"Tình yêu đích thực có thể vượt qua tất cả..."

Không biết từ lúc nào, tiếng nhạc đã dừng.

Giọng Anna-senpai vang vọng trong nhà hàng nhỏ hẹp, trong trẻo như suối nguồn, êm đềm như dòng nước chảy trên những viên đá sông nhẵn nhụi, đến nỗi ngay cả Muen đứng cạnh cũng không khỏi say đắm.

"Tình yêu đích thực có thể vượt qua tất cả, đúng không?"

Ann cũng lặp lại câu nói đó, nhấm nháp nó, rồi nở một nụ cười quyến rũ, đầy mê hoặc.

"Trùng hợp thật, tôi cũng nghĩ vậy."

"Vậy thì, không giAnn, thời giAnn, và bất cứ thứ gì khác cũng không thể chia cắt tình yêu của tôi, cũng không thể ngăn tôi tìm kiếm người tôi yêu, phải không?"

Cô ấy giơ tay lên, từ từ vươn về phía Muen.

Thấy bàn tay thon dài, trắng nõn đó tiến lại gần, tim Muen như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Với sự nhạy bén của Ann, chỉ cần một chút tiếp xúc, cô ấy chắc chắn sẽ ngay lập tức loại bỏ được sự cAnn thiệp của nước hoa mà cậu đã cố tình xịt khắp người, và xác định được thân phận thật của anh.

Nhưng.

Ngay trước khi chạm vào Muen.

Bàn tay đó đã bị một bàn tay khác cũng thon dài, trắng nõn nắm lấy.

"Tôi đã nói rồi mà? Cậu ấy là bạn trai của tôi, đừng có tùy tiện chạm vào."

Nụ cười của Anna-senpai cũng đẹp và quyến rũ không kém Ann.

Cô ấy phát âm từ "bạn trai" một cách nhấn mạnh, như thể đang muốn khẳng định quyền sở hữu nào đó.

Nụ cười của Ann lập tức biến mất.

Cô ấy nheo mắt lại, cúi người xuống, vượt qua bàn để đối mặt với Anna-senpai.

Khoảnh khắc này, hai bàn tay nhỏ bé mềm mại chạm vào nhau, nhưng Muen lại thấy một cảnh tượng tận thế như mây đen che kín bầu trời, sấm sét vang rền.

Như thể hai sinh vật tối cao đang chiến đấu đến tận cùng vũ trụ, đến cả Đại Đạo cũng bị mài mòn, chỉ còn lại Muen run rẩy như một con cừu nhỏ.

Đúng vậy, còn có Shirley nữa. Cô ấy sợ hãi, mặt tái mét từ đầu đến cuối, không nói được lời nào.

"Tôi chỉ muốn xác nhận một điều thôi. Sao cô lại căng thẳng đến vậy?" Ann nói.

"Ồ, nếu người cô thích bị phụ nữ khác quấy rối hoặc tiếp xúc, liệu cô có rộng lượng như vậy không?" Anna đáp lại.

"..."

"..."

Hai người lại im lặng.

Tuy nhiên, sự im lặng này lại càng làm tăng thêm cảm giác ngột ngạt.

Toàn thân Muen ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trong cảm giác của anh, kim loại trong nhà hàng bắt đầu kêu khẽ, dao và nĩa trong tay cậu run lên không ngừng, như thể sắp biến thành vũ khí giết người bất cứ lúc nào dưới uy lực thần thánh.

Bàn tay còn lại của Anna-senpai cũng giấu trong ống tay áo, cậu có thể cảm nhận được ma lực đang dâng trào nhẹ nhàng.

Làm... làm sao đây, hai người này, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu đánh nhau.

Nên chạy trốn hay chiến đấu?

Nếu chiến đấu... nên đứng về phía ai?

Muen nuốt nước bọt, ánh mắt liên tục di chuyển giữa khuôn mặt Ann và Anna-senpai. Cuối cùng, cậu cảm thấy mình đang ở trong một tình huống khó khăn như khi bị hỏi giữa mẹ và cô gái, nên cứu ai trước.

Dù đứng về phía nào, cậu cũng cảm thấy mình không thể thoát khỏi cái chết.

Không thể để họ đánh nhau!

Muen cuối cùng cũng nhận ra. Tuy nhiên, đúng lúc cậu định dốc toàn lực, ngay cả khi thân phận bị lộ cũng phải ngăn cản thì...

"Có vẻ như, tôi đã sai rồi."

Trong ánh mắt hơi ngạc nhiên của Muen, Ann đột nhiên đứng dậy.

Như ánh nắng xuyên qua khe mây đen, cảnh tượng sấm sét vang rền lập tức biến mất.

Kim loại đang rên rỉ, lại trở về yên tĩnh.

Ann nhìn sâu vào khuôn mặt Anna-senpai, như muốn khắc ghi vào ký ức, rồi khẽ gật đầu với vẻ hơi áy náy.

