Phòng làm việc của viện trưởng ngập tràn khói thuốc.

Một con gấu hồng nằm dài trên chiếc ghế sofa bọc da cao cấp mới mua, vừa phì phèo điếu xì gà hảo hạng nhất vùng Southern Rock, vừa lật giở cuốn “Tuyển tập ảnh Thánh nữ 2.0” mới kiếm được bằng đường dây đặc biệt, thỉnh thoảng lại phá lên cười một cách dâm dật.

Tuyển tập ảnh Thánh nữ lần này không chỉ có diễn viên giống Thánh nữ hơn, mà còn bổ sung thêm nội dung “tái hiện cảnh nổi tiếng”. Ví dụ, cảnh Thánh nữ Vô Cấu đời trước của Giáo hội Sinh mệnh thanh tẩy yêu linh bất tử trong nghĩa địa. Thánh nữ Vô Cấu, tay cầm pháp trượng trang nghiêm, mặt nghiêm nghị phóng ra vô vàn ánh sáng thánh khiết, thanh tẩy yêu ma xấu xí. Bất cứ ai chứng kiến cảnh này cũng sẽ tự nhiên nảy sinh lòng tôn kính tột bậc.

Thế nhưng, “Thánh nữ” trong tuyển tập ảnh lại mặc một bộ bikini khêu gợi, hở hang, nóng bỏng, khiến người xem sôi máu.

“Chậc, sự giao thoa giữa trang nghiêm và quyến rũ này, sự kết hợp giữa thiên thần và ác quỷ này, tuyệt vời, thật sự tuyệt vời. Chỉ cần nhìn cuốn tuyển tập ảnh này thôi, linh hồn ta cũng như được thăng hoa. Đáng tiếc là không biết ai có thể nảy ra ý tưởng thiên tài như vậy. Ta thật sự muốn gặp tác giả của tuyển tập ảnh này một lần.”

Trong lúc cảm thán, con gấu hồng búng tàn xì gà bằng bàn tay đầy lông lá thò ra từ miệng, tiện thể gãi mông. À, thật tuyệt vời, thời gian nhàn rỗi lười biếng này. Nếu cứ tiếp tục như thế này…

“Pink Bear!”

Một tiếng gầm chói tai vang lên, cánh cửa phòng làm việc bị đạp tung.

“Chết tiệt, sao mà hắn về nhanh thế.”

Pink Bear giật mình, vội vàng đứng dậy, giấu cuốn tuyển tập ảnh ra sau lưng, nhìn Giáo sư Franz đang nổi trận lôi đình ở cửa, run rẩy lắc đầu. “Không có trốn việc, không có trốn việc!”

“Trốn việc là chuyện nhỏ nhặt, ta không quan tâm.” Giáo sư Franz mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi nói.

“Ể?”

Pink Bear ngớ người. Trốn việc ư? Chuyện nhỏ nhặt ư? Đó là lời ngài, Giáo sư Franz, nói ra sao? Lần chất vấn trước, ta chỉ ngủ gật khoảng 30 phút mà ngài đã suýt xé nát bộ đồ mascot của ta rồi cơ mà? Sao lần này lại khoan dung đến vậy?

Trong lúc Pink Bear còn chưa hoàn hồn, hắn thấy Giáo sư Franz nở một nụ cười lạnh lùng hung dữ. “Bắt lấy hắn!”

“Vâng!”

“Rõ!”

Thầy Kaede và Giáo sư Gran không biết từ đâu xuất hiện, mỗi người túm chặt một cánh tay của Pink Bear.

“Làm gì? Làm gì thế?”

Pink Bear cảm thấy không khí bất ổn, sợ hãi bắt đầu chống cự. Tuy nhiên, cả thầy Kaede và Giáo sư Gran đều là những cường giả không hề yếu, hai người hợp lực thì ngay cả hắn cũng khó mà thoát ra được. Huống chi, trước mắt còn có Giáo sư Franz, một Quan Chưởng Giả đang nhìn chằm chằm. Bị ba người vây quanh, Pink Bear mất đường thoát.

Nhưng tại sao họ lại làm như vậy? Mặt Pink Bear trợn tròn vì sợ hãi. Lẽ nào họ đã phát hiện ra mình lại lén lút biển thủ kinh phí để mua sofa, xì gà và tuyển tập ảnh rồi sao?

“Gấu hồng! Nhìn cái chuyện động trời mà ngươi đã làm đây này!”

Trong lúc Pink Bear đang suy nghĩ làm thế nào để che giấu chuyện kinh phí, Giáo sư Franz ném một tập tài liệu vào mặt hắn.

“Đây là…”

Pink Bear nhìn vào tài liệu, trên đó ghi thông tin về một người đàn ông có vết sẹo lớn hình dao trên mặt.

“Ơ? Không phải người này sao?” Pink Bear nhớ ra. “Kẻ đang tìm kiếm tình yêu với Muen?”

“Ồ? Ngươi đã nhớ ra ‘chuyện tốt’ mà ngươi đã làm rồi sao?”

“Chuyện tốt ư? À, đó đúng là chuyện tốt mà. Ta đã giúp hắn tìm thấy tình yêu đích thực mà. Ơ? Khoan đã.” Nhìn thấy vẻ mặt của Giáo sư Franz, người đang định xé xác mình ra, Pink Bear đột nhiên có dự cảm chẳng lành. “Chẳng lẽ… hắn thành công rồi sao?!”

Nếu con trai công tước kia cũng có sở thích đó, và bị gã đàn ông sẹo dao quyến rũ, rồi hai người tâm đầu ý hợp, nảy sinh tình yêu…

—Chết tiệt, Công tước Campbell sẽ giết mình mất. Hắn sẽ dẫn hàng chục vạn đại quân đến giết mình mất!

