"Xong rồi à?"

Trong lớp học ngập tràn ánh nắng, Muen vẫn còn ngẩn ngơ nhìn Giáo sư Franz trước mặt. Giống như vừa trải qua một giấc mơ lớn, nội dung bài kiểm tra vừa rồi lướt qua trong tích tắc như dòng chữ cuối phim, đã trở nên mờ nhạt, nhưng trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng nào đó.

"Ừm, xong rồi, Muen Campbell. Em làm tốt lắm, tốt hơn tôi nghĩ rất nhiều."

Ánh mắt Giáo sư Franz lướt qua bài thi của Muen, vẻ mặt không thay đổi, nhưng lời nói có vẻ dịu dàng hơn. Ông vỗ vai Muen, thúc giục.

"Đi nhanh đi, đừng ngẩn ngơ nữa."

"À."

Muen ngơ ngác gật đầu, ngơ ngác đứng dậy.

Muen không biết mình đã rời khỏi lớp học bằng cách nào, đã đi qua đám đông người xem như thế nào, và đã trở về ký túc xá ra sao.

Khi hoàn hồn, anh đã ngồi trước bàn học của mình, lặng lẽ nhìn mình trong gương hồi lâu.

"Giờ thì, tiếp theo mình sẽ làm gì đây?"

Khi mục tiêu đã nỗ lực theo đuổi tạm thời đạt được, Muen lại rơi vào một cảm giác trống rỗng mênh mông. Trong lòng như thiếu vắng điều gì đó, trống trải.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"Có cần phải nghĩ nhiều đến thế không?"

Muen khẽ độc thoại. Trong đôi mắt lưu ly như ngọc, ngọn lửa cũ đã tắt, một ngọn lửa mới lại bùng cháy.

"Mục tiêu của mình vẫn chưa đạt được, đúng không?"

Và, ý thức chìm vào bóng tối.

Trong bóng tối, một sát thủ mặc đồ hầu gái và một người đàn ông khỏa thân cùng xuất hiện.

"Một tháng rồi nhỉ, nhớ quá đi mất."

Muen búng tay. "Lâu rồi mới gặp lại thế này, sao không biến thành một cảnh tượng vui vẻ hơn nhỉ?"

Ngay lập tức, bóng tối tan biến, ánh nắng chan hòa.

Muen cầm hai thanh kiếm trong biển ánh sáng vô tận. Anh nhếch mép, mỉm cười.

"Nào, xem xem một tháng nay, ta đã sa sút đến mức nào!"

...

"Thi xong rồi à? Xong rồi thì mau cho xem đi!"

Sau khi kỳ thi kết thúc, Giáo sư Franz cầm bài thi về văn phòng, nhưng ông phát hiện văn phòng của mình đã chật cứng các giáo viên đang hóng chuyện. Ngay cả Thầy Keid – người thường xuyên coi thường ma pháp – cũng đang tò mò chờ đợi kết quả ở một góc. Hóa ra, việc buôn chuyện và đồn đại không phải là đặc quyền của riêng học sinh trong học viện này.

Về phần Giáo sư Gran, vừa thấy Giáo sư Franz liền vội vã giật lấy xấp bài thi ông đang cầm.

"Mấy người không thể cư xử như giáo viên được sao!"

Giáo sư Franz vỗ tay Giáo sư Gran, bực bội nói.

"Học sinh thì thôi đi, đến cả các người cũng thích buôn chuyện đến vậy, là sao hả?"

"Có người còn tự mình đi làm giám thị nữa, sao lại nói chúng tôi được chứ?"

"Tôi chỉ muốn đảm bảo sự công bằng của kỳ thi thôi!"

"Hừm, vậy những kỳ thi sau này, anh cũng sẽ tự mình giám sát hết sao?"

Giáo sư Gran huýt sáo, không quan tâm đến cơn giận của Giáo sư Franz, nhân lúc ông sơ ý liền giật lấy bài thi.

"Để xem nào, Muen Campbell, Campbell..."

