Chương 23 - Dò hòi

“Đã tỉnh rồi thì dậy ăn chút gì đi.”

Nghe thấy giọng của Riel, mi mắt đang nhắm chặt của Julian khẽ động đậy. Cậu lật người, cảm nhận được hơi nóng phả vào mặt, cơ thể cứng đờ, mắt từ từ mở ra rồi nhìn Riel đang ngồi cách đó không xa.

“Không đói à?”

“Khụ hừm, cái đó, tôi thật ra…” Julian mở miệng, lúc này mới phát hiện giọng của mình đã không còn là giọng nữ trong trẻo dễ nghe kia nữa, tảng đá trong lòng hơi hơi hạ xuống một chút. Ngay sau đó cậu ngồi dậy, hỏi Riel đang ngồi bên đống lửa: “Tôi… là một nam giới rất bình thường, cậu đừng nghĩ nhiều nhé…”

“Hả?” Tay Riel đang cầm túi nước cứng đờ, có hơi không hiểu rõ câu nói không đầu không đuôi này của Julian là có ý gì.

“Chính là… tôi lúc trước… không có biến thành kỳ quái à?”

Riel đặt túi nước xuống, cẩn thận đánh giá Julian một lượt, khẽ lắc đầu, “Nếu cậu là chỉ lúc ở trong hầm rượu, thì cậu ngoài việc cách cổng địa ngục chỉ còn nửa bước chân, trên người không phải vết thương trí mạng thì cũng là vết đao sâu thấy cả xương, sắc mặt trắng còn hơn cả tuyết đông trong lãnh thổ Thranduil ra, thì cũng không có vấn đề gì. Sao thế?”

“Không sao! Đương nhiên là không sao!” Julian xua xua tay, nếu bộ dạng thiếu nữ của mình không bị nhìn thấy thì tốt quá rồi, cậu vội vàng lảng sang chuyện khác, “Mà chúng ta đang ở đâu vậy? Chỗ này hình như không phải gần cái giếng cạn kia thì phải?”

“Chỗ ẩn nấp đó đã bị tôi dùng thuốc nổ bọn chúng để lại cho nổ tung rồi, cả xác của mấy tên lính đánh thuê bị cậu giết cũng vậy.”

Nửa câu sau của Riel, cố ý nhấn mạnh chữ “cậu”, ánh mắt dừng trên mặt Julian định xem phản ứng của cậu.

Julian thở phào, ngay sau đó phản ứng lại, gãi đầu với vẻ mặt khó xử: “Ồ… vậy thì tốt, hủy thi diệt tích tốt lắm. Ừm, làm đẹp lắm!”

“Có phải cậu có chuyện gì nên nói cho tôi biết không?” Riel hơi nhíu mày, đưa cái bánh bột mì đã hâm nóng trong tay cho Julian.

Lòng Julian lập tức hoảng loạn, đại não vận hành hết tốc lực, suy nghĩ xem nên tìm cớ gì để không phá hỏng độ hảo cảm của Riel, giải thích rõ ràng toàn bộ nghi vấn lúc trước. Ví dụ như nguyên tố Băng từ đâu ra? Sao cậu lại kéo cái thân thể gà mờ sắp chết mà giết được cả đống lính đánh thuê? Sao quần áo có chỗ rách mà lại không có vết thương?

Riel thấy bộ dạng muốn nói lại thôi của Julian, khẽ thở dài: “Tôi biết cậu đã thức tỉnh ma pháp bản nguyên, mà còn là nguyên tố Hỏa, đúng không?”

Julian sững sờ, đối mặt với ánh mắt của Riel, vẻ nghi hoặc và khó hiểu trong mắt cậu, theo Riel thấy, là dáng vẻ rất kinh ngạc sau khi chuyện mình đột nhiên thức tỉnh ma pháp bản nguyên muốn che giấu lại bị cậu ta đoán trúng.

“Cậu không muốn nói tôi sẽ không ép. Nhưng vận may của cậu cũng tốt thật, vào lúc này không dựa vào ngoại lực không dựa vào thuốc luyện kim, dựa vào áp lực đối mặt với cái chết mà thức tỉnh được ma pháp bản nguyên, cũng là hiếm thấy.”

