ACT 3
「Không thể tin được... Sao lại thành ra thế này?!」 Bên trong xưởng làm việc của mình, Ingrid vừa nhận ra một sự thật chấn động, một sự thật khiến cô rùng mình chỉ khi nghĩ đến. Đã tròn một năm kể từ khi cô định cư tại Thế giới Mới, vậy mà mối quan hệ giữa cô và Yuuto...
「Số không! Tròn trĩnh! Không có lấy một tẹo nào! Đừng nói là hôn, đã cả năm rồi mà chúng ta còn chưa nắm tay nhau!」
「Mọi người khác đều dính bầu cả rồi! Chết tiệt, Felicia đang mang đứa thứ hai rồi đấy! Thế mà tôi vẫn chưa được làm chuyện đó với Yuuto dù chỉ một lần!」 cô tự gào lên với chính mình.
Thôi thì, có lẽ cũng chẳng còn cách nào khác. Rốt cuộc, ngay sau khi di cư đến thủ đô mới Tarshish này, chiến tranh với tộc Tarsisi đã nổ ra, sau đó cậu ấy lại đi viễn chinh tám tháng trời, và ngay khi vừa về nhà, cậu lại lên đường sang phương Đông để thị sát. Họ chẳng có thời gian đâu mà tiếp xúc thân mật.
Nói là vậy, nhưng không phải là chẳng có chuyện gì xảy ra. Sự thật là Yuuto đã dành thời gian trong lịch trình bận rộn của mình vào vài dịp để đến gặp Ingrid. Điều này khiến cô hạnh phúc đến phát điên; tuy nhiên, những lời thốt ra từ miệng cô trong những cuộc gặp đó lại là, ừm thì...
「Không không không! Ý tôi không phải là...!」
「K-K-Không có gì! Không có gì đâu, được chưa?!」
「Cậu nói cái gì?! Cậu chết với tôi rồi, Yuuto!」
Vì cô có xu hướng xấu hổ, hoảng loạn và trở nên kiêu ngạo mỗi khi có bất cứ điều gì dù chỉ mang máng liên quan đến chuyện tình cảm được nhắc tới, cô không thể phủ nhận rằng có lẽ chính lỗi của cô đã khiến những cơ hội hiếm hoi đó trôi tuột đi mất. Đương nhiên, cô luôn hối hận về những gì mình đã nói và/hoặc đã làm sau khi chuyện đã rồi, nhưng cô cũng chẳng thể quay ngược thời gian được.
「M-Mà, biết đấy, dục tốc bất đạt mà, đúng không?! Bầu không khí phải chuẩn chỉ và mấy thứ đại loại thế nữa!」 cô tự nhủ. Họ đã xác nhận tình cảm dành cho nhau, nên không khí lãng mạn chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ tới. Dù có tính cách như con trai, cô vẫn là một thiếu nữ. Lần đầu tiên của một cô gái rất đặc biệt, và cô muốn nó phải là trải nghiệm tuyệt vời nhất có thể.
「Nhưng thôi, đủ rồi. Quay lại làm việc nào.」 Cứ để tâm trí bận rộn với những suy nghĩ phù phiếm sẽ chỉ làm cô thêm chán nản. Đã đến lúc tập trung vào việc phát minh. Bằng cách tập trung vào công việc, cô có thể quên đi tất cả những chuyện không vui. 「Nào thì, xem hôm nay có gì trong chương trình nghị sự nào?」 cô nói, cầm lấy tờ đơn đặt hàng trên bàn, nhưng rồi cô nghe thấy tiếng gõ cửa.
「Vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền cô, Ingrid-san, nhưng tôi có một yêu cầu khẩn cấp.」 Ingrid ngạc nhiên khi thấy Fagrahvél bước vào xưởng đến mức cô vô thức nhìn lại lần nữa cho chắc.
「Hả? Fagrahvél?」 Đây là lần đầu tiên Tộc trưởng của Kiếm Tộc ghé thăm nơi này của cô. Gương mặt trông có vẻ cứng rắn, trang nghiêm và thân hình mảnh khảnh của cô ấy tạo nên một ấn tượng hơi phi giới tính, nhưng con mắt tinh tường của Ingrid đã nhận ra vóc dáng nữ tính của cô ấy chỉ trong một cái liếc nhìn.
Là do Ingrid tưởng tượng, hay Fagrahvél đã tăng cân một chút so với lần cuối cô gặp nhỉ? Tất nhiên, sẽ thật thô lỗ nếu nói thẳng điều đó với Fagrahvél, nhưng cô không khỏi thắc mắc.
「Vậy, cô cần gì?」
「Tôi cần cô rèn cho tôi một thanh kiếm hộ thân.」
「Một thanh kiếm hộ... Khoan đã, cô có thai hả?」
「A-À thì, đại loại vậy...」 Fagrahvél trông bẽn lẽn nhưng hạnh phúc. Trong mắt Ingrid, biểu cảm của cô ấy không thể nào phù hợp với một người phụ nữ hơn được nữa.
「Chà chết tiệt, chúc mừng nhé! Gã may mắn nào thế?」 Giọng cô thản nhiên khi tự hỏi, 「Khoan, cô ấy đã kết hôn chưa nhỉ?」 Cô thực sự tò mò xem gã đàn ông nào có thể đánh cắp trái tim của một thiên tài như cô ấy. Haugspori chăng? 「Dù sao thì họ cũng trạc tuổi nhau,」 cô nghĩ thầm với một nụ cười toe toét.
「Ưm, thì là... Phụ thân.」
「...Hả?」 Đồng tử Ingrid co lại vì sốc trước câu trả lời bất ngờ. 「Phụ thân? Nói cách khác, là cha nuôi của Fagrahvél? Trong Cương Tộc thì chỉ có thể là một người...」
「Không lẽ ý cô là... Yuuto?!」 cô hét lên, rõ ràng là bị sốc.
「Q-Quả thực là vậy. Tôi xin lỗi, tôi đã do dự khi nói tên ngài ấy, nhưng... đúng vậy,」 Fagrahvél đáp.
「L-Là vậy sao...?」 Choáng váng là thế, tất cả những gì Ingrid có thể làm là thốt ra câu trả lời yếu ớt đó. 「Đúng là sét đánh ngang tai... Khoan đã, chẳng phải Fagrahvél và Yuuto mới gặp nhau hai năm trước sao? Tôi biết cậu ấy sáu năm rồi đấy, chết tiệt!」
Mặc dù cô hiểu thời gian không phải lúc nào cũng là yếu tố quyết định trong tình yêu, nhưng cái quái gì mà một cô gái quen cậu ấy ít hơn cô bốn năm lại vượt mặt cô chứ?! Chính khoảnh khắc đó, Ingrid nhận ra mình đã quá tự mãn. Nếu cô cứ tiếp tục bỏ lỡ cơ hội, hoàn toàn có khả năng Yuuto sẽ quên béng cô luôn! Rốt cuộc, xung quanh cậu ấy có cả một dàn mỹ nữ, chắc chắn ai cũng khao khát được mang thai đứa con của một bậc quân vương. Với suy nghĩ đó nung nấu trong tâm trí...
「M-Mình phải xách mông lên và hành động ngay thôi!」 Ngọn lửa dưới mông đã được châm ngòi đủ độ, Ingrid lao ra khỏi xưởng, để lại sau lưng một vệt khói của sự quyết tâm cháy bỏng.
「Cứu chị với, Feliciaaa!」
Giống như cách một cậu bé nọ thường dựa dẫm vào chú mèo máy nào đó để giải quyết mọi vấn đề, kế hoạch vĩ đại của Ingrid là chạy đến chỗ không ai khác ngoài cô nàng phụ tá của người cô thầm thương. Vì trời đã muộn, Ingrid đoán Felicia chắc đã hoàn thành công việc và về phòng nghỉ ngơi. Cô cảm thấy áy náy khi làm phiền lúc Felicia chắc hẳn đang mệt, nhưng đây là trường hợp khẩn cấp.
Khi Ingrid xông vào, Felicia, người đang tiếp chuyện chính thất của Yuuto là Mitsuki, có chút bối rối trước vị khách bất ngờ. 「Ồ, Ingrid? Chị làm gì ở đây vậy?」
Ingrid biết hai người họ rất thân thiết dù chung một chồng, nên việc Mitsuki ở đây không làm cô quá ngạc nhiên.
「Có chuyện gì xảy ra ở cửa hàng sao? Mặt chị trông tái mét kìa,」 Felicia hỏi với chút ngạc nhiên. Ingrid không khỏi cảm thấy ghen tị với vẻ quyến rũ toát ra từ mái tóc vàng óng ả buông xõa tự nhiên xuống cơ thể cô ấy. Là người duy nhất trong số các bà vợ của Yuuto cho đến nay đã mang thai hai lần, Ingrid tự hỏi liệu vẻ quyến rũ đó có phải là thứ đã trói chặt trái tim Yuuto hay không.
「Không, không có gì đâu... Chị chỉ có chuyện riêng tư muốn thảo luận chút thôi...」 Mắt dán chặt xuống sàn, Ingrid bối rối nghịch ngón tay. Cô đã chạy đến đây với lòng can đảm và quyết tâm, nhưng để thực sự nói ra thì cần nhiều gan dạ hơn cô tưởng.
「Ưm... Có lẽ tớ nên rời đi chăng?」 Mitsuki hỏi, dường như đọc được bầu không khí, nhưng Ingrid lắc đầu. Thực ra, thế này lại tiện hơn. Là bạn thanh mai trúc mã của Yuuto, Mitsuki là người hiểu Yuuto nhất, và theo một cách khác với Felicia. Có cô ấy ở đây, Ingrid có thể đỡ xấu hổ khi phải thú nhận hai lần.
「Không sao đâu, Mitsuki. Cậu cứ ở lại đi,」 Ingrid nói một cách thân thiện. Giống như Yuuto, Mitsuki để Ingrid nói chuyện với mình mà không cần câu nệ lễ nghi. Tất nhiên lúc đầu cô cũng ngần ngại, nhưng là một người vốn dĩ không giỏi lễ nghi, cô đã nói chuyện suồng sã với Mitsuki trước cả khi kịp nhận ra. 「Chuyện là...」 Củng cố quyết tâm, cô kể chi tiết cho hai người họ mọi chuyện đã xảy ra cho đến giờ. Khi cô kể xong, phản ứng của Felicia và Mitsuki hoàn toàn trái ngược nhau.
「Vậy ra rốt cuộc chị vẫn chưa làm chuyện đó. Dù em có cảm giác là có gì đó giữa hai người chỉ qua quan sát...」 Felicia chống tay lên má và thở dài đầy phiền muộn.
「Hả?! Em biết á, Felicia?! Chị chẳng biết gì cả!」 Trong khi đó, Mitsuki hoàn toàn bất ngờ. Có lẽ kỹ năng quan sát mà Felicia đã mài giũa khi làm phụ tá và vệ sĩ cho Yuuto đã giúp cô ấy nhận ra.
「Thì đấy, sau khi nghe tin Fagrahvél đang mang thai, tôi đoán là mình hơi hoảng loạn, biết đấy...」 Ingrid buồn bã nói.
「À, nhắc mới nhớ, nghe giống hệt cuộc trò chuyện tớ có với Fagrahvél khoảng một năm trước,」 Mitsuki trầm ngâm nói, nhớ lại thời điểm đó.
「M-Một năm?!」 Ingrid hét lên bất chấp bản thân. Đó là một khoảng thời gian đủ dài để cô một lần nữa nhận ra mình là đóa hoa nở muộn đến thế nào.
