Để lại Pauvina và công chúa Levia phía sau, Vandalieu lao tới nơi vừa phát ra tiếng hét vang vọng trong tai. Ở đó, cậu trông thấy một người phụ nữ tuyệt đẹp với mái tóc pha giữa màu vàng óng và xanh lá—một sắc màu chẳng thể tồn tại trên Trái Đất—đang chới với giữa dòng sông.

“Kyah, kyah, kyaaaah~♪”

Cô ta vẫn tiếp tục... hét (?), quơ quào hai tay liên tục trên mặt nước. Xung quanh không có lấy bóng dáng một con quái vật nguy hiểm hay một hình thù khả nghi nào có thể là hung thủ.

Chỉ đơn giản là... đang đuối nước? Có lẽ vậy?

“Hửm?”

Vandalieu ló đầu ra khỏi bụi rậm ven sông, lặng lẽ quan sát người phụ nữ kỳ lạ với chiếc lưỡi dài vẫn thè ra mà quên cả thu lại.

Bởi cảnh tượng trước mắt đúng là quá đỗi kỳ quái.

Thông thường, nếu thấy một người đang đuối nước, ai tự tin vào khả năng bơi lội của mình chắc sẽ lập tức nhảy xuống cứu.

Nhưng bất kể nhìn thế nào, Vandalieu vẫn thấy người phụ nữ kia... hoàn toàn không giống đang chết đuối.

Trước hết, cô ta rõ ràng là một Scylla.

Phần thân dưới của cô bị che khuất dưới mặt nước, nhưng giữa cái thời tiết sắp vào đông như thế này, một người phụ nữ nửa thân trần chỉ quấn mảnh vải ngang ngực mà lại đang ở con sông gần làng Scylla, bên trong lãnh địa Scylla… thì cũng dễ suy ra danh tính lắm.

Scylla là chủng tộc có phần thân dưới là những xúc tu bạch tuộc. Dù không bơi giỏi bằng người cá (Merfolk), họ vẫn có thể sống dưới nước nửa ngày thoải mái.

Tất nhiên, không loại trừ khả năng vẫn có vài Scylla bơi dở, hoặc trong trạng thái sức khỏe kém có thể bị nước cuốn.

Nhưng dòng sông này thì lại đang chảy rất êm. Ngay cả bây giờ, lá cây vẫn lững lờ trôi qua chỗ cô ấy.

“Và quan trọng nhất, 【 Cảm giác nguy hiểm: Tử vong 】 của mình không hề có phản ứng” Vandalieu lẩm bẩm.

Nghĩa là người phụ nữ này chẳng gây hại gì cho cậu, mà bản thân cô ta cũng không hề đối mặt nguy cơ tử vong.

“Và giờ nghe kỹ lại tiếng ‘hét’ của cô ta... thì đó cũng đâu phải tiếng hét.”

Nghe kỹ, nó còn mang theo nhịp điệu như đang hát vậy.

Nhưng nếu vậy thì câu hỏi đặt ra là: Tại sao cô ấy lại giả vờ chết đuối ở một nơi như thế này?

Trong các tác phẩm fantasy ở Trái Đất, Scylla thường bị miêu tả như quái vật giả chết đuối để dụ dỗ người đến gần rồi tấn công. Có phải trường hợp đó không?

Nhưng nếu vậy thì kỳ lạ thật. Không hề có chút sát khí nào cả.

“Thế... thế, cậu định lại gần cô ấy à?” Orbia hỏi. “Hay sẽ làm lơ?”

Ban đầu Vandalieu định hỏi Orbia về người phụ nữ kia, vì có vẻ họ quen nhau, nhưng chẳng hiểu sao Orbia lại nhìn cậu bằng ánh mắt lấp lánh phấn khích, như thể muốn xem cậu sẽ hành động thế nào tiếp theo.

“Ừm... chắc mình sẽ thử gọi cô ấy trước” Vandalieu nói.