Mẹ kiếp, mình chỉ muốn tìm chút niềm vui thôi mà, không ngờ sở thích của những thiếu gia quý tộc lại biến thái đến vậy sao? Ngay cả khi có sở thích đó, ít nhất cũng phải tìm một tên đẹp trai chứ!

“Ta không biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng ngươi chắc chắn đang nghĩ theo một hướng kỳ lạ.” Giáo sư Franz nhặt tài liệu lên và chỉ vào một mục. “Đây là điều ta đang hỏi.”

“Chuyện này?” Pink Bear nhìn theo hướng Giáo sư Franz chỉ, trong cột thân phận của gã đàn ông sẹo dao đó, rõ ràng viết hai chữ “Cường đạo”.

“Cường đạo ư?” Pink Bear trợn tròn mắt. “Tên này, lẽ nào hắn ta là cường đạo sao?”

“…” Giáo sư Franz im lặng một lúc. “Ngươi không biết sao?”

“Sao mà biết được? Đúng là tên này trông rất giống cường đạo, nhưng ngươi nghĩ ta là kẻ nông cạn, chỉ nhìn bề ngoài mà phán xét người khác như ngươi sao? Với lại tên này, hoàn toàn không có mùi máu tanh gì cả. Ngươi tin được một tên cường đạo chưa từng giết người sao?”

“Vậy thì ngươi đã không tra cứu trong hệ thống thông tin của học viện sao? Ngươi có biết một tên cường đạo trở thành giáo viên của học viện chúng ta sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất danh tiếng cho học viện không?” Giáo sư Franz gầm lên.

Pink Bear giật mình. “Hệ thống thông tin ư? Ngươi, một học viện giáo dục, lại có cả hệ thống thông tin sao? Rốt cuộc các ngươi đang âm mưu gì vậy?”

“Hừm, không chỉ hệ thống thông tin. Dưới lòng đất của học viện còn ẩn giấu một kho vũ khí đó.” Giáo sư Franz cười lạnh.

“Kho vũ khí ư?” Pink Bear ngây người, sau đó đột nhiên tràn đầy chính nghĩa và gầm lên. “Chẳng lẽ các ngươi đang âm mưu phản loạn sao? Nghe đây, chừng nào ta, Pink Bear, còn ở đây một ngày, ta sẽ không bao giờ cho phép những hành vi bất kính như các ngươi đâu. Mau thả ta ra. Sau đó, mua tuyển tập Thánh nữ phiên bản mới nhất để tạ lỗi. Nếu không, ta sẽ tố cáo các ngươi với Bệ hạ đó!”

“Ta không có thời gian nói nhảm với ngươi ở đây.” Nhận ra rằng nói chuyện với Pink Bear nữa thì hắn cũng chỉ lái sang chuyện khác, Giáo sư Franz đi thẳng vào vấn đề. “Ngay cả khi ngươi hiện đang là viện trưởng lâm thời của học viện, nhưng với sự sơ suất như vậy, ta không thể dễ dàng tha thứ được. Ngươi nhất định phải chịu phạt.”

“Phạt ư?” Pink Bear trợn tròn mắt vì sợ hãi. “Các ngươi định phạt ta thế nào? Chẳng lẽ định bắt ta làm thêm đến chết vì kiệt sức sao?”

“Đó cũng không phải là cách tồi, nhưng ta có một ý hay hơn.”

Giáo sư Franz cười lạnh, đột nhiên cúi xuống, từ sau lưng Pink Bear… rút ra cuốn tuyển tập ảnh Thánh nữ đó.

“Ngươi đã sẵn sàng đón nhận địa ngục chưa, Viện trưởng Gấu hồng?”

Với vẻ mặt lạnh lùng, Giáo sư Franz mở trang đầu tiên của tuyển tập ảnh trước ánh mắt kinh ngạc của Pink Bear, nắm chặt trang giấy bằng bàn tay mạnh mẽ, và sau đó… từ từ xé nát.

Xoẹt xoẹt!

Cùng với tiếng giấy xé rõ ràng, nhìn “Thánh nữ” quyến rũ trên trang giấy dần bị xé làm đôi, Pink Bear cảm thấy như linh hồn mình cũng bị xé nát theo.

“Khônggggggg——”

…

“Vậy là ông tha cho hắn rồi sao?”

Trong phòng làm việc của Giáo sư Franz, Giáo sư Gran thành thạo pha trà và đưa cho Franz một chén. “Khoan dung như vậy không giống phong cách của ông chút nào, phải không?”

“Làm gì có.” Giáo sư Franz cười lạnh. “Sắp tới hắn ta còn phải trải qua hơn chục cuộc thẩm vấn nữa. Phạm sai lầm như vậy mà nghĩ có thể dễ dàng lấp liếm sao? Hơn cả ta, chính những quý tộc kia mới là người giám sát học viện nghiêm ngặt. Họ sẽ không đời nào cho phép chuyện như vậy xảy ra ở học viện, phải không?”

“Ồ, cũng phải.” Giáo sư Gran vui vẻ huýt sáo, không chút khách khí thưởng thức trà đen cao cấp nhất mà ông đã vòi được từ Giáo sư Franz. “Mà này, gần đây học viện có chuyện gì bất thường không?”

Gần đây Giáo sư Franz bận rộn, nên Pink Bear chắc sẽ không tự ý bổ nhiệm một tên cường đạo làm giáo viên mà không qua xét duyệt gì đâu.

