ACT 4
"Chúng ta sẽ đầu hàng Cương tộc."
"Cái gì?!"
Những lời ấy tạo nên một làn sóng xì xào lan truyền khắp đám quần thần đang tề tựu.
Họ bị triệu tập đột ngột vào sáng sớm, chỉ để đón nhận tuyên bố động trời này từ chủ nhân của mình. Họ hoàn toàn có lý do để cảm thấy hoang mang.
"L-Lý do đằng sau quyết định này là gì, thưa Bệ hạ?" Vị Tể tướng, rõ ràng đang trong trạng thái vô cùng hoảng loạn, thay mặt các triều thần đặt câu hỏi.
Mỗi Þjóðann đều được ban tặng cổ tự trong đôi mắt, một dấu hiệu cho thấy quyền cai trị Yggdrasil thiêng liêng của họ. Việc Þjóðann phải chịu sự chi phối của một bộ tộc khác, gác lại mọi vấn đề về quyền lực vật chất, là điều không bao giờ được phép xảy ra xét trên phương diện truyền thống và tính chính danh.
Tuy nhiên, vị Þjóðann được nhắc đến vẫn điềm nhiên ngồi trên ngai vàng. Nàng đổi tư thế vắt chân và lên tiếng một lần nữa.
"Liên minh chống Cương tộc đã bại trận tại Vígríðr."
"Hả?! Đ-Điều đó có thật không?"
"Báo cáo đến từ Đại Tế Tự. Rất ít khả năng có sự nhầm lẫn."
Một làn sóng xì xào khác lại nổi lên giữa các triều thần trước những lời của Þjóðann.
Việc Đại Tế Tự của Đế quốc – Hárbarth – nắm giữ khả năng thâu tóm đáng gờm về các sự kiện trong và ngoài đế quốc là điều ai nấy đều biết rõ.
Nếu tin tức đến từ ông ta, họ suy luận, thì thông tin đó là đáng tin cậy.
"Hiện tại, Tộc trưởng Kiếm tộc, Fagrahvél, người lãnh đạo Liên minh, đã bị bắt giữ, và Tộc trưởng Nha tộc, Sígismund, đã tử trận. Binh lính đã bỏ chạy tán loạn, mặc dù rất nhiều kẻ đã bị bắt làm tù binh. Trong khi đó, tại Álfheimr, Đề tộc và tàn quân của Báo tộc đã rút lui..."
Vị Þjóðann bình thản đếm từng sự kiện trên ngón tay. Với mỗi câu nói, khuôn mặt của các triều thần lại càng thêm tái mét. Họ bắt đầu hiểu ra rằng đây không chỉ là một thất bại đơn thuần. Đây là một tổn thất thảm khốc.
Vị Þjóðann liếc nhìn họ một cái rồi tuyên bố: "Liên minh đã xong đời rồi. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Cương tộc tiến quân đến thủ đô này."
"Ư-Ư... Đ-Đại Tế Tự đã nói gì về vấn đề này?!"
"Các ngươi không nghe ta nói sao?" Þjóðann đáp lại bằng một giọng điệu khá cộc lốc.
"K-Không, thần chỉ hy vọng được xác nhận trực tiếp từ ngài ấy..."
"Ngươi nghi ngờ lời nói của Þjóðann sao?"
"K-Không, tất nhiên là không..."
Đối mặt với ánh mắt đe dọa, vị Tể tướng rùng mình và im bặt.
"Hắn chắc chắn hót rất to so với sự bất tài của mình đấy," Hárbarth tự lẩm bẩm từ bên trong cơ thể của Þjóðann.
*Ngay cả hắn cũng không thể điều khiển hai cơ thể cùng một lúc.*
Hắn chính là người đã gieo rắc sự ưu việt của Đại Tế Tự lên trên Þjóðann trong mắt các triều thần, nhưng hắn lại thấy sự sắp đặt này thật phiền toái trong những tình huống như thế này.
"Dù sao đi nữa, với tình hình hiện tại, Đại Tế Tự và ta đã quyết định rằng cách duy nhất để đế quốc tồn tại là nhanh chóng dâng thư đầu hàng và cầu xin sự tha thứ của họ."
"..."
Sự im lặng bao trùm cả đại sảnh. Dường như cuối cùng họ cũng đã thấu hiểu được tin tức này.
Bất kể chuyện gì đã xảy ra, đế quốc vẫn luôn duy trì một quyền lực mang tính biểu tượng, và tất cả bọn họ đều tin chắc rằng hiện trạng này sẽ tiếp tục được duy trì. Tuy nhiên, tin tức này đã phá tan ảo tưởng đó. Tất cả bọn họ rõ ràng đều đang hoang mang không biết phải làm thế nào.
*Cũng chẳng phải là chuyện ta cần bận tâm.*
Hárbarth dễ dàng đi đến quyết định bỏ rơi họ. Suy nghĩ của hắn bận rộn hơn với công việc quan trọng sắp tới. Nếu Cương tộc khao khát quyền bá chủ trên Yggdrasil, chắc chắn họ sẽ muốn có tính chính danh mà Þjóðann mang lại.
Trong trường hợp đó, hắn vẫn còn những lựa chọn. Các kế hoạch trước đó của hắn đã sụp đổ, buộc hắn phải tính toán lại hoàn toàn. Có chút thất vọng khi dòng máu của chính hắn sẽ không được kế thừa, nhưng thằng nhãi đó mang lại đủ thứ để bù đắp cho tổn thất đó và hơn thế nữa.
*Hê, ta sẽ là người cười vào phút cuối.*
Ngọn lửa tham vọng của Hárbarth không hề suy giảm và vẫn tiếp tục cháy rực rỡ.
***
Được đưa đến một đại sảnh, Fagrahvél bị ép ngồi vào một chiếc ghế ở giữa. Cả tứ chi của cô đều bị trói chặt, khiến cô không thể cử động.
Dàn trận trước mặt cô là một nhóm những cá nhân có vẻ ngoài dữ dằn. Tất cả bọn họ đều toát lên khí chất và hào quang cho thấy họ đều là những nhân vật đáng gờm theo cách riêng của mình. Điều đó cũng là lẽ đương nhiên.
Họ chắc chắn là những người chiếm giữ vị trí cốt cán của Cương tộc mới nổi, nghĩa là tất cả họ đều đã chiến đấu và đạt được vị trí của mình bằng chính thực lực.
"À, vậy ra cô là Fagrahvél."
"Ah!"
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Người đó trông giống như một thiếu niên vẫn đang ở độ tuổi teen. Có vẻ hơi mảnh khảnh so với một người đàn ông, cậu ta trông không đặc biệt khỏe mạnh. Nhưng cô biết ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Rất hân hạnh được gặp mặt. Tôi là Suoh Yuuto, Tông chủ của Cương tộc."
Đúng như cô đoán. Fagrahvél chỉ có thể nuốt nước bọt khi cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
Cổ tự của Fagrahvél, Gjallarhorn, gia tăng khả năng chiến đấu không phải cho bản thân cô, mà là cho nhóm người xung quanh cô. Vì vậy, để tận dụng tối đa sức mạnh của mình, cô cần sự trợ giúp đắc lực, đó có lẽ là lý do tại sao cô luôn giỏi trong việc đánh giá con người.
Cô có thể thấy rằng chàng trai trẻ trước mặt mình thực sự là một con quái vật. Khí thế mà cậu ta tỏa ra đơn giản là không thể so sánh được. Các vị tướng xung quanh cậu ta đều là những thành viên cấp cao của một đại tộc. Mỗi người hẳn đều có những chiến tích ấn tượng của riêng mình.
Đặc biệt, thiếu nữ tóc bạc giống sói đứng cạnh Tông chủ tỏa ra hào quang của một chiến binh huyền thoại đã chiến đấu trên vô số chiến trường dù tuổi đời còn rất trẻ.
Nhưng tất cả bọn họ đều trở nên lu mờ khi so sánh với cậu ta.
*Vậy ra đây là Hắc Nhân.*
Cô hoàn toàn có thể hiểu tại sao những người khác tin rằng cậu ta được các vị thần phái xuống hoặc là hiện thân của chiến thần.
"...Fagrahvél, Tộc trưởng Kiếm tộc."
Fagrahvél hạ giọng, nói chậm rãi để giữ cho giọng mình không run rẩy.
Tướng quân của một đội quân bại trận, thất bại dù sở hữu lực lượng đông gấp ba lần. Đó là Fagrahvél của hiện tại. Thật là một điều nhục nhã. Đó là lý do tại sao với tư cách là Tộc trưởng của Kiếm tộc, một gia tộc danh giá có từ khi đế quốc khai sinh, cô không thể để bản thân chịu thêm sự sỉ nhục nào nữa. Đó là tất cả những gì cô muốn đạt được.
"Hừm. Tôi chắc chắn không ngờ lại phát hiện ra cô là phụ nữ, và lại là một mỹ nhân xinh đẹp đến thế."
Trước ánh nhìn của vị Tông chủ, Fagrahvél cắn chặt môi dưới.
Mặc dù cô đã thể hiện mình là nam giới vì vẻ bề ngoài, nhưng thực tế, cô là một phụ nữ.
Là một tù binh, cô đã bị lục soát trong quá trình tước vũ khí. Ký ức về sự sỉ nhục đó khiến cơn giận sục sôi trở lại.
"Chà, tôi cho rằng điều đó cũng không hiếm lắm. Cô biết đấy, tôi đã nghĩ Linnea sẽ là một trong những nữ chiến binh cơ bắp cuồn cuộn cho đến khi tôi gặp cô ấy."
Vị Tông chủ bắt đầu cười khẽ, như thể nhớ lại điều gì đó.
Như cậu ta đã nói, mặc dù việc nói dối về ngoại hình hay giới tính không phổ biến, nhưng cũng không phải là chuyện lạ. Mặc dù Yggdrasil, với hệ thống chén thánh, trọng dụng nhân tài hơn hầu hết các nơi khác, nhưng xét đến thời đại này, vẫn còn quan niệm cho rằng phụ nữ là phái yếu. Nói thẳng ra, có rất nhiều lúc người ta sẽ coi thường bạn chỉ vì bạn là phụ nữ.
Đó là lý do tại sao, sau khi bàn bạc với Bára, Fagrahvél đã quyết định giấu đi sự thật rằng mình là phụ nữ khi gia nhập Kiếm tộc. Tất cả đều vì Þjóðann Sigrdrífa, điều đó có nghĩa là, bây giờ, có lẽ đã đến lúc thích hợp để rũ bỏ lớp vỏ bọc đó vì lợi ích của người.
