Nhìn xung quanh, tôi thấy vô số bức tượng đá xếp hàng với khoảng cách đều nhau.
Những bức tượng đá kéo dài từ lối vào đến tận ngai vàng, giống như những cận vệ đang canh gác con đường đến diện kiến nhà vua.
Có điều, hình dáng của chúng hơi kỳ lạ.
Những bức tượng đá ở gần lối vào đều đang trong tư thế nằm rạp xuống đất bò trườn.
Tôi tiến lại gần và quan sát kỹ một bức tượng trong số đó.
Cái mõm giống chó cùng với tay chân gầy guộc.
“Kobold?”
Đó là lũ quái vật tôi đã thấy đến phát ngán ở khu mỏ bỏ hoang đầu Tầng 20.
Nhưng những bức tượng Kobold ở đây lại có điểm gì đó khác biệt.
Gương mặt chúng chứa đầy vẻ đau đớn. Giống hệt như những tù nhân bị kết án khổ sai vĩnh viễn vậy.
Một tư thế như đang bò về phía ngai vàng để cầu xin sự tha thứ.
Tôi nghiêng đầu khó hiểu rồi tiếp tục bước về phía ngai vàng.
Một sự biến đổi kỳ diệu lọt vào tầm mắt tôi.
Càng tiến gần đến cuối đường, hình dáng của những bức tượng đá càng dần thay đổi.
“Cái này….”
Ban đầu chỉ là một sự thay đổi nhỏ nhặt.
Bức tượng Kobold nằm rạp sát đất hơi vươn lưng lên một chút, rồi đến bức tượng tiếp theo thì đang quỳ gối.
Cái mõm dài dần dần ngắn lại, và trên cơ thể gầy guộc bắt đầu xuất hiện những khối cơ bắp.
Thay cho lớp lông rậm rạp là bộ râu dày dặn, cứng cáp che kín phần cằm.
Cuối cùng, khi tiến đến sát ngai vàng, hình dáng của bức tượng đá đã hoàn toàn lột xác.
Vóc dáng nhỏ bé nhưng rắn rỏi cùng những khối cơ bắp như thép tảng. Quan trọng hơn cả là bộ râu xum xuê được tết lại rủ dài xuống tận ngực.
Trên tay chúng không còn cầm cuốc chim nữa, mà là những chiếc búa chiến khổng lồ và rìu chiến sắc lẹm, với tư thế như thể sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào.
Đến lúc này tôi mới nhận ra chủ nhân của khu vực Tầng 20 là ai. Họ là một chủng tộc vừa là chiến binh, vừa là những nghệ nhân tài ba.
“Dwarf….”
Tôi dừng bước, dùng mắt dõi theo dòng chảy của sự biến đổi ấy.
Từ con Kobold ở lối vào, cho đến chàng Dwarf oai vệ trước ngai vàng.
Dường như nó đang phơi bày quá trình tiến hóa mà một chủng tộc đã trải qua.
Hành lang dài dằng dặc này chính là một cuốn sử thi.
Một cuốn biên niên sử cho thấy bằng cách nào mà những Dwarf lại bị biến đổi thành lũ Kobold thấp hèn.
Đột nhiên, bức bích họa tôi từng thấy ở khu di tích Tầng 19 xẹt qua tâm trí.
“Hiện tượng này giống hệt như những gì mình đã thấy ở giống loài Elf.”
Câu chuyện về những Elf đánh mất Cây Thế Giới, rơi vào sa ngã rồi biến thành Dark Elf ở nửa sau khu vực Tầng 10 lại ùa về.
Nếu vậy thì chuyện này cũng cùng một hệ quả sao? Bọn họ cũng vì tháp mà trở thành bộ dạng này ư?
“Một bộ phận Dwarf đã biến thành Kobold sao? Rồi sau đó một cuộc chiến đã nổ ra à?”
Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra.
Khung cảnh này không thể cứ thế mà lờ đi được.