“Không, yên bình như tờ.” Giáo sư Gran nói với một nụ cười đầy ẩn ý. “Không có sự kiện lớn nào, nhưng có một sự kiện nhỏ khá thú vị.”

“Ồ?” Giáo sư Franz tỏ ra hứng thú. “Chuyện nhỏ gì vậy?”

“Đây này.” Giáo sư Gran đưa cho Giáo sư Franz một tờ báo. “Tuy là chuyện nhỏ, nhưng mấy ngày nay nó đã gây ra một sự xôn xao không nhỏ trong học viện.”

“Cái này khá thú vị đấy.” Giáo sư Franz nhận tờ báo và nhanh chóng đọc lướt qua. “Muen Campbell tuyên bố sẽ đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi Tổng quan cơ bản về ma pháp tiếp theo.”

Giáo sư Franz nhướn mày. “Thành tích xuất sắc, tức là 80 điểm sao? Cậu ta định thi cùng với học sinh năm nhất sao?”

“Năm hai ạ.” Giáo sư Gran chỉ vào phía sau bài báo.

“Năm hai ư?” Giáo sư Franz ngớ người một lúc, rồi lập tức cười lạnh. “Không thể nào.”

“Ồ, ông khẳng định đến vậy sao?” Giáo sư Gran cười. “Nếu cậu ta may mắn, thành công thì sao?”

“Đây không phải là mục tiêu có thể đạt được bằng may mắn.” Giáo sư Franz ném tờ báo đi, mất hứng thú. “Ta đã làm giáo viên nhiều năm, ta hiểu rõ cái gì có thể làm được, cái gì không thể. Nếu mục tiêu của Muen Campbell là 60 điểm, thì trong vòng một tháng này, nếu cậu ta chuyên tâm vào môn học này mà không xao nhãng, lại có giáo viên giỏi nữa, thì có khả năng đạt được. Nhưng thành tích xuất sắc 80 điểm… tuyệt đối không thể.”

Giáo sư Franz hiểu rõ khoảng cách giữa 60 và 80 điểm trong môn Tổng quan cơ bản về ma pháp lớn đến mức nào. Đó không phải là thứ có thể bù đắp bằng nỗ lực đơn thuần.

“Nhưng nếu, vạn nhất thì sao? Vạn nhất, cậu ta tạo ra kỳ tích đó thì sao?” Giáo sư Gran nghiêng người, nài nỉ hỏi.

“Vạn nhất ư?” Giáo sư Franz hừ mũi, gõ vào chiếc bàn cổ yêu thích của mình. “Ta nói lại lần nữa, nếu cậu ta thực sự làm được, ta sẽ ăn cái bàn này!”

…

“Lại lan ra toàn trường rồi sao?”

Trong phòng thí nghiệm ma dược cổ đại, Muen nhìn tờ báo mà Anna học tỷ đưa cho, ngẩn người. Ở vị trí nổi bật nhất của tờ báo, với phông chữ đỏ bắt mắt, lời tuyên bố hùng hồn mà Muen đã nói trong rừng trước đây được phóng đại và thậm chí còn được đặt tiêu đề “Sự phản công của con trai công tước” đầy chất chuunibyou. Không khó để tưởng tượng rằng việc những tờ báo này được phát hành sẽ gây ra không ít sóng gió trong học viện, nơi vừa mới lấy lại được sự bình yên.

“Sao tòa báo lại biết hết mọi chuyện vậy? Lần này em đã không nói với ai khác mà?” Muen nói với vẻ hơi bối rối.

“Học đệ, đừng đánh giá thấp Mingote tiền bối của tòa báo nhé.” Anna đưa cà phê cho cậu. Muen ngạc nhiên khi thấy cà phê được pha bằng cốc đong. Có phải các chị gái thông minh thích thí nghiệm đều thích chơi kiểu này không? “Anh ấy có thể trở thành chủ tịch tòa báo không chỉ vì thực lực, mà quan trọng nhất là anh ấy có thể sử dụng ma pháp điều khiển chim. Có thể nói tất cả chim trong học viện đều là tai mắt của anh ấy. Hầu như không có gì có thể giấu được anh ấy trong học viện cả.”

“Điều khiển chim ư? Thì ra là vậy.” Với ma pháp tiện lợi như vậy, không trách được tòa báo luôn có thể nắm bắt thông tin mới nhất.

“Sao vậy, học đệ, sợ rồi sao?”

Anna học tỷ dùng thanh thủy tinh khuấy cà phê trong cốc đong, khi viên đường tan hết, cô nhẹ nhàng liếm thanh thủy tinh trong suốt bằng chiếc lưỡi hồng, trông rất quyến rũ. “Bị nhiều người nhìn như vậy cũng không tốt đâu.”

“Sợ ư?” Muen trấn tĩnh lại, cười khổ. “Em đã chấp nhận rồi, còn gì mà phải sợ nữa.”

Muen tiếp tục lật báo, đến trang cuối cùng, khi thấy thông tin cá cược về việc liệu cậu có đạt được thành tích xuất sắc hay không, khóe miệng cậu lại giật giật. “Không ngờ, cái này cũng trở thành đối tượng cá cược sao? Những người đó rốt cuộc rảnh rỗi đến mức nào vậy?”

“Học tập nhàm chán mà, phải tìm chút niềm vui chứ?” Anna vừa nhấp từng ngụm cà phê, vừa khẽ cười.

“Ồ? Theo lời học tỷ nói, học tỷ cũng đã cá cược sao?” Muen chớp mắt, tò mò hỏi. “Học tỷ cá bên nào vậy?”

Anna chống cằm, hỏi lại. “Học đệ muốn chị cá bên nào?”

