Chương 226: Thúc đẩy thức tỉnh.

Sống lại ở dị giới.

      Chương 226: Thúc đẩy thức tỉnh.

          Sau một thời gian sự kiện thức tỉnh, Trái Đất cũng dần đi vào quỹ đạo được định sẵn. Thế nhưng, cũng có vài thứ không bao giờ thay đổi, mà chỉ có biến thể từ dạng này sang dạng khác, đó chính là kẻ mạnh ức hiếp kẻ yếu. Ngày xưa chỉ là những trò bắt nạt bình thường trên học đường hoặc đấm đá mạnh bạo cùng những lời đe dọa không bao giờ thành hiện thực ở ngoài xã hội, nhưng hoạt động ấy rất kín và luôn được giải quyết ngầm. Còn ở giai đoạn Tân Kỉ Nguyên này, thì việc ấy gần như đã được hợp pháp hóa theo quan niệm chứ không theo văn bản chính thống hay thông qua bất cứ bộ luật nào. 

          Không nói đến những khu vực văn minh đông dân cư, hay có nền tư pháp cai trị vững chắc, thì những nơi hẻo lánh thường là những khu vực thường xuyên diễn ra những tệ nạn theo xu hướng mới. Những tệ nạn này không chỉ là bắt nạt đánh đập thông thường, mà nó còn có chiều hướng biến chất thành khủng bố, cai trị, độc tài. Sự phân biệt đối xử giữa các tầng lớp xã hội ngày càng rõ rệt, không còn vùng màu xám như trước kia. Tầng lớp thượng lưu cai trị tầng lớp trung và hạ lưu, cũng khinh miệt tầng lớp hạ lưu, người ở tầng lớp này thường là Thức Tỉnh Giả và có tài sản. Tầng lớp trung lưu phải nhìn sắc mặt của tầng lớp thượng lưu để làm việc, và cũng nô lệ tầng lớp hạ lưu, người ở tầng lớp này cũng là Thức Tỉnh Giả có tài sản riêng, nhưng kỹ năng thức tỉnh không hữu dụng như tầng lớp thượng lưu và tài sản cũng không nhiều bằng. Và cuối cùng, tầng lớp hạ lưu, những con người không có tài sản, không có năng lực thức tỉnh, là đối tượng chính dễ dàng bị nô lệ hoặc bị cướp bóc sức lao động.

          Ở bất kì độ tuổi nào ở giới hạ lưu cũng đều có cách bị bóc lột, cai trị. Ví như những đứa trẻ năm sáu tuổi trở xuống, là những ứng viên thích hợp cho việc ăn xin. Những đứa dưới mười tuổi thì làm trộm cắp, lừa gạt. Lớn hơn một tí thì chúng sẽ bị bắt làm những công việc nặng nhọc khác như đào mỏ, hoặc làm chân sai vặt cho đám Thức Tỉnh Giả ở tầng lớp trên trong những Cánh Cổng. Khi đủ tuổi, chúng sẽ được xem như là thịt tươi thí mạng cho những cuộc đột kích lớn. Cuộc sống của những người không thể thức tỉnh mà nằm ngoài sự bảo vệ của luật pháp thì còn tệ hơn cả gia súc.

          Thế nhưng, bên cạnh đó vẫn còn những tổ chức ngầm, nhằm vào những đứa trẻ hoặc thanh thiếu niên ở giai cấp hạ lưu này để trao cho chúng một cơ hội đổi đời. Loại tổ chức này chính phủ các quốc gia thường không thể đụng đến và họ cũng mắt nhắm mắt mở mà tiếp thêm ngân sách cho các công cuộc thí nghiệm, dù công việc của tổ chức này làm được cho là tàn nhẫn vô nhân đạo thế nào đi nữa. Với phương châm: Vì tương lai của nhân loại, Thức Tỉnh Giả tiềm năng cần phải được thức tỉnh bằng phương pháp thủ công, vì chờ đợi thức tỉnh một cách tự nhiên sẽ làm lỡ cả một đời người. Với phương châm ấy, loại tổ chức ngầm này đã trót lọt thu lợi rất nhiều về mặt tài chính từ các cường quốc, và cả nhân lực lẫn vật thí nghiệm mà không vấp phải một sự phản đối nào. Tất nhiên, vật thí nghiệm ở đây là đang ám chỉ đến những đứa trẻ, thanh thiếu niên có tiềm năng thức tỉnh, và tổ chức ngầm này sẽ làm mọi cách để khiến chúng đánh cược cả mạng sống của mình vào việc đạt được sự thức tỉnh. Hoặc, chúng sẽ phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.

