ACT 5
「Chà chà. Xem ra lần này tôi lại bị kẹt lại trông coi pháo đài rồi.」
Khi đôi mắt vừa lướt xong văn bản, người đàn ông khẽ thở dài.
Đó là một người đàn ông gầy gò, trông khá ảm đạm, nhưng ánh mắt lại sắc bén mãnh liệt, gợi nhớ đến một con sói đói đang tìm kiếm con mồi.
Tên hắn là Skáviðr, trợ thủ cho phó tướng của Lang tộc. Nhưng hắn còn được biết đến với biệt danh đầy nham hiểm là Níðhǫggr, "Kẻ Sát Lục Cợt Nhả", và là nỗi khiếp sợ của nhiều người cả trong lẫn ngoài bộ tộc.
Ngồi đối diện với chiếc bàn làm việc lớn của Skáviðr, Tộc trưởng Giác tộc Linnea khẽ cười khúc khích.
「Hi hi, chà, đối với Giác tộc chúng tôi, không gì yên tâm hơn việc có cựu Mánagarmr ở lại đây cùng chúng tôi tại Myrkviðr.」
Các kỵ sĩ vũ trang đã liên tục bị phát hiện ở các khu vực xung quanh thành phố Myrkviðr, có khả năng là một phần của lực lượng trinh sát Báo tộc. Chỉ mới hôm nọ, đã có báo cáo về một cuộc giao tranh với vài chục tên trong số chúng, tại một pháo đài nhỏ gần đó được xây dựng để tăng cường khả năng phòng thủ cho khu vực.
Đó là bằng chứng rõ ràng cho thấy Báo tộc vẫn chưa từ bỏ việc tái chiếm Myrkviðr.
「Hiện tại, nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ Myrkviðr, để Huynh trưởng có thể chiến đấu mà không phải lo lắng gì về biên giới nơi này,」 Linnea nói. 「Việc ngài ấy giao phó khu vực này cho anh thực sự chỉ chứng tỏ ngài ấy tin tưởng anh đến nhường nào, nên là...」
「Tôi trông có vẻ khó chịu đến thế sao?」 Skáviðr hỏi.
「Ahaha! Chỉ một chút thôi.」 Linnea đưa ngón cái và ngón trỏ cách nhau chưa đầy một inch.
Quả thực, chỉ có một sự khác biệt rất nhỏ trong giọng điệu của hắn. Chỉ vừa đủ để một người như Linnea có thể nhận ra, vì cô đã gặp và dành thời gian với hắn trong nhiều dịp suốt những tháng mùa đông.
Tuy nhiên, người đàn ông này thường ngày mặt lạnh như tiền, nên ngay cả một chút cảm xúc lộ ra trên nét mặt cũng là chuyện lớn.
Đó là lý do tại sao Linnea lại nói những lời vừa rồi, nhưng giờ cô lại hối hận, tự hỏi liệu mình có quá tọc mạch hay không.
「Hừ, tôi cảm kích lòng tốt của cô. Tôi hiểu tại sao một người trẻ tuổi như cô lại giữ vai trò tộc trưởng. Cô rất biết cách quan sát những người xung quanh.」
Skáviðr thốt ra những lời ngưỡng mộ đó với một nụ cười nhếch mép nhẹ. Đối với một người đàn ông thường xuyên tỏ ra châm biếm, đây là một lời khen ngợi lịch sự và không chút dè dặt hiếm hoi.
Linnea cảm thấy nhẹ nhõm vì dường như cô đã không làm hắn phật lòng.
「Dólgþrasir hẳn phải là một kẻ thù khủng khiếp,」 cô nhận xét, 「nếu trận chiến với hắn khiến cả một người mạnh mẽ như anh cũng phải lo lắng.」
Linnea chỉ gặp Steinþórr một lần, tại thủ phủ Fólkvangr của Giác tộc trong lễ ăn mừng chiến thắng của Yuuto.
Ngay cả khi đó, gã trai trẻ ấy đã toát lên vẻ đáng sợ áp đảo chỉ bằng sự hiện diện đầy bạo lực của mình, khiến Linnea rùng mình khi nhớ lại. Tuy nhiên, cô chưa bao giờ thực sự đối đầu với hắn trên chiến trường.
Skáviðr đã từng thực sự chạm trán hắn. Linnea rất muốn nghe đánh giá của hắn về "Mãnh Hổ Khát Máu".
Bất chấp những lời trấn an cô nói với Skáviðr trước đó, bản thân Linnea cũng vô cùng lo lắng cho người đàn ông cô yêu, người đang tiến ra chiến trường ở một nơi xa xôi ngoài tầm với của cô.
「Nếu nói thật lòng, cả tôi và Sigrún đều không có cửa đánh bại hắn trong giao chiến,」 Skáviðr nói thẳng thừng. 「Hắn không phải là người; hắn là một con quái vật.」
Skáviðr không phải kiểu người sẽ nói giảm nói tránh để làm dịu bầu không khí. Bất kể thời gian hay địa điểm, hắn chỉ nói những gì hắn tin là sự thật.
Dù chỉ mới vài tháng, Linnea đã hiểu khá rõ về hắn trong khoảng thời gian đó, và cô hiểu khía cạnh này trong tính cách của hắn.
Chính vì lý do đó mà những lời tiếp theo của hắn khiến cô mở to mắt ngạc nhiên.
「Tuy nhiên, chủ nhân của tôi còn vĩ đại hơn cả một con quái vật; ngài ấy là chiến thần tái thế.」
「Phụt... Ahahaha!」 Linnea không thể nhịn cười. 「Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe những lời như vậy thốt ra từ miệng anh. Hơi bất ngờ đấy.」
Skáviðr là một người thực tế, luôn chỉ nói những gì hắn tin là sự thật. Nói cách khác, hắn tin tưởng không chút nghi ngờ rằng Yuuto thực sự là hiện thân của một vị thần bằng da bằng thịt.
Đối với Linnea, việc nghe cựu Mánagarmr nói điều này về chàng trai trẻ mà cô tôn kính như huynh trưởng kết nghĩa chỉ càng làm mới lại cảm nhận của cô về sự phi thường của cậu.
Chắc chắn lần này cậu ấy cũng sẽ nắm lấy chiến thắng và khải hoàn trở về.
Ngay khi Linnea đang nghĩ vậy, có một tiếng *tách* nhỏ vang lên! Như thể có thứ gì đó gần đây vừa bị gãy. Âm thanh đó lớn một cách kỳ lạ trong tai cô.
「Hử?!」 Skáviðr hừ một tiếng, khuôn mặt tối sầm lại với vẻ khó chịu.
「Gì vậy? Có chuyện gì sao?」
「...Không. Chỉ là dây da quấn cán kiếm của tôi có vẻ đã bị đứt.」 Vẻ mặt của Skáviðr lộ rõ sự cay đắng.
Cô nhìn theo ánh mắt hắn đến thanh kiếm Nhật bên hông, và thấy sợi dây da quấn cầu kỳ và chặt chẽ quanh chuôi kiếm đã bị đứt, những đầu dây buông thõng xuống.
Đối với một chiến binh, vũ khí là thứ mà họ đặt cược cả mạng sống vào. Điều này đặc biệt đúng với phần cán kiếm, nơi những thay đổi có thể ảnh hưởng mạnh mẽ đến khả năng sử dụng.
Mặc dù Linnea thuộc bộ tộc khác, cô vẫn là một tộc trưởng, nên việc để xảy ra chuyện như thế này trước mặt cô hẳn là điều đáng xấu hổ đối với một chiến binh. Chuyện này cũng khá khác thường đối với một cựu binh dày dạn kinh nghiệm như Skáviðr.
Thực tế, nó khác thường đến mức khiến Linnea tràn ngập một cảm giác sợ hãi khủng khiếp.
Cô biết rằng Yuuto chính là người đã rèn thanh kiếm của Skáviðr. Việc một bộ phận của thanh kiếm đó đột nhiên bị gãy...
Linnea không thể rũ bỏ được dự cảm tồi tệ mà cô đang cảm thấy lúc này.
***
Hình dạng elip của vầng trăng khuyết treo trên bầu trời như một quả chanh trắng sáng, ánh sáng dịu nhẹ của nó chiếu rọi cảnh quan xung quanh.
Tiếng củi cháy lách tách hòa lẫn với tiếng kêu xa xăm của những con cú, khi các tướng lĩnh dã chiến của quân đội Lang tộc ngồi quây quần thành một vòng tròn quanh đống lửa trại.
「Ái chà, dù là mùa xuân nhưng ban đêm vẫn lạnh phết.」 Quấn mình trong một tấm chăn đơn, Yuuto rùng mình.
Sigrún ngồi cạnh cậu, và không chút do dự, cô cởi chiếc áo choàng lông thú của mình ra và đưa cho cậu. 「Phụ thân, xin hãy khoác cái này nếu ngài cảm thấy lạnh.」
「Đó là chiếc áo choàng được truyền lại cho mỗi Mánagarmr qua các thế hệ mà,」 cậu nói. 「Ta không thể cứ thế mà mặc nó được. Ta không đủ tư cách.」
「Nếu là ngài, Phụ thân, con tin rằng tất cả những người nắm giữ danh hiệu trước đây chắc chắn sẽ chấp thuận.」
「Không đời nào. Ta không thể cứ giả vờ là một người không phải mình,」 Yuuto khăng khăng, và xua tay từ chối lời đề nghị của cô.
Trong Lang tộc, chiếc áo choàng đó là biểu tượng của sức mạnh, và hầu như mọi cậu bé lớn lên trong bộ tộc đều mơ ước một ngày nào đó được khoác nó lên mình.
Khi nói đến khả năng chiến đấu thể chất, Yuuto vẫn, một cách đáng xấu hổ, tự tin rằng mình yếu hơn cả những binh lính bình thường trong hàng ngũ. Do đó, cậu không thấy mình xứng đáng để khoác lên một vật phẩm mang tính biểu tượng quan trọng như vậy.
「Vậy con sẽ ít nhất chạy đi lấy cho ngài một chiếc chăn khác từ... Hử?!」
Với vẻ mặt căng thẳng, Sigrún đột ngột bật dậy, tay cô đã đặt lên kiếm và dùng ngón cái đẩy lưỡi kiếm ra khỏi vỏ vài inch đầu tiên.
Tuy nhiên, cô sớm thả lỏng tay và ngồi xuống lại.
*Chuyện gì vậy?* Yuuto tự hỏi.
Một khoảnh khắc sau, một giọng nói bất ngờ từ bóng tối phía sau cậu trả lời cho câu hỏi đó. 「Chào Phụ thân.」
「Oa!」 Yuuto suýt mất thăng bằng và ngã nhào về phía trước khi hai bóng người dường như hiện ra từ trong bóng tối sau lưng cậu. 「Trời ạ, làm ta hết hồn!」
Đó là Kristina và Albertina.
