"Ngọn lửa của... Withering King."

Muen vô thức nhìn cổ tay mình.

Trong trạng thái bình thường, không thấy có gì khác lạ, nhưng khi một tia lửa nhỏ cháy lên trong mắt cậu, dấu vết giống như vân tay kéo dài từ cổ tay áo ra hiện rõ mồn một. Đó là dấu ấn mà Withering King để lại cho cậu.

Sức mạnh đó, giờ đây không chỉ đơn thuần là sự ban tặng, mà là một "Ân Huệ của Thần" đổi lấy thông tin quan trọng qua cuốn sách đen, nhưng Muen vẫn cảm thấy vướng mắc trong lòng. Dù sao cũng là Tà Thần mà.

Tuy nhiên, cậu không thể không thừa nhận. Sức mạnh của những người nhận được Ân Huệ của Thần rất mạnh. Chỉ cần nhìn An và Celia là đủ hiểu. Nếu muốn có được sức mạnh nhanh nhất, không có con đường tắt nào hơn thế.

"Thật ra, lý do ban đầu em học ma pháp là để tách biệt sức mạnh này ra."

Muen cười khổ nói.

"Không ngờ cuối cùng lại chấp nhận nó."

"Tôi đã nói rồi mà? Bản thân sức mạnh không có thiện ác. Điều quan trọng là người sử dụng sức mạnh đó. Sức mạnh của Tà Thần cũng vậy thôi."

Meiladomir nói, nhẹ nhàng búng tay, một bông hoa nhỏ xinh xắn nổi lên và nằm gọn trong tay cô. Cô nhẹ nhàng vuốt ve bông hoa, khiến nó nở rực rỡ hơn, rồi sau đó, cô siết chặt, nghiền nát nó.

"Vì vậy, nếu có một ngày, cậu không còn hài lòng với sức mạnh này nữa, và bắt đầu tìm kiếm nhiều hơn từ Withering King..."

Khoảnh khắc đó, một luồng khí lạnh ập đến.

Thị giác của Muen đột nhiên nhuốm màu máu, vô số bông hoa đang nở rộ như hóa thành những lưỡi dao sắc bén đang rỉ máu.

Sư phụ Meiladomir lặng lẽ nhìn cậu, vẻ mặt bình thản, nhưng Muen cảm thấy dự cảm về cái chết của mình đang réo lên điên cuồng.

"Tôi sẽ tự tay giết cậu."

Màu máu tan biến, vườn hoa lay động, đẹp đến nghẹt thở.

Như thể tất cả chỉ là ảo giác.

Tuy nhiên, cái lưng ướt đẫm mồ hôi đã khiến Muen hiểu ra rằng, nếu cậu thực sự dám lao vào vòng tay của Withering King, Sư phụ Meiladomir sẽ không ngần ngại ra tay, tự tay kết liễu người đệ tử mới này.

"Không có chuyện đó đâu ạ."

Muen lau mồ hôi lạnh, nghiêm túc nói.

"Bởi vì, em đã có Sư phụ Meiladomir rồi mà."

"..."

Meiladomir hơi ngẩn người, sau đó khẽ cười khẽ: "Xem ra lời đồn cũng không hẳn là sai nhỉ?"

"Hả?"

"Không có gì. Về vũ khí, cậu còn câu hỏi nào khác không? Thời gian không còn nhiều, hỏi nhanh đi."

"Câu hỏi ư?"

Muen vung vẩy thanh đoản kiếm. Dưới sự bảo vệ của hai thanh đoản kiếm này, cậu cảm thấy kỹ thuật đoản kiếm của mình, vốn đã đứng yên một chỗ từ lâu, đang có dấu hiệu vươn tới một cấp độ cao hơn.

"Em không có câu hỏi nào khác đặc biệt, nhưng Sư phụ Meiladomir, khi sử dụng hàng ngày có cần lưu ý gì không ạ? Ví dụ như, cần bảo dưỡng bao lâu một lần?"

"Thông thường, vũ khí có linh hồn sống có khả năng tự phục hồi và tự làm sạch, nên không cần lo lắng đâu. Nhưng về lưu ý thì..."

Meiladomir tùy tiện suy nghĩ, rồi nói:

"Có lẽ là đừng vung vẩy nó trước mặt những người của Giáo hội Sự Sống thì hơn. Ngoài ra thì chắc không có vấn đề gì."

"À, ra vậy, vậy thì chắc chắn... Ơ? Khoan đã."

Muen giật mình nhận ra, mở to mắt hỏi: "Đừng vung vẩy trước mặt Giáo hội Sự Sống nghĩa là sao ạ? Chẳng lẽ hai vũ khí này không nên để họ nhìn thấy sao?"

Muen hơi hoảng. Bởi vì chỉ cần gây rối với giáo hội đó một lần thôi, sẽ gặp rắc rối lớn.

"Cũng không có gì to tát đâu."

Meiladomir thờ ơ nhún vai.