“Ahaha… vận may cũng là một phần của thực lực mà, quá khen quá khen…”

Lúc này Julian mới chú ý, Riel dường như nói nhiều hơn trước, cũng bằng lòng chủ động bắt chuyện với mình. Độ hảo cảm… hình như đã thăng cấp? Là vì mình liều chết bảo vệ cậu ta nên cậu ta cuối cùng cũng bằng lòng bỏ ra thêm chút tin tưởng để đối xử tốt với mình?

“Đợt này… đáng!” Julian thầm gào thét trong lòng, nhìn Riel đang nhìn mình có hơi nghi hoặc.

“Tôi… đúng là đã thức tỉnh ma pháp bản nguyên.”

Nghe thấy lời này, mắt Riel sáng lên, nhưng không vội vàng hỏi là gì: “Nguyên tố Hỏa? Phẩm cấp gì?”

Julian sững sờ, lắc đầu: “Không biết. Nhưng, chắc chắn không phải hạ cấp.” Vừa nói vừa từ từ giơ tay, đầu ngón trỏ khẽ điểm vào hư không, một ngọn lửa bỗng dưng bùng lên, cho dù cách mấy mét, Riel cũng có thể cảm nhận được nguyên tố Hỏa và hơi nóng nồng đậm.

Riel sáp lại gần, ánh mắt khóa chặt vào ngọn lửa đang nhảy nhót trên đầu ngón tay Julian, mày hơi nhíu lại: “Nồng độ nguyên tố Hỏa này cao như vậy, lại không có cảm giác cuồng bạo quá mức.” Cậu ta vươn tay, dừng lại ở cách ngọn lửa nửa thước, hơi ấm truyền đến từ đầu ngón tay mang theo một sức xuyên thấu ôn hòa. “Nguyên tố Hỏa bình thường đều mang theo cảm giác hung bạo và cuồng nộ, nhưng của cậu… hình như không giống lắm.”

Julian thử điều động sức mạnh trong cơ thể, ngọn lửa trên đầu ngón tay chợt kéo dài, như một sợi tơ lửa đang múa, nhưng vẫn luôn ổn định dừng tại chỗ, không có một tia lửa nào bắn ra.

Khi ngón tay điều khiển ma lực của cậu khẽ cử động, sợi tơ lửa đột nhiên tản ra, hóa thành ba quả cầu lửa nhỏ, từ từ lượn vòng giữa hai người, ánh sáng của đống lửa chiếu lên quả cầu lửa tản ra vầng sáng dịu nhẹ.

Riel nhìn cảnh này, trong ánh mắt nhiều thêm vài phần suy tư: “Không có sự cuồng bạo của nguyên tố Hỏa bình thường, ngược lại ôn hòa như một con cún ngoan ngoãn, đúng là hiếm thấy.”

Julian nhìn chằm chằm quả cầu lửa lượn vòng trên đầu ngón tay, thử cử động ngón tay lần nữa, ba quả cầu lửa đột nhiên cùng nhau bay về phía đống lửa, nhưng lại đột ngột dừng lại khi sắp đâm vào ngọn lửa, như bị một sợi dây vô hình kéo lại, lượn quanh đống lửa hai vòng, rồi lại ngoan ngoãn bay về trước mặt cậu.

“Tuy trông có vẻ ôn hòa, nhưng…” Julian đảo mắt nhìn xung quanh, ánh mắt khóa chặt lên một tảng đá lớn đằng xa, ba quả cầu lửa lập tức bay ra, kéo theo đuôi lửa rực rỡ chồng lên nhau nổ tung trên bề mặt tảng đá, để lại một cái hố nhỏ.

Khói bụi trên bề mặt tảng đá tan đi, Julian nhìn cái hố chỉ to hơn nắm đấm một chút, có hơi bất ngờ nhướng mày: “Uy lực yếu hơn mình tưởng rất nhiều. Với cả tiêu hao ma lực… hình như không nhiều lắm.” Cậu vốn tưởng toàn lực ra tay sẽ nổ cho đá vụn bay tứ tung, không ngờ chỉ để lại một dấu vết gọn gàng như vậy, hơn nữa mấy quả cầu lửa liên tiếp ném qua cũng chỉ tiêu hao hết một thành ma lực của cậu.

