Chương 1-21: Uy lực của Kiếm Thánh

<side: F>

Cơ thể nương theo gió lướt qua chiến trường, Felt cảm nhận được sự giải thoát khỏi tuyệt vọng ngay khoảnh khắc cô lao qua lối vào.

Phía sau lưng, trong cái thế giới mà cô không có dư dả để ngoảnh lại, trận chiến vẫn đang tiếp diễn.

Tiếng không khí đóng băng khô khốc vang lên, rồi tiếng tảng băng bị thép nghiền nát bắn tung tóe, tiếng vũ khí cùn đập vỡ không khí, thi thoảng lại vang lên mấy tiếng né đòn thảm hại như "Hioe" hay "Fuwa".

Trận chiến vẫn đang tiếp diễn.

Dù cho Felt có bỏ chạy, có vứt bỏ lại tất cả mọi thứ đi chăng nữa.

"Mình đang nghĩ cái quái gì thế này. Chạy thoát được là may mắn quá rồi còn gì? Đúng không?"

Nếu còn ở lại đó, việc cô mất mạng là điều rõ ràng.

Đối đầu với người phụ nữ đã hạ gục ông già Rom chỉ bằng một đòn, cơ hội để Felt trả đũa không tồn tại dù chỉ một mảy may. Điều đó cũng đúng với cô gái bán tinh linh tóc bạc kia; mất đi sự yểm trợ của tinh linh, cô ấy không thể là đối thủ của ả ta được.

Còn tên Subaru kia thì càng dễ hiểu hơn, vô dụng toàn tập.

Nhìn bề ngoài rõ ràng là tay mơ, chẳng có chút khí chất quen thuộc chiến trường nào. Ngón tay thon thả có vẻ chưa từng cầm vũ khí, thêm vào đó là mái tóc đen và làn da sạch sẽ chưa từng trải qua thương tích.

Tóm lại là công tử bột. Thân phận chẳng cần phải nghĩ đến chuyện ra trận.

Việc hắn mang theo cái thiết bị ma thuật đắt lòi kèn kia, nghĩ theo hướng đó thì cũng hợp lý thôi.

Cứ nghĩ là đáng đời hắn đi. Một tên thiếu hiểu biết về thế giới, chỉ vì chút nghĩa hiệp vặt vãnh mà làm mấy trò không biết lượng sức, cứ cười nhạo sự liều lĩnh đó của hắn là được.

"Đúng thế, chạy thôi. Không thể ở lại thị trấn này nữa. Có một kẻ đáng sợ như thế cơ mà. Trước khi bị nhắm vào và không thể chạy thoát, phải nhanh chóng, mau lên..."

Trong những con đường ở khu ổ chuột, chỉ cần chọn lộ trình mà chỉ dân bản địa ở đây mới biết là được. Nhỏ hẹp, cứ như đường mòn của thú hoang, nhưng lại là lối thoát hiểm tuyệt vời.

Sẽ chẳng có kẻ nào bắt được một đứa nhỏ con và nhanh nhẹn như mình ở đây cả. Nếu đặt mạng sống của bản thân lên hàng đầu, đó là phương án tối ưu nhất.

Cái tên Subaru có lẽ giờ này đã chết rồi. Hắn đã làm màu để cho mình chạy thoát, thì mình chạy thoát được mới là giúp hắn được an ủi nơi chín suối chứ.

Chắc chắn là vậy, thế mà:

"—Có ai không, có ai không hả!"

Dù bộ não đã gào thét hãy chọn con đường nhỏ, nhưng đôi chân Felt lại lao ra con đường chính của khu ổ chuột dẫn đến đại lộ. Với khuôn mặt bần thần, ánh mắt của Felt thở hổn hển không định hình được tiêu cự.

Lườm những ngôi nhà rách nát, chạy lên tường, đứng sững trên bờ rào, cô nhổ nước bọt.

Bất cứ ai, không được.

Phải là ai đó có đủ sức mạnh để chống lại kẻ sát nhân kia—Elsa.

Nếu là ai cũng được, thì trên quãng đường chạy qua vừa rồi cũng có bóng người. Nhưng Felt vốn dĩ không phải là sự tồn tại được yêu mến ở vùng đất này.

Huống chi, ở cái chốn này, ngoài ông già Rom ra thì chẳng có ai chấp nhận một đứa đang ôm rắc rối như cô cả.

Ông già Rom đó, nếu cứ để mặc thế này sẽ bị giết mất.

Cả tên Subaru đã cố để Felt chạy thoát, giờ này chắc cũng đang ngàn cân treo sợi tóc.

Một cảm xúc kỳ lạ. Chẳng hiểu nổi ý nghĩa của nó, Felt điên cuồng dụi đôi mắt đang chực trào nước mắt của mình.

Ông già Rom thì không nói làm gì, nhưng cái tên nhóc mới gặp đó chết thì có gì không tốt chứ. Ăn mặc thì có vẻ con nhà gia giáo, toàn phát ngôn mấy câu ngu ngốc, đúng là cái đồ không biết suy nghĩ.

Nhưng mà, hắn đã thay mặt Felt nổi giận trước những lời lẽ của Elsa khi cô suýt khóc, và giờ hắn cũng đang làm bia đỡ đạn để cho cô được sống.

Một cảm giác thật khó hiểu. Tuy nhiên, trái tim Felt vì có nó mà khao khát được chạy.

Có một bản thân cô đã cảm thấy điều gì đó trước hành động của chàng thiếu niên ấy. Vì có điều đó, vì điều đó khao khát hơi ấm không ngừng, nên Felt đã chạy trong khi ôm chặt lấy niềm kích động muốn gào thét lên.

Và rồi, sau khi chạy qua bao nhiêu con phố, cô đã—

"—Làm ơn, cứu với."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ cứu."

Gặp gỡ chàng thanh niên tựa như ngọn lửa đỏ, và làm rung chuyển cả vận mệnh.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"...Là Reinhard, hả?"

"Đúng vậy, Subaru. Mới gặp lúc nãy nhỉ. Xin lỗi vì đã đến muộn."

Quay lại chỉ bằng cái cổ nhìn Subaru đang sợ đến nhũn cả người, chàng trai cao lớn—Reinhard mỉm cười nhẹ đầy vẻ hối lỗi.

Mặc dù vừa xuyên thủng mái nhà và rơi xuống từ độ cao gần năm mét, nhưng dáng vẻ bước nhẹ đôi chân ấy không hề cho thấy chút ảnh hưởng nào. Cảm nhận được sự tinh tế ngay cả trong một động tác phủi bụi, Subaru đã chạm vào một góc bản chất của anh ta, khác hẳn với cuộc đối thoại ngớ ngẩn trong con hẻm lúc nãy.

