Câu chuyện này nên bắt đầu từ đâu đây?
Có lẽ, nó nên bắt đầu từ bốn trăm năm trước, với vị Kiếm Thánh mang tên Liu Sude.
Sau những biến cố ngày hôm đó, Carol nhận ra mình có thể tiến vào sâu trong cõi lòng.
Thế nên, khi cô và Arnold đang tựa lưng vào nhau nghỉ ngơi giữa thị trấn, linh hồn cô đã chìm vào thế giới nội tâm ấy.
Cô dừng chân trước cây Cổ Linh Thụ với những tán lá đen kịt đang rung rinh trước gió, đối mặt với con quái vật đang bị giam cầm trong ngục tù – thực thể mang danh Đọa Lạc Quân Vương.
Carol nhìn chằm chằm vào thứ đang bị Cổ Linh Thụ trói chặt.
Nó trông vừa như đang sống, lại vừa như đã chết, một khối vật chất dị hợm mà có lẽ chỉ có thể miễn cưỡng dùng từ "sinh vật" để hình dung.
Nghĩ lại cảnh từng bị nó ký sinh, cô vẫn không khỏi rùng mình, nhưng rồi...
"Đọa Lạc Quân Vương, tôi đến thăm ông đây."
Khối thịt ấy cựa quậy nhưng chẳng thể nào thoát khỏi sự trói buộc của Cổ Linh Thụ.
Vì bị cây cổ thụ rút cạn "dinh dưỡng" nên trông nó khá suy nhược, kích thước cũng thu nhỏ lại đáng kể.
Một khuôn mặt người dữ tợn hiện lên trên khối thịt:
"Thi sĩ lang thang, ngươi tìm đến một thực thể vĩ đại như ta có việc gì? Muốn dấn thân vào bóng tối rồi chăng?"
Dáng vẻ của nó thực sự quá đỗi ngông cuồng, khiến Carol không nhịn được mà mỉa mai:
"Trí tưởng tượng của ông đúng là phong phú thật đấy, vượt xa cả một thi sĩ như tôi rồi. Tôi đến đây chỉ để tìm kiếm những câu chuyện cũ, chuyện về Liu Sude."
"Ngươi nghĩ ta sẽ kể cho ngươi sao?"
Khối thịt cười lớn.
Dù đang lâm vào cảnh ngộ này, Đọa Lạc Quân Vương dường như chẳng mảy may bận tâm:
"Có vẻ như ngươi đang chiếm ưu thế, nhưng đáng tiếc thay, ngươi chỉ là một sinh linh ngắn ngủi. Với ta, quãng thời gian tồn tại của ngươi chẳng qua chỉ bằng một giấc ngủ mà thôi."
"Ông nói đúng, Đọa Lạc Quân Vương."
Carol xòe tay:
"Đời người so với ông đúng là ngắn ngủi thật, vậy tại sao chúng ta không thử chung sống hòa bình nhỉ? Tôi thấy về bản chất, chúng ta cũng có vài điểm tương đồng đấy."
"Ngạo mạn thật, con người. Ngươi mà dám bảo mình có điểm tương đồng với ta sao?"
Thực thể này cười hì hì, định biến hóa ra những xúc tu nhưng lại lực bất tòng tâm vì thiếu hụt năng lượng.
Tuy nhiên, biểu cảm của Carol vô cùng nghiêm túc, cô chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khối thịt đó.
Đọa Lạc Quân Vương dần im lặng.
Khối thịt bắt đầu thu nhỏ lại, từng chút một, rồi dần dần ngưng tụ thành hình người, biến thành dáng vẻ của một thiếu nữ.
Đó là một cô gái nhỏ nhắn, thậm chí còn thấp hơn cả Carol, mái tóc đen dài xõa xuống làn da trắng bệch bệnh hoạn, và một đôi mắt đen kịt.
Đôi đồng tử ấy sâu thẳm như muốn nuốt chửng mọi thứ trên thế gian.
Thiếu nữ nhếch môi nở một nụ cười nhợt nhạt đầy vẻ bệnh thái:
"Ngươi muốn biết điều gì?"