Dù không có vẻ cần được cứu, nhưng không loại trừ khả năng có tên sát nhân nào đó đang rình rập quanh đây. Tốt nhất vẫn nên nói chuyện thử một tiếng.

Cậu nghĩ rằng nếu dùng kỹ năng 【 Bay 】 để bay lại chỉ vì lười ướt người, mà bị cô ta phát hiện phép thuật rồi hiểu nhầm thành kẻ địch thì phiền toái lắm. Thế nên cậu điều khiển sợi tơ từ đầu ngón tay, sử dụng kỹ năng 【 Dệt sợi (Thread-reeling) 】 để tạo một cái cầu bằng tơ rồi đi tới chỗ cô ấy.

Dù nhìn từ xa có thể thấy khá kỳ dị khi cậu bước đi bằng sợi tơ vô hình, nhưng từ phía trước thì có lẽ sẽ trông giống như đang đi trên mặt nước.

“Kyah~♪ Kyaaaah~♪”

“Xin lỗi đã làm phiền” Vandalieu lên tiếng. “Tôi có thể hỏi cô vài điều được không?”

“Kyah… Hở?” Người phụ nữ xinh đẹp khựng lại, nhìn cậu đăm đăm đầy ngỡ ngàng. Rõ ràng cô ta không hề bị đuối nước. “T-tại sao lại có một đứa bé ở chỗ này? Lại còn… đi trên mặt sông?! M-mà quan trọng hơn là, cậu còn dám lại gần tôi?!”

Biểu cảm và sắc mặt của cô ta thay đổi liên tục như chong chóng—từ kinh ngạc sang bối rối, mặt cũng đỏ dần lên như quả cà chua chín. Những chiếc xúc tu bạch tuộc quấn quanh người cô cũng bắt đầu ngọ nguậy loạn xạ.

Thay đổi biểu cảm nhanh vậy sao, ganh tị thật đấy. Mà đúng là Scylla thật. Với lại, xem ra thế giới này cũng có “bokukko” nữa nhỉ. (*)

Vừa nghĩ vậy, Vandalieu vừa tiếp tục quan sát cô gái kia.

(*) Chú thích: “Bokukko” là kiểu nhân vật nữ tự xưng là boku—đại từ vốn dành cho nam giới. Trong lời thoại trước, cô Scylla này đúng là có dùng đại từ đó.

“Cô ổn chứ?” Vandalieu hỏi lại, thấy cô vẫn chưa lấy lại bình tĩnh. “Làm ơn hãy bình tĩnh. Tôi không có ý gây hại đâu.”

Người phụ nữ ngả người ra sau, ôm đầu kêu lên “C-cậu còn nói chuyện với tôi nữa?!”

Trước khi Vandalieu kịp hỏi “Thế cô muốn tôi làm gì?”, những xúc tu đã quấn quanh người cậu.

“Lại đây một chút!” cô gái nói.

Thế là Vandalieu bị kéo về phía bờ sông.

“Uwaaaah… Giờ thì biết làm sao đây, biết làm sao đây chứ~? Mình chỉ đang luyện tập nghi lễ tỏ tình thôiiii…”

Theo lời người phụ nữ Scylla xinh đẹp—lúc này đang vò đầu bứt tóc vì bối rối—thì cái màn ‘hát hò vùng vẫy’ khi nãy thực chất là nghi lễ tỏ tình truyền thống của tộc Scylla, được truyền lại từ đời này sang đời khác.

Một Scylla muốn kết hôn sẽ bơi lội, hát và nhảy múa giữa sông, như một lời khẩn cầu: “Ai đó, làm ơn hãy cưới tôi.”

Nếu có người đàn ông nào muốn cưới cô ấy, thì chỉ cần xuống nước, tiếp cận rồi cất tiếng gọi hoặc ôm lấy cô.

Làm đúng các bước trên, lời cầu hôn coi như thành công.

“Ồ wow…” Vandalieu khá ngạc nhiên khi biết rằng thứ mà ở Trái Đất bị xem là bẫy chết người, ở đây lại là nghi thức cầu hôn.

