“Ta muốn gặp phụ hoàng.”

Dưới hành lang rộng lớn có thể cho hai cỗ xe ngựa chạy song song, trước cánh cửa xa hoa được chạm khắc tinh xảo bằng gỗ hồng mộc, Celicia nhìn hai hiệp sĩ đứng bất động trước mặt, lạnh lùng lặp lại:

“Ta muốn gặp phụ hoàng.”

Hiệp sĩ cao lớn mặc áo giáp dày, toàn thân không để lộ chút hơi thở nào của người sống, giống như tượng đá, chỉ từ khe hở của mặt nạ, một ánh mắt không chút dao động cảm xúc tuôn ra.

Celicia kiên nhẫn chờ đợi.

Thỉnh thoảng có nữ hầu trong cung vội vàng cúi chào cô rồi lại vội vàng đi qua.

Đội tuần tra rõ ràng đã tăng ca hơn một lần, đội phía trước vừa mới rẽ qua góc, đội phía sau đã theo sát, hành lang hoàng cung phức tạp, không tìm ra một góc chết nào.

Không khí toàn bộ hoàng cung trở nên căng thẳng và trang nghiêm, như thể sắp có một cuộc chiến tranh xảy ra, mọi người đều căng dây thần kinh.

Nhưng kẻ thù gần đây nhất của Leopold lẽ ra phải là tộc Ma tộc ở biên giới, cách xa ngàn dặm.

“Chạy đi, ha ha, chạy đi ngựa...”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng ồn ào truyền đến.

Celicia hạ thấp ánh mắt, trong vườn thượng uyển hoàng cung, một người đàn ông tuấn tú khoảng hai mươi mấy tuổi, đang cưỡi trên người thị tòng, tay vung vẩy lưỡi đao chưa mài sắc, giống như một hiệp sĩ, lao về phía đài phun nước đang chảy xiết.

Nhiều nữ hầu, thị vệ căng thẳng bao quanh, sợ hắn va vào, nhưng khuôn mặt nhếch nhác của người đàn ông lại lộ ra nụ cười ngây thơ như trẻ con.

——Đó là anh trai cả của hắn, Đại hoàng tử Albert Leopold, một kẻ ngốc có vấn đề về trí tuệ bẩm sinh.

Toàn bộ hoàng cung, chỉ có hắn, lạc lõng và vẫn vui vẻ.

“Bệ hạ nói, vào đi.”

Hiệp sĩ nhanh chóng đáp lại, cây búa và cây kích giao nhau trước cửa chính được nâng lên, cửa chính tự động mở ra.

Trong căn phòng xa hoa, người đàn ông trung niên với khí chất uy nghiêm đứng chắp tay, qua ban công cao, ngắm nhìn Beland dưới ánh mặt trời.

Odrich III, kẻ thống trị thực sự của quốc gia này.

“Phụ hoàng.”

Celicia bước vào phòng, nhấc váy cung kính hành lễ, căn phòng rộng lớn không có lấy một nữ hầu, trông trống vắng tiêu điều, chỉ có cánh cửa đóng lại không tiếng động phía sau cô.

Odrich III không đáp, vẫn tiếp tục ngắm nhìn.

Hoàng cung nằm ở vị trí trung tâm của Beland, địa thế rất cao, từ đó có thể nhìn ngắm gần như nửa thành phố.

Lấy sông Cổ Rhine lấp lánh làm ranh giới, vòng ngoài là những khu dân cư thấp tầng, đan xen, như bị bao phủ trong bóng tối, đó là hạ thành.

Còn bên trong, gần hoàng cung, những tòa nhà đầy khí chất nghệ thuật, được sắp xếp có trật tự, như những luống hoa được cắt tỉa, dường như luôn tắm mình trong ánh nắng.

Đó là thượng thành.

Odrich III rất thích ngắm nhìn thành phố từ đây, bởi vì nhiều cảnh đẹp, chỉ khi tận mắt nhìn thấy mới có thể thưởng thức được vẻ đẹp đáng kinh ngạc đó.

Ví dụ như thành phố này, nhìn từ đây, rất giống một cây đại thụ sừng sững dưới ánh mặt trời, và cái bóng của nó.

Cây càng xum xuê, bóng càng khổng lồ.

Nhưng đối với một cái cây, cành lá quá xum xuê, chưa chắc đã là chuyện tốt.

“Trời hơi se lạnh rồi.” Không biết nhìn thấy gì nữa, Odrich III đột nhiên cảm thán.