Carol không hỏi ngay, trái lại cô đánh giá kỹ lưỡng dáng vẻ của Đọa Lạc Quân Vương rồi nhận xét:
"Cái gu thẩm mỹ kiểu 'mỹ nhân điên dại' này xem ra cũng khá bắt mắt đấy chứ. Tuy bản chất là một đống xúc tu, nhưng hình hài này nhìn thuận mắt hơn nhiều."
...
Về những giáo điều của Giáo hội, sau câu hỏi của Carol, Arnold cũng rơi vào trầm tư.
Anh phải thừa nhận rằng mình không hiểu tại sao Giáo hội lại đặt ra những quy định như vậy.
Nhắc mới nhớ, vấn đề này anh từng hỏi Helen khi lần đầu biết đến nó.
Lúc đó, Helen đã trả lời thế nào nhỉ?
Lục lại ký ức, Arnold đã tìm thấy đáp án.
"Đây là lời răn của Thần linh, là trí tuệ của Giáo hoàng — không phải thứ mà chúng ta có thể tùy tiện suy lường. Thế nên, Arnold, đừng nghĩ nhiều quá. Giáo điều tồn tại qua năm tháng dài đằng đẵng chắc chắn phải có lý lẽ của nó. Chúng ta cần trưởng thành hơn, có lẽ đến một ngày nào đó sẽ lĩnh hội được ý nghĩa sâu xa bên trong."
Đó chắc hẳn là suy nghĩ chân thành nhất của Helen.
Lúc bấy giờ Arnold cũng không truy cứu thêm.
Dù sao khi đó anh là một Mạo hiểm giả, chuyện của Giáo hội thực tế không liên quan đến anh, chỉ là chuyện của người dưng.
Nhưng hôm nay, khi nghe Carol nói "Dù sao Giáo hội cũng là một tổ chức...", anh nhận ra cô có một cách hiểu hoàn toàn khác biệt.
Lúc đó vì đang mải bàn chuyện khác nên anh không để ý, nhưng khi nghỉ ngơi, câu hỏi này lại trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng.
Anh nhìn sang Carol đang ngủ dựa vào một bức tường đổ nát bên cạnh, không kìm được tiếng thở dài.
Đầu óc mình đúng là không được nhạy bén cho lắm...
Mà nói mới nhớ, sao Carol không dựa vào mình mà ngủ nhỉ?
Bức tường cứng thế kia, dựa vào mình chẳng phải sẽ thoải mái hơn sao?
Nhưng thời gian nghỉ ngơi của Carol ngắn hơn anh tưởng.
Cô nhanh chóng mở mắt, xoay cổ rồi đứng dậy vặn mình:
"A... người cứng đờ hết cả rồi..."
"Nếu cô dựa vào tôi mà ngủ thì đã khá hơn rồi."
Biểu cảm trên mặt Carol lập tức trở nên ghét bỏ, như thể đang nhìn một tên rác rưởi:
"Cái đồ cơ hội này! Giờ anh không thèm che giấu dục vọng nữa luôn đúng không! Tôi phải giữ khoảng cách với anh mới được!"
Tên khốn này sau khi tỏ tình là lộ nguyên hình luôn!
Carol có chút sợ hãi, dù sao nếu Arnold muốn dùng vũ lực thì cô cũng chẳng có cách nào, nhưng cô biết anh không phải hạng người đó.
Có điều, "người anh em tốt" cứ luôn muốn "xơi tái" mình thực sự khiến người ta đau đầu.
"Nhắc mới nhớ, Carol, tôi có vấn đề này muốn hỏi cô."
"Nội y của Công chúa Ma tộc tôi sẽ không mặc đâu. Mà có mặc cũng không cho anh xem."
Arnold còn chưa kịp mở lời thì Carol đã thốt ra những lời gây sốc như thế.
Điều này làm anh đỏ bừng mặt:
"Tôi không hỏi chuyện đó!"
"Hả?" Carol tỏ vẻ ngạc nhiên, "Tôi cứ tưởng anh định tiếp tục quấy rối tình dục chứ!"
