Bên trong tòa Lâu đài Đỏ Thẫm vắng lặng, không gian tĩnh mịch như tờ.
Chỉ có một con đường thênh thang duy nhất dẫn lối về phía trước.
Dù lướt qua vô số căn phòng, Carol thừa biết chúng chẳng có ý nghĩa gì.
Đích đến thực sự nằm ở cuối con đường, phía sau cánh cổng sừng sững đang đóng chặt kia.
Thảm đỏ trải dài đến tận chân cửa.
Dọc theo vách tường, những ngọn lửa xanh lam kỳ quái tự động bùng lên, soi sáng lối đi.
Arnold bế Carol trên tay, bước thẳng đến trước cánh cổng lớn.
Cánh cửa tự động tách ra hai bên.
Arnold lẳng lặng bước vào.
"Đã lâu không gặp, Arnold. Bế một thiếu nữ đến gặp ta, anh đang có ý sỉ nhục ta đấy à?"
Người chưa thấy, nhưng tiếng đã vang lên.
Đó là một chất giọng tuyệt đẹp, trong trẻo tựa suối reo nơi thung lũng, hư ảo và tĩnh mịch.
Thế nhưng, ẩn sau sự êm tai đó là một áp lực vô hình cực lớn đè nặng lên tâm trí người nghe.
Carol đưa mắt nhìn về phía phát ra âm thanh.
Ở cuối đại sảnh, ngự trên vương tọa hùng vĩ là người phụ nữ đẹp nhất mà Carol từng thấy trong đời.
Phải dùng từ ngữ nào để diễn tả nhan sắc này đây?
Nếu thế gian thực sự tồn tại loài mộng ma, cô ta chắc chắn là hiện thân của chúng.
Còn nếu thế gian tồn tại những vị nữ thần, thì không nghi ngờ gì nữa, đó cũng chính là người này.
Khuôn mặt hoàn mỹ, mái tóc bạc dài buông xõa, những đường cong nóng bỏng cùng vòng eo thon gọn...
Dù nhìn từ góc độ nào, người phụ nữ ấy cũng toát lên sự hoàn mỹ đến nghẹt thở.
Điều đáng nói là ở cô ta hoàn toàn không lộ ra chút khí tức tà ác nào của Ma tộc.
"Oona, tôi cần cô giúp." Arnold nhìn chằm chằm vào nữ Ma tộc tên Oona, "Đã đến lúc cô phải trả món nợ ân tình năm xưa rồi."
Nghe Arnold nói vậy, Con gái Ma vương khẽ cười nhạt: "Thật khiến người ta bất ngờ đấy, Arnold. Ta cứ ngỡ anh sẽ đến cầu xin ta, chứ không phải ép ta trả ơn. Anh thay đổi rồi."
"Tôi của quá khứ từng rất ngu ngốc, còn tôi của hiện tại chỉ muốn cố gắng khôn ngoan hơn một chút."
Arnold vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, không hề xao động trước nhan sắc hay lời mỉa mai của đối phương.
Oona nhìn Arnold, và Arnold cũng nhìn thẳng vào mắt Oona.
Cuối cùng, Oona thu hồi tầm mắt: "Có lẽ anh thực sự đã khác xưa, trở nên có giá trị hơn rồi. Tình trạng của thiếu nữ anh đang bế, ta đã rõ."
Carol ngẩn người.
Vừa rồi cô ta chẳng phải đang nhìn chằm chằm Arnold sao? Sao lại biết rõ tình trạng của mình rồi?
Đúng là cao thủ!
"Một sự tồn tại như Đọa Lạc Quân Vương, ta nghĩ không cần giới thiệu thì anh cũng biết nó là loại sinh mệnh phiền toái đến mức nào. Hoặc nói đúng hơn, dùng từ 'sinh mệnh' để hình dung về chúng còn là một sự sỉ nhục."
Cô ta liếc mắt đã thấu rõ vấn đề của Carol, khóe môi khẽ nhếch lên: "Lựa chọn của anh là chính xác. Nhân loại không thể giải quyết được chuyện này, vị Giáo hoàng của các anh sẽ chỉ chọn cách thanh tẩy thiếu nữ này cùng với nó thôi."
"Tất nhiên, đó cũng được coi là một cách xử lý. Ít nhất sau khi thanh tẩy, Đọa Lạc Quân Vương sẽ không xuất hiện lại trong hàng trăm, hàng ngàn năm tới. Rất đúng với phong cách hành sự của loài người các anh."
Oona thao thao bất tuyệt, phong thái không hề cao ngạo như vẻ bề ngoài lạnh lùng.
Ánh mắt cô ta cuối cùng cũng dừng lại trên người Carol: "Cách thức dĩ nhiên là có, nhưng anh nên biết rằng, chỉ riêng món nợ cứu mạng năm xưa dường như vẫn chưa đủ."
"Không... ơn cứu mạng là vô giá. Nhưng bây giờ, cũng giống như lúc anh cứu ta, ta từng nói anh có thể đưa ra bất kỳ điều kiện nào."