“Mùa thu đã đến.”

Celicia im lặng một lát: “Phụ hoàng nhớ mặc thêm quần áo.”

“Ta còn tưởng, con sẽ không để ý đến chuyện bên này.”

“Lửa đã cháy đến chân rồi, sao có thể không để ý được?”

Celicia cười tự giễu, đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Vậy, phụ hoàng, kẻ thù của chúng ta rốt cuộc là ai?”

“Kẻ thù? Hừ, dùng từ kẻ thù là không đúng, lần này chúng ta phải đối mặt, không phải là người.”

Odrich III quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cô con gái đã lâu không gặp, trong đôi mắt băng xanh giống hệt Celicia, là sự thờ ơ và lạnh lùng sâu sắc hơn cả Celicia.

Nhưng sau sự thờ ơ, vẫn hiện lên một chút an ủi.

“Đã đến rồi, vậy thì cùng ta tham gia buổi nghị chính hôm nay đi, chớp mắt một cái con đã lớn như vậy rồi, luôn đến lúc phải ra ngoài nhìn thế giới rồi.”

“Nghị chính...”

Nhấm nháp từ này, ánh mắt lạnh lùng của Celicia hơi trầm xuống, liếc mắt nhìn quanh căn phòng trống rỗng xa hoa này một lần nữa: “Phụ hoàng, anh Andrew đâu?”

Andrew Leopold, anh trai thứ hai của cô, nói về nghị chính, hắn mới là người có tư cách nhất đứng bên cạnh phụ hoàng.

“Hắn đi nghỉ hè ở trang viên dưới quê rồi.”

“Nghỉ hè...”

Bây giờ đã là mùa thu rồi...

"Thằng bé nói bệnh sợ nóng của nó lại tái phát, có lẽ phải đến mùa đông mới về, nhưng thôi kệ, nó từ nhỏ đã có tật này, ta là phụ hoàng, cũng không thể quá nghiêm khắc với nó được chứ?

Ai bảo bây giờ nó là con trai duy nhất của ta."

Odrich III quay người từ ban công đi vào phòng, tự tay rót cho mình một ly rượu vang đỏ, viên hồng ngọc trên ngón tay lấp lánh màu sắc trong suốt như rượu.

Ánh mắt Celicia càng ngày càng có chút nghi hoặc.

“Muốn uống không? Rượu cống từ trang trại Hill.”

“Tạ ơn phụ hoàng, con không uống.”

“À, ta suýt quên, con không được uống rượu.”

Như nhớ tới chuyện gì đó thú vị, trên khuôn mặt nghiêm nghị của Odrich, lại hiếm hoi hiện lên một nụ cười dịu dàng.

Hắn nhấp một ngụm rồi đặt ly rượu xuống, quay người khoác lên người bộ lễ phục rộng lớn được may bằng da chồn trắng kết hợp với lụa cao cấp nhất, còn đính kim tuyến và đá quý xa hoa, sau đó vụng về cài những chiếc cúc áo và phụ kiện phức tạp như đuôi chồn mà bình thường phải cần mấy nữ hầu mới có thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

“Chết tiệt, sớm đã nói với mấy thợ may kia làm đơn giản hơn một chút rồi, mấy thợ may đó còn khó nghe lời ta hơn cả quý tộc, sớm muộn gì ta cũng chặt đầu bọn chúng.”

“...Phụ hoàng, con có cần giúp không?”

“Ta còn chưa già đến mức nhìn không rõ nữa đâu.”

Phải đến hai mươi phút, Odrich III mới mặc xong bộ lễ phục, hắn bước ra ngoài phòng, tiện tay, cầm lấy cây bảo kiếm bên cạnh cây quyền trượng tượng trưng cho sự tôn quý tối thượng, tùy tiện đặt bên tường.

Hắn đeo bảo kiếm lên thắt lưng, giấu trong bộ lễ phục rộng lớn như áo choàng.

“Đi thôi, sắp đến giờ rồi.”

Cánh cửa một lần nữa mở ra không tiếng động, hiệp sĩ cung kính quỳ một gối trước cửa.

Có nữ hầu cúi người, hai tay nâng chậu đồng đựng nước nóng và khăn mặt.

“Bệ hạ, xin rửa tay.”

Odrich III khẽ gật đầu, hắn có chứng sạch sẽ nhẹ, nên cần thường xuyên rửa tay.

