ACT 2
“Hửm? Có chuyện gì vậy?” Yuuto hỏi.
Đó là ngày hôm sau khi Rífa được chào đón vào cung điện. Sau khi hoàn thành công việc chính sự trong ngày và đang trên đường đến sảnh tiếp đón để dùng bữa tối, Yuuto nghe thấy tiếng ai đó la hét lớn ở đằng xa. Thật dễ để biết đó là ai; cậu có thể dễ dàng nhận ra cả giọng nói lẫn cách nói chuyện đặc biệt của cô ấy.
“Như ta đã nói, ta đã được chính Tộc trưởng cho phép! Ta có thể tự do tham quan khuôn viên cung điện tùy ý!”
“Thần hiểu thưa tiểu thư, nhưng thần buộc phải kiên quyết rằng người phải mang theo giấy phép vật lý mới được vào đây!” một người đàn ông đáp lại.
Yuuto chạy vội đến hiện trường và thấy, đúng như dự đoán, Rífa đang tranh cãi với lính canh cung điện.
“À, phải rồi...” Yuuto cau mày và gãi đầu đầy ngượng ngùng.
Sáng sớm hôm đó, Rífa đã nói với cậu rằng cô muốn mở mang tầm mắt bằng cách khám phá và quan sát mọi thứ trong khuôn viên cung điện, và thế là Yuuto đã cho phép cô làm vậy.
Sẽ rất khó để lạc mất cô ấy trong khuôn viên cung điện, và tin tức về tình hình đã được gửi đến nơi cô ở trọ, nên cậu nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Tuy nhiên, cậu đã quên nói với cô rằng nơi cụ thể này là một ngoại lệ đặc biệt.
Qua khỏi điểm này là khu vực không người ngoài nào được phép tiến vào. Ngay cả một quý cô thuộc dòng dõi hoàng tộc cũng không.
“Tiểu thư Rífa, Tiểu thư Rífa!” Yuuto cuống cuồng gọi cô.
Niềm vui lan tỏa trên gương mặt Rífa, như mặt trời ló dạng sau đám mây. “A, ngài đây rồi, Yuuto-dono! Ngài đến đúng lúc lắm. Hãy mau dạy dỗ lại đám người này đi. Nói với họ rằng ta có giấy phép để vào trong.”
Hình ảnh bất ngờ này khiến Yuuto nhăn mặt và căng thẳng. Càng nhìn cô, cậu càng bị ấn tượng bởi sự giống nhau giữa cô và Mitsuki.
Dù sao thì Yuuto cũng là con trai. Cậu rất yếu lòng trước gương mặt tươi cười đó vì đó là gương mặt của người con gái cậu yêu. Vì lẽ đó, những lời tiếp theo cậu nói đòi hỏi một sự kiên định tinh thần phi thường mới có thể thốt ra được.
“Tôi... Tôi xin lỗi. Tôi không thể cho phép cô xem những gì ở phía sau khu vực này, thưa Tiểu thư Rífa.”
“Cái gì cơ?!” cô thốt lên.
“Đó là bí mật tối mật của Lang tộc, nên xin hãy hiểu và tha thứ cho tôi.”
“Nghe ngài nói vậy chỉ càng làm ta muốn xem nó hơn thôi!”
“Đây là nơi duy nhất mà tôi không thể cho phép...”
“Thật sao?! Ngay cả khi ta đang cầu xin ngài thế này ư?!” Rífa rướn người về phía Yuuto, ngước đôi mắt long lanh nhìn lên cậu.
Yuuto bất giác lùi lại một bước.
Cậu thực sự cảm thấy mình sắp đầu hàng trước sự cám dỗ, nhưng cuối cùng, ý thức trách nhiệm của một tộc trưởng đã chiến thắng. “Kh-không, tôi không thể!”
“Ưm... Nếu đã như vậy, ta đành phải dùng sức để—”
Trước khi Rífa kịp hoàn thành câu nói khá rắc rối của mình, một cô gái khác gọi vọng lại từ phía sau những người lính đang bối rối ở trạm kiểm soát và len qua họ để bước vào hiện trường. Cô ấy mang vẻ mặt đầy bực dọc.
“Này, mấy người làm cái gì mà ồn ào ở đây thế?”
Thoạt nhìn, cô gái này trông khá bình thường, ăn mặc như một cô gái thường dân mà người ta có thể tìm thấy trong thị trấn. Bộ quần áo giản dị của cô lấm lem nhiều chỗ, khiến người ta khó mà coi cô là kiểu người được phép giao du với các quan chức cấp cao của bộ tộc trong cung điện.
Nhưng cô gái này, Ingrid, thực tế lại là người đứng đầu xưởng chế tác và lò rèn nằm phía sau trạm kiểm soát an ninh.
Ngay khi nhìn thấy Rífa, mắt cô mở to vì sốc.
“Oa, cái gì?!” cô thốt lên. “Mitsuki?! Không thể nào... Cô Mitsuki, cô cũng đến thế giới này sao?!”
Ingrid biết mặt Mitsuki trông như thế nào. Trước khi Yuuto trở thành tộc trưởng, cậu và Ingrid đã làm việc cùng nhau trong lò rèn, và cậu đã cho cô xem ảnh của Mitsuki trên điện thoại thông minh vài lần.
“À, không, không, không phải vậy đâu, Ingrid,” Yuuto nói, xua tay với nụ cười gượng gạo và hơi buồn. “Vị tiểu thư đây không phải là Mitsuki.”
“Ồ-ồ. Ừ, tôi đoán chắc không phải là cô ấy... khoan đã, ‘vị tiểu thư’?” Ngay khi Ingrid bắt đầu thở phào nhẹ nhõm, cô nhận ra cách xưng hô lịch sự của Yuuto. Cô nhìn Rífa với sự nghi ngờ trỗi dậy.
Về phần Rífa, cô cũng mở to mắt ngạc nhiên. “Trời đất! Vậy ra cô là Ingrid, thợ rèn và nghệ nhân nổi tiếng thế giới sao? Chà, ta thường nghe những lời đồn về tay nghề của cô ngay cả ở Glaðsheimr đấy!”
“G-Glaðsheimr?!”
“Ra là vậy, ra là vậy. Vậy thì, qua khỏi điểm này chắc hẳn là xưởng làm việc riêng của cô Ingrid. Ồ, giờ ta lại càng muốn xem nó hơn nữa!”
“Ơ-ơ, um, c-cô là...?”
“Ồ, ta quên giới thiệu bản thân. Ta là Rífa, cháu gái của Sveigðir, người đứng đầu Gia tộc Jarl.”
“Ồ, cháu gái của Ngài Sveigðir,” Ingrid nói.
“Sao cơ, cô biết ông ấy à?” Yuuto chen vào.
Chắc chắn, ngay cả Ingrid cũng có thể biết về Gia tộc Jarl, nhưng cách cô ấy vừa nói nghe như thể cô biết người đứng đầu gia tộc đó một cách cá nhân vậy.
“Ông ấy luôn là một trong những khách hàng thường xuyên quan trọng nhất của tôi, từ rất lâu rồi,” Ingrid giải thích.
