Sống lại ở dị giới.

      Ngoại Truyện: Cải tiến hệ thống phân cấp ở Trái Đất.

“Sự kiện Cổng Đỏ cách dây không lâu tưởng chừng như sẽ nhanh chóng bị chìm đi và sẽ nhanh chóng trở thành sự kiện lịch sử, nhưng bất ngờ thay các nhà nghiên cứu về Cánh Cổng đang và đã bắt tay vào tìm cách mở lại cánh cổng ấy lần nữa.” Tiếng người dẫn chương trình thảo luận rất sôi nổi. “Theo nguồn tin chúng tôi thu thập được, thì việc nhân loại lần này chủ động mở một cánh cổng là lần đầu tiên từ trước đến nay. Tôi tin rằng, các vị khán thính giả đều đã biết sự kiện cánh cổng dị biệt ấy cách đây không lâu. Lần này nhân loại chúng ta chủ động mở cổng không chỉ vì muốn giải cứu đội thám hiểm đã mắc kẹt trong đó, mà còn muốn khẳng định đằng sau Cổng Đỏ chính là tương lai của nhân loại.” Người dẫn chương trình ngưng giây lát rồi nói tiếp. “Trước khi đến với phần phỏng vấn khách mời Thức Tỉnh Giả, thì chúng ta sẽ dành ít phút cho chương trình dự báo thời tiết. Đừng chuyển kênh, chúng tôi sẽ quay trở lại sau ít phút nữa.”

          Nghe bài giảng thuyết dài dòng trên chiếc điện thoại, cô nàng Kim Hana tỏ ra chán nản mà đặt úp nó xuống mặt bàn rồi quay sang cô bạn mình hỏi. “Soo Hye này, chừng nào anh cậu mới xuất hiện trên truyền hình vậy?”

“Sao lại hỏi tớ?” Kang Soo Hye đáp lại, cô nàng thì đang lo cặm cụi tô màu dạ những dòng đáng ghi chú lên quyển sách giáo khoa. Cô nói thêm. “Đầu giờ có tiết kiểm tra rồi, cậu không xem lại bài à?”

“Lý thuyết tớ thuộc nằm lòng rồi, không cần xem thêm đâu.” Hana tỏ ra chán nản, cô nghịch nghịch đuôi tóc của cô bạn Soo Hye vừa nói. “Cái tớ thiếu lúc này là vitamin anh Kang Keaghan. Không nghe được giọng anh ấy thì chiều nay tớ không có tinh thần để kiểm tra đâu.”

“Nói như cậu thì hơn một nửa con gái của đất nước này đều bị bệnh hết rồi.” Soo Hye thở dài, đồng thời hất đuôi tóc sang một bên, tránh tầm tay cảu cô bạn mình.

“Cậu thì ở chung nhà với anh Keaghan nên không hiểu nỗi khổ của tớ đâu.” Kim Hana lại tỏ ra mệt mỏi, vật vờ trên bàn như một người thiếu sức sống. Cô lại đính chính. “Vả lại, tớ chỉ đơn thuần là ngưỡng mộ, hâm mộ, thần tượng anh Keaghan chứ chẳng có bệnh như mấy đứa kia đâu. Nào là đặt hình anh Keaghan làm hình nền điện thoại, hay ép nhựa hình chụp treo bên hông cặp để cầu may mắn... có đứa còn lồng hình của anh cậu vào khung hình trên bàn thờ thắp nhang cầu khẩn nữa kìa. Nếu so sánh thì tớ bình thường nhất rồi đấy.”

“Bình thường trong đám không bình thường ấy hả?” Kang Soo Hye gập sách lại thành tiếng, cô bắt đầu chất vấn bạn mình. “Đừng có tưởng tớ không biết cậu đang giấu bộ sưu tập những cái ly, tách, chén, thậm chí là cả khăn dùng một lần của anh tớ. Tớ thấy cậu khoe cả tủ chiến tích trên mạng xã hội với tài khoản con đấy. Cậu còn là trưởng nhóm người hâm mộ anh tớ không chỉ ở trường mình, mà còn ở những ngôi trường khác trong vùng lân cận nữa. Vậy có thật sự là bình thường chưa?”

“Thì, bình thường thiệt mà.” Kim Hana vẫn cười toe toét nói, như thể rất hãnh diện. “Người nổi tiếng nào mà lại không có vài người hâm mộ cuồng nhiệt chứ đúng không? Huống chi anh cậu còn là Thức Tỉnh Giả hạng năm thế giới, được hiệp hội Thức Tỉnh Giả toàn cầu đánh giá còn có tiềm năng đột phá và phát triển mạnh mẽ trong tương lai. Với quan hệ gần gũi của chúng ta, tớ làm quản lý kiêm luôn đội trưởng hội Người hâm mộ Dạ Thần Keaghan là quá hợp lý rồi. Tớ vừa có thể kiểm soát được dư luận, vừa có thể đảm bảo được không gian sinh hoạt cá nhân của hai anh em cậu. Như thế còn không cảm kích tớ mà còn bảo tớ không bình thường.”

“Với gia cảnh của tớ, lúc nào mà chả có mật vụ bảo vệ hai mươi tư trên bảy, còn cần đến cậu điều động trên diễn đàn sao?” Soo Hye cất tập sách xong rồi đứng dậy. “Giờ đi ăn trưa không? Hay cậu nhịn đói đợi đến phần phỏng vấn Thức Tỉnh Giả của chương trình?”