Hắn đưa hai tay vào chậu.

Nhưng ngay khi tay sắp chạm vào nước nóng trong chậu, hắn đột nhiên dừng lại.

Qua hình ảnh phản chiếu trong chậu nước nóng, có thể thấy ánh mắt thờ ơ của hắn thoáng liếc nhìn đi, không để lại dấu vết.

Mang theo một chút mỉa mai.

Tiểu chỉ hơi nhúc nhích.

Mái tóc bạc trắng của Celicia đột nhiên bị thổi bay, trong hành lang rộng lớn, một làn gió nhẹ cuốn lên.

Trong gió mang theo cái lạnh thấu xương.

Phập.

Âm thanh giống như bong bóng bị chọc vỡ, đột nhiên vang lên, rõ ràng đến vậy.

Có máu bắn ra.

Bóng dáng nhỏ bé ẩn trong bóng hiệp sĩ, trong khoảnh khắc Celicia còn chưa nhận ra, đã di chuyển đến trước mặt Odrich III, rút ra thanh đoản kiếm trong tay, đem nó...

Đâm vào người nữ hầu.

Mà lúc này, vẻ mặt kinh hoàng và sợ hãi của nữ hầu mới vừa hiện lên, tay cô run rẩy, làm rơi con dao găm giấu trong khăn mặt.

Sát thủ?

Celicia lúc này mới phản ứng lại, trong tay ngưng tụ hàn khí... không thành công.

Ma pháp cấm chế bao phủ hoàng cung đã phong tỏa mọi dòng chảy ma lực, ở đây, bất kỳ ma pháp hay thần ân nào cũng không thể phát động.

Vì vậy, dù là sát thủ tài giỏi đến đâu, trong hoàng cung này, cũng chỉ có thể sử dụng phương pháp ám sát đơn giản như dùng dao găm đâm mà thôi.

——Nhưng điều này không thể nghi ngờ là rất ngu ngốc.

Đoản kiếm chính xác đâm vào yếu huyệt của nữ hầu, nhưng nữ hầu lại không chết ngay lập tức. Cô ta loạng choạng đứng dậy, vẻ mặt kinh hoàng và sợ hãi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự điên cuồng và dữ tợn khó tả.

“Mặt trăng vĩnh sinh!”

Cô ta lại lao về phía Odrich III, dùng tay không.

“Mặt trăng vĩnh sinh!”

Ầm!

Tiếng vo ve như sấm rền vang vọng, gần như làm đau màng nhĩ.

Đó là tiếng cây búa và cây kích khổng lồ, hung hãn xé toạc không khí.

Cây búa và cây kích nặng hơn ngàn cân, nhưng trong tay hiệp sĩ cấm vệ lại giống như đồ chơi trẻ con, trong khoảnh khắc quét qua một vòng cung tuyệt đẹp trên không trung, chính xác chém vào thân thể đang lao tới của nữ hầu.

Thân thể nữ hầu lập tức bị chặt làm đôi, nội tạng và máu tanh tởm bắn tung tóe khắp nơi.

Bóng dáng nhỏ bé trong tay lóe lên ánh sáng, tấm khiên trong suốt nhanh chóng mở rộng, che chắn cho Odrich III và Celicia khỏi mọi thứ bị văng tung tóe.

Đội tuần tra nhanh chóng bao vây khu vực này, dập tắt mọi khả năng xảy ra nguy hiểm.

Nhưng mùi máu tanh vẫn không thể kìm hãm được mà lan tỏa ra.

Odrich III vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, hắn chỉ lạnh lùng nhìn nửa thân dưới của nữ hầu, vẫn còn đang bò lết trên mặt đất, giãy giụa, như muốn kéo mình xuống địa ngục cùng với mình.

“Ta nhận ra ngươi, nữ hầu giúp ta thay y phục mỗi ngày, ngươi là một trong số đó.”

“Khụ... khụ..., Mặt trăng... sắp... giáng lâm...”

Nữ hầu dùng ánh mắt độc ác nhìn chằm chằm Odrich III, rõ ràng là sinh mệnh đang dần tan biến, nhưng khóe miệng lại mang theo nụ cười điên cuồng không thể tả xiết:

“Vương quốc thần thánh... sẽ thanh tẩy tất cả... mà ta... sẽ ở dưới ánh sáng của Mặt trăng... vĩnh sinh... khụ khụ... vĩnh sinh.”

“Xem ra không thể giao tiếp được rồi.”