Bắt đầu từ toàn cảnh của đại điện, tôi thu trọn hình ảnh những bức tượng đá thể hiện quá trình Kobold biến đổi thành Dwarf vào ống kính.
“Người khác thì không biết chứ tên Tủ Lạnh chắc chắn sẽ thích cái này.”
Đúng lúc tôi còn đang mải mê chụp ảnh.
Kéttttttt.
Cùng với âm thanh chói tai do ma sát, toàn bộ đại điện bắt đầu rung chuyển nhè nhẹ.
Những cánh cửa được giấu kín trên các bức tường và cột trụ tứ phía đồng loạt mở tung, từ bên trong, hàng chục con Golem ầm ầm đổ ra.
Tôi cất điện thoại vào túi rồi chép miệng.
“Đúng là chẳng biết đọc bầu không khí gì cả.”
Tôi đặt Unit-01 đang ngồi trên vai xuống đất.
Cát từ dưới nền đất cuộn lên, tạo thành những phân thân cát.
“Unit-01, chặn lũ đó lại giúp tôi nhé.”
Nghe lời tôi, Unit-01 gật đầu cái rụp rồi đưa tay vỗ vỗ lên ngực bình bịch. Một điệu bộ tràn đầy tự tin như muốn nói rằng không thành vấn đề.
Giống như ở Tầng 29, tôi phóng to kích thước của nhóc ta lên, rồi trao cho nhóc ta khiên và thương.
Rầm rầm rầm rầm!
Lũ Golem mang theo thân hình đồ sộ ầm ầm lao tới.
Unit-01 cùng những phân thân sản xuất hàng loạt giương khiên lên, đối đầu trực diện với chúng. Một tiếng nổ vang lên kèm theo những tia lửa bắn tung tóe.
Bỏ lại đống hỗn độn đó phía sau lưng, tôi không chút do dự tiếp tục tiến bước.
Đám quái vật tép riu đó chẳng phải là đối thủ của tôi.
Ánh mắt tôi chỉ dán chặt vào ngai vàng ngự trị ở nơi cao nhất của đại điện.
“Vì mình có cảm giác thứ đồ thật đang nằm ở đó.”
Trực giác mách bảo tôi như vậy. Rằng trung tâm của toàn bộ câu chuyện này chắc chắn là chiếc ngai vàng kia.
Quả nhiên, ngay khi tôi vừa đặt chân lên bậc thang, chiếc ngai vàng bắt đầu tự động chuyển mình.
Kèn kẹtttt!
Cùng với một tiếng ồn khổng lồ, ngai vàng bắt đầu biến đổi hình dạng.
Tay vịn biến thành hai cánh tay, phần tựa lưng gập lại vài lần rồi hóa thành phần thân trên. Phần chân và mặt ghế nứt ra, biến thành đôi chân chống vững xuống mặt đất.
Tôi đứng đờ người ra chiêm ngưỡng cảnh tượng đó.
“…Trông cũng ngầu phết đấy chứ?”
Một tiếng cảm thán vô thức thốt ra khỏi miệng tôi.
Robot biến hình hợp thể cơ đấy.
Niềm khao khát cháy bỏng của mọi thằng đàn ông đang được hiện thực hóa ngay trước mắt.
Dù có thể dễ dàng kết liễu nó ngay giữa chừng lúc đang biến hình, nhưng làm thế thì mất hết cả đạo lý.
Tôi đành nán lại chờ đợi cho đến khi nó biến hình xong xuôi.
Trông hệt như một phân cảnh trong bộ phim robot biến hình mà tôi vẫn hay xem hồi nhỏ vậy.
Nếu có điểm gì khác biệt so với phim ảnh, thì có lẽ là giữa những cỗ máy ngầu lòi kia lại bị cấy ghép đầy những thứ kỳ dị gớm ghiếc.
Những cục thịt nhầy nhụa đang không ngừng ngọ nguậy. Hàng chục khuôn mặt méo mó vì đau đớn như đang gào thét thảm thiết.
“Uwooooooo!”