"Tông chủ Cương tộc, ngài vừa mô tả tôi là một mỹ nhân, phải không?!"
Lấy lại tinh thần, Fagrahvél trừng mắt nhìn vị Tông chủ và cao giọng. Cô nhận ra sai lầm của mình ngay sau khi lời nói rời khỏi miệng. Cô chẳng hề tỏ ra chút quyến rũ nào. Đây là lần đầu tiên cô thậm chí cố gắng sử dụng nhan sắc của mình như một vũ khí trong suốt hai mươi lăm năm cuộc đời.
"Hửm? Đúng vậy. Giờ tôi đã hiểu tại sao họ gọi cô là Chúa tể của Sắc đẹp. Thành thật mà nói, tôi ngạc nhiên khi cô có thể khăng khăng mình là đàn ông bất chấp vẻ đẹp đó."
"Tôi hiểu rồi."
Fagrahvél khẽ thở phào nhẹ nhõm và tự gật đầu. Cô đã nghĩ mình thất bại ngay nước đi đầu tiên, nhưng cô đã có thể xác nhận rằng mình vẫn hấp dẫn đối với cậu ta bất chấp điều đó. Trong trường hợp đó—
"Tông chủ!"
Khi gọi to, Fagrahvél đứng dậy và thẳng lưng, như thể cố tình đẩy bộ ngực đầy đặn của mình ra phía trước. Thực tế, cô được trời phú cho một cơ thể cực kỳ nữ tính, với những đường cong ở đúng mọi chỗ cần thiết.
Mặc dù bình thường nó được giấu kín bởi áo giáp, nhưng hiện tại cô không mặc gì cả. Nếu có gì khác, thì chính những sợi dây thừng trói buộc cô dường như càng làm nổi bật thêm những đường cong ấy. Cô muốn cúi gập người xuống vì xấu hổ, nhưng cô cố chịu đựng và tuyệt vọng cao giọng.
"Nếu ngài thấy cơ thể này vừa ý ngài, thì hãy làm bất cứ điều gì ngài muốn, tôi sẽ tuân theo mà không thắc mắc."
"...Ồ? Bất cứ điều gì sao?"
Trong một khoảnh khắc, vị Tông chủ mở to mắt ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng nhếch mép cười và đáp lời cô. Danh tiếng trăng hoa của Tông chủ Cương tộc rõ ràng là có cơ sở.
Cô không cư xử theo cách đặc biệt nữ tính, nhưng có lẽ cậu ta hứng thú thử một món ăn hơi khác so với bình thường chăng?
"Vậy, cô muốn gì để đổi lại?"
Khi vị Tông chủ nhìn xuống cô với ánh mắt dò xét, Fagrahvél trừng mắt nhìn lại và cao giọng.
"Tôi có hai yêu cầu. Thứ nhất, đảm bảo tính mạng cho thần dân của Kiếm tộc."
"Hừm."
Vị Tông chủ có vẻ ấn tượng và ánh mắt dịu lại đôi chút.
Có những lời đồn đại mô tả Tông chủ Cương tộc là một kẻ độc tài kiêu ngạo, kẻ đã cưỡng ép thực hiện nhiều cuộc cải cách. Tuy nhiên, nhìn vào kết quả, rõ ràng cậu ta là một nhà cai trị tốt, người đã cải thiện đáng kể đời sống của thần dân mình.
Có vẻ như việc cô sẵn sàng đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm vì người dân của mình đã thu hút sự chú ý của cậu ta.
"Được thôi. Đó vốn dĩ đã là kế hoạch ngay từ đầu. Tôi không có phản đối gì."
"Cảm ơn ngài."
Fagrahvél cảm ơn cậu một cách chân thành và thở phào nhẹ nhõm. Cô không muốn gây rắc rối cho người dân của mình vì thất bại của bản thân. Vấn đề thực sự là yêu cầu tiếp theo.
"Và điều còn lại?"
"Trách nhiệm về lệnh thảo phạt là do tôi gánh chịu. Þjóðann không liên quan. Làm ơn, tôi cầu xin ngài hãy đảm bảo sự an toàn cho Bệ hạ...!"
Fagrahvél cúi đầu nhanh đến mức tưởng chừng như cô sẽ đập trán vào đầu gối.
Cô cảm thấy cơ thể mình run lên. Nhịp tim cô tăng nhanh.
Mặc dù tim cô đập rất nhanh, nhưng khoảng cách giữa mỗi nhịp đập dường như kéo dài vô tận.
Khi vài giây trôi qua – nhưng là vài thế kỷ đối với Fagrahvél...
"Ngẩng đầu lên."
"Vâng."
Theo lệnh của Tông chủ, Fagrahvél thẳng người dậy.
"Cô sẽ tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào, đúng không?"
Vị Tông chủ nhìn chằm chằm vào mắt Fagrahvél và hỏi như để xác nhận. Nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của cậu ta, cô cảm thấy như mọi suy nghĩ của mình đều bị phơi bày, nhưng trong tâm trí cô vẫn không chút nghi ngờ. Cô nắm chặt hai tay thành nắm đấm và buộc mình phải nói.
"Vâng! Nếu ngài chấp nhận các điều kiện của tôi!"
"Được thôi. Vậy thì, để bắt đầu, cô sẽ nhận chén rượu giao bối của tôi với tư cách là một đứa con."
"Vâng, điều đó tôi sẽ vui vẻ thực hiện. Tôi sẵn lòng chấp nhận chén rượu của ngài."
Lời nói của cô là chân thành, không phải chỉ là sự nịnh nọt.
Cô không biết chút gì về tính cách của vị Tông chủ, và cũng không phải cô nhận chén rượu của cậu ta vì ngưỡng mộ nhân cách cậu, nhưng một người cha chắc chắn sẽ không làm hại lãnh thổ của con mình.
Thật đau đớn khi phải thừa nhận, nhưng Kiếm tộc đơn giản là không còn sức mạnh để chống lại Cương tộc nữa. Nếu họ có thể thoát tội chỉ bằng cách gia nhập hàng ngũ của Cương tộc, thì không thể tìm được điều kiện nào tốt hơn. Ít nhất điều này sẽ đảm bảo sự an toàn cho Kiếm tộc.
"Tốt. Là một đứa con, cô sẽ chiến đấu khi tôi bảo cô chiến đấu chứ?"
"Vâng! Hãy gửi tôi ra trận bất cứ khi nào ngài muốn. Tôi sẽ đi đến bất cứ nơi nào Tông chủ—bất cứ nơi nào Phụ thân—mong muốn."
"Và cô cũng sẽ phục vụ trong phòng ngủ của tôi chứ?"
"Vâng. Mặc dù tôi có ít kinh nghiệm trong lĩnh vực đó, tôi sẽ trao cả trái tim và linh hồn cho ngài. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài yêu cầu."
"Tôi hiểu. Vậy thì..."
Vị Tông chủ cười lạnh lùng, vắt chéo chân và đưa bàn chân ra.
"Vậy thì thay cho chén rượu giao bối. Hãy liếm chân tôi. Bò tới đây và làm đi."
"...!"
Fagrahvél không thể kìm được sự do dự trong phản ứng của mình. Là Tộc trưởng của Kiếm tộc, cô nổi tiếng với nhân cách cao quý, và bản thân cô cũng tự hào về lối sống đó. Bắt cô bò tới và liếm chân người khác về cơ bản là coi cô chẳng khác gì một con vật. Đó là một mệnh lệnh sỉ nhục không gì sánh bằng.
"Được... thôi..."
Tuy nhiên, với tất cả những gì đã nói, Fagrahvél thốt ra lời đồng thuận, quỳ gối xuống và rướn người về phía trước.
Khuôn mặt cô nhanh chóng tiến lại gần chiếc giày. Cô biết rằng một thứ gì đó bên trong mình sẽ chết đi ngay khoảnh khắc cô liếm chiếc giày đó, nhưng cô sẵn sàng hy sinh điều ấy.
Cô thè lưỡi ra, và ngay khi cô chuẩn bị liếm chiếc giày—
"Đủ rồi," vị Tông chủ nói, và rút chân ra khỏi miệng cô.
Sau đó cậu quỳ xuống và hơi nâng Fagrahvél lên để đối mặt với mình.
"Thật không may, một người ở vị trí của tôi không thể đơn giản tin mọi kẻ thù cũ tìm đến mình, đó là lý do tại sao tôi thử thách cam kết của cô và lòng trung thành của cô đối với Bệ hạ. Xin thứ lỗi cho tôi."
"Không, không có vấn đề gì. Ngài có thể thử thách tôi bao nhiêu tùy thích."
"Cho phép tôi hỏi. Tại sao cô lại trung thành với Bệ hạ đến vậy? Hai người có thể là chị em nuôi, nhưng thực ra không có quan hệ huyết thống, đúng không?"
Vị Tông chủ bắt lấy ánh nhìn của cô ở cự ly gần.
Lời nói của cậu có thể vẫn còn chút sắc bén, nhưng ánh mắt của vị Tông chủ không còn giữ vẻ đe dọa như trước đó nữa. Nếu có gì khác, Fagrahvél cảm thấy một sự kỳ vọng nhất định từ nó.
"Chúng tôi không có quan hệ huyết thống, đó là sự thật, cũng chưa từng trao đổi chén rượu giao bối. Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều đó, dù có tự phụ đến đâu về phía tôi, tôi vẫn coi người là em gái của mình."
"Em gái sao, hửm?"
"Không có lý do tại sao hay như thế nào cả. Làm sao tôi có thể bỏ rơi một cô bé đang cô đơn và khóc lóc được chứ?!" Fagrahvél trừng mắt và hét lên với vị Tông chủ.
Sau khi trao đổi ánh nhìn trừng trừng trong vài khoảnh khắc, vị Tông chủ mỉm cười.
"Tôi không có ý định làm hại Bệ hạ."
"A! Ngài thực sự có ý đó sao?!"
"Phải, tôi biết lệnh thảo phạt không phải là ý muốn của người. Không, tôi nợ người một món nợ không bao giờ có thể trả hết. Tôi thề với cô bằng cái tên Suoh-Yuuto và chén thánh của tôi với tư cách là Cương tộc."
"Ôi, ôi... Ôi, tạ ơn các vị thần..."