“Em…” Muen đảo mắt, nói. “Em muốn học tỷ cá vào bên ‘không thể’ ạ.”

“Ồ? Tại sao?” Anna hỏi. “Học đệ không muốn chị tin tưởng mình sao?”

“Tất nhiên, em muốn học tỷ tin tưởng em chứ.” Muen chắp hai tay chống cằm, nói với vẻ mặt nghiêm túc. “Nhưng hơn thế nữa, em không muốn học tỷ thua cá cược.”

“…Hehe, học đệ, ngay cả lúc này mà còn tán tỉnh chị, đúng là đồ vô lại mà.” Anna giả vờ tức giận, dùng cuốn sách trong tay nhẹ nhàng gõ vào đầu Muen, khúc khích cười. “Hãy tự tin lên, chàng trai.”

“Em cũng muốn thế lắm ạ.” Muen thở dài. “Nhưng lúc đó em đã nói ra những lời quá sức hùng hồn, bây giờ nghĩ lại một cách tỉnh táo, quả thật rất khó.”

“Vậy thì, cứ thế mà từ bỏ sao?” Anna nghiêng đầu. “Thật ra, 60 điểm mà em nói lúc đầu cũng là một mục tiêu tuyệt vời rồi.”

“Từ bỏ ư?” Muen cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc bàn. Chiếc bàn được dùng làm bàn thí nghiệm làm bằng kim loại, được học tỷ lau chùi sạch sẽ đến mức không một hạt bụi. Giống như một tấm gương đồng, phản chiếu lờ mờ bóng của chính mình. Người đàn ông tóc vàng trong gương, tuy ăn mặc chỉnh tề, khuôn mặt đoan chính, nhưng trong mắt Muen, anh ta trông thật thảm hại.

Không làm được gì cả. Không thay đổi được gì cả. Cả bản thân, lẫn người khác. So với Emon, anh ta còn hơn cả một con chó.

“Ai nói em sẽ từ bỏ?” Muen nắm chặt nắm đấm, nói từng chữ một như khắc sâu vào lòng. “Em sẽ không từ bỏ, tuyệt đối không!”

“Thật sao?” Như thể đã đoán trước được câu trả lời của Muen, Anna búng ngón tay. Lập tức, một chồng sách dày cộp xuất hiện trước mắt Muen.

“Đây là…”

“Tập đề thi đó.” Anna nói. “Vì mục tiêu của học đệ đã thay đổi, nên phương pháp học tập của chúng ta cũng phải thay đổi. Không chỉ ghi nhớ và ôn lại kiến thức cơ bản, mà còn phải luyện tập thật nhiều các dạng bài và hình thức có thể xuất hiện trong các kỳ thi khác nhau. Bởi vì, đề thi không nhất thiết chỉ ra nội dung trong sách giáo khoa.”

“Đúng vậy.” Muen gật đầu. “Chiến thuật biển đề thi sao, thật hoài niệm.”

“Hoài niệm ư?” Anna nhướn mày khó hiểu. “Học đệ, em đã từng làm vậy sao?”

“Haha, có lẽ em đã làm trong mơ…” Trước câu hỏi của Anna học tỷ, Muen chỉ có thể cười gượng mà lấp liếm. Bởi vì, ở kiếp trước, vì “kỳ thi đại học” quan trọng nhất đời mình, không thể nói là anh chưa từng trải qua cái gọi là “chiến thuật biển đề thi”.

Tuy nhiên, nó rất giống. Kỳ thi lần này, cũng giống như kỳ thi đại học ở kiếp trước, sẽ là kỳ thi quyết định tương lai của anh.

“Nếu vậy, không có gì phải sợ hãi cả.” Dù sao cũng đã từng trải qua một lần rồi. Bất cứ chuyện gì, một khi đã trải qua rồi, lần thứ hai cũng sẽ không quá hoảng hốt. Chỉ cần làm theo các bước, từng bước một là được.

“Nào, học tỷ, xin hãy thương xót đóa hoa yếu ớt này, giày vò không chút nương tay đi ạ!” Muen nói với vẻ mặt đã chấp nhận số phận.

“Thật sao? Vậy thì, học đệ, lát nữa đừng có mà khóc lóc nhé.” Anna không biết từ đâu lấy ra một cây thước bảng, nhẹ nhàng vung vẩy, cười ranh mãnh. “Cô giáo Anna nghiêm khắc lắm đấy.”

…

Đêm.

Trong ký túc xá.

Viên đá phát sáng mà Muen mua với giá cao tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng cả căn phòng. Trong ký túc xá đối diện, ngoại trừ một vài phòng của sinh viên năm trên còn phát ra ánh sáng lờ mờ, còn lại đều đã tối om. Đêm đã khuya, Muen vẫn bật đèn học. Cuối cùng, anh không thể chịu nổi đau mắt nữa, đành dừng tay, đặt một chiếc khăn ấm lên mắt. Từ tình trạng nước nóng chuẩn bị sẵn bên cạnh, có thể thấy cảnh tượng này đã lặp đi lặp lại nhiều lần.

“Quả nhiên thể xác con người có giới hạn.” Muen xoa thái dương, cảm nhận hơi ấm trên mặt, không khỏi thở dài. Ngay cả với cơ thể của một chiến binh cấp hai, cũng không thể học liên tục cả ngày, những bộ phận yếu ớt như đôi mắt đã sớm bắt đầu phản đối. “Ước gì có cách nào không cần lo lắng về sự mệt mỏi của cơ thể.”

Muen nghĩ vậy, đột nhiên giật mình. “Ơ, đợi đã, cách đó, lẽ nào mình thực sự có!”