Tên khổng lồ ấy thét lên một tràng âm thanh lơ lớ giữa tiếng gầm gừ và tiếng rống kinh hãi.
Tôi tạo ra Lưỡi Dao Kim Cương vốn giờ đây đã trở nên quá đỗi quen thuộc, rồi xẻ đôi hắn ta ra bằng một nhát chém chuẩn xác.
Con quái vật máy móc khổng lồ ầm ầm đổ sập xuống.
Tôi phủi tay một cái nhẹ nhàng. Trận chiến kết thúc nhạt nhẽo hơn tôi tưởng.
“Lõi cũng đã nhặt rồi….”
Tôi giẫm lên đống tàn tích đổ nát của hắn rồi nhìn quanh một lượt.
Đám Golem từng lấp đầy cả đại điện giờ đây đang bị Unit-01 và bầy phân thân dọn dẹp từng tên một.
Tôi gật đầu đầy mãn nguyện rồi bắt đầu công cuộc lùng sục.
“Đã là vương cung thì chắc phải có báu vật gì đó giấu ở đây chứ nhỉ?”
Nhắc đến Dwarf thì chắc chắn phải nghĩ ngay tới báu vật. Huống hồ nơi này lại còn là vương cung.
Vào đến tận chốn này mà lại rời đi với hai bàn tay trắng thì quả là thất lễ.
Tôi thong dong đi vòng quanh đại điện, hết gõ gõ vào các bức tường lại thử đẩy mấy bức tượng đá xem sao.
Nhưng có vẻ như chẳng có không gian bí mật đóng kín nào ở đây cả.
“Ây dà, quả nhiên là không có sao?”
Ngay khi tôi đang lầm bầm đầy thất vọng, chiếc nhẫn trên ngón tay chợt rung lên nhè nhẹ.
[Sandworm nói rằng cách của bạn quá thiếu hiệu quả.]
“Thế mày có cách nào khác không?”
[Sandworm giải thích rằng cách mà Dwarf giấu báu vật luôn tuân theo một quy luật nhất định.]
[Sandworm khuyên bạn nên kiểm tra bức tường đằng kia. Hãy tìm tấm phiến đá khắc hình nhà vua đang đặt vương miện xuống.]
Tôi rảo bước tiến về hướng mà nó chỉ.
Một bức tường khắc họa lại cuộc đời của vô số vị anh hùng Dwarf. Giữa hàng loạt phù điêu, tôi đã tìm thấy tấm phiến đá đúng như lời Sandworm miêu tả.
Trên đó khắc họa cảnh một vị vua đang tự tay tháo vương miện trên đầu xuống và đặt lên chiếc đe của thợ rèn.
Đây là biểu tượng cho việc muốn quay trở lại làm một người nghệ nhân sao?
[Sandworm bảo bạn hãy thử kéo bộ râu của bức tượng Dwarf đó xem.]
“Thế này có chuẩn không đấy?”
Tôi bán tín bán nghi sờ lên bề mặt tấm phiến đá. Tách một tiếng, phiến đá bỗng nhiên chuyển động.
Tấm phiến đá tụt hẳn vào trong, để lộ ra một không gian bí mật.
Bên trong không gian ấy, chỉ có duy nhất một tấm phiến đá đen tuyền khắc kín những ký tự Rune nằm chỏng chơ.
Chẳng có lấy một viên ngọc hay cuốn Sách kỹ năng nào cả.
“Chỉ thế này thôi á?”
Tôi lôi tấm phiến đá ra. Những dòng Rune trông như ngôn ngữ cổ đại này, tôi hoàn toàn mù tịt. Thậm chí còn chẳng phân biệt nổi đây là hình vẽ hay là chữ viết nữa.
“Cái này đọc kiểu gì đây?”
[Sandworm nói rằng đó là ngôn ngữ cổ đại của Dwarf, và nó có thể giải nghĩa được.]
Quả nhiên những lúc như thế này nó thật đáng tin cậy. Tôi giơ tấm phiến đá lên cho Sandworm dễ nhìn.