          Có rất nhiều cách để cung cấp vật thí nghiệm cho tổ chức ngầm, bao gồm có những cách như cờ bạc, rượu chè, bắt cóc. Những vật thí nghiệm bị đưa tới viện nghiên cứu của tổ chức bằng các phương pháp trên sẽ bị đánh dấu là mẫu vật loại D trở xuống, và số lượng thường rất nhiều. Những mẫu vật thí nghiệm này công dụng chính là đồ dự trữ, có thể bị cắt xẻo một phần thân thể hay nội tạng để ghép cho những thí nghiệm khác, hoặc sẽ là những con mồi thực hành dã chiến cho quái thú bị đưa ra từ Cánh Cổng. Cơ hội thức tỉnh của mẫu vật D là rất thấp, hầu như là không thể còn sống để mà thức tỉnh. Nếu mẫu vật nào may mắn sống đủ lâu qua tất cả các cuộc thí nghiệm hoặc thức tỉnh một phần hay toàn phần, thì sẽ được tổ chức thu nhận để làm nhân viên bậc thấp hoặc là lính gác cổng, tùy vào tình trạng thân thể còn nguyên vẹn hoặc còn linh hoạt hay không. Tuy nhiên, họ sẽ phải nói lời tạm biệt với cuộc đời trước kia, và phải sống với cuộc sống hiện tại cho đến khi bị chôn xuống mồ cùng với bí mật của tổ chức.

          Những đối tượng thí nghiệm tiếp theo của tổ chức sẽ là theo dạng chiêu mộ, cưu mang thông qua các hoạt động xã hội, hoặc đến từ các nhà thờ. Những người được đưa đến viện nghiên cứu của tổ chức theo cách này sẽ được phân loại là C đến B, và cơ sở vật chất lẫn môi trường sinh sống sẽ tốt hơn những mẫu vật thí nghiệm bậc D trở xuống. Tuy nhiên, họ vẫn phải thực hành nghiên ngặt các quy định do tổ chức đặt ra, để thúc đẩy họ đến sự thức tỉnh sớm nhất có thể.

          Cuối cùng là những đối tượng thí nghiệm bậc A và S. Những đối tượng này không đến viện nghiên cứu của tổ chức theo những cách thông thường, và cũng chẳng phải theo lối chính quy. Thường những người này là tự nguyện đến, hoặc là một phần cơ thể của họ được đưa đến viện nghiên cứu sau khi đã chết trận trong Cánh Cổng. Những đối tượng A và S này vốn đã là người thức tỉnh ở đỉnh cao của xã hội, nên khi thi thể hay một phần thi thể của họ được đưa đến viện nghiên cứu, thì có nghĩa là các nhà nghiên cứu ở đây sẽ sao lưu ADN hoặc bóc tách năng lực của họ ra để làm tiền đề phân tích và trao sức mạnh ấy cho đối tượng thí nghiệm khác có độ tương thích phù hợp. Từ đó, năng lực của những Thức Tỉnh Giả đó sẽ được người khác tái sử dụng ở cấp độ thấp hơn lúc ban đầu, và cũng sẽ không có khả năng tăng trưởng.

          Tuy nhiên, sau tất cả, để một tổ chức lớn như vậy duy trì hoạt động mà không bị các mẫu vật thí nghiệm mất kiểm soát gây ra nổi loạn phá hoại cơ sở, thì sẽ cần đến đội ngũ nhân viên có quy mô lớn toàn tâm toàn ý làm việc cho tổ chức mà không hề thắc mắc hay đặt ra câu hỏi cho việc mình phải làm. Để nhân viên của tổ chức có được tố chất như vậy, thì việc tẩy não dẫn dụ họ bằng tôn giáo là điều cần thiết, và cũng là điều thiết thật nhất trong thời đại này. Vì, khi ma thuật, quái vật, và sự hiện hữu của các vị Thần đang và đã được hé lộ theo thời gian.

          Đã có không ít tôn giáo xuất hiện sau khi Trái Đất biến đổi, và cũng đã có không ít người gia nhập các tôn giáo ấy. Tuy nhiên, có một tôn giáo hoạt động theo kiểu hội kín, không câu kéo chiêu mộ tín đồ một cách râm rộ, không có buổi lễ long trọng cụ thể nào, cũng như chẳng có giáo hội hay giáo đường chính thức. Ấy vậy mà, tín đồ của tôn giáo này lại nhiều hơn các tôn giáo hoạt động công khai khác. Nguyên nhân là vì, tượng Nữ Thần cầm tay của tôn giáo này có thể bảo vệ người sở hữu khỏi cái chết chín lần. Bên cạnh đó tượng thần còn có những công dụng khác như là hồi phục nhan sắc, sức khỏe, giúp chủ ở hữu dễ dàng hấp thụ mana, tăng tốc độ tăng trưởng mana cùng nhiều tác dụng có lợi khác. Và số lượng các bước tượng ấy rất ít, mà còn bị rải rác khắp thế giới.

          Tất cả chủ sở hữu các bức tượng ấy không biết nguồn gốc các bức tượng ấy đến từ đâu, chúng cứ thế mà tự nhiên xuất hiện ở trong tầm tay họ một cách bí ẩn. Nhưng để đảm bảo không ai biết bí mật bên trong bức tượng, họ đã cho sản xuất hàng loạt bức tượng Nữ Thần cầm tay dựa trên khuôn mẫu của bức tượng gốc để phân chia cho các tín đồ khác. Thế nhưng, khi được sản xuất ra, các bức tượng đại trà này cũng có công dụng tương tự như bức tượng gốc, nhưng tác dụng chúc phúc lại ít hơn và chỉ có thể cứu chủ sở hữu một mạng chứ không phải là chín mạng. Các chủ sở hữu tượng thần gốc không biết vì sao những bức tượng nhái cũng có tác dụng chúc phúc như vậy. Sau một thời gian thì họ kết luận rằng, vì đã là tượng mang hình dáng của Nữ Thần thì cho dù đó có là những khối đá vô tri thì cũng sẽ nhiễm chút ít Thần Lực từ vị Thần ấy, cho nên tượng nhái cũng có tác dụng chúc phúc hay ban phước cũng chẳng phải chuyện gì lạ.

