Chương 1-14: Lần thứ tư mới linh

"Ví tiền, còn. Điện thoại, còn. Súp ngô và mì ly, không vấn đề. Bộ đồ thể thao và giày sneaker, không sờn rách. Và đương nhiên..."

Vén vạt áo khoác lên, cậu ngoái cổ ra sau, hì hục kiểm tra lưng mình.

Vùng thắt lưng và giữa lưng, cả hai nơi đều không thấy vết sẹo nào, và cái tình huống khẩn cấp kiểu như mọc ra hai con dao cũng không xảy ra.

"Phù, may quá. Vết thương sau lưng đúng là nỗi nhục của kiếm sĩ mà lị. Dù sao cũng từng là người có tên trong câu lạc bộ Kendo, đạo làm người có thể sai chứ đạo kiếm sĩ thì không thể lệch được."

Vừa lầm bầm, cậu vừa đưa tay sờ soạng tấm lưng lành lặn. Phát hiện một sợi lông dài mọc lẻ loi gần vai, cậu vật lộn một hồi mới nhổ được nó ra, rồi thở phào nhẹ nhõm.

"Tóm lại cái này là 'ấy' rồi, dù khó tin thật..."

Thổi bay sợi lông vừa nhổ, cậu đưa tay còn lại lên sờ cằm và nhìn quanh con phố.

Địa điểm vẫn chưa thay đổi, chỉ là một góc khuất của các sạp hàng, cách sạp rau quả một đoạn. Dù bị ông chủ sạp bán mấy thứ hũ, đĩa trông có vẻ mờ ám nhìn với ánh mắt phiền toái, Subaru vẫn khoanh tay dựa lưng vào tường, không thèm thay đổi thái độ.

Mặt trời lên cao, gió thổi nhẹ nhàng. Đường lớn đông đúc người qua lại, thi thoảng có xe thằn lằn kéo chạy qua. Subaru cũng bắt đầu quen dần với bụi bặm, phản ứng cùng lắm chỉ là lấy tay phẩy nhẹ trước mặt.

Trên cơ thể không còn chút dấu vết nào của thương tích, hộp súp ngô lẽ ra đã nằm trong bụng giờ lại trở về trạng thái nguyên vẹn, có thể thưởng thức lại bao nhiêu lần tùy thích. Và cảm giác trơn láng không chút gợn khi sờ lên cằm...

"Người như mình mà lại quên mất kỹ năng đặc biệt của bản thân thì thật đáng xấu hổ."

Kỹ năng của một chuyên gia: nắm bắt được thời gian trôi qua dựa trên độ dài của râu mọc lởm chởm dưới cằm. Subaru, kẻ đang tự tin đến mức say mê cái tuyệt kỹ được ứng dụng từ đặc quyền chỉ dành cho phái mạnh này, khẳng định chắc nịch.

――Râu dưới cằm cậu không hề thay đổi so với lúc vừa cạo xong trước khi đi ra cửa hàng tiện lợi.

"Tóm lại, là cái đó."

Đưa bàn tay đang sờ cằm ra phía trước, cậu búng tay một cái "tách" để đám đông và cả ông chủ sạp hàng đang nhìn mình có thể thấy rõ.

"――Có vẻ như cứ mỗi lần chết là mình lại quay về trạng thái khởi tạo."

Cái suy nghĩ mà cậu từng cho là ngu ngốc, giờ đây cậu quyết định lấy nó làm kết luận.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Chết Hồi Sinh à... nói sao nhỉ, đúng là cái năng lực kiểu 'Thua là Chết' thật."

Nếu là bản gốc thì năng lực kiểu đó phải là 'Đánh bại đối thủ rồi tua ngược thời gian', nhưng xét theo kiểu thua cuộc rồi quay lại thì về mặt ngữ nghĩa, tình trạng hiện tại của cậu có vẻ phù hợp hơn.

"Nói một cách nghiêm túc hơn thì... cái này gọi là 'Thời gian nghịch hành' hay sao ta."

Dù có giới hạn, nhưng có thể coi là cậu đang thực hiện cái gọi là 'Du hành thời gian'. Tóm lại, Subaru hiện tại chính là một 'Nhà du hành thời gian' trong mơ.