Odrich III hơi động ngón tay.

Tiếng gió rít gào lại vang lên, cây búa và cây kích rơi xuống, nghiền nát nửa thân thể của nữ hầu thành thịt nát.

Đội vệ binh ào ào tiến lên, dọn dẹp tàn tích, lau sạch máu, rửa sạch mặt đất, cực kỳ thành thạo, như đã diễn tập nhiều lần.

Chưa đầy một phút, tấm thảm đỏ mới lại được trải trên hành lang rộng lớn, mọi thứ trông sạch sẽ như mới.

Hiệp sĩ lại đứng tĩnh lặng phía sau Odrich III, bóng dáng nhỏ bé sau khi hành lễ với hắn cũng giống như mực tan vào nước, lặng lẽ nhạt dần dấu vết, hòa vào bóng tối.

Như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Chỉ còn lại mùi máu tanh mờ ảo, vẫn còn lưu lại.

“Tín đồ của Mặt trăng?”

Celicia vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng trong giọng nói không khỏi mang theo một chút khó tin mà chính cô cũng không nhận ra.

“Hoàng cung vậy mà lại bị những kẻ tà giáo xâm nhập?”

“Niềm tin mù quáng, là thứ khó bị dập tắt nhất trên thế giới này, không phải sao? Cho nên ta mới ghét những kẻ cuồng tín.”

Odrich III rửa tay trong chậu đồng mà nữ hầu mới đưa tới, nữ hầu run rẩy, chậu đồng dường như nặng cả ngàn cân, cố gắng hết sức để không làm nước trong chậu rung chuyển.

“Nhưng, tại sao...”

Những gì xảy ra vào buổi sáng cứ liên tục hiện về trong đầu Celicia, một số điểm kỳ lạ đã được giải thích.

Nhưng những nghi vấn mới, cũng dần nảy sinh trong đầu Celicia.

“Con muốn hỏi, đã có những kẻ tà giáo đó có khả năng cài cắm người bên cạnh ta, tại sao không đợi đến thời khắc quan trọng mới để họ phát huy tác dụng, mà lại ngu ngốc như vậy lao đến ám sát ta?”

“Đương nhiên là bởi vì... thời gian không còn nhiều.”

Odrich III nở nụ cười mỉa mai, liếc nhìn về phía chân trời xa xôi, không biết đang ngắm nhìn cái gì.

“Giống như một con thú cùng đường, để giành lấy một tia hy vọng sống, luôn phải dựng đứng từng sợi lông của mình lên, không phải sao?”

...

...

Đại điện Ngai vàng.

Trần nhà pha lê tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng đại điện huy hoàng này.

Những cây cột đồng khổng lồ chạm khắc những bản hùng ca, lịch sử của các tiên vương, nâng đỡ vòm trần như bầu trời giáng xuống, trong không gian trang nghiêm và uy nghiêm này, bất kỳ ai cũng không khỏi cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân.

Đặc biệt là trong đại sảnh có thể chứa gần ngàn người này, lại chỉ có hai người.

Celicia quét mắt nhìn đại sảnh trống rỗng, trong mắt lộ ra một chút nghi hoặc.

Không phải nói là nghị chính sao? Người đâu?

“Nắm lấy vai ta.”

Odrich III ngồi trên ngai vàng, chống cằm, lười biếng nói.

Celicia làm theo lời, đưa một bàn tay ngọc đặt lên vai Odrich III.

Lúc này, cô nghe thấy tiếng Odrich III gõ vào tay vịn ngai vàng. Âm thanh đó cực kỳ trong trẻo, như thể đang gõ vào ngọc bích.

Nhưng trong khoảnh khắc, âm thanh đó trở nên hùng tráng, giống như tiếng đại phong cầm của hàng trăm nhà hát nhạc kịch hoàng gia Leopold cùng lúc được cử tấu, trong âm thanh chồng chất tầng tầng, hòa quyện thành tiếng kèn bi tráng chỉ có thể phát ra khi thế giới hủy diệt trong khoảnh khắc.

Trong tiếng vang như hủy diệt thế giới này, ý thức của Celicia đột nhiên trở nên mơ hồ, giống như có một bàn tay vô hình nắm lấy linh hồn cô, kéo cô vào vực sâu không đáy.

“Đây là...”

May mắn thay, cảm giác rơi xuống tuyệt vọng nhanh chóng biến mất, khi Celicia tỉnh táo lại, cô phát hiện mình vẫn đứng bên cạnh ngai vàng của Odrich III.