Có lẽ Vida và những người khác đã kể cho tổ tiên của Scylla nghe về các câu chuyện họ được Zakkart và những dũng giả khác kể lại, rồi những câu chuyện ấy dần biến đổi theo thời gian?

Nữ thần Vida đã tạo ra rất nhiều chủng tộc mới, bao gồm cả Scylla, nhưng bà không hề thiết kế ngoại hình hay đặc điểm chi tiết cho họ từ trước.

Bà chỉ đơn thuần muốn tạo ra những chủng tộc mạnh mẽ để phục hồi thế giới sau trận chiến với Ma Vương. Có thể Vida có một hình dung sơ lược, nhưng thật khó tin rằng bà lại chủ đích tạo ra các nữ nhân có xúc tu bạch tuộc thay cho chân cùng làn da đen bóng như thế.

Vậy là, có lẽ Vida đã đặt tên cho những người khai sinh các chủng tộc mới theo hình ảnh của những sinh vật trong thần thoại, truyền thuyết và những tác phẩm fantasy mà bà từng nghe từ các Dũng sĩ.

Thế nên tộc Scylla mới có cái tên ấy, và những câu chuyện từng được kể cho tổ tiên họ cuối cùng đã biến thành nghi thức cầu hôn kỳ quái kia.

“Thật ra thì giờ tụi chị đâu có làm nghi thức đó thường xuyên nữa” Orbia lên tiếng bổ sung sau lời giải thích của người phụ nữ xinh đẹp. “Hồi xa xưa, có nhiều người đàn ông tưởng tụi chị chết đuối thật, rồi sau đó lại cãi nhau ỏm tỏi. Giờ thì chỉ mấy cặp đã thân thiết mới làm, hoặc mấy cô bé như nhỏ này diễn trong lễ hội. Chị đâu có làm nghi thức đó với anh ấy đâu.”

Nói theo kiểu Nhật thì nghi thức này cũng giống như tặng thơ cho nhau trước khi tìm hiểu vậy.

“Giá như cô nói trước cho tôi biết thì hay rồi” Vandalieu lẩm bẩm. Nếu biết trước, cậu đã gọi từ xa thay vì lại gần.

“Chị tưởng Thánh Tử của Vida thì phải biết chứ!” Orbia phồng má đáp.

“Ta có thấy ngươi đâu!” người phụ nữ xinh đẹp vặc lại, bởi cô không nhìn thấy linh hồn của Orbia, nên cứ tưởng Vandalieu đang nói với mình. Rồi cô buông vai, thở dài thườn thượt. “Mà… chuyện đã rồi thì biết làm sao. Tại tôi ngại nên mới tập một mình, lỗi cũng ở tôi. Tôi là Privel, một Scylla đến từ làng gần đây” cô giới thiệu bản thân. “Còn anh?”

“Tôi là Vandalieu.”

“Privel là con gái thứ mười hai của trưởng làng đó” Orbia tiếp lời. “Tuyệt quá! Có mối liên kết rồi!”

Vandalieu cố nén không hỏi xem vẻ buồn thương ban nãy của cô ta bay đâu mất rồi.

“Vandalieu à…” Privel lẩm nhẩm. “Vậy thì, Van-kun, ba mẹ anh đâu? Tôi cần phải giải thích về nghi thức cầu hôn này với họ...”

“Ể? Nhưng cái đó vô hiệu rồi mà, vì là hiểu lầm” Vandalieu thắc mắc.

“Không đâu, tôi là miko mà” Privel nói. “Dù không đến mức phải cưới nhau, nhưng tôi muốn anh giúp một chút cho lễ hội ở làng.”

Vandalieu nghĩ lẽ ra có thể giả vờ như chưa từng xảy ra gì, vì đâu có ai chứng kiến. Nhưng thân phận của Privel dường như không cho phép làm thế.