“Hả, thật sao? Tôi đoán rốt cuộc thì thế giới này cũng nhỏ bé thật. Hoặc, chà, có lẽ không phải trong trường hợp này,” Yuuto tự sửa lời mình.
Như Rífa vừa nói, Ingrid nổi tiếng đến mức tên tuổi của cô thậm chí còn được biết đến ở tận Glaðsheimr xa xôi, và Gia tộc Jarl cũng được biết đến khắp vùng đất như một trong những gia tộc quyền lực nhất.
Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi họ đã thiết lập một mối liên hệ hay quan hệ nào đó vào một thời điểm nào đó; đúng hơn, việc chuyện như vậy xảy ra là hoàn toàn tự nhiên.
“Đúng vậy,” Rífa nói. “Chà, ví dụ như thanh kiếm đồng này do ông nội tặng ta chẳng hạn. Nếu ta nhớ không lầm, ông ấy nói rằng cô Ingrid chính là người đã rèn nó...”
“Gyaaah! Dừng lại, dừng lại! Đừng cho tôi xem cái đó, làm ơn đừng cho tôi xem cái đó!” Ingrid hét lên bằng giọng chói tai, hoảng loạn, rất khác với tính cách mạnh mẽ thường ngày của cô, và quay đi, người run lên bần bật.
“N-này, cô bị sao vậy?” Yuuto hỏi, bối rối trước sự bùng nổ kỳ lạ này.
“L-làm sao cậu có thể mong đợi tôi nhìn vào thứ như thế mà không thấy xấu hổ chứ?!” Ingrid gắt lại cậu.
Thế là đủ để Yuuto phần nào nắm bắt được tình hình.
Cô gái này là một nghệ nhân nghiêm túc và tận tụy đến tận xương tủy, nên bất kỳ tác phẩm nào cô bán ra trong những năm qua luôn có chất lượng cao tương xứng.
Tuy nhiên, Ingrid của ngày hôm nay là người có thể tạo ra *nihontou*, những thanh kiếm thép kiểu Nhật có thể chém đứt cả sắt, những thanh kiếm mà ngay cả con mắt tinh tường của Yuuto cũng thấy là có chất lượng vô song.
Điều này có nghĩa là những thanh kiếm đồng kém chất lượng giờ đây trông giống như những món vũ khí rác rưởi cùn mòn đối với cô, và vì thế cô thấy thật khó khăn khi nhìn vào bất kỳ tác phẩm cũ nào của mình. Việc cô từng rất tự hào về chúng trước đây giống như một quá khứ đen tối mà cô thà giả vờ như chưa từng xảy ra.
“Hừm, có vẻ như một trong những đặc điểm của một nghệ nhân vĩ đại và nổi tiếng quả thực là khó chiều, do những tiêu chuẩn cao của bản thân,” Rífa nói, tự gật đầu, như thể hài lòng với những gì mình thấy.
Sau đó, cô nhìn Yuuto và cười khẩy một cái ngắn.
“Hứ! Dẫu vậy, ta không thể không nhận thấy rằng đây là lần thứ ba ta bị nhầm với người khác. Tình hình thế này, ta thấy mình bắt đầu rất quan tâm đến việc gặp cô gái kia, Mitsuki này. Ta có thể tìm cô ấy ở đâu?”
“À, chà, cô ấy... đại loại là ở một nơi rất xa...”
“Hừm... Giờ nghĩ lại, cô Ingrid cũng nói một điều khiến ta chú ý. Rằng ta ‘cũng đến thế giới này’, phải không?” Mắt Rífa nheo lại, và cái nhìn mạnh mẽ của cô dường như xuyên thấu tâm can Yuuto.
Yuuto hơi nao núng trước sự dữ dội đó, nhưng rồi cười nhẹ và nhún vai cam chịu. “Vâng, chà, ha ha, tôi không nghĩ tiểu thư sẽ tin tôi đâu, nhưng thực tế là, tôi tình cờ đến thế giới này từ một thế giới khác.”
Giọng điệu nhẹ nhàng, thờ ơ của Yuuto thể hiện rõ ràng như lời nói của cậu rằng cậu không mong đợi cô tin mình, và cậu cũng không có ý định cố thuyết phục cô.
Nhưng Rífa ép cậu kể chi tiết hơn, vẻ mặt cô vẫn tò mò... và nghiêm túc. “Ồ hô. Ngài đã làm thế nào vậy?”
Trong tích tắc, mắt Yuuto mở to ngạc nhiên và cậu im lặng, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và bắt đầu giải thích.
“Ừm, chà, có một ngôi đền ở thế giới của tôi chứa một tấm thần kính, và tôi nghĩ nó được làm từ loại kim loại ma thuật mà các cô gọi là *álfkipfer*. Tôi đã giơ một tấm gương đối diện lên trước nó, và ngay khoảnh khắc đó, tôi bị dịch chuyển đến thế giới này. Cùng lúc đó tại thế giới này, Felicia dường như đang thực hiện nghi lễ cho phép *seiðr* Gleipnir.”
“Hừm, ta hiểu rồi. Liệu ta có đúng khi cho rằng có một tấm thần kính tương tự được làm bằng *álfkipfer* đang nằm đâu đó ở Iárnviðr này không?”
“A!” Lần này, gương mặt Yuuto vỡ òa trong sự ngạc nhiên thực sự. Cậu hỏi lớn với giọng run run, không thể kìm nén hy vọng và sự mong đợi, “L-làm sao cô biết điều đó?!”
Rífa khúc khích cười và nói với giọng thản nhiên. “Hửm? Hi hi! Chà, trung tâm của đế quốc cho đến nay là nơi tiên tiến nhất khi nói đến việc nghiên cứu *álfkipfer*, các phép *seiðr*, và năng lượng thần thánh *ásmegin* cung cấp sức mạnh cho chúng.”
*À, giờ nghĩ lại thì...* Yuuto nhớ lại Felicia đã từng nói với cậu điều tương tự trong một bài học của cậu.
Và hồi cậu trao đổi Lời thề Chén Rượu với Linnea, đã có điều gì đó kỳ lạ trong hành vi của đại diện đế quốc chủ trì, tu sĩ Alexis... phản ứng của ông ta cho thấy ông ta ít nhất cũng biết chút gì đó về khái niệm xuyên thế giới.
“C-cô có thể vui lòng nói chuyện với tôi chi tiết hơn về chủ đề này được không?!” Yuuto tiến lại gần Rífa và khẩn khoản, giọng cậu tuyệt vọng. “Bất cứ điều gì cô có thể cung cấp đều rất đáng quý. Làm ơn, tôi muốn học hỏi tất cả những gì cô biết!”
Cậu biết rằng Alexis sẽ chỉ luôn né tránh các câu hỏi của mình; lời thỉnh cầu này giờ đây là hy vọng thực sự duy nhất của cậu để tìm hiểu thêm.
Lúc đầu, Rífa đứng chớp mắt trước sự thay đổi thái độ đột ngột của Yuuto. Sau đó, một nụ cười tinh quái lan rộng trên khuôn mặt cô. “Ra là vậy sao? Chà, nếu ngài chịu dẫn ta đi tham quan xưởng của cô Ingrid đây, ta nghĩ điều đó có thể không phải là không thể.”