Không nói đâu xa, nếu giờ mà đụng phải đám lính đánh thuê kia, Julian cảm thấy mình có tám phần nắm chắc sẽ toàn thân rút lui trước khi gặp lại gã mặc giáp đen.

Riel đã đi đến bên cạnh tảng đá, ngồi xổm xuống dùng đầu ngón tay lướt qua mép hố, đầu ngón tay dính chút vụn đá bị đốt cháy biến thành bột: “Không phải uy lực yếu, là cách tấn công của cậu không giống người bình thường.” Cậu ta chỉ vào đáy hố, đá ở đó đã bị đốt cháy hiện ra vẻ sáng bóng như lưu ly.

“Nguyên tố Hỏa bình thường đều là dùng lượng lớn ma lực để oanh tạc trực tiếp, không có ai lại như cậu tốn nhiều tâm sức điều khiển ma lực để tấn công chuẩn xác. Hoặc nói… là không thể.”

Phủi vụn đá trên đầu ngón tay, Riel quay đầu nhìn Julian, tiếp tục giải thích: “Nhưng cậu không giống, cho dù cậu sở hữu là nguyên tố Hỏa cũng có thể điều khiển ma lực của mình một cách chuẩn xác.”

Riel ngừng lời, ánh mắt dừng trên người Julian, mang theo vài phần dò xét: “Cậu thử gắn ma pháp lên vũ khí xem sao, chỉ cần để nguyên tố Hỏa bao phủ lên thân kiếm là được.”

Bên cạnh Julian vừa hay có một thanh dao găm lúc trước thu được từ trên người lính đánh thuê, cậu vươn tay nắm lấy chuôi kiếm, ý niệm vừa động, ngọn lửa trên đầu ngón tay liền men theo cánh tay lan ra, từ từ bao bọc lấy thân kiếm.

Kỳ diệu là ngọn lửa không hề đốt cháy chuôi kiếm, cũng không khiến thân kiếm trở nên đỏ rực chói mắt, chỉ là nhảy nhót trên bề mặt kim loại, như một lớp vân lửa đang lưu động, vừa không bỏng tay, cũng không phô trương.

Julian cầm kiếm vung vẩy, ngọn lửa giãn ra theo động tác của cậu, nhưng vẫn luôn bám chặt trên thân kiếm, không một chút rung lắc. Cậu thử chém về phía bụi rậm bên cạnh, nơi lưỡi kiếm lướt qua, ngọn lửa lập tức bùng lên, đốt cháy sạch sẽ bụi rậm cao bằng nửa người, nhưng không làm tia lửa văng lên thân cây bên cạnh. Nếu phải hình dung cảm giác lúc này, ngược lại có vài phần hương vị của thanh kiếm ánh sáng?

Riel bước lên trước, vươn tay chạm vào chuôi kiếm, vừa chạm vào đã thấy hơi lạnh, hoàn toàn không cảm nhận được sức nóng của ngọn lửa: “Ừm… xem ra không sai rồi.” Cậu ta nhìn Julian, trong ánh mắt nhiều thêm vài phần trịnh trọng:

“Nguyên tố Hỏa thông thường lấy lượng lớn ma lực làm nền tảng để bộc phát. Nhưng người bình thường là phóng thích ma lực trên diện rộng với sức mạnh lớn. Còn của cậu thì giống như tấn công chuẩn xác vào một điểm, cho nên tương đối mà nói, tiêu hao ma lực ít hơn xa so với những người sở hữu nguyên tố Hỏa khác.”

Julian thu lại ngọn lửa do ma lực ngưng tụ, thân kiếm trở lại như cũ, ngay cả một vết tích bị đốt cháy cũng không có.

“Nhưng mà lại tiêu hao ít đến mức vô lý, cảm giác cứ để nó cháy như vậy mấy tiếng cũng không sao.”