Gran nhanh chóng đếm bài thi, chính xác rút ra bài của Muen và đưa cho Thầy Flan - người trông có vẻ rất khỏe mạnh bên cạnh.

"Thầy Flan, mau lên, mau chấm bài đi, tôi muốn xem kết quả!"

"Cái này... có vẻ không hay lắm."

Thầy Flan hơi do dự, liếc nhìn Giáo sư Franz. Việc chấm bài trước dù không ảnh hưởng đến kết quả, nhưng vẫn là trái quy định... Và Giáo sư Franz từ trước đến nay đều là người cứng nhắc, những việc trái quy định như thế này thì...

"Chấm đi."

Giáo sư Franz bất ngờ lên tiếng.

"Đừng có băn khoăn về mấy chuyện nhỏ nhặt này."

"Hả?"

Ngay cả Giáo sư Gran cũng hơi ngạc nhiên, nghi ngờ nhìn chằm chằm vào Giáo sư Franz.

"Từ khi làm giám thị đến giờ anh có vẻ lạ lắm, tâm trạng không tốt à? Thằng nhóc Muen đó lại chọc giận anh rồi sao?"

"Vậy sao?"

Giáo sư Franz lạnh lùng liếc nhìn anh ta.

"Đương nhiên rồi, trước đây anh có dễ tính như vậy đâu?"

"Nếu tôi không dễ tính thì anh có nghe lời tôi không?"

"Hề hề, cũng đúng."

Giáo sư Gran không truy vấn thêm nữa, bởi vì sự chú ý của anh ta đã nhanh chóng bị bài thi của Muen thu hút.

"Mau lên, Thầy Flan, mau chấm bài đi, Franz cũng đã đồng ý rồi."

"À, vâng!"

Thấy Giáo sư Franz đã lên tiếng, Thầy Flan không còn do dự nữa, lập tức cầm bài thi của Muen lên và bắt đầu chấm.

Các giáo viên khác cũng tò mò vây quanh.

Giáo sư Gran không ngừng la lớn khi việc chấm bài tiến triển:

"Ôi, năm câu đầu đều đúng hết sao? Thằng bé này cũng khá đấy chứ."

"À, câu thứ sáu dễ thế này mà sao lại sai chứ..."

"Câu thứ mười ba có vẻ hơi khó đối với thằng bé, chắc chắn đã tốn khá nhiều thời gian."

"Hừm, câu lớn cuối cùng không động vào à, thông minh đấy."

Vì là bài thi 100 điểm và nội dung không nhiều, việc chấm bài nhanh chóng kết thúc.

Điểm số đó đương nhiên nhanh chóng hiện ra trước mắt tất cả các giáo viên.

Văn phòng chìm trong im lặng.

Bởi vì mọi người đều im lặng.

Nhìn kết quả, họ im lặng.

Sau một lúc, cuối cùng một giáo viên thở dài, lắc đầu.

"Thật là... 79 điểm, tiếc quá."

Đúng vậy.

79. 

Đó là con số được in ở phía trên bài thi lúc này.

Màu đỏ rực rỡ, chói mắt đến vậy, và cũng chân thực đến vậy.

Chỉ còn một điểm nữa là đạt được mục tiêu, nhưng cuối cùng vẫn không thể vượt qua.

Khoảng cách nhỏ nhoi đôi khi còn khiến người ta tiếc nuối hơn là khoảng cách quá xa.

Ngay cả Giáo sư Gran cũng không kìm được nụ cười khi nhìn con số đó.

"Có thể nói là vận may không đến sao?"

Bởi vì 79 điểm, dù nhìn thế nào cũng không thể nói là thiếu năng lực.

Từ 3 điểm, lên 79 điểm.

Từ sự khác biệt khổng lồ giữa hai con số này, tất cả các giáo viên có mặt đều cảm nhận rõ ràng rằng cậu bé đó đã phải chịu đựng và nỗ lực đến nhường nào chỉ trong vỏn vẹn một tháng.