Không kìm nén được cảm xúc, Fagrahvél nấc lên một tiếng nghẹn ngào.
Đó không chỉ là một lời hứa suông. Cậu ta đã thề trên danh dự và chén thánh của mình trước mặt ban lãnh đạo gia tộc. Nếu cậu ta làm trái điều đó, cậu ta sẽ đánh mất lòng tin của những đứa con mình.
Thông thường, chẳng có lý do gì để cậu ta, một vị tướng thắng trận, phải thề thốt điều như vậy với một vị tướng bại trận. Việc cậu ta làm như vậy có nghĩa là không có sự lừa dối nào trong lời nói của cậu ta, và rằng cậu ta thực sự muốn cứu Þjóðann.
Cô cảm thấy một tảng đá nặng trĩu được trút bỏ khỏi vai mình. Nước mắt bắt đầu tuôn rơi từ cả hai mắt cô.
"Tạ ơn các vị thần... Tạ ơn các vị thần... Oaaaaaaaa!"
Sau đó, Fagrahvél không thể làm gì khác ngoài việc khóc như một đứa trẻ.
***
"Để cư xử theo cách như vậy, lại còn trước mặt Phụ thân tương lai... tôi thành thật xin lỗi ngài."
Fagrahvél một lần nữa hạ mình xuống đầu gối và cúi đầu thật sâu.
Họ đã chuyển phòng và hiện đang ở trong phòng của chủ lâu đài.
Fagrahvél sau đó ngồi dậy, nhìn về phía chiếc giường, và tự gật đầu như thể đã đi đến một sự thấu hiểu nào đó.
"Vậy tôi nên hiến dâng bản thân mình ở đây, đúng không? Ừm, tôi phải làm thế nào đây?" Fagrahvél hỏi, vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc.
Khi đã rõ ràng rằng cậu ta không có ý định làm hại Þjóðann Sigrdrífa, Fagrahvél không còn chút do dự nào về việc dâng hiến cơ thể mình. Điều duy nhất khiến cô lo lắng là những sợi dây thừng trói tay và chân. Liệu có thể làm được với những trói buộc này không? Nhưng câu trả lời cô nhận được hoàn toàn bất ngờ.
"Ồ, không, không. Không cần bất cứ điều gì như thế."
Ngồi trên giường, vị Tông chủ xua tay từ chối, cho thấy cậu thực sự không có hứng thú với những chuyện như vậy. Mặc dù cô đã từ lâu ngừng coi bản thân là phụ nữ, nhưng phản ứng đó vẫn khiến cô phiền lòng.
"Tôi cho rằng mình đơn giản là không đáng để chiếm đoạt."
"Không phải vậy! Tôi không tuyệt vọng đến mức ngủ với người không thích mình."
Với một tiếng cười khan, vị Tông chủ kéo người đẹp tóc vàng bên cạnh vào lòng.
"Á!"
Cô ấy là một mỹ nhân có thể nổi bật ngay cả ở Thánh đô Glaðsheimr. Cơ thể cô ấy cũng cân đối một cách gợi cảm.
"H-Huynh trưởng?!"
Mặc dù có chút ý trách móc trong giọng điệu, cô ấy không hề cố gắng tách mình ra khỏi cậu.
Trái lại, việc bị kéo vào cái ôm còn khơi gợi điều ngược lại. Đôi má cô ấy ửng hồng nhè nhẹ, và trong khi đôi mắt thoáng vẻ xấu hổ, chúng cũng ánh lên vẻ mong chờ.
Đó không phải là biểu cảm của một người phụ nữ bị thu hút bởi quyền lực. Rõ ràng, đó là biểu cảm của một người phụ nữ đang yêu chính người đàn ông đó.
Cậu ta có được tình cảm của một người phụ nữ đẹp gần như thần thánh. Hơn nữa, người vợ chính thức của cậu được cho là đang ở quê nhà của Cương tộc. Cô gái người sói tóc bạc cũng có vẻ khá say mê cậu.
"Tôi hiểu rồi. Như ngài nói, ngài dường như không thiếu phụ nữ bên cạnh."
"Ừ, cô có thể nói như vậy."
"Vậy có lẽ ngài có điều gì đó muốn hỏi tôi liên quan đến Bệ hạ?"
"Đúng thế. Cô sắc sảo đúng như tôi mong đợi."
Đôi môi của vị Tông chủ nhếch lên thành một nụ cười tinh nghịch kiểu trẻ con. Biểu cảm đó khiến cậu trông đúng với tuổi thật của mình, với một chút tinh quái trẻ con ẩn sau nụ cười. Cô phải thừa nhận rằng cô thấy nó hơi dễ thương.
Chỉ trong một khoảnh khắc, Fagrahvél cảm thấy tim mình lỡ một nhịp.
"Hửm, có gì không ổn sao?"
"Hả? Không, không có gì cả."
Fagrahvél vội vàng lắc đầu qua lại. Nhịp tim của cô đã trở lại bình thường.
Cô không biết đó là gì, và nó hơi đáng lo ngại—nhưng vấn đề sức khỏe của bản thân là điều cô ít lo lắng nhất lúc này.
"Vậy hãy để tôi nói thẳng: Ai đã sử dụng danh nghĩa của Bệ hạ và ban hành lệnh thảo phạt chống lại Cương tộc?"
"N-Như tôi đã nói trước đó, mọi trách nhiệm về mệnh lệnh đó thuộc về tôi..."
"Và như tôi đã nói, tôi không có ý định làm hại Bệ hạ. Nhưng, tôi hiểu. Vậy Bệ hạ là người đã ban hành mệnh lệnh?"
Cậu ta chắc chắn xứng đáng được gọi là nhạy bén. Đó là điều đáng mong đợi ở một người đàn ông đã xây dựng nên một gia tộc lớn mạnh như vậy chỉ trong hơn hai năm. Đầu óc cậu ta hoạt động rất nhanh.
Dựa trên những gì cậu ta đã cảm nhận được, không còn ích gì khi che giấu nữa, vì điều đó chỉ làm tổn hại lòng tin của cậu đối với cô. Fagrahvél quyết định tốt hơn là nên phơi bày tất cả ở đây. Chẳng được lợi lộc gì khi khiến cậu nghi ngờ.
"...Đúng là Bệ hạ đã ban hành lệnh thảo phạt. Nhưng... Bệ hạ dạo gần đây cư xử rất lạ."
"Ồ! Lạ, cô nói sao?! Chuyện đó bắt đầu khi nào?!"
Vị Tông chủ chộp lấy mẩu thông tin đó. Mặc dù hơi e ngại trước sự hăng hái của cậu, Fagrahvél vẫn tiếp tục.
"Tôi tin là vào đầu mùa hè, một thời gian ngắn sau khi hạt lúa mì được gieo trồng. Người bị ốm, và sau khi hồi phục, người gần như biến thành một người khác hoàn toàn."
"Đúng như tôi nghĩ..."
Có vẻ như vị Tông chủ đã nhận ra điều gì đó và nhanh chóng chìm vào suy tư. Dựa trên những gì cô đã nói với cậu, có vẻ như cậu có chút manh mối về chuyện đang xảy ra. Nó liên quan đến cô em gái quý giá của cô, nên cô không thể không hỏi...
"Ngài... tin đó là gì?"
"À, chà, tôi không tự tin là cô sẽ tin tôi, nhưng..." vị Tông chủ nói như một lời mở đầu, liếc nhìn xung quanh một lúc như thể không chắc chắn nên tiếp tục thế nào.
"Tôi không đến từ Yggdrasil. Tôi đến từ một thế giới khoảng ba ngàn năm trăm năm trong tương lai," đó là những gì cậu ta nói.
Thông thường, một tuyên bố như vậy sẽ bị đón nhận bằng tiếng cười, nhưng Fagrahvél biết rằng chàng trai trẻ này là Hắc Nhân trong truyền thuyết. Nó cũng sẽ giải thích tại sao cậu ta có nhiều công cụ và vũ khí mang tính cách mạng đến vậy.
"Tôi hiểu."
Khi Fagrahvél tự gật đầu, vị Tông chủ bật cười khan.
"Cảm giác hơi kỳ khi cô tin tôi nhanh như vậy, nhưng ừ, tóm lại là thế. Đó là vào đầu mùa xuân. Sigyn của Báo tộc đã sử dụng một phép thuật để đưa tôi trở về thời đại ban đầu của mình."
"À, Sigyn, tôi hiểu rồi."
Fagrahvél đã nghe cái tên đó trước đây. Cô ta chắc chắn là một trong những người sử dụng phép thuật vĩ đại nhất Yggdrasil—mặc dù em gái cô còn vĩ đại hơn nhiều. Cô hoàn toàn có thể hình dung ra một người mạnh mẽ như Sigyn có thể thực hiện những điều kỳ lạ như vậy.
"Bệ hạ là người đã có thể kéo tôi trở lại Yggdrasil. Nếu tôi bị mắc kẹt ở đó, Lang tộc sẽ bị xóa sổ và tôi sẽ mất toàn bộ gia đình mình, đó là lý do tại sao tôi nợ Bệ hạ một món nợ không bao giờ có thể trả hết."
"Tôi không hề biết..."
Đây là lần đầu tiên cô nghe nói về điều đó. Kéo một người từ hơn ba thiên niên kỷ trong tương lai nghe như một phép thuật phi thường.
"A?!"
Fagrahvél đột nhiên nhận ra điều gì đó.
Cô đã xem một báo cáo từ các gián điệp của mình tiết lộ rằng vào đầu mùa xuân, Lang tộc—tiền thân của Cương tộc—đã bị đánh bại nặng nề bởi liên minh của Lôi tộc và Báo tộc, và trong một tháng sau đó, Tộc trưởng Suoh-Yuuto đã biến mất không dấu vết.
Báo cáo đó đến vào đầu mùa hè.
Nghĩa là—
"Tôi hiểu rồi, vậy đó là lý do tại sao Bệ hạ ngã bệnh."
Với tất cả các mảnh ghép đã vào đúng vị trí, cuối cùng Fagrahvél cũng khẽ thở dài.
Vị Þjóðann này thật hết thuốc chữa.
Chính Þjóðann là người triệu hồi "Hắc Nhân" được tiên tri bởi Völva sẽ mang lại sự kết thúc cho đế quốc trở lại, và sau đó phải nằm liệt giường một thời gian...