"Rốt cuộc trong mắt cô tôi là hạng người gì vậy?"
Carol chớp mắt, suy nghĩ nghiêm túc một hồi:
"Tội phạm truy nã chuyên trộm nội y của Công chúa Ma tộc, kẻ biến thái có hứng thú với thiếu nữ nhỏ tuổi. Và là một tên trăng hoa luôn dùng thủ đoạn kỳ quái để quyến dụ con gái."
"..." Arnold bị đả kích nặng nề đến mức không gượng dậy nổi.
Thấy dáng vẻ ủ rũ của anh, Carol vui vẻ cười lớn:
"Ha ha! Được rồi, không trêu anh nữa, anh muốn hỏi gì? Tuy tôi cũng chưa chắc giải đáp được đâu."
Dù sao cô cũng chỉ là một tiểu thư nhà giàu, và cũng chỉ từng là một tiểu thư nhà giàu mà thôi.
"Hôm nay cô nói giáo điều đó... có thể hiểu được... nghĩa là sao?"
Carol ngẩn người:
"Anh vẫn còn băn khoăn chuyện đó à?"
Cô không ngờ Arnold lại bận tâm đến thế, dù sao đó cũng là chuyện nội bộ của Giáo hội.
Arnold do dự một chút rồi gật đầu:
"Trước đây tôi là Mạo hiểm giả nên không quá để ý. Helen là thành viên trong đội, vai trò của cô ấy chủ yếu là trị liệu và hỗ trợ. Trị liệu diện rộng không phải là việc quá tốn sức đối với cô ấy. Nhưng ở một thị trấn nghèo như thế này, phép thuật đó lại trở nên xa xỉ. Nếu cô ấy không có mặt thì không nói, nhưng đằng này cô ấy đang ở đây..."
"Thì ra là vậy..."
Carol đại khái đã hiểu ý của Arnold:
"Dù tôi đã bảo anh đừng kỳ vọng quá nhiều vào người khác, nhưng anh cảm thấy Helen ở lại đây là để cứu người, vậy mà dù có tâm nhưng cô ấy lại bị hạn chế bởi giáo điều, không thể nhanh chóng giải trừ bệnh tật cho mọi người, nên anh thấy thắc mắc?"
Carol đã đoán trúng tâm tư của Arnold.
Điều này rõ ràng đã đâm trúng vào nỗi băn khoăn bấy lâu của anh.
"Nếu là vấn đề khác thì tôi chịu, còn chuyện này, tôi có thể cho anh một đáp án theo góc nhìn của mình, xem anh có tiếp nhận được hay không thôi."
Arnold vểnh tai lên, bày ra bộ dạng nghiêm túc lắng nghe.
Carol hắng giọng:
"Đứng từ góc độ của tôi, nói đơn giản là Giáo hội phải bảo đảm kế sinh nhai cho giới Mục sư và thầy thuốc."
"Kế sinh nhai?" Arnold chưa hiểu lắm.
"Ừm. Tức là duy trì sự cân bằng của nghề nghiệp đấy."
Carol giải thích đơn giản:
"Một Mạo hiểm giả cấp cao tràn đầy thiện tâm như Helen, người đem hết thu nhập đi quyên góp, khi cô ấy dùng phép trị liệu diện rộng, anh nghĩ cô ấy có thu phí không? Bình thường cô ấy dùng phép cho các Mạo hiểm giả ngoài đội có thu phí không?"
Arnold giật mình, cô cứ như thể biết rõ mọi hành động của Helen trong đội vậy.
"Nói trắng ra, một phép trị liệu như thế, anh định bắt một thị trấn nhỏ như Lauren trả bao nhiêu tiền? Chưa nói đến việc có trả nổi hay không, người ta cũng chẳng cầu xin cô ấy dùng phép. Cô ấy tự nguyện ra tay thì sao có thể đòi tiền được? Thế nên một khi cô ấy giải khai phép thuật, chắc chắn là miễn phí."
"Thực tế, theo tính cách của Helen, cô ấy sẽ không bao giờ lấy tiền trong những lúc hoạn nạn như thế này."