“Vừa ăn vừa ngắm anh cậu trên chương trình phỏng vấn sẽ ngon miệng hơn.” Kim Hana lại lộ bộ mặt mê trai không chút giấu diếm, khiến cho Kang Soo Hye cũng phải ngao ngán mà cười trừ. Cô đứng dậy khoác tay với Soo Hye vừa đi vừa nói thêm. “Mua đồ ăn lên sân thượng ngồi đi, ở nhà ăn đông người ồn ào sẽ làm ảnh hưởng đến việc tớ ngắm anh Keaghan.”

“Rồi lỡ trên sân thượng cũng có nhiều người tụ tập quá thì sao?” Soo Hye tiện miệng hỏi.

“Đông quá thì vào phòng y tế của cô Seo Yeon đi, cô ấy cũng là cán bộ cần mẫn trong hội những người hâm mộ Dạ Thần Keaghan đấy. Nhưng mà gần vào Đông rồi, chắc trên tầng thượng sẽ không ai lên đó đón gió như chúng ta đâu.”

          Tuy chỉ là tiện miệng hỏi, nhưng Kim Hana lại trả lời một câu khiến cho Kang Seo Hye cũng phải bất ngờ. Cô không ngờ đến cả giáo viên y tá trong trường cũng là một tính đồ của anh mình, thế thì không biết còn bao nhiêu cô gái hâm mộ anh mình ẩn núp ở trong trường nữa. Cô tự hỏi, sau này bản thân bước chân vào giới Thức Tỉnh Giả rồi thì liệu có khi nào cô cũng sẽ có một câu lạc bộ người hâm mộ giống anh trai hay không. Nếu có thì cô cũng sẽ vui nhưng lại rất ngại phiền phức, còn nếu không thì có thể cô sẽ buồn đôi chút nhưng bù lại sẽ không lo lắng đối phó với truyền thông.

          Sau khi mua xong bữa trưa và tìm được một góc yên tĩnh thì hai cô bạn đã rất háo hức đón chờ xem chương trình phỏng vấn Thức Tỉnh Giả. Là một tính đồ cuồng nhiệt, Kim Hana không bao giờ bỏ lỡ bất kì tin tức nào có liên quan đến Kang Keaghan, và cô em gái Kang Soo Hye cũng vậy vì đó là anh trai mình.

“Chào mừng các bạn đã quay lại với chương trình. Giờ là giây phút mọi người mong chờ nhất trong ngày hôm nay.” Người dẫn chương trình lại lần nữa bình luận một cách hào hứng. “Ngồi kế tôi đây là khách mời của ngày hôm nay, anh Kang Keaghan, hay được mọi người biết đến với cái tên Dạ Thần Keaghan trong sự nghiệp Thức Tỉnh Giả của anh ấy. Mới đây, hiệp hội Thức Tỉnh Giả Thế Giới vừa có một cuộc cải cách về mặt thứ hạng toàn cầu nhằm hạn chế thăng hạng cho các thức tỉnh giả sau này, để tránh trường hợp người thiếu thực lực lại ngồi sai chỗ, để rồi họ sẽ phải trả giá bằng cả mạng sống của mình trong những cánh cổng. Và với cương vị chủ tịch hiệp hội Thức Tỉnh Giả Thế Giới ở chi nhánh Hàn Quốc, anh có gì muốn chia sẻ với chúng tôi không anh Kang?”

“Chào các bạn đang theo dõi chương trình ngày hôm nay. Quả thật, tôi cũng vừa mới nhận được tin cách đây không lâu, và vẫn còn hơi ngỡ ngàng với hệ thống phân cấp mới này.” Keaghan giới thiệu dạo đầu xong, anh kéo ống tay áo lên và giơ chiếc vòng giống chiếc đồng hồ ở cổ tay ra hướng về phía ống kính trước khi tiếp tục. “Mọi người trước màn ảnh đều thấy cái này chứ? Đây không phải là vòng tay sành điệu hay đồng hồ hàng hiệu gì đâu, nó là máy phân tích chỉ số cá nhân của thức tỉnh giả được phát minh bởi các nhà nghiên cứu về những cánh cổng. Với lại vì sự kiện cổng đỏ mới đây, nên chiếc vòng này sẽ được phát hành sớm hơn dự tính. Nếu các bạn là người đã đăng ký làm Thức Tỉnh Giả, thì sẽ được hoàn toàn cấp miễn phí loại vòng tay này tại trụ sở đăng ký khu vực, đồng thời nó cũng sẽ đánh giá thực lực của các bạn theo tiêu chí mới hiện nay. Còn nếu các bạn chưa đăng ký hay chưa phải là Thức Tỉnh Giả thì vẫn có thể mua loại vòng này ở những trụ sở liên quan đến người thức tỉnh. Sau khi có thông số cá nhân và mô phỏng được hướng phát triển, hệ thống sẽ phân tích và tự động đề cử chức nghiệp phù hợp cho các bạn nếu các bạn chưa lựa chọn được con đường thức tỉnh của mình.”

“Ô hô, chờ chút nào.” Anh chàng dẫn chương trình tỏ ra hào hứng hơn khi nghe xong lời giới thiệu của Keaghan. “Ý của Dạ Thần có phải là cái vòng tay này có thể định hướng phát triển nghề nghiệp cho thức tỉnh giả không?”

