Chương 48: Vọng Phong Thành

Khi chiếc xe ngựa phi nước đại cuối cùng cũng dừng lại dưới cổng thành chính của Vọng Phong Thành, Julian vịn vào thành xe từ từ đứng dậy, đầu ngón tay vẫn còn cảm giác tê dại vì sự xóc nảy của xe ngựa suốt một tuần qua.

Nhưng sự mệt mỏi này, khi ngước lên nhìn thấy tòa thành khổng lồ màu xám đè nặng trên đường chân trời, lập tức bị một cảm xúc pha trộn giữa chấn động và căng thẳng xua tan.

Đây chính là Vọng Phong Thành, thành phố khổng lồ trong sách gốc cuối cùng đã sụp đổ dưới sự liên thủ của Tế Thế Hoang Tinh Giáo và đám nội gián, để rồi ngập chìm trong biển máu khi bị Ma Tộc công phá.

Tường thành được xây bằng đá hoa cương màu xám đậm, mỗi viên đá đều cao bằng nửa người, bề mặt phủ đầy dấu vết thời gian và chiến tranh. Trong một số khe gạch còn dính những đầu tên đã rỉ sét từ lâu, thậm chí ở đoạn giữa tường thành, có thể thấy một viên gạch được sửa chữa rõ ràng, màu sắc nhạt hơn so với xung quanh, hẳn là di tích sau một trận công thành nào đó.

Bức tường thành này cao tới cả trăm mét, đứng bên dưới ngước nhìn lên sẽ thấy những lỗ châu mai trên đỉnh như những răng cưa màu xám khảm trên không trung, lờ mờ nghe thấy tiếng áo giáp của kỵ sĩ tuần tra trên thành va chạm, lẫn với tiếng cọt kẹt của nỏ hạng nặng trượt trên đường ray.

“E rằng ngay cả một đòn ma pháp siêu giai cũng không thể phá vỡ bức tường thành này.” Riel bước đến bên Julian, ánh mắt lướt qua cây nỏ hạng nặng đang di chuyển trên tường thành.

Cây nỏ cao bằng hai người, cánh nỏ được làm bằng hỗn hợp sắt đen và gỗ sồi, mũi tên đặt trong rãnh còn to hơn cánh tay người trưởng thành, đang từ từ di chuyển dọc theo đường ray lát trên đỉnh tường thành.

Cứ cách một đoạn, lại có một kỵ sĩ mặc áo giáp trắng bạc dừng lại kiểm tra, đồ trang trí bằng lông vũ trên mũ giáp khẽ rung rinh trong gió, có hơi giống chiếc kẹp tóc lông vũ màu đen của Yulina, nhưng cứng cáp hơn.

Đó là Ngân Dực Kỵ Sĩ Đoàn, áo giáp lấy màu bạc làm nền, giáp vai khắc hoa văn cánh chim tinh xảo, bên phải giáp ngực, ngay vị trí tim đeo huy hiệu của gia tộc Thranduil.

Đội ngũ dưới cổng thành đã xếp thành hàng dài, một nửa là các thương đội chở đầy hàng hóa, trên thùng gỗ in dấu của các thương hội khác nhau, một số còn tỏa ra mùi cay nồng của gia vị. Một phần khác là những lữ khách qua lại, hầu hết mặc quần áo vải thô bền bỉ, hành lý chất đầy, rõ ràng là vừa trải qua một chuyến đi dài.

Ánh mắt Julian lướt qua đám đông, nhanh chóng bắt gặp bóng dáng người khác chủng tộc. Ba người lùn chen chúc bên cạnh thương đội, râu quai nón cài tẩu thuốc bằng đồng, hộp công cụ trên lưng nặng trịch, đang dùng giọng nói sang sảng mặc cả với ông chủ thương đội.

Cách đó không xa là một cô gái tinh linh (elf) đứng bên lề đường, vạt áo choàng màu xanh ngọc lướt qua phiến đá xanh, tay cầm một cái giỏ mây, đầu ngón tay khẽ vuốt ve các loại thảo dược trong giỏ, đôi tai nhọn thỉnh thoảng lại rung lên vì tiếng xe ngựa va vào khe hở.