Nhiều vị tướng ngồi quanh vòng tròn lửa trại rõ ràng cũng ngạc nhiên không kém. Sự kinh ngạc của họ là có lý do, bởi vị trí của đống lửa trại này nằm giữa một cánh đồng rộng mở đã được chọn vì tầm nhìn rõ ràng ra xung quanh, để đảm bảo không có kẻ không phận sự nào có thể rình mò cuộc họp của họ. Thế nhưng, hai người này đã đến gần như vậy mà không ai hay biết.
「Đây là báo cáo của con.」 Kristina quỳ xuống một chân và nói một cách khiêm nhường. 「Pháo đài Gashina đã thất thủ, bị Lôi tộc chiếm giữ.」
「Cái gì?!」 Một trong những sĩ quan có mặt hét lên đầy hoài nghi.
「Cô nói Gashina đã thất thủ rồi sao?!」
Một làn sóng xôn xao quét qua tất cả bọn họ.
Yuuto cũng sa sầm mặt mày, nhăn nhó như thể vừa cắn phải một quả táo thối. 「Chậc! Khốn kiếp! Vậy là chúng ta đã không kịp...」
Pháo đài Gashina là pháo đài cực tây trên lãnh thổ Lang tộc, ngay sát biên giới với Lôi tộc, nên nó cũng là tuyến phòng thủ đầu tiên của họ.
Đó là lý do tại sao cậu đã giao cho Ansgar, người xếp hạng thứ sáu trong bộ tộc và là một người có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, chỉ huy pháo đài và một nghìn binh sĩ. Cậu đã không lường trước được rằng họ sẽ bị hạ gục dễ dàng như thế này.
「Chuyện gì đã xảy ra với Ansgar, và các binh sĩ?」 Yuuto hỏi.
「Huynh trưởng Ansgar đã tử trận khi đối đầu với Steinþórr,」 Kristina báo cáo. 「Tất cả những binh sĩ sống sót đều bị xử tử...」
「Ghh...! Tên cuồng chiến binh chết tiệt. Ngay cả điểm này hắn cũng giống hệt Hạng Vũ.」 Yuuto gần như nhổ toẹt những từ đó ra với vẻ ghê tởm.
Ở thế giới thế kỷ 21, tồn tại những quy tắc chiến tranh nhất định lên án việc giết người bừa bãi hoặc tra tấn, ngay cả đối với tù binh thuộc quốc gia thù địch. Nhưng tất nhiên, không có quy tắc nhân đạo nào như vậy tồn tại ở đây, tại Yggdrasil.
Điều đặc biệt quan trọng cần cân nhắc là đây là thời đại mà nguồn cung cấp lương thực cực kỳ hạn chế. Chỉ bằng việc giữ cho tù binh sống sót, họ sẽ làm hao hụt kho lương thực của phe mình, và người ta không bao giờ có thể chắc chắn khi nào họ có thể cố gắng gây ra một cuộc nổi loạn. Đơn giản là giết họ ngay lập tức sẽ giảm bớt số miệng ăn, đồng thời giải quyết các mối lo để bớt đi một nguồn rủi ro. Đó không phải là một chính sách hiếm gặp ở đây.
Yuuto kìm nén những cảm xúc dữ dội trong lòng, và nói bằng giọng trầm, lạnh lùng, ra hiệu cho Kristina tiếp tục báo cáo. 「Tiếp tục đi. Quân Lôi tộc đang làm gì?」
Là một chỉ huy, cậu cần phải giữ bình tĩnh và kiểm soát mọi lúc. Để bản thân bị cuốn theo những cảm xúc nhất thời là điều không thể chấp nhận được. Cậu đã học được bài học đó một cách đau đớn vào năm ngoái, trong trận chiến với Báo tộc.
「Vâng, thưa Phụ thân,」 Kristina nói. 「Họ đã bố trí đội hình chính tại một lối đi hẹp giữa hai ngọn núi, và đang đợi chúng ta ở đó.」
Kristina lấy ra một tấm bản đồ mà cô đã chuẩn bị trước, trải nó ra đất và chỉ vào một vị trí cụ thể.
Yuuto nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc, rồi thở dài nặng nề.
「Ta đã sợ điều này có thể xảy ra, và có vẻ như nó đã xảy ra rồi. Hắn đã chọn vị trí ở một nơi thực sự gây khó khăn cho chúng ta.」
「Đúng như ngài nói.」 Kristina gật đầu đồng tình, cau mày.
Với những ngọn núi dốc đứng che chắn cả hai bên sườn của quân đội Lôi tộc, Lang tộc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tấn công trực diện. Sẽ rất khó để đưa bất kỳ binh lính nào vào vị trí có thể phục kích hoặc tấn công từ lợi thế địa hình.
Nói cách khác...
「Hắn muốn chúng ta có một trận chiến toàn lực, đối đầu trực tiếp, không dùng mưu mẹo,」 Yuuto nói.
Sự lựa chọn sử dụng đội hình đó của kẻ thù truyền đạt rằng hắn tin chắc mình sẽ không bao giờ thua trong một cuộc đối đầu như vậy.
Và không ngoa khi nói rằng hắn đã đúng.
Đội hình bộ binh cơ bản của Lang tộc là phalanx, cực kỳ mạnh trong việc tấn công kẻ thù ngay phía trước. Nhưng trong cuộc chiến trước đó với Lôi tộc, đội hình phalanx đã bị phá tan bởi sức mạnh thô bạo thuần túy của chỉ một người đàn ông, một cảnh tượng đã in sâu vào tâm trí Yuuto.
Lực lượng Lang tộc tổng cộng có mười hai nghìn quân. Nhờ sự thịnh vượng ngày càng tăng của Lang tộc, cũng như các chính sách bảo vệ người tị nạn, khả năng huy động một đội quân lớn của họ lớn hơn nhiều, và lần đầu tiên kể từ khi Yuuto trở thành tộc trưởng, cậu đã tập hợp được một đội quân đông hơn kẻ thù. Nhưng trước một đối thủ như Steinþórr, ngay cả số quân gấp 1,5 lần cũng không có cảm giác sẽ tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào.
「Người ta nói 'không vào hang cọp sao bắt được cọp con', nhưng cảm giác như chúng ta chỉ đang liều mạng một cách mù quáng vậy,」 Yuuto lẩm bẩm đầy suy tư.
Cậu được ca ngợi là một chỉ huy bất bại, nhưng cậu không thể xua quân đi mà không có một kế hoạch thực sự nào.
Nói cách khác, lý do Yuuto bất bại cho đến nay là vì cậu luôn bắt đầu bằng cách tạo ra các điều kiện để đảm bảo cậu có thể thắng. Cậu không tham gia vào các cuộc xung đột mà cậu không chắc chắn có thể thắng.
Một chỉ huy tài ba không chỉ đơn giản là người có thể dẫn dắt một lực lượng nhỏ giành chiến thắng bất ngờ trước một lực lượng lớn. Một chỉ huy thực sự tài ba chiến thắng vì họ *nên* thắng, trong một trận chiến nhàm chán từ đầu đến cuối.
「Hừm...」 Nhìn chằm chằm vào bản đồ, Yuuto gõ ngón tay vào chân một lúc, chìm sâu trong suy nghĩ.
Điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí cậu là cái tên Hàn Tín, một danh tướng nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc được biết đến là một chiến lược gia lỗi lạc. Yuuto liên tục tìm thấy những điểm tương đồng và song song giữa Steinþórr và quân phiệt Trung Quốc Hạng Vũ. Vì vậy, cậu có cảm giác rằng gợi ý để đánh bại Steinþórr sẽ được tìm thấy trong lịch sử của các vị tướng đã có thể đánh bại Hạng Vũ.
Các sĩ quan Lang tộc ngồi quanh đống lửa trại vẫn giữ im lặng, để không làm phiền dòng suy nghĩ của Yuuto. Mọi người đều nhìn cậu với ánh mắt mang theo ánh sáng của sự tin tưởng tuyệt đối vào tộc trưởng của họ. Có thể thấy trong mắt họ niềm tin trọn vẹn rằng, chừng nào Yuuto còn ở đó để dẫn dắt, họ sẽ không bao giờ bị đánh bại.
Và như để đáp lại những kỳ vọng không lời của họ, Yuuto vỗ tay vào đùi. Có vẻ như cậu đã nghĩ ra một kế hoạch hay.
「Được rồi, thế đi! Mọi thứ khớp hoàn hảo với Kế thứ mười sáu: 'Điệu hổ ly sơn'. Chúng ta sẽ dùng nó. Rún!」
Ba ngày sau, Lang tộc đến lối vào gần đèo núi, và ngay lập tức bắt đầu xây dựng đội hình pháo đài xe ngựa.
Không biết điều này sẽ có tác dụng bao nhiêu trước Steinþórr và cổ tự Mjǫlnir, "Kẻ Nghiền Nát" của hắn, nhưng sử dụng chiến thuật này vẫn tốt hơn nhiều so với không làm gì.
Yuuto đã nghĩ ra một số chiến lược để đối phó với Steinþórr ngay từ khi cậu mới rời Iárnviðr.
Yuuto đã hy vọng rằng bằng cách bố trí quân đội ở lối vào gần, sẽ giống như cậu đang nói, "Chúng ta đã sẵn sàng tiếp đón ngươi! Đến mà bắt chúng ta đi!", và Lôi tộc sẽ đi qua đèo núi để tấn công họ. Nhưng một ngày trôi qua, rồi hai ngày, và lực lượng Lôi tộc vẫn không có dấu hiệu di chuyển.
Không nghi ngờ gì nữa, họ đã biết về sự xuất hiện của Lang tộc vào thời điểm này, nhưng giống như một con rùa rụt đầu trong mai, họ vẫn ẩn mình sâu ở phía bên kia đèo.
「Chậc, ta đã sai về chúng.」 Tặc lưỡi khó chịu, Yuuto quay lại và suy ngẫm, đặt một tay lên miệng.
Steinþórr là một gã đơn giản khao khát chiến đấu, nên Yuuto đã nghĩ chắc chắn hắn sẽ dẫn quân tấn công ngay khi phát hiện ra lực lượng Lang tộc xuất hiện.
「Vậy ngài có nghĩ rằng, có thể có một cái bẫy nào đó được đặt ở đây không?」 Felicia hỏi, vẻ mặt đầy lo lắng.
「Hừm, ta không biết. Điều đó có vẻ không giống việc tên ngốc đó sẽ làm...」 Yuuto gãi đầu.
Ấn tượng mà cậu có về Steinþórr khi họ gặp mặt trực tiếp tại Fólkvangr, và một lần nữa trong cuộc chiến trước đó, là hắn thuộc kiểu người lao đầu vào mọi thứ.
Tuy nhiên, có một câu nói cũ ở quê hương Yuuto: "Kẻ sĩ ba ngày không gặp, khi gặp lại phải nhìn bằng con mắt khác." Nó dựa trên một điển tích Trung Quốc xưa, ám chỉ việc con người có khả năng thay đổi bản thân khi ta không nhìn thấy. Bản thân Yuuto cũng ý thức được rằng mình đã thay đổi rất nhiều trong gần ba năm kể từ khi đến thế giới này.