“Không phải định hướng, mà là đề cử.” Keaghan đính chính, rồi hướng về ống kính giải thích thêm. “Vòng tay này chỉ dựa trên thông số năng lực của cá nhân trong thời điểm nhất định mà đưa ra lựa chọn khả thi nhất. Điều đó sẽ không hoàn toàn đúng nếu bạn đã lựa chọn sẵn con đường cho bản thân, cũng như có chế độ và kế hoạch rèn luyện phù hợp trên con đường đã lựa chọn đó. Ví dụ như chúng ta hiện đang có ba chức nghiệp chính là Tanker, Dealer, và Healer. Trong ba chức nghiệp này sẽ còn phân nhánh và biến thể của từng chức nghiệp, nhưng tôi sẽ không nói thêm vì đây là kiến thức mà các bạn có thể tìm thấy trong giáo trình dạy học hay bất kì cuốn sách giáo khoa nào ở thư viện.” Anh ta lại thay đổi tư thế ngồi bắt chéo chân khi nói tiếp với người dẫn chương trình. “Giả dụ, thời điểm anh đeo chiếc vòng này trong thời điểm chưa thức tỉnh, nhưng sau khi đo được năng lượng trong người anh phù hợp với lối phát triển pháp sư thì nó sẽ đề cử anh đi theo con đường pháp sư kèm với đó là những bài hướng dẫn luyện tập cơ bản phù hợp. Nhưng nếu anh có đam mê với con đường chiến binh thì có thể phớt lờ lời đề cử đó, và có quyền yêu cầu những bài tập của chiến binh. Nếu các bạn nghiêm túc tập luyện theo bài tập đề cử từ chiếc vòng, thì khả năng thức tỉnh sẽ cao hơn đấy.”

“Wow, nghe hay thật, đến nỗi tôi cũng muốn có một cái vòng như thế rồi.” Anh chàng dẫn chương trình cười và chia sẻ cảm nghĩ. “Nhân tiện thì tôi cũng chưa thức tỉnh, nếu có thể thức tỉnh thì tôi cũng muốn theo nghề pháp sư như anh Kang vừa nói.” Sau vài câu xã giao anh ta lại quay về chủ đề chính. “Sẵn đây anh Kang có thể phổ biến cho mọi người biết là hệ thống phân hạng mới sẽ dựa trên cơ sở nào không?”

“Đây cũng là vấn đề tôi muốn chia sẻ với mọi người nãy giờ đây. Hệ thống mới này không phức tạp, nhưng lượng thông tin sẽ tương đối nhiều.” Keaghan bắt đầu nghiêm túc chia sẻ. “Hệ thống này sẽ rất khó để người lớn tuổi làm quen, nhưng đối với những ai thường chơi trò chơi trực tuyến thì sẽ thấy những thay đổi này vô cùng quen thuộc. Bên cạnh đó, Thức Tỉnh Giả có thể thường xuyên cập nhật hoặc kiểm tra trạng thái của bản thân thông qua chiếc vòng tay mà tôi đang đeo để biết mình có đi đúng hướng rèn luyện hay không.” Dựa theo lời chia sẻ và hướng dẫn của Kang Keaghan, thì màn hình phía sau của anh ta và người dẫn chương trình cũng bắt đầu thay đổi theo lời Keaghan nói thành bảng cái, giống như đây là buổi thuyết trình trước đại chúng.

          Tiêu chuẩn thay đổi mới trong hệ thống phân cấp người thức tỉnh của thế giới hiện nay như sau. Đầu tiên, để có được hệ thống phân hạng thì cần dựa trên sáu chỉ số cơ bản của từng cá nhân, và những chỉ số ấy sẽ được phân thành Strength viết tắt là STR. Dexterity viết tắt là DEX. Constitution viết tắt là CON. Intelligence viết tắt là INT. Wisdom viết tắt là WIT. Cuối cùng là Mentality viết tắt là MEN.

Trong đó STR đại diện cho sức tấn công vật lý và sát thương đòn hiểm vật lý. Thuộc tính của DEX là tăng cường phản xạ vật lý bao gồm né và chính xác, tăng tốc độ đánh và tốc độ di chuyển, tăng tỉ lệ đòn hiểm và tăng tầm nhìn xa. CON sẽ tăng chỉ số sinh mệnh tối đa, gia tăng tỉ lệ hồi phục sinh mệnh, tăng sức bền, tăng khả năng kháng các đòn tác động vật lý như làm choáng và giảm áp lực khi ở dưới nước. Ba chỉ số trên là thuần cho vị trí Tanker, Dealer hệ vật lý, dựa trên sự phân bổ chỉ số mà người đó sẽ được xếp vào vị trí phù hợp.

Tiếp theo là ba chỉ số thiên về Dealer pháp sư và Healer. Đầu tiên là INT, trái lập với STR là chỉ số này chỉ tăng sức tấn công phép và sức mạnh đòn hiểm phép thuật. Kế tiếp, trái ngược với DEX là WIT chỉ tăng khoảng cách chính xác phép thuật, tăng khả năng phản xạ, phán đoán và né phép định hướng, tăng tốc độ thi triển, vừa tăng kháng đòn hiểm vừa tăng tỉ lệ đòn hiểm phép thuật, và nếu là Healer thì còn tăng thêm khả năng trị liệu. Cuối cùng là MEN, đây là chỉ số quan trọng không chỉ Healer mà cả Tanker cũng cần phải có, vì nó tăng kháng phép, tốc độ hồi mana, mở rộng thêm lượng giới hạn mana cá nhân, tăng kháng gián đoạn khi sử dụng kỹ năng, tăng kháng các đòn tấn công tinh thần hay trói buộc phép thuật, và kháng các đòn ma thuật nguyền rủa.