「Ừ. Hồi đó, cô ấy thực sự kiên quyết muốn thực hiện nguyện vọng cuối cùng của Rífa.」
「Rífa-sama sao?」
「Ừ. Rífa muốn Fagrahvél sinh và nuôi nấng một đứa trẻ. Con của Yuu-kun, nếu có thể.」
「Ra là vậy...」 Ingrid từng nghe nói Fagrahvél và Sigrdrífa, người vợ quá cố của Yuuto, là chị em nuôi, được cho là có mối liên kết vượt trên cả huyết thống và quan hệ chủ tớ. Ở Yggdrasil, việc người chồng lấy chị em của người vợ quá cố làm vợ kế là chuyện tương đối phổ biến, nên có lẽ cũng hợp lý.
「Tớ đã khuyên Fagrahvél rằng không nhất thiết phải là Yuu-kun và Rífa chắc chắn sẽ hạnh phúc hơn nếu cô ấy đến với người mình thực sự yêu thương, nhưng mà thôi.」 Mitsuki nhún vai và lắc đầu.
Ingrid cảm thấy lạ khi dùng từ "chắc chắn". Cô nghe nói ở thế giới của Yuuto và Mitsuki, hôn nhân là biểu hiện cao nhất của tình yêu đôi lứa, nhưng tất nhiên, ở Yggdrasil thì không phải vậy. Đặc biệt là với giới quý tộc, việc ưu tiên lợi ích gia tộc lên trên cảm xúc cá nhân là điều hiển nhiên. Vậy sao Mitsuki lại chắc chắn đến thế?
「Nhưng cũng thấy vui khi biết cô ấy nghĩ cho Rífa đủ nhiều để quyết tâm thực hiện nguyện vọng của cổ...」
「Thấy vui á? Tại sao?」
「A-À, xin lỗi, không có gì đâu. Tớ chỉ đang nghĩ linh tinh thôi mà.」 Với vẻ mặt như vừa lỡ lời điều không nên nói, Mitsuki xua tay rối rít. Sigrdrífa và Mitsuki có ngoại hình giống hệt nhau đến mức làm cả bạn thanh mai trúc mã của Mitsuki là Yuuto cũng phải ngạc nhiên, nên có lẽ Mitsuki cảm thấy có mối liên kết chị em nào đó với Rífa vì điều đó. 「Nhưng mà, chà, có thể cô ấy không yêu say đắm hay gì, nhưng hình như Fagrahvél thực sự có tình cảm với Yuu-kun, nên tớ cảm giác muốn cổ vũ cho cô ấy...」
「Lúc nào cũng hào phóng nhỉ, Mitsuki?」 Dù Ingrid phải tôn trọng sự rộng lượng của cô ấy, một chút bực bội vẫn len lỏi vào giọng cô. Không đời nào Ingrid có thể làm được như vậy. Dù cô chẳng thể làm gì việc Yuuto thân mật với những người phụ nữ khác, cô sẽ không bao giờ có thể chủ động cổ vũ cậu ấy đến với người khác, ngay cả khi đó là bạn thân nhất của mình. Thực tế, vài người bạn của Ingrid đã nhờ cô giới thiệu họ với Yuuto, và cô đã từ chối tất cả.
「Tất nhiên là không rồi. Chỉ là các cậu đặc biệt thôi. Dĩ nhiên, cậu cũng có sự chúc phúc của tớ đấy, Ingrid,」 Mitsuki nói với một nụ cười đầy ẩn ý.
Giờ ngẫm lại Ingrid mới thấy, tất cả những người cô ấy chúc phúc và chủ động vun vén đều là những người đã phục vụ dưới trướng Yuuto khá lâu. Có lẽ đó là lời cảm ơn vì đã giúp đỡ Yuuto khi cậu mới đến Yggdrasil, nhưng dù vậy, Ingrid cũng không thể nói là mình hiểu được. Cô không phải đấng toàn năng, nên không có cách nào biết được rằng Mitsuki đã bị ảnh hưởng bởi ký ức và những giá trị hoàng gia từ kiếp trước là Sigrdrífa. Thực ra, nếu thành thật mà nói, cô thấy chuyện này không ổn lắm, nhưng có được sự chúc phúc của chính thất Yuuto nghĩa là cô không phải bỏ cuộc, và cô mừng vì điều đó.
「...Ưm, chà, tôi xin vui vẻ nhận lấy. Vậy thì, tôi biết là mình đòi hỏi hơi nhiều, nhưng tôi muốn nghe ý kiến của các cô. Các cô nghĩ tôi nên tiếp cận cậu ấy thế nào?」 Ingrid rụt rè hỏi.
「Mình đang làm cái quái gì thế này, đi hỏi những người phụ nữ đã có chồng cách cướp chồng của họ?!」 Dù cô thấy chuyện này kỳ quặc đến đâu, cô cũng không thể lùi bước khi đã đi xa đến thế này.
Mitsuki và Yuuto đã biết nhau gần như cả đời, và ngay cả bây giờ, bất cứ khi nào Yuuto rảnh rỗi, phần lớn thời gian cậu đều dành cho Mitsuki. Felicia, mặt khác, không bao giờ rời Yuuto nửa bước trong giờ làm việc với tư cách là phụ tá. Nói cách khác, họ đã dành nhiều thời gian nhất với cậu và hiểu cậu rõ hơn bất kỳ ai khác—bao gồm cả những gì kích thích cậu. Thực tế, Fagrahvél đã thành công nhờ sự hỗ trợ của Mitsuki. Không ai được trang bị tốt hơn để đưa ra lời khuyên về chủ đề này.
「Hưm, để xem nào...」
「Câu hỏi hay đấy...」
Sau khi suy nghĩ một chút, hai người họ ngạc nhiên thay lại nói cùng một câu vào cùng một thời điểm.
「Cậu cứ tấn công anh ấy là được!」
「Tấn công...?」 Ingrid nghiêng đầu bối rối. Chắc chắn cô có nghe nói ngoài kia có những người với... sở thích lập dị thích bị đánh, nhưng...
「Tôi không bao giờ nghĩ cậu ấy lại là một trong số đó...」 Đó là một tiết lộ chấn động. Cô đã biết cậu gần sáu năm nay và chưa bao giờ nhận ra.
Nhưng chà, nhân vô thập toàn mà. Ai cũng có một hai khuyết điểm. Đến nước này, tình cảm của cô đã quá lớn để bị lung lay bởi thứ gì đó như thế.
「C-Cũng được, nếu cậu ấy thích kiểu đó, tôi cũng không ngại thỉnh thoảng làm vài đường...」
「Phụt, ha ha ha! Không, không phải kiểu đó. Ý tớ không phải vậy.」 Mitsuki cười ngặt nghẽo đến chảy cả nước mắt, và Felicia cũng đang lấy tay che miệng khúc khích.
「C-Chết tiệt.」
「Tớ không chắc giải thích thế nào cho rõ... Cậu biết câu nói này không, 'đàn ông là sói'?」
「Hả? Ồ, tôi biết câu 'đàn ông là thú', có giống vậy không?」
「À, ừ, ở Yggdrasil họ nói thế nhỉ? Chà, dù sao thì, hầu hết các loài thú đều luôn đói mồi, nhưng trong trường hợp của Yuu-kun, cậu ấy là một con thú đã no nê rồi,」 Mitsuki giải thích, giơ ngón trỏ lên. Felicia có vẻ đồng tình, vì cô ấy cười khúc khích và gật đầu.
「Đã no nê?」 Ingrid hỏi, bối rối.
「Phải. Ý tớ là, con mồi của cậu ấy tự nguyện vây quanh cậu ấy mỗi ngày, van xin cậu ấy ăn thịt chúng. Đến mức Felicia và tớ phải thêm chút gia vị để cậu ấy không bị chán,」 Mitsuki trả lời.
「T-Thêm gia vị á?!」 Ingrid đáp lại với tiếng kêu thảng thốt.
「Ừ. Ví dụ nhé, khi cậu ấy và Felicia ở riêng, thỉnh thoảng em ấy sẽ cầm cái... cậu biết đấy... của Yuu-kun và...」
「Của cậu ấy cái gì cơ?!」
「Thì là, cái đó... Tớ sẽ để cậu tự tưởng tượng...」
「Quả thực, nói toẹt ra thì có hơi...」 Hai người trở nên ấp úng, mặt đỏ bừng.
「Vậy ra thực sự là cái đó hả?! Chắc chắn là cái đó rồi đúng không?!」 Từ mạch câu chuyện, Ingrid không thấy khả năng nào khác. Chắc chắn phải là cái đó. Nhưng là một đóa hoa nở muộn, Ingrid không biết chi tiết cụ thể. Chính xác thì Felicia đang làm gì với Yuuto khi hai người họ ở một mình?!
「A-À thì, chúng ta lạc đề rồi.」 Mitsuki hắng giọng. 「Nói cách khác, Yuu-kun không bao giờ phải lo về bữa ăn tiếp theo. Thực tế, nó giống như một bữa tiệc buffet ăn thỏa thích vậy.」 Biểu cảm của cô trở nên nghiêm túc.
Felicia cũng gật đầu trang trọng. 「Chính xác. Rún là một mỹ nhân đích thực, Linnea-san thì dễ thương như búp bê, và giờ cả Fagrahvél-san cũng tham gia vào nữa.」
Khi sự thật tàn khốc được phơi bày trước mắt, Ingrid muộn màng nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình và rùng mình. Ngay cả là phụ nữ, Ingrid cũng phải thừa nhận rằng từng người trong số họ đều xinh đẹp đến mê hồn, và tất cả đều đang tranh giành sự chú ý của Yuuto. Đúng thật—Yuuto sẽ không bao giờ bị đói.
「Đó là lý do tại sao cậu không thể cứ ngồi yên và chờ sung rụng được! Cậu phải xông vào đó và giành lấy cậu ấy cho riêng mình!」 Mitsuki giải thích.
Lý lẽ rất chặt chẽ. Cô không thể cãi lại được. Ngay từ đầu, Yuuto đã làm việc bán sống bán chết ngày này qua ngày khác, và khi cậu cuối cùng cũng về nhà để nghỉ ngơi, phụ nữ đều tự tìm đến cậu. Do đó, cậu chẳng có lý do gì để tự mình đi săn tìm ai cả. Nếu Ingrid không chủ động đi săn thay cậu, cô sẽ không bao giờ có lấy một cơ hội!
「Thêm vào đó, ai biết tương lai sẽ ra sao,」 Felicia nói giọng nghiêm trọng. 「Kris và Huynh trưởng có rất nhiều điểm chung, và họ rất hợp nhau. Cách họ có thể thảo luận những chủ đề khó nhằn ở cấp độ mà ngay cả em cũng không hiểu thú thật làm em có chút ghen tị.」
「Hự!」
「Al có thể ngây thơ, nhưng cô ấy sống thật với lòng mình. Em từng nghe cô ấy nói rằng khi Huynh trưởng ở bên cạnh, cô ấy có thể quên đi mọi chuyện không vui.」
「Hộc!」
「Ephy thì đang chăm sóc các con của Huynh trưởng, và bọn trẻ khá mến cô ấy. Vì thế, em nghe nói ngài ấy đánh giá cô ấy rất cao.」
「Hự!」 Bị đấm liên tiếp từng cú chuẩn xác, cô hoàn toàn bị hạ gục. Trong khi cô đang thong thả, những người mới đến đã bỏ cô lại trong bụi mịt mù!
「Đ-Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi, tình hình nghiêm trọng hơn tôi tưởng! Bây giờ hoặc không bao giờ, đúng không? Được! Tôi sẽ cày nát cái mông này và chinh phục Yuuto cho riêng mình!」 Ingrid tuyên bố, nắm chặt tay. Thật không may cho cô, màn khẩu nghiệp của Felicia còn lâu mới kết thúc.