Carol nhìn quanh quất xác định không có ai nghe lén mới nói tiếp:
"Nói mấy câu hơi phạm thượng nhé. Giáo hội khẳng định vị thế thống trị bằng cách tuyên truyền lòng hướng thiện. Những kẻ nắm quyền chưa chắc đã nghĩ vậy, nhưng những người làm công như cô Helen đây đa phần đã bị tẩy não rồi. Tuyên truyền hướng thiện tuy là việc tốt, nhưng với kẻ trị vì... ừm, chủ đề này hơi nguy hiểm. Tóm lại, để thuận tiện cho việc quản lý, Giáo hội đã đặt ra một số giáo điều. Và quy định về việc hạn chế sử dụng phép trị liệu diện rộng chính là để bảo vệ hệ thống."
Carol nhìn Arnold:
"Anh đoán thử xem, nếu không có giáo điều này, các Mục sư cấp cao cứ đi đến đâu thấy ai bệnh tật là dùng phép diện rộng ngay... Mọi người đều sống khỏe mạnh không tì vết, thì hậu quả sẽ là gì?"
"Hậu quả?" Arnold định nói là mọi người sẽ hạnh phúc.
Nhưng rõ ràng Carol không có ý đó.
"Hậu quả là sẽ không còn ai muốn trở thành Mục sư nữa."
Carol đưa ra đáp án trực tiếp:
"Lý do rất đơn giản: các Mục sư cấp thấp sẽ mất sạch 'bát cơm'. Không có việc làm thì ai thèm làm Mục sư? Trừ khi anh là hạng quý tộc giàu nứt đố đổ vách, một lòng hướng thiện như Misty... Lòng tốt nhiều lúc là một loại xa xỉ phẩm đấy, Arnold. Đó là sự thương hại của kẻ mạnh dành cho kẻ yếu. Các Mục sư cấp cao không thể chỉ hành động dựa trên lòng trắc ẩn đơn thuần, vì làm vậy sẽ khiến cả một ngành nghề sụp đổ. Đám Mục sư và thầy thuốc nhỏ bé sẽ sống bằng gì?"
Đây là lĩnh vực Arnold chưa từng chạm tới – tầng lớp quản trị xã hội.
Một Arnold luôn mơ về cuộc sống điền viên bình lặng chưa bao giờ hiểu được tầm tư duy vĩ mô này.
Carol tiếp tục lấy ví dụ:
"Chẳng hạn như Pháp sư cấp cao, tôi nghe nói có cấm chú có thể trực tiếp tạo ra cả một khu rừng... Anh thử nghĩ xem, nếu dùng ma pháp đó để canh tác... thì có cần nông dân nữa không?"
"..." Arnold dường như đã bắt đầu vỡ lẽ.
Thấy biểu cảm của anh, Carol mỉm cười:
"Cho nên, những chiến lực cấp cao như Pháp sư hay Mục sư cấp Anh hùng không nên trực tiếp tham gia sản xuất. Họ nên được coi là lực lượng chiến đấu, là 'kẻ tiêu thụ tài nguyên'. Họ đi làm Mạo hiểm giả, làm Kỵ sĩ... tóm lại là đi chiến đấu để tiêu thụ tài nguyên thừa thãi. Nhờ đó, xã hội mới có thể nuôi sống được một lượng lớn 'kẻ yếu' và duy trì một sự cân bằng mong manh. Anh hiểu ý tôi chứ?"
Dù không hoàn toàn thấu hiểu, nhưng Arnold chợt nhận ra bấy lâu nay mình đã nhìn thế giới quá đơn giản:
"Vậy nên, việc thiện mà tôi tự cho là đúng, cuối cùng lại dẫn đến những kết cục khiến tôi đau khổ, cũng là vì sự phá vỡ cân bằng này sao?"
Carol xòe tay:
"Khó mà nói là không phải, vì hành vi cá nhân của anh có thể dẫn đến sự đổ vỡ của một trật tự nào đó. Sự thiện chí về mặt đạo đức chưa chắc đã mang lại kết quả tốt đẹp về mặt xã hội."