Đối với Thức Tỉnh Giả cấp bậc đại trà từ C trở xuống thì yêu cầu không khó khăn. Trong sáu chỉ số trên, chỉ cần tổng điểm số đạt tiêu chuẩn và dựa trên thành tích phá cổng thì sẽ được thăng hạng. Nhưng từ cấp bậc tinh anh từ đầu B cho đến đầu A thì sẽ khắt khe hơn. Trong đó không chỉ những chỉ số cơ bản phải đạt yêu cầu, mà những chỉ số chủ đạo của chức nghiệp hiện tại cũng phải có một chỉ số đạt điểm tối thiểu mới được xét duyệt thi lên cấp. Nếu thiếu, dù chỉ là một điểm từ chỉ số phụ thì cũng sẽ không được duyệt cho thi lên cấp. Đây là quy định do hệ thống phân cấp mới dề ra. Bên cạnh đó, những thức tỉnh giả hạng A gần đột phá lên hạng S sẽ có những yêu cầu càng khắc nghiệt hơn. Những chỉ số cơ bản phải đạt mức trung bình và phải đều nhau, những chỉ số chính phải có hai chỉ số vượt trội. Đối với những người từ A lên S, ngoại trừ cống hiến công phá các cánh cổng ra thì sẽ còn bài chấm điểm về mặt nhân phẩm trong cánh cổng nữa. Điều này nhằm đảm bảo các Thức Tỉnh Giả sẽ không vì tư lợi cá nhân mà bán đứng đồng bào ở chiều không gian khác.

“Đó là phần tóm tắt hệ thống phân cấp cá nhân mới do hiệp hội Thức Tỉnh Giả Thế Giới đề ra. Còn về thăng cấp công hội thì sẽ dựa trên số lượng hội viên và chất lượng của một hội mà duyệt xét xem công hội đó nên ở mức hạng nào. Ví dụ, hội đó có một trăm người và chia thành mười đội, thì mỗi đội cần ít nhất một người hạng S hai người hạng A và bốn người hạng B thì công hội đó mới được xem là công hội cao cấp Rank A. Nếu hội đó có hai người hạng S mỗi tổ đội thì sẽ trở thành công hội Rank S ngay, dù hạng A có thiếu người thì vẫn có thể cho qua được.” Cuối cùng Keaghan kết lời. “Đó là toàn bộ nội dung tôi muốn chia sẻ với mọi người hôm nay.”

“Cám ơn thông điệp từ Dạ Thần Keaghan, nhưng trước khi bước qua tiết mục kế tiếp thì tôi có câu hỏi ngoài lề này chút, không biết anh có vui lòng giải đáp được không?” Anh chàng dẫn chương trình nở nụ cười thương mại chờ đợi cho đến khi có được cái gật đầu của khách mời thì anh mới hỏi. “Về cái phần đánh giá nhân phẩm ấy, dường như luật đó đặt ra không nhằm vào anh thì phải, vì từ trước đến nay chưa có tin tức hay truyền thông nào đưa tin anh Keaghan lập tổ độ với một ai đó. Vậy, anh có thể cho biết cảm nghĩ cá nhân của anh như thế nào khi bản thân được lọt lưới khỏi luật đánh giá nhân phẩm này?”

“À, về luật đánh giá nhân phẩm cá nhân thì tôi cũng không thoát khỏi cái lưới này đâu.” Keaghan thật tình chia sẻ. “Dù tôi luôn dọn hầm ngục một mình, nhưng tôi thường quay lại video để làm hồ sơ cá nhân để những người khác đánh giá. Dù những thước phim ấy được xếp vào hàng tuyệt mật, nhưng những người đánh giá sẽ là những người trung lập công tâm, và họ sẽ cho tôi điểm nhân phẩm sau khi đã cân nhắc và phân tích kỹ càng dựa trên những gì đã xem được.” Anh ta lại nói đệm thêm sau khi phì cười nhẹ một cái. “Và tất nhiên, tôi sẽ không bao giờ biết được danh tính mặt mũi những người chấm điểm cho mình để tránh trường hợp tôi lấy lòng bọn họ nhằm thiên vị lúc chấm điểm. Và những người chấm điểm ấy sẽ được thay đổi liên tục, nên sẽ không có vụ tôi thoát được bài đánh giá nhân phẩm đâu.”

“Vâng, cám ơn anh đã chân thành chia sẻ cảm nghĩ như vậy.” Anh dẫn chương trình lại nhìn vào ống kính nói. “Và tiếp theo sẽ là tiết mục kiểm chứng năng lực của Dạ Thần Keaghan, để xem anh ấy có thể giữ vững được vị trí top năm thế giới không nhé. Nhưng trước đó, chúng ta sẽ giải lao ít phút đã. Mọi người nhớ đừng chuyển kênh đấy.”

          Chương trình vừa chuyển sang phần giới thiệu thì bên này cô bạn Kim Hana liền tức tối quát lên. “Đang tới khúc hay thì lại quảng cáo.” Sau khi cô thả chai hựa bị bóp méo trong tay ra rồi quay sang bạn mình nói với nét mặt tươi như hoa. “Nhưng mà hôm nay anh cậu đẹp trai hơn mọi khi nha. Quần tây, áo len cổ lọ, áo khoác măng tô kiểu vest, cả một bộ đen từ trên xuống dưới cả giầy da cũng đen, rất xứng với danh Dạ Thần. Trời ơi.. ngầu gì đâu á, không chỉ đẹp trai mà còn có tài hơn mấy tên giám đốc choi choi thừa kế tài sản gia đình nữa. Quả nhiên mắt nhìn của tớ vẫn là nhất mà.”