「Hừng hực khí thế là tốt, nhưng sự thật là chị không quen với những chuyện này, và nói thẳng ra là, chị đang sợ, đúng không?」
「Hự!」
「Khi cơ hội đến, chị có lẽ sẽ im thin thít và chùn bước.」
「Hộc!」
「Và khi chị lo lắng và không chắc chắn như thế, đàn ông sẽ thấy rất khó để tiếp cận. Nhất là trường hợp của Huynh trưởng, vì ngài ấy quá tốt tính.」
「Hự!」
「Khi bị dồn vào thế bí, chị sẽ lại hoảng loạn và mắng nhiếc ngài ấy trước khi kịp kiềm chế bản thân.」
「E-Em theo dõi chị đấy à?!」
「Không, chỉ là đoán thôi, nhưng em cho là điều đó đã xác nhận rồi.」
Ingrid chịu hết nổi rồi. Phải hứng chịu một cơn bão đòn chí mạng, thanh máu của cô đã cạn sạch. Trái tim cô không chịu nổi nữa đâu!
「Theo đánh giá của riêng em, em nghi ngờ chị sẽ chẳng tiến triển được gì nếu không thay đổi ngay,」 Felicia khẳng định.
「T-Thế tôi phải làm sao?!」 Ingrid gần như hét lên, nước mắt rưng rưng. Chẳng lẽ số cô định là không bao giờ đến được với Yuuto, phải sống phần đời còn lại như một bà già cô độc sao?! Khả năng đó thực tế đến mức cô hoàn toàn có thể nhìn thấy nó xảy ra.
Đó là lúc Felicia cười toe toét và giơ một ngón tay lên. 「Hi hi. Đừng sợ. Em có một kế hoạch bí mật!」
「Một chuyến đi suối nước nóng?」
「Phải. Khi bọn em điều tra vùng đất của Tarsisi hiện thuộc quyền sở hữu của chúng ta, bọn em đã phát hiện ra một cái. Bọn em nghĩ sẽ rất tuyệt nếu tất cả cùng đi, dưới danh nghĩa là đi thị sát vùng đất mới,」 Felicia gật đầu trả lời.
Nhắc mới nhớ, Ingrid nhớ lại Yuuto từng nói cậu muốn đi suối nước nóng với mọi người khi mọi chuyện đã ổn định. Dù nhiều thời gian đã trôi qua, có vẻ ý tưởng đó giờ đang trở thành hiện thực.
「Ồ, hiểu rồi! Địa điểm mới đồng nghĩa với tâm trạng khác biệt. Tôi sẽ tận dụng lợi thế đó và tấn công!」 Thú thật, cô nghĩ đó là một kế hoạch tuyệt vời. Cô biết quá rõ mình thiếu kinh nghiệm thế nào trong chuyện tình cảm. Bất chấp quyết tâm, việc đột ngột chuyển sang thế tấn công là một yêu cầu quá cao đối với cô. Dù cô nghĩ thật thảm hại, nhưng cô cần một sự trợ giúp nào đó, và chuyến đi suối nước nóng sẽ là liều thuốc chữa bách bệnh hoàn hảo.
「Đúng, nhưng hãy nhớ rằng đây chỉ là dựng sân khấu thôi. Xét đến sự thiếu tiến triển của chị với Huynh trưởng cho đến giờ, chúng ta sẽ cần thực hiện những biện pháp quyết liệt hơn một chút,」 Felicia giải thích.
「Q-Quyết liệt, em nói sao?」 Cô đã tưởng chuyến đi này là quá đủ rồi, thế mà họ định đi xa hơn nữa ư?! Ingrid vô thức nuốt nước bọt.
「Ingrid.」
「V-Vâng?」
「Sửa em nếu em sai nhé, nhưng có phải lý do chị không thể giữ bình tĩnh khi cơ hội đến là do chị thiếu tự tin vào sự nữ tính của mình không?」
「Hự!」 Felicia lại đánh trúng tim đen một lần nữa. Đúng là vậy: đâu đó trong tiềm thức, cô luôn cảm thấy tự ti. Như Felicia đã nói lúc nãy, Yuuto được bao quanh bởi những mỹ nhân. Dù cô có lẽ tự đánh giá mình ở mức trên trung bình một chút, cô sẽ không bao giờ dám gọi mình là mỹ nhân. Chưa kể, cô lo rằng không đời nào Yuuto lại thỏa mãn với một cô nàng tomboy thô kệch như cô. Sợ rằng thái độ của mình là lý do Yuuto chưa bao giờ chủ động với cô, suy nghĩ đó đã lướt qua tâm trí cô không biết bao nhiêu lần.
「Huynh trưởng có một câu nói em thường nghe. 'Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng',」 Felicia nói.
「O-Okay...?」 Đó không phải là thứ cô có thể hiểu ngay khi vừa bị ném vào mặt, nên cô trả lời không chắc chắn. Cô có thể là chuyên gia rèn đủ loại vũ khí cho Cương Tộc, nhưng cô hoàn toàn là tay mơ khi nói đến chiến thuật và binh pháp.
「Chà, kẻ địch có thể không phải là thuật ngữ đúng trong trường hợp này, nhưng mà... Huynh trưởng cực kỳ thích ngực. Ngài ấy không bao giờ thấy đủ với chúng. Ngài ấy phát cuồng vì chúng!」 Felicia tuyên bố, đặt tay lên ngực mình. Mitsuki gật đầu lia lịa bên cạnh.
Đang ngủ say trong phòng mình, Yuuto có nằm mơ cũng không ngờ rằng ngay tại đây, lúc này, sở thích của mình đang bị đem ra phơi bày.
「Và Ingrid, chị cũng là một thành viên của đội quân ngực bự! Dù có thể không được trời phú như bọn em, chị cũng có những tài sản kha khá của riêng mình đấy!」 Felicia nói thêm.
「Hả?!」 Ingrid vô thức nhìn xuống ngực mình. Đúng là so với phụ nữ bình thường thì của cô lớn hơn thật. Nghĩ đến việc mình đã có loại vũ khí này suốt bấy lâu nay!
「Em sẽ chỉ cho chị cách sử dụng những tài sản đó hiệu quả, cùng với những bí kíp khác của phái nữ!」
Ingrid khẽ thốt lên một tiếng há hốc mồm.
「Rồi chị sẽ cảm thấy đủ tự tin vào bản thân để không chùn bước vào giây phút quyết định với Huynh trưởng!」
「Ồ, hiểu rồi! Được thôi, Sư phụ! Dạy tôi chiêu mạnh nhất đi!」
Mẹ của Ingrid đã mất khi cô còn rất nhỏ, và cô không có chị em hay cô dì nào bên cạnh để dạy cô cách cư xử như một người phụ nữ. Nhưng cô cũng cảm thấy đó là điều cô không thể hỏi bất kỳ ai ở giai đoạn này của cuộc đời, và cô không thể phủ nhận nó chỉ càng nuôi dưỡng sự tự ti của cô. Nếu cô có thể dùng cơ hội này để cuối cùng cũng học được, cô không thể biết ơn hơn được nữa.
「Nhưng báo trước nhé. Chế độ luyện tập của bọn em không dành cho người yếu tim đâu,」 Felicia nói.
「Không vấn đề! Nhào vô! Khoan... Là phụ nữ, hăng máu thế này chắc không tốt đâu nhỉ?」 Ngay khi vừa bắt đầu, cô đã chán nản. Sao mọi khía cạnh của cô cứ phải đàn ông thế nhỉ?!
「Không, em nghĩ phần đó của chị thực ra rất ổn. Có lẽ theo quan điểm xã hội chung thì đó là điểm trừ, nhưng em tin Huynh trưởng thấy khía cạnh đó của chị khá quyến rũ đấy,」 Felicia trả lời.
「T-Thật hả?!」
「Vâng, nên hãy tập trung vào mài giũa những điểm tốt đó để bù đắp cho những phẩm chất chị còn thiếu.」
「Thế thì chơi luôn! Làm thôi! Tôi sẽ nghiền nát chuyện này!」
Chuyến đi suối nước nóng chỉ còn mười ngày nữa. Chế độ huấn luyện cô dâu khắc nghiệt của Ingrid đã bắt đầu.
***
「Trời ạ... Cổ mình đau kinh khủng...」 Vừa đi qua những con phố trong thị trấn, Ingrid vừa xoa cái cổ vẫn còn đau nhức vì những kỹ thuật mà Mitsuki và Felicia đã nhồi nhét cho cô suốt tuần qua.
「Ngậm cái... ấy của đàn ông vào giữa hai bầu ngực và liếm nó... Nghĩ đến việc phụ nữ trên thế giới đều làm chuyện như vậy!」 (Lưu ý: Hầu hết là không.)
「Ha ha, ừ, cổ mỏi dã man thật,」 Mitsuki cười khúc khích đáp.
「Nhưng cậu ấy thích kiểu này hả?」
「Mê tít.」
「Thế thì tôi sẽ làm,」 Ingrid gật đầu chắc nịch.
Là người chưa có lần đầu tiên, cô không phủ nhận mình có chút lo lắng, nhưng khi coi kỹ thuật mới này như một vũ khí khác trong kho tàng của mình, phần lớn sự lo lắng đã tan biến. Mặc dù những trải nghiệm mà Mitsuki và Felicia kể lại lúc đầu khá sốc, nhưng một khi Ingrid biết cụ thể mình phải làm gì, nỗi sợ của cô gần như biến mất. Thêm vào đó, hai người phụ nữ chỉ hướng dẫn chung chung thay vì giải thích từng bước chi tiết thân mật để giúp cô xây dựng sự tự tin đủ để ít có khả năng hoảng loạn khi thời điểm đến. Quả thực, theo mọi khía cạnh, Ingrid cảm thấy mình đã có thêm rất nhiều tự tin trong tuần này. Với sự hỗ trợ của Mitsuki và Felicia, cô chắc chắn cuộc gặp tiếp theo với Yuuto sẽ diễn ra tốt đẹp.
「Có vẻ chợ vẫn đông đúc như mọi khi nhỉ,」 Ingrid nói. Các khu chợ ở Tarshish bày bán những món hàng từ khắp nơi, và các kệ hàng chất đầy những món đồ phương Đông mà họ có được qua giao thương. Đám đông người mua tiềm năng xếp hàng dài trên phố. Nhờ nỗ lực của nhóm Yuuto, Cương Tộc gần đây đã giải quyết được vấn đề thiếu lương thực thông qua những khu chợ này. Tất nhiên, khẩu phần vẫn còn hạn chế, và nhiều thứ vẫn phụ thuộc vào nỗ lực của người dân, nhưng giờ họ được dự báo là có đủ lương thực để qua mùa đông, đó là một vấn đề cực kỳ quan trọng.
「Mà này, Mitsuki, rốt cuộc chúng ta đi đâu thế?」 Ngay khi cô vừa thức dậy, Mitsuki đã lôi cô đến đây. Cô còn chưa kịp mặc quần áo tử tế, nhưng vẫn chưa nghe chính xác họ đến đây để mua cái gì. Khu chợ khổng lồ. Nếu họ cứ đi lang thang không mục đích, trời sẽ tối lúc nào không hay. Tiện thể thì, Felicia bận rộn với công việc như mọi khi, và cô ấy không thể tham gia cùng họ hôm nay.
「Đằng kia! Có một cửa hàng hay ho tớ tìm thấy.」 Mitsuki nắm tay Ingrid, kéo cô về phía trước. Cô có vẻ quen thuộc với nơi này, như thể đã đến đây nhiều lần trước đó.
「Là chính thất của Þjóðann (Quốc vương), cậu đi dạo quanh đây như đang đi nghỉ mát thế này có ổn không đấy?」 Ingrid hỏi.
「Chà, hiện giờ tớ không ăn mặc như hoàng tộc, và tớ có vệ sĩ đi cùng, nên hoàn toàn ổn mà.」 Mitsuki liếc sang bên cạnh, nơi một người phụ nữ tóc nâu cúi chào ngắn gọn trong im lặng.