Cậu không thể phủ nhận khả năng Steinþórr cũng có thể đã thay đổi, được thúc đẩy bởi thất bại trước Yuuto vào năm ngoái.
「Nếu ta ra tiền tuyến và đích thân khiêu khích hắn, hắn sẽ phải cắn câu thôi, đúng không?」 Yuuto tự hỏi lớn, chỉ là ném ra ý tưởng khi nó đến với cậu.
Nhưng Felicia phản ứng trong hoảng loạn, gần như hét lên. 「Xin ngài, Huynh trưởng, em cầu xin ngài đừng làm thế! Steinþórr cũng nổi tiếng là một bậc thầy về cung tên. Quá nguy hiểm!」
「Ồ, tuyệt thật, vậy là con quái vật đó cũng là một cung thủ hoàn hảo nữa,」 Yuuto càu nhàu vẻ ủ rũ. 「Cảm giác như chẳng có gì hắn không làm được vậy.」
Yuuto có chút mặc cảm về sự yếu đuối về thể chất và sự tầm thường của mình so với những người khác, nên cậu chỉ thấy mình ngày càng ghét Steinþórr hơn.
Có thể nói đó chỉ là cậu đang tìm lý do để ghét mọi thứ về gã đàn ông đó; một trường hợp khác của câu ngạn ngữ, "Ghét nhau ghét cả tông ti họ hàng".
「Dù sao thì, chúng ta phải tìm cách nào đó để kéo con hổ đó ra khỏi hang,」 Yuuto nói, suy nghĩ lung lắm.
Tuy nhiên, ngay cả Yuuto cũng không thể tạo ra những ý tưởng hay ho từ không khí khi cậu muốn, và cuộc họp hội đồng chiến tranh ngày hôm đó đã trôi qua mà không đi đến kết luận chính xác phải làm gì.
Yuuto vẫn chìm sâu trong suy nghĩ, cố gắng nghĩ ra điều gì đó ngay cả sau khi lên giường đi ngủ.
Sáng hôm sau, tình hình thực địa đột ngột thay đổi.
Bất ngờ thay, Lôi tộc bắt đầu di chuyển.
「Bọn chúng chán ngấy việc chờ đợi chúng ta rồi sao? Hay là chúng đã hoàn thành một số bước chuẩn bị nào đó? Chà, không quan trọng.」 Yuuto cao giọng khi nhảy lên chiếc xe ngựa riêng của mình. 「Các đội nỏ, chuẩn bị phản công!」
Tiếng hò reo xung trận của binh lính vang vọng lại cùng với tiếng chân và móng guốc rầm rập trên mặt đất.
Chính lúc đó, Albertina chạy đến bên cạnh cậu, luồn lách khéo léo qua những người lính trong đội hình. 「Papa! Đây, cái này là từ Kris.」
「Ồ, làm tốt lắm.」 Yuuto lấy lại điện thoại thông minh từ Albertina, và nhanh chóng mở ứng dụng thư viện ảnh.
Cậu chạm vào hình thu nhỏ của bức ảnh gần nhất để phóng to, và cười toe toét đầy hài lòng.
「A, cú chụp tốt đấy. Đúng là Kris có khác. Con bé đã hoàn toàn thành thạo cách sử dụng thứ này rồi.」
Đó là một bức ảnh được chụp từ trên cao của một trong những ngọn núi, ghi lại phong cảnh bên dưới. Nó bắt trọn trong khung hình toàn bộ quy mô quân đội Lôi tộc đang hành quân qua đèo núi về phía vị trí của Lang tộc. Các cạnh của hình ảnh hơi mờ, rất có thể vì cô bé đã sử dụng tính năng zoom rất nhiều.
"Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng." Trong chiến tranh, thông tin chính xác về kẻ thù còn có giá trị hơn bất kỳ kim loại quý nào.
「Con cũng đã làm rất tốt, Al,」 Yuuto nói. 「Chắc con mệt rồi, đúng không? Đi nghỉ ngơi và kiếm chút gì uống đi nhé?」
「Eheheh!」 Albertina cười khúc khích và nở một nụ cười thoải mái, hạnh phúc khi Yuuto xoa đầu và vò nhẹ tóc cô bé một chút.
Chiến thuật sử dụng ứng dụng camera điện thoại này phụ thuộc vào đôi chân nhanh nhẹn của Albertina cũng nhiều như phụ thuộc vào Kris.
Người duy nhất có thể chạy nước rút qua những bụi rậm hoang dã, dày đặc của những ngọn núi không có đường mòn và quay lại với Yuuto trong thời gian ngắn như vậy là Albertina, người nắm giữ cổ tự Hræsvelgr, "Kẻ Khơi Dậy Những Cơn Gió", một đứa con của thiên nhiên.
「Đội hình hành quân của hắn trông gần giống hình mũi tên,」 Felicia nói, nghiêng người từ bên cạnh để nhìn vào màn hình điện thoại thông minh.
「Ừ, chính xác là 'mũi tên trận'.」
Shimazu Yoshihiro, vị tướng chiến binh của thời kỳ Chiến Quốc Nhật Bản còn được gọi là "Ác quỷ Shimazu", đã sử dụng chính đội hình này để thoát khỏi sự diệt vong chắc chắn trong Trận Sekigahara, khi chiến thắng của kẻ thù đã trở nên chắc chắn.
Thay vì cố gắng rút lui về phía sau, ông đã lao thẳng về phía quân chủ lực của Tokugawa Ieyasu và cắt xuyên qua họ, đi qua ngay trước mặt Tokugawa trong quá trình đó. Ông đã có thể đột phá và thoát khỏi chiến trường, vì vậy điều này hiện được ca tụng là "Chiến thuật rút lui của Shimazu".
Như được chứng minh bởi ví dụ lịch sử như vậy, mũi tên trận là một đội hình chuyên biệt hoàn toàn cho việc tấn công bằng một cuộc tổng lực.
「Hừ, ta đoán điều đó giống thứ mà tên ngốc kia sẽ thử hơn.」 Yuuto mở ứng dụng camera điện thoại, và chĩa nó về phía trước vào quân đội Lôi tộc đang lao về phía cậu qua đèo, phóng to lên.
Cậu phát hiện một bóng người tóc đỏ ngay tại phía trước đội hình của họ.
Thông thường với đội hình mũi tên, vị tướng sẽ được bố trí gần trung tâm hoặc phía sau, không phải ngay phía trước, nhưng một lần nữa, đây lại đúng kiểu làm việc của Steinþórr hơn.
Tất cả những điều này vẫn nằm trong phạm vi tính toán của Yuuto, dựa trên những gì cậu biết.
「K-khoan đã, một con ngựa?!」 Yuuto thốt lên trong kinh ngạc và mắt mở to.
Cậu thậm chí còn dụi mắt và nhìn lại để xác nhận mình thực sự nhìn thấy nó, nhưng không nhầm đâu được. Steinþórr đang cưỡi trên một con ngựa, mái tóc đỏ rực của hắn bay trong gió như ngọn lửa sống động.
Cho đến ít nhất là năm ngoái, người ta chỉ thấy gã đàn ông đó sử dụng xe ngựa chiến. Phải chăng hắn đã quyết định học cưỡi ngựa sau khi thấy Lang tộc sử dụng kỵ binh vũ trang?
「Còn cái kia... cái quái gì thế kia?!」 Yuuto hét lên.
Steinþórr đang mang một vật thể hình chữ T to lớn, kỳ lạ nào đó, giơ nó ra trước mặt. Do camera phóng to quá mức, hình ảnh bị vỡ hạt, và Yuuto không thể nhận ra nó thực sự là gì, nhưng với cậu nó trông giống như một cái cánh quạt lớn.
「Gì, hắn định hô 'Chong chóng tre Steinþórr!' rồi bay lên trời hay gì?」
Tất nhiên, điều đó về mặt vật lý là không thể, nhưng gã đàn ông này dường như luôn vượt qua hoặc thách thức mọi lẽ thường, nên Yuuto cảm thấy một cảm giác kỳ lạ rằng mình không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đó, điều này thật đáng lo ngại.
Tuy nhiên, cậu không có thời gian để lãng phí vào những suy nghĩ ngớ ngẩn như vậy lúc này.
Yuuto tập trung lại, và hét lên với quân lính. 「Mục tiêu của các ngươi là gã tóc đỏ phía trước! BẮN!!」
Theo lệnh của Yuuto, có tiếng gió rít tổng hợp của vô số đầu mũi tên cắt qua không khí, khi những mũi tên nỏ được bắn ra từ lực lượng của Yuuto lao về phía Steinþórr.
Yuuto không kỳ vọng đặc biệt rằng loạt bắn này sẽ hạ gục Steinþórr, hay thậm chí có cơ hội dù là nhỏ nhất. Rốt cuộc, trong cuộc đối đầu lần trước, cũng chính người đàn ông đó đã dùng chiếc búa chiến bằng sắt của mình để đánh bật tất cả những mũi tên bay đến gần, vẫn bình an vô sự. Thậm chí gây ra một vết xước cho hắn cũng đã là một kết quả xuất sắc rồi.
Quan trọng hơn, họ đang nhắm vào con ngựa.
Dù gã đàn ông này có tuyệt vời đến đâu, ngay cả Mãnh Hổ Khát Máu Dólgþrasir cũng sẽ phải tập trung bảo vệ cơ thể mình khi đối mặt với số lượng mũi tên này, và do đó hắn sẽ không thể bảo vệ hoàn toàn thú cưỡi của mình. Nếu họ có thể khiến hắn ngã ngựa và trở lại mặt đất, khả năng di chuyển của hắn sẽ bị ảnh hưởng lớn.
Theo một nghĩa nào đó, Steinþórr chính là quân đội Lôi tộc. Bất cứ điều gì làm giảm khả năng chiến đấu của Steinþórr cũng trực tiếp làm giảm sức mạnh và sĩ khí của toàn bộ lực lượng Lôi tộc.
Đó là một chiến thuật vững chắc, nhưng những gì Steinþórr làm tiếp theo đã khiến nó sụp đổ.
Steinþórr cầm vật thể giống cánh quạt và vung nó thẳng ra trước mặt.
Trong khoảnh khắc đó, nó thay đổi hình dạng, tạo thành một bức tường xám đen che khuất cả Steinþórr và con ngựa của hắn khỏi tầm nhìn.
Cơn mưa tên trút xuống hắn chỉ trong tích tắc, và tất cả đều bị đẩy lùi dễ dàng.
「Cái...?」 Yuuto há hốc mồm trước cảnh tượng không tưởng này.
Giờ cậu mới thấy vật thể giống cánh quạt đó là một thanh dài gắn vào một mảnh phẳng nào đó, gần giống như một chiếc ô.