Cậu đã dùng sự cần cù và mồ hôi để tạo ra một kỳ tích mà hầu hết mọi người đều cho là không thể.

Tuy nhiên, càng như vậy, cảm giác tiếc nuối càng lớn.

Một điểm chênh lệch, giống như một trò đùa nhỏ mà thần số phận dành cho cậu bé.

"Đưa bài thi cho tôi."

Khi mọi người đang chìm trong sự tiếc nuối dành cho cậu bé, Giáo sư Franz đột nhiên vươn tay lấy bài thi.

Ánh mắt ông nhanh chóng lướt qua bài thi, và dường như ông đã xác nhận được điều gì đó.

Ông chỉ vào một điểm trên bài thi và nói.

"Chỗ này, chấm sai rồi."

"Hả?"

Thầy Flan chớp mắt, nhìn vào vị trí mà Giáo sư Franz chỉ.

Đôi mắt đẹp mở to, khuôn mặt đáng yêu lập tức đỏ bừng.

"À, thật sự... thật sự xin lỗi, đúng là chấm sai rồi, có lẽ vì lần đầu tiên chấm bài trước mặt nhiều người như vậy nên em hơi căng thẳng..."

"Chỉnh sửa lại đi."

Giáo sư Franz vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, không hề có ý trách móc.

Ông chỉ im lặng nhìn Thầy Flan chấm lại câu hỏi đó, rồi tính lại điểm.

Thực ra cũng không cần tính toán.

79 cộng 1, ngay cả người vô gia cư ngoài phố cũng biết kết quả.

80.

Cấp độ xuất sắc.

Văn phòng lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Vừa nãy còn tiếc nuối, nhưng khi con số đó thực sự xuất hiện trước mắt, họ vẫn không khỏi bị sốc.

Là những giáo viên của Học viện Thánh Maria, họ là những tinh hoa trong giới giáo dục, đã từng chứng kiến đủ loại học sinh.

Có những người từng tỏa sáng như ánh mặt trời, nhưng vì tai nạn bất ngờ hay tự sa ngã mà thành tích lao dốc không phanh.

Hoặc, những công tử nhà giàu ăn chơi trác táng, đột nhiên thức tỉnh và thay đổi, cuối cùng từng bước leo lên đỉnh cao.

Tuy nhiên, một người như cậu bé tóc vàng đó, chỉ trong một tháng mà từ 3 điểm đột ngột vọt lên cấp độ xuất sắc 80 điểm...

Thật lòng mà nói, chưa từng nghe thấy.

"Có thể gọi là kỳ tích trong giới giáo dục rồi."

Một giáo viên không khỏi cảm thán.

"Quả nhiên là Muen Campbell, dù tốt hay xấu, đều khiến người ta kinh ngạc."

"Vậy là, Muen Campbell đã làm được, những gì cậu ta nói một tháng trước sao?" Một giáo viên khác cũng nhận ra, reo lên kinh ngạc.

"Nghe nói tỷ lệ cược là 20 ăn 1, trời ạ, chắc trên sân thượng có kha khá học sinh đang đứng đó, có cần phải giăng dây thép gai ở lan can không nhỉ?"

"Ôi không—"

Một giáo viên khác lại thốt lên một tiếng kêu đau khổ.

"Tiền thưởng của tôi, không có anh, làm sao tôi sống đây!"

"..."

Giáo sư Franz liếc nhìn Thầy Keid đang than khóc, không biểu cảm nói.

"Đến ngày mai nộp 10 vạn chữ bản tự kiểm điểm, thêm nữa là không có tiền thưởng học kỳ này."

Nghe vậy, tiếng than khóc càng trở nên thảm thiết hơn.

Tuy nhiên, sau một trận ồn ào ngắn ngủi, mọi người lại im lặng.

Hàng chục cặp mắt lén lút nhìn Giáo sư Franz.

Giáo sư Franz ghét Muen Campbell đến vậy, lúc này... có lẽ ông đang tức giận lắm chăng?