Và người bắt mắt nhất chính là một long nhân ở cuối đội ngũ, da phủ đầy vảy màu vàng nhạt, cơ bắp cánh tay nổi lên như đá, chiếc chiến phủ treo sau lưng còn cao hơn cả người hắn. Những người đi ngang qua vô thức giữ khoảng cách nửa bước với hắn, nhưng hắn lại chẳng bận tâm, chỉ nhìn chằm chằm vào cây nỏ hạng nặng trên tường thành, trong mắt mang theo vài phần tò mò.

“Xem ra áp lực từ biên giới khiến khối lượng công việc của quân phòng thành tăng lên không ít.” Riel hạ giọng, ánh mắt rơi vào lính gác ở cổng thành. Mấy kỵ sĩ Ngân Dực Kỵ Sĩ Đoàn đang lần lượt kiểm tra giấy tờ tùy thân, ngón tay lướt qua con dấu trên văn bản hết sức tỉ mỉ, thỉnh thoảng còn yêu cầu lữ khách mở hành lý mang theo để kiểm tra xem có giấu vật phẩm cấm hay không.

Clyce vỗ vai hai người, lấy ra huy hiệu gia tộc Serranfeth từ trong lòng: “Sau khi vào thành, tôi phải về lãnh địa gia tộc để báo cáo tình hình trước, nên không thể dẫn hai người đi thăm quan thành phố này một chút được.”

Cậu ta dừng lại, rồi lại lấy ra một túi tiền nhỏ từ trong túi đưa cho Riel: “Coi như là lời cảm ơn vì đã cứu tôi. Tuy không nhiều, nhưng chi tiêu của hai người ở Vọng Phong Thành chắc cũng không quá lớn, hẳn là đủ dùng.”

Riel nhìn túi tiền Clyce đưa tới, đầu ngón tay khựng lại. Chiếc túi tiền được may bằng vải bố thô, nặng trịch, bên trong lờ mờ nghe thấy tiếng xu bạc va chạm. Cậu ta không nhận ngay, ngược lại nhíu mày: “Cứu cậu chỉ là tiện tay, tôi chủ yếu là đến tìm Julian, cậu cầm về đi.”

Clyce lại trực tiếp nhét túi tiền vào tay cậu ta, vẻ mặt hào sảng như đứa con trai ngốc của nhà địa chủ: “Bảo cậu cầm thì cứ cầm đi, gia tộc chúng tôi vẫn có chút gia sản, chút tiền lẻ này không đáng gì.”

Cậu ta vỗ vai Riel, ánh mắt chuyển vào bên trong cổng thành:“Đợi hai người thu xếp ổn thỏa rồi, cứ đến lãnh địa gia tộc Serranfeth ở phía đông thành, tôi sẽ đợi hai người ở đó.”

Clyce dừng lại một chút, rồi lại hạ giọng, “À đúng rồi, gần đây nhà Warren có người thường trú ở đây, hai người… cố gắng đừng tiếp xúc trực diện với họ, kẻo động cỏ đánh rắn. Còn cậu nữa…” Clyce chỉ vào Julian, “Hai người Bây giờ dù sao cũng là người trong danh sách truy nã, cậu và tôi vào thành trước, sau đó Riel cậu trốn ở chiếc xe ngựa phía sau, theo các kỵ sĩ cùng vào.”

Julian gật đầu, quay lại nhìn Riel có vẻ hơi do dự, cậu dường như nhìn thấy một chút… không nỡ lòng, khó nhận ra, trong đôi mắt đen đó? “Chỉ một lát thôi, vào thành rồi chúng ta gặp lại. Nhưng nếu chúng ta bị lạc, thì làm phiền cậu cứ đến nhà Serranfeth đợi tôi trước.”

Nghe lời Julian, Riel gật đầu, kéo chặt mũ trùm đầu rồi chui vào đội ngũ kỵ sĩ. Ở cổng thành, ánh mắt kỵ sĩ Ngân Dực Kỵ Sĩ Đoàn dừng lại trên mặt Julian hai giây, tóc cậu thiếu niên bị gió thổi hơi rối, những sợi tóc mái cố ý ép xuống che đi một phần mày mắt, trong tay nắm một túi vải nhỏ không đáng chú ý, trông quả thực như một học việc mới đến Vọng Phong Thành, mang theo vẻ bối rối.