Thấy Arnold lại sắp rơi vào vòng xoáy tự kiểm điểm quá khứ, Carol vội kéo anh lại:
"Nhưng chuyện đã qua rồi, anh đừng nghĩ nhiều nữa, vô ích thôi. Vả lại mục đích thiện chí của anh, ít nhất đối với người nhận được sự giúp đỡ lúc đó, là thật lòng."
Cô nói thêm một cách tùy ý:
"Ví dụ như cô Helen sử dụng phép trị liệu ở thị trấn này, tuy gây tổn hại đến lợi ích của Giáo hội nhưng đối với dân trấn, nỗi đau của họ đã thực sự biến mất. Cho nên, nếu anh không đứng về phía Giáo hội thì cũng chẳng sao cả."
"Chuyện này..."
"Mà nói đi cũng phải nói lại, anh đúng là vẫn không quên được cô Helen đó đúng không? Đồ lăng nhăng!" Carol mỉa mai, "Anh chắc chắn là vẫn còn ý đồ gì đó với người ta."
"Không có! Tuyệt đối không có! Tôi có thể thề với Thần linh!"
Arnold vội vã phủ nhận.
Carol hừ hừ hai tiếng:
"Anh đã nghe câu này chưa?"
"Câu gì?"
"Miệng lưỡi đàn ông là những lời lừa dối! Anh nghĩ tôi sẽ tin chắc?"
Bản thân cô còn không rõ sao? Cô vốn chẳng thiếu những lời nói hươu nói vượn, mấy trò thề thốt lại càng nực cười.
Arnold thở dài, không biết cô học mấy lời này ở đâu:
"Câu này mà để Lucy nghe thấy chắc chắn con bé sẽ nổi giận đấy."
"A!"
Carol vội bịt miệng, sực nhớ mình chưa triệu hồi Lucy:
"Được rồi, giờ anh còn thắc mắc gì không? Nếu không thì tôi phải bắt đầu sáng tác đây!"
Sau khi nghỉ ngơi và lấy được chút thông tin (chưa rõ thực hư) từ Đọa Lạc Quân Vương, Carol cuối cùng cũng quyết định đặt bút.
"Để xem nào, bài thơ này... Ừm, tên là 'Kiếm và Trái tim' đi."
"'Kiếm và Trái tim'?"
Quả thực là một cái tên hay.
Thánh kiếm đã xuyên suốt mấy trăm năm lịch sử, lại còn gắn liền với sự chuộc tội của Dũng sĩ, đây chắc chắn là một câu chuyện hào hùng.
Hai ngày nay Arnold đã nghe Carol kể lại những chuyện xảy ra trong thế giới nội tâm của cô, đó thực sự là một quá trình vô cùng nguy hiểm.
Nhưng Carol tuyệt nhiên không kể cho Arnold về cảm giác khi được anh nắm tay, cô sợ anh sẽ hiểu lầm là cô thích anh.
Như thế thì rắc rối lắm.
Sau khi tìm gặp Trưởng trấn bày tỏ ý định, ông đã vui vẻ đồng ý và thông báo buổi tối sẽ tập hợp mọi người lại để nghe Thi sĩ biểu diễn.
Vào lúc này, quả thực thị trấn cần một liều thuốc tinh thần để khích lệ lòng người và xoa dịu nỗi đau của các thương binh.
Thực tế, vài ngày trước cũng có vài Thi sĩ ghé qua, nhưng vì có quá ít manh mối nên không thể dựng thành một câu chuyện hoàn chỉnh, họ đã rời đi rất nhanh chóng.
"Đúng là thực dụng mà! Đem những câu chuyện và bản nhạc cũ ra biểu diễn cho mọi người nghe thì có mất gì đâu!" Carol lẩm bẩm bất mãn.
Arnold thì có vẻ đã hiểu ra lý do.
Anh đoán giờ đây tin tức về trận chiến giữa mình và Dũng sĩ đã lan truyền, các Thi sĩ kia chắc hẳn quan tâm đến tin sốt dẻo đó hơn là những chuyện cũ ở đây.
