Lò Gạch Trẻ Mồ Côi.

Trong màn sương sớm, bà sơ thò nửa cái đầu ra khỏi cửa, cẩn thận nhìn người đàn ông mặc lễ phục đen đứng trước mặt.

“Ngài ơi... ngài tìm ai ạ?”

“Chào cô.”

Muen tháo mũ, lịch sự chào hỏi:

“Tôi là Bruce Wayne, một... nhà từ thiện.”

“Nhà từ thiện?”

Bà sơ vẫn tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng khi Muen đưa cho bà một tấm thẻ mạ vàng, vẻ nghi ngờ và lạnh lùng trên mặt bà lập tức tan biến như tuyết mùa đông.

Tấm thẻ có dấu chứng nhận chính thức, mô tả chi tiết về vị ngài Bruce này đã xây dựng bao nhiêu học viện, quyên góp bao nhiêu vật tư, thậm chí còn đích thân phát thức ăn cho những người nghèo đói ở khu hạ thành vào mùa đông, được người dân tầng lớp dưới yêu mến, là một quý tộc nhân từ hiếm có.

Bà sơ lập tức thay đổi thái độ nhiệt tình, cung kính đón Muen vào.

“À, ngài ơi, sao ngài không báo trước ạ? Chúng tôi còn chưa chuẩn bị gì cả.”

“Như vậy tôi mới có thể nhìn thấy bộ mặt chân thực nhất của cô nhi viện này, đúng không? Điều này sẽ quyết định mức độ quyên góp của tôi.”

Muen nở nụ cười, cùng bà sơ bước vào cô nhi viện.

Rồi nụ cười của cậu dần đông cứng lại.

Ở bên ngoài, tầm nhìn bị bức tường cao che khuất, cậu không nhìn thấy.

Nhưng khi bước qua cổng lớn, cậu mới phát hiện, cô nhi viện này... thật sự quá cũ kỹ.

Ở cuối sân rộng, một dãy nhà xây bằng bùn được xếp thẳng hàng, nhưng thời gian đã để lại dấu vết không thể xóa nhòa trên những ngôi nhà, tường nhà đầy vết nứt, cửa kính phần lớn bị vỡ, rồi bị dán bằng giấy báo, mái nhà có vài lỗ thủng lớn, chỉ được phủ bằng cỏ tranh đơn giản.

Chỉ có sân này là đủ rộng rãi, trồng lác đác nhiều cây, và có những thiết bị vui chơi đơn giản.

Kiểu nhà này, mùa đông thật sự có thể qua được sao?

“Sao lại cũ kỹ thế này?”

Muen nhíu mày, có chút tức giận, “Cô nhi viện lẽ ra phải có tiền cấp phát từ trên chứ?”

“Số tiền đó... quá ít ạ.”

Bà sơ kéo chiếc tạp dề cũ kỹ, ấp úng nói:

“Hơn nữa, mấy năm gần đây tiền cấp phát ngày càng ít đi, trên đó cho rằng cô nhi viện của chúng ta căn bản không có sự cần thiết tồn tại, mỗi năm cũng không có ai đến nhận nuôi trẻ mồ côi, nếu không phải những năm gần đây luôn có người tốt quyên góp tiền bạc, cô nhi viện này sớm đã không thể hoạt động được nữa rồi.”

“Không có ai đến nhận nuôi trẻ mồ côi sao?”

Muen nghi ngờ, đang định hỏi, tiếng chuông trong sân vang lên rõ ràng.

Rồi toàn bộ cô nhi viện đột nhiên tỉnh giấc, vài phút sau, từng đứa trẻ, dụi mắt còn ngái ngủ, từ trong nhà đi ra, đến một căn phòng nhỏ bên cạnh, ở đó, dưới sự giúp đỡ của các bà sơ đã đợi sẵn, bắt đầu rửa mặt.

“Đây là...”

Tim Muen thắt lại, bởi vì trong tầm mắt, tất cả trẻ em, đều có mức độ khuyết tật khác nhau.

Mất tay.

Mất chân.

Mù mắt.

Điếc.

Sứt môi.

Bạch biến.

Những đứa trẻ này đi ngang qua Muen, cậu lại không nhìn thấy một người bình thường, hay nói đúng hơn là một người trọn vẹn.