「Ồ, đó là một Einherjar.」 Ingrid nhận ra ngay lập tức. Là người sở hữu cổ tự Ívaldi, cô có trực giác xuất sắc. Ngay cả khi không thể giải thích bằng lời làm sao mình biết, cô chỉ đơn giản là nhận ra. Nhưng cũng hợp lý thôi—sẽ là chuyện lớn nếu Mitsuki bị bắt cóc bằng cách nào đó. Người làm vệ sĩ cho cô ấy cần sức mạnh của một Einherjar để làm tốt công việc, nên thực sự rất hợp lý.
「A, đây rồi. Tớ thấy cửa hàng này lần trước tớ đến đây.」 Mitsuki chỉ vào một cửa hàng với vô số bình gốm xếp trên kệ, hình dáng và thiết kế của chúng cầu kỳ, tỉ mỉ, và trong mắt Ingrid, rất đáng yêu.
「Bình gốm à? Tôi có phải trang trí phòng mình bằng mấy thứ này hay gì không?」 Giờ nghĩ lại, phòng cô khá đơn điệu. Cô chọn nội thất ưu tiên công năng hơn hình thức, nên chẳng có chút vẻ hào nhoáng nào mà phòng của con gái thường có. Có phải Mitsuki đang gợi ý rằng bằng cách đặt những món đồ nữ tính này trong phòng, cô cũng sẽ trở nên nữ tính hơn?
「Ha ha, không, không. Đây không phải cửa hàng đồ gốm. Ở đây bán nước hoa!」 bà chủ tiệm lớn tuổi ở quầy nói với một nụ cười tươi.
「Nước hoa?」 Ingrid nghiêng đầu, lạ lẫm với từ này. Cũng chẳng ngạc nhiên—dù Yggdrasil là nơi có nhiều loại cây hương liệu, nhưng chưa từng có thứ gì gọi là nước hoa.
「Đó là sản phẩm nhập khẩu từ phương Đông, cô thấy đấy. Dù mới chỉ nhập về gần đây, nhưng nó bán đắt như tôm tươi.」 Lời chứng thực của người phụ nữ hoàn toàn không gây ngạc nhiên. Thực tế, vào khoảng năm 1850 trước Công nguyên, một số nhà sản xuất nước hoa đã xuất hiện trên đảo Cyprus ở biển Địa Trung Hải, sử dụng các loại thực vật địa phương như thông, hạnh nhân, hồi, cam bergamot và rau mùi. Chỉ nhìn vào lượng khách đông đúc trong cửa hàng, rõ ràng đây là một mặt hàng hot, và chắc chắn xứng đáng với chi phí nhập khẩu.
「Các quý cô có muốn ngửi thử một cái không? Cái này gọi là kyphi. Là mặt hàng phổ biến nhất của chúng tôi.」
「Ư, chắc chắn rồi... Ồ, chà!」 Ingrid buột miệng thốt lên kinh ngạc trước mùi hương tỏa ra từ chiếc bình người phụ nữ cầm. Cô bị mê hoặc bởi mùi thơm tuyệt vời của nó. Cô chưa từng ngửi thấy thứ gì như thế này trước đây, điều đó là chắc chắn.
Nhưng đây là Ingrid mà. 「Hưm... Cái này trộn nhiều thứ lắm đây. Mật ong, rượu, nhựa cây, thông... Đó chỉ là những thứ tôi nhận ra được, nhưng tôi có thể nói là còn cả đống thứ khác trong đó nữa!」 Cô có thể phân tích những thành phần đó trong tích tắc, xứng danh "thiên tài phát minh".
「Chà! Cô có thể biết hết những thứ đó sao, thưa cô?」 bà chủ tiệm lớn tuổi hỏi.
「Chỉ vài thành phần thôi, không phải tất cả đâu,」 Ingrid đáp.
「Ý tôi là, thế vẫn là một thành tựu đáng nể đấy.」
「Thật khó tin là các người có thể trộn tất cả đống đó để tạo ra một mùi hương hoàn toàn mới!」 Ingrid xúc động trước sự đổi mới này. Ít nhất, cô sẽ không bao giờ nghĩ ra được thứ như vậy. Nó nhắc cô nhớ rằng mình vẫn còn một chặng đường dài phải đi với tư cách là một nhà phát minh.
「Yuu-kun rất thích mùi hương này,」 Mitsuki nói khi cô đưa một loại nước hoa mới ra cho Ingrid ngửi—và khi cô ngửi, cô cau mày nghi hoặc. Không phải mùi khó chịu, nhưng mà...
「Hưm, cái này không thực sự ấn tượng như cái kia.」 Ingrid là kiểu con gái không kiêng nể gì khi đưa ra những đánh giá kiểu này. Dù mùi khá ổn, nó không có nhiều sự hiện diện so với cái đầu tiên.
「Đó là vì Yuu-kun không thực sự thích nước hoa mùi nồng.」
「Thật á?」
「Ừ. Nghe đâu mùi nồng làm cậu ấy nhớ đến hỗn hợp các loại nước hoa ở khu vực tủ giày trong ngày họp phụ huynh ở trường.」
「R-Ra là vậy.」 Ingrid chẳng hiểu cô ấy đang nói cái quái gì, nên cô trả lời lấp lửng. Thỉnh thoảng, Mitsuki lại dùng những từ Ingrid không hiểu, nghĩa là cô ấy có lẽ đang nhắc đến thế giới mà cô và Yuuto từng sống trước đây. Trong khi Yuuto có xu hướng giải thích những thuật ngữ này để người nghe có thể hiểu, Mitsuki là kiểu người nghĩ gì nói nấy mà không cân nhắc nhiều. Tất nhiên, đến giờ thì Ingrid đã quen rồi, nên cô cho qua. 「Vậy, ý cậu là Yuuto về cơ bản không thích mấy thứ mùi nồng chứ gì?」
「Chính xác. Cậu ấy thích sự tinh tế.」
「Vậy sao? Thành thật mà nói nghe giống cậu ấy thật.」 Thoạt nhìn, Yuuto có vẻ là một người đàn ông khó đoán, người có những hành động chưa từng có tiền lệ và tạo ra những điều không thể tin nổi một cách bất ngờ, nhưng Yuuto thực sự chỉ là một chàng trai bình thường coi trọng nội tâm hơn vẻ bề ngoài. Đó là điều khiến Ingrid phải lòng cậu ngay từ đầu. Nó khiến cô thực lòng tự hỏi liệu cậu có thực sự bị lung lay bởi một mẹo nhỏ như xức nước hoa hay không.
「Nếu cậu ấy không quan tâm đến mùi nồng, liệu nước hoa có thực sự cần thiết không?」 Ingrid hỏi.
「Đừng vội thế chứ, Ingrid thân mến.」 Mitsuki lắc ngón tay quở trách. 「Đúng, chỉ nước hoa thôi sẽ không đủ để đánh bại cậu ấy. Nhưng cậu ấy thực sự thích mùi nước hoa này.」
「Ừ hứ.」
「Vậy, cậu biết đấy, với phụ nữ chúng mình, ngay cả khi muốn một người đàn ông, thật xấu hổ khi phải nói toẹt ra đúng không?」
「Ừ, chuẩn luôn!」 Thực tế, đó chính xác là lý do tại sao cô đã dằn vặt đến mức phải thảo luận với Felicia và Mitsuki.
Mitsuki gật đầu lia lịa. 「Cậu muốn cậu ấy nhận ra. Cậu ước cậu ấy có thể biết chỉ bằng cách đọc bầu không khí. Cậu muốn cậu ấy cảm nhận được cậu đang cảm thấy thế nào, và tự nguyện tiếp cận cậu.」
「Phải! Chính xác là thế!」 Ingrid gật đầu lia lịa. Cô có rất nhiều tính cách tomboy, nhưng có những phần trong cô có lẽ còn nữ tính hơn bất kỳ ai khác. Cô cũng mơ về một cuộc gặp gỡ nơi người đàn ông là người tiếp cận cô.
「Nhưng mà, cậu biết đấy, cậu cũng không muốn cậu ấy tiếp cận khi cậu không có hứng. Nếu cậu ấy làm thế, nó chỉ làm cậu bực mình thôi.」
「Đúng!」 Thú thật, ngay cả cô cũng nghĩ điều đó là vô lý. Nhưng là phụ nữ, cô biết trực tiếp phụ nữ có thể vô lý đến mức nào. Cô muốn đàn ông nhận thấy những thay đổi tinh tế trong trái tim mình—không phải qua lời nói, mà qua bầu không khí. Và điều đó càng đúng gấp bội với người đàn ông cô thích.
「Nhưng đàn ông thực sự rất đần độn khi nói đến mấy chuyện kiểu đó. Nên nếu chúng ta không muốn giải thích bằng lời, chúng ta cần một loại dấu hiệu nào đó họ có thể dễ dàng hiểu được!」
「Ừ hứ...」
「Tuy nhiên, với tớ, dùng thứ gì đó như cái gối Yes/No thì lộ liễu quá, nên tớ đã nảy ra một ý tưởng khác!」
Lại một thuật ngữ lạ lẫm nữa thốt ra từ miệng Mitsuki. 「Gối Yes/No là cái quái gì?」 Chà, nghe có vẻ là thứ gì đó khá vô nghĩa, nên cô quyết định không bình luận. Hơn nữa, cô quan tâm đến ý tưởng của Mitsuki hơn nhiều.
「Tớ đã nghĩ, 'Sẽ thế nào nếu mình truyền đạt tâm trạng hiện tại qua mùi hương?' Ví dụ, tớ sẽ xức loại nước hoa Yuu-kun thích khi tớ có hứng, và khi không, tớ sẽ chọn loại nước hoa giúp ngủ ngon!」
「Aaa!」 Ingrid gần như thốt lên một tiếng thán phục khi nghe ý tưởng thiên tài của Mitsuki. Với phương pháp này, cô có thể giữ sự tinh tế! Tất cả những gì cô làm chỉ là thay đổi nước hoa cho phù hợp với tâm trạng. Sẽ không giống như cô đang chủ động mời gọi Yuuto hay gì cả!
「Tình cờ là, Felicia và tớ đã áp dụng cái này vào thực tế rồi.」
「Ồ-Ồ, thật không?」
「Nếu cậu xức loại nước hoa Yuu-kun thích vào ngày chúng ta đi suối nước nóng, ngay cả một người đần như cậu ấy chắc chắn cũng sẽ nhận ra!」
Đó là một kế hoạch hoàn hảo, không có kẽ hở. Và sau khi mọi thứ đã được bày sẵn gọn gàng cho cô như thế, cô sẽ là một thất bại của tạo hóa nếu không cố gắng hết sức.
Ngày quyết định giờ chỉ còn cách ba ngày.
***
「Đến nơi rồi thưa Chủ nhân. Chính là chỗ kia.」
「À, cuối cùng cũng tới. Trời ạ, mệt rã rời...」 Khi người dẫn đường ra hiệu về phía suối nước nóng, Yuuto lau mồ hôi trên trán và quan sát khu vực. Suối nước nóng Archena nằm ở nơi từng là vùng tự trị Murcia ở Tây Ban Nha hiện đại—trong Thung lũng Ricote dọc theo sông Segura. Nó thực sự có một lịch sử khá lâu đời, đã được sử dụng từ thời La Mã cổ đại. Đương nhiên, ở thế kỷ hai mươi mốt, nó đã trở thành tàn tích, nhưng đây là thế kỷ thứ mười lăm trước Công nguyên, nên mọi thứ, rõ ràng, vẫn còn nguyên vẹn. Hiện ra trước mắt Yuuto là thiên nhiên chưa bị bàn tay con người chạm tới, và nó trải dài ngút tầm mắt.