Cô thậm chí còn có chút ý tưởng về lý do tại sao Þjóðann lại hành động như vậy.
"Bệ hạ đã yêu ngài. Một người phụ nữ sẽ làm bất cứ điều gì nếu cô ấy thực sự yêu một người đàn ông."
"Ơ, a, chà, ừm, tôi cho là vậy?"
Vị Tông chủ trông hơi bối rối, nhưng chấp nhận lời giải thích đó.
Sigrdrífa đã ở tại Iárnviðr từ mùa đông năm ngoái cho đến đầu mùa xuân. Cô cũng đã đọc báo cáo của Erna. Sigrdrífa đã hôn Tộc trưởng Lang tộc.
Là Þjóðann, người bị giam lỏng trong cung điện, và do thể trạng yếu ớt, người không thể dành nhiều thời gian bên ngoài.
Nhưng trong khoảng thời gian đó, ngay cả khi chỉ là tạm thời, người đã có thể sống và yêu như một cô gái bình thường. Là chị gái, cô thấy đó là một tin tức khá dễ thương, một điều khiến cô vui mừng khi nghe.
Cô đã vui mừng khi nghe điều đó, nhưng—
"Vậy ra đó là lý do."
"Hửm?"
"Bệ hạ bắt đầu oán hận ngài khi ngài từ chối người."
"Cái gìiii?! Đ-Điều đó nghe không đúng lắm!"
Mắt vị Tông chủ mở to, như thể cậu hoàn toàn bị bất ngờ.
Và cô đã nghĩ cậu ta là một mẫu người khá ấn tượng. Fagrahvél không thể không cảm thấy thất vọng một chút trước phản ứng của cậu. Phủ nhận điều đó ở đây không đàn ông cho lắm.
"Tôi vẫn là phụ nữ, đó là lý do tại sao tôi hiểu. Sau khi ngài kết hôn, sự ghen tuông đã khiến người ban hành lệnh thảo phạt..."
Đó là điều duy nhất cô có thể nghĩ đến. Nó hợp lý về mặt thời gian.
"Đ-Đợi đợi đợi đã! Tôi không nghĩ là vậy đâu! Vợ tôi và Bệ hạ là bạn khá thân thiết! Ý tôi là, họ đã hợp tác khi đưa tôi trở lại đây."
"Hửm? Hả. Giờ ngài nhắc mới nhớ, chuyện đó thật kỳ lạ."
Dù muộn màng, Fagrahvél cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó.
"Bệ hạ đã ở Cung điện Valaskjálf vào đầu mùa hè. Người bận rộn thực hiện bù các nghi lễ mà người đã bỏ lỡ trong mùa đông. Sẽ không có thời gian để người lẻn ra khỏi cung điện."
Vậy mà bằng cách nào đó người đã làm việc để triệu hồi Tộc trưởng Lang tộc ở rất xa nơi đó.
Ngay cả đi bằng xe ngựa, cũng mất khoảng hai mươi ngày để đi từ Thánh đô Glaðsheimr đến thủ phủ Iárnviðr của Lang tộc. Tộc trưởng Lang tộc đã mất tích khoảng một tháng; không đủ thời gian cho dù chỉ một lần trao đổi thư từ. Có điều gì đó không hợp lý ở đây.
"Ừm, chà, vợ tôi và Þjóðann Sigrdrífa trông giống hệt nhau. Sự khác biệt duy nhất là ở màu tóc và màu mắt."
"Giờ ngài nhắc mới nhớ, tôi nhớ là có nghe nói điều gì đó tương tự."
"Có vẻ như họ chia sẻ nhiều hơn chỉ là ngoại hình—có một loại liên kết kỳ lạ nào đó giữa họ, và họ rõ ràng thường gặp gỡ và nói chuyện trong giấc mơ."
"Giấc mơ? Đó là một câu chuyện khó tin, nhưng..."
"Đó là sự thật."
"Tôi hiểu."
Đó là một câu chuyện kỳ lạ, nhưng cô đã từng nghe những câu chuyện tương tự trong quá khứ.
"Có một cặp song sinh trong số các Ba Đào Cơ của tôi, và họ cũng có một mối liên kết kỳ lạ. Ví dụ, nếu một người bị thương, người kia cũng sẽ cảm thấy nỗi đau đó ngay cả khi cô ấy không bị thương. Có lẽ có một mối liên kết kiểu đó giữa Bệ hạ và vợ của ngài, thưa Phụ thân."
"Ừ, tôi khá chắc là có. Tôi muốn cô giữ bí mật chuyện này, nhưng còn một điều nữa họ chia sẻ. Vợ tôi có cặp cổ tự song sinh trong mắt."
"A?!"
Fagrahvél không thể không nghi ngờ tai mình, và cô nhìn chằm chằm vào mặt Yuuto để xác nhận những gì cậu vừa nói. Biểu cảm của cậu hoàn toàn nghiêm túc, và cậu có vẻ không nói dối, nhưng đó vẫn là một điều khó tin.
Một Einherjar có cổ tự song sinh.
Một Einherjar bình thường được cho là xuất hiện một lần trong mỗi mười ngàn người. Có hai cổ tự là một trường hợp cực kỳ hiếm gặp.
Với cái chết của Steinþórr Dólgþrasir, Con Hổ Khát Máu của Lôi tộc, Þjóðann Sigrdrífa giờ đây được cho là người duy nhất còn lại. Sự tồn tại của một người khác có cổ tự song sinh tự nó đã là một tin tức đáng chú ý, vậy mà...
Cô nuốt nước bọt đánh ực một cái, rồi nói để xác nhận...
"Trong mắt cô ấy sao?"
Giống hệt Sigrdrífa và sở hữu cổ tự song sinh trong mắt sẽ là điều vượt xa sự trùng hợp đơn thuần.
"Phải, trong mắt cô ấy."
Vị Tông chủ rõ ràng có thể hiểu những gì cô đang cố gắng truyền đạt và gật đầu long trọng.
Người dân Yggdrasil biết rằng các Þjóðann của Đế quốc Thánh Ásgarðr đã truyền lại cổ tự song sinh trong mắt họ từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Nói cách khác, có cổ tự song sinh trong mắt chính là bằng chứng cho thấy người đó là Þjóðann.
"Để tôi nói rõ điều này: Tôi không có bất kỳ ý định nào thay thế Þjóðann bằng vợ tôi."
"...Cảm ơn ngài đã làm rõ điều đó."
Fagrahvél cúi nhẹ đầu, biết ơn vì mối lo ngại của mình đã được giải quyết.
Tuy nhiên, cô còn một điều nữa cần nói thêm...
"Ngài hiểu rằng tôi không thể đơn giản tin vào lời nói của ngài về điều này."
Với khuôn mặt giống hệt—và quan trọng hơn—cặp cổ tự song sinh của Þjóðann, sẽ rất dễ dàng để cô ấy thay thế vị trí của Sigrdrífa và tuyên bố danh hiệu Þjóðann. Nếu Tông chủ có ý định trở thành kẻ chinh phục Yggdrasil, sẽ cực kỳ hấp dẫn khi có Þjóðann làm vợ và sử dụng quyền lực của người cho lợi ích của mình.
Con người là loài động vật đầy tham vọng. Những kẻ leo lên vị trí quyền lực lại càng hơn thế nữa. Cô không thể đơn giản tin lời cậu—rằng cậu sẽ từ bỏ lợi thế đó—chỉ qua vẻ bề ngoài.
"Như tôi đã nói trong đại sảnh, tôi nợ Bệ hạ một món nợ không bao giờ có thể trả hết, và tôi sẽ không thể nào ngược đãi một người phụ nữ là linh hồn song sinh với vợ tôi."
Ánh mắt của vị Tông chủ rất chân thành. Có vẻ như cậu thực sự lo lắng cho sự an nguy của Sigrdrífa.
"Mặc dù đây chỉ là linh cảm, tôi vẫn không thể tưởng tượng được chính Bệ hạ là người đã ban hành lệnh thảo phạt."
"Ngài có thể nói vậy, nhưng tôi có thể làm chứng cho sự thật rằng nó thốt ra từ chính miệng người," Fagrahvél đáp lại.
Phải, Fagrahvél đã ở đó và chính tai nghe thấy những lời đó. Đúng là nó có vẻ không hợp với tính cách, nhưng chuyện đó vẫn đã xảy ra.
"Tôi không nghi ngờ lời cô ở điểm đó. Tuy nhiên... Nếu như cô ấy bị điều khiển thì sao? Giả sử, bởi Hárbarth của Thương tộc."
"Nhưng, thao túng Bệ hạ sao...?"
Có lẽ điều đó có thể thực hiện được thông qua sức mạnh của một cổ tự hoặc phép thuật. Dù vậy, Sigrdrífa là một Einherjar có cổ tự song sinh và là người sử dụng phép thuật vĩ đại nhất ở toàn cõi Yggdrasil. Việc đặt người dưới bùa chú của một ai đó là điều không thể—khả năng đó thậm chí chưa từng xuất hiện trong đầu Fagrahvél.
"Nếu như hành động triệu hồi tôi đến Yggdrasil đã rút cạn mọi sức mạnh của cô ấy thì sao? Liệu lúc đó có khả thi không?"
"Hưmmm..."
Fagrahvél chật vật xử lý ý nghĩ đó.
Đúng vậy; cách mà Vòng vây Chống Cương tộc hình thành quá gọn gàng và có vẻ không giống tính cách của Sigrdrífa.
Thêm vào đó, cách các bộ tộc xung quanh Cương tộc bị lôi kéo vào rất giống với các phương pháp được sử dụng bởi một kẻ như Hárbarth, như vị Tông chủ đã chỉ ra. Mọi thứ chắc chắn sẽ hợp lý hơn nếu đúng là trường hợp đó.
"Ít nhất, chúng ta thống nhất ở điểm chúng ta muốn cứu Bệ hạ. Hãy tin tôi về điều đó."
"Được thôi... Tôi sẽ giao phó tất cả cho ngài."
Đến nước này, cô đã lún quá sâu để làm bất cứ điều gì khác. Fagrahvél còn lại rất ít quyền lực và không có lựa chọn nào khác ngoài việc đặt niềm tin vào cậu.
***
"Bára! Và những người còn lại! Ta mừng là các em vẫn ổn!"