“Miko có nhiệm vụ dâng nghi thức cầu hôn lên thần linh trong lễ sinh nở mùa đông.” Privel giải thích. “Miko chỉ được chọn một người để làm nghi thức này thôi... luật là vậy.” Cô lại thở dài. Chẳng ai ngờ sẽ có một đứa trẻ đi ngang qua chỗ này. “Tôi… được chọn làm miko gấp vì vài lý do, và chắc tôi có thể nghĩ cách nào đó, nhưng… anh là con trai phải không? Còn tên nghe cũng nam tính nữa.”

“Tôi là con trai” Vandalieu đáp.

“Vậy thì không được rồi” Privel nói. “Tôi cần gặp cha mẹ anh để giải thích và nhờ họ đồng ý cho anh tham gia lễ hội. Nếu không, tôi sẽ phải nói lại với mẹ mình, xin lỗi nữ thần và các vị thần khác, rồi để người khác làm miko thay tôi.”

Có vẻ là một vấn đề mang tính tôn giáo. Tôn giáo của Vida vốn ít nghi thức, nhưng nghi thức này chắc được tạo ra để tăng sự gắn kết với làng.

“Khoan đã. Thật sự có một đứa trẻ tóc trắng như anh ở làng khác sao? Anh đến từ đâu vậy?” Privel nhìn chằm chằm vào Vandalieu, nhận ra mình chưa từng thấy cậu bao giờ.

“Privel thế chỗ em làm miko đó” Orbia nói. “Cổ cũng là ứng viên như em mà.”

Lý do Privel bị gọi làm miko gấp chính là vì Orbia – người ban đầu được chọn – đã bị sát hại.

“Hiểu rồi” Vandalieu gật đầu. “Tôi sẽ giúp cô.”

Trên Trái Đất, Vandalieu chưa từng dính dáng gì đến mấy chuyện tín ngưỡng, nhưng ở thế giới này, cậu là Thánh Tử của Vida. Một nhân vật mang đậm màu sắc tôn giáo.

Vậy nên tốt nhất là nên hợp tác với Privel và tộc Scylla – những người cũng thờ phụng Vida. Chắc Orbia cũng sẽ vui.

Và cậu cũng muốn gieo hạt thiện chí trong lòng tộc Scylla.

“Ể, thật hả? Cảm ơn nhiều lắm! Nhưng tôi vẫn phải nói chuyện với cha mẹ anh trước đã” Privel nói.

“Không sao đâu” Vandalieu đáp. “Mẹ tôi là người rất hiểu chuyện.”

Cậu đã để lại mảnh xương chứa linh hồn Darcia ở trại để đề phòng. Giờ nó đang được Rita và mấy người khác canh giữ. Dù Darcia không có mặt ở đây, nhưng chắc cũng ổn thôi.

Đột nhiên, Vandalieu nghe thấy giọng Pauvina.

“Vaaa~n.”

“Hửm?” Privel ngoái đầu về hướng phát ra giọng nói non nớt ấy—và sững người. “Cô bé đó là… bạn của anh à?”

Một cô bé trông chừng tám tuổi, tóc vàng như được dát bằng kim loại quý. Nhưng chiều cao của cô thì gần hai mét rưỡi. Và để đề phòng, cô đang vác theo một cây chùy thép đủ sức đập chết gấu.

“Anh tìm được một Scylla-san luôn hả? Giỏi quá nha, Van!” Pauvina vừa lội ngang con sông vừa cười tươi rói.

Công chúa Levia có vẻ đã trốn mất dạng.

“Đây là Pauvina, giống như em gái tôi vậy” Vandalieu giới thiệu.

“Ừm… em gái… khá to lớn nhỉ? Là bán thú nhân, bán Titan à?” Privel đoán, để ý thấy đôi tai hình tam giác lấp ló trên mái tóc vàng của Pauvina.

Nhưng cô không biết rằng Pauvina thật ra là bán Noble Orc—dù sao thì, cũng khó trách, vì có lẽ Pauvina là người duy nhất thuộc chủng tộc đó trong lịch sử.

“Chào nhé, tôi là Privel” cô tiếp lời. “Rất vui được gặp em.”