Tượng Nữ Thần ấy là một cô gái xinh đẹp về ngoại hình lẫn gương mặt, đầu đội một thứ gì đó có hình thù giống như vương miện, nhưng vì đã bị một tấm phải phủ lên nên không thể xác định. Mà bên cạnh đó, dù tượng thần đã đội một chiếc khăn vải xoan trùm đầu che đi nửa gương mặt, nhưng nhan sắc cô ấy vẫn hiện rõ sau tấm vải. Sau lưng cô ấy có hai đôi cánh thiên sứ và xen kẽ hai đôi cánh ác quỷ đều đang dang rộng, và tư thế của cô ấy đang hơi hướng lên trời với đôi tay nâng lên cao tựa như vừa thả một chú chim khỏi lòng bàn tay của mình. Tượng của Nữ Thần trừ tấm vải trùm đầu, cùng với một thước lụa mềm quấn quanh cơ thể che đi những chỗ cần che thì không còn gì nữa cả. Từng ấy cũng đã đủ nói lên xu hướng của tôn giáo này, đó là về sự hoan ái và diệt vong.

“Đó là phần lớn tài liệu tôi đã tìm được về tôn giáo này.” Giáo sư Stephanus Decmitius thông báo, khi tay liên tục lật nhanh những tờ báo cáo. “Không có lịch trình lễ nghi thống nhất hay cụ thể, không có ngày lễ lớn trong năm, chỉ toàn là những buổi lễ tự phát được lên lịch trình trước một tháng chỉ những ai trong nội bộ mới biết. Không chủ động thu nhận tín đồ nhưng cũng không từ chối người khác cùng gia nhập. Mỗi tín đồ đều có một bước tượng nhỏ cầm tay, được làm thành vòng đeo tay hoặc dây chuyền. Nếu có ai hỏi về tôn giáo của các tín đồ này, thì họ chỉ sẽ im lặng và không chia sẻ gì thêm nếu người hỏi không có ý định gia nhập tôn giáo của họ. Và tôi cũng chẳng rõ tôn giáo này tên gì nữa, nhưng phần lớn tôi nghe lén được từ miệng của các tín đồ, họ gọi là giáo hội Cửu Kiếp thì phải.”

“Giáo sư, đây có phải là những tài liệu mà tôi không nên xem không?” Cô gái mặc đồ công sở ngồi đối diện ông ấy hỏi. Cô chỉnh lại cặp kính trước khi tiếp tục. “Về vấn đề tôn giáo Cửu Kiếp này có phải là là tôn giáo đào tạo nhân viên cho tổ chức ngầm hay không thì tôi không dám khẳng định. Nhưng khi nói đến tổ chức ngầm thì hầu như chính phủ của mọi quốc gia đều duyệt vào tình trạng hồ sơ tuyệt mật. Thế thì, làm sao ngài có được những thông tin này?”

“Cô Dan Ah, tôi có mối quan hệ khá tốt trong giới nghiên cứu. Vì thế, những thông tin trên này hầu như là được lấy trực tiếp từ những vị đồng nghiệp trong cơ sở sau khi đã được sàn lọc và tổng hợp lại. Tuy nhiên, chúng ta có thể xem đống này là tư liệu tham khảo cũng được, không cần thiết phải hoàn toàn tin hết vào thông tin trong đó cung cấp.” Ông giáo sư vuốt vuốt bộ ria mép của mình sau khi gom gọn tài liệu ngay ngắn. Rồi ông lại hỏi. “Nhân tiện thì, phía ngoại giao như thế nào rồi? Chừng nào tôi và đội nghiên cứu của tôi có thể về nước?”

“Xin lỗi, thưa tiến sĩ. Nhưng tôi là thư ký hiệp hội Thức Tỉnh Giả, chứ không phải là người bên bộ ngoại giao. Vì thế trường hợp của ngài, tôi không thể trả lời được.” Cô gái đáp trả lại một cách nhẹ nhàng và lịch sự.

“Các người thực sự làm tốn thời gian của tôi rất nhiều rồi đấy.” Ông nói chuyện với vẻ thiếu nhẫn nại. “Tôi vẫn còn rất nhiều thứ để làm sau chuyến đi thập tử nhất sinh vừa rồi. Chưa kể, tôi cần phải điều tra thêm về cái tôn giáo sinh hoạt như hội kín này, vì tôi nghĩ nó có liên quan đến những gì tôi đã trải qua ở thế giới bên kia Cổng Đỏ. Tôi cần sự tự do hoạt động.”

“Tôi cũng thông cảm cho sự bất tiện của ngài, thưa tiến sĩ.” Cô thư ký cũng nhẹ giọng an ủi. “Nhưng ngài hiện là người đang nằm trong danh sách phải được đối xử đặc biệt. Thế nên việc để ngài tự do ở tư gia của chủ tịch Kang đã là giới hạn cao nhất có thể rồi ạ. Nếu chúng tôi để ngài tự do đi lại ở bên ngoài, thì khả năng cao sẽ có những nhóm Thức Tỉnh phản nhân loại đến bắt ngài vì những thông tin quý giá bên trong Cổng Đỏ.”

