Chương 04

Chương 4

１

Vài ngày sau. Tại Đế đô, ngoại trừ Lôi Dũng Binh Đoàn Grom và Soldat, toàn bộ mạo hiểm giả cấp S đều đã tập hợp. Tuy nhiên, con quái vật dự kiến thảo phạt ban đầu đã bị Chi nhánh Đế đô tiêu diệt mất rồi.

Với tư cách là Silver, tôi bị yêu cầu giải trình sự việc, nhưng tôi đã không xuất hiện. Phiền phức lắm, với lại từ giờ tôi vẫn còn việc phải làm.

Lôi Dũng Binh Đoàn tiến vào Đế quốc từ phía Bắc, nhưng không hiểu sao lại mất liên lạc. Ở phương Bắc đang có con quái vật mục tiêu lớn nhất là Linh Quy.

Cụm từ "độc đoán chuyên quyền" cứ thế hiện lên trong đầu tôi. Việc Lôi Dũng Binh Đoàn, những kẻ leo lên cấp S bằng các phương án an toàn, lại chấp nhận rủi ro là điều hơi bất thường, nhưng nếu họ nhận ý chỉ của Hoàng quốc thì cũng chẳng có gì lạ.

Đang suy nghĩ miên man thì đột nhiên, Orihime với sắc mặt tái mét lao vào phòng tôi. Thấy vậy, tôi biết là thời khắc đã đến nên đứng dậy.

"Sao thế? Orihime."

"Kết giới của thiếp... vỡ rồi. E là Linh Quy đã bắt đầu di chuyển."

"Vậy sao... Ta hiểu rồi. Ta sẽ trực tiếp báo cho Phụ hoàng. Đi thôi, Sebas."

"Rõ."

"Arnold... Kết giới phong ấn chuyển động của Linh Quy chỉ là kết giới để câu giờ thôi. Theo dự tính thì lẽ ra nó phải trụ được thêm ba ngày nữa. Việc sơ tán chắc chắn vẫn chưa xong... Người dân sẽ bị đặt vào vòng nguy hiểm. Là tại kết giới của thiếp không trụ được... Xin lỗi."

Chính vì là người cảm nhận được kết giới bị phá vỡ, nên Orihime mới hiểu rõ tình thế nguy cấp hiện tại hơn ai hết.

Lời nói ấy thật nặng nề. Nhưng đáp lại, tôi chỉ mỉm cười.

"Không sao đâu. Đế quốc cũng có những kẻ đáng tin cậy mà."

Nói rồi, tôi xoa nhẹ đầu Orihime đang lộ rõ vẻ bất an, sau đó cùng Sebas bước ra ngoài. Và rồi.

"Xem ra không hành động không được rồi."

"Chẳng mấy khi được nghỉ ngơi ngài nhỉ."

"Chịu thôi. Nào, đến giờ hành động trong bóng tối rồi."

"Tuân lệnh."

Vừa trao đổi như vậy, tôi và Sebas vừa hướng về phía Phòng Ngai vàng.

２

Nhận được báo cáo của tôi, Phụ hoàng đã triệu tập các mạo hiểm giả cấp S đang có mặt tại Đế đô cùng các trọng thần của đất nước vào hoàng cung.

Tôi, kẻ không giữ chức vụ gì cụ thể, đã rời khỏi Phòng Ngai vàng, nhưng thay vào đó Leo đã bước vào.

Điều đó thật thuận lợi. Vì tôi không cần phải viện cớ để lui ra ngoài. Việc này cần tranh thủ từng khắc. Nguyên nhân kết giới sụp đổ là do hành động độc đoán của Lôi Dũng Binh Đoàn hay do lý do nào khác cũng không quan trọng.

Quan trọng là sự thật rằng kết giới đã vỡ và Linh Quy đã bắt đầu di chuyển. Chẳng khác nào cả một ngọn núi đang chuyển động. Cần phải cứu người dân ở khu vực lân cận.

"Vậy ta đi đây. Mấy chuyện lấp liếm ta giao lại cho ông đấy."

"Tôi hiểu rồi. Chúc ngài lên đường bình an."

Nói rồi, Sebas cúi đầu trước tôi trong bộ dạng Silver. Tôi để lại ảo thuật trong phòng. Phần còn lại Sebas sẽ lo liệu ổn thỏa. Tuy nhiên, trước khi dịch chuyển, tôi dừng lại.

"Sebas... Ông có nghĩ đã đến lúc nên tiết lộ bí mật này không?"

Đó là câu hỏi lần đầu tiên tôi thốt ra. Thế nên dù không nhận được câu trả lời tôi cũng chẳng bận tâm.

Nhưng Sebas đã đáp lại ngay lập tức.

"Lương tâm ngài cắn rứt sao? Việc giữ bí mật khiến ngài đau khổ sao?"

"...Đúng vậy. Elna bắt đầu nghi ngờ cũng chẳng có gì lạ. Nếu vậy thì..."

"Ngài nghĩ tiết lộ bí mật thì sẽ thoải mái hơn sao? Xin đừng làm tôi thất vọng quá, thưa Arnold-sama."

"Sebas..."

"Ngài đã có cơ hội tiết lộ ngay từ đầu nhưng lại không chọn cách đó. Ngài đã giữ bí mật cho đến tận bây giờ. Lý do để tiết lộ nó không được phép là vì sự 'thoải mái'. Bí mật chỉ hữu hiệu khi nó sinh ra lợi ích mang tính quyết định. Tiết lộ cho Elna-sama, dù cô ấy có hợp tác với các hoạt động ngầm thì cũng chẳng sinh ra lợi ích gì to tát. Một khi đã quyết định giữ bí mật, xin hãy giữ bí mật một cách triệt để. Nếu ngài yêu cầu Leo-sama phải giữ vững lập trường, thì chính ngài cũng không được phép lung lay. Một khi đã quyết định thì phải quán triệt đến cùng. Đó mới là giữ trọn đạo lý."

Đó là một bài thuyết giáo. Không phải mấy lời càm ràm thường ngày.

Thế nên tôi ngoan ngoãn gật đầu trước những lời ấy. Phải rồi. Tôi đã chọn lừa dối những người xung quanh. Nếu chỉ vì thấy khó khăn mà bỏ cuộc giữa chừng thì thà đừng làm ngay từ đầu còn hơn.

Cứ đưa ra yêu cầu cho Leo mà bản thân tôi lại lung lay thì quả thật không thể chấp nhận được.

"Ông nói đúng... Phải giữ trọn đạo lý thôi."

"Vâng. Ngài cần phải giữ bí mật triệt để. Theo thời gian, bí mật của ngài đã trở nên nặng nề hơn. Khác hẳn với lúc của Fine-sama. Tốt nhất là ngài hãy lấp liếm triệt để và nhập tâm hoàn toàn vào vai Silver đi ạ."

"Ừ, ta hiểu rồi. Ta sẽ làm thế."

"Nếu ngay cả một cô bạn thanh mai trúc mã mà ngài còn không lừa được, thì lừa dối Điện hạ Erick là điều bất khả thi. Xin ngài hãy cố gắng. Dù sức mọn nhưng tôi cũng sẽ góp sức giúp ngài."

"...Ta trông cậy vào ông đấy."

Nói rồi, tôi dùng dịch chuyển rời khỏi nơi đó.

■■■

Dịch chuyển đến tầng dưới của lâu đài, tôi đi thẳng lên cầu thang hướng về Phòng Ngai vàng.

Những người đi ngang qua đều lộ vẻ mặt kinh ngạc, rồi hốt hoảng chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Trong lúc đó, tôi đã đến trước Phòng Ngai vàng.

Ở phía trước, vài quý tộc có lẽ định vào bẩm báo Phụ hoàng về sự viếng thăm của tôi đang đứng khựng lại.

Từ bên trong vọng ra tiếng quát tháo. Cuộc họp có vẻ đang rất hỗn loạn. Các quý tộc chắc là bị áp lực đó làm cho không dám bước vào.

Các Cận vệ Kỵ sĩ canh cửa chắc cũng hiểu tình hình. Vừa nhận ra tôi, họ liền cúi chào và hỏi.

"Hoàng đế Bệ hạ đang ở bên trong. Xin thất lễ, nhưng chúng tôi có thể hỏi quý danh?"

"Mạo hiểm giả cấp SS thuộc Chi nhánh Đế đô của Hiệp hội Mạo hiểm giả, Silver."

"Chúng tôi có thể kiểm tra thẻ mạo hiểm giả không?"

Nghe vậy, tôi chìa thẻ mạo hiểm giả ra.

Lần trước đến đây còn có anh Trau và Fine, nhưng giờ tôi chỉ có một mình. Dù nhìn bề ngoài biết là Silver nhưng họ cũng không thể dễ dàng cho qua.

"Đã xác nhận. Tuy nhiên, hiện tại đang diễn ra cuộc họp quan trọng."

"Ta không bảo các ngươi mở cửa. Ta sẽ tự vào."

Nói rồi, tôi tự tay đẩy cửa và bước vào Phòng Ngai vàng.

Các kỵ sĩ cũng không ngăn cản. Chắc họ hiểu rằng có cản cũng chỉ bị ta đẩy lui mà thôi.

"Tao đã nói bao nhiêu lần rồi hả! Tao đếch muốn đi công cốc đâu! Linh Quy là do mạo hiểm giả phụ trách!"

Kẻ đang lớn tiếng khẳng định một cách hung hăng là gã đàn ông thô lỗ có mái tóc đỏ như máu. Sau lưng gã vác một thanh đại kiếm, trên môi nở nụ cười đầy khiêu khích.

Hắn chắc là Ignat. Đứng trước mặt Hoàng đế mà chẳng có chút lễ nghi nào.

"Thế nên ta cũng đã nói bao nhiêu lần rồi! Ngài Ignat! Giờ không phải lúc tranh giành công trạng! Linh Quy đã bắt đầu di chuyển rồi! Tiêu diệt nó bằng hỏa lực mạnh nhất là phương án tốt nhất. Hãy giao cho nhà Dũng tước của Đế quốc chúng ta! Kế hoạch ban đầu vốn là như vậy mà!"

"Cái kế hoạch đó vỡ lở rồi! Đương nhiên là phải xóa bỏ làm lại từ đầu chứ sao! Tại cái tên Silver được Đế quốc bao nuôi đã nẫng tay trên công trạng còn gì! Dù có phái nhà Dũng tước đáng tự hào của các ông đi thì địa điểm cũng là gần biên giới. Vung vẩy Thánh kiếm rồi lỡ vượt qua biên giới thì có vấn đề đấy? Chẳng lẽ định sang lãnh thổ nước khác mà cũng vung Thánh kiếm hả? Lấy cớ là vì quái vật mà làm thế, ai biết được các nước khác sẽ nói gì? Linh Quy cứ giao cho mạo hiểm giả!"

Franz và Ignat kịch liệt bác bỏ quan điểm của nhau.

Tôi rất hiểu chủ trương của Franz về việc Đế quốc sẽ xử lý Linh Quy. Tuy nhiên, nếu phái Elna đến biên giới phía Bắc, vạn nhất con quái vật đổi hướng sang nước khác thì sẽ là vấn đề lớn.

Nếu Linh Quy vượt biên giới sẽ trở thành vấn đề ngoại giao, và Elna cũng không thể vượt biên. Vấn đề không phải là có dùng được Thánh kiếm hay không, mà là việc tạo ra tiền lệ "bất đắc dĩ phải vượt biên để truy đuổi quái vật" là rất tệ hại.

Lấy tiền lệ đó làm lá chắn, người sử dụng Thánh kiếm có khả năng sẽ xâm phạm biên giới. Các nước khác sẽ không thể dung thứ điều đó. Sự hiện diện của Elna sẽ khơi mào cho những nghi kỵ lẫn nhau.

Tuy nhiên, nói giao cho mạo hiểm giả là yên tâm thì cũng không hẳn. Nếu có thể giao cho họ thì ngay từ đầu đã không tính đến Elna.

Chính vì có khả năng không thắng nổi nên mới phải đưa chiến lực mạnh nhất Đế quốc vào kế hoạch.

"Cứ giao cho tụi này! Tụi này là thích hợp nhất, và tụi này là mạnh nhất! Con quái vật chỉ được mỗi cái xác to xác thì thắng dễ ợt! Hay là các ông bảo còn có kẻ nào thích hợp hơn hả!?"

Có lẽ do hai người họ mải cãi nhau nên không ai nhận ra tôi đã bước vào.

Thế nên tôi lên tiếng để họ chú ý đến mình.

"Kẻ thích hợp đang ở ngay đây."

"Hả?"

Ignat hướng đôi mắt cùng màu với mái tóc về phía tôi. Và khi xác nhận sự hiện diện của tôi, hắn cười khẩy.

"Hả, chà chà... Chẳng phải là ngài Silver, mạo hiểm giả cấp SS đây sao. Mày đến đây làm cái quái gì? Ở đây đếch ai gọi mày đâu. Phải không? Ông Clyde."

Nói rồi, Ignat quay sang bắt chuyện với Clyde đang đứng bên cạnh. Clyde lộ vẻ mặt cay đắng, gật đầu một cái.

"Đúng vậy. Silver, cậu không thể tham gia kế hoạch này."

"Ta nghe nhầm sao? Ta nghe nói kế hoạch đã bị hủy bỏ rồi mà?"

"Là tại mày tự tiện hành động đấy thằng khốn! Đừng có mà cướp con mồi của người khác!"

"Ta chỉ bị bảo là cấm thảo phạt thôi. Thế nên ta đã thảo phạt tại Chi nhánh Đế đô. Có vấn đề gì sao? Đã thảo phạt được tại Chi nhánh Đế đô rồi thì đâu cần phiền đến sức của mạo hiểm giả các vùng khác. Huống hồ là những kẻ bất tài đến trễ thì càng không cần."

Nghe những lời của tôi, Ignat trừng mắt nhìn tôi, không giấu nổi vẻ ghê tởm. Bị ghét thật đấy. Mà, với hắn thì mạo hiểm giả cấp SS, bao gồm cả tôi, chỉ là cái gai trong mắt thôi.

"Con quái vật dự kiến thảo phạt đã di chuyển trước. Lẽ ra phải đi trước một bước, nhưng giờ chúng ta đã rơi vào thế bị động. Cứ khư khư giữ lấy dự định ban đầu là hành động của kẻ ngu ngốc đấy, Bệ hạ nghĩ sao?"

"...Ta đã ký giao ước với Hiệp hội Mạo hiểm giả là sẽ không để ngươi can dự vào."

"Vậy để người dân hy sinh thì chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi sao?"

Nghe lời tôi, Phụ hoàng chuyển ánh nhìn sang Clyde.

Bị đặt vào tình thế khó xử, Clyde nhăn mặt. Nếu cho phép tôi tham chiến ở đây, ông ta sẽ phớt lờ ý định của thượng tầng Hiệp hội Mạo hiểm giả. Điều đó sẽ làm xấu đi vị thế của Clyde.

Tuy nhiên, nếu từ chối thì lại trái với chủ nghĩa của mạo hiểm giả. Mạo hiểm giả hành động vì người dân. Đó là nguyên tắc hàng đầu và được ưu tiên hơn tất cả. Việc tôi, hay bất kỳ ai, có hành động tự do và ích kỷ đến đâu mà vẫn được dung thứ, là bởi vì hành động đó cứu giúp người dân.

Không đành lòng nhìn Clyde túng thế, Phụ hoàng định mở lời. Có lẽ người định để Đế quốc gánh chịu mọi vấn đề để cho phép tôi tham chiến.

Về phía Đế quốc, nếu tôi tham chiến thì không những cứu được nhiều sinh mạng mà còn có thể thu dọn tình hình sớm. Bởi không có mạo hiểm giả nào giỏi khả năng triển khai diện rộng như tôi.

Nhưng, có một người đã lên tiếng trước cả Phụ hoàng.

"Thiếp sẽ thuê hắn."

Đó là một giọng nói khác hẳn ngày thường. Tôi quay lại nhìn, Orihime đang đứng đó.

Và rồi.

"Đế quốc và Hiệp hội Mạo hiểm giả cứ tiến hành kế hoạch theo dự định ban đầu đi. Thiếp sẽ thuê Silver, tức ngươi, cho một vụ việc khác. Thiếp muốn ngươi cùng thiếp đi tiêu diệt con rùa đáng ghét đã phá hỏng kết giới của thiếp!!"

"Cái gì? Con ranh này là ai?"

"Ăn nói cho cẩn thận! Ignat! Vị đó là Tiên Cơ điện hạ!"

"Đó là Tiên Cơ á!?"

Ignat trố mắt khi bị Clyde nhắc nhở. Có vẻ khác xa so với tưởng tượng của hắn.

Nhưng giờ ấn tượng của Ignat thế nào không quan trọng. Lời yêu cầu của Orihime tuy nghe rất trịch thượng, nhưng lại là một lời đề nghị đầy ân cần, chu toàn cho cả Đế quốc, Hiệp hội Mạo hiểm giả và cả tôi.

Thế là đã có cớ. Đế quốc có thể nói là do Orihime tự ý làm, và Hiệp hội Mạo hiểm giả cũng vậy.

Hơn nữa Orihime là nhân vật có thế lực được gọi là Tiên Cơ. Dù thượng tầng Hiệp hội có không vừa mắt thì cũng chẳng làm gì được.

Cùng lắm chỉ là mấy trò quấy rối vặt vãnh, nhưng thế thì chẳng thành vấn đề.

"...Đa tạ. Tiên Cơ điện hạ."

"Ừm! Biết ơn nhiều vào! Món nợ này lớn lắm đấy! Nếu nước ta có chuyện gì, ngươi phải là người đầu tiên chạy đến. Phải thế mới trả đủ món nợ này!"

Dù có trò quấy rối nào ập đến, tôi chỉ việc đánh bật lại là xong.

"Đã rõ. Chỉ một lần thôi ── ta sẽ nhận bất kỳ yêu cầu nào từ cô mà không lấy thù lao. Dù là rồng hay Ma vương, Silver này sẽ tiêu diệt cho cô xem. Như vậy được chưa?"

"Ồ! Hào phóng quá nhỉ! Chàng mạo hiểm giả mặt nạ! Thiếp thấy ngươi là người tốt đấy!"

"Khoan khoan khoan! Này! Tiên Cơ đại nhân! Chỉ định cá nhân mạo hiểm giả cấp SS cần đến ba đồng Hồng tiền đấy! Tôi nghĩ gánh nặng này hơi quá sức với một tiểu quốc chăng?"

Ignat, kẻ nhất quyết không muốn tôi can dự vào, nói vậy hòng bác bỏ đề xuất của Orihime. Tôi không được phép tự nguyện nhận lời. Cần phải có hình thức là tôi bị Orihime chỉ định nên đành phải làm.

Tuy nhiên, Orihime ném một thứ gì đó về phía Ignat đang nói.

"Ba đồng Hồng tiền! Ta trả sòng phẳng cho ngươi!"

"Cái gì!? Sao cô lại có nó!?"

"Là thù lao nhờ dùng kết giới nhốt Linh Quy đấy! Kết giới sư giỏi nhất lục địa! Chính là thiếp đây! Đương nhiên là phải nhận được thù lao ngang ngửa mạo hiểm giả cấp SS rồi!"

Miệng thì nói cứng cỏi là thế, nhưng ánh mắt của Orihime lại thoáng nét luyến lưu khôn nguôi. Có lẽ không phải là cô ấy hoàn toàn chẳng mảy may bận lòng đâu nhỉ.

"…Tiên Cơ. Tại sao cô lại làm đến mức này? Chẳng phải ban đầu cô đâu có mặn mà gì với chuyện này sao?"

Trước câu hỏi của Phụ hoàng, Orihime nở một nụ cười. Với Phụ hoàng mà nói, việc Orihime đột nhiên hứng thú với cuộc thảo phạt này hẳn là điều rất kỳ lạ.

"Trước là trước, nay là nay. Khi đó đâu có ai nhờ vả thiếp đâu chứ!"

"Nhờ vả ư?"