Ngược lại, cô nàng bên cạnh anh vẫn chưa hề biết chuyện anh đã giao chiến với Dũng sĩ.
Arnold cố tình giấu kín, đợi đến thời điểm thích hợp sẽ đem ra trêu cô một trận... hừ hừ, đàn ông đôi khi cũng có vài ý đồ "xấu xa" như vậy.
Trưởng trấn Lauren gần đây chịu áp lực kinh khủng.
Ông lão ngoài năm mươi tuổi này hai ngày qua tóc đã rụng gần hết vì những chuyện phi lý cứ ập đến.
Tại thị trấn nhỏ bé của mình, bỗng nhiên xuất hiện một thứ cấp bậc như "Đọa Lạc Quân Vương", ai mà gánh cho nổi?
May mà con quái vật đã nhanh chóng được các Mạo hiểm giả giải quyết.
Ông thầm nghĩ phía Hiệp hội chắc hẳn đã biết tin từ trước.
Tuy đã gửi khiếu nại lên vương quốc nhưng ông biết hiệu quả sẽ chẳng đi đến đâu.
Dù vương quốc không truy cứu trách nhiệm, nhưng công tác tái thiết trì trệ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của ông và tiền đồ của con trai ông.
Vì vậy, việc có một Thi sĩ sẵn lòng trấn an dân chúng là điều vô cùng quý giá.
Thái độ của ông nhiệt tình hơn Carol và Arnold tưởng tượng, thậm chí còn dành riêng cho hai người một chiếc lều để ở lại thêm vài ngày.
Dù nhỏ nhoi, nhưng âm nhạc lúc này chính là sự cứu rỗi.
Hai người dựng lều ở một khoảng đất trống rồi đi vào bên trong.
"Thực ra ở lều cũng khá tốt." Carol nhận xét, "Dù chỉ là một không gian nhỏ hẹp được bao phủ lại, nhưng nó mang lại cảm giác an tâm lạ kỳ. Suy cho cùng, con người là sinh vật không có chỗ trú chân thì chẳng thể nào yên lòng được."
Vẫn là điệu bộ tỏ vẻ sâu sắc như mọi khi, nhưng Arnold thấy cô lúc này thật đáng yêu.
Thiếu nữ lấy cây đàn hạc ra, bắt đầu điều chỉnh dây đàn:
"Để tôi nghĩ xem... lời thơ thì ổn rồi, nhưng điệu nhạc nên như thế nào đây? Thật lòng mà nói, rất khó để thấu hiểu tâm trạng của Liu Sude. Lúc đó Arnold cảm thấy thế nào nhỉ?"
Cô mở to mắt nhìn chằm chằm Arnold bằng một biểu cảm thuần túy là muốn khám phá:
"Anh thích tôi đúng không? Tình cảm của anh dành cho tôi so với tình cảm của Liu Sude dành cho Mana thì thế nào? Tuy anh đã bày tỏ rồi, nhưng anh có thể cho tôi biết chính xác cảm xúc trong lòng anh lúc đó không? Đau khổ? Hối hận? Không cam lòng hay phẫn nộ? Những thứ đó chiếm bao nhiêu phần?"
Arnold trong sự việc đó đã chọn dấn thân vào Ma tộc cũng phải cứu cô, điểm này Carol đã rõ.
Nhưng để diễn tả thành lời cái cấu thành cảm xúc ấy thì thực sự quá khó.
Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Carol, anh biết mình phải cho cô một câu trả lời.
"Không có đáp án."
Arnold trả lời.
Sau cùng anh vẫn là Anh hùng diệt rồng, không phải hạng người sẽ lấy lòng mù quáng trước người mình thích. Anh có sự bá đạo và quyết đoán của riêng mình.
Anh cúi người xuống để tầm mắt ngang hàng với Carol, rồi nâng nhẹ khuôn mặt cô lên:
"Nếu Thi sĩ muốn biết đáp án, chẳng phải nên tự mình tìm tòi sao? Cô hãy dùng trí tuệ của mình để thấu hiểu tôi, nếu cô cũng yêu tôi, cô sẽ tự khắc biết câu trả lời."