Như thể cô chỉ vừa trải qua một giấc mơ tồi tệ không đáng kể.

Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, mọi thứ trước mắt, đã sớm thay đổi.

Những cây cột đồng xám xịt mục nát trên đó chạm khắc những con quỷ dữ tợn, trần nhà vỡ nát như bóng ma âm u nhấp nháy, còn trên vòm trần đó, một đám sương mù màu xám đậm lan tỏa, như một vùng biển úp ngược.

Nơi này dường như vẫn là đại điện Ngai vàng, nhưng không phải là đại điện trang nghiêm, tráng lệ trong trí nhớ của Celicia, nơi đây âm u đáng sợ, hơi lạnh thấu xương, hoàn toàn là mặt trái của đại điện Ngai vàng thực sự.

Ánh mắt nhìn xuống, đại sảnh cũng không còn trống rỗng, chiếc bàn tròn khổng lồ xuất hiện trước ngai vàng của Odrich III, xung quanh bàn tròn là một vòng ghế đá, trên ghế đá đều là những bóng người bị sương mù bao phủ, trên lưng ghế cao lớn chạm khắc những dòng chữ kỳ lạ, cổ kính và trang trọng, xa xa không bằng sự xa hoa quý phái của ngai vàng.

Nhưng, có thể ngồi cùng bàn với Odrich III, không có ai không chứng minh rằng những người đang ngồi chờ đợi ở đó, thân phận đều vô cùng tôn quý.

Đương nhiên không phải những quý tộc vô dụng trong nước.

Trong lòng có vô số nghi vấn, nhưng Celicia lại phát hiện mình như bị yểm bùa cấm ngôn, ở đây ngay cả giọng nói cũng không phát ra được.

“Mình chỉ có thể coi là một khán giả sao?”

Nghĩ vậy, Celicia trầm lòng, lặng lẽ quan sát.

...

...

“Bệ hạ.”

Khi Odrich III xuất hiện, những bóng người trên ghế đá đều chủ động đứng dậy, ôm ngực hành lễ.

Nhưng lễ nghi chỉ dừng lại ở đó, dường như thể hiện sự tôn kính của mọi người đối với bản thân Odrich III, chứ không phải thân phận của hắn.

“Đủ cả chưa?”

Ánh mắt lười biếng của Odrich III liếc nhìn xung quanh bàn tròn, ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn ngai vàng.

“Đã đủ cả rồi, vậy thì cởi bỏ lớp ngụy trang trên mặt đi thôi, ở đây không phải là buổi gặp mặt ngoại tuyến của tổ chức tà giáo nào cả, mọi người đều là người quen cả rồi, không cần phải che giấu đầu giấu mặt nữa đâu.”

“Ơ? Không phải sao?”

Từ cuối bàn tròn truyền đến một giọng nói kinh ngạc,

“Ta còn tưởng chúng ta tập trung ở đây là do được triệu tập bởi một vị thần vĩ đại nào đó, sắp sửa làm nên sự nghiệp lớn đâu .”

Cuối bàn tròn, trên chiếc ghế đá cuối cùng, lớp sương mù tan đi, lộ ra... dường như vì ghế quá cứng, không thoải mái mà cựa quậy... một chú gấu hồng nào đó.

Chú gấu hồng thò một bàn tay lông lá kẹp điếu xì gà ra khỏi miệng gấu, thành thạo rít một hơi, rồi gãi mông, tiếc nuối nói:

“Tiếc quá, ta còn nghĩ ra cả danh hiệu cho mình rồi, gọi là... Kẻ Khờ, nghe hay không? Có cảm giác cao cấp thoang thoảng ập đến không?”

“Ta thì thấy, ngươi càng thích hợp với danh hiệu Hề.”

Từ chiếc ghế đá bên phải Odrich III, gần nhất, truyền đến giọng nói chế giễu nhàn nhạt.

“Ai!”

Chú gấu hồng đập bàn, giận dữ.

Nhưng khi nhìn rõ bộ dạng già nua dần hiện ra trên ghế đá, cơn giận đột ngột dừng lại, khuôn mặt gấu màu hồng, thậm chí còn có thể nhìn thấy rõ ràng sự phai màu.

Trở nên tái nhợt.

“Tổng giám mục Canterbury, ngài... ngài già rồi sao lại đến đây?” Chú gấu hồng xoa xoa bàn tay lông lá, nặn ra một nụ cười nịnh nọt.

