Thành phố Demar.
Cổ Linh Thụ lúc này đã bị giam hãm trong lớp lớp ma pháp trận.
Quy trình tham quan cây thần cũng trở nên phiền hà hơn hẳn.
Một đội ngũ nhân viên chuyên trách được cắt cử tới để thanh tẩy những "tâm niệm" mà Cổ Linh Thụ để lại.
Kết quả là, nơi vốn dĩ mở cửa tự do từ thời thượng cổ nay đã biến thành một khu danh lam thắng cảnh thu phí.
“Cứ đà này, chắc chẳng tới vài chục năm nữa, ta sẽ hoàn toàn mất đi ý nghĩa biểu tượng của mình.”
Cành lá của Cổ Linh Thụ khẽ rung lên, nó truyền tâm niệm đến Ode Valunt đang đứng cạnh, âm thanh chỉ đủ để một mình anh ta nghe thấy.
Ode Valunt thản nhiên nhìn dòng người qua lại, môi nhếch lên một nụ cười lịch thiệp:
“Đây chính là bản chất của nhân loại. Tiêu diệt ngài sẽ gây ra những biến động khủng khiếp, nhưng tước đoạt dần địa vị của ngài lại là một quá trình chậm rãi mà ai cũng có thể chấp nhận. Sau đó, việc định hướng dư luận cũng dễ như trở bàn tay.”
“Ngài hiện đang nắm quyền khai thác ‘Mê cung’ của ta, không định tiến hành thám hiểm như gia tộc Fanlin trước đây sao?”
Ode Valunt cười lớn:
“Thám hiểm, khai thác... mấy thứ đó đâu quan trọng. Tôi sẽ định kỳ ném những mạo hiểm giả hùng mạnh vào thám hiểm mê cung. Còn việc họ tìm thấy thứ gì bên trong là chuyện của họ, tôi chỉ cần xem báo cáo định kỳ là đủ. Bản thân tôi chẳng cần cái mê cung này, việc cướp lấy quyền sở hữu nó chẳng qua là để cảnh cáo gia tộc Fanlin: Đừng tưởng tôi là kẻ dễ bắt nạt.”
Cổ Linh Thụ lên tiếng:
“Ta cực kỳ ghét hạng quý tộc như các người. Những kẻ có thể kiểm soát được lòng tham của chính mình luôn khiến người ta cảm thấy ghê tởm.”
“Cũng không hẳn là tôi kiểm soát được lòng tham đâu... Có lẽ nên nói là, trận đại chiến vừa qua đã gieo rắc nỗi kinh hoàng vào lòng người. Đối mặt với sức mạnh ở cấp độ hủy diệt đó, tham lam thì có ích gì chứ? Hoặc giả, vài năm nữa tôi lại quên sạch nỗi sợ này thôi.”
Ode Valunt lắc đầu, giọng điệu chuyển sang lạnh lùng:
“Tóm lại, thưa Cổ Linh Thụ đại nhân, hy vọng ngài hãy cứ an phận một chút. Nếu không, tôi e là mình đành phải dùng đến biện pháp cưỡng chế đấy.”
Cổ Linh Thụ không truyền đi thêm bất kỳ tâm niệm nào nữa.
Nó chỉ lặng lẽ đứng đó, sừng sững giữa dòng thời gian vĩnh hằng như thuở khai thiên lập địa.
Cùng lúc đó, tại đại sảnh nghị sự của gia tộc Fanlin.
Hua Fanlin đang ngồi ở vị trí chủ tọa, giọng nói trầm ổn vang lên:
“Về những quyết sách sai lầm của tôi trong việc quản lý Mê cung Cổ Linh Thụ, tại đây, tôi xin trịnh trọng xin lỗi toàn thể thành viên trong gia tộc.”
Quyền lực của cô trong gia tộc chưa đạt đến mức tuyệt đối.
Nếu thực lực của cô mạnh hơn một chút, có lẽ mọi chuyện đã khác.
Trước đây, cô có thể ngồi lên vị trí tộc trưởng là nhờ mối giao hảo với Đội Thảo Ma để giành được quyền khai thác cả một mê cung.
Nhưng thực tế đã chứng minh, mê cung luôn song hành cùng rủi ro.
Dù đó là một kho báu khổng lồ, nhưng việc đánh mất nó — dù không hoàn toàn là lỗi của cô — thì với tư cách gia chủ, cô vẫn phải gánh vác trách nhiệm.
Tất nhiên, cô không hề có ý định từ bỏ chiếc ghế này.
Trong một gia tộc quý tộc, mất đi quyền lực đồng nghĩa với việc mặc cho người khác xâu xé.
Dù mất đi mê cung, cô vẫn là đoàn trưởng của Kỵ sĩ đoàn Kim Bách Hợp, một vị trí mang sức nặng đáng kể.
Đây được xem là nước đi đúng đắn nhất mà cô thực hiện sau khi nắm quyền gia chủ, đủ để đảm bảo rằng ngay cả khi phạm sai lầm, địa vị của cô vẫn không dễ dàng bị lung lay.
