy nó mâu thuẫn quá à?”

Ngồi ở vị trí chủ tọa quan sát cuộc đối thoại này, Hoàng nữ Selvia khẽ thở dài.

‘Mọi chuyện đang diễn ra đúng như những gì Phó tham mưu trưởng Cedric đã dự đoán...’

Cedric nói rằng nếu Daniel được phái đi Bellanos, các cuộc tranh chấp phe phái sẽ nổ ra, và đúng là như vậy. Nhắc lại chuyện trưa nay, các thủ lĩnh đảng phái tại Quốc hội đã kéo nhau đến gặp Hoàng nữ nhiếp chính, nói rằng có chuyện khẩn thiết cần bàn bạc.

Selvia đã để họ vào đại hội trường để bày tỏ ý kiến, nhưng ngay khi Campbell của Đảng Xã hội Tự do đề xuất phải lập ra đạo luật để kềm chế Daniel Steiner, mọi chuyện đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Ban đầu rõ ràng là một cuộc trao đổi ý kiến lành mạnh, nhưng thời gian trôi qua, tiếng quát tháo ngày càng lớn, giờ đây đã trở thành một trận cãi vã kịch liệt.

Selvia không hề thích điều đó. Và người cô thấy chướng mắt nhất chính là Campbell, kẻ luôn khăng khăng đòi nhốt Daniel vào cái lồng của luật pháp.

‘Lão già đó sao cứ liên tục lăng mạ Daniel thế nhỉ?’

So với những lợi ích to lớn mà Daniel đã mang lại cho Đế quốc, những gì Campbell đã làm chỉ là dựa vào mạng lưới quan hệ và huyết thống để ngồi vào ghế thủ lĩnh, đóng vai "vua" ở Quốc hội mà thôi. Nghe nói Chủ tịch Quốc hội cũng xuất thân từ Đảng Xã hội Tự do, hèn gì Campbell lại có thể lớn tiếng tự đắc trước mặt các nghị sĩ như vậy.

‘Mình phải lên tiếng thôi.’

Dù cha cô từng dặn rằng các nghị sĩ đại diện cho tiếng nói của nhân dân, không nên chỉ trích mà hãy lắng nghe trừ trường hợp đặc biệt, nhưng có vẻ như cô không thể chịu đựng thêm được nữa. Ngay khi Selvia quyết định mở lời thì...

“Điện hạ!”

Cánh cửa đại hội trường bật mở, Hartmann – trưởng đội cận vệ hoàng gia – lao vào. Hartmann xông vào mà không thèm giữ lễ tiết cung đình, ngay khi thấy Selvia, ông vội vã chạy đến. Dù đây là một hành vi vô lễ đáng bị khiển trách, nhưng Selvia chỉ cảm thấy hoang mang. Cô biết Hartmann không phải hạng người thất lễ nếu không có lý do chính đáng.

Hơi thở dồn dập, Hartmann quỳ một gối trước mặt Selvia.

“Điện hạ! Xin hãy lượng thứ cho sự vô lễ của thần! Thần chỉ vì quá nóng lòng muốn truyền báo tin khẩn mà thôi.”

Tin khẩn sao? Selvia khựng lại một chút rồi hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Sức khỏe của cha tôi chuyển biến xấu sao?”

“Dạ không phải. Tin khẩn thần muốn báo cáo là về việc phái đoàn đại sứ Bellanos. Thật đau lòng khi phải tâu rằng, con tàu ngoại giao đang hướng tới Bellanos...”

Hartmann nhìn biểu cảm của Selvia rồi cúi gục đầu.

“... Đã bị trúng ngư lôi của địch và chìm rồi ạ.”

Tin tức chấn động khiến tất cả các nghị sĩ vừa nãy còn đang hùng hổ tranh luận đều câm nín. Selvia cũng không ngoại lệ. Cô đứng hình hồi lâu, đôi môi mấp máy không thành lời.

“Bây giờ...”

Giọng Selvia run rẩy không ngừng, Hartmann khẽ nén một tiếng thở dài đau xót. Selvia nín thở như thể không muốn tin vào sự thật, khó khăn lắm mới thốt thêm được một câu:

“Không thể nào...”

Lời nói phủ nhận thực tại ấy không còn chút sức lực nào. Thấu hiểu nỗi lòng của điện hạ, Hartmann chỉ biết giữ im lặng và cúi đầu sâu hơn nữa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!