“Ư...!” Chính lúc này Yuuto mới nhận ra sai lầm của mình. Cậu đã quá vồn vã và cởi mở về những gì mình cần, và giờ cô ấy hoàn toàn nắm thế thượng phong.
“Nào nào, thế nào đây?”
“Hự...” Yuuto lảo đảo lùi lại một chút, nghiến răng và mím chặt môi.
Yuuto là một tộc trưởng, chịu trách nhiệm bảo vệ mạng sống và vận mệnh của tất cả người dân trong tộc.
Nếu kiến thức mật nằm sau hành lang được canh gác kia bị rò rỉ ra ngoài, nó có thể gây nguy hiểm cho an ninh tương lai của Lang tộc. Nó giá trị đến mức đó. Thậm chí rủi ro dù nhỏ nhất cũng là không thể chấp nhận được.
Tuy nhiên, thông tin về cách xuyên qua các thế giới là điều Yuuto muốn nhất trên đời, điều cậu đã tìm kiếm suốt thời gian qua. Thẳng thắn mà nói, cậu tuyệt vọng tìm kiếm bất cứ thứ gì, dù chỉ là một manh mối nhỏ.
“Ư ư ư ư!” cậu rên rỉ. “Tôi... Tôi xin lỗi. Đó là điều duy nhất tôi không thể làm cho cô!”
Sau một hồi lâu dằn vặt với mâu thuẫn nội tâm, một lần nữa thân phận tộc trưởng của Yuuto lại chiến thắng. Ngay cả khi bị đặt vào tình thế tiến thoái lưỡng nan cực độ này, cậu vẫn bị chi phối bởi kỷ luật tự giác của chính mình. Đó là con người của Yuuto.
“Chậc.” Rífa tặc lưỡi tỏ vẻ thất vọng rõ rệt.
“Ừm, Tiểu thư Rífa, có thứ gì khác tôi có thể dâng tặng mà cô có thể chấp nhận để thỏa thuận với tôi không?” Yuuto hỏi trong tuyệt vọng. “Nếu có bất kỳ món đồ thủy tinh trang trí nào của chúng tôi vừa ý tiểu thư, tôi sẽ vui vẻ dâng tặng chúng.”
Đưa ra lời đề nghị này, cậu quỳ xuống và cúi đầu thấp. Mặc dù đã từ chối yêu cầu của Rífa, cậu vẫn không định bỏ cuộc dễ dàng như vậy.
Nhân tiện, đồ thủy tinh trang trí do Lang tộc sản xuất là những mặt hàng xa xỉ đắt tiền ở Glaðsheimr đến mức chỉ một món thôi cũng bán được số tiền bằng thu nhập vài tháng của ít nhất vài chục người.
“Hừm... Chà, ta cho là ta sẽ gặp ngài ở những điều khoản đó,” Rífa nói.
“A... v-vậy thì cô sẽ...”
“Phải. Dù sao thì ta vẫn còn mắc nợ ngài vì sự giúp đỡ tối qua. Đi nào, ta sẽ chia sẻ với ngài tất cả những gì ta biết.”
“Thật là thô tục khi phải ăn bằng tay trần thế này, nhưng mà... ưm, ta phải nói là món này thực sự ngon tuyệt!” Tại sảnh tiếp đón của cung điện Lang tộc, Rífa lên tiếng tán thưởng khi ăn một cách ngon lành món ăn mới lạ vừa được mang đến cho cô.
Khung cảnh có chút siêu thực: Một chiếc bàn sưởi *kotatsu* nhỏ duy nhất ở trung tâm căn phòng rộng rãi.
Đó là kết quả của việc ưu tiên hiệu quả hơn vẻ bề ngoài. Những đêm mùa đông ở Iárnviðr quá lạnh để ngồi ăn tại bàn trong một căn phòng không được sưởi ấm.
Ngồi đối diện với Rífa, Yuuto tận hưởng hơi ấm của *kotatsu*, và cắn ngập răng vào phần thức ăn kỳ lạ của riêng mình: một chiếc hamburger. “Phải không nào?”
Ở Yggdrasil, không có cà chua, cũng không có hạt tiêu đen hay mù tạt, nên nó có hương vị hoàn toàn khác so với những gì cậu từng ăn ở Nhật Bản thế kỷ 21. Tuy nhiên, nó có hương vị chỉ tìm thấy trong các món ăn nhà làm, đủ để khiến Yuuto cảm thấy hoài niệm vô cùng, và vì thế gần đây nó đã trở thành một trong những món ăn yêu thích của cậu.
“Nhưng rốt cuộc thì trong này chứa loại thịt gì vậy?!” Rífa gặng hỏi. “Nó mềm và xốp, lại rất mọng nước. Ở Glaðsheimr, ta đã nếm thử gần như mọi loại món ngon vật lạ, nhưng đây là lần đầu tiên ta nếm thử thứ gì như thế này!”
“À, đó là thịt lợn, thưa tiểu thư.”
“Cái gì, đây là thịt lợn ư?! Ta không thể tin được! Thật sao? Hừm... chà, vậy thì, nó hẳn phải là một giống lợn cực kỳ hiếm. Dù sao thì ta chưa bao giờ ăn thứ gì giống thế này cả.”
“Không, đó là thịt từ một con lợn bình thường, giống như loại người ta có thể tìm thấy ở bất cứ đâu thôi,” Yuuto đáp.
Tất nhiên, nhận thức được sự thật rằng đây là một quý cô quyền quý, cậu quyết định giữ im lặng về một sự thật khác là đó là thịt được làm từ những mẩu vụn còn sót lại sau khi xẻ thịt, hay còn gọi là “thịt vụn”.
Cậu cũng bỏ qua sự thật là vụn bánh mì trộn với thịt khi làm chả ban đầu đến từ bánh mì thừa, được tái chế khi bắt đầu cũ và cứng.
Dẫu vậy, nói đi cũng phải nói lại, làm hamburger vẫn đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức. Rốt cuộc, thế giới Yggdrasil chưa được công nghiệp hóa, nên không có bất kỳ máy móc hay công cụ tiện lợi nào, người ta phải tự tay xay thịt và làm vụn bánh mì từ đầu mỗi lần.
“Hừm! Ngài không dám lừa dối ta để mua vui đâu nhỉ?” Rífa nhìn cậu đầy nghi ngờ, rõ ràng là khó chấp nhận lời giải thích cho món ăn này.
Nhưng có lẽ điều đó cũng chẳng trách được.
Về mặt lịch sử, tiền thân của hamburger, món “bít tết Hamburg”, được cho là có nguồn gốc từ thế kỷ 13, khi người du mục Tartar đã phát minh ra một món ăn làm từ thịt băm sống được gọi là “bít tết kiểu Tartar”. Công thức này đã lan truyền đến Đức qua cảng Hamburg, trở nên phổ biến trong tầng lớp lao động, và trở thành bít tết Hamburg.
Hầu hết các nguyên liệu cần thiết đều có thể kiếm được ở Yggdrasil, nên công thức này hoàn toàn có thể tái tạo được, nhưng nó vẫn là một công thức đến từ gần ba ngàn năm trong tương lai.