「Giá mà có ô tô ngay lúc này nhỉ,」 Yuuto lẩm bẩm. Dù đây là suối nước nóng gần Tarshish nhất, họ vẫn mất nhiều ngày để đến đây. Họ đã chuyển từ thuyền sang xe ngựa và cuối cùng là leo núi. Nếu có ô tô, họ có thể đi hết hành trình trong một ngày. Nó làm Yuuto một lần nữa nhận ra sự tiện lợi của văn minh hiện đại.
「Nhưng hành trình càng dài và gian khổ, thì tắm suối nước nóng sẽ càng sướng chứ sao?」 Mitsuki chen vào.
「Không phủ nhận điều đó.」 Yuuto cười khúc khích trước sự lạc quan của Mitsuki. Đúng thật, càng mệt thì tắm càng thích. Đó là sự thật đơn giản như một cộng một bằng hai.
「Chúng tôi sẽ bắt tay vào dựng trại, nên xin ngài cứ đi trước đi ạ, thưa Chủ nhân.」 Đội phó Đội Múspell, Bömburr, giục cậu đi. Anh ta có thể là một trong những thực thể mờ nhạt hơn trong biển sao rực rỡ là Đội Múspell, nhưng điều đó không có nghĩa là Yuuto đánh giá thấp anh ta. Thực tế, hoàn toàn ngược lại. Với quá nhiều cá nhân xuất chúng, rất khó để giữ tổ chức nguyên vẹn, và Bömburr là chất keo gắn kết Đội Múspell từ phía sau hậu trường. Anh ta và năm mươi thành viên Múspell khác đều đi cùng hôm nay với tư cách là vệ sĩ và người khuân vác.
「Tuyệt, ta nghe theo anh vậy. Cảm ơn mọi người đã vất vả nhé. Ta đi ngâm mình đây.」 Với cái vẫy tay, Yuuto vắt khăn lên vai đánh "bép" một cái rồi đi về phía suối nước nóng. Để cấp dưới làm hết mọi việc cũng khiến cậu thấy hơi tội lỗi, nhưng đồng thời, cậu biết họ sẽ không dám đi trước cậu dù cậu có giục thế nào đi nữa, nên đành chịu.
「Suối nước nóng à? Nóng lòng quá đi. Không biết cảm giác sẽ thế nào nhỉ?」 Mitsuki tự hỏi lớn.
「Chắc chắn là đã lâu lắm rồi. Thực sự làm tớ nhớ lại ngày xưa,」 Ingrid nói, nhớ lại chuyến đi suối nước nóng nhiều năm trước khi họ vẫn còn là một phần của Lang Tộc.
「Hưm, nếu nó thực sự có đặc tính chữa bệnh, ngâm một chút có thể sẽ tốt,」 Sigrún nhận định.
「Chà, Rún, cô thảnh thơi thật đấy. Tôi hơi ghen tị rồi nha,」 Felicia đáp.
「Lady Rún đã làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Nếu ngài ấy có thể tận dụng cơ hội này để trẻ hóa bản thân và lấy lại năng lượng, thì chẳng có gì sai cả,」 Linnea trả lời.
「Đúng như phó chỉ huy nói đấy, Mẹ Rún. Nếu chúng ta có thể làm cánh tay của mẹ trở lại bình thường, điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho chúng ta,」 Hildegard nói thêm.
「Oaaa, suối nước nóng kìa! Suối nước nóng!」 Albertina hét lên đầy phấn khích.
「Sẽ sướng lắm khi rửa sạch mồ hôi đây,」 Homura nói.
Đám con gái nối đuôi theo sau Yuuto khi họ đi về phía suối nước nóng. Tiện thể thì, Fagrahvél được khuyên nên ở lại vì đang mang thai và không thể tham gia chuyến đi này cùng họ. Bára, Erna và Hrönn cũng ở lại thủ đô để chăm sóc cô ấy. Ephelia cũng ở nhà trông trẻ trong khi các bà mẹ đi nghỉ mát. Yuuto hy vọng tất cả họ sẽ có thể cùng đi vào một chuyến đi sau này.
「Gì đây? Tất cả các cô gái này đều ở quanh, vậy mà Phụ thân hoàn toàn bình tĩnh và tự chủ sao? Như thể ngài là một người hoàn toàn khác so với trước đây vậy,」 Kristina trêu chọc. Cậu để ý cô ấy không có trong đám đông, nhưng có vẻ là vì cô ấy đã chọn xóa bỏ sự hiện diện của mình và lén lút tiếp cận cậu từ trong bóng tối. Như mọi khi, cô ấy thích làm người khác bất ngờ. 「Khi con nhớ lại ngài đã hoảng loạn thế nào hồi đó... He he he.」
「Tch.」 Làm mặt như vừa cắn phải quả hồng chát, Yuuto tặc lưỡi khi Kristina tiếp tục cười một cách tục tĩu. "Hồi đó" có lẽ cô ấy đang ám chỉ lần cuối cùng tất cả bọn họ đi nghỉ dưỡng suối nước nóng, hồi Yuuto vẫn còn là Tộc trưởng Lang Tộc. 「Trời ạ, hồi đó ta đúng là bị quay như chong chóng nhỉ?」
「Ôi chao, ngài có chắc đó không phải là trải nghiệm tốt cho ngài không?」 Felicia chen vào với nụ cười tinh quái, dường như đã nghe thấy cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ. Yuuto chỉ cười yếu ớt và nhún vai.
「Nghe này, ta sẽ không phủ nhận phần đàn ông trong ta có chút tận hưởng tình huống đó. Nhưng hồi đó, ta có quá nhiều thứ trong đầu để thực sự thưởng thức nó,」 Yuuto phản bác.
Lúc đó, cậu chỉ nghĩ đến Mitsuki và chưa phát triển bất kỳ sự miễn nhiễm nào đối với phụ nữ. Tất cả những gì cậu nhớ từ chuyến đi là cậu đã bối rối, lo lắng, sợ hãi và xấu hổ đến thế nào. Cuối cùng, cậu bị choáng ngợp đến mức chảy máu cam và ngất xỉu (mặc dù thực tế, cậu chỉ đơn giản là bị choáng vì ngâm nước nóng quá lâu), nhưng câu nói cũ "Kẻ khước từ lời mời của phụ nữ là nỗi nhục nhã" cũng đè nặng trong tâm trí cậu, và cậu cảm thấy như một kẻ thất bại vì không thể đáp lại.
Nói chung, toàn bộ giai đoạn đó là một cảnh trong quá khứ mà cậu thà không nhớ lại còn hơn. Thành thật mà nói, cậu rất muốn niêm phong nó lại vĩnh viễn.
「Cuối cùng, ta cũng có cơ hội bù đắp cho sự xấu hổ đó. Ta không còn là thằng nhóc ngày xưa nữa đâu.」 Yuuto đã tích lũy được vô số kinh nghiệm khi trưởng thành—thậm chí có thể nói cậu giờ là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc khi nói đến phái khác giới.
「Chà, thế thì mất vui. Giờ trêu ngài chẳng còn bõ công nữa rồi,」 Kristina bĩu môi.
「Đúng thế, nên tốt nhất là các cô chuẩn bị đi. Lần này, ta sẽ thực sự dành thời gian để thưởng thức từng người trong số các cô.」
「T-Thật táo bạo... Trời đất, con thấy mình đang mong nhớ người Phụ thân trong sáng ngày xưa quay lại đây này.」 Kristina giơ hai tay lên đầu hàng và nhún vai.
Những người đàn ông Múspell bị ra lệnh ở lại dựng trại nhìn theo bóng lưng của Yuuto và cả nhóm với vẻ khao khát khi họ rời đi. Trong nhóm đó có một số người phụ nữ đẹp nhất trong toàn Cương Tộc, và họ đều sẽ khỏa thân hoàn toàn. Với bữa tiệc kiểu đó ở ngay gần họ, liệu họ có thể cưỡng lại việc tàn tưởng về nó không?
Câu trả lời? Không, họ không thể. Bất kỳ người đàn ông nào cũng tuyệt đối muốn nhìn trộm một cái.
「Tốt nhất các cậu nên bỏ cái suy nghĩ đó đi. Nó sẽ giết các cậu đấy.」 Những ý nghĩ dâm dục của họ bị cắt ngang bởi một giọng nói lạnh băng từ phía sau, khiến họ co rúm lại. Nó thuộc về phó chỉ huy Múspell, Bömburr. Nghe lời cảnh báo của anh ta, đám đàn ông đều tỉnh ngộ... ngoại trừ một người.
「Chết tiệt... N-Nếu tôi có cơ hội được nhìn thấy Valhalla dù chỉ một thoáng, tôi sẵn lòng đón nhận cái chết!」 Một linh hồn dũng cảm duy nhất hét lên—Babel, một thành viên trẻ đầy triển vọng của đơn vị Múspell. Mặc dù tính cách hăng hái của cậu ta đôi khi hơi thái quá, cậu ta đã thức tỉnh được cổ tự của riêng mình và trở thành một Einherjar, và cậu ta đã chiến đấu dũng cảm trong trận chiến chống lại Tarsisi. Cậu ta được kỳ vọng sẽ là một trợ lực lớn cho Cương Tộc trong tương lai.
「Tôi nói lắp à? Bỏ cuộc đi.」
「Đừng cố ngăn cản tôi, thưa ngài! Nếu ngài muốn trừng phạt tôi sau đó, tôi sẽ bình thản đón nhận!」
Khi Babel từ chối nhượng bộ, những tiếng kêu thán phục vang lên giữa đám đàn ông. Đương nhiên, mọi người trong Đội Múspell đều biết rõ sự đáng sợ của Sigrún. Mặc dù hành động đó không hẳn là vinh quang, nhưng có gan đối mặt với cơn thịnh nộ của Sigrún thì đáng được tôn trọng.
Nhưng Bömburr chậm rãi lắc đầu. 「Cậu thậm chí sẽ chẳng có cơ hội nhìn đâu. Cựu Mother Sigrún cực kỳ giỏi trong việc cảm nhận sự hiện diện của kẻ xâm nhập, cũng như Bệ hạ và Lady Homura. Hơn nữa, cậu biết rõ mũi và tai của Mother Hildegard thính đến mức nào mà. Cậu sẽ chết như một con chó trước cả khi kịp nhìn thấy cổng Valhalla đấy.」
Babel dũng cảm cắn môi đau đớn, biết những gì Bömburr nói là sự thật. Dù còn trẻ, cậu ta là một trong những người ưu tú nhất trong toàn đội. Cậu ta biết khi nào mình bị lép vế. Có khả năng mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như Bömburr mô tả.
「Chết tiệt! Nhưng Valhalla ở ngay đó, trong tầm với, sao tôi có thể cứ...?!」 Babel cố gắng xoa dịu sự thất vọng đang dâng trào bằng cách đấm xuống đất liên tục. Lời nói của cậu ta không chứa chút giả dối nào; cậu ta thực sự, thực sự muốn nhìn trộm. 「Một ngày nào đó, tôi cũng sẽ vươn lên vị trí tộc trưởng, và rồi tôi sẽ xây dựng một dàn hậu cung của riêng mình!」 Tiếng hét của cậu ta vang lên trời cao như lời than khóc của chính linh hồn cậu ta.
Tiện thể thì, sự ghen tị của người đàn ông này một ngày nào đó sẽ mang lại một sự kiện thảm khốc làm rung chuyển nền móng của Cương Tộc, nhưng đó là câu chuyện của một dịp khác.
***
「Thiên nhiên hùng vĩ ngút tầm mắt! Những thân hình quyến rũ của các mỹ nữ ngực khủng ngay trước mặt! Và rượu cũng tuyệt hảo nữa! Ha ha ha!」 Với tâm trạng cực kỳ phấn khích, tiếng cười sằng sặc của Yuuto vang vọng khắp thung lũng. Cậu quàng tay quanh Sigrún và Linnea, những người đang rúc vào hai bên cậu, trong khi Kristina và Albertina thay phiên nhau rót rượu cho cậu. Cậu không thể hài lòng hơn được nữa.