“Vậy từ đầu chương trình đến giờ cậu chỉ quan tâm ngoại hình của anh tớ thôi chứ không để tâm đến nội dung là gì hả?” Soo Hye phóng cái nhìn phán xét qua cô bạn mình.

“Nội dung tìm hiểu sau cũng được, dù sao tớ cũng có lưu lại mà. Quan trọng là thần thái, nhan sắc, và góc nghiêng của anh Keaghan trên khung ảnh, nếu lấy góc nghiêng đó in ra làm poster treo tường thì... Ôi trời ơi.” Hana vừa nói vừa vắn véo cơ thể, vẻ mặt lộ rõ nét u mê không lối thoát. Đang trong trạng thái ưỡn ẹo thì cô lại đột nhiên thay đổi thái độ bực tức ra mặt. “Nhưng mà gần vào tiết rồi, cái chương trình này còn muốn quảng cáo đến bao giờ nữa? Không lẽ hôm nay cúp tiết đầu buổi chiều?”

“Ê ê, có kiểm tra đó.” Soo Hye nhắc nhở mà lo lắng ra mặt, pha thêm chút sự bất lực.

“Vậy thì giờ chúng ta đi gặp giáo viên xin làm kiểm tra sớm với ý do cảm thấy không được khỏe, xong rồi chuồn tới phòng y tế luôn.” Hana đưa ra ý kiến với vẻ mặt lém lỉnh năng động, lại thể hiện chút nổi loạn. “Cậu thấy thế được không?”

“Tớ cũng phải đi à?” Soo Hye hỏi lại, thái độ dè chừng.

“Phải đi chứ, một mình tớ trốn tiết thì còn ý nghĩa gì nữa? Bộ cậu không muốn thấy dáng vẻ điển trai của anh mình lúc phỏng vấn à? Dù sao thì cúp một tiết cũng không khiến điểm phẩy của cậu bị tụt đâu.” Hana đứng dậy, cất điện thoại vào túi rồi nắm lấy tay Soo Hye kéo lên. “Nhanh, tìm giáo viên làm kiểm tra trước rồi tiếp tục xem chương trình phỏng vấn của anh Keaghan nào.”

          Với thành tích học tập luôn thuộc hàng đầu, cùng với sự nài nỉ và gia cảnh của hai học sinh, nên vị giáo viên cũng rất vui lòng cho cả hai kiểm tra trước tại phòng giáo viên trong ít phút ngắn ngủi trước khi hết giờ nghỉ. Sau khi kiểm tra xong thì cả hai lại mua thêm ít đồ ăn vặt rồi lại kéo tới phòng y tế, khi hai cô nàng bước vào thì đã thấy y tá Lee Seo Yeon đang ngồi bắt chéo chân hưởng thức bắp rang trước màn hình máy tính. Cô y tá cũng đang theo dõi chương trình phỏng vấn Thức Tỉnh Giả, và chương trình cũng chỉ mới vừa bắt đầu được ít phút. Cô mê đắm Keaghan đến mức có người bước vào phòng rồi mà vẫn phớt lờ đi. Đây rõ ràng không phải là một tác phong tốt của một y tá hay bác sĩ, nhưng chỉ khi nào có chuyện liên quan đến Keaghan thì cô y tá này mới mặc kệ mọi thứ mà tập trung vào thần tượng của mình, còn bình thường thì cô ta sẽ không mắc chút lỗi lầm như thế này.

“Cô Seo Yeon.” Hana cất lời, giọng hơi không vui vì bị ngó lơ. “Ăn mảnh một mình là không tốt đâu. Để tụi em ăn phụ cô cho.”

“Ô, là Kim Hana với Kang Soo Hye đấy à, mau mau qua đây ngồi.” Cô y tá vừa nói vừa nhiệt tình vỗ bạch bạch lên cái giường bệnh kế bên. “Anh của em chuẩn bị bắt đầu tiết lộ thông số của bản thân rồi đó, để đồ ăn thức uống lên bàn này đi rồi vừa ăn vừa xem.”

“Tụi em qua ngay đây.” Không để lỡ thêm giây phút nào nữa, hai cô nàng học sinh liền thẩy hết đồ ăn lên giường bệnh và chiếc bàn bên cạnh, vừa bắt đầu mở gói đồ ăn nhẹ vừa theo dõi màn hình máy tính sát sao.

          Quay lại với chương trình phỏng vấn Thức Tỉnh Giả, người dẫn chương trình đang nói những câu cuối cùng trước khi nhường quyền phát biểu lại cho khách mời. “Như đã hứa, hôm nay Thức Tỉnh Giả Kang sẽ để lộ chỉ số của bản thân để khẳng định anh xứng đáng ở vị trí hiện tại giống với những người đứng hạng đầu đã công khai chỉ số trước đó. Sau khi có chỉ số của Thức Tỉnh Giả Kang xong thì chúng ta sẽ thử so sánh chỉ số của anh ấy với những người trước đó nhé.” Cuối cùng người dẫn chương trình kết lời. “Mà mọi người lưu ý, đây là chỉ số của Top Ranker, không thể đem làm chỉ tiêu cơ bản so sánh với những Thức Tỉnh Giả ngoại hạng khác. Xin cám ơn, và mời anh Dạ Thần Keaghan, trước khi công bố chỉ số thì anh có gì chia sẻ với khán thính giả nữa không?”