“Đáng lý các người phải giam lỏng tôi ở trụ sở Thức Tỉnh Giả chi nhánh Hàn Quốc thì tốt hơn là ở biệt thự của cậu Kang. Vì ít ra ở nơi đó còn có nhân viên đội nghiên cứu của tôi cùng phòng nghiên cứu.” Ông cụ nói như đang giận lẫy. “Cuộc đời của tôi không có phòng nghiên cứu thì chẳng khác gì loài cá sống thiếu nước vậy.”

“Tôi xin lỗi vì sự bất tiện của ngài. Nhưng ít nhất, chủ tịch Kang cũng đã cố dọn cho ngài một căn phòng để làm phòng nghiên cứu nho nhỏ trong thời gian ngài buộc phải ở tạm ở đây.” Cô thư ký chuyển hướng cuộc trò chuyện về vấn đề chính. “Nhân tiện thì, ngài và vài thành viên trong đoàn đã từng khẳng định rằng, cô gái giúp đỡ mọi người bên trong Cổng Đỏ chính là người phụ nữ được tạc tượng của tôn giáo này? Làm sao mọi người có thể khẳng định như thế, trong khi bức tượng này đã có khăn trùm đầu che đi gương mặt?”

“Thì cô cứ cho đội kỹ thuật viên chép mô hình bức tượng này lên máy tính, rồi xóa đi tấm khăn che mặt là nhận diện được rồi.” Ông giáo sư trả lời tỉnh queo. “Phải nói, sắc đẹp của cô gái ấy huyền ảo đến mức, chúng tôi không thể xóa bỏ gương mặt cô ấy ra khỏi đầu chúng tôi được. Mặc dù chúng tôi đã nhiều lần cố quên đi cô gái đó, nhưng càng cố quên thì lại càng nhớ rõ, dung mạo cô ấy vẫn cứ xuất hiện trong đầu chúng tôi mà chẳng có lời giải thích nào.”

“Nghe cứ như mọi người bị trúng tà vậy.” Thư ký Dan Ah nói, vẻ đăm chiêu.

“Thật đấy.” Ông giáo sư nhấn mạnh. “Nếu không phải vì phụ nữ trong nhóm chúng tôi cũng bị ảnh hưởng tương tự, thì tôi còn phải nghi ngờ rằng đây có phải là lời nguyền dành riêng cho đàn ông hay không nữa đấy.”

“Không, ông nói đúng thưa tiến sĩ.” Dan Ah khẳng định. “Đây đúng là một lời nguyền. Vì các tín đồ của giáo hội ấy cũng đều có tình trạng tương tự khi nhìn vào bức tượng. Họ không thể nào quên đi gương mặt của Nữ Thần.”

“Bức tượng nào?” Ông giáo sư thắc mắc.

“Một bức tượng lộ thiên, trước lối vào một ngôi nhà thờ ở khu vực Trung Âu.” Dan Ah giải thích khi đọc tài liệu. “Trong đây có viết. Một bức tượng lộ thiên về Nữ Thần của giáo hội Cửu Kiếp đã được xây lên cách đây mười năm, và kể từ đó, bất cứ ai khi nhìn thấy bức tượng ấy thì cũng đều trở thành tín đồ của tôn giáo mà chẳng cần ai mời gọi cả. Đặc biệt, chỉ có khách hành hương đi qua khu vực này sau khi thấy tượng của Nữ Thần thì mới trở thành tín đồ của tôn giáo, còn những nơi khác thì không có trường hợp giống vậy.”

“Tượng lộ thiên thì có nhiều mà chỉ duy nhất vùng Trung Âu mới có hiện tượng như thế à?” Giáo sư cũng để ý đến vấn đề này. “Tôi chưa đọc đến báo cáo ấy, hoặc tôi đã bỏ qua nó. Trong báo có có nói cụ thể khu vực nào của Trung Âu không?”

“Vậy thì không có.” Dan Ah chìa tờ báo cáo sang cho ông tiến sĩ. “Trong đây chỉ ghi chung chung chứ không có địa điểm cụ thể.”

“Vậy ta chuyển hướng điều tra thì như thế nào?” Ông giáo sư gợi ý. “Nếu nói, những người gia nhập tôn giáo Cửu Kiếp là vì không thể quên được gương mặt của Nữ Thần, vậy thì nhân viên của các tổ chức ngầm nếu có tình trạng tương tự với các giáo đồ thì chẳng phải đã chứng minh được, rằng tôn giáo này chính là nguồn cung cấp nhân lực cho các tổ chức ấy?”

“Ngài nói thì cũng không sai.” Dan Ah ngần ngại trước khi nói tiếp. “Nhưng, nếu chúng ta chứng minh được nhân lực của các tổ chức ngầm đều đến từ giáo hội Cửu Kiếp, thì ta có thể làm gì được các tổ chức ấy trong khi chính phủ các nước đều nhắm mắt làm ngơ?”