“Hehe, theo lời triệu tập của Bệ hạ, dù sao cũng phải đến một chuyến.”

Trên ghế đá, vị lão nhân hiền lành mặc áo thần bào trắng đơn giản, ha ha cười, nhưng ánh mắt nhìn về phía chú gấu hồng lại có chút lạnh lẽo:

“Ngài Gấu Hồng, ta nhận được báo cáo, ngài đã biển thủ thánh kiếm của Giáo hội Sinh mệnh, còn xúc phạm đến Thánh nữ của Giáo hội, truyền bá một loại sách không kính trọng, không biết...”

"Không có! Tuyệt đối không có!" Chú gấu hồng đập bàn tức giận, "Kẻ nào đã vu khống ta, ta là Gấu Hồng chính trực, tín ngưỡng trung thành, là tín đồ ngoan đạo của Nữ thần Sinh mệnh, sao có thể làm chuyện như vậy được?

Không thể, tuyệt đối không thể!

Nếu ta thực sự làm những chuyện trái với lương tâm trời đất như biển thủ thánh kiếm, giấu ảnh Thánh nữ, thì ta sẽ..."

“Đủ rồi!”

Odrich III xoa xoa thái dương đang giật liên hồi, trong giọng nói mang theo sự tức giận hiếm hoi không thể kìm nén:

“Ai đã cho tên ngốc này vào?”

“Xin lỗi, Bệ hạ.”

Bên cạnh, Giáo sư Franz với vẻ mặt khó xử đứng dậy, bất lực nói:

“Gấu Hồng nói rằng bây giờ hắn là Hiệu trưởng tạm thời của Thánh Maria, có tư cách tham gia, nên đã cố tình chen vào.”

“Lôi hắn ra ngoài.”

Odrich III dừng lại một chút, “Ném xuống dưới đi.”

“Cái gì... dưới đó?”

Chú gấu hồng nghe vậy lập tức mặt mày kinh hãi, nhưng còn chưa kịp nói gì, Giáo sư Franz đã vẻ mặt dữ tợn đá bay tên phế vật này, kéo chân gấu của hắn ra ngoài.

“Đợi đã, không được, các người không thể đối xử với ta như vậy!”

Móng gấu của chú gấu hồng để lại những vết tích rõ ràng trên mặt đất, điên cuồng giãy giụa nói:

"Ta không thể xuống dưới, không thể xuống dưới...

Ta có thù với cái Mặt trăng đó, trước đó ta đã giết không ít tín đồ của Ngài ấy, Ngài ấy sẽ chỉnh đốn ta! Dù có xuống dưới, cũng không thể xuống bây giờ...

Tha cho ta ra, ta đã từng đổ máu vì Leopold, ta đã từng đổ mồ hôi vì Thánh Maria, các người không thể đối xử với ta như vậy, ta muốn gặp Odrich, để ta đi gặp Odrich...

Odrich, ta là chú ruột của ngươi đó, năm xưa chính tay ta đã nuôi nấng ngươi, ta vẫn còn ảnh chụp ngươi lúc không mặc quần áo đây... a!"

Theo tiếng hét kinh hoàng của một con gấu nào đó, thế giới đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Giáo sư Franz cũng vụt qua thân ảnh, trở lại vị trí của mình.

Cuộc họp tiếp tục.

Ánh mắt Odrich III liếc nhìn sang bên phải, nơi đó phần lớn đều là những bóng dáng già nua.

Hắn không khỏi thở dài:

“Nhiều người trong các ngươi đã già đến mức ta không nhận ra rồi, trước tiên hãy giới thiệu bản thân đi.”

“Tự nhiên không thành vấn đề, Bệ hạ.”

Người đầu tiên lên tiếng, đương nhiên là vị lão nhân có khuôn mặt hiền lành gần hắn nhất, lão nhân tuy mặc trang phục thần chức màu trắng đơn giản, nhưng cử chỉ, hành động vẫn toát lên uy nghiêm của người có địa vị cao lâu năm.

“Giáo hội Sinh mệnh, Tổng giáo đường Beland, Tổng giám mục Canterbury Engel.”

Tổng giám mục Canterbury cúi đầu chào mọi người một cách hòa nhã, mỗi người mà ánh mắt hòa bình của ông chạm tới, đều chủ động đứng dậy chào hỏi.