“Tôi không còn gì chia sẻ nữa cả, nhưng tôi chỉ muốn nhắc nhở các bạn đang xem rằng. Các bạn có thể lấy chỉ số của các Top Ranker so sánh với nhau, nhưng các bạn không thể phủ nhận sức mạnh và đóng góp của họ cho nhân loại trong giai đoạn đầu thời đại thay đổi. Đừng vì người này khiếm khuyết chỉ số này thì lại đem so sánh khập khiễng với người khác chuyên về mặt chỉ số đó. Đồng thời, chỉ số vòng tay đo được chỉ xác định bạn có sức mạnh phù hợp với cấp bậc đó, không đồng nghĩa bạn đã là cấp bậc đó do vòng tay đưa ra. Ví dụ, nếu vòng tay đo ra bạn có sức mạnh của bậc C thì không có nghĩa bạn đã là Thức Tỉnh Giả bậc C. Nếu muốn thăng hạng thì các bạn phải cần đăng ký và thông qua nhiều bước kiểm tra bởi thành viên hiệp hội để có kết quả cuối cùng. Trong trường hợp sau khi kiểm tra kết quả cho thấy các bạn không có đủ kinh nghiệm ở cấp bậc đó, thì người chấm thi sẽ dựa trên thành tích mà đánh giá bạn trượt hay không đủ điều kiện, xin hãy lưu ý điều này. Tôi chỉ muốn nói thế thôi, cám ơn đã lắng nghe.” Phát biểu ngắn xong, Kang Keaghan liền kéo tay áo lên lần nữa để lộ chiếc vòng đo chỉ số cho mọi người thấy, và anh bắt đầu thao tác.

          Cùng lúc này, ống kính của nhà đài lại phóng to lên về phía màn hình hiển trị của chiếc vòng tay mà Keaghan đang đeo. Màn hình hiển thị của anh chàng Thức Tỉnh Giả ấy đang để ở chế độ chiếu hình lập thể phần bản chỉ số để mọi người có thể tiện theo dõi, nhưng lúc bình thường người đeo vẫn có quyền không chia sẻ bản chỉ số này để đảm bảo thông tin cá nhân.

          Về nguyên lý hoạt động của chiếc vòng tay, nó vốn là một chiếc vòng cảm biến mana giống như dụng cụ y tế đo lường mức độ mana trong thời kì đầu Trái Đất đổi mới. Nhưng chiếc vòng này đã được cải tiến hơn rất nhiều với nhiều ứng dụng tiện lợi gần giống với một chiếc điện thoại. Như đã nói, đây là loại vòng tay cảm biến, nên nó có thể cảm nhận được mực độ mana lưu thông trong cơ thể người đeo, cũng như mức độ đậm đặc và cách lưu thông mana của mỗi người là khác nhau. Vòng tay này sẽ cho ra chỉ số cá nhân bằng cách đo lường lượng mana và cách người đó vận hành ra sao. Không giống với dụng cụ y tế thời kì đầu, chiếc vòng cảm biến này đã được nghiên cứu và làm kiểm tra rất nhiều lần trước khi công bố trước công chúng, cho nên kết quả cuối cùng nó đưa ra sẽ có độ chính xác gần như là tuyệt đối.

          Dựa trên hệ thống xếp hạng mới của hiệp hội Thức Tỉnh Giả Thế Giới, thang điểm chỉ số từng cấp bậc sẽ phân cấp như sau. Trong sáu chỉ số cơ bản STR, DEX, CON, INT, WIT, MEN, nếu có người đạt đều mười điểm là có cơ hội bước vào giai đoạn thức tỉnh, ở giai đoạn này người đó sẽ khỏe hơn người bình thường kha khá. Nếu có hai chỉ số vượt mức hai mươi thì người đó bước vào giai đoạn tiền thức tỉnh, ở giai đoạn này sẽ chưa phân rõ nhánh chức nghiệp của người đó. Đến giai đoạn thức tỉnh, mọi chỉ số trên tất cả đều đạt ba mươi trở lên sẽ chính thức trở thành Thức Tỉnh Giả bậc E. Trong giai đoạn này các Thức Tỉnh Giả cũng vẫn chưa phân rõ nhánh chức nghiệp, nhưng họ có thể tự do lựa chọn con đường của mình.

          Từ Thức Tỉnh Giả bậc E muốn thăng lên bậc D hoặc tới giai đoạn cuối bậc D, thì cần phải định hình rõ ràng chức nghiệp của bản thân, đồng thời ba điểm chỉ số chính của nghề tệ nhất phải vượt qua mức năm mươi và đạt đỉnh là một trăm, và tổng điểm không được dưới hai trăm ở thời điểm khởi đầu. Thức Tỉnh Giả giai đoạn đầu C cho đến cuối bậc C, ba chỉ số dòng chính phải đạt từ một trăm cho đến trăm rưỡi, ba dòng phụ phải đạt được bằng một phần ba của chỉ số chính, và tổng điểm khởi đầu không được dưới mức bốn trăm.

          Bắt đầu từ cấp B trở đi, sẽ là giai đoạn tinh anh của Thức Tỉnh Giả, điều kiện thăng hạng sẽ đòi hỏi nhiều hơn và cũng sẽ khắt khe hơn. Ở giai đoạn đầu cấp B, ba chỉ số chính phải đạt được ít nhất ba trăm, và chỉ số phụ phải được một trăm. Giai đoạn giữa, chỉ số chính phải tăng lên được bốn trăm rưỡi, và chỉ số phụ vẫn phải đạt một phần ba chỉ số chính. Giai đoạn cuối, tất cả dòng chính không dòng nào được phép dưới mức sáu trăm, và dòng phụ không được dưới hai trăm. Đây sẽ là bàn đạp cho những người có thực lực tiến xa hơn trong tương lai, và cũng là một bức tường cao không tưởng.