Tuy nhiên, đầu mũi tên mà Lang tộc sử dụng là sắt, và được bắn từ những chiếc nỏ hạng nặng được thiết kế để cung cấp sức xuyên phá lớn hơn nhiều. Nếu hắn đang phản lại những đầu mũi tên đó trực diện, thì vật liệu của vật thể đó là...
「Không thể nào... đó cũng là sắt sao?!」
Đây cũng là điều đáng lẽ phải là không thể.
Ở Yggdrasil, hai bộ tộc duy nhất có kiến thức về kỹ thuật luyện sắt là Lang tộc và Báo tộc.
Đối với tất cả các bộ tộc khác, sắt là "món quà từ trời", một kim loại cực kỳ hiếm chỉ có thể thu hoạch từ thiên thạch.
Với một tấm kim loại có kích thước nực cười như vậy — và nó cũng phải rất dày để làm chệch hướng những mũi tên nỏ sắt bắn trực diện — họ sẽ cần một lượng sắt khổng lồ, và thật khó tưởng tượng họ có quyền tiếp cận nguồn tài nguyên đó.
Khó tưởng tượng... nhưng Yuuto không thể phủ nhận thực tế đang diễn ra ngay trước mắt mình.
「Và cánh tay của tên ngốc đó rốt cuộc khỏe đến mức nào vậy? Quá lỗi game rồi!」
Lang tộc bắn loạt tên thứ hai, rồi thứ ba liên tiếp, nhưng chiếc ô sắt khổng lồ dễ dàng làm chệch hướng tất cả.
Yuuto biết cố gắng phủ nhận thực tế là vô nghĩa, nhưng đồng thời, cậu thấy việc nghi ngờ đôi mắt của chính mình còn dễ dàng hơn là chấp nhận điều này.
Ngay cả khi chiếc ô khổng lồ đó được làm hoàn toàn bằng sắt, nó cũng phải nặng gần năm mươi kg, hoặc ít nhất là vài chục kg.
Và trọng tâm của nó rõ ràng là hướng về phía đỉnh, nghĩa là trọng lượng hiệu dụng khi giữ thẳng ra ngoài sẽ phải hơn một trăm kg.
Steinþórr có thể giữ nó dễ dàng, nhẹ nhàng đỡ nó chỉ bằng một tay.
Yuuto không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khẳng định lại rằng người đàn ông này chỉ là một con quái vật khoác lớp da người.
「Ha haaaaa! Xem ra không gì đánh bại được một chiếc ô vào ngày mưa, hử?!」 Steinþórr cười sảng khoái, và với một cái lắc cổ tay, hắn nhanh chóng kéo chiếc ô sắt lại để vác lên vai.
Chỉ với một động tác đơn giản đó, bất cứ ai cũng có thể thấy rằng thay vì chịu sức nặng của vật thể, hắn đang điều khiển nó dễ dàng theo ý muốn.
Nó nặng đến mức ba người đàn ông trưởng thành sẽ chật vật mới nhấc nổi khỏi mặt đất, nhưng hắn xử lý nó như thể hắn thậm chí không nhận thức được trọng lượng của nó.
「Được rồi! Kia hẳn là bức tường xe ngựa mà ta đã nghe nói rất nhiều!」 Tập trung về phía trước, đôi mắt Steinþórr sáng lên thích thú.
Phía trước tại lối ra khỏi đèo núi, một loạt những chiếc xe ngựa cao được xếp chặt chẽ thành hàng, chặn đứng con đường tiến lên của hắn.
Với năng khiếu chiến đấu thần thánh của mình, một khi đã tận mắt chứng kiến, Steinþórr có thể nhận ra ngay lập tức hiệu quả của nó như một chiến thuật phòng thủ.
*Ta hiểu rồi,* hắn nghĩ, cười toe toét. *Nhìn bề ngoài thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng nó thực sự giống như một bức tường pháo đài nhỏ.*
Nếu hệ thống phòng thủ như thế đột nhiên xuất hiện từ hư không trước mặt Báo tộc, chắc hẳn chúng đã gặp rất nhiều rắc rối khi cố gắng vượt qua mà không thành.
Khóe miệng Steinþórr nhếch lên, và khuôn mặt hắn vặn vẹo khi con thú trong hắn trỗi dậy.
「Có lẽ kỵ binh của Báo tộc đã bị bật lại, nhưng ngươi đừng có nghĩ thứ rác rưởi như thế sẽ ngăn được ta, Suoh-Yuuto!」
Steinþórr hét lên và các cơ bắp trên cánh tay phải của hắn phồng to hơn, vài đường gân xanh hiện rõ.
Với một cú vung mạnh mẽ của cánh tay đó, hắn ném chiếc ô sắt khổng lồ về phía trước như một ngọn lao.
「Uwaaghh!」 một người lính Lang tộc hét lên.
「C-cái gì thế?!」 một người khác hét lớn.
「Gyaaghh!」
Vật thể bằng sắt xoay tròn khi lao về phía trước với tốc độ và lực khủng khiếp, mạnh như một quả đạn pháo sắt, và một số binh lính Lang tộc vội vã rời khỏi vị trí của mình để cố gắng tránh đường đi của nó.
Chiếc ô đủ lớn để dễ dàng che cho hai người lớn. Với một vật thể lớn như vậy lao vào họ với toàn bộ sức mạnh, không có gì vô lý khi ngay cả một số chiến binh Lang tộc dũng cảm cũng rơi vào hoảng loạn vì sợ hãi.
Với một tiếng *RẦM!* đinh tai nhức óc, chiếc ô sắt đâm sầm vào một trong những toa xe và hất văng nó về phía sau do lực va chạm.
Các tấm sắt bị nhàu nát một cách kỳ dị và chằng chịt vết nứt, còn khung gỗ của toa xe thì vỡ vụn thành từng mảnh do lực va chạm tuyệt đối.
「Chà, thế là xong cái đó.」 Không chút ngập ngừng, Steinþórr cưỡi ngựa ngay qua khoảng trống do chiếc xe bị mất để lại.
Binh lính Lang tộc chết lặng trong kinh ngạc một lúc trước diễn biến bất ngờ này, nhưng họ sớm lấy lại tinh thần và nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
Phía sau hàng xe, một đội hình chặt chẽ gồm những người lính cầm thương dài tiến lên và đứng vững cản đường Steinþórr.
「Hừ!」 Rút chiếc búa sắt dài từ sau lưng ra, Steinþórr vung nó trong một đòn tấn công quét nhanh, và với đà của con ngựa, nó đâm sầm vào ba người lính như một tia sét.
Hắn tiếp tục bằng cách đổi vũ khí sang tay trái, và tung ra một đòn quét khác thổi bay những người lính ở phía đó.
Chiếc búa chiến cũ của hắn đã bị mất trong dòng nước lũ trong Trận sông Élivágar, vì vậy chiếc hắn đang sử dụng bây giờ là chiếc hắn đã nhờ Báo tộc rèn cho mình.
Để phù hợp với phong cách chiến đấu trên lưng ngựa mới, hắn đã cho làm chiếc búa mới dài hơn chiếc trước ít nhất một cái đầu.
Thông thường điều đó sẽ khiến nó khó sử dụng hơn nhiều trong cận chiến, nhưng đối với kiểu người vừa xoay và phóng chiếc ô sắt khổng lồ đó, thêm một chút trọng lượng trên búa chẳng là gì cả.
Hắn vẫn đầy đe dọa như trong cuộc chiến trước — không, thậm chí còn đáng sợ hơn — và điều đó khiến những cơn rùng mình chạy dọc hàng ngũ binh lính Lang tộc.
「Được rồi, ai tiếp theo?!」 Steinþórr khiêu khích, nhưng những phản hồi duy nhất là những tiếng rên rỉ sợ hãi không thành lời.
「Ughh... Nghh...」
「Aaah... ah...」
Steinþórr chĩa búa sắt ra và hét lên, và những người lính Lang tộc mặt mày tái mét ở tiền tuyến lùi lại phía sau.
Bị buộc phải đối mặt với màn trình diễn sức mạnh thô bạo, phi nhân tính này, họ đã mất ý chí chiến đấu.
「Uuuraaaaaaaaghhhh!!」 Theo ngay sau Steinþórr, hàng ngũ binh lính Lôi tộc đang la hét lao vào.
Ngay trước mắt, họ đang chứng kiến sức mạnh thần thánh của Steinþórr được phô diễn, và sức nóng cùng niềm đam mê chiến trận đã đẩy sĩ khí của họ lên đến đỉnh điểm.
Đối với họ, trận chiến này không còn là một cuộc thi thố nữa.
Với bức tường xe bị chọc thủng, tuyến phòng thủ đầu tiên của Lang tộc sụp đổ ngay sau đó.
Báo cáo đó nhanh chóng đến vị trí của Yuuto.
「Đó về lý thuyết phải là một chiến thuật tiên tiến từ ba nghìn năm trong tương lai, nhưng tên khốn đó đúng là kẻ gian lận theo cách riêng của hắn.」 Yuuto thốt ra những lời đó với vẻ căm ghét.
Ngay cả trong cuộc chiến trước đó của họ, bắt đầu với đội hình phalanx bất bại, Steinþórr đã dùng sức mạnh thô bạo để phá vỡ mọi chiến lược lấy từ lịch sử tương lai của Yuuto, mỗi chiến lược trong số đó đều chưa từng có trong thời đại này.
Yuuto luôn tỉ mỉ và lớp lang với các chiến lược của mình, luôn làm việc trước để ghép lại một "giải pháp chiến thắng" trước khi cam kết tham chiến. Cậu không thể chịu được việc nhìn thấy mọi thứ mình đã xây dựng bị đập tan tành một cách thiếu suy nghĩ như thế này. Giống như gã đàn ông đó đang một mình gây chiến với trí tuệ tập thể của lịch sử quân sự loài người vậy.
Tuy nhiên, ngay cả Yuuto cũng đã nuôi dưỡng một nghi ngờ thầm kín rằng mọi chuyện có thể sẽ diễn ra theo hướng này. Cậu bị sốc, nhưng không nhiều đến thế.
Điều tương tự cũng có thể nói về quân đội của Lang tộc.
Họ đã thấy bức tường xe phòng thủ bị vượt qua một lần bởi Báo tộc, mặc dù đó chỉ là do một mưu đồ cực kỳ thông minh trong thời điểm đó. Quân lính biết rằng bức tường xe không phải là tuyệt đối.
Và Yuuto đã đảm bảo thông báo trước: 「Có khả năng rất lớn Lôi tộc sẽ có thể phá vỡ bức tường xe, nhưng đừng lo lắng. Ta đã có kế hoạch.」 Quân đội của cậu đều đã nghe thông báo hoặc biết về nó.
Nhờ đó, binh lính Lang tộc nói chung đã không rơi vào hỗn loạn, và họ vẫn đang di chuyển đúng theo mệnh lệnh của Yuuto.
Những người lính ở tuyến phòng thủ thứ hai dường như đang chiến đấu dũng cảm chống lại Lôi tộc vào lúc này.