“Đây là lý do không ai nhận nuôi sao?”

Muen bỗng nhiên hiểu ra, một đám trẻ khuyết tật, làm sao có người nhận nuôi được chứ?

Nhưng ngay sau đó, trái tim cậu nhói đau một chút,

“Những đứa trẻ này, chỉ có thể ở đến mười một tuổi thôi sao?”

“Ngài ơi, ngài biết ạ?”

Bà sơ lộ ra vẻ khổ sở và tự trách, khóe mắt đỏ hoe nói:

“Không còn cách nào, có thể để chúng bình an vượt qua tuổi thơ, đã là giới hạn chúng ta có thể làm được rồi.”

“Thế à.”

Muen không khỏi thở dài.

Giống như bà sơ nói, đối với cô nhi viện nghèo khó này, thứ duy nhất có thể làm được cũng chỉ có vậy, không thể trách cứ thêm.

Đây là giới hạn của thời đại này.

“Tất cả trẻ em trong cô nhi viện này, đều là người khuyết tật sao?”

“Ừm, đều là những đứa trẻ mà các cô nhi viện khác căn bản không muốn nhận, trên người luôn có một vài khiếm khuyết nào đó.”

Chỉ nhận những đứa trẻ mà cô nhi viện khác không muốn nhận, có khiếm khuyết sao?

Vậy thì chị khóa trên...

Không đúng, nói đúng ra, mặc dù chị khóa trên tứ chi đều khỏe mạnh, nhưng ở cô nhi viện này, chị ấy mới là đứa trẻ có khiếm khuyết lớn nhất.

Tiếp theo, Muen theo bà sơ dẫn đi tham quan, những đứa trẻ khuyết tật đó đều tò mò nhìn cậu khách hiếm thấy này, Muen mỉm cười, biến hóa như ảo thuật lấy ra rất nhiều kẹo bánh và đồ chơi, thế là toàn bộ cô nhi viện nhanh chóng vang lên tiếng cười nói của trẻ em.

Chỉ là trong khóe mắt, cậu nhìn thấy một cô bé trốn rất xa, dường như không muốn đến gần.

...

Sau đó Muen được dẫn đến trước mặt một bà lão tóc đã bạc trắng, bà là viện trưởng của cô nhi viện này.

Sau một hồi tự giới thiệu, Muen trực tiếp nói rõ lai lịch của mình.

“Tôi muốn điều tra một người.”

“Ai?”

“Anna Capaline.”

“...Cô là người thế nào của cô ấy?”

“Bạn bè.”

“Bạn bè?”

Viện trưởng lộ ra vẻ ngạc nhiên, sâu sắc nhìn Muen một cái.

"Thật là bất ngờ, đứa trẻ luôn tự đóng kín trái tim kia, vậy mà lại có bạn bè.

Hơn nữa, nhìn dáng vẻ của cậu, có vẻ không chỉ là bạn bè thôi nhỉ."

Viện trưởng có kinh nghiệm nhìn thấu lòng người, như đã đoán trước, đưa cho Muen một chồng tài liệu.

“Thực ra cũng không có gì để điều tra cả, đứa trẻ đó ở cô nhi viện, chỉ là một cô bé bình thường không hòa đồng, cô độc, nhưng khi ở một mình lại rất điên cuồng.”

“Không, viện trưởng, những gì người nói, đã rất khó xuất hiện ở một cô gái bình thường rồi ạ.”

Muen cười cười, nhận lấy tài liệu lật xem.

Tài liệu không dày, chỉ có một bản ghi chép đơn giản về cô bé.

Trong này ghi lại, cô bé giống hệt bản thân cô khóa trên từng nói, sẽ lẻn ra ngoài vào buổi sáng, chơi đùa điên cuồng rồi quay về.

Sẽ dùng tiền kiếm được mua kẹo, giao cho các bà sơ phân phát, nhưng chưa bao giờ giao lưu với những đứa trẻ khác trong cô nhi viện.

Không có gì đặc biệt, chỉ từ tài liệu, không nhìn ra được gì cả.

“Chị khóa trên... Anna, sau khi rời khỏi cô nhi viện, đã về lần nào chưa?” Muen gập tài liệu lại, nhẹ giọng hỏi.