Sau khi ngấu nghiến hết chiếc bánh burger của mình, Rífa thở dài mãn nguyện. “Phù. Quả là một bữa tiệc ngon lành.”
Khu vực quanh miệng cô bóng nhẫy mỡ từ thịt. Việc cô ăn một cách nhiệt tình đến mức trông như vậy chỉ chứng tỏ rằng, đúng như lời cô nói, cô thực sự thấy đó là một trong những thứ thú vị nhất cô từng ăn. Dù vậy, nó cũng là một vết nhơ nhỏ đối với phẩm giá của một quý cô hoàng gia.
“Tiểu thư Rífa, xin hãy dùng cái này.” Felicia khéo léo đưa cho cô một chiếc khăn vải lanh nhỏ, không thể để cô giữ nguyên bộ dạng kém duyên đó.
“Hửm?”
“Ưm, cho miệng của tiểu thư...”
“A!” Rífa thốt lên một tiếng kêu hơi thiếu khiêm tốn, rồi giật lấy chiếc khăn từ tay Felicia và chùi mạnh miệng mình.
Mặt và tai cô đỏ bừng. Đúng như một người được nuôi dạy trong tầng lớp cao nhất của xã hội, có vẻ cô thực sự cảm thấy xấu hổ tột cùng khi bị bắt gặp trong tình trạng thiếu sót nghi thức như thế này.
Ấn tượng đầu tiên Yuuto có về cô là một cô gái khá kiêu ngạo và hống hách, nhưng cũng mang một vẻ trang nghiêm bệ vệ, chắc chắn là kiểu người mà cậu có thể hình dung được gọi là “công chúa”. Tuy nhiên, có vẻ như cô cũng có một chút bất cẩn và đãng trí.
So với một quý tộc chỉ biết nghiêm nghị và ngột ngạt, Yuuto cảm thấy điều này có thể khiến cô dễ gần hơn nhiều, nhưng có lẽ tốt nhất là không nên chỉ ra hay đề cập đến chuyện đó trong cuộc trò chuyện.
*Được rồi, giờ chắc là lúc thích hợp,* Yuuto nghĩ, và đề cập đến chủ đề chính.
“Vậy thì, thưa Tiểu thư Rífa. Làm thế nào mà cô biết rằng cũng có một tấm thần kính được thờ phụng ở Iárnviðr?”
“A-à, phải, chuyện đó. Phải, đó là chủ đề chúng ta đang nói dở!” Vẫn đang tìm cách phục hồi sau sự xấu hổ, Rífa cũng chộp lấy cơ hội để tập trung vào việc khác, và trả lời câu hỏi của cậu không chút do dự. “Rất có khả năng, ta cho rằng tấm gương ở thế giới ngài đến là một ‘tấm gương song sinh’ với tấm gương ở đây, tại Iárnviðr.”
“‘Gương song sinh’, cô nói sao?”
“Ngài biết đấy, với những cặp song sinh, người ta nói rằng có những lúc họ có thể cảm nhận được nhau, ngay cả khi bị chia cắt và ở rất xa. Chuyện này cũng tương tự như vậy. Nếu cùng một nghệ nhân tạo ra hai tấm gương có hình dáng y hệt nhau, tuân theo các bước y hệt nhau, sử dụng *álfkipfer* thu thập từ cùng một khu vực, hai tấm gương đó sẽ được kết nối bởi một mối liên kết kỳ lạ.”
“Ch-chuyện này hoàn toàn là kiến thức mới đối với tôi,” Felicia nói, chớp mắt kinh ngạc. Cô từng phục vụ như một vu nữ của Lang tộc, và lẽ ra phải thông thạo lĩnh vực này.
Điều đó chỉ cung cấp thêm bằng chứng cho tuyên bố trước đó của Rífa: Khi nói đến *álfkipfer* và các hiện tượng liên quan đến nó, Đế quốc Thánh Ásgarðr ở trung tâm nắm giữ kiến thức tiên tiến hơn nhiều.
“Trong hàng ngũ các Einherjar,” Rífa nói, “nghe nói thậm chí có những người có thể tận dụng mối liên kết giữa các tấm gương song sinh như vậy, và giao tiếp với ai đó ở xa ngay lập tức bằng cách sử dụng chúng.”
“A!” Nghe những lời đó, Yuuto cảm thấy một tia cảm hứng chạy qua tâm trí. Mô tả đó hoàn toàn khớp với khả năng giao tiếp với thế giới xa xôi của Nhật Bản thế kỷ 21 của cậu.
“Ồ hô, có vẻ như những gì ta vừa nói đã gợi lên điều gì đó cho ngài,” Rífa nói. “Ta có nên cho rằng ngài đã thiết lập được cách giao tiếp với nơi ngài đến không?”
“V-vâng, đúng vậy,” Yuuto gật đầu.
Với điều này, ít nhất một phần bí ẩn về lý do tại sao cậu có thể liên lạc với thế giới hiện đại đã được làm sáng tỏ. Tất nhiên, điều đó lại nảy sinh bí ẩn mới về việc tại sao một trong những tấm gương song sinh lại ở Nhật Bản trong thời hiện đại.
Rífa nhìn chằm chằm vào Felicia một lúc, cau mày và dường như đang suy nghĩ sâu xa. “Hừm, dẫu vậy...”
“Ưm, có chuyện gì sao, thưa tiểu thư?” Felicia hỏi.
“Ta không có ý xúc phạm, nhưng ta chỉ có thể cảm nhận được một lượng *ásmegin* vừa phải từ cô, không hơn. Ta có thể nói rằng cô, tốt nhất, cũng chỉ hơi dưới mức trung bình về mặt sức mạnh của một người sử dụng *seiðr*, phải không?”
“...Vâng. Tôi sống qua ngày mà luôn ý thức rõ về sự thiếu hụt năng lực của mình.” Felicia cúi mặt xuống với vẻ mặt gần như đau khổ khi nghe nhận xét thẳng thừng của Rífa.
Việc có thể sử dụng phép *seiðr* đã là một khả năng hiếm có và quý giá ngay từ đầu, điều đó có nghĩa là cô vẫn rất đáng trọng vọng, nhưng Yuuto biết rằng nói điều đó vào lúc này sẽ chẳng an ủi được cô là bao.
Felicia là người đã triệu hồi Yuuto đến thế giới này, và vì không thể gửi cậu trở lại, cô cảm thấy một tinh thần trách nhiệm — và tội lỗi — vô cùng lớn về việc đó. Cậu đã nói với cô nhiều lần rằng cô không cần bận tâm về vấn đề đó nữa, nhưng rõ ràng đó không phải là những cảm xúc mà cô có thể dễ dàng rũ bỏ.