Trong mắt Riel lóe lên vẻ kinh ngạc, giơ tay đè lên cổ tay Julian, đầu ngón tay ngưng tụ ma lực yếu ớt dò vào cơ thể cậu. Giây lát sau, cậu ta rụt tay về, giọng điệu mang theo vài phần ngạc nhiên: “Lượng ma lực cũng coi như bình thường, chỉ là ít hơn khoảng ba thành so với sau khi thức tỉnh trong tình huống bình thường.”

Julian nghe vậy sững sờ, vô thức sờ sờ cổ tay mình, trên mặt cũng lộ ra vẻ nghi hoặc.

Trong cốt truyện gốc, nguyên tố Hỏa tuy có sức tấn công mạnh mẽ giống như nguyên tố Lôi, nhưng cả hai đều có điểm yếu về khả năng duy trì, chỉ thích hợp bộc phát chứ không thích hợp chiến đấu kéo dài.

Cho nên nếu sở hữu ma pháp bản nguyên nguyên tố Hỏa và Lôi, đồng nghĩa với việc bản thân sẽ sở hữu lượng ma lực dự trữ dồi dào hơn so với các nguyên tố khác, nếu không thì sao mà chống đỡ được sự tiêu hao cực lớn chứ?

“Có lẽ tập luyện thêm một chút là được.” Riel ngồi về bên đống lửa, cầm túi nước lên uống một ngụm.

“Nói cách khác là xét về bộc phát thì không bằng Lôi Hỏa, xét về sức bền thì không bằng Địa Thủy?” Julian suy nghĩ một lát rồi nói một câu.

Riel suy tư một chút, sửa lại suy nghĩ của Julian: “Nói cách khác, sức bộc phát của cậu mạnh hơn nguyên tố Địa và Thủy, sức bền cao hơn nguyên tố Lôi và Hỏa, coi như là trung hòa. Ừm… ngược lại giống như là chắp vá.”

Riel đặt túi nước xuống, ánh mắt dừng trên khuôn mặt có hơi u uất của Julian, từ từ mở miệng: “Ma pháp vốn không có mạnh yếu tuyệt đối, mà là xem ở suy nghĩ và năng lực của người sử dụng.”

Cậu ta chỉ vào đống cành khô chất bên cạnh đống lửa, “Nếu gặp phải tình huống nguy hiểm cần đột phá nhanh chóng, ma pháp có sức bộc phát mạnh tự nhiên sẽ chiếm ưu thế hơn. Nhưng như chúng taBây giờ cần phải đi đường dài, bất cứ lúc nào cũng phải ứng phó với tình huống đột ngột, thì ma pháp của cậu ngược lại còn thực dụng hơn. Vừa có thể cung cấp sức chiến đấu liên tục, lại vừa tiết kiệm ma lực.”

Riel suy nghĩ một lát, đặt cuốn《Thuật Luyện Kim: Từ Nhập Môn Đến Nhập Mộ》dính mấy giọt bùn nước kia lên đùi Julian: “Huống hồ, luyện kim thuật, thứ cần nhất chẳng phải là sự ổn định trong việc điều khiển ma lực và lượng kiến thức cực kỳ đồ sộ sao? Người khác luyện kim còn cần phải tốn rất nhiều tiền để mua đạo cụ dùng để ổn định nguyên tố Hỏa, cậu ngược lại tiết kiệm được khoản tiền này.”

Julian cầm cuốn《Thuật Luyện Kim: Từ Nhập Môn Đến Nhập Mộ》trên đùi lên, đầu ngón tay lướt qua bìa sách, ánh mắt từ u uất dần trở nên sáng rỡ: “Ý cậu là ma pháp bản nguyên của tôi vừa hay có thể bù đắp điểm yếu của luyện kim thuật?”

Cậu nhớ trong sách gốc lúc Riel tiếp xúc với luyện kim thuật ở giai đoạn sau có nhắc đến, luyện kim thuật tối kỵ khả năng điều khiển kém, nhiệt độ hơi cao sẽ phá hỏng vật liệu, nhiệt độ không đủ lại không thể kích phát đặc tính của vật chất, biết bao nhiêu luyện kim sư đã ngã ngựa ở bước “khống chế lửa” này. Cho dù đã dùng đạo cụ phụ trợ luyện kim thượng hạng, nhưng vì khả năng điều khiển của bản thân quá kém, cũng có không ít người nổ lò bị trọng thương, thậm chí là tử vong.

