"Có lẽ là do sống quá nhiều ngày tăm tối dưới lòng đất, nên chúng ta đã bị bỏ lại phía sau về thông tin bên ngoài."

Ông lão với khuôn mặt uy nghiêm thở dài. "Chắc chắn đã có một sự kiện lớn nào đó mà chúng ta không thể biết được."

"Giáo sư Franz có vẻ biết điều gì đó, nhưng do giao ước im lặng nên ông ấy không thể nói cho tôi biết," Giáo sư Gran nhún vai.

"Nếu Franz biết, thì cứ để ông ấy lo. Ông ấy sẽ hành động theo ý mình, còn những ông già như chúng ta, một chân đã đặt vào quan tài, dù có biết cũng chẳng làm được gì."

"Đúng là một suy nghĩ ung dung," Giáo sư Gran huýt sáo.

"Tôi không có ý định treo cổ mình trước khi ngủ."

Ông lão cười lạnh, nhìn Giáo sư Gran và hỏi:

"Vậy, ông gọi chúng tôi đến đây là để kể chuyện xưa với những ông già sắp xuống lỗ à?"

"Chuyện xưa thì hay đấy, nhưng giờ không phải lúc," Giáo sư Gran hiếm hoi trở nên nghiêm túc.

"Tôi gọi các vị đến đây vì một chuyện.

—Có nên đánh thức người đó dậy hay không."

"....."

Khi Giáo sư Gran nói xong, căn phòng tối lập tức chìm vào im lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc của một ông lão.

Ai nấy đều có vẻ đang suy nghĩ nghiêm túc, như thể đang nghiền ngẫm ý nghĩa nặng nề ẩn chứa trong cụm từ nhẹ nhàng "đánh thức người đó."

Sau một khoảng im lặng dài, ông lão với khuôn mặt uy nghiêm phá vỡ sự im lặng, thở dài:

"Học viện đã đến bước đường này rồi sao."

"Đúng vậy."

Giáo sư Gran nhìn ra ngoài cửa sổ. Đúng lúc đó, mười hai tòa tháp đã vươn lên, cố định toàn bộ học viện xuống đất.

"Với sự bảo hộ của Đại Mật Nghi tầng thứ hai, cộng với thực lực của chính Franz, thì không ai có thể địch lại, trừ khi Giáo hoàng đích thân mang gậy đến.

Tuy nhiên, đối thủ không phải là con người."

Giáo sư Gran cũng thở dài. "Hai tà thần đã liên thủ tấn công học viện. Trong số đó, một tà thần đã giáng lâm một phần chân thân. Điều này chưa từng được nghe thấy trong lịch sử ngàn năm của học viện. Vì vậy, dù Franz có thắng hay không, chúng ta cũng phải chuẩn bị phương án thứ hai. Hoặc, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

"Còn viện binh thì sao?"

Đột nhiên, có người nói: "Đây là Beland, cường giả không ít. Hoàng cung chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua."

"Ý hay đấy," Giáo sư Gran búng ngón tay. "Tuy nhiên, vị giáo sư này, hình như ông chưa nhận ra một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Quá muộn. Dù có viện binh đến, cũng quá muộn."

Giáo sư Gran nói:

"Từ đây đến Beland, rồi đến Hoàng cung, là bao xa? Tốc độ di chuyển của Người Đội Vương Miện là bao nhiêu? Hay là, một chuyện ồn ào lớn như vậy mà các cường giả đều mù tịt sao? Tôi đã tính toán sơ bộ. Các cường giả hàng đầu của Beland nhận ra sự bất thường ở đây và đến điều tra, nhiều nhất cũng chỉ khoảng 3 đến 5 phút. Nhưng bây giờ đã trôi qua bao lâu rồi?

Việc bây giờ không có động tĩnh gì chứng tỏ......"

Giáo sư Gran ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mặt trăng xanh tròn vành vạnh đang từ từ tiến đến.

"Toàn bộ học viện đã bị người đó phong tỏa.

Nói cách khác, việc cầu cứu viện binh, ngay từ đầu đã là một lựa chọn bất khả thi."

"Có vẻ như đây là một tình huống tuyệt vọng."

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, ông lão uy nghiêm cúi đầu, nói như đã hạ quyết tâm:

"Không cần phải do dự nữa. Theo tục lệ cũ, hãy bỏ phiếu. Ai đồng ý đánh thức người đó dậy...... hãy giơ tay lên."

Ông lão uy nghiêm là người đầu tiên giơ tay.