“Chào chị~” Pauvina đáp. “Van, anh có kể cho chị ấy nghe về Orbia-oneesan chưa?”

“Orbia-oneesan?” Privel lặp lại, ngạc nhiên. “Sao em lại biết tên đó? Mười ngày trước, Orbia-san…”

Pauvina vô tình nói ra tên Orbia.

Nhưng Orbia lại nói, “Để em giải thích. Anh niệm phép lên em đi.”

Có lẽ để Orbia tự nói thì tốt hơn, vì Vandalieu vốn không giỏi ăn nói. Mà họ từng quen nhau lúc còn sống, chắc cũng không sao.

Cậu niệm phép 【 Thực thể hóa 】.

“Privel, xin lỗi vì cái chết của chị khiến em gặp nhiều rắc rối” Orbia cất giọng, xuất hiện giữa không trung.

Đôi mắt Privel mở to hết cỡ. Rồi nước mắt rưng rưng—

“O-Orbia-saaaan!”

Vì quá xúc động, cô lao vào định ôm Orbia.

“Ê?!”

Nhưng Orbia lúc này chỉ là linh hồn được hiện hình nhờ phép thuật, không có cơ thể vật lý.

Kết quả là Privel xuyên qua Orbia và tông thẳng Vandalieu xuống sông.

… “Lucky sukebe”* chưa chắc đã may mắn, Vandalieu nghĩ trong lúc bị Privel đè dẹp dưới sông.

(*chú thích: “Lucky sukebe” là tình huống vô tình... gợi cảm do sự cố, như đã giải thích ở chương 104)

Privel không to lớn, nếu có thì phần thân trên của cô còn nhỏ nhắn là khác.

Nhưng phần dưới lại có tám xúc tu dày, mỗi cái dài hơn ba mét… tổng trọng lượng cơ thể cô vượt quá trăm ký.

--------------------------------------------------

Đâu đó, những thanh niên nam nữ đang thở hổn hển chạy trối chết.

“Chết tiệt, tui bỏ cái trò kháng chiến này đây!”

“Chính anh bày ra còn gì, Haj-Aniki! Anh nói là cứ xưng là kháng chiến thì sẽ được phát cơm mà!”

“Câm đi! Tụi bây cũng đâu có phản đối!”

Nói cho đúng, đây là mấy kẻ giả dạng làm người của phe kháng chiến mà thôi.

Chẳng phải những người trẻ mang lý tưởng cao đẹp muốn đánh đuổi quân xâm lược để bảo vệ quê hương, mà chỉ là lũ thất nghiệp chưa từng được ăn no.

Họ muốn làm mạo hiểm giả, nhưng không đủ tự tin, dũng khí hay kiên nhẫn để rèn luyện đến hạng D – cấp độ mà chỉ cần thế thôi đã đủ ăn.

Nhưng cũng chưa đến mức tuyệt vọng để nhúng tay vào tội ác.

Rồi họ nghe nói là chỉ cần xưng là người của kháng chiến, sẽ được dân làng cho đồ ăn.

Thế là họ bám lấy cơ hội đó. Không điên tới mức thực sự chiến đấu với quân đội của Đế quốc Amid hay Khiên quốc Mirg, họ chỉ lặng lẽ đi khắp làng mạc, gặp người ủng hộ kháng chiến, rồi xin chút trợ giúp.

Họ không thật sự tham gia vào bất kỳ hoạt động nào nên quân địch cũng không chú ý, mà họ cũng không cướp bóc nên Hội Mạo Hiểm Giả chẳng buồn đưa ra yêu cầu tiêu diệt.

Thu nhập ít ỏi, nhưng công việc thì dễ dàng. Điều duy nhất họ cần làm là né tránh... những thành viên thật sự của kháng chiến.

Họ đã nghĩ vậy—cho đến cách đây khoảng một giờ.

Tư duy đó, quá đỗi ngây thơ.