“Không làm được gì họ cả.” Ông giáo sư trả lời tỉnh rụi. Ông lại nói tiếp. “Nhưng, ta có thể đặt ra câu hỏi giả thuyết, rằng có phải các tổ chức ấy đang hoạt động theo ý chí của Nữ Thần hay không?”

“Ồ, sao ngài lại nghĩ vậy?” Dan Ah hỏi, vừa tò mò cũng vừa rút sổ tay ra ghi chép lại ý kiến của ông giáo sư.

“Tôi không biết, cô có thể nói đó là linh cảm cũng được, hoặc mê tín cũng được.” Ông nhấn mạnh. “Cái tôi thật sự quan tâm là, nếu các tổ chức ngầm đều hoạt động theo ý chí của Nữ Thần, vậy thì mục đích của họ là gì khi cứ liên tục thúc ép nhân loại thức tỉnh đến mức độ vô nhân tính như trong báo cáo? Liệu có động cơ gì sau việc thúc đẩy nhân loại thức tỉnh như thế không? Riêng cá nhân tôi thì cho rằng đó chẳng khác gì hành động đang huấn luyện một đội quân để chuẩn bị cho một cuộc chiến có quy mô lớn cả. Nhưng ta phải đấu tranh với ai?”

“Phải chăng là Cổng Đỏ?” Dan Ah gợi ý, đồng thời cô cầm ipad lên thực hiện một vài thao tác trước khi đưa ra cho ông tiến sĩ xem. “Giáo sư hãy xem. Sau cánh cổng dị biệt đầu tiên, thì tần suất các Cánh Cổng xuất hiện ngày một nhiều, và độ khó cũng có xu hướng tăng theo.” Khi ông giáo sư cầm lấy ipad thì cô lại nói tiếp. “Với tình hình này, thì có khi vài năm tới chúng ta phải đặt ra thêm cấp bậc mới cho các Cánh Cổng. Hoặc, phải thay đổi chỉ tiêu độ khó của từng cấp bậc của các Cánh Cổng để tránh gây ra những thiệt hại ngoài ý muốn.”

“Trong máy của cô có biểu đồ đo cấp độ, tần suất xuất hiện của những Cánh Cổng theo từng năm không, cô thư ký?” Ông giáo sư hỏi, rồi nói luôn. “Nếu có thì phiền cô điều chỉnh cho tôi xem để so sánh các Cánh Cổng qua từng giai đoạn.”

“Đã gần hai mươi năm kể từ khi Trái Đất thay đổi rồi, nên nếu ngài muốn có biểu đồ hoàn thiện thì tôi cần chút ít thời gian để tìm và tải dữ liệu từ máy chủ xuống. Phiền ngài chờ một chút.” Dan Ah đón nhận lại chiếc ipad, và bắt đầu nhập mật khẩu để tải dữ liệu.

“Chào tiến sĩ, chào chị Dan Ah, bọn em về rồi đây.” Trong khi cô thư ký và ông giáo sư đang chờ đợi tải tài liệu, thì Kang Soo Hye cùng các cô gái khác đã quay về nhà. Cô chạy tới ngồi xuống cạnh Dan Ah hỏi thêm. “Chị với tiến sĩ đã ăn trưa chưa? Nay bọn em có mua nhiều món lắm. Chị muốn ăn gì?”

“Cho chị một phần mì tương đen.” Dan Ah miễn cưỡng trả lời trong khi em gái của chủ tịch đang ôm sát dí tay cô. “Còn giáo sư thì sao?”

“Tôi thì sao cũng được.” Lúc này ông không thiết tha việc ăn uống lắm.

“Chị đùa à? Làm việc cực lực như chị mà chỉ ăn mì thì sức đâu mà làm việc?” Soo Hye trách móc. “Ở trụ sở làm việc, anh của em cũng chèn ép bữa trưa của chị như này à? Tiến sĩ nữa, bác làm việc đầu óc cả ngày, cần phải bồi bổ thật nhiều vào.”

“Chào tiến sĩ, trông ông bí xị quá, có chuyện gì vậy?” Charlotte hỏi khi vừa cùng Midori và Hana đã cất đồ vào bếp xong rồi quay trở lại sảnh phòng khách.

“Ồ, chào cả ba.” Ông giáo sư ngoái lên chào một cách hời hợt, rồi nói ra vấn đề. “Tôi đang cùng cô Dan Ah chờ kiểm tra biểu đồ hình thành và cấp độ của các Cánh Cổng từ lúc Trái Đất biến đổi cho tới thời điểm hiện tại.” Ông lại ngoái nhìn lên ba cô gái, rồi nhìn sang Soo Hye hỏi. “Cậu Kang đâu? Không phải cậu ấy hộ tống mọi người ra khỏi cửa sáng nay à?”

“Anh của cháu đã bị gọi đi dọn hầm ngục bất chợt rồi. Cho nên bọn cháu mới mua đồ nấu ăn rồi về đây sớm luôn.” Soo Hye trả lời, rồi cô lại hỏi. “Chị Hastings và chị Yamamoto muốn ăn gì, để em và Hana vào bếp làm cho mọi người?”