Nói rồi, Muen không màng đến chiếc khăn ướt rơi trên sàn, ý thức chìm sâu.

Không gian Hắc Thư.

Tuy nhiên lần này, không có thích khách người hầu gái, cũng không có mạo hiểm giả khỏa thân. Cũng không phải hoàn toàn tối đen. Khi Muen cố tình thao tác, cảnh tượng ở đây… biến thành phòng học ma dược cổ đại. Chiếc rèm xanh yêu thích của học tỷ nhẹ nhàng lay động, nhưng đáng tiếc bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, không thể nhìn thấy gì.

Vuốt ve chiếc bàn kim loại lạnh lẽo, Muen không khỏi mỉm cười. “Quả nhiên ở đây cảm thấy an toàn hơn.”

Sau một tiếng cảm thán nhẹ, Muen động tâm, tập đề thi vừa nãy xuất hiện trước mắt anh. “Thực hành sinh ra sự thật, thử xem sao.” Muen lại đắm chìm vào việc học.

Và không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua.

Muen lấy lại ý thức từ việc học tập hết mình, liếc nhìn thời gian, cảm nhận trạng thái cơ thể, không khỏi lộ ra vẻ vui mừng. “Đã học liên tục 3 tiếng rồi. Quả nhiên trong không gian Hắc Thư, cơ thể không bị mệt mỏi.”

Nghĩ kỹ thì sẽ hiểu, trong không gian Hắc Thư, thứ hoạt động là ý thức của Muen, và thứ tiêu hao đương nhiên là tinh thần, vì vậy cơ thể sẽ không tích lũy mệt mỏi. Ngược lại, trong khi học trong Hắc Thư, cơ thể của Muen có thể nghỉ ngơi đầy đủ. Còn tinh thần thì… nhờ vào việc Muen đã trải qua những trận chiến kéo dài trong không gian Hắc Thư, sức mạnh tinh thần của Muen đã vượt xa người thường từ lâu. Dù sao, một người đã chết đi sống lại nhiều lần thì không thể nào tinh thần không mạnh mẽ được.

“Tức là, thời gian ngủ cũng có thể rút ngắn tối đa!” Mắt Muen sáng rỡ. Không cần dựa vào giấc ngủ để loại bỏ mệt mỏi thể chất, anh có thể bổ sung lại tinh thần chỉ với khoảng 2 giờ ngủ sâu mỗi ngày. Và điều này tương đương với việc anh có thêm 4 giờ học mỗi ngày!

Muen không khỏi phấn khích nắm chặt nắm đấm. Quả nhiên, chỉ có nỗ lực là không bao giờ phản bội con người. Những nỗ lực trước đây tưởng chừng vô ích, cuối cùng lại được đền đáp một cách bất ngờ. Và mục tiêu tưởng chừng không thể với tới, cuối cùng cũng bắt đầu phát ra ánh sáng mờ nhạt trong bóng tối.

…

“Nhưng cứ thế này mà giải đề trực tiếp thì không biết đúng sai, hiệu quả cũng không cao lắm thì phải.”

Khi tiếp tục giải đề, Muen vẫn cảm thấy hơi khó chịu. Rốt cuộc, đối với thế giới này, môn ma pháp là môn học chỉ dành cho giới quý tộc và những thiên tài nhất định, tuy đã hình thành một hệ thống nhất định, nhưng không phổ biến rộng rãi như các môn học ở kiếp trước. Ví dụ, tập đề thi mà Muen đang cầm, không biết học tỷ gom góp từ đâu, trông giống như một tập hợp các đề thi cũ và bài tập về nhà của giáo viên hơn là một phiên bản được in ấn chính thức, một số chỗ còn là chữ viết tay. Vì vậy, không có đáp án.

Ý nghĩa của chiến thuật biển đề thi không phải là luyện tập số lượng lớn mà không xét đến chất lượng hay hiệu quả, mà là trong quá trình giải đề liên tục, tìm ra những lỗi sai hay những điểm chưa nắm vững của bản thân, nhanh chóng bổ sung kiến thức và củng cố. Tuy nhiên, nếu ngay cả mình có sai hay không cũng không biết, thì hiệu quả sau này hoàn toàn không thể mong đợi được, chỉ đơn thuần làm tăng tốc độ giải đề và sự thành thạo mà thôi. Và đối với Muen hiện tại, tốc độ và sự thành thạo hoàn toàn vô ích.

“Nhưng nếu ngày mai nhờ học tỷ chấm bài thì…”

Chưa nói đến việc học tỷ có đủ thời gian và sức lực hay không, xét về hiệu quả, nó hoàn toàn đi ngược lại với triết lý của Muen. Phải nghĩ cách giải quyết khác. Muen chống cằm suy nghĩ. Điều đầu tiên Muen nghĩ đến là thuê thêm vài “giáo viên” để chuyên chấm bài cho anh. Dù sao, anh cũng không thiếu tiền. Tuy nhiên, đối với anh, việc thuê giáo viên bản thân nó đã tốn thời gian, và chưa chắc đã thuê được. Vì vậy, phương pháp này chỉ có thể coi là phương án cuối cùng.

Muen tiếp tục suy nghĩ. Vừa suy nghĩ, ánh mắt vô thức lướt qua xung quanh, rồi bất chợt, anh nhìn vào bóng tối sâu thẳm ngoài cửa sổ, nơi xuất hiện khi chiếc rèm xanh lay động. Một tia sáng lóe lên trong đầu Muen.

“Hắc Thư!”