Là một trong năm Thánh Tọa của Giáo hội Sinh mệnh, người đại diện tổng của Giáo hội Sinh mệnh tại Đế quốc Leopold, Tổng giám mục Canterbury, dù là tư cách hay thân phận, đều có tư cách để mọi người kính trọng.

“Tháp Khởi Nguyên, Dodge Slol.”

Bóng dáng mặc pháp sư bào thứ hai tiếp tục đứng dậy, giới thiệu cực kỳ đơn giản.

Nhưng không ai dám coi thường hắn, bởi vì trước hết không nói đến Tháp Khởi Nguyên, tổ chức liên minh pháp sư lớn nhất lục địa, chỉ riêng cái tên Dodge, đã đại diện cho đỉnh cao không thể vượt qua trên con đường pháp thuật triệu hồi.

Giống như Tổng giám mục Canterbury, sau khi cúi đầu chào mọi người, ánh mắt của Dodge nhìn về phía Giáo sư Franz.

“Nghe nói Giáo sư Meladomir đã tỉnh lại.”

Hắn cởi mũ pháp sư vành rộng chóp nhọn, cung kính hỏi:

“Liệu ta có cơ hội được diện kiến không?”

“Xin lỗi, tiên sinh Dodge.”

Giáo sư Franz cởi mũ đáp lại với vẻ mặt khổ sở:

“Trước khi đến đây, Giáo sư Meladomir đã đặc biệt dặn dò ta, tạm thời không gặp bất kỳ vị khách nào.”

“Thật đáng tiếc.”

Dodge thất vọng gật đầu, không nói thêm gì nữa, ngồi về ghế đá.

...

“Hiệp hội Nồi Hơi, Adrian Sander.”

...

“Hiệp hội Mạo hiểm giả, Trưởng phân hội Beland, Adolf Lovis.”

...

“Liên minh Thương mại Hợp nhất Tam Việt...”

Từng bóng người đứng dậy, bình tĩnh phun ra những cái tên mà chỉ cần nghe thôi, cũng đủ gây ra sóng gió lớn bên ngoài.

Ngay cả với tính cách của Celicia, lúc này cũng có chút khó giữ bình tĩnh.

Bởi vì những cái tên này đại diện, không chỉ là sức mạnh cá nhân của họ, mà còn đại diện cho những thế lực đỉnh cao trên lục địa này.

Tháp Khởi Nguyên, nơi có nhiều pháp sư đăng ký hoặc gia nhập nhất...

Hiệp hội Nồi Hơi, gần như độc quyền kiến thức luyện kim...

Hiệp hội Mạo hiểm giả, với các chi nhánh trải khắp lục địa...

Liên minh Thương mại Hợp nhất xuyên quốc gia...

Ngay cả khi loại bỏ Giáo hội Sinh mệnh, một tồn tại đặc biệt, thì những thế lực này cũng là những gã khổng lồ thậm chí có thể quyết định xu hướng phát triển của một số quốc gia nhỏ.

Vậy thì bên trái...

Bên trái, không cần giới thiệu, Celicia đã nhận ra phần lớn, và cũng chính vì vậy, trong lòng càng khó bình tĩnh.

“Vì những vị khách này đã tự giới thiệu rồi, những chủ nhà các ngươi cũng giới thiệu đi, đừng tỏ ra xa lạ.”

Odrich III nhìn về phía bên trái, nhẹ giọng nói.

“Vâng.”

Vì là bàn tròn, nên quay nửa vòng, bên trái là Giáo sư Franz ở vị trí cuối cùng đầu tiên đứng dậy.

“Học viện Thánh Maria, Khoa Pháp thuật, Giáo sư Franz Ronier.”

“Viện trưởng Học viện Thánh Maria, hiện tạm thời phụ trách Bộ phận Đối phó Thảm họa Đặc biệt của Đế quốc, Hathaway Field.”

“Viện trưởng Học viện Quân sự Hoàng gia...”

“Người đại diện Bộ Tình báo Đế quốc...”

“Người đại diện Bộ Quân sự Đế quốc...”

“Đoàn trưởng Hiệp sĩ Hoàng gia...”

“Đế quốc...”

“Row of Slience... Đời đầu Lưỡi Kiếm.”

Cuối cùng nói chuyện là một ông lão cực kỳ già nua, ông ta ngái ngủ, trên làn da lộ ra những đốm đồi mồi của người già, nói chuyện thậm chí còn không đứng dậy, trông như đã nửa bước vào quan tài.