Riel gật đầu, khóe miệng hơi nhếch lên, ngón tay chỉ vào người Julian: “Cậu đã sở hữu yếu tố mấu chốt cần có để trở thành một luyện kim thuật sĩ hàng đầu.”

Julian mân mê bìa cuốn《Thuật Luyện Kim: Từ Nhập Môn Đến Nhập Mộ》, ánh mắt sáng rực như đống lửa đang cháy. Tia lửa của đống lửa “lách tách” nhảy lên, rơi xuống hòn đá vụn trước mặt, rất nhanh liền tắt ngấm.

Julian ôm cuốn sách dày cộp vào lòng, vết bùn nước bên mép sách bị hơi ấm từ đầu ngón tay cậu hơ cho hơi cong lại, chút u uất trong lòng, sớm đã bị việc tìm ra phương hướng phát triển chính xác cho sau này cuốn trôi đi sạch sẽ.

Cậu ngẩng đầu nhìn Riel, đối phương đang thêm một cành cây khô vào đống lửa, ánh lửa phản chiếu trong đáy mắt cậu ta, làm dịu đi đường nét vốn hơi lạnh lùng cứng rắn ngày thường.

“Vậy… đợi chúng ta tìm được một nơi thật sự an toàn, tôi sẽ bắt đầu chuyên tâm nghiên cứu luyện kim thuật?” Giọng Julian mang theo chút háo hức, ngay cả cậu cũng không nhận ra —— đây là lần đầu tiên kể từ khi xuyên sách, cậu không còn chấp nhất vào việc “sửa chữa cốt truyện”, mà thật lòng có kỳ vọng vào tương lai.

Riel nghe vậy quay đầu, khóe miệng cong lên một vòng cung nhàn nhạt nhưng rõ ràng, cậu ta đưa túi nước đã hâm ấm qua: “Lượng ma lực của cậu tuy thấp, nhưng có khả năng điều khiển nguyên tố Hỏa mạnh mẽ như vậy là một thiên phú trước nay chưa từng có, không vội được.”

Cậu ta dừng lại, rồi bổ sung, “Đợi cậu trở thành đại sư luyện kim bị bốn phương tranh giành, nói không chừng chúng ta có thể thật sự thoát khỏi nhà Warren, sống một cuộc sống tốt đẹp.”

Julian nhận lấy túi nước, đầu ngón tay chạm vào da thịt trên ngón tay đối phương, cảm giác ấm áp khiến lòng cậu ấm lên. Cậu cúi đầu nhìn bóng mình lay động trong túi nước, đột nhiên nhớ lại khoảng thời gian chém chém giết giết, bốn phương trốn chạy lúc trước, lại nhìn cảnh tượng an ổn bên đống lửa lúc này, đột nhiên cảm thấy những bất ngờ lệch khỏi cốt truyện gốc hình như cũng không tệ đến vậy.

Gió đêm cuốn theo tiếng côn trùng rỉ rả đằng xa lướt qua, hơi ấm của đống lửa bao bọc lấy hai người, xua tan cái lạnh giá của đêm. Julian đặt sách bên chân, vươn tay khều khều ngọn lửa, nguyên tố Hỏa trên đầu ngón tay bất giác nhảy ra, lượn quanh củi lửa một vòng, không bắn ra dù chỉ một tia lửa. Riel nhìn cảnh này, vẻ dò xét trong đáy mắt dần tan đi.

Đêm dần khuya, đống lửa cũng lụi dần, chỉ còn lại than hồng. Julian ôm sách vào ngực, rất lâu không ngủ được. Nghe tiếng hít thở đều đều của Riel bên cạnh, kế hoạch cho tương lai trong lòng lại có thêm hướng đi mới.

“Bất kể tiếp theo phải đối mặt với bao nhiêu truy sát, bất kể luyện kim thuật phải học bao lâu, chỉ cần nhân vật chính còn ở bên cạnh mình, con đường này sẽ không thể nào hẹp được!”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!