Theo lệnh gọi của Muen, Hắc Thư từ từ hiện ra. Chỉ là, lần này, vẻ ung dung này, hình như… có vẻ hơi không tình nguyện?

Muen không nghĩ sâu xa, phấn khích kéo Hắc Thư lại gần. “Ngươi làm được mà, Hắc Thư.” Anh vỗ vào tập đề. “Chấm bài cho ta đi!”

“…” Hắc Thư im lặng.

“Ngươi nhất định làm được.” Thấy Hắc Thư không động đậy, mắt Muen sắc lạnh. “Năng lực của ngươi là ghi chép đúng không? Ngươi biết cả điểm yếu của tà thần mà lại không biết kiến thức ma pháp cơ bản năm nhất thì thật không thể tin được!”

“…”

“Ngươi, lần trước ngươi tự ý thay đổi vận mệnh của ta mà không báo trước, ta còn chưa thanh toán đâu đó.”

【À.】

Vẫn là tiếng thở dài nặng nề quen thuộc. Tập đề thi trước mắt Muen nhanh chóng lật. Và, phía sau mỗi câu hỏi, một dấu tích nhỏ, hoặc một dấu x nhỏ hiện lên.

“Cảm ơn!”

Muen vui mừng khôn xiết, quay lại trang đầu tiên của tập đề đã giải, bắt đầu tìm lỗi sai. Tuy nhiên, khi giải được một lúc, anh đột nhiên quay lại nhìn Hắc Thư, hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. “Nội dung cơ bản của Tam đoạn luận ma pháp là gì vậy?”

“…” Hắc Thư đành phải lật trang, một đoạn giải thích giống hệt trong sách giáo khoa hiện ra trước mắt Muen.

“Cảm ơn, ta yêu ngươi!” Muen có cảm giác muốn ôm Hắc Thư và hôn nó. Tuyệt đối không thể nói là một giáo viên tốt, nhưng chắc chắn là một tài liệu học tập tốt. Nó có thể chỉ ra chính xác những gì anh không hiểu, và ở một khía cạnh nào đó, ngay cả khi không hỏi cụ thể, các điểm kiến thức cũng tự động hiện ra. Tiết kiệm công sức tra cứu, tài liệu học tập như vậy ai mà không yêu chứ?

…

Đêm dài, Muen dồn hết tâm trí vào việc học. Hắc Thư bay lượn bên cạnh Muen, thỉnh thoảng lại lật trang, chiếu ra các điểm kiến thức trong sách giáo khoa hay ghi chép bài giảng của học tỷ. Muen tiến bộ vượt bậc. Chỉ là, đến giai đoạn này, anh dường như vẫn không nhận ra rằng mình có thể dùng Hắc Thư để gian lận và dễ dàng vượt qua kỳ thi. Hoặc có lẽ, lựa chọn gian lận chưa bao giờ nằm trong phạm vi suy nghĩ của anh.

…

“Đến muộn rồi.” Trong phòng hội học sinh, Celicia nói với vẻ mặt vô cảm khi thấy Vivien hớt hải chạy vào, tóc còn đọng sương. “Chính xác là muộn 15 phút.”

“Hê hê hê… Hội trưởng, xin tha thứ cho em…” Vivien lè lưỡi cầu xin. “Tối qua em thẩm vấn Emon nên về muộn, thế là ngủ quên mất.”

“Thật sao? Nhưng vừa nãy chị đi gặp Emon, hắn nói em đã bỏ trốn lúc 8 giờ tối qua rồi mà.”

“À ừm…” Khuôn mặt đáng yêu của Vivien cứng lại trong giây lát, cô bắt đầu suy nghĩ nên quỳ gối cầu xin hay ôm đùi hội trưởng để được tha thứ, liệu có bảo vệ được cuốn tiểu thuyết yêu quý của mình không.

“Thôi được.” Tuy nhiên, lần này Celicia không truy cứu. “Pha cho chị một ly cà phê.”

“Vâng!” Vivien như được ân xá, nhanh nhẹn hành động. Chẳng mấy chốc, hương cà phê đã lan tỏa khắp phòng.

Celicia khoanh tay, nhìn ra ngoài cửa sổ. Hơi thở mùa thu đã đậm đặc, lá bàng rơi xào xạc, trải một dòng sông vàng óng trên con đường nhỏ yên tĩnh. Nếu đặt chân lên, chắc chắn sẽ có tiếng động trong trẻo. Buổi sáng đẹp trời nhưng tĩnh lặng, không một bóng người qua lại.

“Ngày thứ mấy rồi?” Celicia đột nhiên hỏi.

“Chắc là ngày thứ năm rồi ạ.” Vivien nghĩ Celicia đang hỏi về chuyện Emon trước đây, vừa pha cà phê vừa lẩm bẩm. “Cái tên Emon đó đúng là ngu ngốc mà. Ma dược không rõ nguồn gốc mà hắn cũng dám uống. Haizz, đến cả mặt đối phương cũng không nhìn rõ nữa, thật tức chết mà. Nếu hắn thông minh hơn một chút thì chúng ta cũng không phải bận rộn đến thế này, phải không hội trưởng…”

“Đúng là hơi ngu ngốc thật.” Celicia thu ánh mắt về, nhưng không rõ đang nói về ai. “Tuy nhiên, mấy ngày nay không thấy bóng dáng hắn chạy bộ buổi sáng, cảm thấy hơi không quen.”

…

“Ariel!” Trên đường đến lớp, Lia nhìn Ariel đang ngơ ngẩn bên cạnh, trong đôi mắt trong veo hiện lên một tia nghi vấn. “Cậu, gần đây cậu rất kỳ lạ!”