Reinhard nhìn về phía trước với cử chỉ không chút sơ hở, quan sát người đẹp áo đen đang chĩa sát khí vào mình. Bất chợt, đôi mắt xanh ấy nheo lại như nhớ ra điều gì đó:

"Tóc đen và trang phục đen. Cùng thanh đao đặc trưng của phương Bắc cong hình chữ L—chỉ cần chừng đó đặc điểm thôi là không thể nhìn nhầm được. Cô là 'Kẻ Săn Ruột' nhỉ."

"Cái biệt danh nghe siêu nguy hiểm gì thế kia..."

"Đó là biệt danh được đặt dựa trên đặc trưng cách giết người của cô ta đấy. Là một nhân vật nguy hiểm, cái tên này cũng nổi tiếng ở Vương đô lắm. Dù nghe nói chỉ là một lính đánh thuê thôi."

Đáp lại lời lầm bầm của Subaru một cách nghiêm túc, Reinhard nhìn chằm chằm vào Elsa bằng đôi mắt xanh trong veo. Trước ánh nhìn đó, Elsa khẽ rùng mình:

"Reinhard—phải rồi, hiệp sĩ trong các hiệp sĩ. Gia tộc 'Kiếm Thánh', nhỉ. Tuyệt thật, toàn là những đối thủ thú vị thế này. Phải cảm ơn người thuê ta mới được."

"Tôi cũng có nhiều điều muốn hỏi. Khuyên cô nên đầu hàng đi."

"Đứng trước miếng bít tết thượng hạng đang rỉ máu, ngươi nghĩ một con thú ăn thịt đang đói có thể kiềm chế được sao?"

Liếm đôi môi mỏng bằng chiếc lưỡi đỏ một cách gợi tình, Elsa nhìn Reinhard với vẻ mặt hoàng hốt.

Anh đón nhận ánh nhìn đó, gãi má với vẻ bối rối "Cũng phải nhỉ".

"Hết cách rồi. Subaru, cậu tránh xa ra một chút. Nếu được thì hãy đưa ông cụ kia đến vùng an toàn. Sau đó nhờ cậu ở bên cạnh vị kia giúp tôi."

"Rõ. ...Con mụ đó như quái vật ấy, đừng có chủ quan đấy nhé?"

"May mắn thay, săn quái vật lại là sở trường độc quyền của tôi đấy."

Để lại câu nói đầy tin cậy, Reinhard bước đi mà không hề tỏ ra căng thẳng.

Tay không hề chạm vào thanh kiếm đeo bên hông, anh tiến lên với hai bàn tay trắng.

Thái độ dư dả đó khiến Subaru bất giác nín thở, nhưng điều khiến cậu kinh ngạc tột độ hơn cả là ngay sau khi trận chiến mở màn.

"—Hự."

Thở hắt ra một hơi sắc lẹm, Elsa vung con dao Kukri trên tay nhắm thẳng vào cổ đối phương.

Ánh bạc lướt đi đã mất hết sự nương tay như khi đấu với Subaru, giết chết cả không khí và lao vào cái cổ mảnh khảnh của Reinhard. Đối lại, Reinhard hoàn toàn không phòng bị. Chẳng những không rút kiếm đỡ, anh còn chẳng thèm thực hiện động tác né tránh.

Cứ thế lưỡi dao vung hết đà, Subaru nhìn thấy ảo ảnh đầu Reinhard bay đi. Máu tươi phun trào, và như trong truyện tranh, đầu Reinhard rơi xuống chậm hơn một nhịp.

Cậu đã nhìn thấy ảo ảnh như thế đấy. Nhưng mà—

"Đối với phụ nữ, tôi không muốn thô bạo quá đâu, nhưng mà..."

Reinhard hạ tông giọng xuống một chút như tự nhủ, mở lời đầy lịch thiệp. Và rồi:

"Thất lễ."

Sàn nhà vỡ tung sau cú dậm chân, một cú đá tạo ra sóng xung kích thổi bay Elsa.

Dư chấn của vụ nổ ập đến cả chỗ Subaru, bị gió thốc vào người khiến Subaru câm nín.

Thứ trông như một cú đá trước chẳng có gì đặc biệt ấy, chỉ riêng dư chấn uy lực của nó đã tạo ra cơn gió làm rung chuyển cả căn nhà. Cơ thể Elsa hứng trọn đòn trực diện bay đi như chiếc lá, cô ả dùng tường làm điểm tựa để triệt tiêu lực đẩy, đáp xuống đất như lăn tròn, trên mặt cũng dán chặt vẻ kinh ngạc.

"Không không không, vãi chưởng thật chứ... cái quái gì thế kia."

Đã bao lần sử dụng từ "phi quy cách", nhưng ngay tại đây, lần đầu tiên Subaru tin chắc rằng định nghĩa về những thứ đó hoàn toàn sai lầm.

Từ "phi quy cách" chính xác là để dành cho tên soái ca trước mắt này.

So với anh ta, thì việc chạy nhanh như gió, việc vung vẩy cây gậy gỗ như cành cây con, hay giác quan chiến đấu vượt xa mức bình thường, rồi cả ma lực áp đảo về số lượng, tất cả đều trở nên lu mờ.

"Đúng như lời đồn... không, ngươi là sự tồn tại vượt xa cả lời đồn đấy."

"Không biết có đáp ứng được kỳ vọng của cô không."

"Thanh kiếm bên hông đó không định dùng sao? Ta muốn nếm thử độ sắc bén trong truyền thuyết lắm đấy."

Elsa chỉ tay vào thanh kiếm của Reinhard một cách liều lĩnh, mong muốn được đối mặt với một Reinhard nghiêm túc.

Tuy nhiên Reinhard lắc đầu trước nguyện vọng của cô ả:

"Thanh kiếm này được thiết kế để không thể rút ra trừ khi đến lúc cần thiết. Lưỡi kiếm chưa rời khỏi vỏ, nghĩa là chưa đến lúc đó."

"Ta bị coi thường quá rồi đấy."

"Với cá nhân tôi thì đó là phán đoán gây khó dễ lắm đấy chứ. Vì vậy—"

Đánh mắt nhìn sang hướng khác, Reinhard nhìn quanh kho chứa đồ trộm cắp. Rồi anh tìm thấy một thanh kiếm hai tay cũ nát nằm trong đống đồ ăn cắp đang đổ ngổn ngang trên sàn, dựa vào tường.

Cậu ta dùng mũi chân đá nhẹ vào cán dao, dễ dàng bắt lấy món vũ khí đang xoay tít trên không, khẽ vung thử để kiểm tra độ cân bằng rồi nói:

"Tôi xin phép được làm đối thủ của cô. Cô có phiền lòng không?"

"――Không hề. A, tuyệt thật. Tuyệt vời lắm. Hãy làm ta vui sướng nhé, được chứ!"

Đối mặt với Reinhardt đang cầm vũ khí, kẻ ra đòn tiên quyết lại là Elsa. Ả xoay người sang ngang.

Ngay lập tức, vô số dao găm phóng ra từ cơ thể đang xoay tròn của ả. Số lượng lên đến bốn con cùng một lúc. Hóa ra khi nhắm vào Felt, ả vẫn còn nương tay chán.

Những lưỡi dao bay với độ cao thấp khác nhau, tuy tốc độ có kém hơn khối băng của Satella giả, nhưng sự khác biệt trong quỹ đạo bay lại gây khó khăn cho việc né tránh. Tức là, muốn chống đỡ đám dao này thì chỉ có cách gạt phăng chúng đi, nhưng...

"Đương nhiên, ta sẽ tận dụng ngay sơ hở đó."

Như một con búp bê lò xo, cơ thể Elsa bật mạnh lên cao. Ả lộn ngược người, dùng trần nhà làm điểm tựa, rồi đạp mạnh, lao thẳng về phía Reinhardt.

Một thế trận hai tầng: dù có gạt được dao thì vẫn phải đón đỡ đòn tấn công tiếp theo của Elsa.

Đối mặt với đòn tấn công phối hợp nhanh chậm giữa bốn mũi dao và một sát thủ, Reinhardt đưa kiếm lên trước mặt thủ thế:

"Xin lỗi nhưng―― vũ khí tầm xa không chạm được tới tôi đâu."

Ngay sau lời lẩm bẩm ấy, đôi mắt Subaru chứng kiến rõ ràng khoảnh khắc định luật vật lý bị bẻ cong.

Những con dao đang lao thẳng đến vị trí của Reinhardt―― bỗng nhiên thay đổi quỹ đạo, chệch khỏi người cậu ta và găm vào khoảng tường trống.

Chẳng thấy dấu hiệu sử dụng loại ma pháp đặc thù nào, cũng chẳng phải do cậu ta vung kiếm nhanh đến mức mắt thường không theo kịp. Cảnh tượng phi lý và kỳ quái đó y hệt như lúc Elsa hứng trọn đòn đầu tiên mà không hề phòng bị.

"Gia hộ Tránh Tên――!"

"Đó là thứ tôi được ban cho từ khi mới lọt lòng... Mong cô đừng cho rằng thế là bất công."

Đám dao găm thậm chí chẳng làm tốt vai trò cầm chân, màn giao tranh lập tức chuyển sang đấu tay đôi trực diện.

Elsa mượn tốc độ cú nhảy để tung nhát chém, Reinhardt đứng vững đón đỡ, vung kiếm từ dưới lên trên.

Dù màn công phòng chỉ diễn ra trong sát na, nhưng Subaru lại có thể nắm bắt khung cảnh ấy một cách chậm rãi.

Có lẽ là do chuyển động của Reinhardt, tất cả đều tinh tế đến mức thượng thừa, khiến người xem thoáng thấy được kỹ năng ma mị như thể thần thánh hóa chuỗi động tác ấy.

Nằm trong tay cậu ta, ngay cả lưỡi kiếm kém chất lượng bị đánh cắp từ cái nhà kho tồi tàn này cũng tỏa sáng rực rỡ như thanh danh kiếm được ca tụng trong truyền thuyết.

Quả thực, đó là kỹ thuật vắt kiệt không sót một giọt hiệu năng nào ẩn trong thanh kiếm.

Lưỡi kiếm đánh trúng vào gốc dao Kukri đúng như dự tính―― dù là va chạm giữa thép với thép, nhưng với lực cắt không tưởng, nó lướt qua và tước đoạt luôn lưỡi dao khỏi tay Elsa.

Chống tay xuống đất xoay người, Elsa câm nín nhìn kết cục của món vũ khí trong tay.

Con dao bị chém gãy chỉ còn trơ lại cán, còn phần lưỡi dao bị cắt rời thì...

"Nếu đã mất vũ khí, tôi khuyên cô nên đầu hàng."

Reinhardt vung kiếm xuống rũ bỏ tàn dư, một tay cậu ta đã bắt gọn lấy phần lưỡi dao kia.

Cậu ta dùng lực cổ tay ném lưỡi dao vừa bắt được đi, chẳng thèm liếc nhìn nó cắm phập vào tường với âm thanh sắc lẹm. Subaru nghe rõ cả tiếng Elsa nuốt nước bọt "ực" một cái.

"Khác bọt thật sự. Ông đây cũng chả còn sức mà tấu hài nữa."

Thốt ra cảm tưởng như rên rỉ, Subaru lật đật lùi xa khỏi chiến trường.

Cậu tiến lại gần ông già Rom đang nằm đó, cố sức kéo lê cái thân hình khổng lồ của lão vào sát tường.

"Ông già Rom, ông già Rom. Này lão hói, ê, còn thở không đấy?"

"Ư ư... Ai là... hói hả..."

"Còn ai vào đây nữa, bộ có người khác chắc. Mục tiêu đời tao là không bị hói và không bị béo đấy nhé. Ông chính là tấm gương tày liếp số một của tao đấy."

Vỗ bép vào cái trán đang yếu ớt đáp trả, Subaru thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài tổn thương nghiêm trọng ở vùng đầu ra thì ông già này chắc không sao đâu. Trí nhớ có thể sẽ hơi "tàn tạ" một chút, nhưng còn mạng là tốt rồi, mấy cái khác chỉ là chuyện vặt.

"Người đó, có vẻ ổn chứ?"

Satella giả chạy lại gần chỗ Subaru đang trút được gánh nặng và cất tiếng hỏi.

Cô gái với mái tóc bạc dài xõa sau lưng kiểm tra tình trạng thương tích của ông già Rom đang hôn mê, lẩm bẩm "Cái này phải chữa trị thôi", rồi bắt đầu bao bọc lòng bàn tay bằng ánh sáng xanh nhạt.

"Này này, nói trước nhé, ông già này là đồng bọn của kẻ trộm huy hiệu của cô đấy?"

"Thế nên tôi mới làm. Chữa cho ông ta lành lặn, rồi dùng ơn huệ đó để moi thông tin. Đối mặt với ân nhân cứu mạng thì chắc chắn sẽ không nói dối đâu. Đây cũng là hành động vì lợi ích của tôi thôi."

Không viện cớ kiểu đó thì cô không thể biện minh cho hành động của mình được hay sao ấy nhỉ?

Cười khổ trước cô gái có lối tư duy lòng vòng hết chỗ nói, Subaru đưa mắt nhìn về phía cục diện trận chiến.

Không thấy rõ biểu cảm của Elsa khi ả vẫn đang khuỵu gối, nhưng có lẽ Reinhardt phán đoán rằng đã tước bỏ được ý chí chiến đấu của đối thủ. Cậu ta hạ tay cầm thanh kiếm cùn xuống, bước lại gần Elsa một cách không phòng bị.

Hành động đó xuất phát từ sự tự tin vào chênh lệch kỹ năng, nhưng sự chủ quan luôn sinh ra kết quả tồi tệ nhất. Trong lòng Subaru gióng lên hồi chuông cảnh báo, và ngay trước khi thân mình Elsa bật dậy như lò xo...

"Vẫn còn con thứ hai đấy, Reinhardt!"

Con dao Kukri thứ hai được rút ra từ thắt lưng, cắt phăng một nhúm tóc mái đỏ của Reinhardt khi cậu ta ngửa người ra sau né tránh.

Đòn tập kích bất ngờ bị hóa giải, Elsa hướng đôi mắt đen về phía Subaru:

"Nhạy bén đấy nhỉ."

"Nhờ trải nghiệm thực tế cả đấy!"

Giơ ngón giữa lên làm cái hành động tự mãn chẳng ra đâu vào đâu, Elsa coi đó là lời nói nhảm và bỏ ngoài tai:

"Tuy nhiên, nanh vuốt không chỉ có hai cái đâu... Cậu sẽ chơi tiếp hiệp nữa với ta chứ?"

"Nếu tôi chặt hết vũ khí, liệu cô có chịu thỏa mãn không?"

"Hết nanh thì dùng móng. Hết móng thì dùng răng. Hết răng thì dùng xương. Hết xương thì dùng mạng. ――Đó mới là kẻ cuồng chiến."

"Nếu vậy, tôi đành phải bẻ gãy cái danh xưng đó của cô thôi."

Rút con dao thứ ba từ thắt lưng, Elsa thủ thế song dao và lại lao lên.

Lưỡi dao giao nhau, tia lửa bắn tung tóe từ cuộc va chạm giữa thép và thép. Lấy lưỡi dao đang bị chặn làm điểm tựa, lưỡi dao còn lại từ tay kia của Elsa vung ra.

Lưỡi dao uốn lượn nhắm vào cổ Reinhardt, nhưng bị đôi chân dài của cậu ta đá bật cánh tay nên không thể chạm tới. Elsa lùi lại theo đà bị hất văng. Ả tận dụng luôn đà đó duỗi chân đạp vào tường, mượn phản lực lao lên trần nhà. Rồi đạp trần nhà, lao sang bức tường khác.

Đúng như cái tên "Người Nhện" mà Subaru dùng để chửi rủa, ả di chuyển cơ động bất chấp trọng lực khiến Reinhardt không thể tập trung tấn công.

Reinhardt vẫn đứng yên một chỗ, chuyên tâm nghênh kích để phòng thủ trước chiến thuật đánh du kích ập đến từ tứ phía. Nhưng thế này thì không có hồi kết.

"Không lẽ đến cả Reinhardt cũng thiếu đòn quyết định sao..."

Sự phi nhân loại trong kỹ năng của Elsa đã ở một đẳng cấp khác hẳn so với khi chỉ dùng một con dao.

Cứ như "Dạng 2 của Trùm cuối" vậy. Một sự thay đổi ở cấp độ sinh thái khác biệt hoàn toàn.

Kẻ đang nghênh chiến là Reinhardt cũng thể hiện sức mạnh và khả năng chiến đấu (cộng thêm cái Gia hộ bá đạo mà Subaru vẫn chưa hiểu rõ lắm) thuộc hàng quái vật nốt.

Đúng là cuộc va chạm giữa những kẻ ở trên trời. Tuy nhiên, Subaru vẫn có suy nghĩ lạc quan rằng xét về thực lực thì Reinhardt vẫn nhỉnh hơn.

"...Anh ấy đang phải kiêng dè phía bên này đấy."

Như để trả lời cho thắc mắc của Subaru, Satella giả vừa chữa trị cho ông già Rom vừa lẩm bẩm.

Thấy Subaru thốt lên "Hả?" và liếc nhìn, cô gái cắn môi vẻ áy náy:

"Vì tôi đang sử dụng Tinh linh thuật nên anh ấy không thể tung hết sức. Ít nhất là cho đến khi chữa trị cho người này xong..."

"Logic kiểu gì thế?"

"Nếu Reinhardt thực sự có ý định chiến đấu, mana trong không khí sẽ quay lưng lại với tôi. ――Sắp chữa xong rồi. Khi nào tôi ra hiệu, hãy gọi anh ấy."

"À, ừ."

Lời giải thích nghe chưa thủng lắm, nhưng được nhờ vả nên Subaru dù bối rối vẫn nhận lời.

Ánh sáng xanh liên tục chữa lành vết bầm tím và vết thương chảy máu nhỏ trên đầu ông già Rom. Dần dần, vết máu và miệng vết thương biến mất, Satella giả thở hắt ra một hơi dài trước sự trầm trồ của Subaru.

Sau khi dùng vải lau sạch vết máu, dấu vết của đòn đánh đã cướp đi ý thức của ông già Rom hoàn toàn biến mất.

Subaru thốt lên "Hô..." thán phục trước sự tài tình đó, cô gái vỗ vai cậu và nói:

"Nhờ cậu đấy."

"Cứ để tôi. ――Reinhardt! Chả hiểu mô tê gì đâu nhưng mà, dứt điểm đi!"

Subaru ra hiệu hoàn tất chữa trị về phía Reinhardt, người nãy giờ chỉ lo phòng thủ.

Reinhardt chỉ liếc mắt nhìn lại. Cậu ta nhìn về phía này, chạm mắt với Subaru rồi khẽ gật đầu đáp lại, và...

"――Ngươi định cho ta xem thứ gì đây?"

"Kiếm kỹ của gia tộc Astrea――"

Đáp lại câu hỏi của Elsa đang nhảy múa trên không, Reinhardt trả lời ngắn gọn và trang nghiêm.

――Ngay sau đó, Subaru cảm thấy không gian bên trong kho chứa đồ ăn cắp như bị bẻ cong đi.

"Hả?"

Không khí trong tầm mắt méo mó, cảm giác như độ sáng trong phòng bị giảm đi một bậc.

Chưa hết, nhiệt độ vốn đã giảm do liên tục trúng ma pháp băng kết nay lại càng tụt xuống thấp hơn, khiến Subaru rùng mình, vô thức ôm lấy vai.

Và rồi,

"Ơ, này, ê."

"Xin lỗi... cho tôi mượn bờ vai một chút."

Subaru luống cuống đỡ lấy cô gái tóc bạc đang dựa vào người mình.

Cơ thể mảnh mai ấy nóng hầm hập, Subaru tự nhận thức được tim mình đang đập mạnh vì một lý do khác hẳn lúc trước. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt của cô, chút cảm xúc đó bay biến ngay lập tức.

Hơi thở ngắn dồn dập, vẻ mặt đau đớn của cô trông hệt như người bệnh đang sốt cao.

"Sao thế, tự nhiên thấy không khỏe à..."

"Không phải. Mana đang... cậu hiểu mà đúng không?"

――Hiểu chết liền.