“Không.” Viện trưởng dứt khoát trả lời.

“Không?”

Muen sững sờ.

Điều này không giống phong cách của chị khóa trên.

“Một lần cũng không?”

“Đương nhiên, chưa từng trở về, cũng chưa từng gửi tiền về cho cô nhi viện. Miễn là thoát khỏi cô nhi viện, thì không còn liên quan gì đến chúng tôi nữa phải không?”

Viện trưởng đột nhiên trở nên lạnh lùng.

“Ngài Bruce, cho dù ngài là bạn của Anna, nhưng nếu mục đích của ngài không phải là quyên góp cho cô nhi viện, xin đừng lãng phí thời gian của chúng tôi, tôi còn rất nhiều việc liên quan đến các cháu nhỏ cần xử lý.”

“...Không.”

Muen im lặng một lát, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bàn tay không ngừng mở ra rồi nắm lại, thì thầm.

Cảm giác như viện trưởng đang che giấu điều gì đó.

"Xin cho tôi xem lại, xem lại lần nữa.

Phía sau ngôi nhà là một cánh đồng rộng lớn thuộc sở hữu của cô nhi viện.

Bây giờ là mùa thu hoạch, sau bữa sáng, những đứa trẻ này đã sớm cầm các loại công cụ, giúp các bà sơ thu hoạch. Chúng có đứa mới ba bốn tuổi, có đứa chống gậy, có đứa thậm chí phải mò mẫm tiến lên, nhưng chính là một đám trẻ bị số phận bỏ rơi này, ở đây cũng trông có vẻ vui vẻ hòa thuận, trên mặt hiện lên nụ cười ngây thơ.

Muen đến bờ ruộng, những đứa trẻ nhìn thấy cậu, liền lập tức vẫy tay, cao giọng gọi: “Bruce tiên sinh.”

Muen cũng mỉm cười gật đầu đáp lại, xem ra những viên kẹo bánh trước đó của cậu quả thật đã kiếm đủ thiện cảm.

Nhưng trong lòng Muen, lại không vui vẻ như vậy.

Bởi vì mục đích đến đây của cậu, vẫn còn chưa có manh mối, ngay cả khi lão nhân gia để cậu đến cô nhi viện tìm kiếm sự thật có thể có, nhưng... tìm thế nào đây?

Chị khóa trên đã rời khỏi cô nhi viện này mười năm trước, hơn nữa viện trưởng nói chị ấy chưa từng trở về, đã sớm cắt đứt liên lạc với cô nhi viện này, ở đây làm sao có thể có cái gọi là “sự thật”?

Chuyện xảy ra không lâu trước đây, với cô nhi viện này, hai chuyện này, nhìn kiểu gì cũng không có chút liên quan nào.

“Xem ra, chỉ có thể từ bỏ sao?”

Thay vì lãng phí thời gian vào những chuyện không đâu này, chi bằng nghĩ xem nên đi giết Yue...

Hả?

Muen, người đang phiền muộn đến mức gần như biến thành sát ý trong lòng, đột nhiên nhìn về phía một gốc cây bên cạnh cánh đồng.

Một cô bé mặc quần áo đen, hoàn toàn không hòa hợp với không khí vui vẻ, đang ngồi một mình dưới gốc cây, chuyên tâm vẽ thứ gì đó.

Người trong cô nhi viện dường như đã quen với sự không hòa đồng của cô bé, ngay cả các bà sơ cũng hoàn toàn không để ý đến hành vi “lười biếng” lộ liễu của cô bé.

“Là ai...”

Muen nhận ra cô bé đó, lúc cậu phát kẹo bánh, cô bé là đứa trẻ duy nhất không bị thu hút.

“Cảm giác... có một sự không hợp lý kỳ lạ nào đó.”

...

...

“Con đang vẽ gì vậy?”

Cô bé cảnh giác ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông xa lạ bên cạnh.

Một lát sau, cô bé thu chân lại, nhẹ giọng nói:

“Bánh ngọt.”

“Bánh ngọt?”

Ánh mắt Muen rơi trên bảng vẽ, khóe miệng giật giật.

Cậu còn tưởng đó là cối xay.

“Con có thích bánh ngọt không?”

