“Cái chỗ đó tên gì ấy nhỉ, cô bảo là gì? Thị trấn Lauren à?”
Sau năm ngày ròng rã, Carol và Karin cuối cùng cũng đặt chân tới đích.
Thị trấn trước mắt trông vô cùng bình thường.
Ít nhất là về vẻ ngoài, nó chẳng khác biệt mấy so với thị trấn Carwen hay Maelzu.
Vẫn là tảng đá lớn khắc tên trấn đặt ngay lối vào, kế đó là khung cửa gỗ trang trí khổng lồ nhuốm màu thời gian.
Nơi này chẳng hề có tường bao hay bất kỳ hệ thống phòng thủ nào.
“Vâng, chính là nơi này.” Karin khẳng định chắc nịch, cô đảo mắt quan sát địa hình xung quanh: “Quanh đây có núi, nghe đồn trên một ngọn núi nào đó có chôn giấu Thánh kiếm của Liu Sude. Dù biết chắc chỉ là tin vịt, nhưng hẳn vẫn phải có điển tích nào đó làm gốc rễ.”
Carol bắt đầu thấy hứng thú.
Thị trấn này khác hẳn vẻ tiêu điều của Maelzu lúc trước.
Ngay lối vào đã thấy không ít nông dân đang làm lụng, thợ thủ công trong trấn cũng khá đông đúc.
Khi Carol ghé thăm Maelzu, phần lớn người già đã rơi vào hiện tượng Không Động.
Còn ở đây, xem chừng cuộc sống vẫn diễn ra bình thường.
“Vậy thì không được chậm trễ, đã đến lúc điều tra nguồn gốc truyền thuyết của trấn này rồi!”
Carol hăm hở tiến vào trung tâm.
Sau khi dạo một vòng xác định vị trí quán rượu, cửa hàng, tiệm rèn và nhà trọ, hai người quyết định dừng chân nghỉ lại.
Karin vẫn còn khá nhiều tiền tiết kiệm.
Dù cặp đoản kiếm của cô đã vỡ nát trong trận chiến trước, nhưng đôi vũ khí thay thế xem chừng cũng không hề tầm thường.
Tất nhiên, tiền nong vẫn là thân ai nấy lo.
Carol tuy không quá giàu có nhưng để lưu lại đây một thời gian thì vẫn dư dả.
Thực tế, màn biểu diễn cho đám quý tộc trước đó đã mang về cho cô một khoản tiền boa khá hời.
Theo lẽ thường ở thế giới này, khi nghe Thi sĩ lang thang kể chuyện, thính giả sẽ trả một ít thù lao.
Đám quý tộc vốn trọng lễ nghĩa nên họ thường lẳng lặng đưa tiền.
Tuy không phải cả một gia tài, nhưng để chi tiêu ở một thị trấn nhỏ thế này thì có thể dùng được rất lâu.
“Sư phụ, sao người không ở cùng phòng với con?” Karin lộ rõ vẻ thắc mắc: “Mấy ngày nay chúng ta chẳng phải đều ngủ chung đó sao?”
“Đó là ở ngoài dã ngoại... Vào đến thị trấn rồi mà còn ngủ chung trên chiếc giường lớn ấm áp thế này... thì có hơi không tiện.” Carol từ chối thẳng thừng.
Thực ra nguyên nhân chủ yếu là do vóc dáng của Karin quá sức phạm quy.
Nếu là Misty, Carol sẵn lòng ngủ cùng mỹ thiếu nữ đáng yêu đó.
Còn với Karin thì khó tránh khỏi việc nảy sinh những ý nghĩ không lành mạnh.
Sau khi sắp xếp hành lý xong xuôi, cả hai cùng ra phố.
Carol khoác trên vai cây đàn hạc, liếc nhìn Karin đi bên cạnh, thầm cảm thấy cô nàng này có chút quá nổi bật.
Nói thật, một Sát thủ mà lại sở hữu thân hình bốc lửa thế này, liệu có hợp lý không?
“Mà này, trước đây tôi nghe Arnold nói, định vị của cô là Chiến sĩ hạng nhẹ đúng không?”
“Có lẽ... chỉ mình anh ta nghĩ vậy.” Biểu cảm của Karin hơi phức tạp, dường như có ẩn tình bên trong.
Thấy ánh mắt tò mò của Carol, Karin bắt đầu giải thích: “Lúc đầu, khi phỏng vấn vào đội, con lấy danh nghĩa là Chiến sĩ. Nhưng hễ nhìn cách con chiến đấu, ai cũng biết thực chất con là Sát thủ. Chỉ có Arnold là ngoại lệ, sau đó anh ta vẫn luôn đặt ra những yêu cầu cho con theo tiêu chuẩn của một Chiến sĩ hạng nhẹ.”