Không, có lẽ ông đã tức giận rồi, nhìn Thầy Keid vừa chạm vào chỗ nhạy cảm của ông đã thảm đến mức đó mà xem!

Nếu còn ở lại đây thì...

"Cái đó... tôi hơi khó chịu trong người, xin phép đi trước."

Thầy Flan là người đầu tiên xin phép rời đi.

"Đúng đúng, tôi cũng hơi khó chịu..."

"Tôi quên tắt bếp ga ở nhà..."

"Vợ tôi sắp sinh rồi..."

Một đám đông giáo viên, như thể trí nhớ đột nhiên trở nên tốt hơn, lần lượt nhớ ra những việc khẩn cấp ở nhà và vội vã rời đi.

Cuối cùng chỉ còn lại Giáo sư Gran, anh ta im lặng nhìn Giáo sư Franz vẫn không biểu cảm trong văn phòng trống trải hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà nói:

"Tôi nghĩ, anh là giáo sư mà, không cần phải nổi giận với con nít đâu."

"Tôi không giận."

"Nói dối, với cái bộ dạng đó của anh."

"Tôi không giận."

Giáo sư Franz nhấn mạnh, rồi đột nhiên giơ tay lên, trước ánh mắt kinh ngạc của Giáo sư Gran, ông dùng một tay đập nát chiếc bàn làm việc cổ điển yêu thích của mình.

Gran nhìn thấy cảnh đó thì ngây người, đứng cứng đờ một lúc rồi hoàn hồn, run rẩy nói:

"T-thật ra, lúc đó, tôi cứ nghĩ anh đang đùa thôi."

"Nhưng tôi không đùa."

Giáo sư Franz nhặt một mảnh gỗ lên, do dự một lúc rồi cho vào miệng. Ông nhai. Rồi nuốt xuống.

"Tôi không bao giờ đùa."

Và, ông lại nhặt thêm một mảnh nữa, cho vào miệng. Với thể chất của một Quản Chưởng Giả, việc ăn một mảnh gỗ nhỏ chẳng có gì là không thể. Tuy nhiên, dù loại gỗ hồng mộc đắt tiền này có mùi thơm tự nhiên trong lành, nhưng khi ăn vào lại rất đắng. Hơn nữa, ông còn cảm thấy đau lòng.

"Tôi không giận."

Giáo sư Franz lại nhấn mạnh.

"Tại sao tôi phải giận chứ? Là một nhà giáo dục, một người thầy, chứng kiến học trò của mình thoát khỏi sự lạc lối, chứng kiến một kẻ phóng đãng trở nên tốt hơn, chẳng phải là điều đáng mừng nhất sao?"

"Tôi chỉ hơi xấu hổ thôi, xấu hổ vì năng lực kém cỏi của mình, xấu hổ vì sự hiểu biết nông cạn của mình. Tự cho mình là một nhà giáo dục lão luyện, vậy mà phải đến khi kỳ thi trước đây, tôi mới có thể nhìn thấu được những gì ẩn chứa sâu trong đôi mắt của cậu bé đó."

"—Đó là một ngọn lửa rực cháy đến nhường nào, như một con sư tử gầm gừ hướng về phía hoàng hôn!"

Giáo sư Franz nắm chặt tay, nghiền nát một góc bàn làm việc, rồi lại nhét thêm vào miệng. Ông nghiến răng, mạnh mẽ nhai gỗ hồng mộc. Cứ như thể đang cố gắng nặn ra nước mắt để rửa sạch đôi mắt đục ngầu, không nhìn rõ người của mình.

"Cậu bé đó, Muen Campbell, không phải là một công tử bột như chúng ta vẫn nghĩ, cậu ta là một công tử thực sự có thể kế thừa danh tiếng của gia tộc Campbell!"

"Không, tôi có linh cảm, thành tựu tương lai của cậu ta sẽ vượt qua cả cha cậu ta nữa!"

"Vượt qua Công tước Campbell? Vị Sư Tử Vương đó sao?"