Tất nhiên, họ đang đối đầu với người đàn ông được gọi là Dólgþrasir, Mãnh Hổ Khát Máu, cũng như những chiến binh táo bạo của Lôi tộc. Và kẻ thù đang tấn công sử dụng đội hình mũi tên, vốn chỉ tập trung vào việc cày xới qua hàng ngũ kẻ thù mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.
Lang tộc đang hoàn toàn bị đẩy lùi.
Và hơn nữa, không chỉ vì kẻ thù của họ là ai.
Lợi thế áp đảo mà đồng minh Lang tộc sở hữu so với các bộ tộc khác đã bị tước đi.
「Chúng... tất cả đều có vũ khí sắt?!」 Yuuto hét lên.
Quả thực, quân đội Lôi tộc dường như có trang bị hoàn toàn mới.
Thật khó để cậu tin vào điều đó. Nhưng rồi còn có chiếc ô sắt khổng lồ mà Steinþórr đã sử dụng trước đó nữa.
Lông mày Yuuto nhíu lại. 「Không thể nào... lẽ nào là Báo tộc?!」
Cậu rên rỉ khi nhận ra.
Đó thực sự là khả năng duy nhất cậu có thể nghĩ đến. Nó cũng sẽ giải thích tại sao Steinþórr lại chiến đấu trên lưng ngựa.
Nếu suy luận này là đúng, thì Lôi tộc và Báo tộc đã liên minh. Đối với Lang tộc, không có mối đe dọa nào lớn hơn thế này.
「Nhưng ta chưa bao giờ nhận được bất kỳ báo cáo nào về việc đó từ Kristina...」 cậu lẩm bẩm.
Kristina là một điệp viên có thể lẻn vào và ra khỏi bất cứ đâu thành công. Nhưng... cô ấy cũng chỉ là một người. Cô có một vài thuộc hạ đáng tin cậy mà cô nhận được từ cha ruột Botvid, nhưng họ không xuất sắc như cô. Đương nhiên, có giới hạn về lượng thông tin tình báo tốt mà họ có thể thu thập.
Tiếng hét của một người đưa tin Lang tộc kéo Yuuto ra khỏi dòng suy nghĩ. 「Thưa ngài, tuyến phòng thủ thứ hai đã bị chọc thủng!」
「Chậc, chết tiệt! Ta thậm chí còn không có thời gian để suy nghĩ!」
Ngay lúc này, cậu phải tập trung mọi thứ vào việc giải quyết vấn đề trước mắt.
Vấn đề đó là Steinþórr.
Với một kẻ thù như hắn, ngay cả một khoảnh khắc bất cẩn cũng có thể gây tử vong.
「Được rồi. Felicia!」 cậu gọi lớn. 「Chúng ta sẽ tiến hành kế hoạch mà ta đã nói. Trông cậy vào em đấy!」
「Vâng, Huynh trưởng! Al, chị trông cậy vào em bảo vệ ngài ấy nhé?」
「Okaaay!」 Albertina gọi với theo.
Felicia gật đầu trước câu trả lời đầy năng lượng, và với bí mật của kế hoạch trong tay, cô phóng ngựa đi.
「Rraaaaagh!!」 Gầm lên điên cuồng, Steinþórr vung búa theo đà của con ngựa, và cắm sâu vào ruột của người lính Lang tộc ngu ngốc lao vào hắn.
Người đàn ông bị hắn đánh trúng bị hất văng về phía sau, đâm sầm vào bốn hoặc năm người phía sau và khiến tất cả ngã nhào xuống đất.
Steinþórr sau đó chộp lấy một ngọn thương đâm vào hắn từ hướng ngược lại, và nhấc bổng nó lên không trung.
「Uwaa?!」 người lính cầm thương hét lên ngạc nhiên.
Trên chiến trường, mất vũ khí cũng giống như án tử hình. Người lính cầm thương dựa vào lẽ thường đó, và giữ chặt cán thương dài của mình, nhưng đó là sự khởi đầu cho kết thúc của anh ta.
Anh ta đang nắm chặt một ngọn thương dài bằng chiều cao của ba người lớn, nhưng thấy mình bị nhấc bổng cả người lên không trung bởi người đàn ông đang nắm đầu kia của nó. Trong một khoảnh khắc nhanh chóng, anh ta cảm thấy sống lưng lạnh toát.
「Hragh!」
Với một tiếng gầm nỗ lực, Steinþórr quay ngọn thương vòng quanh và đập mạnh người lính xuống một nhóm đồng đội của anh ta.
Điều cuối cùng anh ta cảm thấy là cảm giác cơ thể mình đè nát các đồng minh đến chết, trước khi anh ta cũng trút hơi thở cuối cùng.
「Ta thực sự phát chán khi chơi với lũ yếu đuối này rồi! Thằng sói già hom hem đó đâu?」 Tắm trong máu của kẻ thù từ đầu đến chân, Mãnh Hổ Khát Máu gào lên yêu cầu của mình. 「Nếu các ngươi không có hắn, ta sẽ chấp nhận con sói cái màu bạc kia!」
Hắn đã bị buộc phải chờ đợi trận tái đấu này trong nửa năm.
Hắn đã không thể làm gì ngoài việc ngồi và tiết kiệm sức lực, chờ đợi thời cơ cho đến tận bây giờ.
Và giờ đây, hắn cảm thấy hoàn toàn không thỏa mãn với kết quả này.
Rồi Steinþórr dừng lại khi bắt gặp một tia sáng vàng thoáng qua khóe mắt. 「Hử!」
Quay lại, hắn chạm mắt với một cô gái xinh đẹp có ngoại hình dường như lạc lõng trên chiến trường.
Có điều gì đó mơ hồ quen thuộc về khuôn mặt của cô.
*À, đúng rồi,* hắn nghĩ, *cô ta hẳn là một trong số bọn họ.* Cô gái này là một trong nhóm bảy Einherjar đã vây quanh hắn trong Trận sông Élivágar.
Tất nhiên, đó là tất cả những gì hắn nhớ về cô; cô đã không để lại ấn tượng thực sự nào cho hắn. Nói cách khác, đó là mức độ sức mạnh của cô với tư cách là một đối thủ.
Tuy nhiên, cô ta là một Einherjar, không nhầm lẫn vào đâu được. Cô ta ít nhất cũng nên thú vị hơn một chút so với đám tép riu khác.
「Heh heh heh... Được rồi, hãy làm một trận ra tr—」 Khi Steinþórr quay ngựa để lao về phía cô gái tóc vàng, chuyện đó xảy ra.
Có thứ gì đó lấp lánh trong tay cô gái.
*Cái gì thế?* hắn nghĩ, và nheo mắt nhìn nó.
「Gah?!」 Steinþórr rống lên khi một luồng ánh sáng chói lòa chiếu thẳng vào mắt hắn, biến tầm nhìn của hắn thành màu trắng xóa.
Hắn biết ngay chuyện gì đã xảy ra.
Thứ cô gái đó đang cầm hẳn là một chiếc gương.
Cô ta đang sử dụng nó để phản chiếu ánh sáng mặt trời, khéo léo điều chỉnh góc độ chính xác sao cho nó chiếu thẳng vào mắt hắn.
Steinþórr nhanh chóng quay cổ sang một bên và mở mắt ra lần nữa, nhưng luồng ánh sáng chói lòa đang đợi sẵn hắn.
「Chuẩn bị đi, Steinþórr!」 cô gái hét lên.
「CHẾT ĐI!!」 Steinþórr nghe thấy tiếng hét giận dữ của một người lính Lang tộc khi tất cả bọn họ tấn công hắn cùng lúc.
Khi các cuộc tấn công ập đến, hắn cố gắng đánh trả bình thường, nhưng cô gái tóc vàng tiếp tục điều khiển chiếc gương sao cho ánh sáng luôn chiếu vào mắt hắn vào những thời điểm tồi tệ nhất.
「Khốn kiếp! Ngươi nghĩ ngươi thông minh với mấy trò vặt vãnh ngu ngốc đó sao? Ố-ối!」
Steinþórr giật mạnh người lại cố gắng thoát khỏi ánh sáng, và kéo dây cương ngựa.
Tất nhiên, hắn làm vậy mà không kiểm soát sức mạnh cánh tay áp đảo của mình.
Hai chân trước của con ngựa chồm lên không trung, và nó đứng gần như thẳng đứng trên hai chân sau.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, một mũi thương đâm vào khoảng không nơi cơ thể Steinþórr vừa ở đó.
「Phù, suýt chút nữa.」 Ngay cả đối với Steinþórr, khoảnh khắc đó cũng đáng sợ trong tích tắc.
Việc bị cướp đi thị giác ngay giữa lúc đối phó với những đòn tấn công này là một mối đe dọa thực sự.
Một lần nữa, ánh sáng chói lòa và một ngọn thương của kẻ thù lại nhắm vào hắn.
Tuy nhiên, lần này Steinþórr không cố quay đầu đi, mà chỉ bình tĩnh giáng búa xuống hộp sọ của người lính Lang tộc đang tấn công.
Hắn vươn tay kia về phía ánh sáng — nói cách khác, về phía điểm mù của mình — và dễ dàng chộp lấy ngọn thương đang tấn công tiếp theo, vung nó vòng quanh với toàn bộ sức mạnh.
「Haaauugh!」 Với một tiếng hét, hắn xoay chiếc búa chiến dài của mình, tung ra một đòn đâm bằng đầu nhọn ở dưới cán búa.
Hắn đâm tiếp, rồi lại tiếp, đòn này nối tiếp đòn kia.
Không một đòn nào trượt mục tiêu.
Mỗi cú đâm đều trúng đích với độ chính xác cực cao, hạ gục một kẻ thù.
Chỉ trong vài khoảnh khắc, hắn đã bị bao vây bởi một đống xác chết của Lang tộc.
「Không... không thể nào... làm sao...?」 Dù tầm nhìn tối đen, giọng nói yếu ớt của cô gái vẫn dễ dàng lọt vào đôi tai thính nhạy của hắn. Cô nghe như thể không thể tin vào những gì vừa diễn ra trước mắt.
Đó là điều tự nhiên. Rốt cuộc, Steinþórr đã chiến đấu với đôi mắt nhắm nghiền.
Nhe răng cười một cách hung dữ, Steinþórr gõ cán búa vào tấm kim loại trên vai. 「Hà! Đối với đám tép riu như thế, chấp một mắt là vừa đẹp.」
Steinþórr đã buộc phải lùi lại bởi ánh sáng chói lòa vì mắt hắn đang mở. Do đó, tất cả những gì hắn cần làm là chiến đấu với đôi mắt nhắm lại.
Cơn nhói nhẹ chạy dọc sống lưng sẽ cho hắn biết khi nào một cuộc tấn công đang đến.
Âm thanh vũ khí cắt qua không khí sẽ cho hắn thấy chính xác loại tấn công nào đang đến, và từ khoảng cách bao xa.
Khứu giác của hắn có thể cho hắn biết hắn đang ở cạnh đồng minh hay kẻ thù, và cả cấp bậc của họ.
Với tất cả thông tin đó trong tay, hắn có thể xoay xở mà không cần thị giác hoàn toàn.
Tất nhiên, thông thường điều đó sẽ không đúng với một người bình thường, nhưng đối với Steinþórr, chắc chắn là vậy.
「Được rồi, giờ thì thôi đùa giỡn và làm thật nào.」 Steinþórr trừng mắt nhìn cô gái tóc vàng, và chĩa búa về phía cô.
「Ghh...!」 Cô gái nghiến răng thất vọng, và quay ngựa bỏ chạy. Có vẻ như cô nhận ra kế hoạch của mình đã thất bại, và đang chạy trốn.
*Đừng hòng ta để ngươi thoát!* Steinþórr nghĩ, và hắn bắt đầu thúc ngựa phi nước đại đuổi theo cô, nhưng rồi dừng lại.
Có điều gì đó về hình ảnh cô bỏ chạy, điều gì đó gợi hắn nhớ đến con sói già hom hem mà hắn đã chiến đấu trong trận chiến trước.
Hắn có một linh cảm xấu về điều này.
***
「Em vô cùng xin lỗi, Huynh trưởng,」 Felicia đau buồn. 「Em đã không thể đánh bại Steinþórr. Em đã hy vọng ít nhất có thể gây ra dù chỉ một vết thương cho hắn, nhưng...」
「Không, không sao đâu, Felicia. Em đã làm tốt lắm.」 Ngay cả khi Yuuto trấn an cô, vai cậu vẫn chùng xuống và cậu tự thở dài. 「Tuy nhiên, ngay cả đòn tấn công 'đèn laser' cũng không có tác dụng với hắn sao?」
Trở lại thế giới thế kỷ 21, hành động chiếu ánh sáng mạnh vào mắt đối thủ đôi khi được nêu ra như một vấn đề trong thế giới thể thao, nơi nó bị coi là một hành động gian lận đáng khinh và bị nghiêm cấm.
Tuy nhiên, đây là một chiến trường thực sự nơi cái chết cận kề, không phải là một cuộc thi công bằng.
Sức mạnh của quân đội Lôi tộc đặc biệt phụ thuộc vào sức mạnh của một cá nhân — Steinþórr — và vì vậy nếu bất cứ điều gì làm giảm hoặc cản trở khả năng chiến đấu của hắn, điều đó sẽ cản trở tiềm năng của toàn bộ quân đội của hắn.
Felicia đã đúng. Ngay cả khi việc đánh bại hoàn toàn gã đàn ông đó là không thể, chỉ cần gây cho hắn một hoặc hai vết thương cũng là điều đáng mong đợi, nhưng...
「Tên ngốc đó quá sức đối với bất kỳ ai trong chúng ta.」 Yuuto giơ cả hai tay lên và nhún vai, như muốn nói "Ta bó tay".
Bao vây và tấn công hắn với bảy Einherjar đã không hiệu quả.
Cậu đã bị dập bởi cả một con đập nước lũ và bị cuốn trôi, chỉ để quay lại trong tình trạng sung sức nhất.
Biết rằng tấn công hắn trực diện sẽ chỉ làm tăng thương vong cho chính mình, Yuuto đã cử Felicia sử dụng một mánh khóe lén lút hơn, chỉ để bị ném trả lại vào mặt họ một cách dễ dàng.
Đến lúc này ngay cả Yuuto cũng thực sự không thể nghĩ ra cách nào để hạ gục gã.
「Tất nhiên, nếu chúng ta không thể chiến đấu và thắng hắn... chúng ta sẽ chỉ phải thắng mà không cần chiến đấu với hắn.」 Khéo miệng Yuuto nhếch lên thành một nụ cười tinh quái.
Quả thực, ngay từ đầu cậu đã không nghĩ một thứ đơn giản như chiến thuật laser sẽ đủ để đánh bại Steinþórr.
Nhiều nhất đó chỉ là một bài kiểm tra hiệu quả của nó, với hy vọng rằng có lẽ họ có thể gặp may.
Và nó cũng là một mồi nhử.
Một cuộc tấn công lén lút như thế rất gây khó chịu cho nạn nhân.
Yuuto hơi ngạc nhiên khi Steinþórr không đích thân dẫn quân đuổi theo Felicia, nhưng đó không phải là vấn đề.
Tất cả bọn chúng đã nằm gọn trong hàm sói rồi.
Tất cả những gì còn lại là cắn xuống.
Áo choàng của Yuuto bay phần phật trong gió đầy kịch tính khi cậu quay người bước lên vành chiếc xe ngựa chiến của mình. Cậu vung một cánh tay ra và hét lên, giọng cậu vang vọng lớn trong không khí.
「Thông báo cho tất cả các đơn vị! Thời điểm đã đến. Triển khai 'Ngưu ách trận' ngay!」
Sau khi Steinþórr trở thành tộc trưởng của Lôi tộc, chiến thuật của quân đội bộ tộc cũng trải qua những thay đổi. Sau một thời gian thử nghiệm và sai lầm, cách sắp xếp đội hình giống mũi tên đã trở thành một trong những chiến lược chủ đạo của họ.
Điều này là do cấu trúc đó tận dụng tối đa sức mạnh đáng kinh ngạc của chỉ huy của họ, chính là Steinþórr.
Trở lại thân mũi tên, ở tít phía sau, là Þjálfi, trợ thủ của phó tướng Lôi tộc. Vì Steinþórr đang lao về phía trước ở đầu đội hình, Þjálfi đảm nhận vị trí này thay hắn, giám sát và gửi mệnh lệnh cho tất cả quân lính.
Chính vì Þjálfi điều khiển quân đội từ phía sau như thế này mà Steinþórr không phải lo lắng về bất kỳ chi tiết nào, và có thể tập trung chiến đấu điên cuồng như hắn muốn.
Steinþórr là một người đàn ông của hành động năng nổ. Ngược lại, Þjálfi vững vàng và khắc kỷ hơn. Luôn suy nghĩ với cái đầu lạnh và bình tĩnh, hắn không phải là một người đàn ông quá phô trương hay hào nhoáng, nhưng thiên hướng về các chiến thuật chắc chắn, đáng tin cậy đã mang lại cho hắn biệt danh Járnglófi, "Găng Tay Sắt".
「Khốn kiếp! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!」 Þjálfi thốt ra những lời đó với sự kích động rõ rệt.
Điều này thật nực cười.
Ngay cho đến vừa rồi, lực lượng Lôi tộc vẫn hoàn toàn áp đảo Lang tộc.
Họ đã phá vỡ hoàn toàn tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai của Lang tộc, và chiếm trọn đà chiến thắng cho riêng mình.
Ngay khi họ đang đâm sâu vào tuyến thứ ba, Þjálfi đã cảm thấy chắc chắn về chiến thắng của họ, rằng giờ chỉ còn là vấn đề thời gian cho đến khi lực lượng Lang tộc tan rã.
Đó là lý do tại sao điều này không hợp lý.
Đột nhiên, trạng thái lợi thế đó đã hoàn toàn bị lật ngược.
Không có cảnh báo, tiếng hò reo chiến trận vang lên từ bên trái, bên phải và phía sau, và mặt đất rung chuyển với tiếng chân dậm khi binh lính Lang tộc ép vào họ cùng lúc từ cả ba hướng.
Điều này đáng lẽ phải là không thể.
Binh lính Lang tộc đã bị chia cắt và phân tán bởi cuộc tấn công dữ dội của Lôi tộc, và đã bị giảm xuống thành một đám hỗn loạn vô tổ chức, thế nhưng đột nhiên tất cả họ đã đảo ngược hướng đi và đang tấn công trở lại mà không có bất kỳ dấu hiệu do dự nào.
「Vậy ra, điều Cha nói là đúng.」 Þjálfi thở hắt ra và lau mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.
Một lúc trước, hắn đã nhận được tin nhắn từ Steinþórr:
"Kẻ thù cảm giác quá yếu. Có gì đó không ổn. Ta nghĩ bọn chúng định giở trò gì đó, nên hãy cho quân lính biết và đảm bảo bọn họ không lơ là cảnh giác."
Vào thời điểm đó, nó có vẻ như là một sự đề phòng không cần thiết.
Kẻ thù đã sử dụng bức tường xe sắt từng dễ dàng đẩy lùi lực lượng hơn mười nghìn kỵ binh của Báo tộc, và thậm chí sử dụng một kỹ thuật mới lạ liên quan đến phản chiếu ánh sáng bằng gương, tất cả trong một nỗ lực tuyệt vọng để ngăn chặn Steinþórr. Và tất cả các chiến thuật đó vẫn không đủ để ngăn cản hắn.
Thay vì quá yếu, họ chỉ đơn giản là không đủ mạnh, theo như Þjálfi đã cân nhắc.
Nhưng cuối cùng, trực giác của Steinþórr đã đúng.
「Nếu ta không đưa ra mệnh lệnh cho quân lính vào lúc đó, thì ngay bây giờ toàn bộ lực lượng đã đứng trên bờ vực sụp đổ từ bên trong rồi,」 Þjálfi lẩm bẩm một mình.
Nếu những người lính đang lao về phía trước đột nhiên nhận ra họ hoàn toàn bị kẹt trong một cuộc tấn công gọng kìm mà không có bất kỳ cảnh báo nào, họ sẽ trở nên hoảng loạn hơn Þjálfi rất nhiều.
Sự bối rối và sợ hãi của họ sẽ lan truyền khắp các hàng ngũ trong nháy mắt, và lực lượng Lôi tộc chắc chắn sẽ mất khả năng hoạt động như một đội quân thống nhất.
「Nhưng mà... chúng ta phải làm gì đây?!」 Một vẻ đau đớn hiện lên trên khuôn mặt Þjálfi, lông mày hắn nhíu lại.
Nhờ cảnh báo trước của hắn và sức hút của thủ lĩnh Steinþórr, quân lính đã được ngăn chặn khỏi việc rơi vào hoảng loạn hoàn toàn, nhưng điều đó không làm thay đổi thực tế rằng Lang tộc đang dồn dập tấn công họ từ cả hai bên sườn.
Các đội hình chiến trường, nói chung, được thiết kế cho mục đích tấn công kẻ thù phía trước họ. Chúng dễ bị tấn công từ bên hông và phía sau. Điều đó đặc biệt đúng với đội hình hình mũi tên mà Lôi tộc đang sử dụng hiện nay.
Họ chỉ vừa đủ sức cầm cự trước cuộc tấn công bất ngờ nhờ vào sĩ khí cao mà họ đã tích lũy được cho đến nay, nhưng họ không thể thoát khỏi sự bất lợi đáng kinh ngạc của tình huống này, và rõ ràng là sớm hay muộn họ sẽ vỡ trận dưới áp lực và sụp đổ.
Trong khi đó, các tướng lĩnh khác nhau của các đơn vị Lang tộc đều hét lên điên cuồng trong tinh thần phấn chấn, như thể giải phóng sự thất vọng dồn nén mà họ đã chịu đựng cho đến nay.
「Đây là mệnh lệnh mà ta đã chờ đợi! Đơn vị Claes, tấn cônggggggg!!」 Từ cánh phải của tuyến đầu Lang tộc, Claes hét lên và thúc giục quân lính tiến lên. Anh là phó chỉ huy của Gia tộc Jörgen, phe phái phụ thuộc lớn nhất trong Lang tộc.
Ở phía cánh đối diện, David, trợ thủ của phó tướng cùng phe Jörgen, cũng tương tự kích động quân lính của mình.
「Được rồi, đơn vị David, xuất kích! Đừng để Huynh trưởng Claes chiếm hết hào quang!」
Từ bên trong tuyến thứ hai vang lên giọng nói của Alrekr, vị chỉ huy trẻ tuổi của Pháo đài Gnipahellir. Cậu giơ cao ngọn thương lên trời và lao về phía trước.
「Đơn vị Alrekr! Bây giờ là cơ hội hoàn hảo để chúng ta lập công!」
Từ tuyến thứ ba, Olof gọi to và đơn vị của anh cũng bắt đầu hội tụ lại.
「Đơn vị Olof, đảo ngược hướng và tấn công! Hãy cho chúng thấy rằng Lang tộc có nhiều chiến binh vĩ đại hơn là chỉ có Sigrún và Huynh trưởng Skáviðr!」
Olof hiện xếp hạng thứ tư trong Lang tộc, và là thống đốc thành phố Gimlé, nơi đã trở thành vựa lúa của Lang tộc gần đây.
「Được rồi... được rồi!」 Thấy mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, Yuuto vô thức bắt đầu nắm chặt tay trong phấn khích.
Đội hình phòng thủ chính bao quanh Yuuto nằm quanh đỉnh của một ngọn đồi gần đó, và từ vị trí của mình ở đó, cậu có thể quan sát rõ ràng dòng chảy của trận chiến diễn ra. Từng chút một, quân đội Lang tộc đang bắt đầu bao vây Lôi tộc.
Quan sát cùng một cảnh tượng bên dưới, Felicia không thể kìm nén một tiếng thở hổn hển kinh ngạc, và lẩm bẩm suy nghĩ của mình thành tiếng. 「Thật đáng kinh ngạc... trông gần giống như dòng chảy của cát lún vậy.」
Quả thực, sự so sánh của Felicia có vẻ khá thích hợp với tai Yuuto. Một khi ai đó đặt chân vào vũng cát lún, dù nạn nhân có vùng vẫy thế nào, đất lỏng vẫn cứ ép chặt vào trong, áp đảo nạn nhân.
「Ừ, có vẻ như đội hình của chúng ta phù hợp hoàn hảo với tình huống này,」 Yuuto trả lời.
Đội hình "Ngưu ách": Đây là một trong những đội hình chiến trường được sử dụng theo truyền thống trong Thời kỳ Chiến Quốc của Nhật Bản, được gọi là "Bát trận" hay hachijin, được cho là lấy cảm hứng từ các tác phẩm viết về chiến thuật quân sự thậm chí còn sớm hơn từ Trung Quốc. Các phi đội của một bên sẽ được chia thành hình dạng có hai cột dọc lớn, sau đó có thể hội tụ vào kẻ thù, hạn chế chuyển động của nó và quét sạch nó.
Mấu chốt của chiến lược là dụ kẻ thù vào khoảng trống giữa hai cột lớn, sau đó cho các cột quay vào trong và kích động một cuộc tấn công gọng kìm.
Nó đặc biệt hiệu quả chống lại các đội hình tấn công hẹp của kẻ thù tập trung vào chuyển động về phía trước, giống như đội hình mũi tên mà Lôi tộc đang sử dụng. Quả thực, "đầu mũi tên" là một trong Bát trận khác, và vì vậy có rất nhiều bằng chứng lịch sử.
Yuuto đã dự đoán rằng xét đến khả năng và khí chất của Steinþórr, hắn sẽ sử dụng loại đội hình tập trung vào tấn công đó trong trận chiến.
Đúng là không gì có thể ngăn cản đà tiến công của Steinþórr.
Tuy nhiên, đây là một trận chiến quân đội.
Không phải là một trận đấu một chọi một, mà là cuộc đụng độ giữa các nhóm lớn.
Nếu Lang tộc có thể tránh đụng độ toàn lực với chính Steinþórr và tiêu diệt tất cả các phi đội phía sau hắn, đó sẽ là chiến thắng của họ.
Quân đội Lang tộc ép sát vào Lôi tộc từ hai bên sườn, như đang siết chặt một thòng lọng.
「Hừ, ngươi thực sự chơi ta một vố đau đấy.」 Steinþórr cười khi nhận được tin về tình hình nguy cấp của quân đội mình qua một người đưa tin từ Þjálfi.
Tất nhiên, hắn hoàn toàn nhận thức được rằng đây không phải là loại tình huống mà người ta nên cười.
Lực lượng của hắn giờ đã bị dồn vào chân tường không lối thoát, và tình hình thật tuyệt vọng.
Đó chính xác là lý do tại sao hắn lại thích thú đến vậy.
Một số người có thể đơn giản gọi đó là một kiểu kiêu ngạo, nhưng Steinþórr lại bị phiền não bởi thực tế là hắn quá mạnh. Mọi thứ sẽ luôn kết thúc trước khi hắn có cơ hội giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình. Hắn chiến thắng quá dễ dàng.
Nó luôn khiến hắn cảm thấy không thỏa mãn.
Hắn luôn tìm kiếm một đối thủ mà hắn có thể dốc toàn lực để đối đầu.
「Ngươi thực sự là kẻ giỏi nhất, Suoh-Yuuto,」 hắn nói to với một nụ cười toe toét.
Trong Trận sông Élivágar, Steinþórr đã nương tay, đánh giá đối thủ của mình.
Đó không phải vì hắn đánh giá thấp Yuuto.
Chỉ là cho đến lúc đó, tất cả các trận chiến của hắn đều kết thúc quá nhanh chóng và dễ dàng, và hắn muốn tận hưởng chúng nhiều hơn. Không hề nhận ra, hắn đã nhiễm thói quen kìm hãm sức mạnh toàn diện của mình.
Nhưng lần này, hắn sẽ tung toàn lực ngay từ đầu. Hắn đã phát động cuộc tấn công trực diện thực sự, và nó đã bị phản lại hắn.
Nói cách khác, toàn bộ sức mạnh của Steinþórr đã bị khắc chế thành công.
Quả thực, còn gì thú vị hơn thế?
Đối với Steinþórr, một cuộc thi đấu chỉ là một cuộc thi đấu nếu hai bên thực sự giằng co. Đó là điều thực sự khiến máu nóng chảy rần rần và cơ bắp nhảy múa.
「Đây không phải lúc để khen ngợi kẻ thù!」 Narfi hét lên. 「Nhanh lên, ngài phải ra lệnh rút lui! Lôi tộc đã làm quá đủ để hoàn thành vai trò là lực lượng nghi binh rồi! Xin hãy để mọi thứ còn lại cho Cha! Tộc trưởng Hveðrungr sẽ lo phần còn lại!」
Tướng quân Báo tộc Narfi đang khẩn khoản cầu xin hắn, khá khác biệt với thái độ lạnh lùng thường ngày của gã đàn ông này.
Trong hoàn cảnh bình thường, một người như Narfi sẽ không bao giờ được sử dụng làm người đưa tin của Steinþórr. Thứ nhất là hắn có cấp bậc quá cao, và dù có là anh em hay không, hắn là thành viên của một bộ tộc khác.
Tuy nhiên, trong Lôi tộc, chỉ có Steinþórr và một số ít người khác đã thành thạo hoàn toàn việc cưỡi ngựa chiến đấu, và với tình hình thời chiến tuyệt vọng và nhạy cảm về thời gian như hiện tại, không có ai phù hợp với nhiệm vụ hơn một kỵ sĩ du mục như hắn.
「Hà, rút lui?」 Steinþórr cười khẩy. 「Đừng có ngu ngốc. Đây mới là lúc cuộc chiến thực sự bắt đầu.」
Steinþórr liếm môi, khuôn mặt hắn vặn vẹo khi con quái thú man dại trong hắn lộ diện.
Quả thực, đối với hắn, một cuộc thi đấu với sự giằng co thực sự là đủ để khiến máu nóng chảy rần rần, và cơ bắp nhảy múa. Và nó cần phải là một cuộc đấu tranh giữa những kẻ ngang hàng. Sau khi thua trận chiến trước đó với Yuuto, nếu hắn rút lui ở đây, làm sao hắn có thể tuyên bố rằng mọi thứ là ngang bằng?
Chỉ bằng cách vượt qua tình huống nguy cấp này bằng sức mạnh của mình và lật ngược tình thế, hắn mới có thể tuyên bố rằng hắn và người đàn ông đó là những đối thủ thực sự.
Lòng kiêu hãnh của Steinþórr xứng đáng với cái tên lừng lẫy Dólgþrasir, Mãnh Hổ Khát Máu, nhưng đó không phải là điều mà một người ngoài như Narfi có thể hiểu được.
「C-cái gì cơ?! Thưa ngài, tôi yêu cầu ngài không đưa ra một đề xuất ngu ngốc như vậy. Chúng ta phải rút lui ngay, nếu không toàn bộ lực lượng có thể bị xóa sổ!」
「Ngươi sai rồi. Đó mới là lựa chọn dẫn đến cái chết,」 Steinþórr nói thẳng thừng, với sự tự tin hoàn toàn.
Đội hình hình mũi tên của quân đội hắn tập trung vào việc lao về phía trước, và không phù hợp để di chuyển lùi.
Hơn bất cứ điều gì, nếu hắn ra lệnh rút lui bây giờ, binh lính sẽ nhận ra rằng họ đã thua trận. Nếu điều đó xảy ra, tinh thần của họ sẽ sụp đổ, khi chỉ vừa mới cầm cự được trong những hoàn cảnh này cho đến nay. Hắn có thể biết họ sẽ rơi vào sợ hãi và hoảng loạn. Và một khi điều đó xảy ra, thế là hết. Họ sẽ chẳng là gì ngoài con mồi ngon cho Lang tộc.
「V-vậy thì, ngài định làm gì?」 Narfi gặng hỏi.
「Hừ! Một điều duy nhất ta luôn làm, bất kể thời gian hay địa điểm.」 Steinþórr nắm chặt dây cương ngựa, và một nụ cười đáng sợ, cười cợt nở trên khuôn mặt hắn.
Với quân đội Lôi tộc của Steinþórr, chỉ có một con đường để đi.
Như đã từng cho đến nay, và sẽ mãi như vậy từ giờ trở đi...
「Truyền lệnh này cho toàn quân. 『Lùi bước là chết. Muốn sống thì hãy nhìn về phía trước và lao đi với tốc độ tối đa. Đừng sợ hãi. Ta sẽ tự mình mở đường!!』」
「Haaaaaaaaah!! Tránh đường!!」 Gào thét, Steinþórr vung búa chiến của mình tự do trái phải, thành những vòng tròn lớn.
Hết lần này đến lần khác, vũ khí xoay quanh hắn.
Hết lần này đến lần khác, nó tấn công những mục tiêu mới.
Mặc dù binh lính Lang tộc liên tục cố gắng ép sát vào hắn, bất cứ thứ gì đứng cản đường gã trai trẻ đều gặp phải cái kết thảm khốc giống nhau.
Không số lượng nào có thể làm giảm tốc độ tiến công của hắn.
「Uraaaghhh! Tiến lên, tiến lên, tiến lên!」 một người lính Lôi tộc gào lên.
「Lang tộc không thể hy vọng làm gì được chúng ta!」
「Chúng ta có Ngài Steinþórr! Không ai có thể ngăn cản ngài ấy!」
Binh lính Lôi tộc phía sau Steinþórr thắp lại ngọn lửa tinh thần, và đua nhau lao về phía trước.
Trong khi đó, những người lính Lang tộc, những người đáng lẽ phải ở vị trí có lợi thế rõ ràng, bằng cách nào đó thấy mình bị áp đảo bởi cường độ mãnh liệt đến mức phi tự nhiên của kẻ thù.
「C-cái quái gì với mấy gã này vậy...?」
「Q-quá mạnh... Thật nực cười.」
「Nhìn mặt chúng kìa. Hắn là quỷ dữ! Chúng có một con quỷ dẫn đầu!」
Các chiến binh từ Lôi tộc luôn được tiếp thêm sức mạnh bởi sĩ khí cao trong trận chiến, nhưng lần này thì khác. Ngay bây giờ, cứ như thể bản chất hoang dã và tinh thần chiến đấu phi nhân tính của Steinþórr đã lan sang tất cả binh lính Lôi tộc, đến tận người cuối cùng.
Với đà còn lớn hơn trước, họ xuyên thủng hàng ngũ lực lượng Lang tộc, như thể họ thực sự đã trở thành một mũi tên.
Một báo cáo về việc này nhanh chóng đến tay Yuuto trong đội hình chỉ huy ở phía sau tuyến quân Lang tộc.
「Hắn biết mình bị bao vây, mà vẫn ấn tới...」 Yuuto nhổ toẹt những từ đó ra với vẻ ghê tởm.
Rút lui chính xác là điều Yuuto muốn gã đàn ông đó làm. Điều đáng sợ về quân đội Lôi tộc là sức mạnh hủy diệt áp đảo của họ trong một cuộc tấn công, được sinh ra từ một chiến binh lôi cuốn như Steinþórr dẫn đầu họ ở tiền tuyến.
Nói cách khác, nếu quân đội Lôi tộc có thể bị buộc phải từ bỏ việc tiến về phía trước, bùa chú của Steinþórr đối với họ sẽ bị phá vỡ và họ sẽ bị giảm xuống thành một đám hỗn loạn vô tổ chức, không biết đi đâu. Vào thời điểm đó, họ sẽ không còn là mối đe dọa đối với lực lượng của Lang tộc nữa.
Đó là cách mọi chuyện đáng lẽ phải diễn ra... nhưng...
「Cái gì, hắn cứ thế lao về phía trước vì hắn ngu ngốc và đó là tất cả những gì hắn biết làm sao? Hay hắn có một loại bản năng động vật hoang dã nào đó?」 Yuuto càu nhàu trong thất vọng.
Lao về phía trước. Đó là phương tiện thoát thân duy nhất khỏi cái bẫy mà Yuuto đã giăng.
Steinþórr là một anh hùng chiến trận, bất khả chiến bại trên chiến trường.
Không ai còn sống có thể cản đường hắn.
Dù đó là Sigrún, Mánagarmr hiện tại, hay người tiền nhiệm Skáviðr, kẻ được gọi là Níðhǫggr - Kẻ Sát Lục Cợt Nhả, kết quả cũng sẽ như nhau. Không ai có thể chặn đứng đà tiến của Steinþórr.
Yuuto đã không muốn hy sinh thêm người của mình một cách không cần thiết, và vì vậy cậu đã cố tình làm cho các tuyến phòng thủ ngay trước mặt Steinþórr mỏng hơn.
「Huynh trưởng, với tốc độ này, chúng sẽ thoát khỏi lực lượng bao vây!」 Felicia thốt lên. 「Ngài phải gửi tin nhắn cho tất cả các đơn vị thúc giục họ chuẩn bị tinh thần và đẩy mạnh hơn nữa. Chúng ta phải tiêu diệt Lôi tộc ở đây, bằng bất cứ giá nào!」
Lời khuyên của Felicia dành cho Yuuto khá đẫm máu về bản chất, hoàn toàn trái ngược với vẻ đẹp duyên dáng của cô. Rốt cuộc, cô là một vị tướng đã lớn lên trong vùng đất Yggdrasil bị chiến tranh tàn phá. Đặc biệt ngay lúc này, cô thấy bộ tộc mình gần như đã sẵn sàng lấy đầu Steinþórr, một trong những kẻ thù lớn nhất của họ.
Không có gì ngạc nhiên khi sự kích động và adrenaline của khoảnh khắc này dâng cao và duy trì ở đó.
Tuy nhiên, sau một khoảnh khắc ngắn suy nghĩ trong im lặng, Yuuto lắc đầu. 「...Không, tốt hơn là không nên. Thực ra, hãy gửi tin nhắn cho tất cả các đơn vị nghiêm cấm họ không được truy kích quá sâu.」
Về cơ bản, Felicia luôn trung thành với Yuuto trong các mệnh lệnh và quyết định của cậu, nhưng đây là một quyết định mà cô dường như không thể chấp nhận. 「T-tại sao ạ? Đây là cơ hội mà chúng ta sẽ không sớm có lại được!」
「Bởi vì người ta không nên chiến đấu với một kẻ thù đang bị cuốn vào cơn điên cuồng tự sát,」 Yuuto nói, với vẻ mặt cực kỳ cay đắng.
Cậu biết rằng kết quả tốt trong một trận chiến như thế này luôn đến, phần lớn, từ việc truy đuổi và tấn công kẻ thù trong khi chúng đang cố gắng rút lui.
Giống như Felicia, cậu muốn tận dụng tối đa cơ hội này khi còn có thể. Nhưng cậu cũng biết về một tình huống lịch sử giống đến kỳ lạ với tình huống này, và nó đang lóe lên trong tâm trí cậu.
Đó là "Đột phá khẩu của Shimazu", từ Trận Sekigahara.
Shimazu Yoshihiro chỉ nắm giữ vỏn vẹn 1.500 quân dưới quyền chỉ huy, trong khi kẻ thù Tokugawa Ieyasu nắm giữ gần 100.000. Mặc dù vậy, khi quân đội Tokugawa cố gắng tấn công Shimazu khi ông bỏ chạy, họ đã phải chịu những đòn phản công dữ dội. Ngay cả đại tướng Ii Naomasa, người được mệnh danh là một trong Tứ Thiên Vương của Tokugawa, cũng bị thương nặng, cũng như con trai thứ tư của Tokugawa là Matsudaira Tadayoshi.
Và trong cuốn Binh Pháp Tôn Tử yêu thích của Yuuto, có một dòng đại ý nói rằng: "...ném [binh lính] vào chỗ tuyệt vọng và họ sẽ thể hiện lòng dũng cảm của Chuyên Chư hay Tào Quế."
Ý nghĩa là, nếu binh lính bị ném vào một tình huống tuyệt vọng mà không có lựa chọn rút lui, thì ngay cả những người lính bình thường cũng sẽ chiến đấu với cường độ ngang bằng với những người như Chuyên Chư và Tào Quế, những nhân vật lịch sử nổi tiếng vào thời điểm đoạn văn được viết.
Ngay bây giờ, Lôi tộc thực sự đang ở trong loại tình huống tuyệt vọng đó, trong đó họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu mở đường về phía trước, và sự hung dữ mà điều đó ban cho họ đủ để khiến máu người ta lạnh toát.
Nếu Lang tộc thử vận may ở đây, họ có thể sẽ bị đẩy lùi bởi sự trả đũa tuyệt vọng từ kẻ thù, lặp lại thương vong của lực lượng Tokugawa tại Sekigahara.
Yuuto thở dài. 「Chà, dù sao thì, ít nhất trận đầu tiên này cũng sẽ kết thúc với—」
「P-Phụ thân, n-ngài phải nghe cái này!」 Cậu bị ngắt lời bởi Kristina, người lao đến chỗ cậu, hét lên.
Cô gái này chưa bao giờ thất bại trong việc giữ vẻ lạnh lùng và thậm chí điềm tĩnh đến mức tự mãn bất kể tình huống nào, nhưng giờ trông cô tuyệt vọng một cách khác thường. Cô đang thở hổn hển và hụt hơi; cô hẳn đã chạy hết tốc lực suốt chặng đường để đưa báo cáo.
「Hộc... hộc... T-từ phía nam, có một nhóm kỵ binh khổng lồ đang đến gần! Chúng đã gần như ở ngay sát chúng ta rồi! Quân số hơn một vạn!!」
「Cái gì?!」 Yuuto hét lên.
「Cô nói cái gì?!」 Felicia cũng thốt lên đồng thời trong sự hoài nghi.
Điều này là không thể.
Quốc gia duy nhất ở Yggdrasil có khả năng triển khai mười nghìn kỵ binh vũ trang là Báo tộc, với quyền tiếp cận công nghệ bàn đạp ngựa.
Và lãnh thổ của Báo tộc trải dài từ những thảo nguyên xa xôi phía bắc Miðgarðr xuống các phần phía bắc của Álfheimr. Nhưng đây là phía nam sông Tanais, hoàn toàn nằm trong vùng Vanaheimr.
Giữa đây và lãnh thổ Báo tộc là Móng tộc, và mặc dù họ đã mất đi một lượng ảnh hưởng đáng kể trong những năm gần đây, họ đã từng là một trong mười bộ tộc lớn nhất của Yggdrasil.
Làm thế nào Báo tộc có thể vượt qua những vùng đất đó?
Ngay lúc này Lang tộc cuối cùng cũng sắp thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù hùng mạnh Steinþórr.
Việc mười nghìn kỵ binh vũ trang xuất hiện bây giờ... từ "bất ngờ" không đủ để mô tả nó.
Và để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, Lang tộc đã đặt các đội hình chiến trường của họ hướng về phía tây, về phía Lôi tộc đang tiến tới. Một đội quân kỵ binh từ phía nam sẽ đánh thẳng vào sườn họ.
Tình huống này đột nhiên trở nên tồi tệ nhất có thể.
0 Bình luận