"Còn hiện tại, quyền lựa chọn nằm ở phía ta. Ta có lý do để đưa ra một cái giá lớn hơn, anh có thể chấp nhận đến mức nào?"
"... Cứ như cô lúc trước vậy."
Đến cả Carol cũng hiểu điều kiêng kỵ nhất khi đàm phán là để đối phương tự ý ra điều kiện, bởi đó không còn là đàm phán nữa.
Arnold dĩ nhiên cũng rất rõ điều đó.
Oona ngạc nhiên nhìn Arnold: "Cô ấy quan trọng với anh đến thế sao? Ta cứ tưởng anh sẽ thêm vào mấy câu kiểu như 'không vi phạm nguyên tắc', 'không làm hại nhân loại', hay 'trong khả năng của tôi' chứ."
"Không cần dài dòng, Oona. Tôi chỉ muốn biết phải giải quyết thế nào."
"Được thôi. Đây chính là sức hấp dẫn của anh."
Oona đứng dậy khỏi vương tọa.
Lúc này Carol mới nhận ra, đôi chân của đối phương dài đến mức đáng kinh ngạc.
Chà, cô ta không định bắt Arnold cưới mình đấy chứ? Nhưng Arnold thích mình mà... Liệu mình có thể "tranh thủ" hưởng sái đôi chân dài miên man kia chút không nhỉ...
Carol bắt đầu nghĩ đến mấy chuyện cực kỳ đen tối.
Con gái Ma vương tiến đến trước mặt Arnold: "Đọa Lạc Quân Vương, theo một nghĩa nào đó, là khái niệm tương đương với Thần."
"Dù Ma tộc không thừa nhận loại thứ này, nhưng một khi bị nó ký sinh thì thực sự không có cách nào xử lý, trừ phi thiếu nữ này là một Thánh nhân trong khái niệm — tâm hồn không vướng bận một chút bóng tối nào. Mà rõ ràng cô ấy không phải."
Dù cô ta nói thật, nhưng Carol vẫn cảm thấy như bị sỉ nhục.
Không biết có phải đối phương đã nhận ra những tâm tư đen tối vừa rồi của mình hay không.
"Vậy ý cô là sao?"
"Cách duy nhất là cộng tồn."
Vừa nói, cô ta vừa tiến sát lại gần Arnold.
Carol chợt nhận ra đồng tử của đối phương có màu đỏ tươi, cộng với mái tóc bạc dài, không khỏi khiến cô liên tưởng đến ma cà rồng.
Nhưng khí chất lại không hẳn như vậy...
"Cộng tồn không phải là một từ ngữ hay ho gì, nhất là khi nó ký sinh trong cơ thể cô gái này. Đó không phải là điều đáng để vui mừng, cũng không phải lời đề nghị mà con người có thể đưa ra."
"Nhưng đối với Ma tộc, đây chính là giải pháp duy nhất: 'Phải làm thế nào?'"
Ánh mắt Oona rời khỏi Arnold, xoáy sâu vào Carol: "Phải xem ý chí của tiểu thư đây thôi. Anh không giúp được, ta cũng không giúp được, nhưng đây là biện pháp duy nhất."
"Ý chí của... tôi?"
Chính Carol cũng thấy thắc mắc. Rốt cuộc vẫn phải dựa vào bản thân mình sao?
Oona quay người, để lại bóng lưng cho hai người: "Hỏa Ma tộc chắc anh không lạ gì. Hãy mượn một đốm lửa từ Hỏa nguồn Thủy tổ dẫn vào cơ thể thiếu nữ này."
"Nó có thể kháng cự lại một Đọa Lạc Quân Vương đang suy yếu, từ đó đạt đến trạng thái cân bằng và tiến tới cộng sinh."
"Chuyện này..."
"Đừng vội, nghe ta nói hết đã." Oona tiếp tục, "Với cơ thể của thiếu nữ này, thực tế cô ấy không thể chịu đựng nổi sự đối kháng đó."
"Đừng nói là đối kháng, bình thường chỉ cần dẫn Hỏa nguồn Thủy tổ vào, cô ấy sẽ tan thành tro bụi ngay lập tức."
Arnold nén tính nóng nảy, kiên nhẫn lắng nghe phương án tiếp theo: "Vì vậy, trước tiên cô ấy phải trở thành một phần của Đọa Lạc Quân Vương."
"Nghĩa là, thời điểm dẫn ngọn lửa vào phải đúng vào khoảnh khắc cô ấy bị Đọa Lạc Quân Vương hoàn toàn xâm chiếm."
"Ngay lúc đó, cô ấy buộc phải giữ vững được lý trí và ý thức tự chủ cuối cùng. Có như vậy mới mượn được tính chất gần như bất tử của Đọa Lạc Quân Vương, kết hợp với Hỏa nguồn Thủy tổ để đạt được trạng thái cân bằng."
"Quá trình này — cực kỳ đau đớn."
Sắc mặt Arnold vô cùng khó coi.
Anh có thể hình dung ra nỗi đau đớn tột cùng mà Carol phải gánh chịu, và phương án này... nghiệt ngã đến nhường nào.
Giọng anh khô khốc, thốt lên một câu hỏi mà lẽ ra không nên hỏi: "Còn cách nào khác không?"
"Nếu có cách khác, ta đã chẳng nói đến cách này. Anh biết mà."
Đúng như Oona nói, nếu có lựa chọn tốt hơn, cô ta đã không đề cập đến một phương án vốn chỉ có tỉ lệ thành công mong manh và đầy đau đớn như vậy.
"Và ta cũng phải nói rõ, phương án này mới chỉ tồn tại trên lý thuyết. Đó là một giả thuyết của Ma tộc, chưa có ai từng đích thân thử nghiệm."
"Những thực thể như Đọa Lạc Quân Vương đâu phải thứ chúng ta bảo nó ký sinh là nó sẽ nghe lời."
Oona vẫn chỉ để lại bóng lưng cho họ: "Vẫn còn một chút thời gian trước khi cô ấy bị xâm chiếm hoàn toàn. Ta phải đi thương lượng với Hỏa Ma tộc để mượn hỏa nguồn."
"Hai người cứ ở lại đây vài ngày, phòng trống đều có sẵn, chỉ là nơi này không có thị vệ hầu hạ đâu. Hãy tận dụng mấy ngày này để... Thôi bỏ đi, ta mong là anh sẽ thành công."
Một ma pháp trận tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết hiện lên dưới chân Oona, rồi cô biến mất.
Sự im lặng bao trùm đại sảnh suốt một hồi lâu.
"Haha, đúng là một quý cô đặc biệt. Con gái Ma vương có khác, quả nhiên phi phàm."
Carol cố gắng phá tan bầu không khí nặng nề bằng cách tâng bốc Oona: "Đúng là đại mỹ nhân. Arnold này, bỏ lỡ người như vậy là không tìm được người thứ hai đâu."
"Hay là anh cứ mạnh bạo ném cô ta lên giường, xem khuôn mặt lạnh lùng cao quý đó lúc thẹn thùng nhục nhã sẽ thế nào~ rồi cứ thế mà..."
"Carol." Arnold đột ngột ngắt lời cô, "Biện pháp này, cô thực sự chịu đựng nổi sao?"
Carol im lặng.
Sau đó, cô lại chọc nhẹ vào người Arnold: "Vẫn còn bế tôi thế này à, đúng là mặt dày quá rồi, đây thuần túy là giở trò lưu manh nhé. Mau đặt tôi xuống đi."
Arnold đặt cô xuống.
Khi đứng đối diện, Carol mới nhận ra Arnold thực sự cao hơn mình rất nhiều.
"Ngồi xuống đi Arnold, anh cao quá."
Arnold liền quỳ một chân xuống. Lúc này, Carol mới có thể đứng ngang tầm với anh.
Cô đưa tay ôm lấy đầu anh, dịu dàng nói: "Arnold, đừng khóc mà~ Anh là anh hùng cơ mà?"
"Rõ ràng lúc trước anh nói những lời ngầu như vậy, bảo là muốn đưa tôi đến Ma giới nhảy một bản nhạc... Sao giờ đến nơi rồi lại khóc nhè thế này?"
"Anh hai mươi sáu tuổi rồi đấy, khóc thế này là mất mặt lắm."
Nước mắt đã thấm ướt ngực áo Carol.
Cô cảm nhận sâu sắc nỗi u sầu của người đàn ông trước mặt: "Tỉ lệ sống sót ban đầu của tôi là 0%, giờ đã lên được 10%, thậm chí 20% rồi?"
"Nếu ý chí tôi đủ vững, biết đâu lại là 100% — chẳng phải là quá hời sao? Hời to rồi đấy Arnold."
"Từ chỗ tuyệt vọng biến thành có hy vọng, thế là đủ rồi. Arnold, anh không cần tự trách, cũng không cần u sầu, anh đã làm tất cả những gì có thể rồi."
Thiếu nữ nâng khuôn mặt Arnold lên: "Vì vậy, đừng khóc nữa, Arnold. Tôi rất cảm ơn anh."
"Tiếp theo sẽ là cuộc chiến của riêng tôi. Cái giá cho việc xem thường thế giới này, tôi phải tự mình gánh chịu."
Mắt cô cũng rớm lệ: "Thế nào, chẳng phải anh muốn cùng tôi nhảy một bản nhạc sao?"
Cô thu lại một tay, bàn tay kia vẫn đặt đó, mời gọi: "Chuyện khác thì không dám nói, chứ nhảy múa thì tôi cũng thuộc hàng cao thủ đấy nhé~ Cùng tôi nhảy một bản đi!"
Arnold nắm chặt lấy bàn tay ấy.
4 Bình luận