Khi cậu mới trở thành tộc trưởng, khái niệm một cô gái thản nhiên bước vào bồn tắm cùng mình đã làm cậu hoảng sợ, nhưng có vẻ con người thực sự có khả năng thay đổi.
「B-Bệ hạ, xin hãy cho phép thần... phục vụ ngài... nữa ạ...」 Hildegard nói khi chìa chai rượu về phía cậu. Theo lời Sigrún, kể từ khi Hildegard trở thành đội trưởng hiện tại của Đội Múspell, cô ấy đã trở nên can đảm hơn và tự tin hơn vào bản thân... nhưng cậu có thể thấy bàn tay cầm chai rượu đang run rẩy thảm hại. Và như người ta có thể đoán...
「A! T-Thần xin lỗi!」 Rượu rốt cuộc đổ ra khỏi chai, khiến cô ấy cúi đầu liên tục để xin lỗi. Cô ấy hoàn toàn hoảng loạn.
「Ta đã cho phép em đi cùng sau khi em van xin nài nỉ, nhưng ta biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này mà,」 Sigrún, người chị tinh thần của cô ấy, nở nụ cười ngán ngẩm khi nhìn thấy cảnh đó. 「Như mọi khi, em thiếu tầm nhìn xa quá.」
「N-N-Nhưng e-em đang khỏa thân hoàn toàn mà!」 Hildegard phản đối.
「Thế tắm kiểu gì mà lại không khỏa thân?」 Sigrún đáp trả.
「C-Chị nói cũng có lý... Nhưng mà...!」
「Chẳng phải em muốn gần gũi hơn với Phụ thân sao?」
「E-Em nghĩ là em muốn, nhưng...!」
「Vậy thì có vẻ em thiếu sự vững vàng về tinh thần cần thiết rồi.」
「Oaaaa!」 Hildegard òa khóc. Rõ ràng, cô ấy thấy ổn khi đến suối nước nóng, nhưng việc cô ấy và Yuuto cùng khỏa thân đã khiến cô ấy lo lắng và hoảng loạn.
「Chị hiểu chính xác cảm giác của em, Hilda!」 Khi thấy phản ứng của Hildegard, Ingrid gật đầu đồng cảm. Bản thân cô lúc này cũng khá xấu hổ, nên cô thực sự cảm thông cho cô bé.
「Sao, em muốn gần gũi hơn với ta hả, Hilda? Vậy trước tiên, uống đi! Này!」 Yuuto đưa cho Hildegard một cái chén và rót đầy hào phóng.
「V-Vậy thì, c-cạn ly!」 Hildegard nói một cách lo lắng và uống cạn chén rượu.
「Này, này, không cần phải cứng nhắc thế đâu! Hôm nay chúng ta cứ thoải mái đi! Cứ tận hưởng thỏa thích! Ha ha!」 Yuuto vỗ vai Hildegard đánh "bép" một cái và lại cười sằng sặc.
Có điều gì đó ở Yuuto chắc chắn khác với trước đây. Cậu ấy đang thoải mái, đúng là vậy—nhưng mà thoải mái quá mức.
「N-Này, Felicia, Yuuto không thể nào... say rồi chứ nhỉ?」 Thấy hành vi của cậu có chút đáng ngờ, Ingrid lên tiếng hỏi Felicia, người đang thư giãn bên cạnh cô.
「Thực tế thì, đúng là ngài ấy đang khá say đấy,」 cô ấy trả lời.
「Nhưng chị tưởng cậu ấy không phải người uống được rượu?」
Tất nhiên, là một tộc trưởng, Yuuto phải uống trong các dịp nghi lễ và ăn mừng, nhưng chưa bao giờ đến mức đỏ mặt hay đi đứng loạng choạng. Những lúc đó, cậu chưa bao giờ uống quá vài chén.
「À, vâng, chà, ngài ấy rất kiên quyết về việc không để lộ sự say xỉn của mình ở nơi công cộng.」
「Ra vậy. Và vì giờ đang ở giữa gia đình, ngài ấy đang xõa.」
「Chính xác. Chị thấy ngài ấy vui vẻ và tinh nghịch hơn bình thường không? Ngài ấy chỉ say vừa đủ để vẫn giữ được tâm trí tỉnh táo và có thể nhớ những gì đã xảy ra sau đó. Thú thật đó là một cách tuyệt vời để thưởng thức rượu, chị có đồng ý không?」
「Chắc chắn rồi.」 Ingrid thấy mình gật đầu. Trong giờ làm việc, cô đã thấy vô số cấp dưới của mình say bí tỉ, và sự thay đổi tâm trạng cực đoan của họ luôn là một nỗi phiền toái thực sự khi phải đối phó. So với họ, thái độ vui vẻ và tinh nghịch của Yuuto dễ chịu hơn nhiều. Thực tế, xét theo tình huống, nó thực sự phù hợp.
Nếu tâm trí và ký ức của cậu vẫn còn nguyên vẹn, thì cậu có lẽ cũng sẽ không làm gì quá trớn. Thật lòng mà nói, đó là cách tối ưu để thưởng thức rượu.
「Đó là cách Yuu-kun từng cư xử hồi tiểu học đấy, thực ra là vậy.」 Có vẻ đã theo dõi cuộc trò chuyện, Mitsuki chen vào.
「Ồ, thật sao? Thực ra, nhắc mới nhớ, hình như cậu có nói rằng cậu ấy là một tay hay đùa khi mới đến Yggdrasil.」 Khi nghĩ lại, Ingrid có nhớ một chút về điều đó trước khi cậu trở thành Tộc trưởng Lang Tộc. Sau đó cuộc nổi loạn của Loptr và cái chết của Fárbauti xảy ra, và Yuuto đột nhiên phải gánh vác mọi trách nhiệm của một tộc trưởng. Những trải nghiệm đó có lẽ đã định hình Yuuto thành con người hiện tại.
「Vậy, đây là Yuuto thật sự hả?」 Ingrid hỏi.
「Ừm. Chắc chắn rồi.」
「Thế thì tôi không kìm được cảm giác hơi vui vui.」 Ngay cả khi cậu đang chịu ảnh hưởng của rượu, đây là khía cạnh mà Yuuto chỉ thể hiện với những người cậu tin tưởng nhất. Biết được điều đó khiến Ingrid cảm thấy đặc biệt.
「Nào thì, gác chuyện đó sang một bên, Ingrid-san.」
「H-Hả?」 Nhận thấy sự thay đổi đột ngột trong giọng điệu của Felicia, Ingrid trả lời có chút lo lắng.
「Huynh trưởng là kiểu người thích vui vẻ với mọi người, nên bọn em đã biến hôm nay thành ngày tiệc tùng. Nhưng ngày mai, lịch trình của ngài ấy hoàn toàn trống,」 Felicia giải thích.
Tim Ingrid nhảy vọt lên cổ họng. Tất nhiên, cô đã quyết tâm làm cho xong chuyện, có thể nói là vậy, từ lâu trước khi đến đây, nhưng giờ khi thời khắc đã cận kề, cô không khỏi cảm thấy lo lắng.
「Bọn em cũng đã sắp xếp xong xuôi để mọi người khác tạm thời vắng mặt,」 cô ấy nói thêm.
「L-Làm thế quái nào em làm được vậy?」 Hầu như tất cả khách khứa ở đây đều là những người phụ nữ say mê Yuuto. Chà, trong trường hợp của Kristina và Albertina, cô không chắc cặp song sinh coi cậu là đàn ông hay chỉ đơn thuần là một người bạn thân thiết, nhưng dù sao, cô không nghi ngờ việc họ yêu quý cậu. Chuyến đi suối nước nóng này rất đặc biệt, và cô chắc chắn hầu hết bọn họ đều muốn dành thời gian với Yuuto, vậy làm thế quái nào Felicia xoay sở để giành được Yuuto cho riêng Ingrid chứ?
「Chà, cứ gọi đó là sức mạnh của một phụ tá đi,」 Felicia trả lời với nụ cười ranh mãnh khi cô ấy gồng và vỗ vào cơ bắp cánh tay phải của mình. Quả thực, là phụ tá của Yuuto, cô ấy đã điều phối các kế hoạch chống lại vô số đối thủ thông minh, tìm ra những điểm thỏa hiệp an toàn. Những chiến thuật như vậy là nghề của nàng—với Mitsuki và Felicia bắt tay vào việc, hậu cung của Yuuto chẳng khác gì một bàn cờ mà hai người họ có thể tự do điều khiển các quân cờ.
「Nhưng cảnh báo trước nhé: ngày mai sẽ là cơ hội duy nhất của chị đấy,」 cô ấy nói thêm, vẻ mặt nghiêm túc chết người.
「...Chị hiểu rồi.」 Ingrid gật đầu. Cô có một cơ hội—nếu cô không hành động vào ngày mai, sẽ không có cơ hội thứ hai. Cô không thể phủ nhận áp lực đang đè nặng, nhưng đồng thời, cô cũng hừng hực khí thế hơn bao giờ hết.
Mọi người khác đều đang hy sinh thời gian quý báu của họ với Yuuto trong chuyến đi suối nước nóng này để Ingrid có thể có cậu cho riêng mình. Nói cách khác, mọi thứ đã được bày sẵn gọn gàng cho cô, nên cô sẽ là một thất bại của tạo hóa nếu không cố gắng hết sức.
***
Với cái ngáp dài, Yuuto bước loạng choạng ra khỏi lều. Mặt trời đã lên cao—có vẻ cậu đã ngủ nướng khá kỹ.
「Chà, xét việc cuộc vui hôm qua kéo dài đến tận đêm muộn thì cũng hợp lý thôi.」 Vào lúc lễ hội kết thúc, cậu đã nhận thấy bầu trời phía đông bắt đầu hửng sáng. Nhưng điều đó chỉ chứng tỏ họ đã vui vẻ đến mức nào, và họ đã luyến tiếc thế nào khi phải kết thúc nó.
「Cảm giác như gánh nặng khổng lồ vừa được trút bỏ khỏi vai mình vậy.」 Chắc chắn, cậu đã tổ chức nhiều bữa tiệc với tư cách tộc trưởng, nhưng chưa một lần cậu cho phép mình buông bỏ vẻ ngoài vương giả trong những dịp đó. Tuy nhiên, vì xung quanh là những người phụ nữ cậu tin tưởng, cậu không cần phải giả vờ. Nhờ sự trợ giúp của một lượng lớn "nước dũng khí", cậu cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể giải tỏa căng thẳng của việc phải giả vờ làm một người không phải là mình—thứ đã làm phiền cậu liên tục.
「Giờ thì, làm gì hôm nay đây? Này, cậu kia. Gazel phải không? Có biết mọi người đang làm gì không?」 Cậu quyết định hỏi một thành viên Đội Múspell gần đó xem những người khác đang ở đâu.
「Vâng thưa Bệ hạ. Lady Mitsuki và Lady Felicia, cũng như hai chị em song sinh Trảo Tộc đều đã đi ngắm lá mùa thu rồi ạ. Vì chúng ta đang ở trên núi, nghe nói họ muốn tận dụng cơ hội để đi ngắm cảnh.」
「Ra vậy. Ta tưởng tượng cảnh quan trên này hẳn rất đẹp. Nhưng họ lạnh lùng thật đấy. Sao không rủ ta?」 cậu hỏi.
「Ngài đang ngủ say, nên họ không muốn đánh thức ngài ạ,」 thành viên Múspell trả lời.
「Ồ, ra thế. Vậy là họ thực sự đang cân nhắc cho ta...」 Hai người họ biết Yuuto làm việc vất vả thế nào mỗi ngày. Cậu từng nhắc trước đây trong lúc làm việc rằng nếu có bao giờ đi nghỉ, cậu muốn ngâm mình trong suối nước nóng và thư giãn, và hai người họ có lẽ đã để tâm đến lời cậu.