“Ừm, rất thích, bánh ngọt rất ngọt, rất ngon, thổi nến cũng rất thú vị.”

“Vậy...”

Muen lật bàn tay, một chiếc bánh ngọt nhỏ tỏa ra hương thơm ngọt ngào, xuất hiện trong tay Muen như một phép thuật.

Muen lắc tay, lộ ra nụ cười gian tà của một ông chú dụ dỗ tiểu la lỵ ,

“Ăn không?”

“Ngọt... ngọt quá.”

Cô bé ngậm ngón tay, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc bánh ngọt, nước miếng chảy ra.

Nhưng sau một lúc do dự, cô bé vẫn tiếc nuối thu hồi ánh mắt.

“Chị gái nói, không được tùy tiện ăn đồ của người lạ.”

“Ta không phải người lạ, nhìn xem những người bạn của con, không phải cũng ăn đồ của ta sao? Bọn họ cũng không sao cả.”

“Điều này...”

Cô bé lại bắt đầu do dự, vặn vẹo nửa ngày, cuối cùng vẫn không địch lại được sự cám dỗ của bánh ngọt, cầm lấy chiếc bánh ngọt nhỏ từ tay Muen, ăn ngấu nghiến.

Cô bé ăn rất ngon, má phồng lên như sóc, rất đáng yêu.

Nhìn cô bé, tâm trạng phiền muộn của Muen cũng tiêu tan không ít.

Nhân lúc cô bé đang ăn bánh, Muen lại bắt đầu đánh giá bức vẽ trong tay cô bé.

Mặc dù ban đầu trông giống một cái cối xay, nhưng khi biết đó là bánh ngọt, sẽ thấy nó thực sự giống một chiếc bánh ngọt.

Sặc sỡ, còn điểm xuyết những thứ màu nâu, giống như sô cô la, rõ ràng là một chiếc bánh sinh nhật mà ngay cả người dân khu hạ thành bình thường cũng khó có thể mua nổi.

Ừm?

Chờ đã?

Bánh sinh nhật?

Muen đột nhiên ngẩng đầu, nhìn cô nhi viện cũ nát này...

Cô nhi viện này, có dư tiền để mua bánh ngọt cho trẻ em không?

Nhưng cô bé nói, bánh ngọt rất ngon, thổi nến cũng rất thú vị, chứng tỏ cô bé đã từng ăn.

Cô bé vừa nãy còn nhắc đến chị gái.

Giống như nắm bắt được điều gì đó, tim Muen đột nhiên đập nhanh hơn.

“Anh có thể hỏi con vài câu được không?”

“Ưm...” Cô bé gật đầu đồng ý một cách mơ hồ.

“Con... năm nay bao nhiêu tuổi.”

“Mười tuổi.”

Mười tuổi, đã sắp đến tuổi rời khỏi cô nhi viện, nghĩ rằng trong đám trẻ đó, hẳn không có người nào mà cô bé có thể gọi là chị cả.

Nói cách khác...

“Bánh ngọt, là do chị con mua cho con ăn vào sinh nhật năm nay phải không?”

“Ừm.”

Cô bé ngây thơ vẫn đang chuyên tâm thưởng thức bánh ngọt, hoàn toàn không biết mình đã dần rơi vào cái bẫy của Muen.

“Vậy sinh nhật của con, là khi nào?”

Muen nhìn vào mắt cô bé, hơi chút căng thẳng hỏi.

“Là...”

Cô bé đếm ngón tay cẩn thận.

“Bảy ngày trước.”

Bảy ngày!

Tim Muen rung động.

Chính là ngày đầu tiên của ngày mở cửa, ngày mà Tike Rhode bị giết!

“Là buổi tối sao?”

“Ừm, vì ban ngày, sẽ bị các bà sơ phát hiện.”

“Ở lại lâu không?”

“Ừm, rất lâu.”

Muen đột nhiên cúi đầu, nhìn vào tấm bảng vẽ kỳ lạ kia, trên mặt lộ ra biểu cảm không biết nên khóc hay nên cười.

Buổi tối.

Cũng chính là thời điểm Tike Rhode bị giết.

Mà cô nhi viện này và nơi hắn bị giết, cách xa nhau một trời một vực.