"Chỉ là, vật liệu của hai con dao này là Thánh kiếm của Giáo hội Sự Sống thôi. Nếu bị những tín đồ keo kiệt đó nhìn thấy, thì đương nhiên là không ổn rồi."

"À, ra vậy, chỉ là nung chảy Thánh kiếm thành đoản dao thôi mà, có gì to tát đâu... Làm gì có chuyện không to tát!"

Muen méo mó mặt vì sợ hãi hét lên.

"Thánh kiếm nào ạ, Sư phụ Meiladomir, đừng nói là một trong Ngũ Đại Thánh kiếm của Giáo hội Sự Sống chứ!"

"Năm cây? Không phải bảy cây sao?"

Meiladomir hơi nghiêng đầu.

"Khi tôi ngủ, lại mất thêm hai cây à? Mà thôi kệ đi, dù sao bây giờ cũng chỉ còn bốn cây thôi mà phải không?"

"Quả nhiên là Thánh kiếm đó sao!?"

Tay Muen run rẩy khi nắm lấy thanh dao. "T-tại sao sư phụ lại làm vậy chứ, cứ dùng nguyên bản không phải tốt hơn sao!"

Bất cứ người đàn ông nào cũng đều ôm ấp giấc mơ trở thành cậu hùng cầm Thánh kiếm chém yêu trừ tà. Muen nghĩ rằng nếu có thể sử dụng Thánh kiếm, việc học lại kiếm thuật cũng không phải là không thể.

Nhưng không ngờ Sư phụ Meiladomir lại làm ra chuyện kinh thiên động địa như vậy. Trực tiếp luyện hóa Thánh kiếm.

Nếu Giáo hội Sự Sống biết được, có lẽ Sư phụ Meiladomir là một nhân vật tầm cỡ nên không sao, nhưng Muen chắc chắn sẽ bị trói lên thập tự giá mà thiêu!

"Đành chịu thôi. Thánh kiếm có dấu ấn của giáo hội. Giải mã rắc rối quá, nên tôi nung chảy luôn cả nó."

Meiladomir có vẻ thoải mái như thể vì khóa két sắt quá phức tạp nên cô đã phá luôn cả két sắt.

"..."

"Không sao đâu, không đáng sợ như cậu nghĩ đâu."

Thấy Muen vẫn còn ngẩn người, Meiladomir an ủi thêm:

"Dù sao thì, đã luyện hóa đến mức này rồi, trừ khi cậu xui xẻo đụng phải một cường giả cấp Tổng Giám mục, nếu không thì sẽ không dễ dàng bị phát hiện đâu."

"...Nếu em thật sự xui xẻo đến vậy thì sao?"

"..."

.....

"Được rồi, thời gian trò chuyện vui vẻ đã hết. Chúng ta vào vấn đề chính nhé?"

Meiladomir vươn vai, nét mặt hơi nghiêm lại. Cô nhìn Muen và hỏi: "Cậu có biết Bản chất của Thần Linh không?"

"Bản chất của Thần Linh?"

Muen ngẩn người. Cậu không ngờ Sư phụ Meiladomir lại hỏi một nội dung sâu sắc như vậy ngay từ đầu.

"Thần Linh... không phải chỉ là Thần Linh thôi sao ạ?"

Muen cố gắng nhớ lại nguyên tác, nhưng miêu tả về Thần Linh trong nguyên tác lại cực kỳ mơ hồ.

Điều này khiến Muen hơi bực bội.

Quả nhiên không nên đọc tiểu thuyết giữa chừng. Ít nhất cũng phải đọc xong hết, nếu không một ngày nào đó thực sự xuyên không vào thế giới trong sách, lại chẳng biết cả những thiết lập quan trọng như thế này.

"Cái gọi là Thần Linh thì..."

Meiladomir định bắt đầu giải thích, nhưng đột nhiên cứng đờ, vỗ đầu rồi lè lưỡi.

"Ối, suýt nữa thì quên mất. Tôi là một trong bảy người đầu tiên ký Vow of Slience, nên không thể nói chuyện này được."

"Hả?"

Muen ngẩn người, sau đó nhìn lão loli tóc bạc giả vờ dễ thương một cách ác ý, tức giận nói:

"Sư phụ Meiladomir! Sư phụ có biết em ghét nhất hai loại người nào không?"

"Hửm?"

"Một là người nói chuyện dở dang. Hai là..."

"Hai là gì?" Meiladomir nghiêng đầu, chờ đợi câu tiếp theo.

"..."

"..."

.....

"Được rồi, chúng ta quay lại vấn đề chính nhé."

Meiladomir không biểu cảm thu lại nắm đấm nhỏ, nhìn Muen đang quằn quại như con giòi trên mặt đất ôm bụng, hỏi:

"Cậu đến đây đã lâu rồi, có nhận ra điểm nào khác so với trước đây không?"

"Điểm khác sao?"

Muen, đang quằn quại như giòi vì cú đấm loli ảo diệu của Sư phụ Meiladomir, cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn xung quanh.

Bầu trời không rõ thật giả vẫn xanh biếc, làn gió nhẹ từ xa thổi đến vẫn trong lành và dễ chịu. Nếu có gì khác biệt thì đó là...