Giáo sư Gran nghe vậy không khỏi mở to mắt. Anh ta không ngờ Giáo sư Franz lại đột nhiên đánh giá Muen Campbell cao đến vậy. Lord Campbell là một nhân vật xuất chúng trong số các công tước Campbell từ trước đến nay.

"Điều đó có vẻ hơi quá khó khăn."

"Khó khăn?"

Giáo sư Franz không phản bác, chỉ hỏi lại.

"Anh có biết lần cuối cùng tôi nhìn thấy đôi mắt như vậy là của ai không?"

"Ai?" Giáo sư Gran ngơ ngác.

"Anh cũng từng gặp rồi."

Giáo sư Franz cúi mặt xuống, hạ thấp giọng.

"Là Thánh Nữ Tịnh Nghi... Một học trò ngốc nghếch khác của tôi."

Thánh Nữ Tịnh Nghi. Vị thánh nữ vĩ đại dù đã mất tích hai mươi năm, nhưng vẫn có rất nhiều tượng thờ và vô số tín đồ tôn sùng. Cô gái mạnh mẽ đó, người đã không bao giờ khuất phục trước Thần Tình Yêu cho đến hơi thở cuối cùng.

"..."

Giáo sư Gran im lặng, càng thêm sốc.

Một lúc sau, anh ta nghiêm túc đặt câu hỏi.

"Ý anh là... Muen Campbell sẽ trở thành thánh nữ trong tương lai sao?"

"..."

Mặt Giáo sư Franz cứng lại, suýt thì sặc.

Giáo sư Gran cười tủm tỉm vỗ vai ông.

"Thôi nào, đừng tự trách mình nữa, dù là giáo viên giỏi đến mấy cũng không thể nhìn thấu mọi học sinh được. Ít nhất, anh cũng không làm hỏng cậu ta đúng không?"

"Nhưng một thiên tài như cậu ta, có thể đạt 80 điểm trong một tháng, vậy mà kỳ trước chỉ học được một phép thuật chiếu sáng trong tay tôi đó." Giáo sư Franz đáp lại một cách kiêu ngạo.

"..."

Mặt Giáo sư Gran cũng cứng lại, rồi ngay lập tức xấu hổ hét lên:

"Gì hả, anh vẫn còn nói là không giận sao!"

"Không giận."

Giáo sư Franz tiếp tục cắn một cách nhiệt tình góc bàn làm việc.

"Hơn nữa, dù Muen Campbell có không đạt 80 điểm trong lần này, tôi cũng đã định thực hiện lời hứa rồi."

"Hả?"

"Quên rồi sao, hồi đầu học kỳ, tôi cũng từng nói điều tương tự mà, nếu Muen Campbell thực sự thay đổi, tôi sẽ ăn cái bàn làm việc này."

Giáo sư Franz thở dài.

"Cho nên, khi kỳ thi kết thúc, tôi đã biết rồi, dù điểm số có là bao nhiêu, cái bàn này, tôi cũng phải ăn thôi."

...

Thật sự ăn hết cả cái bàn, Giáo sư Franz vội vã rời đi. Không biết ông đi làm gì.

Chỉ còn lại Giáo sư Gran trong văn phòng.

Như nhớ ra điều gì đó, anh ta lại cầm bài thi của Muen lên, tỉ mỉ quan sát. Và anh ta cảm nhận được một luồng ma lực yếu ớt ở chỗ mà Giáo sư Franz vừa chỉ ra – cái câu bị chấm sai điểm.

"Hừm, quả nhiên, Thầy Flan cũng có chút thực lực đấy chứ, dù có căng thẳng đến mấy cũng không thể mắc lỗi sơ đẳng như vậy được, hơn nữa lại dưới nhiều con mắt chứng kiến như thế này."

Giáo sư Gran xoa cằm, nheo mắt cười vui vẻ.

"Cái lão già cứng nhắc Franz đó, thỉnh thoảng cũng dùng mấy trò tiểu xảo này đấy nhỉ."