Nhưng khi ông ta nói chuyện, tất cả mọi người không khỏi hướng ánh mắt nghiêm túc về phía ông ta, dường như muốn khắc sâu khuôn mặt mà trước đây chỉ xuất hiện trong truyền thuyết vào trong tâm trí.

Trăm năm trước, vì không thể chịu đựng được việc Giáo hội Sinh mệnh liên tục can thiệp vào công vụ dưới danh nghĩa chống lại Tà Thần, Đế quốc đã bí mật thành lập một bộ phận ứng phó Tà Thần tên là “Row of Slience”.

Và lão nhân được gọi là Lưỡi Kiếm, chính là người sáng lập Row of Slience.

Dưới sự lãnh đạo của lão nhân, Row of Slience giống như một thanh lợi kiếm, dần dần thay thế Điện Thánh Phán Xét của Giáo hội Sinh mệnh trong Đế quốc Leopold, dùng các phương thức im lặng, lạnh lùng, hiệu quả để đập tan từng âm mưu của tà tín đồ, thậm chí là Tà Thần.

Do đó, Row of Slience gần như trở thành cơ quan bạo lực lớn nhất của Beland, bất kỳ ai có liên quan đến Tà Thần, dù là dân thường hay quý tộc, dù là phụ nữ hay trẻ em, họ đều sẽ áp dụng phán xét công bằng và lạnh lùng như nhau.

Thậm chí người ta nói rằng đám côn đồ hung ác này, khi đối phó với tà tín đồ, ngay cả chó nhà họ cũng không tha, sẽ bị đánh một cái, trứng sẽ bị đánh tan, giun đất trong đất cũng sẽ bị moi lên, chẻ dọc làm đôi, thực sự là vô tình đến cực điểm!

“Ngươi vậy mà còn sống.”

Nhìn “người bạn cũ” đã giao thủ gần trăm năm trước mặt, Tổng giám mục Canterbury thở dài tiếc nuối:

“Ta tưởng ngươi đã sớm chết rồi.”

“Hehe, họa hại ngàn năm, nói về người như ta chứ gì.”

“Nhưng thuộc hạ của ngươi dường như không kiên cường như vậy.”

Tổng giám mục Canterbury nói với giọng hả hê: "Nghe nói một chi nhánh của Row of Slience đã bị tà tín đồ tấn công, thậm chí còn có một nhân vật được cho là rất quan trọng... Ta nhớ rồi, tên là Anna Capaline, bị tà tín đồ bắt cóc?

Chà, đây là một sai sót chí mạng, nếu Anna Capaline đó có liên quan đến âm mưu của Tà Thần, ngươi có biết sai sót này sẽ gây ra tổn thất lớn đến mức nào không? Cho nên Bệ hạ, hay là ngài ra lệnh cho phép Giáo hội triển khai nhân lực của Điện Thánh Phán Xét trở lại Beland được không? Chúng tôi chỉ cần một ngày thôi, đảm bảo sẽ mang Anna Capaline trở về, tất nhiên, còn nguyên vẹn hay không thì chúng ta không thể đảm bảo."

“...”

Odrich III không trả lời, hắn vẫn dựa vào ngai vàng, một tay chống cằm, lười biếng ngước mắt lên, lặng lẽ nhìn lão nhân, như đang chờ đợi một lời giải thích từ hắn.

“Anna Capaline quả thật có thể có liên quan đến âm mưu của Tà Thần.” Lão nhân mở đôi mắt đục ngầu, liếc nhìn Tổng giám mục Canterbury, giọng nói không mang chút gợn sóng nào, nhưng lại mang theo một luồng hàn khí khó hiểu.

“Và cô ta cũng quả thật đã bị đám tà tín đồ đó với cái giá khổng lồ bắt đi.”

“Ừm?”

Tổng giám mục Canterbury, người vốn chỉ muốn chọc tức “người bạn cũ” này, nghe vậy liền sững sờ, thầm nghĩ hắn thừa nhận nhanh như vậy, Row of Slience lẽ ra đã mục nát rồi sao?

“Nhưng——”

Lão nhân đột nhiên thay đổi giọng điệu, không còn nhìn Tổng giám mục Canterbury nữa, mà nhìn về phía Odrich III, lạnh lùng nói:

“Anna Capaline chưa bao giờ thoát khỏi sự kiểm soát của Row of Slience, Bệ hạ, chưa bao giờ.”