Rõ ràng, các tộc lão trong gia tộc hiểu rất rõ điều này.
“Gia chủ không cần phải như vậy. Đó là quyết định chung của tất cả chúng ta. Chẳng ai ngờ tới việc Cổ Linh Thụ lại ẩn chứa hiểm họa khôn lường đến thế.”
Một vị tộc lão đứng ra lên tiếng bênh vực Hua Fanlin.
Hua Fanlin nở nụ cười ôn hòa:
“Tộc lão nghĩ được như vậy khiến tôi thấy rất nhẹ lòng. Đánh mất mê cung dĩ nhiên là điều đáng tiếc, nhưng tôi tin gia tộc Fanlin không chỉ dựa vào mê cung để có được vị thế như ngày hôm nay. Gia tộc Valunt có đoạt được nó thì đã sao chứ?”
Cô lặng lẽ quan sát biểu hiện của từng người, cố tìm xem có kẻ nào đủ nông nổi để đứng ra phản đối mình hay không.
Cô cần phải dàn xếp ổn thỏa chuyện nội bộ trước đã…
Một trận đại chiến giữa các mạo hiểm giả cấp Anh hùng — thú thực là đã lâu lắm rồi chuyện này mới xảy ra ngay trong lòng thành phố.
Phần lớn thời gian, các Anh hùng đều phô diễn thực lực trong các mê cung, những vùng đất hiểm trở, hoặc nơi biên giới giữa Ma tộc và nhân loại.
Tại các đô thị, thường chỉ có “Lễ hội Anh hùng” tổ chức năm năm một lần mới thấy được một góc sức mạnh của họ, và trong những trận đấu đó luôn có ma pháp trận cấp cao để hạn chế thực lực.
Sức mạnh kinh hồn của các mạo hiểm giả cấp Anh hùng khiến những quý tộc quen sống nơi hậu phương an nhàn cảm thấy vô cùng sợ hãi.
Quân đoàn của vương quốc có lẽ không nao núng, nhưng với các quý tộc địa phương, điều đó thực sự đáng khiếp đảm.
Đáng tiếc là không có ai đứng ra phản đối.
Tuy nhiên, không có tiếng phản kháng trực diện không có nghĩa là không có người bất mãn, cũng không đồng nghĩa với việc mệnh lệnh của cô sẽ được thi hành một cách trung thành.
“Bằng mặt không bằng lòng” vốn luôn là ngón nghề sở trường của giới quý tộc.
Cô cần phải tái khẳng định địa vị gia chủ của mình thêm một lần nữa.
Tất cả những điều này đều là để bảo vệ Misty, bởi cô sẽ vắng mặt ở gia tộc trong một khoảng thời gian dài sắp tới.
Sau khi cuộc họp kết thúc, cô đến phòng em gái mình.
Cảnh tượng trước mắt khiến cô không khỏi ngạc nhiên — Misty không còn diện những bộ váy thướt tha thường ngày, mà thay vào đó là một bộ đồ gọn gàng, thuận tiện cho việc vận động, phối cùng quần dài.
Hua cảm thấy hơi lạ lẫm.
Đứa em gái đáng yêu của cô khi diện tất lụa trắng vốn có sức hút đặc biệt; dù vẻ ngoài năng động hiện tại cũng rất tuyệt, nhưng so với trước đây thì lại thiếu đi một phần nét nhu mì, dễ thương.
“Misty? Em định làm gì vậy?”
Misty nhìn chị gái bằng ánh mắt nghiêm túc:
“Chị ơi, em cũng mười bốn tuổi rồi. Carol bằng tuổi em mà đã bắt đầu hành trình độc hành rồi đó. Em nghĩ mình cũng nên học cách tự lập.”
“Carol là Thi sĩ lang thang.” Hua giải thích cặn kẽ. “Cô ấy bắt buộc phải chu du khắp thế giới, còn chức nghiệp của em là Mục sư. Em cần đến Giáo hội, thành tâm cầu nguyện và giúp đỡ những người bị thương, đó mới là điều em nên làm.”
Về việc lựa chọn chức nghiệp, quý tộc thường không mặn mà với những nghề như Thi sĩ lang thang.
Dù giới quý tộc yêu thích âm nhạc, nhưng bản thân chức nghiệp này quá bấp bênh, phải bôn ba khắp chốn.
Đối với quý tộc, việc chạy vạy ngược xuôi vốn bị coi là không xứng tầm.
Pháp sư thường là lựa chọn hàng đầu, ngoài ra Mục sư cũng là một hướng đi tốt.
Hai chức nghiệp này có ưu điểm là ổn định, không cần phải xông pha tiền tuyến sinh tử như Kiếm sĩ.
“Nhưng chị cũng định rời khỏi gia tộc mà, đúng không?”
Cô thiếu nữ thuần khiết này lại đặc biệt nhạy bén ở những phương diện như thế này.