「Vậy thì, ta không muốn sự quan tâm của họ bị lãng phí. Chắc ta sẽ thư giãn hôm nay vậy.」 Rốt cuộc, suối nước nóng là để hồi phục sau những ngày làm việc vất vả mà.
Mặc dù vậy, chỉ ngâm mình trong suối nước nóng một mình thì hơi cô đơn. 「Rún đang làm gì nhỉ? Chẳng phải cô ấy định ngâm tay một chút sao?」
「Cựu Mother Sigrún đã đi săn lợn rừng trong núi với Mother Hildegard và Lady Homura rồi ạ.」
「Ồ, thật sao?」
「Vâng. Họ nói muốn chuẩn bị cho ngài một bữa ăn bổ dưỡng tối nay.」
「Chà, họ chu đáo quá.」 Khả năng cảm nhận con mồi của cả Sigrún và Hildegard gần như siêu phàm, và kỹ năng dùng cung của họ là thượng thừa. Họ chắc chắn sẽ mang về một bữa tiệc thịnh soạn. 「Vậy, tối nay sẽ là tiệc lợn nướng hả? Tuyệt vời, ta không thể đợi được nữa.」 Chỉ tưởng tượng thôi đã làm cậu chảy nước miếng. Thịt lợn rừng chứa lượng calo tương đương thịt lợn thường, nhưng có nhiều vitamin B và sắt hơn hẳn, nên nó cũng là nguồn dinh dưỡng hoàn hảo cho một cơ thể mệt mỏi.
「Dù sao thì, với ba người họ đi vắng, chỉ còn lại Ingrid thôi nhỉ...?」 Chà, đây là cơ hội hoàn hảo—cậu đã quá bận rộn đến mức không thể tiến triển mối quan hệ với cô ấy như mong muốn.
「Hưm, mình có nên thử chủ động hơn chút không? Không, chắc không phải ý hay đâu.」 Nhớ lại những vết bầm tím do cú đấm thép của cô nàng gây ra trong quá khứ, cậu theo bản năng co rúm lại vì sợ. Mặc dù cổ tự cô ấy mang không liên quan đến chiến đấu, cô ấy vẫn có thể giáng đòn sấm sét nếu muốn. Trông cô ấy có vẻ yếu đuối, nhưng cánh tay đó không phải chuyện đùa—nó có thể hạ gục khối gã đàn ông trong Cương Tộc. Suoh Yuuto có thể là anh hùng chiến tranh, nhưng cậu vẫn là con người bằng xương bằng thịt. Cậu chùn bước trước viễn cảnh phải hứng trọn cú đấm toàn lực không kiêng nể của cô nàng.
「Nói là vậy, nhưng đã hai năm rồi. Cuộc thảo luận này đã quá hạn từ lâu.」 Cậu đã có con với vài người phụ nữ khác trong Cương Tộc, và Felicia đang mang thai đứa thứ hai, vậy mà cậu chưa bao giờ làm gì với Ingrid. Sẽ là một nhẽ nếu cô ấy không hứng thú với cậu, nhưng cậu biết không phải vậy. Cậu có thể cảm nhận rõ ràng tình cảm của cô dành cho mình, nên đã đến lúc họ thực hiện bước tiếp theo.
「Ồ, cuối cùng cũng dậy rồi hả, sâu ngủ?」 Như thể đã được sắp đặt, Ingrid xuất hiện.
「Ừ. Chào buổi sáng.」
「Chết tiệt, cậu không phải người hay dậy sớm nhỉ? Mọi người đi hết rồi. Đây, bữa sáng.」 Cô chìa một chiếc đĩa về phía cậu, chất đầy bánh mì, thịt khô và rau.
「Woa, cảm ơn. Cảm kích lắm.」 Vì ngủ nướng quá lâu, cậu thực sự khá đói.
「Tôi cũng chưa ăn, nên phiền không nếu tôi ngồi cùng?」 cô nói, sán lại ngồi cạnh Yuuto.
「Hả?」 Có gì đó hơi sai sai. Bình thường, cô ấy thích ngồi đối diện cậu hơn. Đây là lần đầu tiên cô ấy ngồi gần đến thế.
Cùng lúc đó, một mùi hương quen thuộc cù vào mũi cậu. 「Gì đây? Chẳng lẽ...?」 Nếu cậu không nhầm, đây là loại nước hoa Mitsuki dùng. Khi cô ấy dùng nó, nó biểu thị một điều gì đó... và cậu nghe nói dạo này Mitsuki và Ingrid dành rất nhiều thời gian bên nhau...
Nói cách khác, ý định đằng sau việc Ingrid dùng cùng loại nước hoa là...
Ực. Yuuto nuốt nước bọt cái ực khi nhận ra mình đang ở trong tình huống thế nào.
「Vậy giờ, câu hỏi là tiếp cận thế nào.」 Ngay cả khi Ingrid thực sự sẵn sàng cho chuyện đó—và cậu chắc chắn chín mươi chín phần trăm là vậy—cậu không thể cứ hỏi thẳng toẹt, 「Muốn làm không?」 Thoạt nhìn, cô ấy có vẻ tomboy, nhưng Yuuto đã nhận ra rằng trái tim cô là trái tim của một thiếu nữ thuần khiết. Nếu cậu không xử lý chuyện này một cách tinh tế và khéo léo, cậu sẽ vô tình giẫm phải mìn, giống như vô số lần trước đây.
「Nhưng với cô ấy, thật khó để đánh giá chính xác mình có thể nói hay làm gì...」 Về cơ bản, Yuuto là người ra quyết định nhanh chóng và hành động mau lẹ. Khi đối mặt với một vấn đề hóc búa, cậu sẽ đơn giản là chặt đứt nút thắt. Cậu chưa bao giờ giỏi khoản tinh tế, và cậu đã xoay sở trên mặt trận đó cho đến nay bằng cách tùy cơ ứng biến, nhưng vì lý do đó, cậu chưa bao giờ có thể phân biệt được những sự tinh tế trong trái tim phụ nữ. Cậu không chắc khi nào có thực sự có nghĩa là không, và khi nào không thực sự có nghĩa là có.
「T-Thế thì, giờ chúng ta đã ăn sáng xong... giờ làm gì đây?」 Ingrid hỏi cậu với đôi mắt ngước lên. Mặt cô hơi ửng đỏ. Thú thật, trông cô dễ thương đến mức Yuuto muốn ôm chầm lấy cô ngay tại đó, nhưng cậu sợ mình có thể sẽ nhận một Cú Đấm Ingrid thương hiệu nếu làm thế.
「P-Phải rồi, chà... Vì chúng ta đang ở suối nước nóng, tôi nghĩ sẽ rất tuyệt nếu, ừm, ngâm mình buổi sáng... có lẽ vậy...」 Giọng cậu nhỏ dần. Ngay khoảnh khắc lời nói thốt ra, cậu biết mình đã làm hỏng bét, nhưng thật khó để cậu trực tiếp mời cô tham gia khi cô đang trong trạng thái bẽn lẽn như vậy. Tương tự, cô ấy có lẽ sẽ thấy khó khăn khi nói muốn tham gia cùng cậu. Đúng là một phát súng xịt ngay từ vạch xuất phát.
「Ồ-Ồ, thật sao? Trùng hợp ghê, t-tôi cũng đang nghĩ thế đấy!」
「Hả?」 Trong một tích tắc, Yuuto không thể tin vào tai mình. 「Thật á? Thật như, thật sự thật á?」
「T-T-Thế thì, vì cả hai đều đến đó, h-h-hay là chúng ta đi cúng nhau?」 Cô đã lỡ cắn vào lưỡi ở từ cuối cùng.
「Phụt.」 Yuuto không kìm được bật cười. Cùng lúc đó, cậu nghĩ, 「Chết tiệt, mình làm hỏng rồi!」
Cậu thấy sự vấp váp hài hước đó khá dễ thương, nhưng cậu lo ngay rằng cô sẽ nghĩ cậu đang chế giễu cô.
Bất chấp bản tính tomboy, Ingrid có xu hướng trở nên nhút nhát quanh một số chủ đề nhất định, nhưng trong mắt Yuuto, điều đó chỉ càng làm cô thêm đáng yêu. Dù rằng, đã có những lúc sự nhút nhát đó dẫn đến vài tình huống sóng gió, nhưng đó cũng là một phần lý do cậu thích cô nhiều đến thế. Cậu thích nhìn thấy khía cạnh e thẹn của cô, một phần vì đó là khía cạnh cô không bao giờ thể hiện với ai khác. Do đó, cậu đã lỡ cười mà không cố ý.
Thật không may, Ingrid không có cách nào biết Yuuto đang nghĩ gì. Mặt cô dần dần đỏ lên cho đến khi màu sắc của nó giống hệt quả táo, và rõ ràng không thể chịu đựng việc ở gần cậu thêm chút nào nữa, cô bật dậy và giậm chân bỏ đi.
「Chết tiệt.」 Yuuto lấy tay che mặt. Mặc dù là lỗi của chính mình, cậu không khỏi cảm thấy thất vọng vì mọi chuyện lại xoay vần y như mọi khi, ngoại trừ—
Với một cú xoay người bất ngờ, Ingrid quay ngoắt lại, sải bước về phía Yuuto, và ngồi phịch xuống cạnh cậu lần nữa. Nhưng cô có vẻ vẫn còn xấu hổ, vì cô quay mặt đi chỗ khác.
「V-Vậy, câu trả lời của cậu?」 cô hỏi. Cậu không thể thấy biểu cảm của cô, nhưng tai cô đỏ lựng. Có vẻ như lần này, Ingrid đã quyết tâm. Điều đó làm cô trông càng đáng yêu hơn với Yuuto, vì sự kiên trì bền bỉ của cô để được ở bên cậu thực sự chạm đến trái tim cậu. Cậu suýt nữa lại cười khúc khích, nhưng lần này cậu buộc bản thân phải kìm lại.
「Để xem nào... Ừ, cùng đi thôi.」 Cậu đã cố nói bình thường nhất có thể, nhưng rốt cuộc, cậu không thể ngăn giọng mình hơi lạc đi một chút.
***
「Thật không giống mình chút nào khi lo lắng thế này,」 Yuuto lẩm bẩm với chính mình, đã xuống suối trước và chọn một tảng đá để tựa lưng vào. Cậu biết phụ nữ cần nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho những việc thế này, nhưng bị bỏ lại với những suy nghĩ của mình trong lúc chờ đợi khiến cậu lo lắng.
「Xin lỗi đã để cậu chờ.」
「Chà, nhanh thật đấy.」 Quay lại theo hướng giọng nói của cô, cậu thấy Ingrid đứng đó, cơ thể quấn trong một chiếc khăn tắm. Chiếc khăn che đi tất cả những phần quan trọng, nhưng với Yuuto, điều đó càng làm nó thêm kích thích. Chỉ riêng cảnh làn da ửng hồng lộ ra của cô đã vô cùng quyến rũ.
「Đ-Đừng có nhìn chằm chằm thế chứ, được không?」
「X-Xin lỗi.」 Đúng là nhìn chằm chằm thì thô lỗ thật. Khi cậu nhìn đi chỗ khác, cậu nghe thấy tiếng bịch nhẹ của chiếc khăn rơi xuống đất, theo sau là tiếng nước bắn nhỏ. Trước khi kịp nhận ra, vai họ đã chạm nhau dưới nước. Cả hai đều là người lớn trưởng thành, vậy mà Yuuto không thể giữ cho tim mình khỏi đập thình thịch muốn văng khỏi lồng ngực.
「T-Tôi vào rồi đây...」
「Ừ-Ừ.」 Sau khi trao đổi lời chào, gần ba mươi giây im lặng trôi qua.
「Chà, thế này hơi khó xử nhỉ,」 Yuuto nghĩ.