Sau khi gặp gỡ Tông chủ, Fagrahvél đã đoàn tụ với các Ba Đào Cơ lần đầu tiên sau vài ngày. Tất cả họ đều bị trói bằng dây thừng và đang trong tình trạng hơi đáng thương, nhưng cô vẫn vỡ òa nhẹ nhõm vì cô đã sợ rằng ít nhất một vài người trong số họ đã không sống sót.
"Vâng, chúng em ổooooon, nhưng cuối cùng ngay cả ngài cũng bị bắt, có vẻ là vậyyy," Bára nói với giọng điệu mâu thuẫn, mặc dù cô ấy vẫn cố mỉm cười yếu ớt.
Thật không may khi Fagrahvél bị bắt, nhưng cô ấy cũng nhẹ nhõm khi thấy ngài bình an vô sự.
"Ta xin lỗi các em. Tất cả các em đã chiến đấu hết mình vì ta, vậy mà..."
Fagrahvél cúi đầu và cắn môi dưới.
Đặc biệt là Bára đã đóng vai trò là hậu quân tại Lâu đài Dauwe và đối mặt với cái chết chắc chắn để cố gắng giúp Fagrahvél trốn thoát.
Để Bára phải đi đến mức đó và rồi cuối cùng vẫn trở thành tù binh... Cô không thể không xin lỗi cô ấy.
"Khôooong, không hề. Nếuuu có gì, em mới là người phải xin lỗi, vì em không thể cầm châuuuun họ dù chỉ một ngàaaay."
"Để chuyện đó xảy ra bất chấp sự chỉ huy trực tiếp của em... Phụ thân quả là một chiến thần, có vẻ là vậy..."
"Hả? Phụ thân...?" Erna nhìn sang và hỏi khi nghe từ mà Fagrahvél vừa thốt ra.
Đó là một chủ đề khó khăn để Fagrahvél mở lời với các thuộc hạ, những người đã chiến đấu vì cô và làm quá nhiều điều vì sự tôn trọng và lòng trung thành với cô, nhưng cô cũng biết rằng mình có nghĩa vụ phải thông báo tin tức đó cho họ.
"Ta đang nhắc đến Tông chủ Cương tộc. Ta sẽ nhận chén rượu của ngài ấy với tư cách là con nuôi."
"Ôi?!"
Các Ba Đào Cơ không thể giấu được sự bàng hoàng. Tất cả bọn họ đều tự hào về việc mình là thành viên của Kiếm tộc vĩ đại. Chắc chắn tất cả họ đều cảm thấy một mức độ do dự hoặc xấu hổ nào đó khi rơi vào sự chi phối của một bộ tộc khác. Những lo ngại về người dân của gia tộc, bản thân họ và những lo lắng khác về tương lai chắc hẳn cũng hiện lên trong đầu họ.
"Chàaaa, em cho rằng không còn cách nào kháaaac."
Rõ ràng, chỉ có Bára đã đoán trước kết quả này và cô ấy lẩm bẩm chấp nhận trong sự cam chịu.
Cô ấy là người xảo quyệt nhất của Kiếm tộc. Rõ ràng cô ấy đã xử lý tình huống tốt hơn nhiều so với những người khác.
"Vàaaa? Chuyện gìiii sẽ xảy ra với Bệ hạaaa?"
Bára không lãng phí thời gian để đi vào chủ đề quan trọng nhất. Mặc dù cô ấy nói hơi chậm, nhưng cô ấy rất nhanh chóng đi vào trọng tâm.
"Tình hình hơi phức tạp, nhưng..."
Với một cái gật đầu, Fagrahvél bắt đầu kể lại cuộc trò chuyện của mình với Tông chủ.
Cô kể cho các cô gái nghe về việc Tông chủ cảm thấy mang ơn Þjóðann rất lớn, và vợ của Tông chủ có mối liên hệ bất thường với Þjóðann, và vì những lý do đó, Tông chủ không có ý định làm hại Þjóðann.
Câu chuyện khá khó tin và các cô gái phải vật lộn để nắm bắt nó sau khi nghe từ Fagrahvél. Bản thân cô biết điều đó không dễ tin nên đã ép cuộc trò chuyện đi đến kết luận.
"Ta muốn tin ngài ấy. Hay đúng hơn, chúng ta không còn lựa chọn nào khác."
"Hừm, ngài nóoooi đúng."
Bára ghi nhận sự đồng tình của mình, và tám người còn lại gật đầu long trọng. Tất cả họ đều nhận thức được tình huống mà họ đang đối mặt.
"Tuy nhiên!"
Fagrahvél sau đó thở hắt ra và nuốt nước bọt trước khi cô chậm rãi diễn đạt quyết tâm tàn khốc của mình thành lời.
"Nếu Phụ thân nuốt lời và cố gắng làm hại Bệ hạ, ta hoàn toàn có ý định gánh lấy trọng tội giết cha."
"Ôi?!"
Các Ba Đào Cơ phản ứng với cú sốc lớn hơn nhiều so với trước đó.
Ở Yggdrasil, người ta không thể chọn cha mẹ ruột, nhưng họ tự do chọn cha mẹ chén thánh. Đây là lý do tại sao người ta có nghĩa vụ phải tuân theo cha mẹ kết nghĩa của mình, ngay cả khi họ yêu cầu coi trắng là đen.
Liên quan đến hệ thống chén thánh, hành động giết cha mẹ của mình là tội lỗi lớn nhất. Quả thực, đó là một tội ác sẽ khiến một người bị nguyền rủa là hiện thân của sự phản bội cho đến tận cùng thời gian.
"Với điều đó, ta sẽ tha thứ cho bất kỳ ai trong các em nếu muốn từ bỏ lời thề của chúng ta. Hãy nói thẳng nếu đó là điều các em mong muốn," Fagrahvél nói một cách chăm chú khi đối mặt với các Ba Đào Cơ.
Có một cá nhân sẵn sàng phạm tội giết cha làm cha mẹ là một sự ô nhục lớn. Đến mức người ta sẽ không dám chường mặt ra nơi công cộng. Cô mong tất cả bọn họ sẽ bỏ rơi cô, nhưng dù cô chờ đợi bao lâu, không ai trong số họ nói một lời.
"Ta hiểu rất khó để nói trước mặt những người khác. Chắc chắn các em sẽ được thả một khi ta đã trao đổi chén rượu với Phụ thân, sau đó chúng ta có thể..."
"Đừừừừng có ngốc nghếch! Ngài là cha mẹ kếttt nghĩa của bọn em cho đến ngày bọn em chếttt. Khôôông, bọn em thậm chí sẽ theo ngài sang kiếp saaaau. Đó là ý nghĩa của chén thánh, không phải saooo?"
"Đó chỉ là những gì chúng ta được dạy phải tin..."
Fagrahvél nheo mắt và lắc đầu. Cô đang có một cuộc thảo luận nghiêm túc. Cô không muốn nghe những lời sáo rỗng kiểu đó từ các cô gái.
"Ngài thực sựuuu không hiểu, phải khôôông?"
"Hửm? Hiểu cái gì?" Fagrahvél nhanh chóng trở nên bối rối hơn.
Bára mỉm cười, một thoáng tinh nghịch hiện lên trong biểu cảm, và Fagrahvél chỉ có thể nghiêng đầu thắc mắc.
"Mọi người không đồng ý saooo?"
Bára sau đó liếc nhìn sang các Ba Đào Cơ khác, những người đều gật đầu mạnh mẽ.
*Rốt cuộc ta không hiểu cái gì?*
Khi câu hỏi chạy qua đầu cô...
Erna cao giọng. Nghe gần như có chút giận dữ hướng về phía Fagrahvél trong giọng điệu của cô ấy.
"Tất cả bọn em nhận chén rượu của ngài không phải vì bọn em sinh ra là người của Kiếm tộc, mà bởi vì bọn em yêu mến và kính trọng nhân cách cũng như con người của ngài, thưa Tộc trưởng!"
"Erna nói đúng! Tại sao ngài không thể cứ yêu cầu bọn em theo ngài dù có lên núi đao hay xuống biển lửa chứ?!" Thír cũng hét lên một cách giận dữ.
Có vẻ như những người khác cũng có cùng suy nghĩ và đều gật đầu đồng ý.
"Nếu ngài tin vào điều này, thưa Tộc trưởng, thì tất cả những gì bọn em có thể làm là tin vào sự lựa chọn của ngài. Rốt cuộc, bọn em tin vào ngài trước nhất và trên hết."
Fagrahvél mím chặt môi khi cảm thấy một luồng hơi nóng cay xè nơi khóe mắt và xuyên thấu lồng ngực. Chừng đó chắc chắn không đủ để kìm lại làn sóng cảm xúc đột ngột ập đến.
"C-Cảm ơn, tất cả các em..."
Cô không thể kìm nén cảm xúc của mình thêm nữa... Một tiếng nấc thoát ra khỏi cổ họng và nước mắt tuôn rơi trên má cô. Cô đã nghĩ mình cạn khô nước mắt sau cuộc trò chuyện với Tông chủ và ngạc nhiên khi thấy mình vẫn còn nhiều nước mắt đến thế.
Cô thực sự may mắn khi có những đứa con tuyệt vời. Cô cảm nhận được điều đó từ tận đáy lòng mình.
***
Vào khoảng cùng thời gian đó—
"Phù, cuối cùng mình cũng giải quyết xong mọi chuyện."
Yuuto thở phào nhẹ nhõm trong phòng của chủ lâu đài.
Cuối cùng, sau bao lâu, cậu cũng đã giải quyết được vô số vấn đề xoay quanh việc ban hành lệnh thảo phạt Cương tộc. Không chỉ vậy, cậu còn làm được điều đó theo cách tốt nhất có thể.
Lực lượng chính của Liên minh Chống Cương tộc đang rút lui. Tộc trưởng Kiếm tộc, Fagrahvél, và các thuộc hạ của cô, Ba Đào Cơ, đều đang bị giam giữ. Tộc trưởng Nha tộc, Sígismund, đã bị tiêu diệt. Họ cũng đã bắt giữ gần mười ngàn binh lính thường.
Mặc dù Phó Tộc trưởng Thương tộc, Hermóðr, và Tộc trưởng Vân tộc, Gerhard, vẫn đang lẩn trốn, nhưng họ hiện đang bị truy đuổi.
Cuối cùng—và không hề là một chiến tích nhỏ—cậu đã chốt được thỏa thuận để Fagrahvél trở thành con nuôi của mình.