"A..."
Bị nhìn chằm chằm và nghe những lời như vậy, ngay cả Carol cũng có chút không chống đỡ nổi.
Cô một lần nữa nhận ra Arnold là một người đàn ông có khí chất Anh hùng thực thụ, dù đôi khi anh giống như một thiếu niên thuần khiết, nhưng anh tuyệt đối không phải đối tượng có thể tùy ý trêu chọc.
Ở khoảnh khắc này, anh thực sự có sức hút đến bất ngờ.
Thiếu nữ đỏ mặt, vội lùi lại để thoát khỏi tay Arnold:
"Cái tên khốn này, không muốn nói thì thôi! Dù sao cũng không quan trọng!"
Cô nhận ra Arnold thực sự muốn "tán đổ" mình, muốn mình làm vợ anh ta.
Chuyện này không ổn chút nào! Đổi bao nhiêu thân phận rồi mà vẫn xảy ra chuyện lớn thế này!
Carol thầm cầu cứu đám chị em như Fanlin, Karin, Helen... mong họ "gánh" hộ mình, chứ cứ thế này trinh tiết của cô lâm nguy mất.
Cô là Thi sĩ lang thang, bị bắt về làm vợ là điều tuyệt đối không muốn!
Nhưng may mắn là Arnold không tiếp tục tấn công.
Anh nhìn vẻ hoảng hốt của cô mà nở nụ cười hài lòng.
Carol vùi đầu vào soạn nhạc, còn Arnold thì lấy cuốn sách của "Hoàng tử đa tình" ra tiếp tục nghiên cứu.
"Đàn ông không thể lúc nào cũng nghe theo phụ nữ. Khi cần thiết phải kiên quyết khẳng định ý kiến của mình, điều đó sẽ làm tăng sức hút."
Arnold thấy câu này quá đúng.
Anh thầm nghĩ nhất định phải gặp tác giả này một lần, nhưng tất nhiên là không thể dẫn Carol theo.
...
Đêm xuống, họ đi tới địa điểm đã hẹn.
Một khoảng đất trống đã được dọn dẹp, không ít người dân lấm lem bùn đất và các thương binh được dìu đến tụ tập xung quanh những bức tường đổ nát.
Trưởng trấn vẫn cố gắng mang rượu tới để mọi người giải khuây.
Helen cũng xuất hiện ở đó.
Cô nhận ra buổi sinh hoạt này là do Carol khởi xướng. Cô định tiến lại chào hỏi nhưng lại phân vân không biết nên đứng ở lập trường nào để nói chuyện với Arnold.
Carol bước ra giữa đám đông với nụ cười ung dung:
"Hỡi những người dân của Lauren, mọi người có muốn biết quá khứ hào hùng của thị trấn này không? Có muốn biết tại sao Đọa Lạc Quân Vương lại xuất hiện không?"
Chỉ với vài câu hỏi, cô đã thu hút toàn bộ sự chú ý.
"Xin hãy lắng nghe, đây là bài ca mang tên — Kiếm và Trái Tim!"
Tiếng đàn và giọng kể của thiếu nữ đã tái hiện lại lịch sử hàng trăm năm.
Về lỗi lầm và sự chuộc tội của vị Dũng sĩ cổ đại...
Người dân nhận ra nơi mình sinh sống có một quá khứ bi tráng đến thế, và nỗi đau hiện tại của họ cũng là một phần của dòng chảy lịch sử.
"Vậy còn Mana?! Cô ấy sao rồi?!" Một cô gái trẻ lên tiếng hỏi.
"Cô ấy đã chọn ở bên cạnh vị Dũng sĩ để đưa ra quyết định cuối cùng, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng."
Carol trả lời.
Mana đã không còn, nhưng cô ấy đã trở thành một phần của Thánh kiếm, thành truyền thuyết của thị trấn này.
Đây không phải là một câu chuyện kết thúc có hậu hoàn toàn.
Dũng sĩ đã chết, Thánh kiếm đã vỡ, và Đọa Lạc Quân Vương vẫn còn đó, ẩn nấp trong cơ thể Carol.