"Arnold đã phiền não! Silver đang gặp rắc rối! Thế nên thiếp mới bảo sẽ ra tay giúp đỡ! Trong thời gian thiếp lưu lại đây, Arnold đã cho thiếp thấy thành ý. Có thành ý thì phải đáp lại bằng thành ý. Thiếp không bao giờ thất hứa với bạn bè!"

Một lời hứa thật cao cả làm sao. Đến cả Phụ hoàng cũng phải ngạc nhiên. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đúng là rất ra dáng Orihime.

"Vậy là thương lượng thành công nhé. Bệ hạ. Chuyện là như vậy đấy. Tôi sẽ đến phương Bắc theo yêu cầu cá nhân của Tiên Cơ điện hạ... nhưng cần có người sơ tán dân chúng. Có ai đi cùng không?"

"Đợi một chút. Ta sẽ tuyển chọn vài người. Còn các mạo hiểm giả cấp S khác... tính sao đây?"

"Đương nhiên là đi theo rồi!"

Ignat lên tiếng, bày tỏ nguyện vọng muốn đi cùng. Mà, cũng không phải không hiểu tâm trạng của hắn. Cứ tưởng vớ được một nhiệm vụ béo bở, ai dè bị nẫng tay trên sạch sành sanh.

Dù Hiệp hội Mạo hiểm giả có hành động theo kế hoạch thì việc đua tốc độ di chuyển với ta cũng là chuyện nực cười. Đi cùng là giải pháp tốt nhất. Tuy nhiên.

"Thiếp không cần mấy kẻ ngáng đường. Đừng có đi theo."

"Cái gì!? Đừng có đùa!"

"Hừm... Không chịu rút lui sao. Mà, thiếp vốn là người nổi tiếng, cái cảm giác muốn được sát cánh chiến đấu cùng thiếp, không phải thiếp không hiểu! Cho nên! Thiếp sẽ cho các ngươi một cơ hội. Nếu phá được kết giới do thiếp dựng lên thì cho phép đi theo."

"Cái gì...?"

"Quyết định vậy đi. Bệ hạ. Tôi sẽ đợi ở chi nhánh Đế đô. Hãy tuyển chọn nhân sự càng sớm càng tốt."

"Được thôi. Vậy ổn chứ? Phó Bang chủ."

"Không thành vấn đề ạ."

Clyde vừa cúi đầu nhận lệnh vừa giữ chặt Ignat đang định mở miệng phàn nàn.

Câu chuyện đã được chốt lại như thế. Giờ chỉ còn việc hành động thôi.

***

Hiệp hội Mạo hiểm giả, chi nhánh Đế đô.

Ta chỉ định nơi này làm điểm tập kết và đã cùng Orihime di chuyển đến trước.

Lý do chọn chỗ này là vì nếu để Orihime giăng kết giới ngay cổng chính Hoàng cung thì phiền phức lắm.

Lối vào chi nhánh Đế đô hiện đang bị chặn bởi kết giới của Orihime, Ignat đang hì hục tìm cách phá giải nhưng nó chẳng hề suy chuyển. Trong khi các mạo hiểm giả cấp S khác đã sớm bỏ cuộc và quay về lâu đài, hắn ta đúng là kiên trì thật.

"Hô! Đây là chi nhánh Đế đô sao!? Có gu thẩm mỹ đấy chứ!"

"Này... Silver dắt theo đứa nhóc kỳ quặc nào thế kia..."

"Đừng có dây vào. Người đi cùng cái gã lập dị đeo mặt nạ đó thì cũng chẳng phải dạng vừa đâu."

"Nhưng trông dễ thương mà? Hay là ra bắt chuyện thử xem?"

"Bỏ đi! Lỡ là người yêu của hắn thì mày tính sao? Bị ma pháp cổ đại xóa sổ đấy?"

"Chắc Silver cũng không đến mức đó đâu..."

"Tạm thời cứ tránh xa ra. Hắn là người dùng ma pháp dịch chuyển đấy. Lỡ hắn giở trò quấy rối ngầm thì làm thế nào? Kiểu như gửi mấy thứ mày ghét đến tận nhà ấy?"

"À, cái đó thì có thể nha. Gã đó đeo mặt nạ trông âm u thế kia mà."

Ai thèm dùng ma pháp dịch chuyển để quấy rối chứ!

Muốn gào lên phủ nhận quá, nhưng làm thế thì hỏng mất hình tượng Silver. Ta đành nuốt cục tức vào trong và bắt chuyện với cô nhân viên lễ tân.

"Xin lỗi vì đã làm ồn."

"Lúc nào chả ồn ào nên tôi quen rồi. Em gái ngài hả?"

"Không, là khách hàng. Có nhiều chuyện lắm."

"Hả!? Ngài nhận ủy thác của Silver-san mà không thông qua Hiệp hội sao...! Đến chúng tôi còn hay bị ngài ấy bơ đẹp nữa là..."

Người đang rũ vai thất vọng là cô nhân viên lễ tân Emma. Nhìn là biết tụt hết cả hứng.

Ánh mắt của các nhân viên Hiệp hội và đám mạo hiểm giả đang tụ tập xung quanh châm chích vào người ta đau điếng.

"X-Xin lỗi... Lần sau ta sẽ chú ý."

"Thật không ạ!? Thật ra có cả đống yêu cầu muốn nhờ Silver-san thực hiện đang tồn đọng đây ạ!"

"Lần tới ta sẽ giải quyết một thể. Thế được chưa?"

"Vâng! Tôi sẽ chờ ngài! Mà này."

"Hửm?"

Cô nhân viên chỉ tay về phía góc phòng.

Nhìn theo hướng đó, ta thấy Orihime đang cầm một vật gì đó màu trắng. Nhìn lên cao hơn một chút, cái đầu của chiếc nanh rồng trang trí trong hội quán đã bị mẻ một miếng.

Nhận ra ánh nhìn của ta, Orihime cứng đờ người trong giây lát. Tuy nhiên.

"Hì hì."

"Á á á á!?!? Đặc sản của chi nhánh Đế đô!! Nanh rồng của tôiiiii!?!?"

"Này này!! Nhóc nghĩ cái đó bao nhiêu tiền hả!?"

"Đ-Đừng có la toáng lên như thế... Thiếp chỉ bám vào một chút là nó vỡ rồi. Tại nó giòn quá chứ bộ."

Chỉ để tâm đúng một giây. Sau đó thì chẳng có vẻ gì là hối lỗi, đúng là phong cách của Orihime.

Ta thở dài thườn thượt, quay sang nhìn cô nhân viên lễ tân.

"Gửi hóa đơn về đâu đây?"

"Cứ gửi hóa đơn đến Hoàng cung là được."

Dù chưa tiết lộ Orihime là Tiên Cơ, nhưng việc cô bé có thể ủy thác cho ta cũng đủ để cô nhân viên hiểu rằng đây không phải nhân vật tầm thường.

Cô ấy không hề ngạc nhiên, chỉ nói "Vậy tôi sẽ gửi đến lâu đài" rồi bắt đầu chuẩn bị giấy tờ. Tinh thần thép thật đấy.

Orihime thì chứng nào tật nấy, cứ sờ mó lung tung đồ đạc trong hội quán rồi bị đám mạo hiểm giả mắng vốn.

Cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Ta và Orihime đã đi bộ đến đây. Lý do là vì Orihime bảo cô bé không có cơ hội tự do ngắm nhìn Đế đô.

Đằng nào thì việc tuyển chọn đội quân chi viện cũng mất thời gian nên ta cứ thong thả đi bộ, nhưng dọc đường đi Orihime đã gây ra đủ thứ chuyện. Nếu không có ta đi bên cạnh thì chắc đã thành đại họa rồi.

Tự do quá cũng khổ.

"A!? Này!? Buông ra coi!!"

"Silver! Trông trẻ con cho cẩn thận vào!"

"Cái con nhóc này! Dám tự tiện ăn đồ nhắm của tao! Miếng phô mai cuối cùng đấy!"

"Ừm, mùi vị cũng được đó."

"Chết tiệt!! Silver! Chịu trách nhiệm mà trả tiền đi!!"

Bị đám mạo hiểm giả tóm lấy tay, Orihime vừa giãy đành đạch vừa buông lời nhận xét chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Trong Hiệp hội có thực đơn dùng những nguyên liệu không bán ngoài chợ. Chắc là cô bé tia thấy cái đó nên ăn vụng đây mà.

"Silver! Thiếp tò mò về cái nước sủi bọt kia quá!"

"Trẻ con chưa uống được đâu."

"Hừ! Coi là trẻ con thì thất lễ quá đấy!"

"Thì đúng là trẻ con còn gì nữa."

Người lên tiếng phủ nhận lời Orihime chính là Elna.

Elna không tham gia cuộc họp mà chuẩn bị để cấp tốc đến phương Bắc, nhưng thấy ta tham chiến nên chắc cô ấy đến đây để hội quân.

Nhìn lại thì kết giới giăng ở cửa chi nhánh đã biến mất. Chắc là Elna đã chém nát nó rồi. Thấy cảnh đó, đến cả Ignat cũng phải gục đầu ủ rũ.

Bị cho thấy sự chênh lệch thực lực tuyệt đối mà lị.

Và rồi, sự xuất hiện của Elna khiến đám mạo hiểm giả trong chi nhánh kinh ngạc tột độ.

"Elna von Amsberg!?!?"

"Sao Dũng giả lại ở Hiệp hội Mạo hiểm giả!?"

"Gay go rồi! Cuối cùng cô ta cũng đến tranh ngôi vị mạnh nhất Đế quốc với Silver!"

"Muốn đánh nhau thì ra ngoài mà đánh! Không, ra khỏi Đế đô luôn đi! Đừng có lôi bọn này vào!"

"Này! Silver! Tại anh cả đấy! Ai bảo tự xưng cái danh hiệu khiêu khích như Người bảo hộ Đế đô làm gì!"

"Ta nhớ là mình chưa từng tự xưng như thế bao giờ."

Mặc kệ đám mạo hiểm giả đang nhao nhao hỗn loạn, ta vừa buông một câu đính chính, vừa quan sát Orihime và Elna đang lườm nhau tóe lửa, chẳng thèm bận tâm đến xung quanh.

"Có vẻ cô bị sợ hãi phết nhỉ? Hay là do ăn ở không tốt?"

"Còn anh thì bị coi như trẻ con đấy, không thấy toát ra chút khí chất của một nhân vật lớn nào sao?"

"Nói cái gì hả! Là thiếp cố tình kìm nén đấy! Nếu thiếp tung hết sức ra thì người ta sẽ nhận ra thiếp là Tiên Cơ ngay!!"

Orihime ưỡn ngực tuyên bố.

Một nhịp im lặng trôi qua, đám mạo hiểm giả đang hóng chuyện của ta và Elna đồng loạt xanh mặt.

"Tiên Cưooooooo!?!?"

"Tại sao Thần hộ mệnh của Mizuho lại ở đây!?"

"Ô kìa? Bị lộ mất rồi. Cái khí chất đại nhân vật không thể che giấu này đã tràn ra ngoài rồi sao!!"

"Tại cô tự nói ra đấy chứ!"

Orihime và Elna càng lườm nhau dữ dội hơn, tỏa ra cái bầu không khí như sắp lao vào đấm nhau đến nơi.

Thấy vậy, đám mạo hiểm giả đồng loạt lùi xa giữ khoảng cách.

"C-C-Cái quái gì thế này... Hôm nay là ngày gì vậy..."

"Phòng thủ cứng nhất lục địa và Sức mạnh mạnh nhất lục địa tụ họp... Định chứng minh mâu thuẫn hay gì..."

"A... Xong phim. Hôm nay là ngày tàn của chi nhánh Đế đô rồi..."

Đám mạo hiểm giả ban nãy còn làm ầm ĩ, giờ thấy toàn nhân vật nổi tiếng lũ lượt kéo đến cũng không dám ho he gì nữa. Nhất là khi nãy họ còn coi Orihime là con nít.

Đang lúc ta thấy thú vị trước phản ứng hiếm hoi của đám mạo hiểm giả, Orihime quay sang nhìn ta.

"Silver! Trong mắt ngươi thì bọn thiếp thế nào!?"

"Thế nào là sao?"

"Đương nhiên là chuyện ai trên cơ ai rồi! Với tuệ nhãn của ngươi thì chắc chắn phải nhìn ra cái hay của từng người chứ!"

"Hừ, cái đó thì chẳng cần Silver, đến trẻ con cũng nhìn ra, đúng không?"

Hai người họ nhìn chằm chằm vào ta. Chà, trả lời sao đây.

Bất chợt ánh mắt ta bắt gặp những khuôn mặt của đám mạo hiểm giả đang đứng từ xa. Tất cả đồng loạt lắc đầu nguầy nguậy. Ý là đừng có làm lớn chuyện. Hiểu rõ ý nghĩa đó, ta gật đầu một cái rồi tuyên bố.

"Ta không thể phán đoán ai hơn ai được."

"Cái gì!?"

"Không có mắt nhìn gì cả."

Đám mạo hiểm giả đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Canh đúng khoảnh khắc đó, ta bồi thêm một câu.

"Nhưng ta nói trước, ta không cảm thấy mình sẽ thua bất kỳ ai trong hai người đâu."

"!?!?"

Những tiếng kêu không thành lời vang vọng khắp chi nhánh Đế đô. Đám mạo hiểm giả đồng loạt nhìn ta bằng ánh mắt như thể nghi ngờ dây thần kinh của ta có vấn đề. Rồi từ phía sau vang lên một tiếng "Rầm".

Nhìn lại thì thấy Emma đã sùi bọt mép ngã lăn ra đất. Có vẻ tinh thần cô ấy không chịu nổi cuộc đối thoại diễn ra ngay bên cạnh. Hơi có lỗi một chút nhỉ.

"Này... tính sao đây..."

"Trong tình huống này mà còn khiêu khích nữa... Thằng cha điên rồ này..."

"Thế nên tao mới ghét mấy gã mạo hiểm giả cấp SS... Biết đọc bầu không khí chút đi..."

Đám mạo hiểm giả run rẩy co cụm lại trong góc phòng.

Trong khi đó, Orihime lộ rõ vẻ tức giận, lườm ta cháy mắt.

"Không cảm thấy sẽ thua là ý gì hả!? Kết giới của thiếp là tối thượng đấy nhé!"

"Nếu quái vật phá được thì ta cũng phá được thôi."

"Hể, vậy anh định thắng tôi bằng cách nào? Anh chưa thấy uy lực của Thánh kiếm sao?"

"Nếu không trúng thì cũng chẳng có gì đáng ngại."

Thế là cuộc đấu mắt tay ba nổ ra. Ai cũng nghĩ mình là nhất nên chẳng ai chịu nhường ai. Giữa bầu không khí căng thẳng đó, một lượng lớn ngựa chiến đã đến trước cửa chi nhánh.

"Cuối cùng cũng tới."

"Xin lỗi vì đã đến muộn. Silver."

Người bước xuống ngựa là Leo.

Phía sau em ấy là Zeke, Lynfia và cả các Cận vệ Kỵ sĩ.

Định gửi đi bao nhiêu chiến lực là gửi hết bấy nhiêu đây mà.

"Ta không nghĩ là Hoàng tử sẽ đích thân đi đâu?"

"Đương nhiên rồi. Nếu Elna chiến đấu ở biên giới, cần có Hoàng tộc để cấp phép sử dụng Thánh kiếm bên ngoài lãnh thổ, và cũng cần một Đại sứ để giải thích ý đồ nữa. Về điểm đó thì tôi là người thích hợp nhất."

"Nghĩa là không có ý định tham chiến chứ gì."

"Đúng vậy. Vai trò của bọn tôi chỉ là giải cứu những người dân không kịp sơ tán thôi. Việc tiêu diệt quái vật giao cho các anh. Tôi sẽ cố gắng không trở thành gánh nặng."

"...Nếu vậy thì được."

Trả lời xong, ta tạo ra một cánh cổng dịch chuyển đủ lớn để kỵ binh đoàn có thể tiến vào.

Tuy nhiên, trước khi họ đi qua, đám mạo hiểm giả trong chi nhánh đồng thanh lên tiếng.

"Này! Silver! Nếu lại có chuyện lớn thì bọn này giúp một tay!"

"Liên quan đến quái vật thì là đất diễn của mạo hiểm giả mà!"

"Để bọn này giải quyết ngay tại chi nhánh Đế đô thêm lần nữa cho!"

Những lời nói thật đáng tin cậy. Dù sao thì Linh Quy đã chuyển động, quái vật xung quanh cũng sẽ điên cuồng di chuyển theo.

Xét theo nghĩa đó thì ta cũng muốn có thêm chiến lực. Nhưng lần này không thể chấp nhận lời đề nghị đó được. Rất nhiều mạo hiểm giả ở đây đã tham gia trận chiến lần trước. Chắc hẳn vẫn còn mệt mỏi, không thể để họ liên tục dấn thân vào nguy hiểm được.

"Lời đề nghị rất đáng mừng nhưng đành xin kiếu vậy. Lần này là vấn đề mà Đế quốc phải đặt cược cả uy tín để giải quyết. Nếu để mạo hiểm giả nẫng tay trên thì Hoàng đế bệ hạ sẽ đáng thương lắm. Lần này hãy nhường công trạng cho họ đi. Mà... nếu họ thể hiện quá kém cỏi thì ta sẽ ra tay dọn dẹp nhanh thôi."

"Cứ nói đi. Không có lượt của anh đâu. Giỏi lắm thì làm xe ngựa thồ hàng thôi."

"Vậy để tôi xem cô thể hiện thế nào."

Nói rồi Elna là người đầu tiên bước qua cổng dịch chuyển. Tiếp đó, kỵ binh đoàn do Leo dẫn đầu cũng tiến vào theo.

Và rồi.

"Vậy đi thôi! Cứ yên tâm! Dù là dân Đế quốc thì dân vẫn là dân! Thiếp sẽ bảo vệ tất cả! Và thiếp sẽ chứng minh cho mà xem! Rằng thiếp còn lợi hại hơn cả Dũng giả!"

"Thế thì đáng mong chờ đấy."

Nói rồi ta cùng Orihime bước qua cổng dịch chuyển, di chuyển đến phương Bắc.

***

Nơi chúng ta dịch chuyển đến là Rostock, một thành phố lớn ở phương Bắc.

Kế hoạch đã được truyền đạt đến Hiệp hội Mạo hiểm giả ở đây, và chi nhánh tại đây cũng đang thực hiện việc giám sát Linh Quy.

Tuy nhiên, Rostock nơi chúng ta vừa đến lại vắng tanh như chùa bà Đanh. Ta đã thiết lập cổng dịch chuyển gần chi nhánh, nhưng xung quanh không có bóng người, bên trong chi nhánh cũng chẳng thấy ai.

"Đã sơ tán hết rồi sao."

"Một thành phố quy mô thế này mà hoàn tất sơ tán ngay lập tức... Lãnh chúa ở đây đã chuẩn bị từ trước rồi nhỉ. Cũng có thể hiểu là hắn không tin vào sức mạnh của thiếp, nhưng quả là một quyết định sáng suốt."

Orihime dù có vẻ không hài lòng nhưng vẫn khen ngợi quyết định của Lãnh chúa. Quả thực đó là một quyết định sáng suốt và dũng cảm.

Ta không nghĩ một lãnh chúa như thế lại rời khỏi thành phố mà không để lại bất cứ ai.

Ta bay lên không trung và quan sát toàn bộ thành phố. Ngay lập tức, ta nhìn thấy một đoàn kỵ sĩ đang cưỡi ngựa trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Có vẻ họ cũng đã nhận ra sự hiện diện của ta. Họ vội vã phi ngựa về phía này.

"Thấy kỵ sĩ đoàn rồi. Họ đang tới đây."

"Chuẩn bị chu đáo thật đấy. Chắc là để đối phó với trộm cướp và dùng để báo cáo khi có viện quân tới."

Ta gật đầu trước lời của Elna. Và rồi, các kỵ sĩ nhanh chóng xuất hiện trước mặt chúng ta.

Tuy nhiên, họ cất tiếng hỏi với vẻ đầy cảnh giác:

"Hãy xưng danh đi."