Thú thật, mới mười mấy phút trước, khả năng này đã hiện lên trong đầu cậu, nhưng vì điều kiện quá khắc nghiệt nên cậu đã lảng tránh câu trả lời này.

Bởi vì kịch bản về một healer siêu nhân đi ngang qua nghe còn ít điều kiện ràng buộc hơn.

Tuy nhiên, những điều kiện mà cậu cho là không thể xảy ra ấy...

"Phép thuật hệ thời gian là dạng mạnh nhất rồi, nên chuyện mình sở hữu nó ngay từ đầu game là quá vô lý. Với lại, du hành thời gian chỉ là giấc mơ thôi chứ làm sao hiện thực hóa được. Nghĩ theo lẽ thường thì..."

Nói xong, cậu lại nghiêng đầu tự hỏi: rốt cuộc cái mô típ 'Triệu hồi sang dị giới' này thì có chỗ nào là bình thường đâu?

Nghĩ thế xong, cái cảm giác muốn phủ nhận kịch liệt ban nãy cũng xẹp xuống.

"Thêm vào đó, nếu nghĩ là mình đã 'Chết Hồi Sinh', thì mọi sự bất thường từ trước đến giờ lại khớp nhau đến từng chi tiết..."

Cái chết lần đầu tiên, tóm lại là lúc cậu và Satella cùng bước vào nhà kho chứa đồ trộm cắp.

Bụng bị chém toạc khi hoàn toàn không phòng bị, không kịp hét lên để báo động nguy hiểm, kéo theo cả Satella vào cái chết thảm khốc mà không có lời nào bào chữa được.

Và cái chết thứ hai, có lẽ là lúc ông Rom và Felt bị giết, còn mình thì kháng cự trong vô vọng rồi bị Elsa tàn sát dã man. Trong lần "Trở Về Từ Cõi Chết" đầu tiên, mình cứ đinh ninh sự khác biệt về độ cao của mặt trời là do đã sang ngày mới, nhưng sự thật là mình đã quay lại "cùng một thời điểm của ngày hôm đó".

Cái chết thứ ba thì vừa mới xảy ra tức thì, cảm giác vẫn còn nguyên vẹn từ mười mấy phút trước.

Quả thật, chẳng còn cách chết nào xứng đáng với hai chữ "chết chó" hơn thế nữa.

Không thể tin được là mình lại bị giết bởi mấy con quái tép riu ngay giai đoạn đầu game. Cảm giác tồi tệ y như chơi một con game phiêu lưu được lập trình cẩu thả, nơi mà mỗi lựa chọn đều dẫn thẳng đến sự kiện Bad End vậy.

"Nói đúng hơn là, mình đã chết tận ba lần chỉ trong vòng nửa ngày thôi sao..."

Nếu xét theo lẽ thường, đời người chỉ có một lần để sống, thì việc chết đến ba lần trong nửa ngày có thể nói là đã đảo lộn mọi thường thức theo mọi nghĩa.

Mười bảy năm qua, mình cứ ngỡ bản thân đã sống một cuộc đời khá bình phàm, nhưng khi nghĩ đến việc mình đã luồn lách qua ranh giới sinh tử suốt mười bảy năm nhân ba trăm sáu mươi lăm ngày nhân ba lần, tự nhiên thấy bồi hồi ghê gớm.

"Hoặc cũng có thể là kỹ năng sinh tồn của mình tệ hại một cách tuyệt vọng."

Có lẽ do chưa thoát khỏi cái không khí êm đềm như chăn ấm nệm êm ở thế giới cũ, nên cơ thể mình chưa kịp thích nghi với chuỗi sự kiện "chết tức tưởi" liên hoàn ở thế giới này.

Cái thói tưng tửng để bị dụ vào những nơi rõ ràng là nguy hiểm cũng là một nguyên nhân khiến mình chết như ngả rạ.

"Dựa vào quan hệ nhân quả giữa lần một và lần hai thì... có lẽ mình đã bị Elsa xử đẹp hai lần."

Lần thứ nhất, kẻ ẩn nấp trong bóng tối của nhà kho chứa đồ trộm cắp chắc chắn là Elsa.

Cái xác của ông già to lớn nằm gục ở đó đúng là ông Rom. Mặc dù không thể tưởng tượng nổi diễn biến nào khiến ông Rom bị giết mà không liên quan đến mấy lời lỡ miệng của Subaru tại hiện trường.