Tiếp theo, Giáo sư Gran cũng giơ tay.

Và, từng cánh tay khô héo, lần lượt được giơ lên.

"Tổng cộng có...... 16 người đồng ý."

Giáo sư Gran đếm sơ qua, xác nhận rằng tất cả mọi người trừ vị giáo sư đã đặt câu hỏi đều đã giơ tay.

"Tôi vẫn nghĩ không nên làm vậy."

Vị giáo sư đó thở dài.

"Điều đó quá tàn nhẫn đối với người đó."

"Tuy nhiên, nếu không đánh thức người đó dậy vào lúc này, và học viện bị hủy diệt rồi người đó mới tỉnh dậy, chắc chắn người đó sẽ nổi giận."

Trên khuôn mặt của ông lão uy nghiêm hiện lên một nụ cười khổ, như thể đang nhớ lại một ký ức tồi tệ nào đó từ quá khứ xa xôi.

"Tôi không muốn bị người đó mắng nữa."

"Thôi được rồi. Không cần phải do dự về những chuyện như thế này."

Giáo sư Gran vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Vậy thì, vấn đề thứ hai—— ai sẽ đi đánh thức người đó dậy?"

"....."

Khi Giáo sư Gran nói xong, căn phòng lại chìm vào im lặng.

Tuy nhiên, lần này thì khác. Trong khi mọi người im lặng, Giáo sư Gran cảm thấy hàng chục ánh mắt đang đổ dồn vào mình.

"...... Không lẽ các vị muốn tôi đi sao?" Mặt Giáo sư Gran giật giật.

"Nếu không phải ông, thì ai sẽ đi?"

Ông lão uy nghiêm nhướng mày.

"Trong số chúng ta, chỉ có ông là còn đi lại được."

"Cái phòng đó có thang máy trực tiếp mà! Đánh thức một người dậy thì có gì mà khó khăn đến vậy!"

Giáo sư Gran gầm lên: "Tôi vừa bận sơ tán học sinh, lại còn liều mạng cứu một tên biến thái trần truồng. Bây giờ lại bắt tôi làm chuyện nguy hiểm như vậy sao? Lương tâm của các vị ở đâu!"

"À, cái đó............ ừm............"

Ông lão uy nghiêm quay mặt đi, ho khan một tiếng, rồi đột nhiên ôm lấy chân mình và kêu đau.

"Không được, bệnh đau khớp chân của tôi tái phát rồi. Không đi được."

"Bệnh đau khớp chân của ông lẽ ra là ở chân trái chứ? Ông đang ôm chân phải làm gì vậy?"

"...... Dạo gần đây, hình như nó cũng lây sang chân phải rồi."

"Đau khớp chân chứ có phải nấm móng đâu!"

Giáo sư Gran nhìn những người khác. "Còn các vị thì sao? Bệnh đau khớp chân của các vị cũng tái phát à?"

"...... Đau quá, lưng tôi còng xuống rồi."

"Bệnh trĩ tái phát......"

"Thoát vị đĩa đệm......"

"Cháu gái tôi đang lên cơn, tôi phải đi trông chừng nó......"

Giáo sư Gran kinh ngạc. Những vị giáo sư già yếu, đi lại còn khó khăn, vừa nói bệnh của mình vừa bay đi như chim.

Tuy nhiên, những căn bệnh của họ đều là những thứ mà Giáo sư Gran chưa từng nghe thấy, đặc biệt là người nói về cháu gái mình, nói rằng cháu gái của ông ta đã gần 60 tuổi rồi!

Các giáo sư đã rời đi.

Những vị giáo sư thực sự không thể di chuyển, lặng lẽ lấy ra quan tài từ không gian chứa đồ, lặng lẽ bước vào quan tài, rồi dưới ánh mắt câm lặng của Giáo sư Gran, lặng lẽ đóng nắp quan tài lại.

Cuối cùng, trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn lại Giáo sư Gran một mình đang phẫn uất.

"Cuối cùng, khi Franz vắng mặt, tôi lại phải làm hết mọi việc sao?"

"Không được, tôi không thể nhận cái vai xui xẻo này. Với tính khí của người đó khi thức dậy, tôi mà đi thì không biết sẽ ra sao nữa. Phải tìm một người xui xẻo khác thôi."

"À, mà nói mới nhớ......"

Giáo sư Gran chống tay lên cằm, như nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt dần dần sáng lên.

"Có vẻ như có một lựa chọn tốt."