Với điều này, đại tộc của vùng Bắc Ásgarðr, Kiếm tộc, giờ đã liên minh với Cương tộc, không còn gì cản trở giữa cậu và Thánh đô Glaðsheimr.
Thành thật mà nói, cảm giác như mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ.
Nhưng tất cả điều này đều nhờ vào—
"Chúc mừng ngài, Phụ thân. Con tin rằng tất cả đều nhờ vào sự lãnh đạo tài tình của ngài."
Sigrún, người đang đứng cạnh Yuuto, quỳ xuống trước mặt cậu. Tối nay cô được giao nhiệm vụ bảo vệ cậu.
Felicia, người thường là vệ sĩ kiêm sĩ quan điều hành của cậu, đang ngập đầu trong đống giấy tờ do lượng tù binh tăng vọt và đang bận rộn phân loại đống công việc đó.
"Không, đó là nhờ sự nỗ lực của em."
"Đó là bởi vì ngài đã cho con cơ hội để chuộc lỗi, thưa Phụ thân," Sigrún nói một cách khiêm tốn.
Có lẽ cô ấy đang ám chỉ việc mình đã bị lừa bởi người đóng thế của Tộc trưởng Kiếm tộc.
"Em chẳng làm gì cần phải chuộc lỗi cả. Lần này em thực sự đã làm rất tốt!"
Nói rồi, Yuuto đặt tay lên đầu Sigrún và xoa tóc cô. Bản thân cậu không chắc hành động đó có phù hợp với một thiếu nữ hay không, nhưng vì cô ấy thích điều này hơn là những cái vỗ nhẹ, cậu không còn lựa chọn nào khác.
Hơn bất cứ điều gì, cậu cảm thấy mình không có nhiều cách khác để thể hiện sự cảm kích đối với công việc của cô ấy.
Trong cuộc xung đột vừa qua, Sigrún là người đóng góp lớn nhất.
Trong trận chiến, cô đã đóng vai trò là lính tiên phong và tiếp viện cho các phần của tuyến phòng thủ đang đối mặt với sự sụp đổ vô số lần.
Sau đó, khi chuyển sang trận chiến truy đuổi, cô đã giết Tộc trưởng Nha tộc, Sígismund, xâm nhập vào Lâu đài Dauwe qua đường thoát hiểm như một đội quân cảm tử, và bắt sống tướng quân Bára của Kiếm tộc, trước khi chốt hạ bằng việc bắt giữ Tộc trưởng Kiếm tộc kiêm chỉ huy Liên minh, Fagrahvél.
Sự đóng góp của cô lớn đến mức cậu có thể nói không chút dè dặt rằng chiến thắng vĩ đại này sẽ không thể có được nếu thiếu cô.
"♪"
Sigrún có vẻ khá thoải mái và dường như hoàn toàn thư giãn.
Nhìn trạng thái hiện tại của cô ấy, thật khó để tưởng tượng rằng cô ấy, trên thực tế, được coi không chỉ là chiến binh vĩ đại nhất của Cương tộc, mà còn của cả Yggdrasil.
Cũng đúng là cậu cảm thấy một cảm giác sở hữu và thỏa mãn to lớn khi biết rằng mình là người duy nhất nhìn thấy cô ấy trong trạng thái này. Cô ấy thật đáng yêu, và sự ngưỡng mộ mà cô ấy dành cho cậu khiến sự bứt rứt vì không thể thưởng cho cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn.
"Hừm... Em có chắc là chỉ muốn được xoa đầu thôi không?"
Yuuto một lần nữa hỏi câu hỏi mà cậu đã hỏi vô số lần trước đây. Cậu biết cô ấy hoàn toàn thích điều đó, nhưng cậu vẫn không thể không cảm thấy có nghĩa vụ phải cho cô ấy nhiều hơn.
"Em đã giúp đỡ ta từ trước khi ta trở thành Tông chủ, ta muốn thưởng cho em thứ gì đó hơn thế. Có điều gì khác em muốn không?"
Sigrún không tỏ ra hứng thú với kho báu, của cải, đất đai hay thậm chí là tước vị. Mặc dù cậu nghe Felicia nói rằng cô ấy giữ một chiếc chuông thủy tinh mà cậu làm cho sinh nhật cô ấy như một bảo vật trong phòng, nhưng dạo gần đây cậu không có thời gian để làm bất cứ thứ gì như vậy. Hơn nữa, đóng góp của cô lần này là rất lớn.
"Có thể là bất cứ điều gì em muốn."
"...Thực sự có thể là bất cứ điều gì sao?" Cô ấy dường như do dự một chút, nhưng rõ ràng là đang lấy hết can đảm, cô ấy hỏi như vậy.
Cảm thấy như cuối cùng mình cũng đã truyền tải được sự cảm kích đến cô ấy, Yuuto hào hứng đáp lại.
"A ha! Tất nhiên! Bất cứ điều gì em muốn. Đừng ngại," Yuuto hào hứng nói khi rướn người về phía trước.
Đó là một cơ hội tốt. Cậu muốn thưởng cho cô ấy vì tất cả những công việc của cô ấy cho đến thời điểm này. Ngay cả khi cô ấy nói muốn có gia tộc riêng, cậu cũng sẵn sàng ban cho.
Rốt cuộc, họ vừa giết Tộc trưởng Nha tộc. Đưa cô ấy lên làm người kế vị cũng không phải là ý kiến tồi.
Đó là hướng suy nghĩ của cậu, nhưng mong muốn của cô ấy là một điều khiến ngay cả "Suoh-Yuuto Chiến Thần" cũng hoàn toàn bất ngờ.
"V-Vậy thì, em muốn ngài hãy yêu thương em như đã làm với Felicia và Nhị tiểu thư!"
"...Hả?"
Yuuto không thể không thốt ra một âm thanh ngạc nhiên tột độ.
Nhị tiểu thư ám chỉ Tộc trưởng Giác tộc, Linnea. Cậu không nhớ là mình đối xử với hai người họ khác gì so với Sigrún với tư cách là con nuôi. Cậu đã nghĩ mình đối xử bình đẳng với họ như một người cha. Tuy nhiên, có một điều cậu có thể nghĩ đến là điểm chung của hai người họ...
"Ơ, ưmm..."
Ngay cả Yuuto cũng chật vật để đưa ra một câu trả lời mạch lạc. Trước sự do dự của cậu, Sigrún xìu xuống, và một vẻ mặt ủ rũ nhanh chóng bao trùm khuôn mặt cô.
"Em cho rằng đòi hỏi như vậy là quá nhiều?"
"Ồ! Ờm, chà..."
Khi cô ấy ngước nhìn cậu với đôi mắt cún con, cậu cảm thấy choáng váng và bí từ.
Dù là gì đi nữa, Sigrún chắc chắn rất xinh đẹp. Quả thực, cô ấy ngang hàng với Felicia là một trong những người phụ nữ đẹp nhất Cương tộc. Nếu Felicia là kiểu cô gái nhà bên thân thiện, thì Sigrún là vẻ đẹp lạnh lùng, bí ẩn.
Thêm vào đó, sự tương phản hiện tại giữa phong thái tự tin thường ngày và sự rụt rè hiện tại của cô ấy càng làm tăng thêm nét quyến rũ đánh thẳng vào trái tim cậu.
"N-Nhưng tại sao lại đột ngột như vậy?"
Tất nhiên, cậu biết rằng Sigrún ấp ủ một tình yêu mãnh liệt dành cho mình, mặc dù cậu đã nghĩ đó là tình yêu dành cho cha nuôi, chứ không phải tình cảm nam nữ. Ít nhất, cậu chưa bao giờ nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của điều đó từ cô ấy. Có thể chỉ là cậu quá đần độn.
Sigrún gật đầu một cái, rồi nói: "Em muốn sinh con cho ngài, thưa Phụ thân. Giống như Mẫu thân vậy."
"Ta... Ta hiểu."
Trong khi gật đầu, cậu phải thừa nhận rằng điều đó khiến cậu bất ngờ. Có lẽ hơi bất kính, nhưng cậu không biết cô ấy lại có những khát vọng nữ tính như vậy. Quá trình suy nghĩ của cậu cũng là một cách để né tránh sự thật về những gì vừa được bày ra trước mắt.
"Em là một chiến binh. Vai trò của em là vung ngọn thương vì ngài, thưa Phụ thân. Em nghĩ bây giờ—khi chiến dịch chống lại Liên minh đã tạm lắng và mùa đông đang đến gần—sẽ là thời gian duy nhất em có thể dành ra để mang thai đứa con của ngài."
Sự thẳng thắn trong đánh giá của cô rất đúng với tính cách của Sigrún. Nó hợp lý và hoàn toàn dễ hiểu.
"À... ừm... Em có chắc là muốn con của ta không?" Yuuto hỏi để xác nhận.
"Vâng. Hay đúng hơn, em không muốn có con với ai khác ngoài ngài, thưa Phụ thân," Sigrún nói một cách hiển nhiên khi nhìn chằm chằm vào mắt Yuuto.
Sự thuần khiết và trực diện trong tình yêu của cô khiến cậu chao đảo. Ngay cả Yuuto cũng khó có thể ngay lập tức đưa ra câu trả lời đúng đắn.
"Em xin lỗi. Em vốn ít biểu cảm và vụng về. Em biết em không phải mẫu người của ngài. Xin lỗi vì đã làm phiền ngài với yêu cầu này," Sigrún nói với một nụ cười yếu ớt như thể nhượng bộ trước sự xung đột nội tâm của Yuuto.
Cô cũng quay lưng lại với Yuuto. Vai cô run lên nhè nhẹ. Có thứ gì đó bên trong Yuuto vỡ òa trước cảnh tượng đó.
"Khoan đã!"
Yuuto thấy mình vòng tay ôm lấy cơ thể mảnh mai của Sigrún.
"Phụ... thân?"
Biểu cảm của Sigrún chuyển sang ngạc nhiên trong vòng tay Yuuto. Nước mắt làm ướt nhẹ khóe mắt cô.
Cậu không muốn cô rời đi trong đau khổ.
"Ta không phản đối việc để em mang thai con của ta."
"T-Thật sao?!"
Khuôn mặt Sigrún sáng bừng lên niềm vui sướng như một chú cún con đang vẫy đuôi trước viễn cảnh được cho ăn. Yuuto thực sự xúc động bởi tình cảm mà cô chỉ dành cho riêng mình cậu.
"Nhưng... Ta cần em chiến đấu thêm một thời gian nữa. Đó là lý do tại sao ta chưa thể để em mang thai con của ta ngay lúc này."