"Hoa."

Muen nói.

"Hoa ạ. Màu sắc của những bông hoa bây giờ khác so với lúc em mới vào."

Khi Muen mới vào, hoa trong vườn hoa đủ màu sắc, nhưng bây giờ, tất cả những bông hoa trong tầm mắt đều thuần một màu trắng tinh khôi.

"Đúng vậy, hoa khác rồi."

Meiladomir gật đầu khen ngợi sự nhạy bén của Muen, rồi tiếp tục hỏi: "Vậy cậu có biết tại sao lại khác không?"

"Cái đó..."

Muen suy nghĩ. "Những bông hoa này thay đổi màu sắc sao ạ?"

"Ý hay đấy, nhưng đó không phải là lý do. Hoa khác là vì hoa thực sự khác."

"Nghĩa là sao ạ?" Muen hơi bối rối trước lời nói của Sư phụ Meiladomir.

Meiladomir không trả lời, và trước ánh mắt nghi hoặc của Muen, cô lại dùng chiếc bình tưới nước đang cầm trên tay.

Những bông hoa nhận được sự tươi mát từ nước, trở nên rực rỡ hơn, cành lá cũng như mọc cao hơn nữa.

Không, không phải là như thế.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Muen, tất cả những bông hoa xung quanh Sư phụ Meiladomir, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nở rộ, vươn dài, và sau một khoảnh khắc phồn thịnh, chúng nhanh chóng héo tàn.

Vườn hoa biến mất, hóa thành một mảnh đất hoang tàn.

Và từ lớp đất đen trần trụi đó, những mầm cây mới nhanh chóng vươn lên.

Nảy mầm, đâm cành, xòe lá, nở hoa.

Màu đỏ rực rỡ bùng lên, tràn ngập tầm mắt Muen.

Và, lại héo tàn.

"Tiếc quá, cuối cùng vẫn không thể nở được màu hồng mà tôi muốn."

Meiladomir khẽ thở dài, nhìn Muen.

"Cậu có nhận ra điều gì không?"

"Đây là..."

Muen vẫn còn ngẩn người, nhưng vì từng đối mặt trực diện với cả Tà Thần, cậu nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"Thời gian?"

"Hiểu nhanh đấy. Đây là sức mạnh của thời gian."

Meiladomir nói.

"Tôi không thể nói cho cậu biết Thần Linh rốt cuộc là gì, nhưng có một điều cậu có thể biết. Trong số vô số quyền năng mà các vị thần sở hữu, chỉ có Thời gian và Không gian là không tồn tại. Nói cách khác, hai quy luật Thời gian và Không gian, theo một nghĩa nào đó, là không chủ."

"Không chủ?"

Muen không kìm được mở to mắt. Theo lời Sư phụ Meiladomir, hai quy luật này, ngay cả Thần Linh cũng không thể kiểm soát, lại nghe như thể có thể kiểm soát được vậy.

"Vậy thì—

Hãy nhìn kỹ đi, đệ tử đáng yêu của tôi.

Đây là tác phẩm mà tôi, người sư phụ của cậu, đã dồn hết tâm huyết cả đời vào!"

Meiladomir dang rộng hai tay như muốn ôm lấy thứ gì đó, mái tóc trắng của cô lay động dù không có gió.

Mặt đất đột nhiên rung chuyển, như trải qua sự biến đổi của bể dâu, lớp đất đen dưới chân nhanh chóng biến mất, để lộ ra cấu trúc máy móc khổng lồ với vẻ đẹp rợn người ẩn giấu bên dưới.

Hàng vạn bánh răng khổng lồ, cắn khớp vào nhau, bắn ra những tia lửa chói mắt.

Hàng triệu cấu trúc cơ khí, được dẫn động bởi ma lực khổng lồ, vận hành một cách chính xác.

Như thể một hành tinh thuần túy chỉ cấu tạo từ máy móc và bánh răng đã xuất hiện dưới chân, lúc này, Muen run rẩy vì sự nhỏ bé của mình, thậm chí quên cả cách thở.

Như thể, trước sự sáng tạo tối thượng hung dữ và đẹp đẽ này, vạn vật trên đời, thậm chí cả quy luật... đều có thể bị viết lại!

"Nhìn đi!"

Cô gái loli tóc trắng đứng giữa mọi thứ, khuôn mặt cuồng nhiệt hét lên.

Sau lưng cô, bóng dáng một chiếc đồng hồ khổng lồ mơ hồ hiện lên, kim lệch, khắc ghi dòng chảy của thời gian dài đằng đẵng.

"Đây chính là đỉnh cao của giả kim thuật và ma pháp.

Sự kết hợp giữa duy tâm và duy vật.

Kết tinh của hàng ngàn năm máu và mồ hôi.

Hạt nhân thật sự của Đại Mật Nghi.

Sáng tạo tối cao khiến cả Thần Linh cũng phải run sợ.

Quyền năng nhân tạo.

————Đồng Hồ Vĩnh Cửu (Eternal Clock)."