Nhưng nó mang đến một giai điệu về lòng dũng cảm.
Carol đã lồng ghép lòng dũng cảm vào khúc nhạc, vì đó là thứ quý giá nhất cô nhận ra sau khi đối mặt với nỗi sợ hãi trong tâm trí mình.
Kết thúc buổi diễn, cô nâng ly rượu:
"Vì vậy mọi người ơi, hãy lấy ra lòng dũng cảm để đối mặt với tai họa này!"
Mọi người cùng uống, cùng cười, lòng dũng cảm dâng trào.
Carol lùi lại phía sau, lặng lẽ đàn bản nhạc đệm để xoa dịu tâm hồn mọi người.
Helen lặng lẽ quan sát rồi tiến lại gần Carol.
Cô không chỉ muốn nghe chuyện cũ, mà muốn biết cách xử lý thực thể Đọa Lạc Quân Vương bên trong Carol.
Nhưng Arnold đã chắn trước mặt cô:
"Tôi đã nói rồi Helen, chuyện của cô đến đây là hết, không cần cô nhúng tay vào nữa."
"Thái độ này của anh chứng tỏ vấn đề chưa hề được giải quyết."
Helen bình tĩnh đáp:
"Có lẽ tôi có phương pháp tốt hơn?"
"Tôi cũng nói rồi, nếu cô muốn làm gì đó, hãy chuẩn bị tinh thần tử chiến với tôi."
Khí thế của Arnold cùng thanh Cự kiếm sau lưng mang lại áp lực nặng nề.
Anh sẽ dùng bạo lực để bảo vệ Carol trước bất kỳ ai.
Helen cảm thấy tủi thân nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:
"Anh làm vậy chưa chắc đã tốt cho cô ấy. Có thể dẫn đến kết cục bi thảm hơn."
"Cô lấy lập trường nào để khuyên tôi? Đồng đội cũ, hay là Mục sư của Giáo hội?"
Arnold hỏi vặn lại.
Ý anh rất rõ: nếu lập trường không đúng, lời khuyên có đúng anh cũng sẽ coi là sai.
Lập trường của cô...
Helen định "uốn nắn" Arnold nhưng chợt khựng lại khi nhận ra sức nặng của hai chữ đó. Lấy tư cách gì để uốn nắn người khác đây?
Thấy Helen im lặng, Arnold thở dài:
"Helen, cô rất lương thiện, nhưng thế gian này không chỉ có sự lương thiện. Tôi còn phải học hỏi và trưởng thành rất nhiều. Tôi nghĩ cô cũng vậy."
Lần đầu tiên anh nhìn thẳng vào mắt cô với một ánh nhìn xa xăm:
"Tôi chưa đủ chín chắn để phớt lờ quá khứ, cũng chưa đủ thông tuệ để đối thoại với cô. Có lẽ một ngày nào đó khi cả hai đều đủ chín chắn, chúng ta mới có thể thực sự thấu hiểu nhau."
Trong mắt Helen lúc này, Arnold không còn là vị Anh hùng diệt rồng vĩ đại của quá khứ, mà là một con người thực thụ với cái tôi mạnh mẽ.
Anh đã thực sự thay đổi, từ một tượng đài trở thành một phàm nhân mang tên Arnold.
"Đây là... sự trưởng thành sao?"
Arnold không hiểu câu hỏi này của Helen. Nhưng anh lại một lần nữa nhìn về phía Carol: "Tôi không biết, nhưng tôi chắc chắn rằng mình đang tiến về phía trước. Nhìn vào Carol, tôi đang tiến bước trên con đường mà bản thân hằng mong đợi."
Sau đó, anh nở một nụ cười, đó là nụ cười đầy tự hào: "'Kiếm và Trái Tim' ư — quả là một cái tên không tồi."
Rõ ràng đó là bài thơ do chính Carol dệt nên, vậy mà anh lại cảm thấy vinh dự như thể đó là hào quang của chính mình.
Còn Helen đã bỏ đi.
0 Bình luận