“Hừm. Chỉ là, việc dùng ma pháp để gọi một người đến vị trí của mình đòi hỏi một lượng sức mạnh đáng kể,” Rífa nói. “Chắc chắn, ta đã nghe nói rằng người ta có thể sử dụng những tấm gương đối diện để khuếch đại sức mạnh ma thuật, và chúng có thể có tác dụng làm cho ranh giới giữa các thế giới trở nên kém rõ ràng hơn, nhưng...” Rífa quay sang Yuuto. “Ngay cả như vậy, chỉ với sức mạnh của người phụ nữ đó, lẽ ra điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”
“Ưm, nếu tôi được phép hỏi, liệu điều đó có đúng ngay cả khi tôi đã tuân theo tất cả các bước chính thức của *seiðr*, đỉnh điểm là một nghi lễ đầy đủ nơi tôi tập hợp suy nghĩ và cảm xúc của mọi người vào câu thần chú không?” Felicia hỏi khá ngập ngừng, nhưng Rífa đáp lại bằng cách lắc đầu.
“Nó sẽ chẳng thấm vào đâu cả, hoàn toàn không. Ngay cả đối với một người như ta, ta cũng không cho rằng mình có khả năng thành công trong một hành động khó khăn như vậy một mình. Nó sẽ đòi hỏi ít nhất hai Einherjar nữa, với toàn bộ *ásmegin* của họ được chuyển vào để hỗ trợ.”
“Ngay cả đối với một người như cô...?” Yuuto thấy mình chen ngang. “Tiểu thư Rífa, cô đang nói rằng cô cũng có thể sử dụng *seiðr* sao?”
Trước câu hỏi bất ngờ này, Rífa cười và ngả người ra sau, ưỡn bộ ngực khá đầy đặn của mình đầy tự hào. “He he! Dù tự mình nói ra có hơi kỳ, nhưng ta chính là người sử dụng *seiðr* vĩ đại và hùng mạnh nhất toàn cõi Yggdrasil đấy!”
“Ồ-ồ, ra là vậy,” Yuuto lắp bắp đáp lại.
*Xem xét chuyện đó, tôi chắc chắn chưa từng nghe tên cô trước đây,* cậu nghĩ, nhưng tất nhiên cậu chọn không nói ra thành lời.
Là một phần trong quá trình tìm kiếm manh mối về cách trở về thế giới hiện đại, cậu đã hỏi Kristina từ lâu về những người sử dụng *seiðr* nổi tiếng và quyền năng nhất ở Yggdrasil, nhờ cô lập một danh sách cho mình. Tên của Rífa không có trong đó.
“C-cái biểu cảm đó là sao?!” Rífa thốt lên. “Ta cho là ngài không tin ta!”
“Hả?! À, không, không phải vậy đâu... Tôi, ưm, chỉ nghĩ rằng có lẽ cô đang phóng đại một chút thôi, và, ưm...”
“Ồ, ra là vậy...” Khóe miệng Rífa nhếch lên thành một nụ cười méo mó, và cô giơ tay ra, ngay phía trên ngực Yuuto.
*Cô ấy đang làm cái quái gì vậy?* Yuuto nghĩ, nhưng câu trả lời của cậu đến ngay trong tích tắc tiếp theo.
“Læðingr!”
“Hự!” Yuuto rên lên khi đột nhiên cơ thể cậu trở nên nặng nề hơn rất nhiều.
Cảm giác giống như sự kết hợp giữa sức nặng vật lý và sự mệt mỏi, đau đớn dữ dội khắp toàn thân, như thể cậu vừa chạy xong vài cây số hết tốc lực và hoàn toàn kiệt sức.
“C-cái gì thế này?!” Yuuto không thể ngồi vững, và ngã gục xuống mặt bàn *kotatsu*.
“H-Huynh trưởng?! Tiểu thư Rífa, cô đã làm gì anh ấy vậy?!” Felicia cao giọng hoảng loạn.
Nếu Rífa cầm một lưỡi dao hay vũ khí rõ ràng nào đó, Felicia chắc chắn sẽ phản ứng ngay lập tức và chặn đòn tấn công. Nhưng sự tay không của đối thủ đã làm chậm phản ứng của cô.
Cũng có sự thật là cả cô và Yuuto đều không nghĩ rằng một tiểu thư quý tộc trẻ tuổi của Gia tộc Jarl lại bất ngờ tấn công một trong hai người họ.
Hoàn toàn trái ngược với Felicia đang tái mét mặt mày, Rífa là hiện thân của sự điềm tĩnh. “Hửm? Gì chứ, ta chỉ quyết định cho ngài ấy thấy một chút sức mạnh của mình thôi mà.”
Cô lạnh lùng nhìn họ với đôi mắt đang rực sáng bên trong...
“Kh-không thể nào... song cổ tự?!” Felicia thốt lên.
“Cái gì?!” Yuuto cố gắng cử động và chỉ xoay được cổ để có thể nhìn thấy mặt Rífa. Quả nhiên, có hai cổ tự màu vàng đang trôi nổi trên mắt cô, trông giống như hình chữ thập, hay có lẽ là những thanh kiếm.
Một Einherjar song cổ tự — họ là những người hiếm của hiếm, và người ta nói rằng không có quá hai người như vậy được biết đến trên toàn cõi Yggdrasil.
“Điều đó giải thích làm sao cô có thể làm được chuyện nực cười này...” Yuuto nhăn mặt.
Chỉ với một cái vẫy tay và một từ duy nhất, cô gái này đã cướp đi khả năng di chuyển tự do của cơ thể cậu. Đó là thứ “ma thuật” thực sự, chính hiệu, giống như phép thuật trong thần thoại.
Tất nhiên, Yggdrasil đã có sẵn những bùa chú và phép thuật siêu nhiên khác, như ma pháp bài hát *galldr* và nghi lễ *seiðr*. Nhưng từ những gì Yuuto biết về chúng, tác dụng của chúng thường tiện lợi, nhưng nhỏ hoặc tinh tế, và thậm chí hiệu quả còn thất thường. Ngay cả một số nghi lễ *seiðr* giá trị hơn cũng có giới hạn về tác dụng hoặc tỷ lệ thành công khiến chúng chỉ tốt hơn hiệu ứng giả dược một chút.
Sự khác biệt giữa những *seiðr* đó và những gì vừa xảy ra là quá rõ ràng và tàn khốc.
Nhưng điều đó cũng hoàn toàn hợp lý đối với Yuuto.
Ngay cả một cổ tự đơn lẻ cũng ban cho người mang nó rất nhiều sự bảo hộ và sức mạnh thần thánh. Đây là lý do tại sao, trên khắp các bộ tộc của Yggdrasil, các Einherjar hầu như không có ngoại lệ đều ở những vị trí có địa vị hoặc quyền lực cao.
Một Einherjar song cổ tự nhận được phước lành thần thánh đó gấp đôi. Nó sẽ ban cho họ một mức sức mạnh vượt qua giới hạn của lý lẽ về những gì được coi là khả năng của con người.
Yuuto đã quen biết với một Einherjar song cổ tự khác, một người đàn ông sở hữu sức mạnh thô bạo đến mức gọi hắn là quái vật còn phù hợp hơn là con người.
Nói cách khác, bất chấp vẻ ngoài có vẻ mong manh của cô gái trẻ này, cô cũng có sức mạnh tương đương.