“Chị biết Charlotte thích ăn gì, chị sẽ xuống bếp phụ hai em. Cứ để Charlotte ở lại phụ giúp tiến sĩ đi.” Midori vừa nói vừa đứng dậy để chuẩn bị vào bếp.

“Vào bếp liền bây giờ hả?” Hana hỏi, vẻ mặt phờ phạt vẫn còn hiện rõ sau chuyến đi. Thức tế là, cô gái này chỉ thích đi ăn chơi và shopping, chứ chưa từng đi chợ về nấu ăn nên thể lực mới không thích ứng được.

“Đi, xuống bếp với tớ nhanh.” Soo Hye cũng rời khỏi chỗ ngồi mà kéo tay cô bạn đi theo, đồng thời thì thầm. “Cậu ở đó cũng chả giúp ích gì được cho bác tiến sĩ đâu. Với lại thông tin ở đó, người như chúng ta không thể tiếp cận được đâu. Vậy nên cứ xuống bếp, tớ với chị Yamamoto làm, cậu cứ ngồi nghỉ.”

          Khi cả ba cô gái đã đi khuất bóng rồi thì ông giáo sư mới cảm thán. “Tuổi trẻ thật tuyệt. Có thời gian vui vẻ ở cạnh bạn bè, chứ không như ông già như tôi tối ngày cứ quanh quẩn trong phòng làm việc với đội ngũ nghiên cứu của mình.”

“Giáo sư cũng khao khát có cuộc sống thường nhật như Soo Hye à?” Dan Ah hỏi, đồng thời mắt vẫn dõi theo tiến độ tệp tin tải xuống.

“Khao khát à?” Ông cười trừ, vẻ khoái chí. “Đúng là đôi khi tôi cũng mong muốn có ngày nghỉ giống vậy, nhưng chỉ trong thời gian ngắn thôi. Tôi mà thiếu công việc là sống không nổi.” Ông bày tỏ quan điểm của mình.

“Vậy, hai người đã kiểm tra những gì rồi?” Charlotte hỏi sau khi đã lướt mắt qua hết toàn bộ bài báo cáo trên bàn.

“Chúng tôi đang lần theo manh mối của hội kín Cửu Kiếp, sự liên quan của tôn giáo ấy với các thế lực tổ chức ngầm. Chúng tôi đang ở giai đoạn tìm hiểu cách thức và xu hướng hoạt động của các tổ chức ấy theo tiêu chí gì, và nó thật sự có liên quan đến tôn giáo hay không.” Dan Ah giải thích ngắn gọn. Xong cô lại hỏi. “Tiểu tư Augusta Hastings, cô ở Vương Quốc Anh có biết gì về tôn giáo Cửu Kiếp này hay không? Hoặc là, cô đã từng đi du lịch đến vùng nào của Trung Âu mà có sự hiện diện của tôn giáo Cửu Kiếp chưa?”

“Để mà nói thì... tôi rất hiếm khi tự túc đi du lịch, trừ những trường hợp đi chung với đoàn của trường hay học viện.” Cô gái tóc vàng thắc mắc. “Có gì bất ổn với tôn giáo Cửu Kiếp này à?”

“Cô có nhận ra thứ này không?” Ông tiến sĩ đưa tờ báo cáo có hình của bức tượng tôn giáo cho Charlotte xem.

“Là cô công chúa dị giới đã cứu chúng ta.” Charlotte trả lời ngay khi thấy tấm hình ấy.

“Sao cô dám khẳng định đây là cô gái dị giới đã cứu mọi người?” Dan Ah hỏi, đạt ra nghi vấn.

“Bức hình này trông thì hơi thô tục về mặt hình thức, nhưng nếu theo tín ngưỡng tôn giáo thì tôi cảm nhận được khí chất của cô công chúa kia qua bức tượng trong hình.” Cô gái tóc vàng giải thích, nhưng vẫn còn hơi ậm ờ. “Nói sao nhỉ? Kiểu như, nếu cô công chúa kia có ăn mặc hở hang như bức tượng trong hình đi nữa thì vẫn khiến người ta tôn kính chứ không nảy ra ham muốn xác thịt, trừ khi được cô ta cho phép.”

“Ý cô là cô ta tuy phô nhưng không tục phải không?” Dan Ah tóm gọn ý của cô tiểu thư tóc vàng lại.

“Phải, là vậy đấy.” Charlotte tán thành. “Dù cô ấy có để lộ da thịt thân thể, thì cũng không có cảm giác dung tục như gái phố đèn đỏ.”

“Giác quan của phụ nữ sắc bén thật.” Ông tiến sĩ ngồi cạnh cảm thán. “Tôi chỉ có thể nhận ra cô công chúa đó bởi gương mặt, nhưng cô thì lại nhận ra cả khí chất của cô ta.” Ông lại ngó sang Dan Ah nói thêm. “Chắc đây là lý do vì sao phụ nữ thường thức tỉnh chức nghiệp Pháp Sư, Linh Mục, hay Tiên Tri nhiều hơn cánh đàn ông. Nói chung là có liên quan đến tâm linh và trí não, chỉ số ít thức tỉnh thuần về yếu tố vật lý.”

“Vậy có lẽ tôi là thành phần nằm trong trường hợp ngoại lệ đó rồi.” Dan Ah nói, vừa ngó xuống thanh kiếm Hwan Do gác ở bên cạnh sô pha.