Trừ phi chị khóa trên biết bay, nếu không cũng không thể nào trong khoảng thời gian ngắn như vậy, đi xuyên qua hơn nửa thành phố.

Nhưng loại thành phố này dù sao cũng là thủ đô, cấm bay.

Nói cách khác...

Chị khóa trên không thể nào giết Tike Rhode, chị ấy có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo nhất.

“Nhưng tại sao... chị ấy lại không nói thật chứ?”

Trong cơ quan im lặng, khi đối mặt với thẩm vấn, chị ấy vốn có thể nói thật.

Chuyện này, cũng không khó chứng minh.

Ngay cả bệnh nhân rắn hóa, có giết người hay không, sự trừng phạt phải đối mặt, gần như là trời vực.

Sự thật của câu nói này, đối với chị ấy, chính là sự khác biệt giữa sống và chết.

Nhưng tại sao...

“Chẳng lẽ là...”

Đột nhiên.

Muen như nghĩ đến điều gì đó, cậu lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía cô bé.

“Con... có thể đứng dậy, quay một vòng không?”

Cô bé nghi ngờ nghiêng đầu, nhưng vẫn đứng dậy, ngoan ngoãn quay một vòng.

Chiếc váy đen hơi bóng loáng khi xoay tròn, khiến cô bé trông giống như một con bướm đang múa lượn.

Khoảnh khắc này, Muen cuối cùng cũng hiểu được cảm giác không hợp lý trước đó là gì.

—— Cô bé này, là hoàn chỉnh.

Nhưng ở cô nhi viện này, nơi chỉ chấp nhận trẻ em khuyết tật, hoàn chỉnh, lại chính là sự không hoàn chỉnh lớn nhất.

Vì vậy, ngay cả khi không cần vén tay áo cô bé lên khi quay người, vô tình để lộ ra những dải băng gạc kia, Muen cũng biết điều đó có ý nghĩa gì.

Cô bé... mắc bệnh rắn hóa.

Giống như chị khóa trên, mắc bệnh rắn hóa.

Cho nên chị khóa trên mới không nói ra sự thật.

Giống như lần hẹn hò đầu tiên, mặc dù bị cào trầy xước, nhưng vẫn muốn băng bó vết thương cho mèo con.

Cô gái vốn thích làm những trò xấu, trêu chọc người khác, nghịch ngợm, nhưng lại dịu dàng hơn bất kỳ ai, vẫn luôn bảo vệ cô bé này.

...

...

“Anh phải đi rồi.”

Muen xoa đầu cô bé.

“Nhanh vậy sao?”

Cô bé đã hoàn toàn “sa ngã” dưới sự tấn công bằng bánh ngọt của Muen, đôi mắt chớp chớp không nỡ rời.

“Đừng lo, rất nhanh con sẽ có thể ăn bánh ngọt thường xuyên, nhưng bây giờ anh không thể ở lại với con, anh còn có chuyện rất quan trọng cần làm.”

“Anh trai đi làm gì ạ?” Cô bé không biết từ lúc nào đã dùng cách xưng hô thân mật này.

“Ừm, đi làm gì, để anh nghĩ xem...”

Muen ấn mũ, ngước nhìn mặt trời không quá chói mắt qua vành mũ.

Khóe miệng cong lên một nụ cười vui vẻ:

"Trước tiên đi đánh chết vài kẻ xấu, ừm... những kẻ đó hẳn không phải là người, sau đó ngăn chặn âm mưu của thế lực tà ác, nếu có thể đem thứ đó đi cùng thì càng tốt, không đem đi được... thì tìm người đem nó đi.

Cuối cùng... đem một người phụ nữ nói dối đầy miệng kéo về nhà, đánh mạnh vào mông cô ta, đến mức mấy ngày không xuống giường được."

“Không được đánh chị gái!” Cô bé giương nanh múa vuốt, giọng điệu non nớt như muốn cắn người.

“Ha ha, anh không đánh cô ấy.”

Muen cúi đầu, véo má cô bé mềm mại.

“Nhưng việc để cô ấy mấy ngày không xuống giường được, anh nhất định sẽ làm! Anh nói là làm! Chúa Jesus cũng không cản được!”

“Tà thần, cũng không cản được.”