“K-khoan, xin đợi một chút!” Giọng Felicia vút lên cao và khuôn mặt tái nhợt của cô trông như sắp chuyển sang màu xanh. Cô đang run rẩy, và Yuuto có thể nghe thấy tiếng răng cô va vào nhau lập cập; cô thực sự đang hoàn toàn hoảng loạn lúc này. “Người ta nói rằng trên khắp thế giới, hiện nay không có quá hai người mang hai cổ tự. Người đầu tiên là Steinþórr, Mãnh Hổ Khát Máu của Lôi tộc. Và người còn lại là người được thừa kế song cổ tự qua huyết thống. Người thiêng liêng và tôn quý nhất trên toàn cõi Yggdrasil...”
“Ôi không... hự!” Rífa cố nén tiếng kêu của mình bằng cách che miệng lại.
Tuy nhiên, hành động đó hơn bất cứ điều gì khác đã chứng minh rằng suy đoán của Felicia là chính xác.
Không còn có thể bận tâm đến sự vô lễ tiềm tàng trong khoảnh khắc này, Felicia chỉ ngón tay run rẩy vào Rífa, và kêu lên bằng giọng thất thanh. “Th-thì ra là *þjóðann*... Thần Đế Sigrdrífa?!”
Thần Đế của Đế quốc Thánh Ásgarðr còn được gọi là “*þjóðann*” trong ngôn ngữ của Yggdrasil.
Đã có thời, người này cũng là vị vua tối cao cai trị tất cả các vùng đất của thế giới được biết đến. Và trong tất cả đế quốc và các vùng lãnh thổ, người đó nắm giữ vị trí quyền lực duy nhất được chính thức và công khai truyền lại qua thừa kế huyết thống.
Lý do cho quyền lực được thừa kế độc nhất này là cặp cổ tự cũng được thừa kế qua dòng máu.
Những cổ tự này được coi là bằng chứng sống cho thấy Ymir, Vị Thần Khổng Lồ nguyên thủy mà cơ thể tạo thành nền tảng bên dưới chính mặt đất của Yggdrasil, đã trao cho dòng dõi hoàng gia quyền cai trị cõi người. Trải qua các thế hệ, mỗi *þjóðann*, không có ngoại lệ, đều mang trong mình một cặp cổ tự vàng, mỗi mắt một cái.
Nhờ quyền lực được chỉ huy bởi bí ẩn thiêng liêng này, *þjóðann* được người dân Yggdrasil tôn kính. Các tộc trưởng cũng biết ơn cam kết sự tôn trọng và phục tùng của họ đối với vương miện; rốt cuộc, với tư cách là chư hầu, họ có thể viện dẫn mệnh lệnh thần thánh của *þjóðann* làm biện minh cho quyền cai trị của gia tộc mình đối với người dân trong lãnh thổ.
“Chậc, ta cho là ta không thể chối cãi được chuyện này rồi.” Nữ Thần Đế đương nhiệm tặc lưỡi và cau có đầy thất vọng. “Dẫu vậy, không ngờ ta lại bị lộ danh tính chỉ sau một ngày...”
Ngược lại, Felicia đã vượt xa khả năng phản ứng với tình huống bằng bất cứ thứ gì giống như sự bình tĩnh. Đứng ngay trước mặt cô là người thiêng liêng và được tôn kính nhất trong thế giới của cô.
Cô vội vã rút chân ra khỏi bàn *kotatsu* và quỳ xuống trong tư thế trang trọng và khiêm nhường.
“V-vậy thì, thực sự là Bệ hạ sao?” Felicia hỏi, cơ thể cô vẫn không thể ngừng run rẩy vì cảm xúc dâng trào.
Có vẻ như đã cam chịu, Rífa đưa ra lời giới thiệu chính thức. “Quả nhiên. Các ngươi đang nói chuyện với không ai khác ngoài Sigrdrífa, *þjóðann* thứ mười ba của Đế quốc Thánh Ásgarðr.”
Cô vẫn ngồi thoải mái với đôi chân trong bàn *kotatsu*, nên về mặt hình ảnh, có một sự thiếu hụt nhất định về vẻ uy nghiêm của bậc đế vương.
Tựu trung lại, đó là một cảnh tượng khá siêu thực.
“Khi thần nghe thấy cái tên Rífa trong lời giới thiệu đầu tiên của Bệ hạ tối qua, thần chỉ cho rằng đó là trường hợp một đứa trẻ được đặt tên dựa theo tên của nữ hoàng hiện tại, để lấy may.” Felicia thở dài và lắc đầu, than thở về sai lầm của mình khi nhìn lại sự việc.
Việc đặt tên con cái theo những nhân vật quyền lực hoặc được tôn kính nhất trong xã hội là một tập quán khá phổ biến ở mọi thời đại và nền văn hóa.
“Chà, ngươi không nhầm về điều đó; tên này đúng là dựa trên tên kia,” *þjóðann* nói. “Và ngươi có thể tiếp tục gọi ta là Rífa. Về mặt kỹ thuật, ta vẫn đang đi du hành bí mật.”
“Th-thế thì, mục đích nào đã đưa Bệ... mục đích nào đã đưa người đến đây, T-Tiểu thư Rífa?”
“Ta đã nói với cả hai rồi, ta đi du lịch để giải trí và mở rộng tầm mắt,” Rífa trả lời với vẻ khó chịu rõ rệt.
Tuy nhiên, xét một cách khách quan, có thể nói là hơi bất công khi cô chỉ trích Felicia vì câu hỏi đó.
Mặc dù cả hai về mặt kỹ thuật có thể đều là một phần của dòng dõi hoàng gia, nhưng có một sự khác biệt to lớn giữa việc là một “họ hàng xa của thần đế” và là chính bản thân thần đế xét về địa vị, một sự khác biệt quá quan trọng để có thể bỏ qua trong tình huống này.
Một chuyến đi chơi trong một hoặc hai tuần là một chuyện, nhưng Rífa đã tuyên bố ý định ở lại với Lang tộc cho đến khi mùa xuân đến. Điều đó có nghĩa là *þjóðann* sẽ vắng mặt khỏi thủ đô đế quốc trong suốt thời gian đó; gọi chuyện như vậy là chưa từng có tiền lệ vẫn còn là nói giảm nói tránh.
Có một số khía cạnh của việc này khiến Yuuto lo lắng, nhưng hiện tại, có một vấn đề khác đáng lo ngại hơn ngay trước mắt.
“Q-quan trọng hơn, l-làm ơn nhanh lên và giải trừ phép thuật này trên người tôi đi, làm ơn!”
Cơ thể Yuuto giờ cảm thấy nặng nề đến mức cậu không thể chịu đựng thêm được nữa. Cậu thấy vô cùng khó khăn ngay cả khi chỉ đẩy phần thân trên của mình lên khỏi mặt bàn *kotatsu*. Tất cả những gì cậu muốn lúc này là được giải thoát khỏi trạng thái tồi tệ này.
“Ph-phải, đúng vậy! Xin hãy giúp Huynh trưởng Yuuto!” Felicia chợt nhớ đến tình trạng của Yuuto và hét lên cuống cuồng.
Thật hiếm khi cô ấy lại quên bẵng đi Yuuto dù chỉ trong giây lát như thế này, vì cậu thường luôn là ưu tiên hàng đầu trong tâm trí cô. Việc tiết lộ Rífa là *þjóðann* chắc hẳn đã làm cô chấn động mạnh và cản trở nhận thức của cô.