Định khoanh tay khẳng định câu đó, nhưng bầu không khí không cho phép.

Hơn nữa, thứ chặn họng Subaru không phải là sức nặng trên vai, mà là bầu không khí trong phòng đã biến đổi hoàn toàn―― và sự tồn tại là cội nguồn của nó.

Giữa căn phòng, Reinhardt hạ thấp trọng tâm, thủ thế thanh đại kiếm bằng cả hai tay.

Không, tư thế đó cậu ta vẫn giữ từ lúc bắt đầu trận chiến đến giờ. Lẽ ra là vậy, nhưng Subaru cảm nhận rõ rệt rằng gọi cảnh tượng này là "lần đầu tiên vung kiếm" mới xứng đáng.

――Đúng vậy, "Kiếm Thánh" Reinhardt bây giờ mới lần đầu tiên thực sự giương kiếm.

"『Kẻ Săn Ruột』 Elsa Granhiert."

"――『Dòng dõi Kiếm Thánh』, Reinhardt Van Astrea."

Kiếm khí khủng khiếp bao trùm căn phòng, ý chí chiến đấu của hai kẻ đối đầu làm rung chuyển cả không khí.

Elsa liếm môi xưng danh, Reinhardt cũng trang nghiêm gật đầu đáp lễ.

Tại nơi gần như đã hóa thành phế tích này, kẻ sát nhân áo đen và vị anh hùng giáp nhẹ đối mặt nhau. Thứ thép họ sắp va vào nhau chỉ là con dao găm đẫm máu và thanh đại kiếm cũ kỹ rỉ sét―― ấy vậy mà Subaru vẫn phải nín thở.

Hai người xưng danh, chuẩn bị bước vào trận quyết đấu một mất một còn.

Bởi lẽ dáng vẻ đó rực rỡ đến mức tưởng chừng như một phân đoạn trong những câu chuyện anh hùng ca.

"――――Ư."

Tiếng hét nghẹn lại, không rõ là của Elsa, của Reinhardt, hay rốt cuộc là của Subaru.

Nhưng kết quả thì cả ba người đều đã thấy.

Cực quang xé toạc nhà kho trộm cướp vốn đã mất mái, chém đôi cả không gian.

Một cảnh tượng chỉ có thể nghĩ là thế giới bị lệch đi. Cực quang được phóng ra trong khoảnh khắc nhuộm trắng xóa căn phòng, nhưng ngay sau khi ánh sáng tan đi, thế giới biến đổi dữ dội.

Không gian bị lệch bắt đầu hội tụ để trở về nguyên trạng, dư chấn của uy lực mạnh đến mức làm méo mó cả không khí biến thành cơn bão cuồng nộ càn quét trong phòng.

Gió lốc cuốn phăng đồ ăn cắp, đồ đạc, phế liệu và hoành hành khắp nơi. Subaru phải liều mạng bảo vệ Satella giả và thân hình khổng lồ của ông già Rom khỏi thảm họa thứ cấp đó.

"Oáááááá!! Cái quái gì thế này hả trời!?"

Không hiểu ý nghĩa của cơn sóng dữ này là gì. Không hiểu nhưng biết nguyên nhân.

Chỉ một cú vung kiếm, vung kiếm toàn lực―― chỉ thế thôi mà ra nông nỗi này.

Cậu hét lên, cắn răng chịu đựng cơn đau và gió bão. Cuối cùng, cơn bạo uy cũng giảm dần, tiếng phế liệu và đồ đạc bị thổi bay rơi xuống sàn, tiếng nhà cửa kẽo kẹt vang lên liên hồi báo hiệu sự kết thúc.

Vứt cái đống tàn tích giống như bức tranh cuộn vừa rơi trúng đầu sang một bên, Subaru xác nhận hai người mà mình lấy thân che chắn vẫn bình an vô sự. Có vẻ do che chắn chưa đủ kín hay sao mà ông già Rom bị dính chút sữa hay thứ gì đó nhầy nhụa, nhưng thôi mong ông thông cảm.

"Săn quái vật là bổn phận của tôi cái khỉ mốc. Chính anh mới là con quái vật hàng thật giá thật đấy!"

"Bị cậu nói thế, đến tôi cũng thấy tổn thương đấy, Subaru."

Cười khổ, nguyên nhân của sự phá hủy - Reinhardt quay lại nói.

Mái tóc đỏ rực như lửa rối bời trong gió bão, ngay cả gương mặt tỉnh bơ thường ngày cũng lấm tấm mồ hôi. Và thanh đại kiếm trong tay cậu ta thì――

"Vất vả cho mày rồi. Nghỉ ngơi nhé."

Thanh đại kiếm tan thành bụi trong tay cậu ta, kết cấu thô sơ của nó đã không thể chịu nổi một đòn của Reinhardt.

Một đòn khiến lưỡi thép cũng phải mục nát, và Elsa, kẻ hứng trọn đòn đó thì...

"Không còn lại một miếng thịt nào luôn... Mất hết cả cảm giác máu me be bét, thế mà lại hay."

Sau nhát chém như xẻ đôi thế giới, theo đúng nghĩa đen, chẳng còn lại gì cả.

Sự hủy diệt đã thổi bay khu vực lối vào nhà kho cùng với quầy thu ngân, dư chấn lan ra cả quảng trường trước nhà kho. Cơn bão càn quét làm sập hàng loạt vật liệu xây dựng, tòa nhà trông như sắp đổ sập đến nơi.

Vị trí Elsa từng đứng, đương nhiên nằm trong phạm vi của nhát chém đó. Bóng dáng cao gầy trong bộ đồ đen không còn ở đâu nữa, sự áp đảo của Reinhardt khiến người ta chẳng thốt nên lời.

"Nhưng thế này là..."

Vươn vai giãn cơ thể đang cứng đờ vì căng thẳng, Subaru thở hắt ra một hơi dài.

Và như để xác nhận sự thật mà mình vẫn chưa thực sự cảm nhận được, cậu nghĩ đến sự tồn tại bên cạnh.

Cô gái tóc bạc đang tựa vai vào cậu―― cô vẫn thở những hơi ngắn và nông, nhưng khi nhận ra ánh nhìn của Subaru, cô hướng đôi mắt màu tử kim về phía cậu.

"Kết thúc, an toàn rồi chứ?"

"Ừ, theo đúng nghĩa đen là xong xuôi cả rồi."

Trả lời câu hỏi yếu ớt ấy, Subaru đỡ cô gái đang định đứng dậy. Lúc đó, đầu ông già Rom trượt khỏi đùi cô đập xuống đất, nhưng đó chỉ là chuyện vặt vãnh.

Đứng dậy, cô gái vuốt lại mái tóc bạc, đôi chân vẫn còn run rẩy rời khỏi sự che chở của Subaru.

Nhìn Satella giả rời khỏi tay mình, Subaru chăm chú ngắm nhìn cô từ đầu đến chân, và...