"Mạo hiểm giả cấp SS trực thuộc Chi nhánh Mạo hiểm giả Đế đô, Silver."

"Mạo hiểm giả..."

Một trong những kỵ sĩ lộ vẻ cay đắng. Rõ ràng đó là biểu cảm pha lẫn sự chán ghét.

Qua đó, ta đoán rằng Lôi Dũng Binh Đoàn lại gây ra chuyện gì rồi. Quả nhiên, việc kết giới đột ngột sụp đổ có liên quan đến mạo hiểm giả.

"Silver-dono. Chúng tôi được chủ nhân giữ lại để làm nhiệm vụ giải thích tình hình cho viện quân. Thế nhưng..."

"Không tin tưởng mạo hiểm giả sao? Vậy thì giải thích cho Hoàng tử đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Ta lẩm bẩm để chặn họng họ trước, rồi hướng mắt về phía Leo đang ở phía sau.

Không có thời gian để dây dưa ở đây.

"Đệ bát Hoàng tử, Leonard Lakes Adler đây. Có thể giải thích cho ta được không?"

"Điệ... Điện hạ!? Xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của chúng thần!"

Những kỵ sĩ đang ngồi trên ngựa vừa nhận ra Leo liền lập tức xuống ngựa.

Đối mặt với họ, Leo nhẹ nhàng hỏi:

"Không cần để ý lễ nghi đâu. Giờ hãy giải thích đi. Chuyện gì đã xảy ra?"

"Rõ! Chi nhánh Hội tại thành phố này chịu trách nhiệm giám sát Linh Quy đang bị phong ấn trong kết giới. Theo thông tin nghe được thì kết giới vẫn còn trụ được vài ngày nữa, nhưng một số mạo hiểm giả đã lợi dụng cơ hội này định thảo phạt Linh Quy, họ kích động nó khiến kết giới sụp đổ..."

"Đám mạo hiểm giả đó đâu?"

"Nghe nói bao gồm cả số lượng lớn mạo hiểm giả đang giám sát đều đã bị đòn tấn công của Linh Quy thổi bay. Một số người sống sót lập tức chạy về thành phố báo cáo, Lãnh chúa đại nhân đã quyết định chỉ mang theo hành lý tối thiểu để di tản, đưa người dân rời khỏi nơi này."

"Ra là vậy... Tình hình Linh Quy thế nào?"

"Sau khi thổi bay đội giám sát thì có vẻ nó không di chuyển nữa. Chỉ là đôi mắt vốn nhắm nghiền nay đã mở to, chắc chắn là nó đang hoạt động."

Nghe báo cáo của kỵ sĩ, Leo chau mày. Có lẽ ngay cả Leo cũng chưa thể nuốt trôi được tình hình này. Dù vậy, em ấy vẫn lập tức thay đổi tư duy. Để làm những việc cần phải làm lúc này.

"Dù việc di tản thành phố đã hoàn tất, nhưng chắc chắn các ngôi làng nhỏ vẫn chưa xong. Chúng ta sẽ đi kiểm tra những ngôi làng đó. Việc chiến đấu xin nhờ anh lo liệu sau nhé, Silver."

"Đương nhiên. Nhưng nếu Linh Quy bắt đầu di chuyển thì sao?"

"Hãy chiến đấu với mục tiêu cầm chân nó là chính. Trong thời gian đó, ta sẽ cố gắng hoàn tất việc di tản."

"Thế thì được, nhưng quái vật ở toàn bộ vùng phía Bắc chắc chắn đã cảm thấy nguy hiểm và bắt đầu di chuyển. Nơi này đã là vùng nguy hiểm rồi. Việc vừa bảo vệ dân vừa di tản là cực kỳ khó khăn đấy? Nếu phải cầm chân nó, cả Tiên Cơ lẫn Dũng giả đều sẽ phải dồn toàn lực vào Linh Quy. Tất nhiên là cả ta nữa."

"Chính vì thế ta mới đến đây cùng các kỵ sĩ. Không cần lo cho bọn ta đâu. Ngược lại ta muốn hỏi anh. Chuyện này cũng có thể xem là thất sách của Hội Mạo hiểm giả. Liệu anh có thể vãn hồi lại sai lầm đó không?"

Lời của Leo khiến các kỵ sĩ trợn tròn mắt kinh ngạc.

Đó rõ ràng là một lời khiêu khích. Dù có là Hoàng tử của một nước đi chăng nữa, khiêu khích một Mạo hiểm giả cấp SS cũng là quá đà. Nhưng chắc chắn Leo cũng thừa hiểu điều đó. Lý do em ấy buông lời khêu gợi như vậy là để Silver tập trung vào Linh Quy.

"Hừ... Bị coi thường rồi đây. Ta không xưng danh Mạo hiểm giả cấp SS chỉ để làm cảnh. Chính vì là sự tồn tại tuyệt đối trong các trận chiến chống quái vật nên bọn ta mới được gọi là cấp SS. Ta xin hoàn trả nguyên văn câu 'không cần lo' đó cho cậu. Nếu là sai lầm của Hội Mạo hiểm giả, ta sẽ thảo phạt Linh Quy để xóa sạch món nợ này."

"Vậy sao. Thế thì yên tâm rồi."

"Phía cậu mới là có ổn không đấy? Đến cứu dân mà lại cụp đuôi chạy về thì danh tiếng sẽ bị tổn hại đấy nhé?"

"Không vấn đề gì. Nếu tiếc mạng thì ta đã không đứng ở đây. Các kỵ sĩ cũng vậy thôi. Đừng có coi thường Kỵ sĩ Đế quốc quá."

Nói rồi, Leo leo lên ngựa và rút kiếm ra. Và rồi.

"Xuất quân! Đừng quên! Đây là trận chiến để người dân di tản! Hãy cứu lấy càng nhiều sinh mạng càng tốt!"

Nhận lệnh của Leo, các kỵ sĩ cũng rút kiếm hô vang hưởng ứng. Họ đều là những kẻ mạnh chấp nhận nguy hiểm để đến nơi này. Sĩ khí không thể nào so sánh với những kỵ sĩ tầm thường được.

"Nhờ các ngươi dẫn đường!"

"Rõ!"

Ra lệnh cho các kỵ sĩ Rostock xong, Leo giao cho họ nhiệm vụ tiên phong.

Và cuối cùng, em ấy nhìn về phía bọn ta, lẩm bẩm một câu.

"Nhờ cả đấy."

Không biết lời đó dành cho ta, Elna hay Orihime.

Dành cho cả ba, hay dành cho một cá nhân nào đó. Nhưng bọn ta, mỗi người đều thốt ra câu trả lời của riêng mình.

"Cứ giao cho ta!"

"Đã rõ."

"Tất nhiên rồi! Leo cũng cẩn thận nhé!"

Nhận được ba câu trả lời theo ba phong cách khác nhau, Leo cười nhẹ rồi thúc ngựa phi ra khỏi thành phố Rostock. Sau khi tiễn nhóm Leo đi, ta và Elna đưa mắt ra hiệu cho nhau rồi bay lên không trung.

Bọn ta định cứ thế đi đến chỗ Linh Quy giám sát.

Tuy nhiên, bên dưới vang lên tiếng bất mãn của Orihime.

"Ta~không~biết~bay!"

"...Cô ấy bảo thế đấy?"

"Vậy à. Thế thì cho cô ta ở lại trông nhà là được chứ gì?"

Ta quay sang Elna với hàm ý bảo cô ấy hãy vận chuyển Orihime đi, nhưng phản ứng của Elna lại cực kỳ lạnh nhạt.

Thở dài ngán ngẩm, ta đáp xuống đất và đưa tay ra cho Orihime.

Thế nhưng, có vẻ Orihime vẫn không hài lòng với điều đó.

"Ngươi định vận chuyển ta kiểu gì đây?"

"Nắm lấy tay chứ sao?"

"Thế chẳng phải sẽ đau lắm sao!?"

"Chịu đựng đi."

"Eeei! Ta là người ủy thác đấy nhé! Không cho phép ngươi đối xử thô bạo với ta!"

Nói rồi, Orihime nhanh thoăn thoắt vòng ra sau lưng ta, rồi quàng hai tay ôm chặt lấy cổ ta.

Nói nôm na là thành cái tư thế cõng, nhưng nhìn từ bên ngoài vào thì trông cực kỳ ngớ ngẩn.

"Xuống đi. Tiên Cơ."

"Thế này là được rồi! Ngồi cũng êm đấy chứ! Xuất phát!"

Nói rồi Orihime tự tiện ra lệnh xuất phát.

Vì cô nàng cứ khăng khăng không chịu xuống, ta đành bỏ cuộc và cứ thế bay lên trời.

Thấy vậy, Elna đang đợi trên không nở nụ cười chế giễu.

"Đang làm mặt ngầu mà tiếc ghê ha. Anh có nhận ra không? Anh bây giờ trông ngố lắm đấy?"

"Im đi."

"Ngố là thế nào! Hiện giờ Silver đã trở thành ngựa của ta rồi! Vinh hạnh cho ngươi quá còn gì!"

"Ta vứt cô xuống bây giờ đấy?"

"Tại sao chứ!?"

Vừa ngán ngẩm trước sự kinh ngạc thật lòng của Orihime, ta vừa cùng Elna hướng về nơi Linh Quy đang ở.

Chẳng cần ai dẫn đường đến đó cả. Bởi vì có một phản ứng ma lực khổng lồ đang phát ra từ đó.

Cảm giác này quả thực rất nguy hiểm. Hùng mạnh hơn bất kỳ con quái vật nào ta từng đối đầu trước đây.

Dù có Elna và Orihime ở đây, nhưng có lẽ sẽ không dư dả để bận tâm đến xung quanh. Nếu phải tập trung chiến đấu thì ta sẽ không thể yểm trợ cho Leo được. Nếu có thể thì mong em ấy đừng quá sức mà hãy rút lui.

"Đòi hỏi vô lý quá nhỉ."

"Chuyện gì thế?"

"Chuyện của ta thôi. Bám cho chắc vào. Rơi là ta không nhặt lại đâu đấy."

"Ồ!! Nhanh quá nhanh quá! Thú vị thật!"

Có con nhỏ Orihime đang phấn khích ồn ào ngay bên cạnh thế này thì làm sao mà giữ được cảm giác căng thẳng đây.

Mà, dù gì thì cô ta cũng là người sử dụng kết giới cứng nhất lục địa.

Chắc sẽ có ích thôi. Nếu không thì chẳng có ý nghĩa gì khi mang cô ta theo cả.

Vừa nghĩ vậy, ta vừa nắm lấy chân của Orihime, người trông như sắp tuột xuống đến nơi, để chỉnh lại tư thế cho cân bằng.

5

Nhóm của Leo không dừng lại một chút nào, cứ thế hướng thẳng đến ngôi làng nằm cách thành phố một quãng.

Vì không biết khi nào Linh Quy sẽ di chuyển nên không được chậm trễ dù chỉ một khắc. Tuy nhiên.

"Chết tiệt! Muộn rồi sao!"

Đập vào mắt Leo là cảnh những người dân làng đang hoảng loạn tháo chạy từ trong rừng ra.

Họ đang bị những con quái vật dạng sói truy đuổi. Trên tay những người dân đang bán sống bán chết bỏ chạy thậm chí còn không có hành lý. Có lẽ lũ quái vật bị kích động bởi Linh Quy đã trở nên hung hăng và bất ngờ tấn công họ.

Trong tầm mắt của Leo phản chiếu hình ảnh một bé gái nhỏ đang được mẹ nắm tay kéo đi.

Cô bé chạy trối chết, nhưng không theo kịp người mẹ nên đôi chân vướng vào nhau và ngã nhào.

"!? M... Mẹ ơi!!"

"Đứng dậy nhanh lên con!!"

Người mẹ vội vã quay lại định đỡ cô bé dậy, nhưng trong lúc đó lũ quái vật dạng sói đã đuổi kịp.

Người mẹ ôm chặt lấy đứa con gái như muốn che chở, cố gắng bảo vệ con mình khỏi lũ quái vật.

Nhưng con quái vật dạng sói chẳng mảy may quan tâm, lao vào tấn công cả hai. Thế nhưng.

"Đừng hòng!!"

Thanh kiếm của Leo phóng tới từ xa cắm phập vào giữa hai mẹ con và lũ quái vật.

Leo tiếp tục tăng tốc, lao thẳng tới mà không hề giảm tốc độ.

Con quái vật dạng sói chuyển mục tiêu sang Leo, người đang không có vũ khí trong tay. Nhưng vừa nhìn vào mắt Leo, lũ quái vật liền chùn bước và cứng đờ người lại.

Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, Leo rút thanh kiếm đang cắm dưới đất lên, chém gục những con quái vật dạng sói đang bao vây xung quanh.

Tuy nhiên, trước mặt Leo, người đang đơn độc xông lên phía trước, là một số lượng lớn quái vật.

Dẫu vậy, Leo không hề nao núng, cậu giương kiếm lên và hô lớn.

"──Tiêu diệt chúng!"

Sau giọng nói vang vọng khắp chiến trường, các kỵ sĩ bắt đầu cuộc đột kích như để đáp lại mệnh lệnh đó.

Vì toàn là những tinh anh, nòng cốt là Cận vệ Kỵ sĩ, nên lũ quái vật xung quanh người dân bị quét sạch trong chớp mắt.

Khi Leo, người đang vung kiếm ở vị trí tiên phong, chém gục con cuối cùng, bóng dáng quái vật đã biến mất khỏi khu vực xung quanh.

"C... Cảm ơn ngài! Thưa Kỵ sĩ!"

Người mẹ ban nãy dắt theo con gái cúi đầu tạ ơn Leo.

Leo đáp lại hai mẹ con bằng một nụ cười dịu dàng.

"Không có gì, hai người có bị thương ở đâu không?"

"V... Vâng! Chúng tôi không sao ạ!"

"Vậy à. Các vị là những người cuối cùng rồi sao? Những dân làng khác đâu?"

"Người của làng chúng tôi chỉ có nhóm này thôi. Nhưng nếu đi về phía Đông thì vẫn còn vài ngôi làng nữa. Không biết ở đó thế nào rồi..."

"Ra là vậy... Tất cả chuẩn bị."

Leo ra lệnh, nhưng các kỵ sĩ Rostock lại cất tiếng phản đối.

"Tiến vào trong rừng chẳng phải quá nguy hiểm sao ạ?"

"Ta biết là nguy hiểm. Nhưng nếu trong đó có người dân thì ta sẽ không bỏ mặc."

"Nhưng mà... nếu lỡ Điện hạ có mệnh hệ gì thì..."

"Điệ... Điện hạ!?"

Nghe lời của kỵ sĩ, người mẹ cuối cùng cũng nhận ra người mình đang nói chuyện cùng không phải là một kỵ sĩ bình thường, mà là người của Hoàng tộc. Trong khi người mẹ đang tạ lỗi vì sự vô phép, bé gái lại ngây thơ hỏi:

"Anh ơi, anh là người vĩ đại lắm hả?"

"N... Này con! Con nói cái gì thế!? X... Xin ngài thứ lỗi!"

"Không sao đâu. Anh không vĩ đại đâu. Chỉ là cha của anh vĩ đại thôi. Còn anh có vĩ đại hay không... thì hành động từ giờ mới là câu trả lời."

Nói rồi Leo chậm rãi quay ngựa lại, rút thanh kiếm đã tra vào vỏ ra.

Từ trong rừng, bị thu hút bởi mùi máu, rất nhiều quái vật lại xuất hiện.

"Trước tiên sẽ dọn dẹp lũ quái vật ở chỗ này. Kỵ sĩ Rostock hãy lo việc hộ tống người dân ở đây."

"Điện hạ định bọc hậu sao!?"

"Không phải bọc hậu. Là tiên phong. Chúng ta sẽ là người mở đường để nhóm Silver yên tâm chiến đấu. Họ sẽ không thể chiến đấu nếu có người dân ở bên cạnh. Để tạo ra môi trường cho họ có thể tung toàn lực... nếu còn người dân thì chúng ta bắt buộc phải đi."

Nói xong, Leo bắt đầu cho ngựa chậm rãi tiến lên.

Ngoại trừ các kỵ sĩ Rostock, những người còn lại đều theo sau Leo, từ từ tiến về phía đàn quái vật. Và rồi.

"──Bảo vệ người dân! Theo ta!!"

Leo dẫn đầu xông thẳng vào lũ quái vật, và các kỵ sĩ cũng lao theo ngay sau đó.

■■■

Lao vào đàn quái vật, nhóm Leo dàn hàng ngang ra chiến đấu để không cho lũ quái vật đuổi theo những người dân làng đang chạy trốn.

Bởi nếu chiến đấu co cụm lại thì quái vật có thể sẽ lọt qua. Tuy nhiên, lối đánh này phụ thuộc rất nhiều vào năng lực cá nhân.

Nhưng Leo không đưa ra chỉ thị đặc biệt nào.

Cậu tự tin rằng mình đã mang theo những tinh anh mà dù có chiến đấu dựa vào năng lực cá nhân cũng không thành vấn đề.

"Thiệt tình! Đúng là vị Hoàng tử biết cách hành hạ người khác mà!"

"Nếu có thời gian nói nhảm thì làm ơn cử động ngọn thương đi."

"Nghiêm túc ghê ha."

Vừa trò chuyện như vậy, Sieg và Lynfia vừa săn quái vật với khí thế không thua kém gì các Cận vệ Kỵ sĩ. Vốn xuất thân là mạo hiểm giả, đối với hai người họ, việc này còn dễ dàng hơn là chiến đấu với con người. Đặc biệt là Sieg, dù đã bị suy yếu nhưng vẫn là Mạo hiểm giả cấp S. Lũ tép riu này dù có tập trung bao nhiêu đi nữa cũng không phải là đối thủ.

"Này! Lại gần là mất mạng đấy nhé?"

Nói rồi, Sieg nở nụ cười dữ tợn trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài đáng yêu, đâm chết những con quái vật đang lại gần. Trong khi đó, Lynfia biến ma kiếm thành ngọn thương, vừa làm suy yếu quái vật vừa săn chúng một cách hiệu quả.

Hai người đang đẩy lùi lũ quái vật như thế bỗng nghe thấy âm thanh lạ từ trên trời, họ đồng loạt ngước lên nhìn.

"Chậc! Loại chim à!"

"Là Hồng Nha. Quái vật hạng A đấy."

"Có ba con sao."

Những con quạ khổng lồ đang lao tới từ trên trời.

Thứ hai người nghe thấy chính là tiếng đập cánh của lũ quái vật đó. Là mạo hiểm giả, hai người họ quá am hiểu sự phiền toái của những con quái vật dạng chim bất ngờ xuất hiện này.

Nếu là bình thường, đây là đối thủ cần sự yểm trợ từ những đồng đội tấn công tầm xa như cung thủ hay pháp sư.

Trong số các Cận vệ Kỵ sĩ hẳn cũng có người sử dụng được ma pháp, nhưng để phối hợp ngay lúc này là điều không thể.

"Chỉ còn cách tiếp cận rồi săn chúng thôi."

"Không, làm gì có thời gian rảnh rỗi đó."

"Vậy anh định làm thế nào?"

Trước câu hỏi của Lynfia, Sieg nở một nụ cười ngạo nghễ, lùi lại lấy đà.

Và rồi, hắn bất ngờ lao thẳng về phía Lynfia.

"Ta sẽ bay! Làm bệ phóng cho ta!"

"Không thích."

"Cái gì cơ!?"

Tuy miệng từ chối, nhưng Lynfia vẫn nắm lấy đuôi thương, chuẩn bị tư thế để làm bệ phóng cho Sieg.

Trong khoảnh khắc, Sieg thoáng nghĩ hay là cứ thế lao vào ôm chầm lấy Lynfia luôn nhỉ, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của cô, hắn ngoan ngoãn chọn phương án dùng ngọn thương làm bàn đạp.

"Dùng thương của tôi làm bệ phóng đấy. Nếu thất bại thì tôi sẽ đem anh đi hầm đấy nhé."

"Cô khắc nghiệt với tôi quá đấy!? Nhưng gần đây tôi lại thấy kiểu lạnh lùng đó cũng hay hay!"

"Đi nhanh đi."

Lynfia vung mạnh cây thương khi Sieg vừa đặt chân lên.

Sieg bay vút lên không trung như một viên đạn. Và rồi.

"Xin lỗi nhé. Ta là con gấu biết bay đấy."

Hắn chém bay đầu con Hồng Nha đi tiên phong vốn là mục tiêu ban đầu, rồi đáp xuống ngay trên thân xác nó. Từ đó, hắn lại tiếp tục bật nhảy, lao sang một con khác đang bay bên cạnh.

Con Hồng Nha định né tránh, nhưng Sieg không để nó toại nguyện, hắn chém đứt cánh nó trong nháy mắt.

"Hây a! Con cuối cùng!!"

Hét lên một tiếng, Sieg nhắm vào con cuối cùng, chạy đà trên không trung rồi bật nhảy thật cao.

Chiếm được vị trí bên trên con Hồng Nha, Sieg nương theo đà rơi tự do mà đâm mạnh ngọn thương xuống.

"Chết đi!!!!!"

Mũi thương của Sieg xuyên sâu vào cơ thể con Hồng Nha.

Con quái vật hét lên thảm thiết, xoay tròn giữa không trung, nhưng Sieg vẫn bám chặt không để bị hất văng, hắn rút thương ra và chém bay đầu nó, kết liễu mạng sống của con Hồng Nha.

"Phù, thế này thì bé Rin chắc không còn phàn nàn gì nữa đâu nhỉ."

Vừa lau mồ hôi, Sieg vừa nở nụ cười mãn nguyện trên xác con Hồng Nha đang rơi xuống.

Nhưng ngay khi đang rơi cùng cái xác, hắn chợt nhận ra một vấn đề nghiêm trọng.

"Ủa? Tiếp đất kiểu gì nhỉ?"

Ngay sau đó, cùng với tiếng hét thảm thiết của Sieg, xác con Hồng Nha lao sầm xuống đất.

Chứng kiến cảnh đó, Lynfia gọi một kỵ sĩ đang ở gần.

"Chỗ này để tôi lo, cậu đi kiểm tra xem hắn còn sống hay không giúp tôi. Nếu còn sống thì nhặt về giùm, tôi cảm ơn. Còn nếu chết rồi thì cứ vứt đó cũng được. Dù sao thì xét về mặt nhân loại cũng chẳng tổn thất gì đâu."

Trước cách nói chuyện phũ phàng của Lynfia, người kỵ sĩ chỉ biết cười khổ, thúc ngựa chạy về phía điểm rơi. Và rồi, cậu ta tìm thấy Sieg đang trong tình trạng mếu máo vì sợ hãi cú rơi vừa rồi, bèn ngán ngẩm thu hồi hắn về.

***

6

Vào khoảng thời gian nhóm Leo đến Rostock. Tại phía Đông xa hơn, quân đội Đế quốc cũng đang triển khai.

Đó là đơn vị được phái đến từ Bắc bộ Quốc cảnh Thủ bị quân, vốn chịu trách nhiệm trấn giữ biên giới phía Bắc.

Người chỉ huy đơn vị đó là Gordon, kẻ đã trở thành phó tướng của quân thủ bị. Mệnh lệnh hắn nhận được là giám sát Linh Quy và cứu trợ dân chúng trong khả năng cho phép. Tuy nhiên.

"Ngài... vừa nói cái gì cơ...!?"

Tại bộ chỉ huy, Sonia đứng trước mặt Gordon, đập mạnh tay xuống bàn.

Chỉ thị của Gordon là thứ không thể nào tin nổi.

"Đừng để ta phải nói lại nhiều lần. Ta sẽ không tung quân ra."

"Ngài chưa nghe báo cáo rằng có một ngôi làng nằm trong khu rừng kia sao!?"

"Ta nghe rồi."

"Vậy thì phải gửi quân cứu viện ngay lập tức!"

"Vì con Linh Quy mà lũ quái vật đang trở nên hung hãn. Nếu đưa quân vào đó, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ. Giờ không phải lúc lãng phí nguồn nhân lực ít ỏi này."

Nói rồi, Gordon khoanh tay, trừng mắt nhìn Sonia đang phản đối. Gordon bị đày ra phương Bắc và đã bị tách khỏi đám thân tín. Vì lẽ đó, Sonia được giữ lại mạng sống như một nhân tài quý giá mà không bị truy cứu trách nhiệm cho những thất bại trước đây.

Sonia, người từng nghĩ mình sẽ bị giết sau bao nhiêu thất bại và đã mất đi ý chí sống, nay đứng trước sự nguy nan của dân chúng đã lấy lại được tinh thần. Cô đề xuất Gordon phái quân đi, nhưng kết quả lại là sự từ chối thẳng thừng thế này đây.

"Lãng phí...? Bảo vệ dân chúng chẳng phải là nhiệm vụ của quân nhân sao!?"

"Bảo vệ thuộc hạ mới là nhiệm vụ của ta."

"Ngài chỉ đang tự biện hộ cho bản thân thôi! Mệnh lệnh được giao cho ngài là cứu mạng người trong khả năng có thể! Tự mình vung kiếm cứu dân, cứu cả thuộc hạ! Ít nhất ngài cũng phải làm được như thế chứ!"

"Kết luận đã đưa ra rồi. Không thay đổi."

Gordon phất tay như thể xua đuổi sự phiền phức.

Thấy vậy, lính canh lao đến nắm lấy tay Sonia, nhưng cô trừng mắt nhìn tên lính với vẻ mặt quỷ khí bức người khiến hắn phải lùi lại.

"Buông ra."

"Ư..."

"...Điện hạ. Đây là lần cuối cùng. Ngài nên đích thân dẫn quân đi cứu dân ngay lập tức. Đó mới là con đường dẫn đến ngai vàng."

"Dai dẳng quá đấy. Ta sẽ không tham gia vào những trận chiến vô giá trị."

Nghe những lời đó, Sonia thở dài thườn thượt.

Là một kẻ nhắm đến ngai vàng, việc cứu dân là điều đương nhiên. Ít nhất đó là việc phải dốc toàn lực để làm.

Nếu trở thành Hoàng đế, hắn phải cứu giúp tất cả thần dân. Đó mới là Hoàng đế. Nhưng trong mắt Gordon không hề có hình bóng của người dân. Hắn chỉ toan tính cho thuộc hạ của mình. Chắc chắn là vì hắn cần binh lực cho cuộc tranh đoạt Đế vị.

Nếu hắn nói rằng sẽ không bảo vệ những kẻ không cần thiết cho mình, thì kẻ như thế không thể trở thành Hoàng đế.

"Ngài quả nhiên không có khí độ của bậc đế vương..."

"Có khí độ hay không không phải việc để ngươi quyết định."

"Hẳn là vậy rồi. Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không công nhận ngài là Hoàng đế. Tôi cũng không công nhận một quân nhân không bảo vệ dân chúng. Ngài đã thất cách với tư cách một Hoàng tử, và cũng thất cách với tư cách một quân nhân."

Trước những lời đanh thép của Sonia, Gordon vẫn bất động. Hắn có thể rút kiếm chém bay đầu cô ngay lúc này, nhưng như thế chỉ là cái chết vô ích. Nếu đã phải chết, ít nhất cũng phải chết sao cho có lợi cho hắn.

Khi Gordon đang toan tính điều đó, Sonia như nhìn thấu suy nghĩ của hắn và đưa ra đề xuất.

"Tôi sẽ dẫn quân đi. Một đơn vị chỉ gồm những người tình nguyện. Ngài có thể xử lý cái gai trong mắt là tôi cùng những phần tử bất mãn, đồng thời cũng cho bên ngoài thấy rằng ngài đã nỗ lực ở mức tối thiểu. Thế nào?"

"Hô? Ngươi định chết vì ta sao?"

"Không phải vì ngài... Tôi... chỉ làm những gì mình có thể thôi."

Đó là lời mà Grau đã nói với cô.

Hãy làm những gì có thể. Sonia đã suy nghĩ mãi về câu nói đó.

Cô đã làm được gì? Cô có thể làm được gì? Khi suy ngẫm về điều đó, Sonia đã quay trở lại với lời dạy của cha nuôi. Cha nuôi của Sonia đã dạy cô quân lược. Điều đó là vì Sonia, và cũng là vì dân chúng.

Giống như khi ông cứu Sonia, cha nuôi cô luôn là một quân nhân hành động vì dân.

Vì thế Sonia đã ngưỡng mộ hình bóng của cha nuôi. Tuy nhiên, Sonia sau khi gia đình bị bắt làm con tin đã trở nên xa rời hình tượng người cha mà cô hằng ngưỡng mộ.

Sonia luôn triển khai những mưu kế nước đôi. Những kế sách mà dù tình thế ngã ngũ theo chiều hướng nào cũng được. Đó là những kế sách thuận tiện cho Sonia, giúp cô luôn có cớ để biện minh. Đó là hình ảnh khác xa với cha nuôi cô.

Nếu là cha nuôi, ông sẽ làm gì? Chắc chắn ông sẽ suy nghĩ xem điều gì là tốt nhất cho dân chúng rồi mới hành động.

Sonia của trước đây, kẻ luôn đứng giữa dòng, chẳng khác nào loài dơi. Chính vì thế, Grau mới khiển trách Sonia. Một Sonia không thể vỗ ngực nói rằng mình đã làm hết sức. Vậy mà Sonia lại cầu mong được cứu rỗi. Như thế thì chẳng ai cứu cô, và cô cũng chẳng cứu được ai.

Tầm nhìn của Sonia, người đã một lần giác ngộ cái chết, giờ đây trở nên sáng rõ. Chỉ vì dân chúng. Để không hổ thẹn với cha nuôi, người đã nuôi nấng cô đến ngày hôm nay.

Dù cho kết quả có dẫn đến cái chết của cha nuôi đi chăng nữa.

"Quân lược này... là thứ tồn tại vì dân chúng. Thanh kiếm của ngài lẽ ra cũng phải được vung lên vì dân. Kẻ nào quên mất điều đó sẽ không bao giờ có được chiến thắng. Giống như tôi trước đây vậy."

"Ta khác với ngươi. Nếu ngươi muốn đi tìm cái chết thì ta không cản. Cứ chết theo ý ngươi đi. Vì lợi ích của ta."

Sonia hiểu rằng lời nói giờ đây đã vô nghĩa, cô quay gót bước đi.

Và rồi, cô tập hợp tất cả binh lính lại để chiêu mộ người tình nguyện.

Trong số hơn ba ngàn binh sĩ, chỉ có ba mươi bảy người quyết định cùng Sonia đi cứu dân.

Đối với một đơn vị dưới trướng Gordon, đây có thể coi là con số nhiều đến mức kỳ tích.

Dẫn theo họ, Sonia tiến vào khu rừng.

***

Lao vào rừng, nhóm Sonia lập tức hứng chịu đợt tấn công của lượng lớn quái vật. Bản năng sinh tồn bị kích thích bởi mối đe dọa khổng lồ mang tên Linh Quy khiến chúng trở nên hung hãn và hỗn loạn chưa từng thấy.

Vừa đánh trả, nhóm Sonia vừa tìm cách thoát khỏi khu rừng.

"Cố lên một chút nữa thôi! Đừng dừng lại!"

Nhóm Sonia đã tìm thấy những dân làng bị quái vật tấn công trong rừng và bảo vệ họ thành công.

Số lượng lên đến hơn năm mươi người. Quân số của nhóm Sonia quá ít để vừa chiến đấu vừa bảo vệ họ, nhưng nhờ những chỉ thị chính xác của Sonia, cô vẫn bảo vệ được họ và dẫn đường ra khỏi rừng.

"Ông ơi. Xin lỗi nhé, ông cố gắng thêm chút nữa nha."

"Không sao không sao, lão vẫn ổn mà. Cô nương mới là người cần lo đấy, có ổn không?"

Sonia cất tiếng hỏi thăm một ông lão Dwarf được cứu cùng với dân làng. Ông lão có vẻ đã bị lạc trong rừng và may mắn được nhóm Sonia đi ngang qua cứu giúp.

Ông lão tóc trắng thấp bé đang chống một cây gậy trắng, Sonia rất lo cho ông, nhưng lần nào ông cũng trả lời là không sao.

"Cơ mà, cô nương là Elf mà lại tốt bụng quá nhỉ."

"Dạ?"

"Lão là Dwarf, nên lâu lắm rồi mới được một cô nương Elf đối xử tử tế thế này. Cô nương tốt tính thật đấy."

"Cháu là... Bán Elf."

Nhắc đến chuyện Elf, vẻ mặt Sonia chùng xuống khi thú nhận. Nhưng ông lão Dwarf chỉ tròn mắt ngạc nhiên rồi nở nụ cười.

"Ra thế, ra thế. Vậy thì lão hiểu rồi. Elf thì xinh đẹp, giỏi ma pháp, nhưng cái tính khép kín bài ngoại đúng là hạt sạn. Về điểm đó, cô nương có dòng máu con người. Vừa xinh đẹp, giỏi ma pháp, lại vừa dịu dàng như con người. Hội tụ đủ mọi ưu điểm còn gì."

"Hội tụ đủ ưu điểm...?"

Đó là câu trả lời quá đỗi bất ngờ đối với Sonia. Cô chưa từng gặp ai nhìn nhận sự tồn tại của Bán Elf một cách tích cực đến thế. Hơn nữa đối phương lại là Dwarf, tộc người vốn như chó với mèo với tộc Elf.

"Ông... không ghét Elf sao?"

"Ghét thì cũng có đứa ghét. Nhưng Elf cũng có người tốt. Con người cũng vậy thôi. Đánh đồng tất cả là thiển cận lắm."

"Vậy ạ... Ông hiền thật đấy."

"Hiền sao... biết nói thế nào nhỉ. Lão chỉ sống theo ý mình thôi. Lắng nghe những thanh âm, rồi bị những thanh âm đó dẫn lối mà phiêu bạt khắp nơi. Lão chỉ tùy hứng hành động ở mỗi nơi mình đến, chắc không gọi là hiền được đâu. Về điểm đó, cô nương mới là người hiền lành không chê vào đâu được."

"Cháu cũng... không hiền đâu ạ."

"Hiền mà. Cô đang liều mạng để bảo vệ ai đó còn gì."

"Cháu là... một quân nhân mà."

Cô không chính thức thuộc về quân đội. Nhưng trong tâm thức, Sonia luôn coi mình là một quân nhân. Giống như cha nuôi cô vậy. Cô muốn trở thành một quân nhân bảo vệ dân chúng.

"Cái đó cũng không thể đánh đồng được. Có quân nhân tốt thì cũng có quân nhân xấu. Cô nương là một quân nhân tốt. Khoác lên mình bộ quân phục có thêu quốc huy. Cô hiểu rất rõ ý nghĩa của việc đó."

Ông lão nói rồi mỉm cười với Sonia.

Và ngay sau đó ông nhìn về phía trước. Đó là bìa rừng.

Nhóm Sonia lao nhanh ra khỏi rừng.

Nhưng đập vào mắt họ là cảnh tượng hỗn chiến giữa nhóm của Leo và lũ quái vật. Từ hướng nhìn của nhóm Sonia, trận hỗn chiến đang diễn ra ở phía trước bên phải. Cuộc chiến ở cự ly gần khiến người dân khiếp sợ.

"Cái này là..."

Trong thoáng chốc, Sonia không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô nhanh chóng sắp xếp lại tình hình.

Các kỵ sĩ đang chiến đấu với quái vật. Dàn hàng ngang.

Có lẽ họ đang chiến đấu để không cho lũ quái vật tràn ra phía sau.

Hiểu được chừng đó là đủ rồi.

"Chạy thẳng đi! Đừng ngoảnh lại!!"

Sonia hét lên, rồi ra lệnh cho binh lính dàn hàng ngang. Phải chặn lũ quái vật đang lao tới từ hướng kia. Việc duy trì đội hình đó đồng nghĩa với việc phía sau họ là vùng an toàn.

Phải đưa người dân đến được đó.

Phán đoán như vậy, Sonia ra lệnh cho tất cả binh lính giương cung.

"Chờ lệnh của tôi! Nào, chạy đi!"

Nghe lời Sonia, người dân nén nỗi sợ hãi và bắt đầu chạy.

Trong lúc đó, ông lão vẫn nhìn về phía bên kia khu rừng.

"Ông ơi nhanh lên!"

"Hừm, xem ra nơi lão muốn đến là phía bên kia."

"Giờ không qua đó được đâu! Nhanh lên ạ!"

Sonia ép ông lão leo lên con ngựa mình đang cưỡi, rồi thúc ngựa chạy đi.

"Ối chà! Cô nương! Thế này không phải hơi liều lĩnh sao?"

"Không sao đâu... Cháu nhất định sẽ bảo vệ ông."

Nói rồi Sonia thu hút sự chú ý của lũ quái vật về phía mình.

Và ngay khoảnh khắc quyết định, cô ra hiệu lệnh.

"Bắn!!"

Chính cô cũng tung ra ma pháp lửa, dội bão tấn công vào đám quái vật đang lao tới.

Loạt bắn đồng loạt khiến lũ quái vật chùn bước. Tranh thủ lúc đó, Sonia đưa ra chỉ thị tiếp theo.

"Lùi mười bước!!"

Giãn khoảng cách, chuẩn bị cho loạt bắn tiếp theo. Đây là phương pháp hiệu quả để câu giờ.

Tuy nhiên, nó không phải là kế sách để giải quyết tình hình này.

Có thể nói đây là kế sách vứt bỏ sự an toàn của bản thân. Dẫu vậy, Sonia vẫn chọn nó.

Một kế sách nửa vời, sao cũng được, sẽ chẳng cứu được ai cả.

Hiện tại, an toàn của người dân là trên hết. Sau khi giải quyết xong việc đó, nếu vẫn còn sức lực, lúc ấy hãy dốc hết mưu lược để đột phá tử địa cũng chưa muộn.

"Tôi của ngày hôm nay dai dẳng lắm đấy nhé...!"

Sonia liên tục đánh chặn, thu hút lũ quái vật về phía mình.

Nhờ sự nỗ lực đó, đại bộ phận quái vật đã chuyển sự chú ý sang nhóm của Sonia.

Tình trạng hỗn chiến được giải tỏa, nhóm Leo sau khi được tự do liền lập tức di chuyển để bảo vệ những người dân mà nhóm Sonia đã mở đường cho chạy thoát.

Trong lúc đó, Lynphia thốt lên một tiếng đầy ngạc nhiên.

"Ông ơi?"

"Ồ! Chẳng phải là cô nương tốt bụng hồi trước đó sao! Vẫn khỏe chứ hả?"

Lynphia bối rối trước ông lão người Dwarf đang cất giọng thong dong đến mức chẳng ai nghĩ là ông đang bị quái vật truy đuổi. Đây là ông lão đi lạc mà cô từng gặp ở miền Nam. Tại sao ông ấy lại ở đây?

"Sao ông lại ở đây?"

"Ta định hoàn thành nốt công việc còn dang dở từ hồi xưa ấy mà. Vào rừng thì trót lọt rồi, nhưng ngặt nỗi lại bị lạc trong rừng suốt cả tuần nay, phiền chết đi được."

"Cả một tuần ư? Sao ông không thuê người dẫn đường..."

"Người tốt hiếm lắm. Đang lúc khó khăn thì được cô nương đằng kia giúp đỡ đấy."

Nói rồi, ông lão chỉ tay về phía Sonia đang bị lũ quái vật bao vây. Nhìn thấy bóng dáng đó, Leo liền phản ứng.

"Cô ấy là... nếu ta nhớ không nhầm..."

"Người quen hả? Hoàng tử Leonard."

"Hả? À, cũng không hẳn là quen biết... ơ, hình như chúng ta đã gặp nhau ở đâu rồi?"

"Hồi nhỏ có gặp một lần rồi. Phụ thân cậu vẫn khỏe chứ? Gần đây có vẻ ông ta điều hành đất nước không được tốt lắm nhỉ."

"Hả, a, vâng. Người vẫn khỏe, nhưng mà..."

"Một đất nước mà có quá nhiều kẻ bi thương là không được. Tiếng gọi ta càng ít đi thì càng tốt."

Nói rồi, ông lão chậm rãi xuống ngựa, tay chống cây gậy trắng nhìn về phía trước một chút.

Ở hướng nhìn đó, nhóm Sonia đang bị bao vây bởi số lượng lớn quái vật. Tình thế dường như không thể thoát thân.

Giữa hoàn cảnh ấy, ông lão từ tốn vặn nhẹ cây gậy trắng. Ông rút mạnh, và từ bên trong cây gậy, một lưỡi đao ẩn hiện ra.

Ông lão thủ thế và lẩm bẩm.

"Sẽ bị 'hắn' phát hiện mất thôi. Ta cũng không muốn vung đao lắm đâu nhưng mà... không thể bỏ mặc những người đang chờ ta cứu giúp được."

Dứt lời, ông lão vung đao một cách tùy tiện.

Không, chỉ là trông có vẻ như vậy thôi, thực tế ông đã vung đao nhiều lần với tốc độ có thể gọi là thần tốc. Và những trảm kích phát ra từ đó đã cắt đôi lũ quái vật đang bao vây nhóm Sonia một cách chính xác và vô cùng tàn nhẫn.

Chứng kiến lũ quái vật trước mắt ngã gục trong nháy mắt, Sonia kinh ngạc nhìn về hướng trảm kích bay tới. Ở đó, ông lão người Dwarf đang đứng sừng sững đầy ung dung.

"Ông là...?"

"Tên ta là Egor. Mạo hiểm giả cấp SS, Egor. Người đời hay gọi là 'Kiếm Thánh Đi Lạc'. Ta đến để thảo phạt Linh Quy."

Nói xong, ông lão người Dwarf, Egor, cười lên đầy sảng khoái.

***

"Hừm! To thật đấy! Thế này thì đâu còn là núi nữa!"

Đó là cảm tưởng của Orihime khi nhìn thấy Linh Quy. Và đó cũng là cảm tưởng của tôi và Elna.

Cái cổ dài ngoằng cùng tứ chi to bè. Và cả lớp mai như vách đá dựng đứng. Trên cái mai đó là một ngọn núi thực sự, có lẽ đã được hình thành qua suốt hai trăm năm.

Ước chừng chiều cao và chiều dài cũng phải đến vài trăm mét. Kích thước này khiến Leviatano trông thật đáng yêu. Dựa vào hình dáng mà người ta gọi nó là Linh Quy, nhưng nhìn thế này thì gọi là con rồng vác mai trên lưng nghe còn hợp lý hơn.

Con Linh Quy đó dù thấy chúng tôi đang giám sát từ trên không cũng chẳng buồn nhúc nhích. Nếu nó cứ ngoan ngoãn như vậy cho đến khi nhóm Leo sơ tán xong cư dân xung quanh thì thú thật là đỡ cho tôi quá.

Một khi đã phải giao chiến với con quái vật to xác cỡ này thì buộc phải dùng đến ma pháp hỏa lực cao. Không có dư dả tâm trí đâu mà lo cho cảnh vật xung quanh.

"Nó không động đậy nhỉ?"

"Cô muốn nó động đậy à?"

"Cũng không hẳn là vậy, nhưng theo bản năng sinh vật thì khi mối đe dọa đến gần phải biết cảnh giác chứ?"

Lý lẽ của Orihime cũng có phần đúng. Ba người chúng tôi cùng tiếp cận thế này mà nó không có phản ứng gì thì nghĩa là sao? Đáng lẽ nó phải cảm thấy bị đe dọa chứ.

"Không lẽ nó muốn nói là chúng ta không lọt vào mắt nó sao?"

Elna lườm Linh Quy với vẻ hơi cáu kỉnh.

Elna ghét nhất là bị coi thường hay khinh rẻ mà. Đã thế đối phương lại còn là quái vật.

Thấy cô nàng có vẻ sắp triệu hồi Thánh kiếm đến nơi, tôi liền nhắc nhở Elna.

"Cô muốn bùng cháy ý chí chiến đấu thì cũng được thôi, nhưng giờ thì kiềm chế lại đi. Định lôi cả người dân vào vạ lây hả?"

"Tôi biết rồi! Anh ồn ào quá đấy!"

"Bởi thế nên Dũng giả mới phiền phức. Lúc nào cũng hiếu chiến chẳng nhìn trước ngó sau gì cả."

"Nói thừa hơi nhiều rồi đấy... Bộ cô định bảo là mình nhìn thấu mọi việc xung quanh chắc?"

"Thấy chứ! Ta khác với ngươi!"

"Thế cho tôi nghe thử xem? Nhìn thấu xung quanh rồi thì cô thu hoạch được gì nào."

"Hừm! Ta đã suy nghĩ xem tại sao Linh Quy không cử động. Và ta đã có câu trả lời! Hiện giờ, Linh Quy đang buồn ngủ!"

"..."

"..."

"Nó ngủ suốt hai trăm năm rồi mà! Chắc là mới ngủ dậy nên người ngợm khó chịu thôi! Thế nên ta đoán là nó không phản ứng với chúng ta! Ta mỗi khi ngủ nướng xong đầu óc cũng không quay, đi đứng loạng choạng, chắc nó cũng đang trong tình trạng đó thôi!"

Tôi và Elna nghe ý kiến của Orihime xong, đồng thời thở dài. Cái kiểu nói không đùa cợt này lại càng làm cho tính chất sự việc thêm tồi tệ.

"Coi như ghi nhận một ý kiến vậy."

"Khỏi cần ghi nhận làm gì. Chắc chắn là sai bét."

"Cái gì cơ!? Thế ngươi bảo là cái gì!?"

"Biết được thì tôi đã chẳng khổ thế này!"

"Vậy sao ngươi dám khẳng định là sai!?"

Mặc kệ hai người họ cãi nhau, tôi quan sát mắt của Linh Quy. Nó không nhìn về phía này. Trông như đang nhìn về một nơi nào đó xa xăm. Chắc chắn là nó đang thức. Chắc không phải kiểu mới ngủ dậy nên khó ở đâu.

Việc nó không coi chúng tôi là mối đe dọa, có lẽ là do nó cảm nhận được chúng tôi không có ý định tấn công.

Nếu bên này hừng hực khí thế muốn đánh, chắc chắn bên kia cũng sẽ có phản ứng gì đó.

Mà, lý do là gì cũng chẳng quan trọng.

Nó không động đậy là cơ hội tốt. Có thêm thời gian chờ nhóm Leo cũng là điều đáng mừng.

Vừa mới kết luận như vậy xong, cái cổ của Linh Quy vốn đang bất động bỗng nhiên chuyển động. Nó khẽ nhích về phía khu rừng nơi nhóm Leo đang ở và nhìn chằm chằm vào đó. Con Linh Quy vốn không phản ứng với chúng tôi lại đang phản ứng với thứ gì đó. Nhận thấy sự bất thường, tôi lập tức giăng kết giới thám tri để điều tra xung quanh.

Nhóm Leo đang chiến đấu với quái vật. Họ đang bảo vệ hàng chục người dân, và cách đó một quãng không xa, chẳng hiểu sao quân đội Đế quốc lại có mặt. Họ đang bị quái vật bao vây.

Tình huống nguy cấp. Có nên đi cứu hay không? Ngay khoảnh khắc tôi vừa suy tính.

Ma lực bỗng chốc bùng lên dữ dội ngay cạnh chỗ nhóm Leo.

Chắc cả Orihime và Elna cũng cảm nhận được. Cả hai đều quay phắt về hướng đó xem có chuyện gì.

Và đáp lại điều đó, Linh Quy chậm rãi mở miệng. Khuôn mặt nó trông có vẻ gì đó vui mừng.

Cứ như thể vừa tìm thấy một đối thủ xứng tầm vậy. Và rồi, một lượng năng lượng khổng lồ bắt đầu tích tụ trong miệng nó.

"Hơi thở (Breath) sao! Bay thôi!!"

Tôi nắm lấy tay Elna, dùng Dịch chuyển bay thẳng đến chỗ nhóm Leo. Ở đó, quân đội Đế quốc và nhóm Leo đã hội quân, còn có cả hàng chục người dân. Tuy nhiên, điều khiến tôi kinh ngạc là sự hiện diện của ông lão người Dwarf trong số họ.

"Lão Egor. Hóa ra là ông à."

"Ồ! Lâu rồi không gặp, Silver."

Một lời chào đơn giản. Với tư cách là lời chào giữa các mạo hiểm giả cấp SS với nhau thì thế này có phần hơi quá trầm lắng.

Ông lão người Dwarf tóc trắng được gọi là "Kiếm Thánh Đi Lạc" này là một mạo hiểm giả cấp SS cực kỳ khó liên lạc.

Nhân cách thì không có vấn đề gì. Là một mạo hiểm giả trừ gian diệt ác, cứu giúp kẻ yếu. Nhưng ông ta hành động quá tùy hứng, và cũng chẳng thèm đáp lại yêu cầu của Guild. Hay nói đúng hơn là Guild cũng chẳng nắm được ông ta đang ở cái xó nào.

Xét theo nghĩa đó thì Egor chính là một đứa trẻ rắc rối. Một trưởng lão người Dwarf đã sống hơn ba trăm tuổi, và là mạo hiểm giả cấp SS lâu đời nhất, giữ vị trí này từ hơn hai trăm năm trước.

"Tôi có chuyện muốn hỏi."

"Cứ hỏi thoải mái."

"Người làm hỏng việc hai trăm năm trước là ông phải không?"

"Đúng rồi, đúng rồi. Xấu hổ quá đi mất."

Nói rồi Egor gãi đầu sồn sột. Đừng có nói chuyện với cái giọng điệu như thể chỉ là một sai sót nhỏ nhặt thế chứ. Nhờ ơn ông mà một con quái vật cấp S đã ra đời đấy.

"Tiên Cơ."

"Ta giăng xong rồi."

Trước khi tôi kịp ra chỉ thị, Orihime đã dựng sẵn một kết giới cường lực ở phía trước.

Và rồi, ma lực khổng lồ từ phía bên kia khu rừng cứ thế bùng lên dữ dội.

Nó to lớn và đáng sợ đến mức người thường cũng có thể cảm nhận được. Chẳng hiểu sao, cơ thể cứ run lên bần bật. Người dân thốt lên những lời như vậy.

Đó là bản năng sinh vật. Cơ thể đang phản ứng rằng nguy hiểm chết người đang đến gần. Và ngay lập tức, điều đó trở thành hiện thực.

Tiếng nổ kinh hoàng vang lên từ phía bên kia khu rừng. Cùng lúc đó, một quả cầu đen khổng lồ lao thẳng về phía này.

Nó hủy diệt khu rừng trong nháy mắt và va chạm với kết giới mà Orihime đã dựng lên. Ánh sáng chói lòa bùng phát, tiếng gầm rú như thể đang ở giữa tâm bão dội vào tai. Màn va chạm kéo dài, và rồi ánh sáng cùng âm thanh cũng dần tan biến.

"Không, thể nào..."

Ai đó lẩm bẩm.

Địa hình xung quanh đã hoàn toàn thay đổi. Khu rừng trước mắt đã bị xóa sổ, vật cản giữa Linh Quy và nơi này đã không còn nữa.

Nhờ địa hình thoáng đãng, có thể nhìn thấy rõ mồn một hình dáng của Linh Quy ở đằng xa.

Đôi mắt đỏ ngầu của nó đang nhìn thẳng về phía này.

"Xem ra nó đang đợi lão Egor nhỉ."

"Ta cũng có cảm giác thế. Nên ta mới định lén lút tiếp cận để không bị lộ đấy chứ."

"Nếu có ý định đó thì tôi mong ông đến chỗ tôi hơn đấy."

"Lúc lạc được một tuần thì cái ý tưởng đó cũng nảy ra trong đầu ta, nhưng lúc ấy thì muộn mất rồi. Mà, cái bệnh mù đường của ta nó ăn vào máu rồi. Biết sao được."

Vừa ngán ngẩm nhìn Egor đang cười ha hả, tôi vừa tạo ra Cổng dịch chuyển.

Lãnh chúa Rostock đã đưa người dân di dời sang thành phố khác. Đây là cổng dịch chuyển đến thành phố đó.

Tuy không dám khẳng định là an toàn tuyệt đối, nhưng vẫn đỡ hơn là ở lại đây.

"Hoạt động cứu hộ kết thúc. Đi ngay đi. Và bảo cư dân thành phố đó chuẩn bị sơ tán luôn."

"Anh nói đến mức đó, nghĩa là tình hình tệ lắm hả? Silver."

"Ừ, đúng vậy. Guild giả định nó là quái vật cấp S, nhưng con kia chắc chắn là quái vật cấp SS. Loại quái vật siêu nguy hiểm mà thông thường phải huy động nhiều mạo hiểm giả cấp SS mới đối phó nổi. Mà, tuy là ngẫu nhiên, nhưng ở đây đã tập hợp đủ hai mạo hiểm giả cấp SS, cộng thêm hai chiến lực tương đương nữa. Không phải là không đánh được, nhưng mà——tôi không tự tin là sẽ không làm vạ lây đến những người ở gần đâu."

Thế nên đi nhanh đi. Truyền đạt ý đó xong, Leo lập tức cho người dân đi vào Cổng dịch chuyển.

May thay, kết giới của Orihime vẫn còn trụ được. Quả không hổ danh là người sử dụng kết giới giỏi nhất lục địa. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó mà có thể tạo ra được kết giới hứng trọn đòn Breath của Linh Quy và phòng thủ hoàn hảo.

Tuy nhiên, Orihime có vẻ không hài lòng.

"Có vấn đề gì sao?"

"Con súc sinh đó... nó chưa tung hết sức. Thế mà đã bào mòn kết giới của ta đến mức này. Không thể tha thứ...!"

"Thế kia mà chưa phải hết sức sao... So với trước kia thì nó mạnh lên cỡ nào rồi? Lão Egor."

"Hồi trước nó cũng mạnh vừa vừa, nhưng giờ thì mạnh lên nhiều lắm rồi đấy. Vốn dĩ hồi xưa nó đâu có to xác đến mức kia."

Nghe lời Egor, tôi khẽ thở dài. Đơn độc đối đầu với nó thì quá nguy hiểm. Nếu xảy ra một trận ẩu đả ác liệt, e rằng miền Bắc Đế quốc sẽ bị hủy diệt mất. Phải kết liễu nó càng sớm càng tốt, và tuyệt đối không được phép thất bại.

"Hợp tác thôi. Đánh lẻ tẻ không phải là thượng sách."

"Có vẻ là vậy. Chỗ này để tôi chỉ huy cho."

"Nói cái gì thế! Chỗ này phải để ta chỉ huy chứ!"

"Mấy cô nương nói gì vậy. Chỗ này phải để bậc cao niên là ta đây..."

"Tôi sẽ chỉ huy. Hai người tiền tuyến không thích hợp để ra chỉ thị, còn Tiên Cơ có nhiệm vụ dùng kết giới phong tỏa đòn tấn công. Người đánh du kích là tôi, lại còn có thể dịch chuyển. Không chấp nhận ý kiến phản đối."

Rốt cuộc ba người này có cái gọi là tinh thần hợp tác hay không thì tôi cũng nghi ngờ lắm, nhưng nếu không sử dụng tốt bọn họ thì Đế quốc sẽ chịu thiệt hại nặng nề. Phải làm thôi.

"Lập tổ đội với các thành viên này đúng là chỉ thấy bất an, nhưng đối thủ tầm cỡ đó mà. Nếu thua thì tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm."

"Ái chà? Anh đang nghĩ đến chuyện thua cuộc đấy à?"

"Cô nói điều thú vị thật. Nếu thực sự nghĩ mình sẽ thua thì tôi đã chẳng nhắc đến hai chữ trách nhiệm. Nói cho mà biết, người đàn ông tên Silver này chưa từng thua bất kỳ ai đâu."

Nói rồi, tôi chậm rãi bước lên phía trước. Nhóm Leo đã sơ tán xong bằng Cổng dịch chuyển. Nếu còn người sống sót nào khác thì xin lỗi, nhưng giờ không thể cứu được nữa rồi.

Từ giờ trở đi không còn là trận chiến ở cấp độ có thể cứu người được nữa.

"Nào, lên thôi."

Ngay khi tôi vừa dứt lời, Linh Quy cũng gầm lên một tiếng dữ dội như muốn thách thức chúng tôi nhào vô.

***

《Ta là kẻ thay trời hành đạo · Ta là kẻ thấu hiểu pháp lý của đất trời · Thời khắc đoạn tội đã đến · Kẻ có tội hãy run rẩy, người vô tội hãy hoan hỉ · Lời của ta là lời của Thần · Nhất kích của ta là nhất kích của Thần · Tụ lại nơi tay này là ngọn lửa thiêu đốt cả bầu trời · Hỡi Thiên Diễm, hãy biến tội nhân thành tro bụi —— Execution Prominence (Hồng Liên Đoạn Tội)》

Một ma pháp trận khổng lồ hiện lên, tia chớp lửa rực rỡ được phóng thẳng về phía Linh Quy.

Một đòn thay cho lời chào hỏi. Đây là ma pháp từng thiêu rụi cả ngọn núi cùng với Mother Slime, nhưng lần này là đòn đánh để kiểm tra xem nó có tác dụng với Linh Quy hay không.

Linh Quy chẳng thèm né tránh ma pháp của tôi. Mà, với cái thân xác khổng lồ kia mà né được thì mới là chuyện lạ.

"Ồ!? Trúng trực diện kìa! Xong rồi hả!?"

"Không..."

"Chẳng xi nhê gì cả."

Linh Quy hiện ra từ trong đám bụi mù. Tôi cứ tưởng đòn vừa rồi đã gây chút sát thương, nhưng bản thể của nó hoàn toàn vô hại. Ngọn núi trên mai nó đã bị thổi bay, nhưng đứng từ góc độ của Linh Quy mà nói, có khi nó còn thầm cảm ơn vì tôi đã dọn dẹp đống vật cản vướng víu đó giúp nó ấy chứ. Kiểu này nếu không liên tục tung ra ma pháp hỏa lực cao thì chẳng ăn thua gì rồi.

"Trước mắt ta muốn xem chiêu thức của phía bên kia. Lão Egor."

"Tuân lệnh."

Nhận lệnh của tôi, Egor lập tức áp sát Linh Quy. Sau đó lão bắt đầu chạy thẳng lên chân nó.

Mục tiêu hẳn là cái cổ và phần đầu nằm phía trên đó. Dù là Linh Quy thì phòng thủ ở đó chắc chắn cũng mỏng hơn những chỗ khác.

Tuy nhiên, Linh Quy cũng chẳng thong dong đến mức để yên cho lão làm thế.

Đối thủ là Egor, kẻ từng khiến nó bị thương nặng một lần. Phản ứng của nó vô cùng dữ dội.

"Hửm?"

Đang chạy với tốc độ cao, Egor nhảy lên né tránh thứ gì đó vừa bay tới từ bên hông. Đó là vảy.

Những chiếc vảy gắn trên mai Linh Quy đã bay ra. Không chỉ một cái. Hàng trăm, thậm chí có thể lên đến cả ngàn chiếc vảy đang tự động tấn công lão.

Đó là những chiếc vảy mà ma pháp của tôi cũng chẳng làm gì được. Một khi chúng bay với tốc độ cao, độ sắc bén e rằng còn hơn cả danh kiếm. Egor đón đánh đợt tấn công của đám vảy đó như thể thấy thú vị lắm.

"Ngây thơ quá!!"

Egor gạt phăng những chiếc vảy đang lao tới tới tấp mà chẳng tốn chút sức lực nào.

Và rồi lão chặn đứng toàn bộ chuỗi tấn công đó. Nếu là các kiếm sĩ trên lục địa chứng kiến cảnh này, hẳn họ sẽ vỗ tay tán thưởng tuyệt kỹ của Kiếm Thánh, nhưng tiếc thay, có mặt ở đây lúc này chỉ là một ma đạo sư không hứng thú với kiếm, một Tiên Cơ, và một Dũng giả cùng đẳng cấp. Thêm nữa đối thủ lại là Linh Quy. Kiếm thuật cỡ đó chưa đủ để mở ra đường máu.

"Ái chà chà."

Egor khẽ lẩm bẩm. Trước tầm mắt lão, số lượng vảy gấp đôi ban nãy đang chuẩn bị đột kích.

Thế này thì không có hồi kết đâu.

Tôi dùng dịch chuyển bay đến bên cạnh Egor, rồi đưa lão quay về vị trí cũ.

"Tiên Cơ các hạ."

"Hiểu rồi!!"

Đối mặt với vô số chiếc vảy đang bay tới, Orihime giăng kết giới ra mọi hướng.

Đám vảy đuổi theo Egor không thể xuyên thủng kết giới của Orihime, đành ngoan ngoãn bay trở lại về phía Linh Quy. Hiệp giao tranh đầu tiên kết thúc.

"Rồi sao? Tính làm gì tiếp đây?"

"Phòng thủ xa gần có vẻ hoàn hảo đấy. Có tự tin luồn lách qua được không?"

"Năm ăn năm thua thôi. Số lượng nhiều thế kia thì kiểu gì cũng bị chặn chân ở đâu đó."

"Bị chặn chân là ăn đòn từ bốn phương tám hướng ngay. Không phải là không đỡ được, nhưng sẽ mất cơ hội tấn công."

"Đúng là đám kiếm sĩ vô dụng. Kiếm Thánh với Dũng giả nghe mà phát chán."

Orihime buông lời thừa thãi khiêu khích Egor và Elna.

Egor chỉ cười xòa bảo cô nàng khắt khe quá, nhưng Elna thì nhíu mày, trừng mắt nhìn Orihime. Cái vẻ mặt 'cấm được tán tỉnh' thường thấy mỗi khi cô nàng ghen tuông.

"Chỉ biết mỗi cái trò phòng thủ mà cũng to mồm gớm nhỉ."

"Cái gì cơ?"

Ánh mắt hai người họ tóe lửa nhìn nhau. Thật tình, đứng trước Linh Quy mà còn cãi nhau được, đúng là đám người vô tư lự.

"Tuy nhiên, cá nhân từng người thì không thể phá vỡ thế bế tắc này đâu. Nếu đến điều đó mà cũng không hiểu thì ta buộc phải dùng dịch chuyển đá các cô về tuyến sau đấy?"

"...Tôi biết rồi."

Elna quay ngoắt đi như đang dỗi.

Orihime cũng tỏ vẻ bất mãn nhưng không phản bác lại lời tôi.

Không sử dụng tốt đám người này thì sẽ thành trận chiến tiêu hao tệ hại nhất. Tôi không rảnh để họ cãi nhau ở cái chốn này đâu.

"Coi như cá nhân không thể giải quyết, vậy định phá vỡ thế nào đây? Silver."

"Tấn công từ xa không xuyên thủng được phòng ngự. Phải nhắm vào điểm yếu."

"Là mặt nhỉ."

"Phải. Trên cổ cũng có vảy. Chắc là mắt hoặc miệng thôi."

"Ta sẽ hỗ trợ Nữ dũng giả. Tiên Cơ các hạ nhờ hỗ trợ lão Egor. Chia thành hai cặp tấn công, nhắm vào mặt nó. Mũi công chính là nhóm kiếm sĩ."

Tôi truyền đạt kế hoạch đơn giản, tất cả đều gật đầu. Không có chiến thuật chi tiết nào cả. Vốn dĩ còn chẳng biết Linh Quy đang giấu những chiêu gì. Chỉ còn cách tùy cơ ứng biến dựa vào năng lực cá nhân thôi. Thực tế thì đội hình này thừa sức làm điều đó.

"Cứ di chuyển tùy ý. Bên này sẽ phối hợp theo."

"Không cần anh nói tôi cũng làm thế. Nếu phản ứng chậm chạp thì tôi bỏ lại đấy nhé?"

"Câu đó phải để ta nói mới đúng. Nếu đánh đấm tệ quá thì ta không hỗ trợ đâu."

"Ngươi nói cái gì!? Cái đó thì phải làm chứ! Công việc của ngươi là hỗ trợ (follow) ta cơ mà!?"

"Yên tâm đi! Kiếm Thánh! Ta sẽ bảo vệ ngươi!"

"Vui ghê nha. Lâu lắm rồi mới có người bảo vệ ta đấy."

"Ừm! Cứ vững tâm đi! Có điều nếu ta lỡ quên giăng kết giới thì tha lỗi nhé!"

"Sao vai trò hỗ trợ bên nào cũng thấy bất an thế này..."

Nhóm kiếm sĩ thì cũng có khác gì đâu. Đang nghĩ vậy thì thấy Elna thở dài ngán ngẩm, rồi từ từ vươn tay phải lên trời.

"Hãy nghe tiếng gọi của ta và giáng lâm! Thanh kiếm của những vì sao rực rỡ! Dũng giả đang cần đến ngươi ngay lúc này!!"

Một luồng sáng trắng từ trên trời giáng xuống.

Elna nắm lấy nó trong tay, ánh sáng trắng dần nhạt đi, biến thành một thanh kiếm nhỏ màu bạc tỏa sáng lấp lánh.

Năm trăm năm trước, khi Dũng giả đánh bại Ma Vương đã sử dụng thanh thánh kiếm huyền thoại này – Cực Quang (Aurora). Tương truyền được rèn từ sao băng, nó có thể chém đứt vạn vật, không dung thứ cho bất kỳ sự tồn tại nào của ma quỷ.

Xét trên mọi phương diện, đó là thanh kiếm mạnh nhất. Egor có thể giàu kinh nghiệm hơn Elna, nhưng Elna lại sở hữu sức mạnh thuần túy có thể thổi bay mọi thứ một cách dễ dàng.

Sức tấn công của Elna khi cầm Thánh kiếm chắc chắn là số một lục địa.

Chỉ là, ngay cả Elna mà định đối đầu trực diện hòng xuyên thủng phòng ngự của Linh Quy thì cũng khá bất lợi.

Thánh kiếm là vũ khí mạnh nhất lục địa, nhưng không có nghĩa là Elna đã làm chủ được hoàn toàn. Chắc chắn cô ấy chưa thể sử dụng nó thuần thục như Dũng giả đời đầu. Chính Elna ngày xưa cũng từng nói vậy. Rằng triệu hồi được không có nghĩa là đã sử dụng thành thạo.

"Thánh kiếm sao. Lâu lắm rồi mới thấy lại. Trẻ thế kia mà đã triệu hồi được, đúng là đáng nể."

"Được ông khen ngợi là vinh hạnh của cháu. Lão Egor."

"Khoan khoan. Sao thái độ với ta lại khác hẳn thế hả?"

"Là người dùng kiếm, tôi dành sự tôn trọng cho bậc cao thủ. Đương nhiên rồi còn gì?"

"Ý ngươi là ta kém hơn cái lão già lạc đường này hả!?"

"Lạc đường thì liên quan gì. Kiếm Thánh là Kiếm Thánh. Khác với cái loại Tiên Cơ chỉ biết mỗi kết giới như cô."

"Grừừừ!!"

"Hà hà hà!! Mấy cô nương này vui tính thật!"

"Làm ơn tập trung giùm cái..."

Sao tôi chẳng cảm thấy một mảnh vụn căng thẳng nào thế này...

Thôi thì thà thế này còn hơn là không khí bi thương bao trùm. Với lại dù có đùa giỡn cỡ nào, họ vẫn là những thực lực giả hàng đầu lục địa.

Họ biết rõ lúc nào cần phải nghiêm túc. Vừa nghĩ thế thì thấy Elna và Egor bắt đầu bước đi chậm rãi. Bầu không khí bao quanh họ đã khác hẳn lúc nãy.

Dáng vẻ bao bọc bởi sát khí rợn người ấy chẳng khác nào một lưỡi gươm. Có lẽ bị kích thích bởi điều đó, Orihime cũng đã vào tư thế sẵn sàng chiến đấu. Dáng vẻ đó giống như một con thú đang lao vào con mồi.

Yên tâm với tư thế đó, tôi mở cổng dịch chuyển trước mặt Elna.

"Cầu chúc võ vận."

"Không cần đâu. Dù anh không cầu nguyện thì vẫn có người cầu nguyện cho tôi. Tôi sẽ không thua bất cứ kẻ nào ── bởi vì tôi là kiếm."

Nói rồi Elna lao vào cổng dịch chuyển. Ngay sau đó, cô xuất hiện ngay phía trên Linh Quy. Thấy vậy, Egor cũng lao thẳng về phía Linh Quy.

Trên trời và dưới đất. Đòn tấn công đồng thời của những kiếm sĩ mạnh nhất lục địa.

Đáp lại, Linh Quy gầm lên một tiếng lớn, dùng vảy để nghênh kích.

Egor đánh bật vài chiếc vảy rồi nhảy vọt lên cao. Và rồi lão đứng yên giữa không trung.

Không, không phải đứng yên mà là tiếp đất. Orihime đã dùng kết giới tạo ra chỗ đứng. Thế nhưng, những chiếc vảy lập tức bao vây Egor.

Tuy nhiên, mãi mà đám vảy không hề cử động.

"Đừng tưởng kết giới chỉ dùng để phòng thủ."

Orihime dường như đã nhốt từng chiếc vảy vào những kết giới nhỏ, phong tỏa chuyển động của chúng.

Một khe hở xuất hiện trong lớp phòng ngự tuyệt đối. Không bỏ lỡ cơ hội, Egor lao tới tấn công.

Trong khi đó, trên không trung, Elna vừa hạ xuống vừa đánh chặn đám vảy. Nhưng số lượng quá nhiều. Rất nhanh chóng, một lượng lớn vảy tập trung quanh Elna. Ngay khoảnh khắc đó, tôi tự dịch chuyển bản thân. Vị trí là ngay cạnh Elna.

"Chỗ này để ta lo."

"Ái chà, tâm lý ghê nhỉ."

Nói rồi tôi mở một cổng dịch chuyển mới. Elna băng qua đó thoát khỏi vòng vây của đám vảy.

Tôi tạo ra vô số đạn gió quanh mình, đánh chặn những chiếc vảy đang lao tới.

Linh Quy không thể phớt lờ tôi nên không thể thu vảy về.

Và trong khi phòng ngự đang mỏng đi, nó sẽ phải hứng chịu đòn tấn công của Egor và Elna.

Nào, ngươi sẽ đối phó ra sao đây?

***

Linh Quy định dùng số vảy còn lại để nghênh kích. Nhưng hai người kia không phải dạng vừa để bị chặn lại bởi đòn đánh chặn nửa vời.

Hai người họ luồn lách qua đám vảy đang lao tới, áp sát mặt Linh Quy. Mục tiêu hẳn là đôi mắt.

"Haaaaaaa!!"

"Hự!!"

Cú đâm toàn lực của cả hai lao thẳng vào mắt Linh Quy.

Xuyên rồi. Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, chuyển động của hai người họ khựng lại giữa không trung.

"Hự!!"

"Chậc!!"

Cả hai nhăn mặt cố cử động nhưng không thể nhúc nhích dù chỉ một chút. Và rồi cứ thế, cả hai rơi thẳng xuống đất với tốc độ chóng mặt. Dù tiếp đất được nhưng họ không thể di chuyển khỏi chỗ đó. Cứ như thể đang phải gánh trên người một khối nặng ngàn cân.

"Là trọng lực sao...!!"

Vừa đánh chặn đám vảy, tôi vừa nhận ra năng lực của Linh Quy.

Việc điều khiển đám vảy này cũng là ứng dụng của năng lực đó sao. Nếu vậy thì hai người kia nguy to rồi. Nếu là năng lực liên quan đến trọng lực thì các đòn tấn công hướng xuống dưới sẽ có uy lực tăng lên gấp bội.

Đám vảy quanh tôi đồng loạt tập trung về phía mặt Linh Quy.

Chúng kết hợp lại, biến thành hai ngọn thương khổng lồ.

Và cứ thế, hai ngọn thương lao vút xuống chỗ hai người họ.

"Đừng có được đà lấn tới!!"

Tôi mở cổng dịch chuyển gần Elna, dùng Chú Tỏa (Xích nguyền) trói chặt ngọn thương kết từ vảy lại.

Ngọn thương đang lao xuống bị Chú Tỏa giữ lại, tranh thủ lúc đó Elna di chuyển vào cổng dịch chuyển thoát khỏi ảnh hưởng của trọng lực.

Phía Egor thì ngọn thương đã bị kết giới của Orihime chặn đứng, có vẻ lão cũng thoát khỏi trọng lực giống như Elna.

Thế thì người đang ở vị trí nguy hiểm nhất lại thành ra là tôi.

Nhanh chóng giải trừ Chú Tỏa, tôi rời khỏi Linh Quy, dùng dịch chuyển tập hợp ba người còn lại về một chỗ.

"Nó sở hữu năng lực khá phiền phức đấy."

"Chết thật chết thật. Giật mình cái mà chứng đau vai mấy năm nay khỏi hẳn luôn."

Egor cười hà hà nói.

Cơ thể kiểu gì mà giật mình lại khỏi đau vai được chứ.

Tôi liếc nhìn Elna, cô nàng đang trừng mắt nhìn Linh Quy, không thèm che giấu vẻ cay cú.

"Dám đập ta xuống đất... Nhục nhã quá!"

"Thấy cô chưa mất nhuệ khí là tốt rồi."

"Mất thế nào được! Ta nhất định sẽ chém chết nó!"

"Nói thì dễ làm mới khó. Ta nghĩ với tình hình kia thì không dễ tiếp cận đâu?"

Orihime đặt câu hỏi nghi vấn.

Không phải khiêu khích. Ý cô ta là nếu không có sách lược thì cũng vô nghĩa.

Hoàn toàn chính xác. Nếu chỉ dựa vào tinh thần mà phá được thì ban nãy đã phá được rồi.

"Dùng lại cách cũ thì kết cục cũng y hệt thôi. Cần phải thay đổi cách tấn công."

"Làm thế nào?"

"Tiếp cận rồi mới đánh vào điểm yếu thì không xuyên thủng được phòng ngự của đối phương. Vậy thì chỉ còn cách tấn công từ bên ngoài thôi."

Nếu được thì tôi muốn tránh cách này, nhưng chỉ còn nước dốc toàn lực xuyên thủng phòng ngự của Linh Quy.

Với đội hình này mà tổng tấn công thì địa hình chắc sẽ thay đổi mất. Nhưng giờ không phải lúc để tâm đến mấy chuyện đó nữa.

Không chặn nó lại ở đây thì các đô thị phía Bắc sẽ bị thiệt hại.

Tuy nhiên.

"Dù vậy, trước đó có lẽ nên tập trung phòng thủ thì hơn."

Chắc nó thấy đây là cơ hội để dồn ép.

Linh Quy tách những chiếc vảy đang tập trung ra thành từng mảnh như cũ, rải rác xung quanh bản thân.

Nó định làm gì đây.

"Dù cái gì tới thì ta cũng sẽ chặn lại cho xem!"

"Cô làm thế thì tốt quá. Ta không muốn tốn sức trước khi tổng tấn công đâu."

"Phải đấy. Phòng thủ giao hết cho cô. Dù sao đó cũng là sở trường của cô mà."

"Đừng có nói như thể ta chỉ có mỗi sở trường đó! Ta có vô số điểm tốt đấy nhé!"

"Ái chà? Vậy sao? Thế kể nghe thử để tham khảo xem nào?"

"Hỏi hay lắm! Điểm tốt thứ nhất của ta là đôi tai rất dễ thương! Thứ hai là cái đuôi rất dễ thương! Thứ ba là ta cực kỳ dễ thương!"

"Toàn là ngoại hình không à! Giờ thì có ích gì chứ!"

"Thứ tư là so với tuổi thì ngực ta rất to! To hơn hẳn nhà ngươi đó!"

"Cái gì cơ!?"

Haizz...

Sắp bị kẻ địch tấn công đến nơi rồi mà còn nói mấy chuyện nhảm nhí đó được.

Cảm giác như dù đối thủ là Ma Vương thì đám này vẫn sẽ cãi nhau kiểu này thôi.

"Lão Egor. Người ta đồn rằng Kiếm Thánh các hạ nếu có ba cơ hội thì cái gì cũng chém được, lão đã chém được vảy của nó chưa?"

"Hừm, chà, ta nhớ độ cứng của nó rồi. Lần tới ta sẽ xé toạc nó như tờ giấy mỏng cho xem."

Nói rồi Egor để lộ biểu cảm đầy chiến ý.

Đó hẳn mới là gương mặt thật của kẻ được gọi là Kiếm Thánh.

Dù ngày thường có cư xử như một lão già hiền lành đến đâu, bản chất vẫn là một kiếm sĩ. Lão không đời nào điềm nhiên chấp nhận sự tồn tại của thứ có thể chặn được lưỡi kiếm của mình.

Cao thủ cỡ Egor chắc không hư trương thanh thế đâu, hẳn là lão đã nắm bắt được cảm giác rồi.

Vậy thì.

"Nữ dũng giả. Cô có thể vung Thánh kiếm toàn lực được không?"

"Anh nói gì vậy? Đương nhiên là được rồi?"

"Ý ta là cô có thể kích hoạt thêm sức mạnh của Thánh kiếm được không ấy."

"...Sao anh rành về Thánh kiếm quá vậy?"

"Lúc học Cổ đại ma pháp ta cũng đã tìm hiểu về Thánh kiếm. Sao nào? Đó là thanh Thánh kiếm đã đánh bại Ma vương mà. Chắc không chỉ có mức độ này đâu nhỉ?"

"Đúng vậy. Vì Thánh kiếm đang bị yểm vài lớp phong ấn, nếu gỡ bỏ chúng thì uy lực sẽ tăng lên. Nhưng mà... làm thế thì chắc chắn địa hình sẽ bị thay đổi mất."

"Lo lắng cũng phải thôi. Ta cũng lo điều tương tự. Nhưng không thể cứ để mặc thứ kia như thế được. Quyết định đi."

Nghe lời tôi, Elna lặng lẽ nhắm mắt lại, rồi chậm rãi gật đầu.

Nếu Elna thực sự vung Thánh kiếm, thiệt hại là không thể tránh khỏi, nhưng nếu cứ để mặc Linh Quy thì thiệt hại sẽ chỉ càng tăng thêm.

Vừa nghĩ đến đó thì Linh Quy mở miệng. Chắc là đòn hơi thở đầu tiên.

Chúng tôi thủ thế, nhưng Linh Quy không bắn ra hơi thở đã tích tụ ngay.

Và rồi, nó phóng luồng hơi thở đã nén đến cực hạn lên bầu trời.

"Hửm!? Hai trăm năm trôi qua nên lẩm cẩm rồi sao!?"

"Làm gì có chuyện đó! Nó rơi xuống kìa!"

Đúng như lời Elna, luồng hơi thở sau khi bắn lên trời đã phân tán, biến thành vô số quả cầu rồi trút xuống từ trên cao.

Cứ như một cơn mưa thiên thạch vậy.

Hơn nữa, phiền phức hơn là để điều chỉnh quỹ đạo của những quả cầu đó, lớp vảy của nó biến đổi thành vô số tấm khiên, đánh bật những quả cầu đang rơi xuống tạo thành những quỹ đạo bất quy tắc.

Như những tấm gương phản chiếu ánh sáng, những tấm khiên vảy đánh bật các quả cầu đen, hướng chúng lao thẳng về phía chúng tôi.

"Căng rồi đây! Phòng thủ toàn phương vị e là không trụ nổi!"

"Đó chính là mục đích của nó! Cố gắng né đi!"

Tôi ra chỉ thị rồi di chuyển khỏi chỗ đứng.

Dù đã bị phân tán nhưng đó vẫn là hơi thở của Linh Quy. Dù kết giới của Orihime có mạnh đến đâu, nếu phân tán lực ra toàn phương vị thì sớm muộn cũng bị xuyên thủng.

Orihime và Egor nhảy sang trái, tôi và Elna nhảy sang phải để tránh những quả cầu đen.

Nhưng không chỉ một đòn là xong. Hai, rồi ba quả cầu cứ thế đuổi theo chúng tôi.

Trong tình cảnh đó, tôi định mang Elna dịch chuyển đi, nhưng ánh mắt Elna lại đang dán chặt vào một nơi khác.

Khi tôi nhìn theo hướng ánh mắt đó.

Elna đã lao đi với tốc độ tối đa.

"Đùa chắc..."

Ở hướng Elna nhìn tới là hai đứa trẻ.

Một trai một gái. Chắc là lạc mất bố mẹ ở đâu đó.

Hai đứa nhỏ đang ngẩn người nhìn lên bầu trời.

Những quả cầu đen do Linh Quy bắn ra đang nổ tung khắp nơi, chỉ cần dư chấn thôi cũng đủ thổi bay lũ trẻ một cách dễ dàng.

Vì thế Elna mới lao đi. Để bảo vệ bọn trẻ.

Nhưng, trong tình huống này, hành động đó sẽ tạo ra một sơ hở chí mạng.

"Đợi đã! Elna!"

Tiếng gọi của tôi bị che lấp bởi những quả cầu đen đang trút xuống.

Tôi tặc lưỡi mở cổng dịch chuyển, nhưng trong khoảng thời gian đó Elna vẫn tiếp tục lao lên, bất chấp nguy hiểm.

Và rồi, ngay phía trước Elna một chút, một quả cầu đen đang lao tới chỗ bọn trẻ.

Thời điểm cực kỳ sát nút, không biết có kịp hay không.

Chuyện đó chắc hẳn Elna cũng thừa biết.

Nhưng, dù vậy Elna vẫn trượt người chắn trước mặt bọn trẻ, đánh bật quả cầu đen đi.

"Haaaaaaa!!"

Tuy nhiên, chính vì thế mà chuyển động của Elna đã dừng lại.

Đối thủ không phải kẻ sẽ bỏ qua cơ hội đó, vô số quả cầu đen lao về phía Elna. Cô ấy không thể nào đỡ hết được, hứng trọn đòn trực diện từ những quả cầu đen và bị thổi bay đi rất xa.

10

Nhìn thấy Elna bị thổi bay, đầu óc tôi trong khoảnh khắc trở nên trắng xóa.

Cứ thế, tôi trừng mắt nhìn về phía Linh Quy.

"Ngươi dám làm thế với bạn thuở nhỏ của người ta à...!!"

Tôi lầm bầm, dồn ma lực vào hai tay và bắt đầu chuẩn bị Đại ma pháp.

Nhưng Orihime đã ngăn lại.

"Nhà ngươi làm cái gì vậy! Mau dịch chuyển bọn chúng đi!!"

Nghe tiếng Orihime, tôi hướng mắt về phía chỗ bọn trẻ lúc nãy.

Ở đó, bọn trẻ đang khóc lóc bên trong kết giới mà Orihime chắc đã kịp thời dựng lên.

Nhìn thấy cảnh đó, tôi mới lấy lại được chút bình tĩnh.

Đó là những đứa trẻ mà Elna đã quyết tử để bảo vệ. Nhờ Elna che chắn nên kết giới của Orihime mới kịp kích hoạt.

Tôi không thể để sự hy sinh đó trở nên vô nghĩa.

"Hừ!"

Tôi dùng dịch chuyển đến bên cạnh bọn trẻ.

Cô bé trông có vẻ mạnh mẽ kia khi nhìn thấy thảm cảnh này cũng đang khóc nức nở. Cậu bé bên cạnh đang cố gắng an ủi cô bé.

"Chú quân nhân... bảo là đi đường này sẽ được cứu...!!"

"Đ, đừng khóc... không sao đâu mà..."

Quang cảnh ấy chẳng hiểu sao lại chồng khít lên hình ảnh của tôi và Elna ngày xưa.

Người bị làm cho khóc luôn là tôi, nhưng thi thoảng khi Elna khóc, tôi lại cố gắng không khóc nhiều nhất có thể.

Bởi vì tôi cảm thấy mình phải làm gì đó.

"Ổn rồi."

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu hai đứa và mở cổng dịch chuyển. Là cổng dẫn đến thành phố mà tôi đã để nhóm Leo chạy trốn.

"Qua khỏi đây hãy cứ hét to tên Hoàng tử Leonard. Làm thế chắc chắn em trai ta sẽ cứu các ngươi."

Cô bé chỉ toàn khóc nên không trả lời được.

Vì thế tôi nhìn sang cậu bé.

"Làm được chứ? Nhóc phải bảo vệ em nó đấy."

"...Vâng!"

Nói rồi cậu bé nắm tay cô bé bước vào cổng dịch chuyển.

Vậy là bớt đi một nỗi lo.

Sau khi tiễn bọn trẻ, tôi lại dùng dịch chuyển đến bên cạnh Elna đang bị thổi bay.

"Elna...!"

Tôi gọi tên và chạy lại gần.

Elna nằm gục ở đó, có vẻ như đã mất ý thức.

Dù vậy mà vẫn không buông tay khỏi Thánh kiếm, đúng là đáng nể thật. Nhìn sơ qua thì không có vết thương lớn, nhưng đã bất tỉnh thì không thể chiến đấu được nữa.

Tôi định tìm cách đưa cô ấy rút lui, nhưng ngay khoảnh khắc đó. Tôi bị trọng lực đè bẹp xuống.

"Chậc!"

Vừa tặc lưỡi tôi vừa dựng kết giới quanh Elna.

Thấy Elna gục ngã nên coi đây là cơ hội tốt sao? Cũng phải thôi.

Cơ hội tốt thế này chắc sẽ không có lần hai đâu nhỉ.

Tôi dựng kết giới quanh mình, giảm thiểu trọng lực rồi quay lại nhìn về phía Linh Quy.

Linh Quy đang hướng về phía này và mở miệng.

"Định dùng hơi thở toàn lực để kết liễu chắc chắn sao..."

Quả không hổ danh là quái vật tương đương cấp SS.

Có vẻ nó rất biết chọn thời điểm tấn công.

Nhưng, vì là quái vật nên có những điều nó không hiểu được.

"Hay lắm... Ta sẽ tiếp chiêu ngươi...!!"

Con người đôi khi sẽ hành động không theo lý trí.

Đấu trực diện ở đây là bất lợi.

Bỏ chạy là thượng sách. Chuyện đó tôi biết rõ.

Nhưng mà.

"Món nợ này ta bắt ngươi phải trả đủ, Linh Quy! Ta thuộc phái hễ bị chơi khăm là sẽ trả lại gấp đôi đấy!!"

Elna là cô bạn thuở nhỏ quan trọng của tôi.

Hồi còn nhỏ.

Cô ấy luôn bảo vệ tôi khi tôi chưa dùng được Cổ đại ma pháp. Tôi đã được Elna cứu không biết bao nhiêu lần.

Có Elna mới có tôi của ngày hôm nay.

Elna là ngoại lệ của tôi.

Vậy mà nó dám làm cô ấy bị thương. Hơn nữa lại là khi Elna đang che chắn cho bọn trẻ.

Nói chuyện hèn hạ với quái vật thì có vẻ hơi lạ. Nhưng, nó đã tấn công và làm bị thương Elna khi cô ấy không ở trong trạng thái hoàn hảo nhất. Tuyệt đối không tha thứ.

Không ở trạng thái hoàn hảo. Dù vậy, chắc chắn lòng kiêu hãnh của Elna đã bị tổn thương sâu sắc.

Elna luôn mạnh mẽ và tràn đầy tự tin.

Kẻ nào dám làm vấy bẩn hình dáng đó, ta tuyệt đối không tha.

《Ta là kẻ thấu hiểu Chân lý của Bạc · Ta là kẻ được Bạc chân chính lựa chọn》

Lẩm bẩm câu niệm chú chung của Ngân Diệt Ma Pháp, tôi dang rộng hai tay giải phóng ma lực.

Ta sẽ tiêu diệt ngươi cùng với cái hơi thở đó.

《Ngân lôi hiện hình từ thiên không · Tật tẩu trên mặt đất và thiêu rụi tất cả》

Nhận ra tôi định phản công, Linh Quy cũng tích tụ hơi thở để nghênh chiến.

Ánh mắt đó như muốn nói con người nhỏ bé đừng có mà tự cao, nhưng đứng từ phía này tôi cũng muốn nói con rùa nhà ngươi đừng có mà vênh váo.

《Nhiệt lượng Ngân lôi là tượng trưng của Thần uy · Âm thanh Ngân lôi là tiếng vọng của Thần ngôn》

Một ma pháp trận khổng lồ hiện ra trên hai tay tôi, sấm sét màu bạc bắt đầu rền vang đùng đoàng.

Phía bên kia, hơi thở của Linh Quy cũng bắt đầu tỏa ra hắc khí đen kịt và mạnh mẽ chưa từng thấy.

Nó định tung ra một đòn hơi thở khác biệt hoàn toàn so với những đòn trước đây.

Chứng tỏ nó coi trọng mối nguy hiểm từ tôi và Elna đến mức nào.

Hay lắm.

《Diệt lôi của Quang thiên · Nhận lôi của Ám thiên · Ngân lôi hãy gầm thét trên tay ta · Để chứng minh ý chí của Ngân thiên──》

Ma pháp trận càng lúc càng khổng lồ, sấm sét màu bạc hoàn toàn lộ diện.

Tôi chắp hai tay đang chứa đựng sức mạnh đó lại và hô vang tên ma pháp cuối cùng.

《Silvery Lightning》 (Ngân Lôi)

Tia sét bạc khổng lồ được phóng về phía Linh Quy. Cùng lúc đó, từ miệng Linh Quy, quả cầu hơi thở đen ngòm cũng được bắn ra.

Hai luồng sức mạnh va chạm ở điểm giữa tôi và Linh Quy, tỏa ra ánh sáng đen và bạc, xung đột với nguồn năng lượng đủ để làm biến dạng địa hình xung quanh.

"Hự...!!"

Tuy nhiên, bên này có chút thất thế.

Ngân Diệt Ma Pháp nếu không tốn đủ thời gian tích tụ ma lực thì sẽ không phát huy được uy lực hoàn toàn.

Đòn Silvery Lightning này chỉ đạt khoảng tám phần công lực. Không thể phủ nhận là thiếu uy lực.

Dù vậy tôi vẫn dồn tất cả ma lực để chống lại hơi thở của Linh Quy.

Thấy phiền phức, Linh Quy tăng cường trọng lực đè lên tôi và Elna.

Cảm nhận trọng lực mạnh mẽ, tôi giải trừ kết giới quanh mình để chuyển sang gia cố kết giới cho Elna.

Cả người lập tức nặng trĩu, tôi bất giác quỵ gối xuống.

Nhưng tôi quyết không để ý thức bị đứt đoạn. Nếu mất ý thức ở đây, Elna sẽ bị hơi thở nuốt chửng.

Và huyền thoại bất bại của Silver cũng sẽ chấm dứt.

Nếu hai chiến lực lớn nhất mà Đế quốc tự hào cùng biến mất, chờ đợi phía trước sẽ là địa ngục.

Đúng vậy, trên đôi vai tôi đang gánh vác tương lai của Đế quốc.

Thoáng nghĩ đến điều đó, tôi bật cười.

"Ngu ngốc thật... Tương lai Đế quốc thì liên quan quái gì đến ta..."

Vốn dĩ đâu phải tính cách của tôi.

Vì ghét mấy thứ đó nên tôi mới trở thành mạo hiểm giả tự do.

Tôi liều mạng, lúc nào cũng chỉ vì những thứ quan trọng đối với bản thân tôi mà thôi.

Đế quốc quan trọng. Nhưng không phải là nhất.

Tôi gượng dậy từ đôi đầu gối vừa quỵ xuống.

Nhớ lại bản chất của mình, tôi lấy lại khí thế.

"Thích thì cứ nhào vô... Ta đã quyết định là không cho phép ai động đến những người quanh ta rồi!"

Tia sét bạc đang bị đẩy lùi bỗng chốc đẩy ngược lại hơi thở đen.

Và rồi Ngân lôi xuyên thủng hơi thở đen, chạm tới tận Linh Quy.

Nhưng, tia sét bạc đã bị suy giảm bởi hơi thở đen thì không thể nào gây sát thương cho Linh Quy được.

Linh Quy vẫn bình an vô sự nhìn về phía này.

Nhưng, đó là sai lầm của nó.

Nó đã chú ý quá nhiều vào chúng tôi.

"Để bị tiếp cận đến mức này mà không nhận ra sao. Có vẻ Silver nguy hiểm quá nhỉ."

Trên mai của Linh Quy, Egor đang thủ thế trượng.

Ông ta đã thu đao vào vỏ, tạo tư thế như thuật rút kiếm nhanh Iai.

Và rồi.

"Ngươi nghĩ tại sao ta lại được gọi là Kiếm Thánh?"

Sau câu hỏi, Egor rút đao với tốc độ thần tốc, chém một đường lên chiếc mai.

"Đó là vì không có thứ gì mà ta không chém được."

"Gugyaaaaaaa!!!!"

Một vết thương lớn sắc ngọt chạy dọc trên mai Linh Quy, máu từ đó phun ra xối xả.

Egor lùi lại khỏi chiếc mai của con Linh Quy đang lồng lộn, nhưng thế là lớp phòng ngự thép của Linh Quy đã xuất hiện vết nứt.

Chỉ cần bồi thêm một đòn nữa.

Giữa lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau tôi.

"...Al...?"

11

Lộ rồi.

Từ ngữ đó chạy vòng quanh trong đầu tôi. Giọng nói của Elna thân thiết đến mức ấy cơ mà.

Đó là giọng điệu cô ấy tuyệt đối không bao giờ dành cho Silver.

Tại sao lại lộ? Do cách gọi, hay là yếu tố nào khác?

Tuy mang đầy nghi vấn, nhưng tôi vẫn quyết tâm quay lại. Dù có bị lộ thì tôi vẫn sẽ nói dối đến cùng. Phải tìm cách lấp liếm để vượt qua lúc này đã.

Nhưng, sự quyết tâm đó lập tức tan biến.

Khi quay lại, Elna đang đứng đó. Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy không hề có tiêu cự.

"Không cần phải... tỏ ra lo lắng thế đâu... Tớ sẽ không thua đâu..."

Ý thức đang mơ hồ sao?

Chắc cô ấy đang nghĩ rằng tôi - người vốn không nên ở đây - đang ở đây.

Elna tiếp tục nói với ảo ảnh của tôi.

"Tớ sẽ... bảo vệ hiện tại của Al..."

Elna loạng choạng thủ thế Thánh kiếm.

Nhìn dáng vẻ và nghe những lời đó, tôi suýt chút nữa đã buột miệng gọi tên cô ấy.

Tôi muốn tháo ngay chiếc mặt nạ ra, nói rằng mình đang ở đây. Rằng tôi là Silver nên cô không cần phải chiến đấu nữa. Tôi muốn nói là đã đủ rồi.

Nhưng, làm thế chắc chắn là không công bằng.

Kỵ sĩ của tôi, người đã thể hiện ý chí đến mức này, sẽ không mong cầu một sự nửa vời như thế.

Một khi đã quyết định thì phải làm đến cùng. Sebas đã nói, sống có đạo nghĩa chính là như vậy.

Cuối cùng tôi cũng cảm giác như đã hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.

Tôi đang nói dối một người luôn nghĩ cho tôi nhiều đến thế này. Nếu vì cảm xúc của bản thân mà tiết lộ sự thật thì đúng là vô lễ hết chỗ nói.

Sự ích kỷ đó, tôi không được phép làm.

"──Ngạc nhiên thật đấy. Cô đang chiến đấu vì Hoàng tử phế vật sao?"

Tôi hỏi Elna bằng giọng điệu rành rọt đúng chất Silver.

Elna ngẩn ngơ nhìn tôi, rồi dần dần ánh mắt cũng lấy lại được tiêu cự.

Và rồi khi nhận ra tôi là Silver, cô ấy nhăn mặt lộ liễu.

"...Nhục nhã thật... Tôi lại nhìn nhầm anh thành Al."

"Nhục nhã là lời của ta mới phải chứ. Đừng có đánh đồng ta với tên Hoàng tử phế vật đó."

「Cậu thật là... Tớ đã bảo đừng có thốt ra từ đó trước mặt tớ rồi cơ mà...?」

Vừa nói, Erna vừa đưa tay trái giữ lấy mạn sườn bên phải.

Việc cô ấy không nổi giận như mọi khi chắc là do không còn sức để giận nữa.

"Gãy xương sườn rồi mà mồm mép vẫn tép nhảy nhỉ."

"...Anh có thể thôi cái kiểu tỏa ra bầu không khí 'ta đây nhìn thấu tất cả' được không? Khiến người ta chỉ muốn dùng Thánh kiếm chém cho một nhát."

"Thế thì đáng sợ quá. Đến ta cũng không đỡ nổi Thánh kiếm đâu."

Tôi nhún vai, chuyển ánh nhìn về phía Linh Quy.

Linh Quy với cái mai bị chém toạc đang tập trung vảy về phía Egor.

Nhờ đó mà phía bên này hoàn toàn không bị ai kèm cặp.

Lần này vai trò mồi nhử và chủ công đã bị đảo ngược.

Chắc hẳn Elna cũng hiểu điều đó. Tuy nhiên, Elna vẫn không di chuyển.

Nếu chỉ gãy một cái xương sườn thì cô ấy vẫn sẽ bình thản mà cử động, nên có lẽ đã gãy vài cái và tổn thương cả nội tạng rồi cũng nên.

Tuy có chút lo lắng, nhưng rồi Elna chậm rãi mở lời.

"Trước khi mất đi ý thức... tôi đã nghe thấy giọng nói của Al."

"Chẳng phải cô nhìn thấy đèn kéo quân trước khi chết sao?"

"Anh ế chỏng chơ phải không...? Chắc chắn là Al đang lo lắng cho tôi. Tôi biết rõ mà."

"Suy nghĩ thiếu nữ tính ghê, chẳng giống cô chút nào."

"Đúng là cái tên đáng ghét... Vì là bạn thanh mai trúc mã nên tôi mới biết thôi. Al hay lo lắm... chắc chắn bây giờ cậu ấy cũng đang lo lắng. Vì thế tôi phải nhanh chóng kết thúc chuyện này... Nhiệm vụ của tôi là giải quyết vấn đề này trước khi Al làm chuyện gì đó liều lĩnh."

Nói rồi, Elna chậm rãi nâng Thánh kiếm bằng cả hai tay.

Khoảnh khắc đó, cô nhăn mặt vì đau đớn. Nhưng sau vài nhịp thở để ổn định lại, cô trừng mắt nhìn Linh Quy với ánh nhìn sắc lẹm.

Có vẻ cô ấy đã chuyển ý thức sang chế độ chiến đấu để tạm thời ngăn chặn cơn đau.

"Là vậy đấy. Silver, giúp tôi một tay."

"Là vậy đấy là thế nào, thật khó hiểu. Tôi nghĩ mình chẳng có lý do gì để giúp cô vì một lý do cá nhân như thế cả?"

"Anh đã gọi cậu ấy là Hoàng tử phế vật đúng không? Nếu giúp tôi, tôi sẽ xí xóa chuyện đó."

"Người phụ nữ đáng sợ thật. Ta chỉ nói vậy để khích lệ cô thôi mà?"

"Vâng, nhờ ơn anh mà tôi phấn chấn lên rồi đây. Riêng điểm đó thì tôi cảm ơn."

"Chẳng thấy chút lòng biết ơn nào cả. Nói cho cô biết, để bảo vệ cô lúc ngất xỉu, ta đã phải làm việc khá quá sức đấy nhé?"

Điều đó không phải là nói dối. Để bảo vệ Elna, tôi đã phải đơn độc đấu tay đôi với Linh Quy.

Tuy chưa cạn kiệt ma lực, nhưng việc tung ra đại ma pháp khá là mệt mỏi. Ít nhất là tốn thời gian.

Tuy nhiên, phớt lờ hoàn cảnh của tôi, Elna tuyên bố:

"Bớt viện cớ đi. Đằng nào thì anh cũng có đòn sát thủ đúng không? Tung ra ngay đi."

"Ôi trời... Đòn kết liễu lẽ ra chỉ nên để mình cô thực hiện thôi chứ, lại còn bắt ta giúp nữa. Món nợ này sẽ đắt lắm đấy nhé?"

"Đừng có đùa. Món nợ của tôi lớn hơn nhiều."

Sau màn đối đáp đó, tôi chậm rãi giơ một tay lên cao.

Đúng như Elna nói, tôi có đòn sát thủ. Tôi đã bố trí sẵn nước cờ phòng hờ trường hợp Elna không tỉnh lại. Nhưng tôi không ngờ lại phải dùng đến nó khi có Elna ở đây.

Elna chắc chắn định xóa sổ Linh Quy ngay tại đây.

《Ta là kẻ thấu hiểu chân lý của Bạc・Ta là kẻ được Chân Ngân lựa chọn》

Ngân Diệt Ma Pháp là một loại ma pháp cổ đại đặc biệt.

Nó mang đặc tính tỏa sáng ánh bạc, và toàn bộ ma lực sẽ biến đổi thành thuộc tính có thể gọi là thuộc tính Bạc.

《Thần Ngân lấp đầy thương thiên・Chân Ngân rải rác lục địa》

Ma lực thuộc tính Bạc đó vẫn rải rác tại chỗ ngay cả sau khi đã sử dụng Ngân Diệt Ma Pháp.

Vì là ma lực đã biến đổi thành thuộc tính đặc thù, nên thông thường không thể tái sử dụng. Tuy nhiên.

《Bạc ấy có khi tuôn trào như sấm sét・Bạc ấy có khi hóa thành ánh sáng soi rọi đêm đen》

Nếu cùng là Ngân Diệt Ma Pháp thì có thể sử dụng ma lực thuộc tính Bạc. Tuy nhiên, không phải cái gì cũng dùng được.

Phải là ma pháp thu gom ma lực rải rác xung quanh.

Đó chính là đòn sát thủ của tôi.

《Thiên Ngân cao quý・Bạch Ngân vô cấu》

Ngân Diệt Ma Pháp thu gom ma lực thuộc tính Bạc rải rác trên chiến trường để tạo hình thành một thanh kiếm.

《Hỡi Chân Ngân hãy tụ về tay ta・Để diệt trừ kẻ thù kia bằng sức mạnh của Bạc──》

Ma lực bạc từ xung quanh tụ về tay tôi, hình thành nên một thanh kiếm.

Thanh kiếm tỏa ra ánh sáng bạc chói lòa ấy là thanh kiếm được hội tụ từ lượng ma lực khổng lồ, uy lực của nó biến động tùy thuộc vào các Ngân Diệt Ma Pháp đã sử dụng trước đó.

Vì chỉ là sự kết hợp giữa ma lực còn sót lại từ đòn Silvery Lightning (Ngân Lôi) tung ra với tám phần công lực và ma lực hiện tại, nên uy lực còn xa mới đạt đến mức toàn lực.

Dẫu vậy, nó vẫn đủ sức để kết liễu Linh Quy. Bởi lẽ, đây là loại ma pháp tập trung vào một điểm hiếm hoi trong số các Ngân Diệt Ma Pháp vốn đa phần là tấn công diện rộng. Uy lực của nó thuộc hàng thượng thừa ngay cả trong hệ thống Ngân Diệt Ma Pháp.

Tên của ma pháp đó là.

《Silvery End Saber - Ngân Chung Diệt Kiếm》

Thanh kiếm hủy diệt của Bạc. Thánh kiếm của tôi.

Thánh kiếm của Elna cũng đang tỏa sáng rực rỡ không thua kém gì thanh kiếm của tôi.

Nếu tôi là Bạc, thì Thánh kiếm của Elna là Vàng kim.

Thanh Thánh kiếm tỏa sáng đến mức không thể nhìn trực diện ấy có điều gì đó khác biệt so với trước đây.

"Hãy nghe tiếng ta và thức tỉnh! Tinh Kiếm của sinh mệnh huy hoàng! Dũng giả giờ đây đang cần đến phép màu!!"

Như đáp lại tiếng thét của Elna, ánh sáng vàng kim từ Thánh kiếm phun trào dữ dội.

Khí thế đó mạnh đến mức làm lu mờ cả ánh bạc của tôi.

"Thánh kiếm・Cực quang Aurora Giải phóng Đệ nhị..."

Dưới bàn tay của Elna, có lẽ một tầng phong ấn đã được giải khai.

Dù chưa hoàn chỉnh, nhưng đây chính là hình dáng tiệm cận với Thánh kiếm của Dũng giả đã từng tiêu diệt Ma vương.

"Chuẩn bị xong chưa? Silver."

"Tất nhiên rồi. Có vẻ đằng kia cũng đã sẵn sàng."

Nói rồi, tôi hướng mắt về phía xa bên kia Linh Quy.

Ở đó, một kết giới khổng lồ nhiều tầng lớp đã được triển khai. Số lượng lớp kết giới đang tăng lên không ngừng.

Thấy chúng tôi chuẩn bị đòn tấn công toàn lực, chắc hẳn Orihime đã triển khai vô số kết giới để hứng chịu dư chấn của đòn đánh. Khá là tinh ý đấy chứ.

"Định dùng thứ đó để phòng thủ sao... Bị coi thường quá nhỉ."

"Mục tiêu không phải là kết giới đâu nhé? Nói trước cho biết."

"Tôi biết rồi. Mục tiêu là con rùa yếu đuối kia."

Nói rồi, Elna nhìn chằm chằm vào Linh Quy. Cảm nhận được nguy cơ rõ rệt, Linh Quy bắt đầu chuyển sang chế độ siêu cứng. Nhưng đã quá muộn. Thời điểm chúng tôi hoàn tất chuẩn bị cũng là lúc nó đã hết đường lui.

"Hãy khắc cốt ghi tâm. Nơi đây là Đế quốc."

"Là đất nước có Dũng giả và Ngân sắc Ma đạo sư."

"Ngươi..."

"Ngươi..."

""Đã chọn nhầm chỗ để gây chiến rồi.""

Cùng lúc, tôi và Elna vung tay. Hai thanh quang kiếm Bạc và Vàng cùng ập xuống Linh Quy.

12

Dòng chảy cuồn cuộn của ánh sáng Bạc và Vàng lao thẳng về phía Linh Quy.

Có lẽ phán đoán rằng không kịp hóa cứng, Linh Quy mở miệng định dùng hơi thở để đánh chặn.

Nhưng hơi thở của Linh Quy không thể ngăn được dòng chảy ánh sáng của Bạc và Vàng.

Dòng chảy ấy nuốt chửng hơi thở của Linh Quy trong nháy mắt, và với đà đó, nuốt chửng luôn cả Linh Quy.

Linh Quy cố gắng chống chịu bằng cơ thể cứng cáp đáng tự hào của mình, nhưng với cái mai cứng nhất đã bị tổn thương, việc chịu đựng là bất khả thi.

"Gàooooooo thét!!!!!"

Tiếng kêu hấp hối vang vọng, Linh Quy tan biến vào trong ánh sáng.

Và rồi, toàn bộ Linh Quy bị ánh sáng nuốt trọn. Tuy nhiên, mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.

Dòng chảy Bạc và Vàng hòa quyện vào nhau, cứ thế lao thẳng về phía bên kia.

Lần này, kết giới mà Orihime chuẩn bị đã đón đỡ dòng chảy ánh sáng. Mỗi lần va chạm với kết giới, những âm thanh trầm đục lại vang lên, và mỗi khi một lớp kết giới bị phá vỡ, lại vang lên những âm thanh chói tai như tiếng thứ gì đó vỡ tan.

Nhưng dòng chảy ánh sáng cũng dần dần suy giảm thế lực.

Và rồi.

"Dừng lại rồi sao..."

Tôi lẩm bẩm, thở phào nhẹ nhõm.

Do hăng máu nên tôi đã cùng Elna tung ra đòn tấn công toàn lực, nhưng đó là đòn tấn công có nguy cơ gây thiệt hại còn lớn hơn cả Linh Quy. Phải cảm ơn Orihime mới được.

"Trong mười hai lớp kết giới mà chỉ phá được mười lớp thôi sao..."

"Đừng có sốc vì không phá được hết chứ..."

Vừa nhắc nhở Elna đang lộ vẻ mặt 'không thể tin được' bên cạnh, tôi vừa quan sát xung quanh.

Linh Quy đã hoàn toàn bị tiêu diệt, cũng không thấy bóng dáng quái vật nào khác.

Có thể coi là đã xong xuôi rồi.

Đang nghĩ vậy thì Elna khẽ ngồi phịch xuống tại chỗ.

"Sao thế?"

"Mệt quá."

"Đến cô mà cũng biết mệt sao?"

"Anh nói gì với một cô gái mỏng manh yếu đuối thế hả."

"Ta thực sự muốn biết tiêu chuẩn mỏng manh yếu đuối đó là của thế giới nào đấy."

"Thế giới này chứ đâu. Mở cổng dịch chuyển nhanh lên. Tôi lười đi bộ lắm rồi."

"Cũng có cả Dũng giả nhõng nhẽo thế này sao."

Vừa lẩm bẩm vẻ ngán ngẩm, tôi vừa mở cổng dịch chuyển về hướng của Orihime. Chắc Egor cũng đang ở đằng đó.

Hội quân xong thì sẽ bay đến chỗ nhóm Leo. Đang tính toán như vậy thì Elna đã nhanh chóng bước vào cổng dịch chuyển. Khi tôi đi theo sau, ở điểm đến, Orihime đang trưng ra vẻ mặt đắc thắng.

"Huhu!! Đã chứng minh được kết giới của Bổn cung mới là tối thượng chưa!"

"Cứ nói đi. Tôi không còn sức để đôi co với cô đâu."

Với vẻ mệt mỏi thực sự, Elna lại ngồi phịch xuống. Thấy phản ứng nhạt nhẽo hơn dự đoán, Orihime tròn mắt ngạc nhiên. Từ phía sau Orihime, Egor ló mặt ra.

"Xin lỗi vì bắt cậu làm mồi nhử nhé. Silver."

"Có qua có lại thôi. Nhưng quả không hổ danh Kiếm Thánh. Không ngờ ông lại chém toạc được cái mai đó."

"Ta cũng không ngờ các ngươi lại dùng đại ma pháp hai lần liên tiếp. Quả không hổ danh là Silver."

Hai bên khen ngợi nhau, giữ một khoảng cách chừng mực.

Vừa thể hiện cách ứng xử của người lớn cho Orihime thấy, Egor vừa chậm rãi tiến lại gần Elna.

Sau khi xin phép một tiếng, ông đặt tay lên mạn sườn phải của Elna.

"Hừm. Làm quá tay rồi đấy. Gãy tới năm cái lận. Sẽ hơi đau đấy nhé?"

"Vâng..."

Egor khẽ cử động bàn tay đang đặt trên mạn sườn phải của Elna trong thoáng chốc. Thực sự chỉ là một khoảnh khắc, nhưng có lẽ ông ấy đã nắn lại những chiếc xương sườn bị gãy về vị trí cũ.

"Giờ chỉ cần dùng trị liệu ma pháp là sẽ khỏi ngay thôi. Silver, cậu thử làm xem sao?"

"Tiếc là trị liệu ma pháp của tôi tiêu tốn ma lực rất lớn. Tôi không muốn dùng trong tình trạng cạn kiệt thế này."

"Đồ tồi..."

"Nếu có thêm một người bị thương nữa thì có lẽ tôi đã dùng rồi, nhưng chỉ mình cô thì hơi..."

Vừa nói những lời đó, tôi vừa mở cổng dịch chuyển đến thành phố nơi tôi đã gửi nhóm Leo đến.

Trong số các kỵ sĩ mà Leo dẫn theo có cả Cận vệ Kỵ sĩ. Chắc chắn trong số đó có người dùng được trị liệu ma pháp. Việc chữa trị cho Elna nên giao cho họ. Nghĩ vậy, tôi đưa cả ba người qua cổng dịch chuyển về thành phố.

■■■

Sau khi trở lại thành phố, mọi thứ trở nên vô cùng huyên náo.

Khi báo cáo về việc tiêu diệt Linh Quy, cả thành phố như vỡ òa trong không khí lễ hội, và giữa bối cảnh đó, Leo cùng các kỵ sĩ tất bật chuẩn bị để đưa những người dân di tản từ Rostock trở về.

"Hoàng tử Leonard. Xin lỗi vì làm phiền lúc ngài đang bận, nhưng tôi có chuyện muốn hỏi."

"Chuyện gì vậy? Silver."

Elna tuy đã được thi triển trị liệu ma pháp nhưng vẻ mệt mỏi vẫn còn in đậm, nên tôi quyết định sẽ đưa cô ấy về Đế đô. Nhưng trước đó, có một việc tôi cần phải hỏi.

"Lẽ ra phải có hai đứa trẻ nhỏ được dịch chuyển tới đây. Các ngài đã bảo hộ chúng chưa?"

"Rồi. Chúng đang ngủ ở phòng khác."

Người trả lời không phải là Leo. Khi tôi nhìn sang, Sonia đang đứng đó.

"Cô là... nếu ta nhớ không nhầm thì là quân sư của Hoàng tử Gordon. Người đã tấn công Gels."

"Bị nhớ theo cách đó thì tôi không vui lắm đâu... Với lại tôi không còn là quân sư của người đó nữa."

"Thất lễ quá. Vậy bọn trẻ đã nói gì?"

"...Chúng nói rằng thấy có rất đông quân nhân nên đã cầu cứu, nhưng lại bị bảo là hãy đi về phía khu rừng. Chắc chắn đó là đội giám sát do Hoàng tử Gordon chỉ huy."

Bên cạnh tôi, Leo thoáng tỏa ra nộ khí.

Elna dù vẫn giữ vẻ mặt mệt mỏi nhưng cũng nhíu mày lại.

"Quân nhân, những kẻ lẽ ra phải bảo vệ đất nước và người dân, lại từ chối bảo hộ dân thường sao..."

"Chắc chắn lý lẽ của Hoàng tử Gordon sẽ là: vì đội quân do tôi chỉ huy đang ở trong rừng nên ông ta chỉ thị cho chúng đến đó để hội quân. Dù vậy, lẽ ra ông ta phải cử người hộ tống, hoặc nếu ưu tiên báo cáo cho quân chủ lực thì chỉ cần cử lính truyền tin đi là được. Rốt cuộc thì ông ta chỉ muốn bản thân mình rời khỏi chiến trường thôi. Con người đó là vậy."

"Đối thủ là Linh Quy thì cỡ đội giám sát cũng chẳng làm gì được. Không phải là không hiểu phán đoán đó, nhưng cả đời này ta cũng không thể nào thông cảm nổi."

"...Không thể để chuyện này kết thúc như vậy được. Hoàng tộc mà bỏ mặc người dân là điều không thể tha thứ."

Leo lẩm bẩm với vẻ mặt không thể kìm nén sự giận dữ. Quả thật không thể để chuyện này trôi qua êm thấm. Nhưng sự thật là dù có tố cáo thế nào đi nữa, nó cũng chỉ dừng lại ở mức sai lầm trong phán đoán của một quân nhân.

Liệu ông ta có nắm được việc Linh Quy đã bắt đầu di chuyển hay không? Nếu nắm được thì là cố ý, nếu không thì là sai lầm phán đoán. Và dù có tố cáo là vế trước thì cũng không có cách nào chứng minh.

Bản thân việc rút lui cũng không sai. Có thể nói đó là phán đoán hợp lý để tránh cái chết vô ích.

Rất khó để dồn ép Gordon chỉ với vụ việc này. Có thể làm xấu đi ấn tượng trong mắt Phụ hoàng, nhưng nếu chỉ vì mức độ đó mà làm lớn chuyện thì bất lợi sẽ nhiều hơn.

"Hừm... Hoàng tử Leonard. Vụ việc này, có thể giao cho tôi được không?"

"...Anh định làm gì?"

"Có gì đâu, chỉ là quấy rối một chút thôi. Tôi sẽ lợi dụng anh trai của ngài một chút, ngài không phiền chứ?"

"Nếu Hoàng huynh gật đầu thì tôi không phiền đâu."

"Vậy vụ này tôi xin nhận. Cứ yên tâm. Tôi chỉ thực hiện sự phản đối với tư cách là một mạo hiểm giả thôi."

Nói rồi, tôi dẫn Elna bước vào cổng dịch chuyển và trở về Đế đô.

■■■

"Mừng ngài trở về."

"Ừ."

Sebastian đón tôi vừa dịch chuyển về.

Cởi bỏ bộ trang phục Silver, tôi ngồi xuống ghế. Erna đã đi xe ngựa từ Hội Mạo hiểm giả trở về dinh thự nhà Dũng tước. Trông cô ấy có vẻ mệt mỏi, nhưng nếu chỉ là mệt thôi thì không có gì đáng lo cả.

"Lần này đúng là nguy hiểm thật..."

"Dẫu vậy, ngài đã vượt qua bình an vô sự, đó là một điều tuyệt vời."

Vừa nói, Sebastian vừa rót hồng trà.

Chúng tôi trao đổi thêm vài câu, bỗng nhiên Sebastian nhận ra điều gì đó và bật cười khẽ.

"Có vẻ như tôi đang làm kỳ đà cản mũi rồi. Xin phép ngài."

"Hả?"

Đột nhiên Sebastian biến mất ngay trước mặt tôi.

Cản mũi cái gì chứ...

Vừa nghĩ đến đó thì cánh cửa mở ra mà không hề có tiếng gõ. Người đứng đó là Erna.

"Erna!? Sao thế!?"

"Em mệt quá nên đến gặp Anh Al."

"Mệt thì về nhà mà ngủ chứ... Em về đây nghĩa là mọi chuyện đã xong xuôi cả rồi hả?"

"Đúng vậy. Con rùa đó bị tiêu diệt rồi. Em mệt quá nên mới quay về cùng Silver đó."

Erna ngồi xuống ghế sofa. Rồi cô ấy bày ra vẻ mặt hờn dỗi, vỗ vỗ xuống chỗ trống bên cạnh.

"Gì đây?"

"Lại đây."

Bị ra lệnh bằng giọng điệu không cho phép từ chối, tôi đành miễn cưỡng ngồi xuống cạnh Erna.

Ngay lập tức, Erna ngả người ra, dùng đùi tôi làm gối đầu.

"Này."

"Em đã bảo rồi mà? Em mệt lắm. Bị con rùa đó bắt nạt."

"Chẳng phải là em bắt nạt nó mới đúng sao?"

"Anh thất lễ quá nha... Người ta đã cố gắng lắm rồi, đừng có nói mấy lời xấu tính đó chứ..."

Nói rồi, Erna chu môi lên như đang dỗi.

Thấy vậy, tôi vừa thở dài vừa đặt tay lên đầu Erna.

"So với việc nghỉ ở đây thì về dinh thự nghỉ ngơi chắc chắn tốt hơn đấy?"

"Về dinh thự thì mọi người sẽ lo lắng xúm lại, chẳng nghỉ được đâu. Ở đây yên bình hơn."

"Vậy sao. Thế thì tùy em."

"Ừm, tùy em."

Nói xong, Erna nhắm mắt lại ngay lập tức, chuẩn bị đi ngủ. Chuyển trạng thái nhanh thật đấy. Mà, dù sao cũng là kỵ sĩ, chắc hẳn phải tranh thủ nghỉ ngơi bất cứ khi nào có thể.

Nghĩ rằng cô ấy sẽ ngủ luôn như thế này, tôi nhẹ nhàng xoa đầu Erna.

Cô ấy là một kỵ sĩ đã nỗ lực hết mình, chiều chuộng một chút cũng chẳng sao.

"Vất vả rồi. Em đã làm rất tốt."

"Ưm... Em, đã cố gắng lắm đó."

Nói rồi, Erna lặng lẽ khép đôi mi, và chẳng mấy chốc tiếng thở đều đều của giấc ngủ bắt đầu vang lên.

Gương mặt khi ngủ ấy trông thật bình yên.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!