          Ở đây, sẽ có người thắc mắc rằng vì sao thông số từ C lên B lại có một khoảng cách sai số xa đến thế? Đó là vì từ cấp C trở đi đó chỉ là những chỉ số trung bình làm tiêu chuẩn, nhưng người ưu tú hơn sẽ có chỉ số tốt hơn thế, và những chỉ số ở giai đoạn đầu cấp B được đặt ra đó là chỉ số tối thiểu để đạt được bậc B, và điều đó cũng sẽ được áp dụng trong giai đoạn từ giai đoạn cuối B lên A.

          Bước sang giai đoạn đầu của cấp A, ba chỉ số chính không dưới hai triệu, và chỉ số phụ phải đạt được một nửa số điểm của chỉ số chính. Giai đoạn giữa chỉ số chính sẽ là năm triệu, và chỉ số phụ cũng phải bằng một nửa. Cuối cấp A, chỉ số chính sẽ phải trên mười triệu, và chỉ số phụ phải được một nửa. Khi con người bước tới giai đoạn này rồi thì có thể xem như đã đi gần đến đỉnh cao của xã hội. Nhưng, những thông số ấy vẫn chưa là gì đối với những người bước vào cánh cửa bậc S.

          Để đạt được bậc S, chỉ số phụ phải đạt được ít nhất bảy phần của chỉ số chính, và chỉ số chính tệ nhất cũng phải chạm được con số năm mươi triệu. Đó cũng chỉ là bước khởi đầu. Sang giai đoạn giữa cấp S, chỉ số chính phải đột phá qua con số một trăm năm mươi triệu, và chỉ số phụ phải đạt được tám phần của chỉ số chính. Đến giai đoạn cuối cùng, chỉ số chính phải cán được mốc bốn trăm năm mươi triệu, và chỉ số phụ phải bằng chín phần của chỉ số chính. Một con số đột phá không tưởng. Bắt đầu từ cấp A trở đi, sức mạnh chỉ số cơ bản muốn đột phá không thể dựa vào những bài luyện tập hay ăn uống cơ bản nữa mà chủ yếu phải dựa vào tài nguyên đến từ những cánh cổng. Thế nên, mỗi khi có hầm ngục cao cấp xuất hiện thì các Ranker gần cánh cổng nhất phải tranh thủ dọn dẹp hầm ngục đó trong thời gian nhanh nhất, để tránh những Ranker khác đến chiếm tài nguyên. Ngoài ra, những Ranker còn có khả năng hấp thụ mana tốt hơn đa phần người trên thế giới. Có thế thì họ mới giữ được phong độ và phát triển lâu dài được. Nói rằng, họ là những người được chọn bởi tự nhiên thì cũng không sai.

          Trước khi có được thiết bị đo sức mạnh như thế này thì các Ranker hay Thức Tỉnh Giả trước đó chỉ có thể ngầm cảm nhận được sức mạnh của đối phương ở một mức độ tương đối mà thôi. Nhưng bắt đầu từ thời điểm này, khi sản phẩm vòng tay đo chỉ số được công bố trước công chúng thì đây sẽ là sự thúc đẩy ganh đua giữa các Ranker lẫn Thức Tỉnh Giả bình thường, vì họ đã có được số liệu sức mạnh gần chính xác nhất mà thiết bị đưa ra để làm mục tiêu phấn đấu.

“Thưa quý vị, cuối cùng chúng ta cũng đã được thấy thông số của Dạ Thần Keaghan rồi. Năm tỉ, là năm tỉ mỗi dòng.” Anh chàng dẫn chương trình vô cùng cuồng nhiệt khi bình luận, gần như là muốn thét lên, và những người xem đài trên khắp cả nước cũng đang bùng nổ khi thấy được chỉ số kinh người của Keaghan. “Các chỉ số rất đẹp, gần như là đồng điều với nhau ngoại trừ chỉ số INT và WIT của anh ấy cao một cách bất thường, nếu không muốn nói cả hai đều gấp đôi những chỉ số còn lại.” Anh chàng dẫn chương trình nhìn vào ống kính tiếp tục bình luận một cách hào hứng. “Thưa quý vị khán thính giả, đây là con số chính thức của Ranker vị trí thứ năm toàn cầu, và chỉ số này đã vượt xa mức S do hiệp hội đề ra.” Anh ấy lại quay sang hỏi Keaghan. “Anh Dạ Thần Keaghan, với chỉ số của anh như thế này thì tại sao hiệp hội Thức Tỉnh Giả Thế Giới lại không đề ra cấp bậc mới, vị dụ như SS rồi SSS chẳng hạn. Cá nhân anh cảm thấy có nên đặt ra thêm cấp bậc mới như vậy không?”