"Sao cậu nhìn chằm chằm thế? Thất lễ quá đấy nhé."

"Tay chân thì đương nhiên rồi, nhưng may là đầu vẫn còn dính chặt trên cổ nhỉ."

"...Đương nhiên rồi, phải không? Đừng có nói mấy câu đáng sợ thế chứ."

Có vẻ như cô ấy không hiểu được cảm xúc của Subaru.

Thấy cô gái đang nheo mắt lườm mình, Subaru giơ ngón cái lên, nhe răng cười rạng rỡ:

"À ừ, đương nhiên rồi ha. Chắc chắn rồi, tay chân ông đây vẫn còn nguyên, lưng không bị dao mọc ra, bụng cũng chẳng bị đục cái lỗ gió to đùng nào cả!"

"Cách nói chuyện của cậu làm như thể cậu từng bị dao đâm hay bị đục lỗ trên người rồi ấy."

Đã từng đấy ạ. Dạo đó thực sự đã làm phiền mọi người rất nhiều.

Cũng tại Subaru vô dụng mà "Satella giả" bị tước đoạt sinh mệnh, ông già Rom thì đầu lìa khỏi cổ, cả Felt cũng bị chém ngọt xớt, thê thảm vô cùng.

"Nhắc mới nhớ, Reinhard. Tôi còn chưa cảm ơn ông. Cứu một bàn thua trông thấy đấy. Từ vụ trong con hẻm lúc nãy cũng thế, ông nghe thấy tiếng lòng gào thét của tôi đấy à, bạn hiền?"

"Nếu làm được thế thì tôi cũng phổng mũi lắm, nhưng mà bạn tôi ơi."

Reinhard nhún vai, gương mặt lộ vẻ áy náy, hất cằm ra hiệu về một hướng.

Nhìn theo cử chỉ của cậu ta, Subaru thốt lên:

"Ồ."

Nhìn thấy bóng dáng nhân vật đang ở đó, Subaru cảm thấy miệng mình vô thức giãn ra.

Tại lối vào của nhà kho chứa đồ trộm cắp—thứ giờ đây đã chẳng còn tồn tại—nấp sau cái bóng của cây cột trụ còn sót lại một cách chật vật, đang rụt rè nhìn về phía này là thiếu nữ tóc vàng với chiếc răng khểnh nổi bật.

"Cô bé ấy đã chạy đôn chạy đáo khắp các con hẻm đấy. Và rồi cô bé cầu cứu tôi. Tôi đến được đây là nhờ công của cô bé cả. Sau đó tôi chỉ làm tròn bổn phận của một hiệp sĩ thôi."

"Bổn phận hiệp sĩ là san phẳng một căn nhà hoang tàn tạ thành bình địa ấy hả?"

"Nói thế thì hơi ác quá đấy, Subaru."

Reinhard ôm ngực như thể bị chọc trúng tim đen.

Gây ra thảm trạng kinh hoàng đến mức này mà vẫn giữ được vẻ thân thiện không đổi, điều đó khiến người ta có chút sợ hãi. Tóm lại là: đẹp trai, đúng chuẩn soái ca.

"Cô bé đó là..."

"Satella giả" cũng nhận ra dáng vẻ của Felt trong bước đi loạng choạng.

Subaru bước vòng lên như để che chắn cho Felt khỏi tầm mắt của cô ấy:

"Khoan khoan. Nếu nhỏ đó không gọi Reinhard đến thì chắc chắn chúng ta 'bay màu' cả lũ rồi, đúng không? Vụ này nể mặt tôi, xin hãy hoãn thi hành án phạt biến thành tượng băng nhé."

"Tôi không có bạo lực thế đâu nhé. Mà nói gì thì nói, nể mặt cậu là sao chứ..."

"Satella giả" day day giữa hai lông mày vẻ mệt mỏi.

Ngay cả cử chỉ đó, với Subaru lúc này, cũng mang lại cảm giác vui sướng lạ kỳ.

Được sống sờ sờ mà tán dóc với nhau trên cơ sở quan hệ hữu hảo thế này đây. Nghe có vẻ hơi sai sai, nhưng đây chính xác là diễn biến mà Subaru hằng mong ước.

"Giờ chỉ còn trông chờ vào kỹ năng Đàm phán của mình thôi sao... Đó mới là chỗ thiếu uy tín nhất đấy!"

"Cậu bị làm sao từ nãy đến giờ thế? Cứ cuống quýt cả lên, trông khó coi lắm."

Một câu đâm thấu tim gan, Subaru cũng ôm ngực y hệt phản ứng của Reinhard lúc nãy. Có điều, ở cậu chỉ thấy sự tếu táo chứ chẳng có mảy may chút oai phong lẫm liệt nào như anh chàng kia.

Chứng kiến màn đối đáp của hai người, Reinhard cười khẽ, không chút ác ý. Sau đó, cậu ta giơ một tay lên, đi về phía Felt đang im lặng quan sát để đón cô bé.

Nhìn cái bóng lưng hiên ngang ấy, Subaru chẳng mảy may ghen tị mà chỉ biết thõng vai bất lực. Đây chính là sự khác biệt giữa kẻ có tất cả và kẻ trắng tay sao?

Dù vẫn còn cảnh giác, nhưng có lẽ cảm thấy ân nghĩa vì đã được cứu giúp, Felt không hề bỏ chạy khi Reinhard bước tới.

Subaru nhìn hai người họ với ánh mắt có chút ấm áp, và rồi...

"—Subaru!"

Tiếng hét của Reinhard khi bất ngờ quay phắt lại khiến cậu nhận ra mình vẫn chưa thoát khỏi cửa tử.

"————Ư !!"

Đống phế liệu bị hất tung, và từ bên dưới, một bóng đen xuất hiện.

Cái bóng ấy tung mái tóc đen, dù máu vẫn đang nhỏ ròng ròng nhưng vẫn dậm chân đầy uy lực, gia tăng tốc độ.

Siết chặt con dao Kukri đã méo mó, kẻ đang lao đi trong im lặng chính là Elsa đầy máu me.

"Con khốn—!"

Trong đôi mắt của kẻ sát nhân vừa lách qua trảm kích dữ dội kia để nhặt lại cái mạng, giờ đây chứa đựng một màu đen kịt.

Đó là sát khí khiến sống lưng Subaru lạnh toát như bị băng đâm vào, kinh khủng hơn bất cứ lần đối mặt nào trước đây.

Chỉ vài giây ngắn ngủi trước khi va chạm, suy nghĩ của Subaru xoay chuyển chóng mặt.

Con dao đã méo. Một khoảnh khắc chạm mặt. Có lẽ ả ta đặt cược tất cả vào duy nhất một đòn này. Reinhard cũng đang lao tới nhưng sẽ không kịp. Chỉ cần đỡ được một đòn, Reinhard sẽ lo phần còn lại. "Satella giả" thậm chí còn không kịp quay đầu. Mục tiêu là ai? Là lần thứ ba, mình sẽ bảo vệ cô ấy.

Bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ vệ vệ vệ vệ!!

"Mục tiêu là bụng mục tiêu là bụng mục tiêu là bụuuuunggg!!"

Cậu lao tới như đẩy ngã "Satella giả" để che chắn, nâng cây côn gỗ còn sót lại trên tay lên, che chắn ngay phần bụng theo phản xạ—Va chạm.

Uy lực của cú quét ngang ấy không giống một nhát chém, mà gần với một cú đập của vũ khí cùn hạng nặng hơn.

Subaru nếm trải cảm giác chân rời khỏi mặt đất do chấn động từ cú đánh vào bụng, thế giới đảo lộn 180 độ trong khi miệng phun ra máu.

Tầm nhìn quay cuồng. Thực tế là cơ thể bị thổi bay đang xoay vòng.

Chẳng biết bị hất đi bao xa, cậu đập mạnh vào tường mà không kịp thực hiện động tác tiếp đất an toàn.

"Thằng nhãi này lại cản đường—"

Nhìn Subaru bị đánh bay, Elsa tặc lưỡi đầy tiếc nuối.

Sau đó ả liếc nhìn "Satella giả" đang đứng chết trân, nhưng...

"Đến đây thôi, Elsa!"

Trước mặt Reinhard đang lao về, ả nhận ra việc tiếp tục chiến đấu là vô nghĩa.

Elsa ném con dao Kukri đã hoàn toàn biến dạng sau đòn cuối cùng vào Subaru về phía Reinhard. Nhờ Gia hộ Tránh Tên, nó không thể trúng đích, nhưng...

"Sớm muộn gì ta cũng sẽ mổ bụng tất cả những kẻ có mặt ở đây. Cho đến lúc đó, hãy giữ gìn đám ruột gan cho kỹ nhé."

Lấy đống phế liệu làm bàn đạp, chừng đó là đủ thời gian để Elsa nhảy vọt đi.

Đuổi theo một thân hình mảnh khảnh, nhẹ nhàng đạp lên mái nhà và vượt qua các tòa nhà là một việc cực nhọc. Trong tình huống này, Reinhard, người không muốn chiến đấu thêm nữa, đã chủ động không truy đuổi bóng lưng đó.

Dõi theo bóng lưng đang xa dần, Reinhard chạy vội đến bên thiếu nữ tóc bạc.

"Cô có sao không—"

"Chuyện của tôi thế nào cũng được!? Quan trọng hơn là..."

Gạt đi lời của Reinhard, người đang lộ vẻ nôn nóng trên khuôn mặt tuấn tú, "Satella giả" quát đôi chân đang loạng choạng của mình phải di chuyển về phía chân tường—nơi Subaru đang nằm lộn ngược.

"Này, cậu có sao không!? Cậu làm liều quá đấy!"

"Ồ, ô ô ô... D, dễ ợt dễ ợt. Khúc đó là phân cảnh phải liều mà lị? Chỉ có tôi là cử động được, với lại tôi cũng ngầm đoán được chỗ ả ta sẽ nhắm vào theo phản xạ rồi."

Subaru giơ tay lên trấn an "Satella giả" đang ghé sát mặt vào đầy lo lắng, rồi xoa nhẹ cái bụng vừa dính đòn. Có thể thấy bên dưới lớp áo được vén lên là vết bầm tím đen sì do chấn thương nghiêm trọng.

"Uầy", Subaru thè lưỡi trước vẻ ngoài tồi tệ đó, rồi lấy đà lật ngược cơ thể đang nằm chổng kềnh để đứng dậy.

"Lần này thì ả ta biến mất hẳn rồi nhỉ?"

"Xin lỗi, Subaru. Vừa rồi là do tôi sơ suất. Nếu không có cậu thì nguy to rồi. Nếu cô ấy bị thương thì tôi..."

"Khoan khoan khoan khoan! Từ đoạn đó trở đi miễn bình luận. Đã làm màu đến thế rồi mà lại giao cái đoạn quan trọng đó cho người khác thì tôi lỗ vốn to."

Ngăn Reinhard đang định nói lời xin lỗi, Subaru nở nụ cười với chàng hiệp sĩ đang im lặng. Rồi cậu chậm rãi quay người lại, chạm mắt với thiếu nữ tóc bạc đang ngước nhìn mình.

Cô ấy rùng mình, rồi đứng dậy. Khoảng cách giữa hai người là hai bước chân, vị trí chỉ cần vươn tay là chạm tới. Subaru bồi hồi nhớ lại chặng đường đã qua, quả là một đường vòng quá xa xôi.

Thấy Subaru đột nhiên nhắm mắt im lặng, thiếu nữ làm vẻ mặt như muốn nói điều gì đó.

Tuy nhiên, trước khi cô kịp mở miệng, Subaru đã nhanh hơn, chỉ ngón tay lên trời.

Tay trái chống hông, tay phải chỉ thẳng lên cao, gạt bỏ hoàn toàn những ánh mắt ngạc nhiên xung quanh ra khỏi tâm trí, Subaru dõng dạc cất tiếng.

"Tên tôi là Natsuki Subaru! Tôi biết là có cả núi chuyện muốn nói và muốn hỏi, nhưng tạm thời gác lại đã, nghe tôi hỏi cái này trước!"

"C, cái gì chứ..."

"Tôi ấy mà, chính là ân nhân cứu mạng vừa bảo vệ cô khỏi lưỡi dao hung ác! Đến đây vẫn OK chứ!?"

"Ô kê?"

"Nghĩa là 'Được chưa/Hiểu chưa'. Tóm lại là, OK!?"

Thấy Subaru diễn tả chữ O và K bằng động tác nửa thân trên, thiếu nữ tóc bạc dù mặt hơi méo xệch vẫn đáp lại: "O, ô kê".

Trước thái độ đó của cô, Subaru gật gù ưng ý, rồi tiếp tục dồn dập:

"Ân nhân cứu mạng, là tôi đây. Còn cô là nữ chính được cứu, thế thì có chút quà đáp lễ cũng là lẽ thường tình nhỉ? Có không hả!?"

" ...Tôi hiểu rồi. Nếu là việc tôi có thể làm, nhưng có điều kiện kèm theo đấy."

"Thế thìii, nguyện vọng của tôi là 'only one', duy nhất một điều thôi."

Cậu giơ đúng một ngón tay ra trước mặt, nhấn mạnh đến mức phát ngán. Sau đó thêm động tác cử động ngón tay ngoe nguẩy để khiêu khích sự bất an của thiếu nữ. Thấy cô nuốt nước bọt gật đầu với vẻ mặt bi tráng, Subaru nở nụ cười háo sắc.