“Chị định đi rèn luyện để mạnh hơn đúng không? Chị Carol đã nói rất nhiều điều, nhưng em biết chị cũng có định hướng của riêng mình, phải không?”
Quả không hổ danh là em gái cô, đứa trẻ này có khi lại sở hữu thiên chất chính trị rất cao.
Có lẽ khi con bé lớn hơn một chút, để nó quản lý gia tộc sẽ là một lựa chọn sáng suốt…
Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Hua Fanlin.
‘Nếu không thể đứng ở vị thế bình đẳng với anh ta, thì mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa. Đối với Arnold, mình chưa bao giờ là một nhân tố đủ sức lay chuyển suy nghĩ của anh ta.’
Ngoài những lời Carol đã nói, cảm nhận sâu sắc nhất của Hua Fanlin sau sự cố Cổ Linh Thụ chính là sự bất lực.
Cô không thể can dự vào những ân oán tình thù của Arnold.
Anh ta đối với cô không có thiện ý, cũng chẳng có ác ý.
Cô đơn giản là không thể đứng chung một sân khấu với anh ta.
Mỗi người mỗi khác.
Carol tuy yếu, nhưng cô ấy thực sự nằm ở trung tâm của sự việc.
Còn cô?
Dù mạnh hơn Carol rất nhiều, nhưng trong thế giới của Arnold, cô hoàn toàn là người có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Có những Cassipero và Nastia có thể khiến Arnold căm phẫn.
Có những Karin, Helen hay Melissa khiến Arnold thất vọng.
Và cả một Carol được Arnold hết mực yêu thương.
Cô không có được vị thế đó.
Thế nên cô buộc phải mạnh lên.
Mạnh lên cũng sẽ có lợi cho gia tộc.
Ít nhất, nếu có thể mở rộng tầm ảnh hưởng của Kỵ sĩ đoàn Kim Bách Hợp, nâng tầm nó lên ngang hàng với các kỵ sĩ đoàn hàng đầu vương quốc, vị thế của gia tộc sẽ thăng tiến vượt bậc.
Sau khi vô số ý nghĩ lướt qua, Hua bình thản nhìn em gái:
“Vậy, em định làm thế nào?”
Misty lấy từ trong túi ra một chiếc lá đưa cho chị xem:
“Cổ Linh Thụ đã cho em lời khuyên. Giờ chúng ta có thể tin tưởng Cổ Linh Thụ không chị?”
Trên chiếc lá vàng kim không hề thấy bất kỳ mặt chữ nào.
“Có lẽ là được.” Hua Fanlin không dám khẳng định chắc chắn. “Cụ thể thì Cổ Linh Thụ đã nói gì?”
“Nó nói rằng nó cũng đã đưa cho chị Carol một chiếc lá tương tự. Nếu chị Carol ở gần đây, chiếc lá sẽ tự động phát sáng. Với điều kiện là chị ấy chưa vứt nó đi.”
Carol sao?
“Vậy nên, em định đi tìm cô ấy?”
Misty lắc đầu quầy quậy:
“Tìm chị Carol ạ? Tuy em rất muốn, nhưng chị Carol hơi đáng sợ, em không dám đâu… Nếu tình cờ gặp thì tính sau. Em dự định sẽ làm một bác sĩ. Không phải là trị thương cho những người đến Giáo hội, mà thực sự mở một phòng khám riêng, dựa vào năng lực của chính mình để cứu người.”
“Ý tưởng hay đấy.”
Xem ra em gái cô không hành động bốc đồng.
“Vâng, thế nên chị ơi, chị không định tài trợ chút ít cho đứa em gái đáng yêu này sao?” Misty ôm chầm lấy chị mình nũng nịu. “Ít nhất cũng phải có một căn nhà và trang thiết bị y tế chứ? Còn sách y học thì em có sẵn rồi.”
“… Được rồi, nhưng nếu chị bỏ vốn, đây sẽ được tính là sản nghiệp của gia tộc. Nghĩa là thu nhập của em phải chia đôi cho gia tộc đấy. Em có cam đoan sẽ kinh doanh tốt chứ?”
Misty lập tức thay đổi sắc mặt, nài nỉ:
“Chị à, thế này thì hơi… Nể mặt đứa em gái đáng yêu này, chị giúp người ta một chút đi mà~”
Cô bé bắt đầu tung chiêu làm nũng.
“Em cũng biết chị sẽ vắng mặt ở gia tộc một thời gian dài, thế nên chỗ nào không để người ta lợi dụng được thì tốt nhất đừng để lộ sơ hở — nếu không tình cảnh của em sẽ trở nên tồi tệ đấy, Misty. Em hiểu ý chị chứ?”
Misty thè lưỡi tinh nghịch:
“Biết rồi mà, em sẽ kinh doanh thật tốt. Chị đúng là lúc nào cũng chẳng yên tâm về em cả.”
Thế là, hai chị em nhà Fanlin cùng nhau bước tiếp trên những hành trình mới của riêng mình.
0 Bình luận