"Xin lỗi, tôi đã làm phiền."

"Không sao đâu."

Anna-senpai cũng rút tay khỏi ống tay áo, nở một nụ cười dịu dàng.

"Tôi hiểu mà."

"Vậy, hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại."

Hai người như những lữ khách tình cờ gặp gỡ, gật đầu chào nhau rồi chia tay.

Như thể cuộc đối đầu tóe lửa vừa rồi chỉ là một ảo ảnh.

Và Ann quay người, bước ra khỏi nhà hàng.

Không hề quay đầu lại một lần nào.

Từ đầu đến cuối, cũng không liếc nhìn Muen một cái.

Muen thấy vậy, không khỏi mở to mắt.

Đi rồi sao?

Ann đã đi một cách dễ dàng như vậy sao?

Muen đợi vài phút, rồi rón rén thò đầu ra, nhìn ra bên ngoài nhà hàng.

Trên con phố yên tĩnh, không có ai cả.

Ann thực sự đã rời đi.

Trường tu la đã kết thúc!

Mình còn sống!

Một niềm vui lớn trào dâng trong lòng Muen.

Cảm ơn Chúa.

Cảm ơn Như Lai.

Cảm ơn Vô Đạo Sĩ Đa Điểm.

Cảm ơn Nyarlathotep.

Mình cuối cùng đã sống sót---

"Người vừa nãy, có phải là cô gái mà kouhai nói là có tình cảm với cậu không?"

Lời nói thản nhiên của Anna-senpai lọt vào tai.

Niềm vui sướng tột độ lập tức đóng băng.

Muen cứng đờ quay đầu lại. Không biết từ lúc nào, Anna-senpai đã quay về chỗ cũ, nhấp từng ngụm rượu vang.

Hơi men say, khuôn mặt quyến rũ của Anna-senpai hơi ửng đỏ, mang một vẻ đẹp khác lạ.

Tuy nhiên, Muen hoàn toàn không có tâm trạng để thưởng thức điều đó.

Bởi vì, trong sự hoảng hốt, cậu lại cảm thấy mình bị đẩy lên đoạn đầu đài. Như thể một đao phủ nghiêm nghị đang đọc to tội trạng của anh.

Kẻ cặn bã, chém đầu!

"Vâng, em nghĩ là vậy."

Đến giờ, việc nói dối là không thể.

"Vậy thì---"

Anna-senpai chuyển chủ đề, tiếp tục hỏi.

"Kouhai cũng thích cô ấy sao?"

Leng keng.

Muen cảm thấy một lưỡi đao lạnh lẽo đang vung lên mạnh mẽ, như thể có thể chém đôi kẻ cặn bã khét tiếng bất cứ lúc nào.

Muen lau mồ hôi trên trán, lắp bắp.

Làm sao đây, làm sao đây, phải trả lời thế nào đây?

Trả lời thế nào...

"Thôi được rồi."

Trong lúc cậu còn đang do dự, Anna-senpai đột nhiên rút lại câu hỏi.

"Dù có nghĩ thế nào đi nữa, hỏi câu hỏi này cũng quá bất lịch sự. Xin lỗi kouhai, cứ coi như tôi say rượu đi."

Và, cô ấy lẩm bẩm một mình, giọng đủ nhỏ để chỉ mình cô ấy nghe thấy.

"Chỉ tiếc là cô gái đó hơi mạnh mẽ quá, nên không thể thu thập được nước mắt của cô ấy."

"Hả?"

Muen hơi bối rối, trước diễn biến đột ngột này, cậu nhất thời không thể phản ứng kịp.

Anna-senpai tiếp tục mỉm cười với anh.

"Cậu lại nợ tôi một món rồi, kouhai. Cậu phải thực hiện lời hứa của mình đó."

"À... à."

Muen ngơ ngác gật đầu.

Bây giờ, tất cả nguy hiểm cuối cùng đã được hóa giải, nhưng Muen lại không thể vui nổi.

Nhìn Anna-senpai đang hành động như không có chuyện gì, cậu cảm thấy có gì đó nghẹn lại trong lòng, khó thở.

.....

May mắn thay, sau cuộc tấn công bất ngờ của Ann, bữa "tối" dưới ánh nến ba người đầy khó xử này cuối cùng cũng kết thúc.

Shirley đang thu dọn bát đĩa với vẻ mặt không vui. Dưới sự thúc giục của Anna-senpai, Muen xắn tay áo lên và bắt đầu giúp đỡ. Dù sao cũng là khách, không thể ăn không từ đầu đến cuối được.

Tuy nhiên, nói là giúp đỡ, nhưng cậu chỉ rửa bát và tráng nước thôi. Dù Shirley có năn nỉ thế nào, cô ấy cũng không muốn cậu làm những việc phức tạp hơn. Ngay cả công việc rửa bát này, Muen cũng phải khó khăn lắm mới giành được.