"Đúng vậy, nguyện vọng của tôi là—"

"Ừm."

Nhe răng cười, búng tay cái tách, giơ ngón cái lên tạo dáng cực ngầu, và:

"Tôi muốn biết tên của em."

Đôi mắt màu tử kim của thiếu nữ mở to, gương mặt lộ vẻ ngỡ ngàng.

Sự im lặng bao trùm xung quanh một lúc, Subaru vẫn giữ nguyên tư thế tạo dáng, khẽ run rẩy trong tĩnh lặng.

Cảm giác "bị hớ" đang dâng trào thành nỗi xấu hổ tột cùng, nhưng trong tình huống này, nếu "teo bugi" trước khi mọi người kịp phản ứng thì đúng là kịch bản tồi tệ nhất.

Vì thế Subaru im lặng, chờ đợi hành động từ phía cô ấy.

Khối băng, cột băng hay tia đông lạnh gì thì cứ phóng tới đây. Mà thôi, tia đông lạnh thì xin tha cho.

"Phì."

Dòng suy nghĩ tốc độ cao trong trạng thái cực hạn của Subaru bị xóa tan bởi tiếng cười khẽ khàng vừa vọng tới.

Thiếu nữ đang lấy tay che miệng, đôi má trắng ngần ửng hồng, mái tóc bạc đung đưa trong khi cười.

Đó không phải nụ cười cam chịu, không phải nụ cười mỏng manh, cũng chẳng phải vẻ bi tráng khi chấp nhận số phận. Chỉ đơn thuần là, thấy vui nên cười. Chỉ là một nụ cười như thế.

"—Emilia."

"Hả..."

Trước từ ngữ được truyền tải theo sau tiếng cười, Subaru chỉ thốt ra một hơi thở nhẹ.

Cô ấy chỉnh lại tư thế trước phản ứng đó của Subaru, đặt ngón tay lên môi, cười tinh nghịch:

"Tên tôi là Emilia. Chỉ là Emilia thôi. Cảm ơn cậu, Subaru."

"Cảm ơn vì đã cứu tôi", cô ấy đưa tay ra.

Nhìn xuống bàn tay trắng muốt đang chìa ra ấy, cậu rụt rè chạm vào. Những ngón tay thon dài, lòng bàn tay nhỏ nhắn, mảnh mai và vô cùng ấm áp, bàn tay của một cô gái bằng xương bằng thịt.

—Cảm ơn vì đã cứu tôi.

Người muốn nói câu đó không chỉ có mình cô, mà là cả Subaru nữa. Subaru mới là người chịu ơn cô trước. Thế nên chuyện này, chỉ là cuối cùng cậu cũng trả được món nợ đó mà thôi.

Tổng cộng ba lần, mất mạng trong những cuộc đụng độ đẫm máu để đi đến kết cục này.

Tổn thương đến thế, than khóc đến thế, đau đớn đến thế, liều mạng chiến đấu đến thế, và phần thưởng là cái tên của cô ấy cùng một nụ cười.

A, thật là—

"A, thiệt tình, chẳng bõ công chút nào."

Vừa nói Subaru vừa cười, nắm chặt lấy tay thiếu nữ—tay của Emilia.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Và, nếu câu chuyện kết thúc ở đây thì tốt biết mấy.

"Cơ mà Subaru này, cậu hay thật đấy, vẫn bình an vô sự."

Có lẽ cậu ta đã đợi cho màn tương tác với Emilia xong xuôi.

Reinhard, người bị bắt buộc phải im lặng, giờ mới thốt lên kinh ngạc về sự an toàn của Subaru. Dưới con mắt của một cao thủ như cậu ta, đòn cuối cùng của Elsa đáng sợ đến mức đó sao.

Subaru ấn nhẹ vào vùng bụng đang đau nhức, rồi chỉ vào cây côn gỗ lăn lóc trên sàn.

Cây côn có gai, đúng như vẻ ngoài to lớn vạm vỡ của nó, đã hoạt động như một tấm khiên tuyệt vời. Dù khác với mục đích sử dụng ban đầu, nhưng mong là nó thông cảm cho.

"Tôi đã dùng cái đó đỡ theo phản xạ mà lị. Không có nó thì giờ này người tôi đứt đôi rồi."

"Đúng vậy. Nếu không có cái này—"

Thì đã không tránh được BAD END 4 rồi, Subaru cười tỉnh bơ. Hùa theo nụ cười đó, Reinhard nhặt cây côn gỗ tình cờ rơi dưới đất lên, và...

"Hả."

Trong tay cậu ta, cây côn gỗ để lộ mặt cắt nhẵn thín, rơi xuống tạo ra âm thanh nặng nề.

Nó đã bị chém đứt đôi ngay chính giữa, hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ của mình.

Chậm rãi, Reinhard nhìn về phía Subaru với ánh mắt đau xót.

Subaru cũng nhìn theo ánh mắt đó, và dù cảm thấy dự cảm chẳng lành, cậu vẫn vén gấu áo khoác thể thao lên. Phần thân trên vẫn là vết bầm tím đen sì đổi màu siêu cấp như lúc nãy, nhưng đã có một sự thay đổi xuất hiện.

—Đột nhiên, một vệt đỏ chạy ngang một đường thẳng tắp.

"A, toang rồi, cái này, tôi cũng thấy trước được tương lai rồi."

Cơn đau buốt nhói ập đến như quân tiên phong.

Và khoảnh khắc tiếp theo—bụng Subaru toác ra theo một đường ngang, máu tươi phun trào xối xả.

"—Chờ đã, Subaru!?"

Ngay bên cạnh, giọng nói thất thanh của Emilia vang lên.

A, khó khăn lắm mới nghe được tên thật, thế mà xui xẻo thì lại "game over" nữa sao.

—Dù có là như vậy đi nữa, tôi vẫn sẽ quay lại nơi này.

Tầm nhìn nghiêng ngả dữ dội. Có lẽ cơ thể đã đổ gục xuống rồi.

Reinhard lộ vẻ hoảng hốt, còn Emilia đang ghé sát mặt vào ngay bên cạnh, gương mặt thanh tú của cô hiện lên vẻ bi thương tột độ.

—A, dù có đang cuống cuồng thì vẫn dễ thương vãi chưởng, đúng là dị giới Fantasy.

Gửi gắm cảm tưởng y hệt như một lúc nào đó vào giây phút cuối cùng, cơn đau kịch liệt và cú sốc cuốn trôi ý thức của Subaru đi như sóng triều dâng.

***

Cu, cuối cùng thì... Chương 1 đã kết thúc.

Sau đây tôi sẽ đăng phần Màn giao (Interlude), và dự định sẽ bước vào Chương 2.

Vì đã bị bắt kịp tiến độ viết, nên việc đăng bài hàng ngày chắc hơi căng...

Tạm thời tôi sẽ cố gắng đăng cách ngày!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!