“Ơ? Thật sao?” Ariel hoàn hồn, chớp mắt. “Cậu ảo giác không?”

“Có mà! Trong giờ học cũng ngơ ngẩn, đi bộ cũng ngơ ngẩn, còn thường xuyên cười tủm tỉm vào viên đá truyền âm nữa!” Lia nghiêm mặt. “Không lẽ, cậu vẫn còn nghĩ về người phụ nữ đó sao. Các giáo sư cũng nói đó là đồ giả rồi mà.”

“Không, tuyệt đối không!” Ariel dứt khoát nói, tiện thể nắm lấy tay Lia, nhiệt tình nói. “Trong mắt tớ bây giờ, chỉ có Lia thôi.”

“Ôi, xấu hổ quá đi.” Lia đỏ mặt, ngượng ngùng. Ariel đã nói vậy thì tha thứ cho cô ấy vậy.

Tuy nhiên, khi định nói gì đó, cô nhận ra ánh mắt của Ariel đã bị thu hút bởi một nơi khác.

“Kia là…” Theo ánh mắt cô, một người đàn ông tóc vàng ngồi dưới bóng cây, chăm chú vào cuốn sách trong tay, lẩm bẩm điều gì đó, thỉnh thoảng lại viết nguệch ngoạc bằng bút.

“Muen Campbell.” Lia nhận ra người đàn ông tóc vàng dưới bóng cây. “Nghe nói hắn ta đã nói khoác rằng sẽ đạt 80 điểm trong kỳ thi Tổng quan cơ bản về ma pháp tiếp theo. Có thật không vậy.”

“Hừm, chỉ là muốn gây chú ý thôi.” Ariel cười lạnh. “Hắn ta kỳ trước môn này được 3 điểm, bây giờ đòi 80 điểm, bây giờ có cố gắng cũng vô ích thôi. Có khi tham gia kỳ thi năm nhất thì còn tạm được.”

“Đúng vậy, nhưng gần đây chuyện này ồn ào thật. Tớ thấy nhiều người đang bàn tán. À, mà nói đến đây.” Như chợt nhớ ra điều gì, Lia đột nhiên nói. “Cái vụ cá cược đó, Ariel cũng tham gia sao?”

“Ừm? Sao cậu lại hỏi vậy?”

“Tại tớ nghĩ Ariel sẽ là kiểu người thích hùa theo mấy chuyện ồn ào đó.”

“…” Ariel im lặng một lúc, rồi khóe miệng nhếch lên, nở một nụ cười gian tà. “Đúng là Lia có mắt nhìn người mà. Nhưng tớ cũng chỉ chơi thôi. Chỉ cá 200 Emil.”

“200 ư? Nhưng đó là tiền ăn một tuần của cậu bây giờ mà?” Lia nói với vẻ hơi lo lắng. “Lần trước cậu cũng cá tiền ăn, rồi ăn bánh mì đen cả tuần rồi đó. Cứ thế này thì sẽ suy dinh dưỡng mất. Có khi ngực sẽ thật sự nhỏ đi đó!”

“Không thể nào!” Ariel nổi giận, rồi lập tức tự tin nói. “Lần trước tớ bị thua là vì quên mất Muen Campbell có một người cha ghê gớm. Nhưng lần này thì khác!” Bởi vì ngay cả những giáo viên rất giỏi ma pháp cũng đã khẳng định chuyện này là không thể, vậy thì chắc chắn là không thể! “Cứ chờ mà xem, lần này tớ sẽ lấy lại cả vốn lẫn lãi và tiền ăn từ lần trước cho mà xem!” Ariel chống nạnh cười lớn.

“N-nhưng mà, tỉ lệ cá cược bây giờ là 1 ăn 20 mà? Hầu hết mọi người cũng giống Ariel, không tin Muen Campbell sẽ thành công đâu. Nên nếu thắng thì cũng không kiếm được nhiều đâu.” Lia rụt rè nói.

“…” Khóe miệng Ariel cứng đờ, rồi lập tức tràn đầy bi phẫn và tức giận. “Chết tiệt, Muen Campbell!”

…

“Quyết định rồi, tiền tiêu vặt tháng này, tất cả dồn vào đó!”

Trong Hội Ma Họa, cô gái tóc hai bím dứt khoát lấy ra chú heo đất của mình, mặt hậm hực nói. “1 ăn 20 chứ, mấy người đó đang coi thường ai vậy, Muen-kun trong mắt họ tệ đến vậy sao? Mặc dù họ nghĩ không được, nhưng tôi thì nghĩ được!”

“Đúng đúng, tôi cũng cá hết tiền tiêu vặt!”

“Đập chết mấy tên khinh người đó đi, vạn tuế độc fandom!”

Hai cô gái khác cũng nhao nhao nói, trông như sắp xắn tay áo lên, đích thân ra trận chiến đấu với antifan vì Muen.

“Emma, Alva, Amy.” Bên cạnh, Fanny bất đắc dĩ nhìn ba cô gái, thở dài. “Bình tĩnh đi. Không phải chúng ta không tin Muen Campbell đâu. Chỉ là mục tiêu cậu ấy đặt ra quá khó thôi. Ngay cả các giáo viên cũng nghĩ là không thể mà.”

“Thế thì sao chứ!” Emma đập bàn tức giận. “Tình yêu đích thực là vô địch, idol vạn tuế! Tôi đã nói Muen-kun làm được thì cậu ấy nhất định làm được!”

“Đúng đúng!”

“Hoàn thành đồng ý!”

“…” Nhìn ba cô gái hăng hái xắn tay áo lên, trông như sắp lao vào đánh nếu có ai nói thêm một lời xấu nào về Muen Campbell, Fanny không khỏi khóe miệng giật giật.