"Lúc đó Felt đang ở trong kho... mình không xác nhận được đến mức đó sao."

Đương nhiên, ông Rom chắc chắn đã tham gia vào cuộc đàm phán của Felt.

Nếu vậy, sự can dự của cô bé là không thể thiếu trong nguyên nhân dẫn đến cái chết của ông Rom. Đối chiếu với cuộc trao đổi ở lần thứ hai, khả năng cao là do Felt tham lam quá đà khiến cuộc đàm phán đổ vỡ.

"Có khi là do buông lời khiêu khích thừa thãi nên bị giết người diệt khẩu cũng nên."

Với tính cách hiếu thắng của Felt thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Và khi vụ diệt khẩu vừa xong xuôi thì Subaru và Satella lại đến không đúng lúc, đó có lẽ là tóm tắt của lần thứ nhất.

"Lần thứ hai thì đơn giản hơn. Mình chỉ vô tình có mặt đúng lúc ả đang phi tang nhân chứng."

Nghĩ theo hướng đó, liệu Satella có đến nhà kho sau khi nhóm Subaru bị giết không?

Tuy biết cô ấy có kỹ năng phép thuật, nhưng liệu tên sát nhân kia có cho cô ấy thời gian niệm chú hay không thì khá là mong manh. Chín phần mười là Satella sẽ gặp bất lợi.

"Mà khoan, mình bị cùng một đối thủ giết tận hai lần. Nghĩ đơn giản thì, Elsa chính là cái loại nhân vật 'địa lôi' mà cứ gặp là xác định 'Game Over', chốt kèo là thế đi. Với lại..."

Cần quái gì phải nghĩ biện pháp đối phó chứ, Subaru nghe thấy giọng nói lạnh lùng của chính mình vang lên trong lồng ngực.

Đúng vậy, việc gì phải tốn công suy tính cho trường hợp đụng độ Elsa.

Nơi duy nhất có khả năng chạm mặt ả, nói ngắn gọn, chỉ có "Nhà kho chứa đồ trộm cắp".

Và lý do để đến đó là vì "Huy hiệu của Satella", mà mục đích lấy lại huy hiệu cho Satella lại xuất phát từ lý do "trả ơn cô ấy vì đã cứu mạng".

Tuy nhiên, đối với một Subaru đã quay ngược thời gian về ngay lúc vừa được triệu hồi nhờ "Trở Về Từ Cõi Chết", thì món nợ ân tình đó theo nghĩa đen đã tan biến vào dĩ vãng.

Phản ứng lạnh lùng của Satella khi tiếp xúc ở lần thứ ba đã nói lên tất cả.

Cô ấy không biết Subaru. Điều đó là bằng chứng rõ ràng cho thấy Satella và Subaru ở dòng thời gian này chẳng có mối quan hệ nào, đồng nghĩa với việc món nợ ân tình cần trả đã biến mất.

Nếu vậy, hãy quên sạch sành sanh cái huy hiệu đó đi và né cái Flag Bad End là đụng độ lại mối hiểm họa kia.

Tuy không hiểu tại sao cái tình huống "Trở Về Từ Cõi Chết" này lại được sắp đặt cho mình, nhưng đã lỡ sở hữu kỹ năng biết trước tương lai thì phải tận dụng thôi. Thấy bãi mìn thì phải biết đường mà tránh, đó mới là lẽ phải.

Đây là diễn biến thường thấy trong mấy bộ du hành thời gian mà. Không thế thì còn ý nghĩa gì nữa.

"May mắn là mình biết cái điện thoại này bán được tiền. Không cần nhờ đến ông Rom, cứ tìm đại một cửa tiệm nào trông có vẻ uy tín rồi bán quách đi là có vốn liếng ngay."

Hơn hai mươi đồng thánh kim tệ, tuy khó hình dung được giá trị cụ thể, nhưng chắc cũng đủ để trọ lại vài đêm ở một nhà nghỉ tươm tất. Sau đó thì cứ ở đó mà mài giũa nanh vuốt, chờ ngày "đớp" lại một cú thôi.

"Cơ mà, đớp cái gì thì vẫn chưa lên kế hoạch."

Kiến thức nổi trội thì không, sở thích chuyên sâu cũng chẳng có. Biết mỗi thứ một tí nhưng không sâu, đó là phong cách của người hiện đại. Subaru cũng là một trong số đó, không ngoại lệ.

"Kiểu này bán điện thoại xong, trước khi tiêu hết số tiền đó thì phải xin vào làm tạp vụ ở cửa tiệm nào đấy thôi..."

Bản thân chưa từng có kinh nghiệm làm việc nên cũng thấy lo lo, nhưng dù môi trường làm việc có bóc lột một chút thì vẫn đỡ hơn là chuyện đao kiếm máu me. Chắc chắn sẽ không phải gặp cái cảnh chết ba lần trong nửa ngày nữa.

"Thế thì chuyện đơn giản rồi. Phải hành động nhanh kẻo trời tối mất. Này, ông chú."

"Nãy giờ thấy cậu cứ lầm bầm cái gì thế, tự nhiên gọi 'Này' thì tôi biết đường nào mà lần hả."

Ông chủ sạp hàng rong bên cạnh trả lời Subaru - người đang tìm kiếm sự đồng tình - với vẻ mặt đầy phiền phức.

Đó là một tay bán hàng rong quấn khăn turban trên đầu, bán mấy thứ như bình lọ hay đĩa bát gì đó. Chẳng liên quan gì đến việc Subaru đang lầm bầm bên cạnh, cái sạp này trông cũng chẳng có vẻ gì là sẽ hút khách cả.

"Tôi cũng định bán đồ đạc mang theo như thế này... nhưng liệu bán chung với mấy cái bình trông chán đời này thì có lời không nhỉ. Ông thấy sao, ông chú?"

"Đừng có vừa nhìn hàng hóa của người khác vừa nói chán đời chứ! Cái gì thế hả, cậu này!"

"Tôi là người đàn ông sau này sẽ vang danh như một phú hộ đấy. Cứ gọi tôi là đại gia điện thoại đi... Mà quấn cái đó trên đầu không thấy ngứa à? Sao phải quấn thế? Bị hói hả?"

"Đã không hiểu gì còn thất lễ hết sức! Đi chỗ khác giùm cái, thế này thì buôn bán gì được!"

Thái độ của ông chủ sạp, người có cách nói chuyện hơi giống phụ nữ, khá là lạnh nhạt.

Lòng người đối với kẻ lạ mặt qua đường, ở thế giới nào cũng giống nhau cả thôi, Subaru thở dài trong lòng.

"Cơ mà, cũng có những kẻ bao đồng đến mức bản thân đang nguy cấp mà vẫn ra tay cứu người khác đấy."

Sau khi bị trộm mất vật quan trọng, đang trên đường đuổi theo kẻ trộm.

Lại đi cứu một kẻ vô dụng chẳng liên quan, tốn thời gian chữa trị cho hắn, rồi định bỏ đi mà chẳng đòi hỏi một lời cảm ơn.

Một kẻ bao đồng đã hùa theo sự tự thỏa mãn của tên vô dụng đó, để rồi phải đón nhận một cái kết bi thảm.

"Lặp lại đến ba lần, cũng ngộ ra được khối thứ. Mà không, đến thế rồi mà còn không ngộ ra thì đầu óc đúng là có vấn đề, nhưng đầu tôi chưa đến mức đấy."

"Lại nói cái gì nữa thế hả, lần này là gì?"

"Chắc là có quy luật đấy. Hay gọi là vận mệnh cũng được.— Rằng dù có làm lại bao nhiêu lần, diễn biến này chắc chắn sẽ xảy ra. Ví dụ như..."

Dù là lần một, lần hai hay lần ba, Satella đều bị Felt trộm mất huy hiệu.

Cả lần một và lần hai, sự việc ông Rom bị giết ở nhà kho đều xảy ra. Có lẽ ngay cả ở nhà kho trong lần thứ nhất, Felt cũng đã bị giết.

Vậy thì, ở lần thứ hai, Satella - người có lẽ cũng đã đến hiện trường nhà kho - thì sao?

Không có cục tạ vô dụng này ngáng chân, liệu cô ấy có thắng được Elsa không?

"Chuyện đó thì không biết. Vẫn mù tịt. Nhưng cũng có chuyện tôi biết."

Nếu cứ để mặc sự việc trôi đi trong lần thứ tư này, chắc chắn Felt và ông Rom sẽ bị giết. Và rồi, Satella và Elsa sẽ có một trận chiến.

Hai người đó chết thì đã sao chứ. Một lão già gian manh chuyên tiêu thụ đồ trộm cắp ở thế giới ngầm, và một con ranh tham lam trộm đồ rồi định bán lại với giá cắt cổ mà không chút hối lỗi.

Cả hai đều là tội phạm, biến mất cho khuất mắt cũng tốt chứ sao.

"Aaa, quả nhiên mình đúng là con người hiện đại mà. Cái cảm xúc kiểu này, lúc ngồi trước máy tính thì mình khinh bỉ lắm cơ đấy."

Đồng cảm hay từ bi gì đó thật nhảm nhí, mình đã từng tỏ ra như vậy.

Ít nhất, Subaru không nghĩ rằng mình đã giả tạo về điều đó. Cậu tự cho mình là kẻ bạc tình, và người hiện đại ai cũng có cảm xúc nhạt nhòa như thế cả.

Nên cậu cứ đinh ninh rằng dù rơi vào tình huống nào, mình cũng sẽ thản nhiên đón nhận mà không mấy xúc động. Vài người quen biết có chết đi, cũng không nằm ngoài phạm vi đó.

"Thế mà, tôi lại thấy khó chịu. Thấy lợm giọng vãi ra. Hai người họ còn lâu mới là người tốt.— Nhưng mà, biết những người mình đã từng quen biết sẽ bị giết mà cứ thế bỏ qua thì không làm được."

Rốt cuộc thì, cái vỏ bọc đó cũng chỉ là diễn mà thôi.

Tất cả chỉ là chuyện trong thế giới ảo. Khi nó đi kèm với sức nặng của hiện thực, thì cái vỏ bọc đó mỏng manh đến mức dễ dàng bị thay đổi tôn chỉ.

Mà cũng chẳng phải tôn chỉ gì quan trọng, nên có bị bóc ra cũng chẳng mất mát gì.

"Với lại quả nhiên là Satella... à không, cũng không thể bỏ mặc cô bé đó được."

Gọi tên cô ấy, Subaru nghĩ đó chắc là tên giả.

Nhớ lại thì ở thế giới lần thứ nhất, cô ấy không muốn nhắc đến cái tên đó lắm. Cộng thêm cuộc trao đổi ở thế giới lần thứ ba. Không muốn cũng phải thấm thía điều đó.

Tóm lại là do chưa đủ độ tin cậy. Vì thiếu điểm thiện cảm nên đã ăn ngay cái "Fail" khi xử lý sự kiện hỏi tên.

"Thế thì, lần này phải cố gắng để được em ấy cho biết cái tên đàng hoàng mới được."

Subaru đứng thụp xuống rồi bật dậy, vươn vai hét lớn "Ưm hừm!".

Thấy Subaru bắt đầu tập bài thể dục trên đài với miệng hô "Chàn chán cha chà chá cha cha!", ông chủ sạp hàng rong cạn lời toàn tập.

Trước mặt người đàn ông đang chết lặng đó, Subaru hoàn thành bài thể dục số hai, toát chút mồ hôi sảng khoái, rồi quay lại phía chủ tiệm, giơ tay chào kiểu quân đội cái "Bộp":

"Đàn ông có những lúc phải làm những việc cần làm.— Đúng không, ông chú."

"Đúng đúng đúng đúng rồi đấy, nên cậu biến giùm tôi đi."

Định làm mặt ngầu chốt hạ nhưng phản ứng nhạt nhẽo của đối phương khiến cơ mặt Subaru suýt co giật.

Bị đẩy lưng đuổi đi một cách qua loa, Subaru chạy biến khỏi ông chủ sạp hàng rong - người đang chìm vào dòng suy tư dài dằng dặc.

Cậu rẽ đám đông, chạy được khoảng hai trăm mét.

"Chà..."

Subaru dừng lại, làm động tác vuốt ngược mái tóc ngắn.

Cố diễn nét sảng khoái một cách thừa thãi, cậu đảo mắt nhìn trái nhìn phải, rồi tự nhiên đặt tay lên tường dựa vào, nhắm mắt lại và vuốt tóc lần nữa. Sau đó,

"Biết đi đâu để gặp Satella giả bây giờ nhỉ."

Và thế là, một cuộc xuất phát vội vàng với tương lai đầy bất ổn bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!