Trong khu vực rửa bát chỉ có hai người, một lúc sau, sự im lặng bao trùm.

Hòa cùng tiếng nước chảy róc rách, Muen nghe tiếng thái rau từ cửa nhà bếp, rồi bắt chuyện:

"Bố cậu vẫn bận sao?"

"Bố em đang chuẩn bị nguyên liệu cho ngày mai, có thể sẽ bận muộn. Nhưng Muen-san, đừng lo lắng. Chúng ta đã ăn trưa rồi mà."

"Đầu bếp cũng vất vả thật."

"Vâng."

"..."

"..."

Lại một lần nữa, sự im lặng bao trùm.

Sau những gì đã xảy ra, Shirley như một con gà mái thua trận, vẫn luôn ủ rũ.

Tuy nhiên, Muen không hề có ý định Ann ủi.

Bởi vì, một sự tử tế có thể thắp lên hy vọng lần nữa, còn tàn nhẫn hơn cả sự lạnh lùng vô cảm.

Nghĩ vậy, Muen thở dài, và chỉ còn cách rửa bát tận tâm hơn.

Nhưng khi đang rửa, cậu chợt cảm thấy vạt áo của mình bị nắm lấy.

Quay lại, Shirley đang ở đó.

Cô ấy cúi đầu, có vẻ đang do dự điều gì đó.

Tuy nhiên, nhìn thấy các khớp ngón tay của cô ấy trắng bệch vì siết chặt, Muen biết cô ấy đã hạ quyết tâm.

Muen chợt có một linh cảm không lành.

Nhưng trước khi cậu kịp nói gì.

"Muen-san, em thích anh."

Không có bất kỳ dấu hiệu nào.

Không có bất kỳ sự tích lũy cảm xúc nào.

Không có bất kỳ sự tạo dựng không khí nào.

Quá đột ngột.

Trong một nơi hết sức bình thường như khu rửa bát, Shirley đã tỏ tình với anh.

"Tại sao?"

Muen đầu óc quay cuồng, vô thức hỏi: "Shirley-san, chúng ta... mới quen nhau thôi mà?"

Không, không thể nói là mới quen được. Kể cả tính từ lúc cô ấy hiểu lầm mình, cũng đã hơn một tháng rồi.

Tuy nhiên, cậu và Shirley thực sự gặp mặt và nói chuyện, kể cả lần này, cũng mới là lần thứ tư.

Việc Shirley thích anh, quá đột ngột, đến mức cậu phải nghi ngờ liệu cô ấy có mục đích gì khác không.

"Không được sao?"

Shirley ngẩng đầu lên, nhìn Muen.

Những giọt nước mắt lớn rơi từ mắt cô ấy, đã làm nhòe cả tròng kính gọng đen.

"Em biết mình không đẹp bằng Anna-senpai hay cô gái vừa nãy. Em cũng biết em không có mối quAnn hệ thân thiết với Muen-san đến vậy. Em vừa nãy thậm chí còn không có dũng khí giúp đỡ Muen-san. Nhưng, em thích Muen-san. Không được sao?"

"Đương nhiên, được chứ..."

Lúc này, nhìn Shirley đang rơi nước mắt, Muen chợt cảm thấy vô cùng ghét bỏ bản thân.

Sao mình lại nghi ngờ một người chân thành như Shirley chứ!

Nếu đây là diễn, thì cô ấy đã có thể tranh giải Oscar từ lâu rồi!

"Nhưng---"

"Xin lỗi."

Muen đặt chiếc đĩa đang cầm xuống, cúi đầu từ chối một cách nghiêm túc: "Shirley-san, cậu là một cô gái tốt. Cậu chắc chắn sẽ tìm được một người tuyệt vời hơn tôi."

"Nhưng em chỉ thích Muen-san."

"Xin lỗi."

"Vậy sao..."

Shirley loạng choạng lùi lại một bước, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi tái đi.

Ngay khi Muen thở dài, định Ann ủi lần nữa thì cô ấy đột nhiên bước nhanh vài bước tới, nắm lấy tay Muen, với khuôn mặt đầy hy vọng nói:

"Muen-san, anh nghĩ lại một lần nữa được không?"

Nghĩ lại?

Có gì mà phải nghĩ chứ?

Cảm giác thích một ai đó, dù có nghĩ đi nghĩ lại cũng không thay đổi được...

Ơ?

Khoảnh khắc này, nước mắt đọng nơi khóe mắt Shirley, nhìn vẻ mặt đau khổ van nài của cô ấy, Muen chợt do dự.

Đúng rồi.

Shirley-san thật đáng yêu, dịu dàng và chu đáo mà.

Hơn nữa, cô ấy còn làm bánh ngọt và nấu ăn rất ngon nữa.

Đúng là một ứng cử viên bạn đời hoàn hảo.

Đâu cần phải từ chối vội vàng như vậy chứ. Suy nghĩ lại một lần nữa cũng không tệ mà?