Ngón tay kỵ sĩ lại lướt qua văn bản Clyce đưa tới, là thành viên của gia tộc Serranfeth, Clyce đương nhiên không trải qua bất kỳ khâu tra hỏi kiểm tra nào, rất dễ dàng đưa Julian vào trong thành.

Theo Clyce bước vào cổng thành, khoang mũi lập tức tràn ngập mùi hương hỗn hợp của bánh mì lúa mạch, mùi kim loại rèn đập và hương thơm thảo dược thanh khiết.

Dòng người trên trục đường chính phía đông còn đông đúc hơn bên ngoài thành, trong tiệm rèn của người lùn bên trái, tiếng búa sắt “đinh đang” giòn giã xuyên qua sự ồn ào, tia lửa bắn lên đe sắt ở cửa, nhanh chóng bị đứa trẻ đi ngang qua dùng mũi chân dẫm tắt.

Phía trước tiệm thuốc thảo dược bên phải, một người phụ nữ đang cúi người cân thuốc cho khách, khi ngón tay lướt qua loại thảo dược màu tím nhạt trong giỏ mây, cô ta nắm lấy chính xác một nhúm nhị hoa nhỏ trong đó, cho vào lọ đựng thảo dược.

Người bắt mắt nhất vẫn là long nhân vừa vào thành ban nãy, lúc này hắn đang đứng trước tiệm rèn, kéo giọng hét vào mặt người lùn đang rèn sắt: “Tôi nói tôi muốn quặng tốt hơn! Độ cứng càng cao càng tốt! Cân nặng thì ông không cần quan tâm!”

Ánh mắt Julian không dừng lại quá lâu, cậu đi theo Clyce lùi vào con hẻm hẹp bên đường, vừa trốn sau quầy bán trái cây nhỏ ở cửa hẻm, đã thấy Riel trà trộn trong đội ngũ kỵ sĩ tập sự đi vào.

Mũ trùm đầu của Riel kéo rất thấp, chỉ lộ ra một chút đường cằm, trong tay không có vũ khí gì, chỉ đeo một túi vải trông có vẻ đầy, trông không mấy nổi bật như một kỵ sĩ thị tòng. À không đúng… phải nói là cậu ta hiếm hoi quay lại nghề cũ của mình.

Julian vừa định bước lên chào hỏi thì Clyce đã vỗ vai cậu ta: “Tôi đi trước đây, có manh mối gì lập tức liên hệ với tôi, đến lúc đó tôi sẽ truyền đạt câu trả lời của cha cho cậu.”

“Ừm.” Julian vừa đáp lại Clyce, quay đầu lại đã phát hiện trong đám đông ở cửa hẻm không còn bóng dáng Riel nữa, vị trí Riel vừa đứng chỉ còn lại mấy lữ khách vội vàng đi qua.

Trong lòng cậu ta đột nhiên thắt lại, vừa định bước ra ngoài tìm người, khóe mắt lại thoáng thấy hướng trục đường chính phía đông, một đội người đang nghênh ngang đi về phía bên này.

Dẫn đầu là một thanh niên mặc cẩm bào màu tím, cổ áo và tay áo thêu hoa văn dây leo bằng chỉ bạc, thắt lưng đeo một miếng ngọc bội phỉ thúy, khi đi lại miếng ngọc bội vang lên tiếng leng keng. 

Phía sau hắn đi theo bốn tùy tùng mặc áo xám, trên giáp ngực in rõ huy hiệu nhà Warren, tay nắm chặt đoản kiếm đeo ở thắt lưng, ánh mắt khinh miệt quét qua người đi đường.

“Tránh ra tránh ra! Đừng cản đường nhà Warren chúng ta!”

Tiếng la ó của tùy tùng xuyên qua sự ồn ào, những người bán hàng rong bên đường vội vàng co rúm lại, ngay cả thợ rèn người lùn trước đó còn đang mặc cả với long nhân cũng tạm thời dừng công việc trong tay, nhíu mày nhìn đội người này. 