“Cô là kiếm sĩ thuần vật lý à?” Ông giáo sư hỏi, và Charlotte bên cạnh cũng tò mò.

“Tôi là kiếm sĩ nguyên tố, nhưng cũng chẳng khác gì kiếm sĩ bình thường.” Dan Ah có chút ngập ngừng khi nói ra. “Tôi thức tỉnh chức nghiệp Cuồng Phong Kiếm Sĩ, tức tôi có thể tung ra những nhát kiếm kèm theo gió lốc. Nhưng tới giờ, thứ tôi có thể chém chỉ là những nhát kiếm bình thường như bao người chưa thức tỉnh. Nếu có sự khác biệt thì họa may chỉ là lực đạo đường kiếm của tôi khác với người thường mà thôi.”

“Có lẽ là do cô chưa hoàn toàn khám phá ra khả năng của mình thôi, chứ một khi đã thức tỉnh chức nghiệp có liên quan đến ma thuật thì không thể nào không sử dụng được.” Giáo sư gợi ý. “Có lẽ, cô cần một bước đột quá trong sự nghiệp của mình thì mới biết cách vận dụng năng lực gió của bản thân vào thanh kiếm. Mà nếu muốn có bước đột phá thì phải bước vào các Cánh Cổng, chứ ngồi bàn giấy như hiện tại thì không có khả năng đâu.”

“Tôi sẽ lưu ý điều này. Cám ơn sự chỉ bảo của giáo sư.” Dan Ah cúi mình để cảm tạ ông Decmitius. Đồng thời, chiếc ipad vừa kịp lúc rung lên báo hiệu dữ liệu đã được tải xong. “Ồ, biểu đồ hiển thị thông tin xuất hiện các Cánh Cổng đã tải về rồi. Chúng ta cùng xem nào.”

          Sau vài thao tác cơ bản biểu đồ về tần suất xuất hiện của Cánh Cổng, sức mạnh của Cánh Cổng, và khu vực Cánh Cổng xuất hiện đã được thống kê đầy đủ. Dựa trên phân bố năm tháng, thì các giai đoạn được chia thành ba kì. Kì đầu tiên là vào những năm Trái Đất trong giai đoạn biến đổi, năm năm kế tiếp là kì hình thành, thêm năm năm sau đó là kì ổn định, cuối cùng là kì phát triển, tức là thời gian hiện tại.

“Những sự kiện đầu tiên là vào năm 2018. Khi ấy chỉ có dấu hiệu xuất hiện mana chứ chưa có người thức tỉnh hay Cánh Cổng, thời điểm đó đã có rất nhiều người đã qua đời vì không chịu được cú sốc mana, nhưng đó là tiền đề cho những năm về sau khi những người chịu được cú sốc đã trở thành Người Thức Tỉnh.” Dan Ah đọc tóm tắt báo cáo. “Đến cuối năm 2019 gần sang năm 2020, những Cánh Cổng mới được phát hiện nhưng chưa được công bố, vì khi đó đại lục tân sinh New Era vừa mới được hình thành. Trong hai năm đó, các Cánh Cổng xuất hiện tỉ lệ thuận với số lượng và năng lực của nhân loại. Những Cánh Cổng trong đất liền rất dễ bị chinh phục, và hệ thống phân chia cấp độ cũng dần được định hình trong những năm kế tiếp. Thời gian này, Người Thức Tỉnh hay những Cánh Cổng đều được che giấu khỏi công chúng, và những trường hợp trên đều được liệt vào bí mật quốc gia. Dù hệ quả của Người Thức Tỉnh hay những Cánh Cổng để lại đã bị người dân biết đến khá nhiều. Tới thời kì hình thành, giai đoạn này giới Thức Tỉnh Giả lẫn Cánh Cổng đã được công bố và phổ cập rộng rãi. Những cánh cổng được tìm thấy nhiều nhất ở kì hình thành là từ bậc C trở xuống, bậc B tầm một tuần đến nửa tháng xuất hiện một lần, còn bậc A thì gần như là mỗi năm xuất hiện một lần. Đến giờ vẫn chưa có Cánh Cổng nào được cho là cao và khó hơn bậc A, trừ những Cánh Cổng bất khả chinh phục ở trung tâm lục địa New Era. Sang đến thời kì ổn định, tần suất xuất hiện của những Cánh Cổng bậc C trở xuống không thay đổi. Còn bậc B thì lại đổi thành một tháng đến một tháng rưỡi xuất hiện một lần. Riêng cổng bậc A thì chỉ thay đổi độ khó, biểu đồ đã hiển thị rõ ràng độ khó đã tăng dần theo thời gian.” Dan Ah hít một hơi thật dài khi chuẩn bị đọc đến những dòng cuối cùng trong tập báo cáo. “Cuối cùng là thời kì phát triển, từ năm 2033 đến thời điểm hiện tại. Các cổng cổng bậc C từ những năm này đã có dấu hiệu khó hơn, nếu bình thường chỉ cần một tổ mười người đồng cấp để dọn dẹp hầm ngục, thì giờ phải cần gấp đôi hay gấp ba số lượng người để hoàn thành. Cổng bậc B cũng đã có dấu hiệu tăng độ khó rõ rệt, phải cần một đội Thức Tỉnh Giả bậc A đi theo để đảm bảo an toàn. Cuối cùng là cổng bậc A đã có dấu hiệu đột phá lên cấp S. Vào năm ngoái, năm 2035 đã xuất hiện một cổng kép bậc A. Dựa trên tình báo, nếu cổng bậc S từng tồn tại, thì cổng kép có khi còn khó hơn cả cổng bậc S. Khi ấy nhờ vào Top 4 thế giới, Anti Mage viện trợ kịp thời nên mới giảm thiểu được thiệt hại, mà chính Anti Mage cũng cho rằng bản thân phải rất khó khăn mới hoàn thành được cổng kép. Và vào năm nay, sự kiện đáng chú ý nhất là Cổng Đỏ đã xuất hiện hai lần, mọi thông tin vẫn còn đang được các lãnh đạo hội họp để đưa ra quyết định sau cùng.”