Rífa đáp lại bằng cách lảng tránh ánh mắt, và bắt đầu ấn hai ngón tay trỏ vào nhau đầy bối rối. “À... chà, chuyện là...”
“C-có chuyện gì vậy?” Yuuto hỏi. Cậu có linh cảm xấu về điều này, và tuyệt vọng hy vọng linh cảm của mình là sai.
“V-vậy nên, tình hình là, nói rộng ra, có hai loại ma pháp *seiðr*. Các phép thuật tác động lực vào bên trong, và các phép tác động lực ra bên ngoài. *Seiðr* Læðingr mà ta sử dụng lên ngài là loại tác động lực vào bên trong.”
“Rồi sao...”
Tất cả những điều này đều là thông tin mới đối với Yuuto, và thực tế là khá thú vị, nhưng việc Rífa bắt đầu nói về điều này thay vì trả lời trực tiếp câu hỏi của cậu chỉ khiến linh cảm xấu của cậu càng thêm mạnh mẽ.
“Vì vậy, để giải trừ kỹ thuật này, người ta sẽ cần một câu thần chú tác động lực tương đương từ bên ngoài, để các lực đối nghịch triệt tiêu lẫn nhau. Tuy nhiên... chà, mọi người có năng khiếu khác nhau, như ngài biết đấy...”
“P-phải...” Yuuto đã có thể đoán trước những từ cậu sẽ nghe tiếp theo. Tuy nhiên, cậu kiên nhẫn giữ im lặng và lắng nghe, đặt cược những hy vọng cuối cùng vào việc mình sẽ bị bất ngờ.
“Những người có năng khiếu về ma pháp tập trung vào bên trong thường kém về các phép bên ngoài, và ngược lại. Ta, ưm, thành thạo ma pháp bên trong hơn, ngài thấy đấy?”
“Vậy nói cách khác, cô có thể thi triển phép thuật, nhưng cô không thể giải trừ nó?” cậu hỏi đầy mệt mỏi.
“Ch-chà, vâng, ta cho là nếu người ta nói thẳng ra như vậy. A ha ha...” Rífa cố gắng lấp liếm mức độ nghiêm trọng của tình huống bằng một điệu cười, gãi gãi má bằng một ngón tay.
Tất nhiên, Yuuto không thể cười xòa cho qua chuyện này được. *Cái quái gì thế! Sao cô có thể là một kẻ gây rắc rối thiếu suy nghĩ đến vậy?!* cậu gào thét với sự phẫn nộ trong lòng, nhưng cậu cố gắng hoãn lại những cảm xúc đó để xử lý sau.
“F-Felicia, e-em có thể giải trừ nó, đúng không?” cậu hỏi đầy hy vọng.
Felicia là một Einherjar với sự cân bằng toàn diện về sức mạnh và kỹ năng, nên có lẽ có cơ hội với cô ấy. Yuuto quay ánh mắt đầy hy vọng về phía cô, nhưng cô lắc đầu, vẻ mặt đau khổ.
“Em xin lỗi, Huynh trưởng. Em không thể tạo ra lượng sức mạnh ma thuật gần đủ để cân bằng với phép thuật này...”
“Cái... tôi phải làm gì với chuyện này đây?!”
“Ch-chà, may mắn thay là phép thuật này được thi triển mà không cần bất kỳ nghi lễ nào, hay thậm chí là câu thần chú,” Rífa nói. “Đó là một phiên bản rút gọn với ít sức mạnh hơn. Nó sẽ tự nhiên biến mất trong khoảng một tuần.”
“Cả một tuần?!” Phản ứng của Yuuto nghe gần giống như một tiếng kêu đau đớn.
Trải qua cả một tuần trong tình trạng không thể cử động cơ thể này sẽ là địa ngục. Cậu không thể cứ thế chấp nhận điều đó.
“K-không còn cách nào khác sao?!” cậu kêu lên tuyệt vọng.
“Chà, ta cho là nếu chúng ta có Sigyn, Phù thủy của Miðgarðr, cô ta có thể sẽ phá vỡ phép thuật ngay tại chỗ mà không gặp nhiều khó khăn.”
“Sigyn... cô nói Sigyn sao?!” Yuuto hét lên câu hỏi trong sự hoài nghi tột độ, giật mình khi nghe lại cái tên định mệnh đó.
Trong trận chiến gần đây nhất của cậu với Báo tộc, một hiện tượng đã xảy ra khi cơ thể cậu trở nên bán trong suốt.
Vào lúc đó, tâm trí cậu tràn ngập hình ảnh kỳ lạ của một người phụ nữ trẻ đẹp. Đương nhiên, sau khi kết thúc trận chiến, Yuuto đã giải thích chi tiết cho Kristina và nhờ cô điều tra.
Cậu đã biết chi tiết về danh tính của người phụ nữ đó. Dù thế giới Yggdrasil có rộng lớn đến đâu, cũng có rất ít phụ nữ thông thạo ma pháp *seiðr* ngang hàng với Sigyn. Tên tuổi của cô đã được biết đến rộng rãi khắp vùng đất.
Cô là người cai trị trước đây của Báo tộc, và là vợ của tộc trưởng hiện tại, Hveðrungr.
“Ồ, vậy ra ngài đã nghe nói về cô ta,” Rífa nói. “Ta nghe nói cô ta đã thông thạo việc sử dụng *seiðr* gọi là Fimbulvetr. Đó là một trong những *seiðr* khó nhất, và có sức mạnh giải phóng mọi sự trói buộc, hạn chế và ràng buộc. Nó có thể dễ dàng phá vỡ các ràng buộc ma thuật được tạo ra bởi một phép Læðingr rút gọn.”
“Giải phóng mọi sự trói buộc...?” Yuuto lặp lại, bối rối. “Tôi nghe nói đó là một phép thuật có thể biến người ta thành những chiến binh điên cuồng không biết sợ hãi mà.”
“Hửm? À, có vẻ như đó là cách cô ta hiện đang sử dụng nó. Nhưng về bản chất, nó là một *seiðr* để giải phóng các ràng buộc, để giải phóng những gì bị trói buộc. Cô ta tạo ra hiệu ứng mà ngài biết bằng cách sử dụng nó để giải phóng tâm trí và cơ thể khỏi sự tê liệt do sợ hãi, và giải phóng bản năng thú tính bên trong trái tim khỏi những ràng buộc của lý trí.”
“Ra là vậy...” Nghe điều này, Yuuto giờ đây cũng có một phần lời giải thích cho những gì đã xảy ra với cơ thể mình hồi đó.
Khi Sigyn thi triển Fimbulvetr lên một nhóm lính Báo tộc đang xông tới, một số năng lượng dư thừa hẳn đã tràn qua Yuuto, làm suy yếu sự “trói buộc” ma thuật lên Yuuto từ phép Gleipnir ban đầu của Felicia.
“Vậy thì, mình thực sự sẽ cần sức mạnh của người phụ nữ đó để trở về nhà,” cậu lẩm bẩm.
Nếu chỉ những làn sóng dư thừa từ phép thuật đã có tác động mạnh mẽ đến cậu như vậy, thì nếu cậu có thể khiến cô ta thi triển trực tiếp lên mình, chắc chắn...