Bởi họ đã bị phát hiện bởi một đội quân được phái đi tiêu diệt lực lượng kháng chiến, do một quý tộc thuộc quân chiếm đóng dẫn đầu.

Lực lượng truy quét này chưa từng tiến hành điều tra trước đó—những việc như quân kháng chiến từng làm gì, quân đội bị tổn thất bao nhiêu—họ hoàn toàn không quan tâm.

Việc của họ chỉ là săn lùng bất kỳ kẻ nào tự xưng là thành viên kháng chiến. Còn chuyện tìm hiểu chi tiết? Để sau.

Tất nhiên, đối với những nhóm nổi tiếng như quân đội tái lập Công quốc Sauron do đứa con ngoài giá thú của cố Công tước Sauron cùng em trai ông ta dẫn đầu, hay Mặt trận Giải phóng Sauron dưới trướng "Công chúa Kỵ sĩ Giải phóng", thì lại là chuyện khác. Nhưng đối với vô số nhóm kháng chiến vô danh khác, họ chẳng buồn bận tâm.

“Khốn kiếp, bọn nó hạ được Ben với Bicks rồi! Cả Tarmie nữa… tất cả là lỗi của mày!”

“Lỗi tao á?! Meecher, chính mày cũng vui như mở cờ trong bụng còn gì, vì đâu phải đi bán thân rẻ mạt nữa!”

“Câm đi, giờ phải chạy thôi! Càng xa càng tốt!”

Lực lượng truy quét đã mai phục, bắn tên hạ gần một phần ba nhóm kháng chiến giả mạo. Cả bọn hoảng loạn bỏ chạy, không kịp đáp trả cũng chẳng cứu được đồng đội, khiến tình hình trở nên tồi tệ như bây giờ.

Không có dấu hiệu gì cho thấy quân truy quét đuổi theo, nhưng nỗi sợ rằng kẻ địch sẽ bất ngờ xuất hiện vẫn đè nặng trong lòng, khiến họ không dám dừng chân.

Tuy nhiên, giới hạn nhanh chóng ập tới. Tim họ như muốn vỡ tung, hơi thở dồn dập, đôi chân bỏng rát vì đau đớn. Khi một người không chịu nổi nữa mà khụy xuống, tất cả cũng theo đó ngồi bệt xuống đất.

Trong giây lát, cả ngọn núi chỉ còn vang lên tiếng thở dốc nặng nề. Mặc dù mùa đông đang cận kề và nắng vẫn còn ấm, nhưng ánh dương chẳng thể xoa dịu tinh thần họ lúc này.

“G-giờ chúng ta chạy đi đâu nữa đây?”

Người được gọi là Haj-Aniki, từ nãy giờ chỉ biết cắm đầu chạy, nghe vậy liền nhăn nhó mặt mày.

“Khốn nạn! Giá như đừng giả làm kháng chiến thì đâu ra nông nỗi này—”

“Kháng chiến à?”— một giọng lạ cất lên.

Giật bắn người, Haj ngẩng đầu nhìn và thấy một mỹ nữ nửa thân trên trần trụi, đang ló khỏi bụi rậm, cúi nhìn cả nhóm từ trên cao.

Scylla?!

Tóc và mắt người phụ nữ ấy có màu xanh lục. Haj lập tức nhận ra cô ta là một Scylla—giống loài mà nữ giới thường mang màu mắt và tóc như thế. Và chỉ có Scylla mới thản nhiên đi lại trong rừng giữa trời se lạnh mà mình trần như vậy.

Nghĩ lại thì… bọn mình đang ở gần lãnh địa Scylla. Vậy ra đã lỡ bước vào mà không biết? Nghĩa là…

“Phải đấy! Chúng tôi là kháng chiến! Bị truy đuổi! Làm ơn, cứu chúng tôi với!”

“Đúng rồi! Xin hãy giúp với!”

“Chỉ cần trú nhờ một chút thôi, một đêm cũng được!”

Haj cùng đồng bọn lập tức vờ làm kháng chiến một lần nữa, cố níu lấy sợi tơ hy vọng mỏng manh vừa hiện ra trước mắt—sợi tơ nhện cứu rỗi*. Kế hoạch của họ là chạy đến làng Scylla để trốn tránh lực lượng truy quét đang ráo riết bám theo.

*Ghi chú: “Tơ nhện” là hình ảnh ẩn dụ từ truyện ngắn nổi tiếng “Sợi tơ nhện” của Akutagawa Ryunosuke, chỉ một cơ hội mong manh để được cứu rỗi.

Những cô gái Scylla nhìn Haj và đồng bọn với ánh mắt vô hồn, rồi cất lời bằng giọng đều đều thiếu sinh khí.

“Kháng… chiến… sẽ giúp…”

Khuôn mặt Haj và đồng bọn rạng lên như thấy ánh sáng cứu độ.

“Cảm ơn, đội ơn cô nhiều, Thánh nữ-sa…ma…?”

Ngay trước mắt anh, những cành cây trong bụi rậm bắt đầu gãy răng rắc. Nửa thân trên của cô Scylla xinh đẹp kia từ từ áp sát hơn.

Nhưng phần thân dưới của cô ta lại không phải là những xúc tu bạch tuộc đặc trưng của Scylla… mà là một thân rắn to hơn cả khúc gỗ.

“M-Một Lamia à? Không, không phải Lamia, cũng chẳng phải Scylla?!”

Thoáng chốc, Haj tưởng cô ta thuộc một chủng tộc của Vida, vốn có thân dưới là rắn. Nhưng rồi anh lập tức nhận ra mình đã mắc một sai lầm không thể tưởng tượng được.

Phần thân dưới của người phụ nữ ấy nối liền với một thân rắn khổng lồ, và cô ta không phải người duy nhất. Trên cơ thể con rắn ấy, ở chỗ lẽ ra là đầu rắn, lại mọc ra chín nửa thân trên của những cô gái thuộc các chủng tộc khác nhau.

Một Dark Elf tai nhọn, một Merfolk có mang hai bên hông, một Harpy với cánh thay cho tay, một Arachne với đôi mắt kép trên trán, một Dwarf nhỏ người, một Drakonid mọc cánh từ lưng, một Majin da tím và một Centaur với mái bờm dài…

Tất cả đều là những mỹ nữ có vẻ ngoài đến mức khiến người ta sẵn sàng tôn thờ—nếu chỉ xét ngoại hình—nhưng lại gắn liền vào những cái cổ rắn đầy ghê rợn.

“Một… một con Hydra đột biến hảaaaa?!”

Chính xác thì, đây là một Hydra Zombie, được tạo nên bằng cách thay chín cái đầu bị chặt bằng nửa thân trên của chín mỹ nữ thuộc các chủng tộc khác nhau. Nhưng với Haj và đồng bọn, chi tiết đó chẳng còn quan trọng nữa.

“Kháng chiến~♪”

Điều duy nhất họ biết chắc, là sinh vật trước mặt—không nghi ngờ gì—là quái vật.

“Ch-chạy đi!!”

Ba trong số các cô gái trên thân rắn cất tiếng hát, trong khi sáu người còn lại lao thẳng về phía Haj và đồng bọn. Cả bọn gào thét bỏ chạy, nhưng thể lực đã cạn kiệt từ sớm. Đừng nói chạy, nhiều người thậm chí còn không đứng nổi.

Và rồi—một tiếng thét thất thanh xé toạc không trung, tiếp theo là âm thanh lạnh người của một sinh mạng bị tước đoạt.

Haj và mọi người quay đầu nhìn… và thấy một người phụ nữ với thân hình đầy gợi cảm nhưng dị thường: tay chân lực lưỡng quá khổ, cánh màng mọc ra từ lưng, và cái đuôi rắn có đầu kim độc vung vẩy sau lưng—đang lơ lửng giữa không trung.

Trên tay cô ta là một người đàn ông mặc áo xanh đậm, cơ thể bốc khói trắng xì xì—hẳn là do axit hoặc độc tố—mặt mày méo xệch vì chết đau đớn.

“Uwaaa… mẹ ơi…”—Haj rú lên, quỵ xuống trong nước mắt.

Một số người khác cũng gục xuống như vậy, còn vài kẻ thì lăn đùng ra đất, tay chân vùng vẫy trong vô vọng.

“Kháng… chiến… da…?”

“Kháng chiến~♪”

“Giúp… đỡ?”

“Chỗ trú, bị truy đuổi, cần chỗ trú.”

Yamata và Rapiéçage—hai sinh vật vừa xuất hiện để tuần tra khu vực—nói chuyện với nhau bằng những câu vụn vỡ khó hiểu, rồi bắt đầu tiếp cận những kẻ đang gào khóc, xin tha.

“KHÔÔÔÔÔNGGG!”

“CỨUUUU VỚIIIIII!!”

“Tôi không muốn chết! Xin đừng giết tôi…”

“Giúp đỡ.”

“Chỗ trú… trú? Ch…ỗ. Trú… trú…”

Rồi hai kẻ canh gác ấy, vẫn còn phát âm những từ ngữ chưa trọn vẹn như học sinh lớp một, đã bắt gọn nhóm kháng chiến giả mạo đang khóc thét, và đưa họ về trại.

--------------------------------------------------

Tên: Yamata

Hạng: 6

Chủng tộc: Patchwork Hydra Zombie

Cấp độ: 0

Kỹ năng bị động:

o Dạ nhãn

o Siêu sức mạnh: Cấp 3

o Nọc độc chết người (Móng vuốt): Cấp 6

o Kháng ma pháp: Cấp 1

o Thích nghi dưới nước

o Vảy rồng: Cấp 1

o Tái tạo cấp tốc: Cấp 7

o Mở rộng cơ thể (Cổ): Cấp 7

Kỹ năng chủ động:

o Ca hát: Cấp 3

o Nhảy múa: Cấp 3

o Tư duy song song: Cấp 4

o Thảm hống: Cấp 3

--------------------------------------------------

Giải thích thêm về quái vật: Patchwork Hydra Zombie

Một tác phẩm nghệ thuật sống động (Zombie) do Ternecia tạo ra bằng cách chặt bỏ toàn bộ chín cái đầu của một xác chết Hydra đột biến, rồi gắn vào đó nửa thân trên của những mỹ nữ thuộc các chủng tộc khác nhau.

Hình thái của nó thực sự ấn tượng—một biểu tượng của vẻ đẹp quái dị đến mê hoặc.

Tuy nhiên, khả năng chiến đấu của nó lại kém xa một con Hydra thông thường. Những chiếc răng nanh tẩm độc, vốn là vũ khí đặc trưng của loài Hydra, đã hoàn toàn biến mất, trong khi đa phần các phần thân trên thay thế cho đầu lại gần như không có khả năng phòng ngự.

Dù được phân loại là Rank 6, thực lực thật sự của nó chỉ tương đương một con quái vật Rank 4.

Dẫu vậy, điều này vốn chẳng gây trở ngại gì, vì bản thân Ternecia đã tạo ra sinh vật này như một món “trang trí nội thất” biết di chuyển.

Là một chủng Undead nhân tạo, dĩ nhiên nó không hề tồn tại tự nhiên ở thế giới Lambda. Trừ khi có kẻ nào khác có khẩu vị dị hợm như Ternecia, thì sẽ chẳng bao giờ có một bản sao thứ hai giống hệt.

Sau khi được Vandalieu thu hồi từ sào huyệt của Ternecia và trải qua hàng loạt ca phẫu thuật cải tạo, sinh vật này đã có thể dùng hàng loạt miệng của mình để phát âm, biến răng nanh thành vũ khí tẩm độc và sử dụng tay để cầm nắm đồ vật.

Nói cách khác, trước khi được "đại phẫu" bởi Vandalieu, nó hoàn toàn không làm được những điều đó.