“À, cái sự dịu dàng vô dụng của gã Arnold đó.” Carol thầm chê bai: “Cho nên, sau khi Arnold rời đi, cô mới nhận ra mình vốn không thể làm hàng tiền phong?”
“... Đúng vậy ạ.”
“Được rồi.” Carol coi như giải tỏa được một thắc mắc: “Ừm, tạm gác chuyện quá khứ của các người qua một bên. Tôi phải đến quán rượu làm quen vài ngày cho nhẵn mặt đã, như vậy mới dễ thăm dò tin tức.”
Karin nhíu mày.
Cô cảm thấy quán rượu không phải nơi tốt lành gì, bởi con người khi say xỉn thường mất đi lý trí.
Tuy nhiên, nếu Carol đã quyết định như vậy...
“Ông chủ, ở đây có loại rượu đặc sản nào không?” Vừa bước vào quán, Carol đã rút ngay ra hai đồng bạc đặt lên bàn: “Loại nào hợp để tôi và mỹ nhân bên cạnh đây cùng thưởng thức ấy.”
Một màn phô trương đầy phong cách, thể hiện đúng đẳng cấp của một kẻ sành sỏi.
“Khách nhân, cô tìm đúng chỗ rồi đấy.” Chủ quán là một người đàn ông cao gầy, trông khá tinh ranh: “Đến thị trấn này thì không thể không nếm thử thức uống đặc sắc dành riêng cho phái nữ của chúng tôi, nó có tên là ‘Lãng Mạn Chi Hồng’. Cô thấy sao?”
“Hô hô, nghe tên kêu đấy!” Carol khen ngợi: “Cụ thể thì đó là rượu gì?”
Chủ quán hơi lúng túng, hắn cảm thấy mình đã đánh giá thấp cô gái trước mặt.
Khi nhìn thấy cây đàn hạc trên lưng thiếu nữ, vẻ mặt hắn liền xị xuống: “Tiểu thư là Thi sĩ lang thang?”
“Đúng thế.”
“... Thi sĩ lang thang thì sành rượu lắm...” Các khoản khác thì dễ kiếm chác, nhưng riêng về rượu thì dân du ca người nào cũng là chuyên gia.
Hắn thành thật đáp: “Đó là rượu pha từ sơn tra và cánh hoa hồng.”
“Sơn tra và cánh hoa hồng? Cũng khá sáng tạo đấy ông chủ. Cho tôi hai ly.”
Thế là, chủ quán đẩy trả lại một đồng bạc trong số hai đồng Carol đưa ra: “Không hết nhiều thế đâu.”
Carol giơ ngón tay cái tán thưởng: “Tốt lắm ông chủ, tôi sẽ nói với mọi người rằng ở đây có một quán rượu rất ổn, ông chủ cực kỳ sòng phẳng.”
“Vậy thì còn gì bằng.”
Thi sĩ lang thang thường không mạnh, nhưng cái miệng của họ là thứ khiến dân kinh doanh vừa yêu vừa hận.
Chỉ cần một lời nhận xét bất lợi từ họ lan ra, việc làm ăn sẽ rất dễ lâm vào cảnh khốn đốn.
“Tôi muốn biểu diễn vài bài ở đây. Không vấn đề gì chứ?”
Chủ quán gật đầu lia lịa: “Tất nhiên! Cầu còn không được. Tôi sẽ tặng cô một ly rượu — nếu ngày nào cô cũng đến diễn, tôi sẽ tặng cô một ly mỗi ngày.”
“Haha! Ông chủ, anh đúng là người biết làm giàu!”
Karin đứng nhìn Carol nhanh chóng kết thân với chủ quán như thể bạn cũ lâu năm mà cảm thấy thật thần kỳ.
Đây không phải là điều một Sát thủ thường lưu tâm.
Dù Sát thủ cũng hay đến quán rượu nghe ngóng tin tức, nhưng để tránh rủi ro, họ thường chọn ngồi lặng lẽ trong góc với một ly rượu, hoặc thậm chí gọi ra rồi để đó chứ không uống.
“Nào Karin, thử xem loại Lãng Mạn Chi Hồng này đạt đến trình độ nào. Trông nồng độ có vẻ không cao đâu.”
Trao ly rượu cho Karin, Carol cũng tự mình nhấp một ngụm.
“Ừm, vị khá ổn, chua chua ngọt ngọt, giống nước trái cây hơn. Có lẽ vì nồng độ quá thấp nên vị rượu không đậm, đúng là loại dành cho phụ nữ.”
Cô đưa ra nhận xét xác đáng.
Tất nhiên, đây không phải loại rượu cô thích, gu của cô gần với Arnold hơn — thích loại mạnh một chút.