「Cảnh đẹp ha?」 Cậu quyết định phá băng bằng cách chọn chủ đề đầu tiên nảy ra trong đầu. Không chỉ phong cảnh sống động của những ngọn núi phía xa đẹp đến nín thở, mà bề mặt đá gồ ghề bao quanh suối cũng khơi dậy khao khát khám phá bẩm sinh của đàn ông. Đặc tính trị liệu của nước cũng có vẻ khá ấn tượng—Yuuto có thể cảm thấy sự mệt mỏi bốc hơi khi tiếp tục ngâm mình trong suối. Giờ cậu đã hiểu tại sao đây lại là điểm đến phổ biến cho các nhân vật tai to mặt lớn ở La Mã cổ đại.
「Ừ-Ừ. Sẽ rất tuyệt nếu lại đến đây lúc nào đó.」 Ingrid đồng ý, nhưng vẫn có chút cứng nhắc trong giọng nói. Tiếp tục nói chuyện phiếm với cô ấy có lẽ sẽ làm giảm bớt căng thẳng—cho cả hai người.
「Chắc chắn rồi. Tôi đang nghĩ có lẽ vào dịp Năm Mới,」 Yuuto gợi ý. 「Cơ mà có lẽ lúc đó sẽ lạnh quá chăng? Vì là mùa đông mà.」
「Ừ, đường núi thế này cũng sẽ khó đi lắm,」 Ingrid đáp.
Các đường mòn trên núi vào mùa đông sẽ khá khó đi lại, và còn nguy hiểm nữa.
「Nhưng cậu luôn nói giá trị thực sự của suối nước nóng chỉ có thể nhận ra vào mùa đông, nên tôi cũng muốn thử xem sao,」 cô nói thêm.
「Đúng thế. Mặt cậu vẫn lạnh, nhưng phần còn lại của cơ thể cảm thấy ấm áp. Đó là cảm giác cậu phải trải nghiệm mới hiểu được,」 Yuuto giải thích.
「Cậu nói câu đó nhiều đến mức tôi mất cả đếm rồi.」
「Ồ, thật hả?」 Tất nhiên, cậu đã biết điều đó, nhưng Yuuto giả ngu. Bằng cách cố tình cho Ingrid cơ hội để vặn lại, cậu hy vọng sẽ làm trôi chảy dòng chảy của cuộc trò chuyện.
「Phải, đến giờ tôi phát ốm vì nó rồi! Cậu lúc nào cũng 'kỳ nghỉ suối nước nóng' này, 'kỳ nghỉ suối nước nóng' nọ!」 Ingrid trả lời với giọng cao hơn, có vẻ muốn trách mắng Yuuto.
Yuuto không thốt nên lời trước sự bùng nổ bất ngờ này.
「Thế mà suốt ba năm trời, cậu chưa bao giờ nỗ lực để đi! Ba năm chết tiệt, đồ tham công tiếc việc!」 cô tiếp tục, rõ ràng chưa chịu buông tha.
「Không phải tôi làm việc vì tôi muốn hay gì đâu. Tôi thà nghỉ ngơi còn hơn,」 Yuuto phản đối.
「Mấy kẻ tham công tiếc việc đều nói thế cả!」 Ingrid bác bỏ.
Yuuto không cãi lại được câu đó. Giọng điệu của Ingrid đang trở nên ngày càng tự nhiên hơn. Cuối cùng cô cũng bắt đầu nghe giống bản thân thường ngày. Nói bất cứ điều gì nảy ra trong đầu mà không quan tâm đến vị trí của Yuuto là một trong những phẩm chất tốt nhất của cô, nên cậu thấy mừng.
「Giờ nghĩ lại, tôi cho là chúng ta sẽ không bao giờ được đến thăm suối nước nóng cụ thể đó nữa...」 Yuuto lẩm bẩm trong sự nhận ra buồn bã.
Khoảng ba tháng trước, khi Yuuto lần đầu trở lại thị trấn sau chuyến đi đến Biển Địa Trung Hải, cậu đã nhận được báo cáo về một trận động đất lớn và sóng thần sau đó xảy ra vài ngày trước ở bờ biển phía đông Bán đảo Iberia. Lo sợ điều tồi tệ nhất, một tháng sau trận động đất, cậu đã cử Albertina và đội của cô ấy đến Yggdrasil để điều tra, nhưng dù họ tìm kiếm kỹ đến đâu, cũng không còn khối đất nào được tìm thấy. Có vẻ đúng như truyền thuyết, Yggdrasil, hay đúng hơn là Atlantis, thực sự đã chìm xuống biển không để lại dấu vết.
「Hả?! Tôi đã làm gì chứ?!」 Nhận thấy Ingrid đang cau mày nhìn mình, cậu nhanh chóng đưa mình trở lại thực tại. Cô phồng má lên bĩu môi nhẹ.
「Cậu lại trưng cái bộ mặt tộc trưởng nghiêm trọng đó ra rồi,」 Ingrid giải thích.
「A, xin lỗi.」 Cậu có xu hướng để suy nghĩ lang thang về Yggdrasil thi thoảng. Felicia sẽ nói đó là vì cậu có tinh thần trách nhiệm cao, nhưng quả thực, sẽ thật thô lỗ với Ingrid nếu để tâm trí đi nơi khác khi cậu đang ở một mình với cô.
Mặc dù vậy, Ingrid mỉm cười, có vẻ không bận tâm lắm. 「Ổn mà, ổn mà. Giờ tôi biết quá rõ cậu không thể nhịn được việc lo lắng cho người khác. Tôi không ghét khía cạnh chân thành đó của cậu đâu, biết không.」
「T-Thế sao?」 Yuuto đáp.
「Tất nhiên. Còn gì ngầu hơn góc nghiêng của một người đàn ông đang tập trung vào công việc chứ?」 cô nói một cách ấm áp.
「T-Tôi cho là vậy.」 Câu trả lời của cậu lấp lửng, nhưng cậu để lộ một nụ cười ngượng ngùng nhỏ. Cô ấy chắc chắn đang cư xử hơi khác so với trước đây, nhưng cậu không ghét điều đó. Thay vì chỉ tâng bốc hay xu nịnh cậu, cậu biết cô thực sự đang nói từ trái tim.
「Thôi, quên công việc đi. Hôm nay, chúng ta thư giãn. Chúng ta đang ở suối nước nóng mà... Chỉ một mình... C-Chỉ hai chúng ta.」 Lặng lẽ, cô vòng tay quanh người cậu. Tất nhiên, điều đó có nghĩa là ngực trần của cô đang ép vào người cậu. Mặt cô đỏ bừng. Cô không quen với những chuyện thế này, nên Yuuto có thể thấy cô thực sự đang ép bản thân. Việc cô cố gắng nhiều đến thế vì cậu làm cậu hạnh phúc vô cùng.
「Ừ, chỉ hai chúng ta thôi nhỉ?」 Yuuto nắm lấy vai cô và ôm chặt. Ingrid giật mình ngạc nhiên, nhưng cô không đẩy cậu ra.
Tới luôn! Khi chiến thần Suoh Yuuto nhìn thấy cơ hội chiến thắng, cậu sẽ không để nó vuột mất. Có chút mạnh bạo, cậu cướp lấy đôi môi của Ingrid và đẩy cô nằm xuống bề mặt đá. Cơ thể cô, vốn chìm trong nước nóng đến giờ, trở nên hoàn toàn phơi bày, làn da nâu khỏe khoắn ửng hồng vì hơi nóng. Dù cơ thể cô mảnh mai hơn Felicia hay Mitsuki, cô vẫn có vóc dáng cân đối. Nhưng hơn tất cả những điều đó, thứ thực sự làm Yuuto nóng lên là đôi mắt ướt át của Ingrid đang nhìn thẳng vào cậu.
「Ingrid...」
「Yuuto...」
Ánh mắt họ khóa chặt vào nhau. Không cần thêm lời nào giữa họ nữa. Một lần nữa, đôi môi họ lại gần nhau—
RẦM!
Âm thanh đột ngột của vật gì đó nặng rơi xuống và đập vào đất khiến họ đóng băng tại chỗ.
Họ đã đi xa đến thế này... Liệu họ có nên cứ lờ nó đi không? Yuuto chắc chắn muốn thế, và nếu có thể, cậu có lẽ sẽ làm thế. Nhưng không may...
「Ha ha! Thấy chưa Homura?! Thấy đòn kết liễu tớ giáng cho con thú đó chưa?!」 Một giọng nói vô tư lự vang vọng khắp suối. Chắc chắn là Hildegard. Nhắc mới nhớ, thành viên Múspell kia có nhắc cô ấy và Homura đi săn lợn rừng. 「Nghĩa là tớ thắng! Tính một điểm cho Hildegard già gân này! Cậu nghĩ Bệ hạ sẽ khen tớ không?! Nghĩ không?!」
「Ư, nhưng con lợn rừng rơi xuống vách đá rồi,」 Homura đáp.
「Thế thì chúng ta chỉ cần xuống lấy nó thôi! Với tớ và cậu thì dễ ợt...」 Rồi, từ trên đỉnh vách đá, mắt Hildegard gặp mắt Yuuto. Cậu vẫn đóng băng tại chỗ sau khi đẩy Ingrid xuống tảng đá.
Có vẻ không non nớt đến mức không biết chuyện gì đang xảy ra, mặt Hildegard cứng đờ. Yuuto có thể thấy sự thay đổi biểu cảm của cô ấy ngay cả từ xa. Rồi cô ấy nhìn đi chỗ khác, và sau khi không gặp ánh mắt cậu một lúc, cô ấy rụt rè lên tiếng.
「A... Ưm... Em lại làm hỏng chuyện rồi, phải không ạ?」
***
Ngay cả sau sự cố không may đó, Ingrid vẫn không bỏ cuộc. Cô cố gắng hết sức, đẩy bản thân đến giới hạn hết lần này đến lần khác.
Trong lúc trò chuyện gần lều của cậu, họ lại có hứng, chỉ để bị dập tắt bởi vài thành viên Múspell gần đó tranh cãi nảy lửa xem ai phải trực bữa trưa. Khi cái đó thất bại, họ đã có một buổi hẹn hò uống rượu trong rừng, chỉ để bị gián đoạn vào thời điểm tồi tệ nhất bởi một con gấu đi lạc. Cuối cùng, với tất cả các lựa chọn khác đã cạn kiệt, cô quyết định lẻn vào lều Yuuto vào ban đêm, chỉ để phát hiện ra Homura đã nhanh tay hơn cô một bước (nghe đâu, cô ấy có xu hướng bò vào giường Yuuto thỉnh thoảng trong lúc mộng du). Cuối cùng, một tuần trôi qua, và Ingrid miễn cưỡng trở về nhà mà chẳng gần gũi hơn với Yuuto chút nào so với trước kia.
Đến nước này, cô phải cho rằng vận đen của mình là tác phẩm của một tà thần hay ác quỷ nào đó. Trong một phút yếu lòng, cô thậm chí bắt đầu tự hỏi liệu cô và Yuuto có phải định mệnh không thể đến được với nhau không. Nhưng...
「Chết tiệt! Tôi sẽ đá đít cái định mệnh này!」
Với sự ngang ngạnh và bền bỉ, cô tiếp tục tổ chức hết đợt tấn công dữ dội này đến đợt khác. Mọi nỗ lực đều bị định mệnh cản trở, nhưng cô vẫn từ chối bỏ cuộc. Sau nhiều lần thử hơn mức cô có thể đếm xuể, cái gọi là ác quỷ của cô không còn có thể ngăn cản cô đạt được mục tiêu nữa. Sự kiên trì của cô cuối cùng đã chiến thắng. Cuối cùng, cô cũng đã hòa làm một với Yuuto, và hạ sinh thành công một năm sau đó.
0 Bình luận