“Hừ, nói thì dễ hơn làm,” Yuuto lẩm bẩm với chính mình bằng giọng điệu đầu hàng mệt mỏi.
Báo tộc là kẻ thù của cậu, và người phụ nữ được nhắc đến vừa là cựu thủ lĩnh của họ vừa là vợ của thủ lĩnh hiện tại. Cậu không thấy có bất kỳ cơ hội nào cô ta sẽ đồng ý hợp tác với cậu.
*Deedele—!*
Tiếng chuông điện thoại bên tai Yuuto tắt ngấm gần như trước khi nó bắt đầu, khi Mitsuki nhấc máy.
“A lô, Yuu-kun? Chào buổi tối!”
“Này, chào buổi tối. Chà, cậu bắt máy nhanh như mọi khi nhỉ.”
“Vì cậu luôn gọi vào khoảng cùng một giờ mà, đồ ngốc!” Giọng Mitsuki qua điện thoại tươi sáng và nảy tưng tưng, gần như trẻ con trong năng lượng của nó.
Ở mức độ cơ bản, nó có sự tương đồng mạnh mẽ với giọng của Rífa, vẫn còn mới mẻ trong tâm trí Yuuto từ cuộc trò chuyện của họ ở sảnh tiếp đón. Tuy nhiên, cô gái trong điện thoại nói chuyện khác hẳn, nhẹ nhàng, không có chút kiêu ngạo hay cứng nhắc nào.
Đây là Mitsuki Shimoya thực sự. Đây là người bạn thanh mai trúc mã đã không từ bỏ cậu ngay cả sau khi cậu bị đưa đến Yggdrasil, người đã giữ liên lạc với cậu và ủng hộ cậu theo bao nhiêu cách.
Yuuto nói chậm rãi vào điện thoại từ tư thế nằm nghiêng. “Tớ có chuyện quan trọng muốn báo cáo với cậu hôm nay. Tớ không chắc liệu mình có thể thực sự gọi nó là ‘tin tốt’ không nữa. Nó hơi phức tạp.”
Cậu đang ở trên giường trong phòng ngủ của mình. Yuuto thực sự rất mừng vì hôm nay là đêm trăng tròn.
Với tình trạng hiện tại, bị tê liệt bởi phép Læðingr của Rífa, cậu hoàn toàn không có khả năng leo lên cầu thang lên đỉnh tháp Hliðskjálf nơi giữ tấm thần kính. Nhưng với sức mạnh của mặt trăng ở đỉnh điểm, sức mạnh của tấm gương được khuếch đại thêm, và tín hiệu điện thoại từ thế giới thế kỷ 21 có thể đến tận phòng cậu trong cung điện. Và Yuuto muốn nói với Mitsuki tin này càng sớm càng tốt.
“Ồ, chuyện gì vậy?” cô hỏi.
“À, chà, tớ phải cảnh báo cậu trước. Đừng hy vọng quá nhiều nhé. Được không?”
“Nói thế thì có ý nghĩa gì đâu khi tớ không biết cậu định nói gì. Cậu đang làm quá lên đấy. Cậu sẽ làm tớ lo lắng mất. Cứ nói đi!”
“Tớ nghĩ... tớ có thể đã tìm ra cách để về nhà.”
“Cái gìíííííííííííí?!?!” Trong tích tắc, giọng Mitsuki chuyển từ tông giọng nhẹ nhàng, vô tư sang tiếng hét chói tai.
Yuuto đã đoán trước phản ứng này, nên cậu đã đưa điện thoại ra xa tai. Cậu đợi cho nó qua đi thay vì trả lời, rồi cuối cùng đưa điện thoại trở lại tai.
“C-c-cái gì?! L-làm thế nào?! Ý-ý cậu là sao?!” Mitsuki đã hổn hển dồn dập hỏi cậu những câu hỏi lắp bắp.
“Tớ sẽ nói lại lần nữa chỉ để đảm bảo chúng ta rõ ràng, nhưng cậu không được hy vọng quá nhiều về chuyện này đâu nhé, được chứ? Nó vẫn chưa phải là một khả năng thực sự đâu. Chỉ là cho đến giờ chúng ta chưa có manh mối nhỏ nào về việc tớ cần làm gì hay cái gì sẽ có tác dụng, và giờ tớ đã có thêm một chút ý tưởng cụ thể hơn thôi, thế thôi.”
“Th-thế là tốt rồi mà! Điều đó có nghĩa là cơ hội trở về nhà của cậu đã tăng lên, dù chỉ một chút, đúng không?! N-nhanh lên và kể cho tớ nghe đi!”
“Được rồi. Mặc dù không rõ ràng liệu cơ hội của tớ có thực sự tăng lên hay không.” Yuuto sau đó tiếp tục kể cho Mitsuki chính xác những gì cậu đã nghe từ Rífa trước đó.
Mitsuki lắng nghe cậu một cách nghiêm túc suốt thời gian đó, chỉ thỉnh thoảng chen vào những câu ngắn để trấn an cậu rằng cô đang chú ý và theo kịp.
“Được rồi, vậy nói cách khác, nếu cậu có thể được thi triển phép ‘Fimbulvetr’ này lên người, cậu có thể về nhà?” cô hỏi cuối cùng.
“Chà, tớ không thể thực sự nói là tớ biết chắc chắn điều đó, nhưng có lẽ là vậy.”
“V-vậy thì cậu chỉ cần nhanh lên, và... a, người có thể thi triển nó là một trong những kẻ thù của cậu...” Giọng nói hào hứng, tích cực của Mitsuki xẹp xuống như quả bóng bay, mất hết năng lượng. Cô có lẽ vừa nhận ra chính xác lý do tại sao Yuuto bảo cô không nên hy vọng quá nhiều.
Sự sụt giảm tâm trạng chán nản đó của Mitsuki đánh mạnh vào tim Yuuto đầy đau đớn.
Yuuto bắt đầu có những suy nghĩ hối hận. *Có lẽ mình không nên nói với cô ấy ngay từ đầu, không phải lúc này khi nó chỉ xây dựng hy vọng của cô ấy rồi phá vỡ nó...*
“Vậy thì, cậu chỉ cần tìm một người nào đó khác ngoài người tên Sigyn đó có thể thi triển cùng một phép thuật! Đúng không?” Mitsuki dường như lấy lại tinh thần ngay lập tức, và ném ra gợi ý đó như thể nó chẳng là vấn đề gì to tát.
“Ơ, ph-phải.” Yuuto thấy mình chết lặng.
Thực ra, không phải là Yuuto chưa cân nhắc đến khả năng đó. Đúng hơn, đó là điều đầu tiên cậu nghĩ đến. Chắc chắn không phải là không thể nghĩ rằng có thể có ai đó khác ngoài kia có khả năng sử dụng *seiðr* Fimbulvetr.
Vấn đề là, những người có thể thực hiện ma pháp *seiðr* thành công vốn dĩ rất hiếm, và các vùng lãnh thổ rộng lớn và khác biệt của Yggdrasil chỉ có các phương tiện gửi và nhận thông tin thô sơ và hạn chế. