—Cuộc đàm phán đã thành công, ông già Rom cầm lấy chiếc điện thoại di động và cam đoan điều đó với cậu. Chỉ có điều...
"Lão chỉ có thể giúp nhóc sắp xếp chỗ để đàm phán với con bé Felt thôi. Còn chuyện sau đó, đổi cái ma cụ này lấy huy hiệu hay không thì tự nhóc mà thương lượng."
"Thương lượng trên tinh thần biết trước là sẽ bị trấn lột mà? Ông Rom cũng bảo kê cho giá trị của món này rồi còn gì. Thế thì chắc thắng là cái chắc."
Thấy vẻ mặt tỉnh bơ của Subaru, ông Rom nhăn mặt như muốn nói gì đó. Chắc là mấy lời khuyên kiểu như "đừng có chủ quan" hay "đừng coi thường việc đàm phán". Nhưng có lẽ thấy Subaru đã bắt đầu đỏ mặt tía tai vì chỗ rượu vừa nốc, ông cảm thấy thuyết giáo lúc này cũng bằng thừa.
"Thì, thực tế đúng là vậy. Gặp phải kẻ nào tâm địa xấu xa hơn một chút thì có khi nhóc vừa mất ma cụ vừa bị ép giá không chừng... nhưng con bé Felt cũng không đến nỗi cong queo ruột gan như thế."
"Ổn mà, ổn cả thôi. Mà quan trọng hơn, ông Rom này. Không có cái gì bỏ bụng khá khẩm hơn à? Món này dở như hạch, cứ như đang ăn cơm thừa canh cặn ấy."
"Đã ăn chực cơm tối của người ta lại còn to mồm. Cái thằng này, càng lúc càng trơ trẽn ra đấy."
Subaru vừa nhăn nhó chê bai, vừa đưa cái thứ gì đó dạng sệt làm từ đậu được trét trên cái đĩa tồi tàn lên miệng. Cảm giác ghê tởm với rượu ban đầu đã bay biến đâu mất. Giờ cậu ta cứ thế nhấm nháp hạt đậu làm mồi, tranh thủ lúc cái ly cạn khô để ông Rom rót thêm rượu vào.
"Cơ mà, tướng tá to xác thế kia mà ăn có bấy nhiêu đã no rồi á? Nhóc hít khí trời mà sống hay sao, đừng bảo là thuộc cái giống chỉ cần có rượu là không cần cơm nhé?"
"Ông không biết khả năng tiết kiệm nhiên liệu của tộc Người Khổng Lồ à? Trái ngược với sức chiến đấu, bọn này ăn ít lắm. Cái thời chiến loạn triền miên, nhờ thế mà vang danh khắp nơi đấy."
Gương mặt ông Rom trở nên nghiêm nghị khi đáp lại thắc mắc ngây ngô của Subaru. Ông đưa thẳng chai rượu vừa rót vào ly lên miệng, tu một hơi trực tiếp.
"Cũng vì thế mà số lượng giảm đi đáng kể. Ngay cả ở Vương đô, lão cũng chưa từng thấy tộc nhân Người Khổng Lồ nào khác."
"Không ăn mà vẫn mạnh à, nghe bá đạo vãi. Ngầu thật đấy. ...Oẹ."
"Thằng ranh này, lão đang kể chuyện buồn mà thái độ đó là sao hả."
Chẳng có gì làm tụt cảm xúc nhanh hơn chuyện nghe người khác khoe khoang sự bất hạnh của mình. Thấy Subaru bịt tai lại, cắt ngang câu chuyện, ông Rom cũng bỏ cuộc, quay sang nhai đậu. Hai người cứ thế tiếp tục khoảng thời gian im lặng, cùng nhau nâng ly rượu với món đậu dở tệ làm mồi.
Tiếng gõ cửa theo một nhịp điệu đặc thù vang lên trên cánh cửa nhà kho chứa đồ trộm cắp khi ánh mặt trời đã ngả bóng khá nhiều. Subaru đang gà gật liền ngẩng đầu lên, còn cơ thể khổng lồ của ông Rom thì phản ứng nhanh nhẹn với âm thanh, tiến về phía cửa. Cánh cửa trông thật nhỏ bé khi so với vóc dáng đồ sộ của ông Rom. Ông áp tai vào đó, vẻ mặt nghiêm trọng thăm dò động tĩnh bên ngoài.