Julian vội vàng cúi thấp đầu, rụt về sau quầy bán trái cây. Clyce vừa mới nói phải tránh xa đám người này, lúc này đương nhiên là có thể trốn thì trốn, tuyệt đối không được phép gây xung đột.

Thanh niên cẩm bào dừng lại ở cửa hẻm, dường như có hứng thú với quầy bán trái cây bên đường, chỉ vào những quả táo đỏ trên quầy, giọng điệu kiêu ngạo: “Táo này bán thế nào?”

Chủ quán là một người đàn ông trung niên, vội vàng tươi cười: “Thưa thiếu gia, một xu đồng một quả.”

“Xu đồng?” Thanh niên cẩm bào cười nhạo một tiếng, tiện tay ném ra mấy xu bạc, “Những quả này ta muốn hết, vừa hay thái nhỏ cho chó nhà ta ăn.”

Nói xong, không đợi chủ quán cảm ơn, đã quay người tiếp tục đi về phía trước. Tùy tùng lập tức tiến lên, thô bạo nhét táo trên quầy vào túi vải, có quả táo rơi xuống đất cũng không ai nhặt.

Ánh mắt Julian dõi theo đội người này, cho đến khi họ đi vào con hẻm nhỏ dẫn đến phía tây thành, mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Phù… thấy phong cách làm việc của đám người này vẫn như vậy, mình có thể yên tâm chuẩn bị giết chết bọn chúng rồi.”

Lời vừa dứt, bên cạnh cậu ta đột nhiên vang lên một giọng nói mạnh mẽ dứt khoát: “Ngươi là ai? Lén lút ở đây, xuất trình giấy tờ tùy thân!”

Bị tiếng này dọa cho suýt nhảy dựng lên, Julian quay đầu nhìn lại, một người đàn ông khoác giáp kỵ sĩ Ngân Dực Kỵ Sĩ Đoàn đang nhìn chằm chằm cậu, tay phải đặt trên chuôi kiếm, tay trái hơi giơ lên, chờ cậu giao giấy tờ tùy thân.

“Ờ… cái đó… giấy tờ tùy thân của tôi à! Ồ, cái đó của tôi… không mang theo!” Thấy ánh mắt kỵ sĩ ngày càng nghiêm trọng, Julian đột nhiên chỉ vào phía sau hắn hét lớn: “Gia chủ đại nhân! Ngài sao lại đến đây?”

Nghe thấy  bốn chữ “gia chủ đại nhân”, kỵ sĩ kia lập tức giật mình, vội vàng quay đầu lại chuẩn bị hành lễ kỵ sĩ, kết quả lại đối diện với con hẻm không một bóng người, lúc này mới nhận ra mình bị lừa.

“Chết tiệt! Có người khả nghi xâm nhập! Lập tức tìm kiếm tất cả các con hẻm và hộ dân xung quanh! Đặc điểm nhận dạng là thiếu niên đeo túi vải chéo vai, nghi ngờ là hóa trang thành dược sư!”

Hắn ta xông thẳng ra khỏi quầy hàng, vừa chui vào một con hẻm đã thấy một cô gái tóc đen đang quay đầu lại, quần áo trên người còn hơi xộc xệch, áo choàng màu xanh nhạt quấn quanh một túi vải, đang nhìn hắn bằng ánh mắt không mấy thân thiện.

“Ồ… xin lỗi tiểu thư, tôi đang truy tìm một người khả nghi, cô có thấy một thiếu niên hóa trang thành dược sư không?”

“Cậu ta vừa chui vào chỗ đó.” Cô gái chỉ vào lối vào cống ngầm đang mở cách đó không xa, giọng điệu mang theo một tia oán giận.

“Cảm ơn cô đã hợp tác! Thằng chết tiệt! Dám lừa ta! Đừng hòng chạy!” Kỵ sĩ vừa thầm chửi, vừa chui vào cống ngầm. Sau đó, tiếng bước chân vang vọng trong cống ngầm dần xa.

Lúc này, cô gái tóc đen kia chỉnh lại quần áo và váy dài, thắt chặt áo choàng, tiện tay vén mái tóc dài ra sau: “Ngươi muốn tìm Julian, liên quan gì đến Yulina ta đây?”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!