“Theo tôi thì không.” Lời phát biểu này của Keaghan đã khiến sự huyên náo của cả nước trở nên chùn lại, nhưng câu nói tiếp theo của anh mới là thứ khiến cảm xúc thăng hoa mọi người nhanh chóng tan biến. Giống như vừa mới được đưa lên thiên đường chưa bao lâu thì lại bị kéo xuống địa ngục ngay tức thì vậy. “Tôi chỉ là Ranker thứ năm thôi, trên tôi vẫn còn bốn người và chỉ số họ sẽ không kém hơn tôi. Nếu hiệp hội Thức Tỉnh Giả Thế Giới muốn đặt ra thêm cấp bậc mới, thì điều đó chỉ diễn ra là vì người mạnh nhất hành tinh này, Ranker vị trí đầu tiên, Dragon Knight.” Keaghan lại tiếp tục giáng thêm một câu chí mạng đến người xem đài. “Tôi chỉ mới đột phá được hai chỉ số gấp đôi những chỉ số còn lại. Nhưng còn Dragon Knight, anh ấy đã đạt gần bốn chỉ số đột phá gấp đôi rồi. Và lần cuối tôi thấy chỉ số cơ bản thuộc tính phụ của anh ấy đã là chín tỉ mấy gần mười tỉ rồi.” Thấy biểu cảm của người dẫn chương trình lẫn cả trường quay đang đi xuống, Keaghan lại tiết lộ một chút điểm mạnh của bản thân. “Nhưng đừng lo, không gian tăng trưởng của tôi không hề giống với những Top Ranker khác. Nếu nhìn một cách khách quan, mỗi lần tôi đột phá xong một hầm ngục thì trừ thuế này nọ xong chẳng phải phần lớn tài nguyên tăng thực lực sẽ đều thuộc về tôi sao? Bên cạnh đó, tuy tôi không lập đội với ai nhưng tôi cũng không hề đơn độc. Binh sĩ bóng tối của tôi được thừa hưởng phần lớn chỉ số từ tôi, mà mỗi một cái bóng được triệu hồi đều có sức mạnh nằm trong Top mười Ranker ở thời điểm hiện tại, và tôi có thể tạo được vài chục cái bóng như thế. Như vậy, hiệu xuất giải quyết những cánh cổng chẳng phải tôi vượt trội hơn sao?”

          Với lời phát biểu đó, Keaghan lại lần nữa khiến cho cả nước trở nên huyên náo vui mừng. Một Ranker có thể tạo thêm một quân đoàn Ranker, dù không thể so sánh với bốn người đứng đầu, nhưng một đất nước có vài chục Ranker như thế cũng đã chứng minh được vị thế trên chiến trường quốc tế rồi. Đã thế số lượng tài nguyên tiêu tốn để phát triển chỉ chi cho một người nhưng lợi ích thu lại được tới tận một đội, mà một đội giới hạn từ năm cho đến mười người. Ở trường học, tại phòng y tế, ba cô trò Lee Seo Yeon, Kim Hana, Kang Soo Hye cũng đang đập tay và ôm nhau reo hò thể hiện niềm vui khi biết Kang Keaghan lại khủng khiếp đến vậy. Thế nhưng, họ đã không lường trước được một điều quan trọng, ngay lúc này, bầu trời bên trên đất nước Hàn Quốc đột nhiên biến đổi, mây đen kéo đến sấm chớp đì đùng. Kế đó là một vết nứt trên nền trời hiện ra nhưng không rõ ràng lắm, rồi từ từ thành hai đường, đến ba đường, dần dần thành nhiều vết nứt chi chít khiến nền trời cũng phải vỡ vụn như những mảnh thủy tinh, để lộ ra một cánh cổng đỏ khác đang dần hình thành.

“Kính thưa quý vị khán thính giả.” Người dẫn chương trình vừa tường thuật, vừa luân phiên nhìn vào ống kính và nhìn ra ngoài cửa kính tòa nhà để diễn tả lại mọi thứ anh ta thấy. “Chương trình phỏng vấn Thức Tỉnh Giả của chúng tôi đang chuẩn bị đi vào giai đoạn hồi kết, nhưng đột nhiên sắc trời biến đổi, và một cánh cổng dị biệt đã được sinh ra trên không phận đất nước của chúng ta. Đây đã là cánh cổng dị biệt thứ hai xuất hiện, cách thời gian với cánh cổng trước đó không lâu và nghe nói những cánh cổng này có lượng mana vô cùng lớn không thể đo đạc được. Nhưng mà, quy mô của cánh cổng này có vẻ như nhỏ hơn cái cổng đầu tiên.” Anh ta nói lên với vẻ đầy quyết tâm và khích lệ. “Vậy, nếu đội ngũ khoa học đất nước ta nghiên cứu và đo được chỉ số mana của cánh cổng này, thì liệu đất nước Hàn Quốc chúng ta có thể ghi tên vào sử sách là đất nước đầu tiên chinh phục được cánh cổng dị biệt này hay không? Và những ai sẽ là người chinh phục được cánh cổng đó?”

          Anh chàng dẫn chương trình vừa dứt lời, thì có hai luồng sức mạnh không tưởng từ phía bên trong cánh cổng bay vụt ra, cắt cánh cổng đỏ thành bốn phần bằng nhau nhưng cánh cổng không sụp đổ hay biến mất. Thay vào đó, luồng ánh sáng đen ma mị bao bọc cổng đỏ lúc đầu dần chuyển đổi sang một màu trắng pha chút ánh tím hài hòa, và nó dần len lỏi theo từng vết cắt ban nãy đến tận điểm giao nhau của vết cắt. Tại vị trí đó, màu đỏ của cánh cổng cũng dần phai màu và bị luồng sáng kia bóc tách, khiến cánh cổng nở ra dần dần giống như một nụ hoa đang chớm nở, đồng thời để lộ phần nhụy bên trong là một màu xanh đen huyền bí của vũ trụ. Giờ đây, cổng đỏ không còn ở vị trí đó nữa, mà thay vào đó là một cánh cổng hình thoi tỏa sáng màu xanh đen pha chút tím huyền ảo ở vòng viền, và năng lượng của cánh cổng này toát ra còn mạnh hơn cả cánh cổng đỏ vừa bị cắt hay cả cánh cổng ở dị điểm Bắc Đại Tây Dương trước đó.