"Chuột lớn và..."
"Độc."
"Bộ xương và..."
"Hố bẫy."
"Rồng thiêng cao quý của chúng ta..."
"Cứt nát."
Những câu trả lời được chèn vào ngay lập tức sau những câu hỏi ngắn gọn. Đó có lẽ là ám hiệu và mật khẩu. Ông Rom có vẻ hài lòng, tay mở chốt cửa. Nhìn bóng lưng ông, Subaru thầm rủa trong bụng rằng cái mật khẩu nghe thật kém sang. Và rồi...
"—Để ông đợi lâu rồi nha, ông Rom. Đối phương dai như đỉa ấy. Mất bao nhiêu thời gian mới cắt đuôi được hoàn toàn."
Với giọng điệu thân thiết, như thể đang khoe khoang chiến tích, một thiếu nữ lách qua người ông Rom bước vào kho. Đó là một cô bé với mái tóc vàng cắt ngang vai. Đôi mắt đỏ như mắt thỏ, chiếc răng khểnh tinh nghịch lộ ra nơi khóe miệng. Cơ thể nhỏ nhắn được bao bọc trong bộ quần áo trông dễ cử động, nhưng nói thẳng ra là rách rưới.
Chỉ thoáng qua thôi, nhưng chắc chắn đó là cô bé cậu đã gặp trong con hẻm. Subaru bất giác đứng bật dậy khi thấy sự xuất hiện của người quen. Nhận ra Subaru đang nhìn mình chằm chằm và gây ra tiếng động lớn, cô bé tắt hẳn nụ cười, thay vào đó là vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Hả? Ai đây? Này, ông Rom. Chẳng phải tui đã dặn là tui sẽ mang mối lớn về, đừng cho ai vào rồi sao?"
"Lão hiểu ý nhóc, nhưng thằng nhóc này... nó có việc cần gặp nhóc—gặp Felt nên mới ở đây. Mà, cũng không hẳn là người không liên quan đâu."
Câu trả lời của ông Rom càng khiến cô bé—Felt—nhíu mày nghi ngờ. Thấy cô bé vô thức đưa tay lên ngực, có vẻ chiến lợi phẩm trộm được đang nằm ở đó. Nhận thấy ánh nhìn im lặng của Subaru, Felt bồn chồn quay lại nhìn ông Rom.
"Cái gì vậy, ông anh kia. —Đừng bảo là ông bán đứng tui rồi nhé?"
"Lão không làm mấy chuyện phản bội tình nghĩa thế đâu. Với lại lão nghĩ chuyện này cũng không tệ cho nhóc đâu."
Ông Rom nháy một mắt, như muốn tìm sự đồng tình: "Phải không?". Trải nghiệm cảm giác ớn lạnh quý giá khi thấy một ông già nháy mắt, Subaru khẽ gật đầu xác nhận. Sau đó, cậu lựa lời nói với Felt, người vẫn chưa buông bỏ sự cảnh giác.
"Trước hết thì bình tĩnh đã nào. Anh không có ác ý gì với em đâu... Ọc ọc ọc ọc ọc ọc ọc."
—Vừa lựa lời, cơn buồn nôn dâng lên đã đánh bại lý trí, khiến mọi thứ tuôn trào ra khỏi miệng.
"Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á—!!"
Tiếng hét của cả hai vang lên trước cảnh tượng thảm hại của Subaru khi bất ngờ nôn thốc nôn tháo. Đương sự Subaru thì quỳ rạp xuống tại chỗ, tống khứ toàn bộ ruột gan ra ngoài trong cơn đau như vắt kiệt dạ dày. Màu hổ phách của rượu hòa quyện với màu đậu nát, tạo nên một tác phẩm tồi tệ nhất trần đời.
"Không tệ cho tui cái chỗ nào hả! Tệ lậu kinh khủng khiếp!!"
"Tệ nhất là lão đây này! Bữa tối với rượu bị trộm uống sạch! Rượu đắt lắm đấy! Đắt lắm đấy biết không hả!?"
"Im đi! Đừng có hét! Đầu đang đau như búa bổ đây này! Buồn nôn quá! Tởm vãi ọc ọc ọc ọc ọc ọc."
"Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á—!!"
Tinh thần yếu đuối của Subaru lại khuất phục trước cơn sóng trào dâng lần nữa, tiếng hét của hai người kia vang vọng kéo dài. —Cho đến khi Subaru nôn sạch ruột gan, cho đến khi Subaru dọn sạch bãi chiến trường mình vừa tạo ra, cho đến khi bầu không khí u ám mà Subaru gây ra được thông thoáng, và cho đến khi ông Rom tuyên bố "Cấm uống rượu" với Subaru, sự hỗn loạn đó vẫn tiếp tục xé toạc màn đêm của khu ổ chuột. —Đêm dần buông.
"—Được rồi, xốc lại tinh thần và đàm phán thôi!"
Subaru vỗ tay, nói lớn như để thay đổi bầu không khí tẻ nhạt trong phòng. Địa điểm đã chuyển từ quầy hàng của kho đồ trộm cắp sang một bộ bàn ghế nhỏ được bố trí sâu bên trong kho. Phía quầy hàng vẫn còn vương vấn tàn dư của vụ lộn xộn ban nãy (mùi và dấu vết), nên Felt nhất quyết từ chối đàm phán ở đó. Cùng ngồi vào bàn, Felt nghiêng ly sữa mà ông Rom vừa đưa ra. Sự cảnh giác vẫn chưa biến mất khỏi đôi mắt đỏ của cô bé, giờ đây còn cộng thêm không ít sự ngờ vực và khó chịu. Khởi đầu xem chừng đã thấy gian nan rồi.
"Đừng làm mặt đáng sợ thế chứ, cười lên, cười lên nào. Phí cả khuôn mặt dễ thương ra?"
"Đừng có làm thân kiểu đó, ông anh. Với lại tui chỉ quan tâm chuyện ông mang đến có ra tiền hay không thôi. Bỏ qua mấy thứ thừa thãi và vào việc chính đi?"
Cậu đặt tay lên má, cố gắng diễn nét thân thiện hết mức có thể, nhưng phản ứng của Felt lại lạnh lùng và cộc lốc. Ngay cả ở thế giới này, kỹ năng giao tiếp của Subaru vẫn trượt vỏ chuối toàn tập. Dù có xuyên không, "Năng lực siêu cô đơn" vẫn khiến Subaru bị cô lập.
"Cứ tưởng đã bỏ lại tất cả sau lưng, nhưng chỉ có 'nó' là không chịu buông tha mình sao. Hahaha, đúng là nghiệt duyên mà. Em có thấy thế không?"
"Này, ông Rom. Ly sữa này ông không pha thêm nước đấy chứ. Dở tệ."
"Cái lũ này, người ta có lòng tốt mang ra mà đứa nào cũng chê dở với chả tệ..."
Mặc kệ Subaru đang chìm đắm trong thế giới riêng, Felt và ông Rom có vẻ khá vui vẻ với nhau. Subaru hắng giọng để thu hút lại sự chú ý của hai người.
"Thôi được rồi, đàm phán nhé. À ừm, Felt. —Em đang giữ cái huy hiệu đúng không?"
"...Ừ, đang giữ đây."
Thấy Subaru đi thẳng vào vấn đề, Felt cũng đáp lại ngắn gọn và thẳng thắn thừa nhận. Cô bé thò tay vào trong áo, lấy ra một vật và nhẹ nhàng đặt lên bàn.
—Chiếc huy hiệu mà Subaru hằng tìm kiếm. Đó là một chiếc huy hiệu có thiết kế hình rồng đặc trưng. Kích thước chỉ cỡ cái miếng dán ủi áo ở thế giới cũ. Chất liệu thì không rõ lắm, nhưng trông có vẻ được làm từ kim loại đắt tiền. Theo kiến thức của Subaru, nó được thiết kế mô phỏng hình một con rồng có cánh nhìn từ trực diện, và ở trung tâm huy hiệu—miệng rồng như đang ngậm một viên ngọc màu đỏ.
Viên ngọc đỏ ở giữa huy hiệu tỏa sáng lấp lánh, mờ ảo, khiến Subaru bất giác nín lặng trước ánh sáng ấy. Ông Rom đang định giá chiếc huy hiệu cũng im lặng, chỉ trầm ngâm "Hừm" một tiếng đầy vẻ khó khăn.
"Nào—"
Người phá vỡ sự im lặng đó là Felt, người đang nắm giữ chiếc huy hiệu. Cô bé chờ cho hai người hoàn hồn sau câu mở đầu, rồi đẩy chiếc huy hiệu trên bàn về phía này.
"Lần này đến lượt ông anh cho xem bài của mình đi. Huy hiệu làm tinh xảo thế này, chưa kể tui cũng tốn không ít công sức mới có được. Phải là một lá bài tương xứng thì cả hai mới cùng vui vẻ được, đúng không?"
"Xin lỗi vì phải làm em thất vọng khi em đang cười gian thế kia, nhưng bài anh có thể đưa ra chỉ có một lá duy nhất thôi. Bởi vì, anh đây là một kẻ khố rách áo ôm vĩ đại mà!"
Vừa nghe đến "khố rách áo ôm" là y như rằng ai cũng làm cái mặt chán ghét đó, Subaru thầm nghĩ. Tạm gác cảm xúc trong lòng sang một bên, cậu tung ra lá bài mạnh nhất như đã tuyên bố. Nhìn chiếc điện thoại di động được đặt cái "cốp" lên bàn, Felt lộ vẻ bối rối y như dự đoán. Cảm thấy hài lòng vì phản ứng giống hệt ông Rom lúc trước, Subaru kích hoạt chức năng máy ảnh của điện thoại.
"NATSUKI FLASH!!"
"Oái, chói quá!"
Đèn flash lóe lên, âm thanh màn trập cơ học vang lên và hình ảnh được ghi lại. Felt nhăn mặt định phàn nàn về hành động chụp ảnh thiếu lịch sự của Subaru, nhưng chưa kịp mở miệng thì màn hình điện thoại đã được dí sát vào mặt cô bé. Đôi mắt đỏ của thiếu nữ mở to hết cỡ khi nhìn thấy hình ảnh chính mình hiển thị trên đó.
"Cái này là..."
"Đúng vậy, là Felt đó! Đây là ma cụ có thể cắt lấy thời gian và lưu lại hình ảnh. Lá bài anh có thể đưa ra chỉ có con hàng này thôi. Anh muốn đổi cái này lấy chiếc huy hiệu đó."
Tung ra lá bài lớn nhất ngay từ nước đi đầu tiên, dùng khí thế đó để chiếm ưu thế trong cuộc đàm phán. Chiến thuật mà Subaru áp dụng là một trong những nước đi cơ bản của đàm phán. Tùy trường hợp, nó là một phương pháp mạnh mẽ có thể quyết định cục diện chỉ trong một lượt. Tuy nhiên, làm vậy cũng đồng nghĩa với việc ngầm tuyên bố rằng không còn lá bài nào mạnh hơn nữa, và thực tế là Subaru cũng đã lỡ miệng khai ra điều đó rồi, nhưng mà...
"Ra là thế, cái này ghê thật đấy. Vậy, ông Rom. Cái ma cụ này nếu bán thì được bao nhiêu?"
Sau khi nhìn vào màn hình và gật gù ra vẻ đã hiểu, phản ứng sau đó của Felt lại hờ hững đến kinh ngạc. Không có mắt chữ A mồm chữ O, cũng chẳng cầm lấy điện thoại lên xem. So với hứng thú về hiệu năng của nó, cô bé chỉ quan tâm đến giá trị tiền bạc của chiếc điện thoại.
"Sự lãng mạn của đàn ông là thứ mà ngay cả ở dị giới cũng chỉ có đàn ông mới hiểu được thôi sao! Là vậy sao!?"
"Đừng có làm ầm ĩ lên thế, mất mặt quá. Cứ ngồi yên đó đi, tự tin lên chứ. Thế nào, vụ đó sao rồi hả ông Rom?"
Nên gọi là thái độ chợ búa hay nam tính một cách kỳ lạ đây, sự điềm nhiên của Felt thật vững vàng. Đối với cô bé trông có vẻ nhỏ hơn mình hai ba tuổi này, Subaru suýt chút nữa đã buột miệng gọi là "Đại tỷ" vì ngưỡng mộ. Gác lại nỗi lòng của Subaru vốn chẳng liên quan gì đến sự nam tính, Felt quay sang hỏi ông Rom đang đứng bên cạnh về giá trị của chiếc điện thoại. Cô bé thực sự có vẻ chẳng mấy hứng thú, ngón tay lướt trên cạnh điện thoại một cách hờ hững.
"Với tui thì ma cụ hay cái gì cũng được? Miễn là cái thứ này đáng giá hơn cái huy hiệu có gắn đá quý kia thì vạn tuế. Khoản đó tui không nghi ngờ con mắt nhìn đồ của ông đâu."
"Chà, lão cũng không tưởng tượng được con số cụ thể là bao nhiêu. Lão cũng chưa từng tẩu tán ma cụ bao giờ. Nhưng mà, cái huy hiệu này tuy là hàng thượng phẩm nhưng vẫn kém hơn ma cụ. —Tóm lại, cuộc đàm phán này nhóc có hời to đấy. Đó là kết luận của lão."
"Ra thế, ra thế, vậy thì chắc là được thôi."
Felt có vẻ hài lòng với sự đảm bảo của ông Rom. Dù phản ứng hơi khác so với dự tính, nhưng mục đích chính có vẻ đã đạt được nên Subaru cũng mãn nguyện. Tuy nhiên, ngay khi Subaru định vươn tay ra nói "Vậy thì chốt nhé", Felt liền hô "Khoan đã" và ngăn lại.
"Màn lật bài của hai bên kết thúc. Nhưng mà, màn 'hét giá' của tui vẫn chưa xong đâu nha?"
"...Tự mình tuyên bố là sẽ hét giá nghe sởn gai ốc thật đấy. Cơ mà, có bảo anh nâng giá lên nữa thì chịu thôi. Anh đây là kẻ vô sản thiên hạ vô song mà."
"Tui cũng đâu có ác đến thế. Ông già đã nói đến mức này rồi. Giá trị bên này cao hơn huy hiệu, cái đó tui công nhận. —Chuyện ông anh bảo không còn bài nào để ra chắc là nói điêu rồi."
Felt đứng dậy, nhìn xuống Subaru đang ngồi trên ghế. Đôi mắt đỏ ấy ướt đẫm cảm xúc tàn nhẫn, khiến Subaru chỉ biết toát mồ hôi lạnh vì bị nhìn thấu tâm can. Là lá bài đàm phán, chiếc điện thoại mang lại hiệu quả lớn nhất đã được tung ra. Nhưng trong tay Subaru vẫn còn vài món tài sản chắc chắn chưa được lưu thông ở thế giới này. Tiền xu trong ví, các loại thẻ thành viên, tùy vào đàm phán mà chắc cũng đổi được ít tiền. Cùng lắm thì bộ đồ thể thao và giày sneaker cũng có thể coi là cung cấp kỹ thuật và đổi ra tiền được. Điện thoại chỉ là lá bài lớn nhất, cậu vẫn còn giữ lại vài quân bài tẩy. Tuy nhiên, đó đều là những khoản đầu tư ban đầu quan trọng để duy trì cuộc sống ở thế giới này sau này, nên trừ khi vạn bất đắc dĩ, cậu không thể tung ra được.
—Nếu bị bảo là điện thoại vẫn chưa đủ, thì đó là những lá bài buộc phải tung ra.
"Yên tâm đi, đã bảo rồi mà? Tui không có ý định trấn lột thêm từ ông anh đâu. Với tui thì chỉ cần thứ này đổi ra tiền là hài lòng rồi."
"Kh-Kh-Không có nhé? Dao động? Anh đâu có dao động gì đâu? Mà thật chứ, chả hiểu em đang nói cái gì luôn. Anh đã anh đã anh đã tung hết bài ra rồi mà? Đâu có gì phải xoắn đâu ọc ọc ọc ọc ọc."
"Đừng có tự gây áp lực cho mình rồi gục ngã thế chứ! Đừng có nôn! Hỏng hết bây giờ!"
Tự tạo áp lực cho mình đến mức suýt nôn, nhưng cậu lại nuốt ngược cái thứ vừa trào lên miệng trở lại dạ dày. Thấy Subaru nuốt ực một cái rồi làm dáng chiến thắng, Felt lùi lại với vẻ mặt ghê tởm tận cùng.
"Chưa phọt ra ngoài thì thôi kệ đi... Chứ nếu cái ông mang đến mà không phải ma cụ thì tui đã đá đít ông ra đường ngay lúc nãy rồi, chắc chắn luôn."
"Nói thế thì ngay từ đầu lão đã đấm nó một phát rồi kết thúc mọi chuyện cho rảnh nợ rồi."
Gahaha, hai người cười phá lên, đúng chất đàn ông thật. Cố chịu đựng cơn đau do dịch vị đốt cháy cổ họng, Subaru "oẹ" một tiếng mở đầu rồi nói:
"Thế, vụ hét giá chưa xong là ý gì?"
"Hửm? À, chuyện đơn giản thôi. Đối tác đàm phán của tui đâu chỉ có mỗi ông anh."
Subaru hiện lên dấu chấm hỏi. Như để trả lời cho thắc mắc đó, Felt giơ ngón tay lên và nói "Thế nên là".
"Vốn dĩ, tui đi 'chôm' cái huy hiệu này là do được nhờ vả mà. Một cái này đổi lấy mười thánh kim tệ, đã chốt kèo như thế rồi."
"Vụ trộm mà cũng có đặt hàng trước á! Mười kim tệ, chả biết thời giá thế nào nhưng..."
Liếc nhìn ông Rom, ông gật đầu như hiểu ý Subaru.
"Với cái huy hiệu này, nếu là lão tẩu tán khéo thì được bốn, năm đồng vàng. Nếu bị ép giá thì có khi chỉ được ba đồng."
"Vậy đơn giản là giá mua lại gấp đôi à?"
"Không, con bé nói là Thánh kim tệ mà? Khác với tiền vàng lưu thông trên thị trường, Thánh kim tệ dùng thánh kim quý hiếm làm nguyên liệu, nên về giá trị thì một đồng tương đương gần hai mươi đồng vàng."
"Gấp hơn bốn mươi lần á!?"
"Làm gì mà ngạc nhiên dữ vậy. Cái ma cụ mà nhóc mang đến, ít nhất cũng phải được hai mươi thánh kim tệ. Gặp phải dân chơi nào chịu chi thì có khi còn hơn nữa. So sánh làm gì cho khập khiễng."
Thế giới này vật giá hơi khó hiểu, nhưng khi nghe đến loại tiền tệ nằm trên cả đồng vàng mà cậu cứ tưởng là cao nhất, lại còn tận hai mươi đồng thì đúng là chỉ biết câm nín vì sốc. Bất giác, chiếc điện thoại có chưa đến mười người trong danh bạ của cậu trông cứ như thần khí. Cũng may là ít dùng nên ngoại hình còn mới cóng. Không có bạn bè kể cũng tốt.
"Chuyện tự an ủi tâm hồn để sau đi, nhưng nếu bên này được giá cao hơn thì em định từ chối người đặt hàng kiểu gì?"
"Thế nên tui mới bảo là sẽ 'hét giá' đấy."
Felt nhếch mép cười, biến khuôn mặt vốn đã tinh quái trở nên ranh ma hơn nữa.
"Ông anh đã đưa ra một món hời thế này cơ mà. Nếu muốn lấy huy hiệu, biết đâu đằng ấy cũng sẽ chồng thêm thù lao tương xứng thì sao?"
"...Tức là, cái đó hả? Nếu bên kia đưa ra trên hai mươi thánh kim tệ thì..."
"Thì ông anh phải xòe nốt mấy lá bài còn lại ra mà đắp vào, không thì kèo này bể nha."
Sửa lại, không phải 'trông có vẻ xấu xa', mà là khuôn mặt 'ác ôn toàn tập', Felt sảng khoái tuyên bố. Subaru cảm thấy tình hình bắt đầu chuyển biến xấu.
"Thế, cái người đặt hàng đó hẹn gặp ở đâu, khi nào? Anh cũng được phép ngồi chung bàn đàm phán chứ hả?"
"Tất nhiên. Nếu chỉ có ông anh bị bất lợi thì tui cũng chẳng biết có bị giảm mất phần lời không nữa. Với cả, địa điểm đàm phán thì khỏi lo. —Ở đây luôn."
Gõ ngón tay lên mép bàn, Felt ngả người ra sau ghế nhìn lên ông Rom. Bị nhìn ngược từ dưới lên, ông Rom lộ rõ vẻ mặt khó chịu.
"Nhóc lại tự tiện làm mấy chuyện không hỏi ý kiến lão..."
"Thì biết sao được, có ông Rom ở đây thì hầu hết các đối thủ đều phải gạch bỏ lựa chọn bạo lực mà. Nhìn cái tướng tá với bộ mặt này thôi là hết muốn gây gổ rồi."
Thấy Felt tìm kiếm sự đồng tình, Subaru liếc nhìn ông Rom một cái rồi cũng gật gù "Chuẩn chuẩn". Ông già hói đầu cơ bắp cuồn cuộn cao gần hai mét. Thực tế, Subaru nặng gần bảy mươi ký mà bị ông nhấc bổng bằng một tay như chơi, nên khả năng cơ bắp chỉ để làm cảnh là rất thấp. Nếu nghiêm túc đấm nhau thì đúng là không có cửa thắng, Subaru kết luận.
Mặt khác, ông Rom có vẻ không hề phật lòng trước đánh giá của hai người.
"Hết cách rồi. Không có lão thì mấy đứa chả làm được tích sự gì sất. Thật là, đáng quan ngại quá. Có uống thêm sữa không? Lão còn một ít đồ ngọt đấy."
Trông ông cứ như một người ông ngốc nghếch cưng chiều cháu gái vậy. Felt được ông Rom đang cao hứng rót đầy ly sữa. Nhìn cô bé, Subaru buông tiếng thở dài ngán ngẩm "Cơ mà".
"Hẹn đối phương đến đây ngay từ đầu, nghĩa là dù không có anh thì em cũng đã định đàm phán lại giá cả rồi hả."
"Thì tất nhiên rồi. Ông anh nghĩ tui vất vả thế nào mới trộm được cái này hả. Với lại, phận liễu yếu đào tơ như tui mà đi gặp khách một mình, lỡ bị quỵt thì làm sao. Có mà chết không nhắm mắt à?"
"Liễu yếu đào tơ, hử..."
Xét về ngoại hình nhỏ nhắn mảnh khảnh của Felt thì cách ví von đó không sai. Nhưng sau khi nếm trải sự can trường và mặt dày của cô bé thì Subaru cảm thấy rất lấn cấn khi dùng từ "liễu yếu đào tơ" cho cô nàng. Hơn nữa nghĩ lại thì, trong quá trình vất vả trộm cái huy hiệu đó, cô bé đã từng một lần bỏ mặc Subaru khi cậu đang gặp nguy hiểm đến tính mạng. Yếu đuối về mặt tinh thần ở chỗ nào chứ, nghĩ lại lại thấy ức chế.
"Mà nói chứ, em hình như không nhớ anh là ai hả?"
"? Tụi mình gặp nhau ở đâu rồi à? Mà nói chứ, nếu không phải cuộc gặp gỡ ấn tượng sâu sắc thì tui cũng không rảnh mà nhớ đâu. Vốn dĩ nhìn mặt ông anh cũng chìm nghỉm quá mà."
"Chỉ có màu tóc với quần áo là nổi thôi", Felt cười khúc khích. Thái độ đó không có vẻ gì là nói dối, cộng thêm việc bị chê ngoại hình tầm thường khiến Subaru chết sững. Ở dị giới này, tình người có lẽ đã hoàn toàn suy đồi rồi. Cái tinh thần thản nhiên quên sạch hiện trường vụ cướp giết người đó là bằng chứng.
Nhưng mặt khác, lại có một Satella cứu giúp Subaru trong tình huống chẳng được lợi lộc gì, và một ông Rom không đuổi Subaru ra ngoài dù cậu vừa nôn ra sàn. Chắc dị giới cũng có người này người kia. Chỉ nhìn vào điểm xấu mà đánh giá thì thực sự là không tốt.
"Thôi, bỏ qua trí nhớ cá vàng của Felt đi. Thế, đối tác hẹn gặp khi nào tới?"
"Ăn nói nghe ngứa tai ghê ha. Tui bảo là sẽ xong việc trước khi mặt trời lặn, nên họ bảo là sau hoàng hôn sẽ đến đây... Mặt trời cũng lặn rồi, chắc sắp tới thôi."
Câu nói "Chắc sắp tới thôi" có lẽ đã trở thành một lá cờ (flag). Tiếng gõ cửa sắc lạnh, vang lên hai lần đột ngột vọng vào trong kho. Ba người nhìn nhau, ông Rom hỏi Felt: "Ám hiệu đâu?"
"A, quên chưa bảo. Chắc là khách của tui đấy, để tui ra xem."
Felt bật dậy như lò xo, đi về phía cửa. Thấy điệu bộ tự nhiên như ở nhà của Felt, Subaru nhún vai nhìn ông Rom với ý hỏi "Thế có ổn không?".
"Chà, cũng không phải người lạ. Quen biết cũng không ngắn... Thôi thì làm tròn vai bảo kê một chút vậy."
Có chút gì đó háo hức, người ông vui vì được nhờ vả lôi từ trong góc kho ra một cây côn. Chiều dài cỡ thanh kiếm tre, chất liệu có lẽ là gỗ. Nhưng đầu gậy lởm chởm gai nhọn, nhìn qua là biết dính một cú thì xác định chấn thương sọ não.
"Gậy bóng chày đóng đinh hay gì đây, quả nhiên ở dị giới thì côn gỗ vẫn là trang bị tiêu chuẩn nhỉ..."
Được trao cho năm mươi vàng và một cây gậy gỗ là tiêu chuẩn của game nhập vai rồi. Đang đánh giá trang bị của ông Rom đúng là không làm thất vọng về mặt hình ảnh, thì Felt quay lại với nụ cười thân thiện đến lạ thường.
"Đúng là khách của tui rồi. Lối này, mời ngồi?"
Ngầm ra hiệu bảo Subaru tránh ra, nụ cười của cô bé hướng về phía người phía sau. Đó là đối tác đàm phán sao, Subaru vừa căng thẳng vừa quan sát đối phương, và rồi cậu hơi ngạc nhiên. Vì nhân vật mà Felt dẫn vào là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.
Một người phụ nữ có vóc dáng cao ráo. Chiều cao ngang ngửa Subaru, tuổi tầm ngoài hai mươi. Khuôn mặt xinh đẹp với đôi mắt hơi rủ xuống tạo cảm giác điềm đạm, làn da trắng đến mức bệnh tật nổi bật rõ rệt trong nhà kho lờ mờ tối. Cô khoác một chiếc áo choàng đen, nhưng vạt áo để mở nên bộ trang phục cùng màu bó sát lấy làn da bên trong đập ngay vào mắt. Mảnh mai nhưng chỗ nào ra chỗ nấy, thân hình cực phẩm. Và giống như Subaru, cô sở hữu mái tóc đen được coi là hiếm thấy ở thế giới này. Mái tóc dài quá lưng được tết lại gọn gàng, cô đang mân mê đuôi tóc bằng những ngón tay thon dài.
Một bà chị toát lên bầu không khí quyến rũ khó tả. Đối với Subaru, đây là kiểu nhân vật hiếm có mà cậu vừa không có duyên gặp gỡ, vừa có cực ít điểm kinh nghiệm để đối phó. Nói ngắn gọn là, làm sao mà không bối rối cho được.
Bị áp đảo về mặt tinh thần, Subaru vô thức nhường ghế cho Felt. Felt ngồi vào chiếc ghế trống, bên trái là ông Rom cầm côn gỗ, bên phải là Subaru đứng với vẻ căng thẳng không giấu được. Dù được đón tiếp với thái độ khá hung hăng, người phụ nữ vẫn không hề tỏ ra bận tâm, cô nghiêng đầu nhẹ.
"Hình như có hơi nhiều người ngoài cuộc thì phải."
"Sợ bị quỵt tiền ấy mà. Trí khôn của kẻ yếu bọn tui thôi. Rồi, Subaru, đồ uống."
Bị Felt sai vặt bằng cử chỉ tay, Subaru thậm chí không nghĩ ra lời phản bác nào, cứ thế bị cuốn theo mà làm. Chọn một cái ly tương đối sạch, rót sữa vào rồi đặt trước mặt hai người. Người phụ nữ khẽ nói "Cảm ơn" với Subaru đang phục vụ, rồi nhìn cậu như đang định giá:
"Lão già kia thì tôi hiểu, nhưng còn cậu trai này là ai?"
Từ dáng điệu và bầu không khí, có lẽ cô đã nhận ra sự lóng ngóng của cậu. Trước câu hỏi thuần túy của người phụ nữ, Felt ngay lập tức nở một nụ cười ranh mãnh như muốn đi thẳng vào vấn đề.
"Ông anh này là đối thủ của chị đấy. Một đối tác đàm phán khác của tui."
Và thế là, cô bé bắt đầu màn "hét giá" đúng như đã tuyên bố.
0 Bình luận