"Ồ! Em cho rằng mình không..."
"Không phải thế!"
Sigrún đã tin rằng lời nhận xét của cậu là một lời từ chối khéo, nên Yuuto xen vào một cách mạnh mẽ. Như để nhấn mạnh quan điểm của mình, cậu ôm chặt cô trong vòng tay.
"Ta chưa thể cho em một đứa con, nhưng ta chắc chắn có thể yêu thương em."
"Hả?"
"Tương lai nơi ta đến có mấy thứ nhỏ nhỏ tiện lợi cho việc đó lắm."
Nói rồi, Yuuto nhẹ nhàng ấn Sigrún xuống giường. Với sức mạnh của mình, cô có thể dễ dàng kháng cự, nhưng cô không làm bất cứ điều gì như vậy. Yuuto phủ người lên Sigrún và cúi mặt xuống gần mặt cô.
"Đến nước này rồi thì đàn ông không thể kìm lòng được đâu."
"...Tùy ý ngài."
Sigrún nhìn chăm chú lại Yuuto, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Khác với thường ngày, đôi môi Sigrún nở một nụ cười thư thái, dịu dàng.
Đây là Yggdrasil. Theo một cách nào đó, đó là một cái cớ cho cậu với tư cách là một người đàn ông, nhưng cậu cũng có thể tuân theo phong tục địa phương. Nhìn thấy nụ cười của cô, cậu tin chắc rằng mình cần ngừng làm phức tạp suy nghĩ của bản thân với những thứ như giá trị đạo đức hiện đại.
***
"Oaáp. Thế giới trông mờ ảo quá."
Với vẻ mặt mệt mỏi, Felicia ngước nhìn bầu trời đang sáng dần với những tia nắng đầu tiên của bình minh.
Núi tù binh đồng nghĩa với núi công việc hành chính. Đảm bảo đủ lương thực cho họ, xác định nơi bố trí họ, tất cả những chi tiết nhỏ nhặt cần thiết để giữ họ ở yên tại chỗ.
Linnea và Jurgen đang chỉ huy các nỗ lực hậu cần tổng thể tại Gimlé, điều đó có nghĩa là các nhiệm vụ hành chính ở tiền tuyến, tất yếu, được để lại cho Felicia.
Tuy nhiên, khối lượng công việc này vượt quá khả năng của cô. Kinh nghiệm đã nhắc nhở cô lý do tại sao Yuuto lại chỉ định hai người đó làm Nhị phó và Tam phó. Việc họ có thể giải quyết những công việc tẻ nhạt và bất tận như vậy khiến cô vô cùng khâm phục.
Cô đã thức trắng đêm để làm việc, nhưng vẫn còn hàng đống giấy tờ cần giải quyết. Không nhìn thấy điểm dừng, cô thực sự đã kiệt sức.
"Bây giờ thì, đến giờ ngủ trưa rồi..."
Felicia lết về phía phòng ngủ của Yuuto.
Cô muốn gặp Yuuto yêu quý của mình và tự vực dậy tinh thần trước khi ngủ.
"Chào buổi sáng, Huynh... trưởng...?"
Đứng sau cánh cửa là Sigrún. Chuyện đó cũng bình thường thôi. Vì Felicia bận rộn việc khác, cô ấy đã bảo vệ Yuuto.
Có vẻ Yuuto vẫn đang ngủ trên giường. Điều đó cũng ổn.
Felicia đến để vực dậy tinh thần bằng cách ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của cậu.
Vấn đề... là bộ dạng của Sigrún.
Cô ấy đang ngồi trên giường, tay cầm kiếm. Cô ấy không mặc quần áo, và bộ ngực nhỏ nhắn nhưng cân đối của cô ấy đang phơi bày ra đó.
"Chào buổi sáng, Felicia. Cảm ơn cậu vì đã làm việc muộn thế."
Vừa nói, Sigrún vừa bỏ tấm chăn che phần thân dưới và đứng dậy khỏi giường. Phần thân dưới của cô ấy cũng trần trụi.
"Ừm, chà, chào buổi sáng, Rún..."
Hoàn toàn bị bất ngờ trước tình huống và việc Sigrún vẫn hành xử khó hiểu như mọi khi, Felicia đáp lại lời chào.
"Nếu cậu không phiền, tớ sẽ đi mặc quần áo."
Nói rồi, Sigrún nhặt quần áo của mình dưới sàn gần giường và bắt đầu mặc vào. Cô ấy có vẻ thoải mái khi ở cùng một người phụ nữ khác, nhưng Felicia cảm thấy một cơn bực bội bùng lên trước vẻ thản nhiên của Sigrún. Cô muốn Sigrún trông hạnh phúc hơn khi được anh trai cô yêu thương.
Tất cả những chuyện này diễn ra vào lúc cô đang ngập đầu trong công việc...
Cơn bực bội nói trên nhanh chóng phát triển thành sự phẫn nộ toàn diện.
"Có vẻ cậu đã tận hưởng nhỉ."
"A!"
Bùm!
Mặt Sigrún đỏ bừng ngay lập tức.
"Ừ-Ừ. Tớ... Tớ chưa bao giờ cảm thấy trọn vẹn như đêm qua."
Sigrún nhìn xuống, lầm bầm những lời nói một cách ngại ngùng.
Ngay cả Felicia, người đã là bạn của Sigrún từ những năm tháng đầu đời, cũng chưa bao giờ thấy cô ấy trông đáng yêu đến thế này.
"Ái chà chà."
Biểu cảm của Felicia cong lên thành một nụ cười. Không cần phải nói, Sigrún đã bị Felicia trêu chọc không thương tiếc sau đó.
***
"A, vậy đây là Sigtuna."
Mười ngày sau khi chinh phục Lâu đài Dauwe, quân đội Cương tộc, dưới sự chỉ huy của Yuuto, tràn vào thủ phủ Sigtuna của Kiếm tộc.
Sự kết hợp của một đội quân khổng lồ lên tới hai mươi ngàn người và cảnh tượng Tộc trưởng tù binh Fagrahvél của họ đã nhanh chóng bẻ gãy ý chí của những người phòng thủ, dẫn đến việc thành phố đầu hàng trong hòa bình.
"Oa, nó to thật!"
Yuuto thốt lên đầy phấn khích khi diễu hành xuống con đường chính dẫn đến cung điện trên chiếc xe ngựa.
Trong khi những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch giống như những ngôi nhà ở Gimlé, thì Hliðskjálf (Đại sảnh đường) lại ở một quy mô hoàn toàn khác.
"N-Nó chắc chắn rất lớn..."
Felicia, người đi cùng cậu trên xe ngựa, ngước nhìn Hliðskjálf với vẻ kính sợ.
Cái lớn nhất Yuuto từng thấy cho đến thời điểm này là cái ở thủ phủ Fólkvangr của Giác tộc, nhưng cái của thành phố này vượt xa cái của họ về kích thước. Đó là một đặc điểm chứng thực cho lịch sử đáng tự hào của gia tộc có từ khi đế quốc trỗi dậy.
"Ta cho rằng hy vọng có một cuộc diễu hành chào đón là hơi quá," Yuuto nói với một tiếng cười tự chế giễu.
Cậu đã đánh giá sơ bộ tâm trạng của thành phố bằng một cái liếc nhanh. Không có một bóng người nào ngoài đường phố không thuộc quân đội Cương tộc. Đủ để khiến cậu nghĩ rằng đoàn rước của họ đang diễu hành qua một thị trấn ma.
Tất nhiên, dân chúng vẫn còn đó.
Thông thường, cuộc xâm lược vào lãnh thổ của một gia tộc khác sẽ dẫn đến cướp bóc trên diện rộng, đó là lý do tại sao việc dân chúng sợ hãi đóng cửa ở trong nhà là điều dễ hiểu.
"X-Xin thứ lỗi, Phụ thân. Con sẽ đưa ra bất cứ sự hối lỗi nào ngài yêu cầu cho sự thất kính của người dân con, vì vậy xin đừng quá hà khắc với họ," người ngồi cùng xe ngựa còn lại, Fagrahvél, lo lắng nói.
Mặc dù cô đã nghe qua nhiều báo cáo rằng Yuuto không cho phép binh lính của mình cướp bóc lãnh thổ họ chiếm được, nhưng việc cô lo lắng cho sự an nguy của người dân mình là điều khó tránh khỏi. Bản thân Yuuto hiểu những lo lắng của cô và xua tay để cho thấy thái độ của người dân không làm cậu bận tâm.
"Ừ, đừng lo về chuyện đó. Ta biết chuyện thường là như vậy mà."
"Đúng vậy, không sao đâu, Tộc trưởng Fagrahvél. Huynh trưởng là một người nhân từ và khoan dung."
"Cảm ơn cô..."
Lời trấn an của Felicia có vẻ hữu ích, và biểu cảm của Fagrahvél dịu đi khi cô thở phào nhẹ nhõm. Ngay sau đó, chiếc xe ngựa chở ba người họ đi hết con đường chính và đến nơi họ đã thấy Hliðskjálf trước đó.
"Nhìn gần nó thực sự khổng lồ!"
Yuuto một lần nữa cảm thấy kinh ngạc trước kích thước tuyệt đối của tòa nhà.
Tất nhiên, là một người đến từ thế giới hiện đại, cậu quen thuộc với những tòa nhà lớn hơn nhiều, nhưng những tòa nhà đó được xây dựng bằng nhiều công nghệ sẵn có. Không thứ gì trong số đó tồn tại ở Yggdrasil, và tất cả đều phải được thực hiện không gì khác ngoài sức lao động thủ công.
Để tạo ra một thứ to lớn như vậy trong hoàn cảnh đó là một thành tựu đáng nể. Yuuto, với tư cách là một người cai trị, biết quy mô của nỗ lực đó vĩ đại đến mức nào.
"Hliðskjálf ở Thánh đô Glaðsheimr còn lớn hơn nữa."
"Thật sao?!"
Trước lời nói của Fagrahvél, Yuuto không thể không quay sang nhìn cô.
*Có cái còn lớn hơn cái này sao?*
"Ồ, phải rồi, ta nhớ mang máng Bệ hạ có nói điều gì đó tương tự."
"Vâng. Nếu ngài ngạc nhiên vì Sigtuna, ngài có thể sẽ đau tim khi nhìn thấy Thánh đô Glaðsheimr. Hliðskjálf ở đó tất nhiên là ấn tượng, nhưng tôi tin rằng ngài sẽ kinh ngạc hơn trước số lượng người sống ở đó."
"Hả, thật à."
Mặc dù cậu tạo ấn tượng rằng mình đồng ý với những điều cô nói, nhưng Yuuto thấy mình khá hoài nghi về điểm thứ hai mà cô đưa ra. Dựa trên công nghệ hiện tại mà Yggdrasil có, con số lớn nhất cậu có thể tưởng tượng ngay cả Thánh đô có thể chứa là dân số khoảng một trăm ngàn người hoặc tầm đó.
Xét đến thời kỳ này, việc chứa nhiều người như vậy trong một không gian như thế bản thân nó đã là một thành tựu ấn tượng, nhưng là một người đến từ Nhật Bản thế kỷ 21, cậu thấy mình buồn cười trước ý tưởng nó vượt qua đám đông mà cậu chứng kiến trong các chuyến đi đến Tokyo.
Cậu không thể không cảm thấy sự khác biệt trong tư duy giữa mình và những người bản địa Yggdrasil khi những ví dụ như vậy xuất hiện.
Một lúc sau, Yuuto tiếp tục lắng nghe Fagrahvél mô tả về Thánh đô và Sigtuna cho đến khi Felicia gọi cậu.
"Huynh trưởng, có vẻ như họ đã sẵn sàng."
Hai giờ đã trôi qua trước khi cậu nhận ra, và trong lúc cậu không chú ý, một đám đông đã tụ tập quanh Hliðskjálf.
Binh lính đã đi quanh hét to lệnh triệu tập khắp thành phố, thông báo rằng Tông chủ đã ra lệnh cho tất cả công dân tập trung trước Hliðskjálf.
Lúc đầu, có vẻ như họ sợ binh lính Cương tộc, nhưng họ sớm hiểu rằng quân đội sẽ không tham gia vào bất kỳ hình thức cướp bóc hay hôi của nào. Thay vào đó, nhiều khả năng họ lo ngại sẽ chọc giận quân đội nếu không nghe theo mệnh lệnh.
"Được rồi. Mặc dù ta xin lỗi vì phải phô trương thế này, nhưng hãy làm như chúng ta đã sắp xếp."
"Con hiểu. Điều này cũng sẽ giúp trấn an người dân."
Gật đầu đáp lại, Fagrahvél bắt đầu leo lên Hliðskjálf. Yuuto đi theo sau cô.
Có một lối mở dẫn ra bên ngoài ở phía trên tòa nhà, nên hai người họ bước ra qua đó. Vị trí này cung cấp tầm nhìn tốt xuống không gian bên dưới và là một bục cao giúp truyền giọng nói của họ đi xa. Đó là một nơi thường được sử dụng cho các nghi lễ dành cho người dân hoặc để khích lệ binh lính.
"Bây giờ chúng ta sẽ tiến hành nghi lễ tốt lành của Lời thề Chén thánh, niêm ấn mối quan hệ cha con! Cha sẽ là Đệ nhất Tông chủ của Cương tộc, Ngài Suoh-Yuuto, và con sẽ là Tộc trưởng đời thứ mười ba của Kiếm tộc, Cô Fagrahvél!"
Được khuếch đại bởi một chiếc loa lớn, giọng nói trang nghiêm của Sigrún vang khắp khu vực. Biểu cảm của đám đông tụ tập chuyển sang ngạc nhiên trước âm lượng tuyệt đối đó. Có vẻ như cảnh tượng này đã thu hút sự chú ý của họ.
"Vậy thì, với hy vọng về những phước lành cho gia đình của Đệ nhất Tông chủ Cương tộc, những người có mặt ở đây hôm nay, và những mối liên kết gia đình mới mà họ vừa rèn giũa, chúng tôi xin các bạn chúc phúc cho gia đình mới này bằng một tràng pháo tay. Xin mời... Chuẩn bịiii!"
"Chúc mừng!"
Theo sau lời kết thúc của Sigrún, Hliðskjálf chìm trong biển tiếng vỗ tay. Sự thật là, có những binh lính Cương tộc được cài cắm trong đám đông từ trước, nhưng tất nhiên, con người thường có xu hướng hùa theo đám đông. Với những người xung quanh vỗ tay, các công dân của Kiếm tộc cũng bắt đầu vỗ tay, và âm lượng của tiếng vỗ tay tăng lên. Đây là cách họ đảm bảo tính chính danh cho cuộc chinh phục của mình trong tâm trí người dân Kiếm tộc.
"Thưa Phụ thân, một lần nữa, con rất hân hạnh được đặt dưới quyền chỉ huy của ngài. Gia đình con sẽ làm tất cả trong khả năng của mình để trung thành phục vụ ngài và Cương tộc," Fagrahvél nói một cách cứng nhắc, cúi đầu long trọng.
Hành động tôn kính này cho thấy cô ấy tuyệt vọng đến mức nào trong việc muốn cải thiện tình hình của Þjóðann. Nếu cô ấy có thể chứng minh bản thân với cậu, thì mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp hơn.
"Ừ, cảm ơn. Ta trông cậy vào cô đấy. Hơn bất cứ điều gì là vì lợi ích của Bệ hạ!" Yuuto nói khi cậu nhếch mép cười.
Những lời đó đã có tác dụng mong muốn. Mắt Fagrahvél sáng lên, như muốn nói 'ngài đã đọc được suy nghĩ của tôi.'
"Vâng! Vì mục đích đó, con sẽ đi bất cứ nơi nào ngài ra lệnh, dù có lên núi đao hay xuống biển lửa, cùng với các Ba Đào Cơ theo sau, đến bất cứ chiến trường chết chóc nào ngài mong muốn và tiêu diệt kẻ thù của ngài!"
"Hê, ta trông cậy vào cô."
Trước nhận xét thẳng thừng của cô, Yuuto không thể không bật cười.
Đúng là cô ấy không hẳn là một đứa con lễ phép, nhưng cô ấy rất dễ hiểu. Ít nhất, miễn là cậu đối xử tốt với Þjóðann, một Einherjar với Gjallarhorn—một cổ tự được gọi là cổ tự của các vị vua—và các thuộc hạ của cô, chín Einherjar tinh nhuệ của Ba Đào Cơ, sẽ phục vụ cậu mà không thắc mắc.
Ngay lúc này, điều quan trọng là những lợi ích thực tế, không phải những khái niệm trừu tượng về sự tôn trọng.
"Thật yên tâm khi có họ ở phe ta."
Felicia, người đang đứng gần cậu, nói khẽ vào tai cậu.
"Ừ, đúng vậy."
Yuuto ra vẻ gật đầu đồng ý.
Vẫn chưa chắc chắn chính xác khi nào Yggdrasil sẽ chìm xuống biển. Các gia tộc như Thương tộc hẳn đã chịu tổn thất trong trận chiến vừa qua. Sự thật là Yuuto muốn tiến quân đến Thánh đô Glaðsheimr càng nhanh càng tốt. Để đạt được mục đích đó, việc thêm một đại tộc như Kiếm tộc vào phe mình là một lợi thế lớn.
"Mình cần giải quyết chuyện này trước khi con quái vật đó bước lên sân khấu..."
Cau mày, Yuuto nghĩ về Tộc trưởng Hỏa tộc, Oda Nobunaga, người mà cậu mới gặp gần đây ở Stórk.
Nắm chặt trong tay cậu là một bức thư hỏa tốc từ Linnea, Nhị phó. Không có bồ câu đưa thư đến Sigtuna, và vì không có mạng lưới trạm ngựa đưa thư ở vùng xa xôi này, thông tin trong đó có phần cũ, nhưng nó báo cáo rằng thủ phủ của Lôi tộc đã bị chinh phục bởi Hỏa tộc do Nobunaga lãnh đạo và bản thân gia tộc đó đã bị tiêu diệt.
Đó là bằng chứng cho thấy đối thủ của cậu lố bịch đến mức nào.
Cậu thực sự không tin sẽ có bất cứ ai có thể hạ gục Steinþórr Dólgþrasir, Con Hổ Khát Máu, ít nhất là trong bất kỳ cuộc đọ sức nào.
Tốc độ mà Tộc trưởng Hỏa tộc dọn sạch lực lượng còn lại của Lôi tộc cũng là điều khiến Yuuto thấy vừa đáng sợ vừa ấn tượng.
"Không còn gì cản trở phía sau, chẳng có gì ngăn được hắn tiến đến thủ đô, mình đoán vậy."
Yuuto nuốt nước bọt.
Hiện tại, với Kiếm tộc dưới quyền cai trị của mình, cậu đã đi trước một bước trên con đường chiếm lấy Thánh đô, nhưng đối thủ của cậu là một nhân vật huyền thoại nổi tiếng trong lịch sử Nhật Bản vì không bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường mà người phàm phải chịu đựng. Cậu không có chỗ cho sai lầm.
"Được rồi, Felicia. Gửi bồ câu đưa thư cho Linnea. Tuyến tiếp tế của chúng ta đang bị kéo căng. Trước mắt, chúng ta nên..."
"T-Thần mang đến một thông điệp!"
Khi Yuuto bắt đầu đọc chỉ thị của mình, một người lính bước vào phòng và ngắt lời cậu bằng một tiếng hét. Cậu ta rõ ràng đã chạy thẳng lên cầu thang; hơi thở của cậu ta gấp gáp và khuôn mặt đỏ bừng vì gắng sức.
"Chuyện gì vậy?!"
Yuuto không thể rũ bỏ một cảm giác tồi tệ khi đặt câu hỏi. Cậu đã trải qua tình huống kiểu này vài lần trước đây. Nó tự động khiến cậu nghĩ đến điều tồi tệ nhất.
"B-Bệ hạ, Nữ Thần Đế đang ở đây."
"Hả?"
Lúc đầu cậu không hiểu.
"Người tuyên bố rằng người muốn đích thân đầu hàng..."
"Cái gìiii?!" Yuuto thốt lên với giọng điệu đầy nghi hoặc.
Đúng là cậu muốn đảm bảo an toàn cho Þjóðann Sigrdrífa. Thành thật mà nói, cậu biết ơn vì người đã xuất hiện để tự giao nộp mình cho cậu. Tuy nhiên, điều này có vẻ quá thuận tiện. Cảm giác sợ hãi của cậu dường như chỉ càng sâu sắc thêm.
0 Bình luận