Mặc dù cô cũng chẳng có cảm hứng bùng nổ nào sau khi say, đúng là không phải ai cũng có tố chất làm Thi sĩ.
“Ừm, về Liu Sude. Ngoài những gì đã kể hôm đó, cô còn thông tin gì về vị Dũng sĩ này không?”
Karin lắc đầu: “Không ạ. Thông tin về các Dũng sĩ thường rất ít, họ dường như sinh ra chỉ để đối đầu với Ma vương, sau khi hoàn thành sứ mệnh lại nhanh chóng biến mất. Những ghi chép này dường như đều do Hiệp hội Mạo hiểm giả quản lý.”
“Hiệp hội Mạo hiểm giả à, quyền lực của họ có vẻ hơi lớn quá nhỉ?” Carol cảm thấy chế độ của thế giới này có chút vấn đề.
Nhưng nghĩ đến sức mạnh của các mạo hiểm giả đỉnh cấp, cô lại thấy điều đó cũng là lẽ thường.
Cả hai im lặng nhâm nhi rượu.
Đợi đến khi cạn ly, Carol khẽ hô một tiếng: “Hãy cùng ta cao giọng hát!”
Cây đàn hạc khổng lồ xuất hiện.
Dưới sự chứng kiến của bao người, Carol bắt đầu diễn tấu.
Thực tế, các quán rượu luôn mở rộng cửa chào đón Thi sĩ lang thang, bởi các phương thức giải trí ở đây vốn rất nghèo nàn.
Chơi nhạc, nghe kể chuyện bên ly rượu nhạt là một sự hưởng thụ tuyệt vời.
Nếu ở thôn quê, hễ có Thi sĩ ghé thăm là mọi người sẽ mang ghế ra đầu làng đốt lửa trại, tụ tập nghe đàn hát suốt đêm.
Với nhiều ngôi làng, một năm có chừng một hai Thi sĩ đi ngang qua đã là quý lắm rồi.
Mọi người chẳng hề kén chọn nội dung, có cái để nghe là tốt lắm rồi.
Ở thị trấn thì mật độ Thi sĩ qua lại cao hơn.
Nếu thường xuyên lui tới quán rượu, cả năm thế nào cũng gặp được vài lần.
May mắn hơn thì còn được chứng kiến cảnh hai Thi sĩ tranh tài, khi đó không khí chẳng khác nào một lễ hội nhỏ.
Giọng hát của Carol rất tốt, ít nhất là Karin cảm thấy vô cùng êm tai.
Trong phút chốc, một cảm xúc lạ kỳ nảy nở trong lòng Karin.
Trước đây cô chưa từng nghĩ mình sẽ ngồi trong một quán rượu thế này, nghe Thi sĩ trước mặt đàn hát, thưởng thức một ly rượu rẻ tiền nhưng vị ngon đến lạ kỳ, rồi cứ thế cảm nhận thời gian trôi đi.
Theo một nghĩa nào đó, sự thong dong này là một thứ chất độc có thể khiến lưỡi đao của một Sát thủ trở nên cùn mòn.
Còn đối với một mạo hiểm giả thì sao?
Có vẻ như... cũng không phải là không thể chấp nhận.
Trên gương mặt Karin hiếm khi lộ ra một nụ cười mê hoặc, cô bắt đầu hòa theo giai điệu của Carol, khẽ hát vang.
“Trong tòa dinh thự cổ,
Vang vọng khúc u hồn,
Lắng tai nghe thật kỹ,
Tiếng vọng của trăm năm...”
Hai ca khúc mà Carol tâm đắc nhất là “Tiếng gọi vượt trăm năm” và “Trăm Năm Cô Độc” được chọn làm trọng tâm của buổi diễn.
Tiện thể, cô cũng đàn vài giai điệu từ thế giới cũ.
Tất nhiên... hoàn toàn không chuẩn tông, cô cũng sắp quên sạch nhạc phổ rồi, chẳng qua là đàn đại theo trí nhớ mà thôi.
Theo tiếng đàn của cô, không ít người trong quán cũng hát theo.
Những khúc nhạc đơn giản thế này chỉ cần nghe vài lần là có thể bắt nhịp được.
Cũng có những gã say đang ngủ gục, chắc thấy ồn nên cựa mình không yên.
Hắn mở đôi mắt lờ đờ, nhìn thấy cây đàn hạc khổng lồ và thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh, rồi lại chìm sâu vào giấc ngủ.
Thi sĩ lang thang đúng là một chức nghiệp tuyệt vời.
Karin nghĩ vậy.
Cô dường như lờ mờ hiểu được tại sao Arnold lại dành tình cảm mãnh liệt cho thiếu nữ này.
Thái độ sống như Carol... thật khiến người ta ngưỡng mộ.
Cô ấy dường như lúc nào cũng tràn đầy niềm vui.
0 Bình luận