“Giáo sư, ngài đang làm gì thế?” Charlotte hỏi khi thấy ông tiến sĩ đang hí hoáy viết một cách vội vã lên mặt sau của một tờ báo cáo.

“Tôi đang tính toán.” Ông Decmitius vừa viết vừa nói. “Nhìn vào báo cáo, biểu đồ, và tần suất xuất hiện của các cánh cổng, và thêm sự dị thường biến đổi về độ khó, cũng như là sự xuất hiện của các Thức Tỉnh Giả ngày một nhiều đã cho tôi một vài thông số để tính toán.” Khi giải đáp ra đáp số, ông tiến sĩ thả bút mà ôm đầu than thở. “Ôi trời ơi! Với mật độ mana hiện tại, Thức Tỉnh Giả của nhân loại không chỉ ngày xuất hiện một nhiều, mà kể cả độ khó của các Cánh Cổng cũng sẽ dần thay đổi theo số lượng các Thức Tỉnh Giả xuất hiện để cân bằng. Chẳng phải trước đó cô đã nói các Cánh Cổng xuất hiện tỉ lệ thuận với năng lực của các Thức Tỉnh Giả sao?”

“Vậy, bài toán của giáo sư cho ra đáp án như thế nào?” Dan Ah hỏi, cô có chút lo lắng.

“Trừ cổng bậc A bình thường ra, thì sẽ có thêm một cổng kép bậc A xuất hiện trong năm nay.” Ông ngước lên nhìn cô thư ký rồi hỏi. “Năm nay đã xuất hiện cổng bậc A nào chưa?”

“Vừa rồi mới xuất hiện một cổng bậc A, và ngài Kang đã được gọi đi rồi.” Charlotte thành thật trả lời thay cho Dan Ah, vì cô là người đã ra ngoài sáng nay cùng với những người khác.

“Quả thật là cổng bậc A, trụ sở đã xác minh rồi.” Dan Ah thông báo lại lần nữa khi đang cầm diện thoại nhắn tin trên tay, vẻ mặt của cô trở nên nhợt nhạt và lắm mồ hôi khi hay tin. “Tín hiệu bên trong Cánh Cổng báo lại, đó chính là cổng kép bậc A như những gì giáo sư đã tính, mà cổng kép bên trong lại là cổng bậc S. Và điều tồi tệ hơn nữa, cổng kép này là môi trường đại dương, mà chủ tịch Kang thì lại không có sở trường chiến đấu dưới biển. Nói đúng hơn là binh đoàn bóng tối của ngài ấy không thể chiến đấu dưới nước, và ngài ấy cũng chưa từng thu nạp chiến binh nào phục vụ cho việc thủy chiến.”

“Chúa phù hộ cho cậu Kang. Hi vọng phép màu sẽ xảy ra.” Ông tiến sĩ ôm đầu than thở.

          Như sự tính toán của tiến sĩ Stephanus Decmitius, và những thông tin thu thập được từ những vị đồng nghiệp của ông. Giáo phái Cửu Kiếp chính là tôn giáo cung cấp nhân lực làm việc và điều hành cho các tổ chức ngầm. Về tần suất lẫn cấp độ những Cánh Cổng xuất hiện ngày càng nhiều và khó hơn, là do các tổ chức ấy đang bất chấp tiến hành mọi thí nghiệm để thúc đẩy nhân loại thức tỉnh nhanh chóng hơn. Hay nói ngược lại, tổ chức ngầm đang cố thúc đẩy nhân loại thức tỉnh để bù đắp nhân lực giải quyết những Cánh Cổng, tránh để xuất hiện tình trạng vỡ hầm ngục tập thể như trước đây đã từng. Và còn một điều trong sự tính toán của giáo sư Stephanus vẫn còn thiếu sót, chính là về dư âm năng lượng của Cổng Đỏ thứ hai bị chém nát lại là nguồn cơn cho cánh cổng kép lần này được sinh ra. Chiều không gian bị chém nát ấy đã kết nối một phần từ thế giới Elyria tới Trái Đất, thông qua hình thức Cánh Cổng. Nếu Kang Keaghan không nhanh chóng hoàn tất dọn dẹp quái vật bên trong cổng kép kịp thời gian, thì khả năng cao anh ta sẽ mãi mãi bị kẹt lại ở chiều không gian này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!