Một thoáng im lặng trôi qua.
[Sandworm nói rằng nội dung trong này quá đồ sộ, nên rất khó để truyền đạt lại bằng phương thức này.]
[Sandworm hy vọng bạn sẽ nhanh chóng nâng cấp Cách của mình để có thể trực tiếp giao tiếp với nó.]
“…? Ý là Cách của tao thấp hơn á? Thấp hơn cả mày sao?”
Sandworm gật gật cái đầu lên xuống.
“Làm gì có chuyện vô lý đó chứ.”
[Sandworm thấu hiểu dáng vẻ hiện tại của bạn. Chắc hẳn là không dễ để chấp nhận sự thật đâu.]
“….”
Tôi cứng họng. Một cảm giác bại trận tràn trề.
Đúng lúc đó.
Phập!
Ở phía bên kia đại điện, con Golem máy móc cuối cùng đã bị ngọn thương của Unit-01 đâm xuyên qua đầu và ngã gục.
Cùng lúc đó, một luồng ánh sáng chói lòa bùng phát từ trước ngực tôi.
“Ơ?”
Tôi giật mình cúi xuống nhìn ngực mình.
Ánh sáng phát ra từ mặt dây chuyền tôi đang đeo trên cổ.
Chiếc Lá Của Cây Thế Giới.
Kể từ khi nhặt được ở Tầng 19, tôi đã hoàn toàn lãng quên vật phẩm này trong suốt một thời gian dài.
“Gì đây, lại chuyện gì nữa thế?”
Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác, những dòng thông báo hệ thống đã hiện ra trước mắt.
[Chiếc Lá Của Cây Thế Giới cộng hưởng với vĩ nghiệp của bạn.]
[Cây Thế Giới đáp lại hành động anh hùng của bạn khi tàn sát lũ lùn bẩn thỉu và xâm phạm vương cung của chúng.]
“Cái gì? Tàn sát á? Tôi có làm chuyện đó đâu!”
Tôi còn chưa từng chạm trán Dwarf cơ mà. Chẳng qua chỉ đi lùng sục quanh vương cung một chút thôi.
Thật sự là oan ức không sao tả xiết.
Chẳng buồn đoái hoài đến tiếng lòng của tôi, hệ thống vẫn thản nhiên thông báo.
[Vật phẩm tiến hóa.]
Ánh sáng tỏa ra từ mặt dây chuyền càng lúc càng rực rỡ hơn.
Chiếc lá vốn ánh lên sắc xanh lục nhạt dần chuyển sang màu ngọc lục bảo.
Một luồng sáng lấp lánh tựa như vừa được hái thẳng từ Cây Thế Giới xuống.
[‘Chiếc Lá Hồi Sinh Của Cây Thế Giới’ đã tiến hóa thành ‘Chiếc Lá Rực Rỡ Của Cây Thế Giới’.]
[Hạng của vật phẩm thăng cấp từ ‘Hạng Sử Thi’ lên ‘Hạng Độc Nhất’.]
[Năng lực đặc biệt: Bổ sung thêm ‘Khí Tức Sinh Mệnh’.]
[Sinh lực của người trang bị tăng mạnh, đồng thời nhận được khả năng kháng mọi loại lời nguyền và hiệu ứng trạng thái bất thường.]
[Danh hiệu đặc biệt: Bổ sung thêm ‘Anh Hùng Của Elf’]
[Bạn đã giải quyết được hai trong số năm tâm nguyện lâu đời của Elf. Tất cả các Elf sẽ bày tỏ lòng thành kính và sự tôn trọng tuyệt đối dành cho bạn.]
Tôi ngẩn ngơ đưa mắt nhìn luân phiên giữa cửa sổ hệ thống và mặt dây chuyền hình chiếc lá đang tỏa sáng rực rỡ.
Giữa ngay trung tâm thành phố của Dwarf.
Cơ sự đẩy đưa thế nào mà tôi lại trở thành Anh Hùng Của Elf mất rồi.
8 Bình luận