Những kẻ cuồng tín, thật sự đáng sợ.

Tuy nhiên, ngay sau đó, cô cũng bắt đầu suy nghĩ… Hay là mình cũng đặt cược một chút vào Muen Campbell, coi như đổi gió vậy? Nếu thua thì tiền ít, không đau lòng lắm, còn nếu thắng thì… lợi nhuận 20 lần quả thật rất hấp dẫn. Nếu đúng như những cô gái đó nói, vạn nhất thì sao.

…

Sau sự kiện Xâm nhập Slience Moon, không có sự kiện lớn nào xảy ra, học viện dường như cuối cùng đã bước vào một thời kỳ hòa bình dài. Cuộc sống nhàn nhã mà Muen mong muốn cuối cùng cũng đến như đã hứa, nhưng bản thân anh lại không có thời gian để tận hưởng nó. Khoảng thời gian này, anh đã sống rất đầy đủ. Mỗi ngày, ngoài 2 giờ ngủ, 30 phút ăn (ba bữa), và 1 giờ xử lý các công việc lặt vặt (tắm rửa, di chuyển, sinh lý, v.v.), Muen dành gần như toàn bộ thời gian cho môn Tổng quan cơ bản về ma pháp. Anh cũng đã tham gia một vài buổi học của cô Flan sau khi học tỷ Anna điều chỉnh tiến độ giảng dạy. Anh ngồi ở một góc gần cửa sổ, không phải là chỗ nổi bật, nghiêm túc lắng nghe bài giảng của Cô Fran, đối chiếu với những gì học tỷ đã dạy để ghi nhớ sâu sắc hơn. Thỉnh thoảng, anh cũng giơ tay đặt câu hỏi, và cô Flan, người không còn sợ anh nữa, cũng giải thích chi tiết và nghiêm túc những thắc mắc của anh. Trừ những lúc dễ bị kích động, Flan quả thật là một giáo viên tốt. Chỉ là, không hiểu sao khi ngồi ở chỗ gần cửa sổ, Muen lại bị Ariel trừng mắt nhiều lần. Anh nghiêng đầu, không biết mình lại chọc giận cô ấy lúc nào.

…

Thời gian tiếp tục trôi. Và cuối cùng, ngày trước kỳ thi đã đến.

Trong phòng học ma dược cổ đại, Anna đóng sách lại, báo hiệu kết thúc buổi học cuối cùng. “Được rồi, tất cả các bài học đã kết thúc rồi. Học đệ cũng nên nghỉ ngơi một chút chứ?”

“Không, em vẫn chưa mệt.” Muen không nghe lời Anna, vừa kết thúc buổi học đã mở tập đề ra, bắt đầu giải đề không ngừng nghỉ.

Anna cụp mắt xuống, lặng lẽ nhìn Muen. Mái tóc vàng óng của anh đã khá dài, nhưng rõ ràng đã lâu không được chăm sóc, che cả tai và lông mày, tạo ấn tượng luộm thuộm. Đồng phục cũng lộn xộn, nhiều nếp nhăn chưa được là phẳng, thậm chí cà vạt cũng hơi lệch. Điều này thật khó tin đối với con trai một quý tộc giàu có. Và khuôn mặt đoan chính của anh, tuy vẫn hồng hào, nhưng sự mệt mỏi ở hai mắt có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường. Đó là sự mệt mỏi về tinh thần, là di chứng của một linh hồn kiên cường không ngừng tiến về phía trước mỗi ngày.

“À mà này, Muen-học đệ, chúng ta đã không thử hoạt động câu lạc bộ được một thời gian rồi nhỉ.”

“Ể, bây giờ ư?” Muen ngẩng mặt lên một cách ngơ ngẩn.

“Ngay bây giờ.” Anna nghiêm túc gật đầu. Giống như một đứa trẻ hư hỏng đòi kẹo người lớn mà không chọn địa điểm.

“Vậy thì… được thôi ạ.” Hợp tình hợp lý, Muen không thể từ chối yêu cầu nhỏ nhặt này của học tỷ, chỉ đành cười khổ. “Vậy thì, học tỷ, mau lên đi. Em không có thời gian. Ngày mai là thi rồi, em còn phải ôn lại kiến thức nữa.”

“Tất nhiên sẽ xong ngay thôi. Chỉ cần uống ma dược thôi mà.” Anna nhẹ nhàng cười, như thể đã có kế hoạch từ trước, đặt một lọ ma dược màu đen không nhìn thấy bên trong trước mặt Muen. “Uống thử đi.”

“Cái này… Không lẽ, lại có tác dụng đáng sợ gì nữa chứ.” Muen bị ám ảnh bởi lần trước.

“Không sao đâu, lần này tuyệt đối không có vấn đề gì cả.”

“Vậy thì…” Có lẽ vì tin tưởng học tỷ, hoặc có lẽ vì muốn nhanh chóng giải quyết để tiếp tục học, lần này Muen uống hết lọ ma dược trong một hơi mà không hỏi về tác dụng cụ thể.

“Thế là…”

Chưa kịp nói hết câu, Muen cảm thấy mắt mình mờ đi. Và, với một tiếng “thịch”, anh gục xuống bàn. Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy đều đều vang lên, anh đã chìm vào một giấc ngủ ngọt ngào mà anh chưa từng trải qua trong suốt một tháng qua.

Trong phòng học ma dược yên tĩnh, Anna chống cằm nhìn Muen, không khỏi đưa tay vuốt ve đầu anh. “Ngủ yên đi, học đệ. Em đã cố gắng đủ rồi.”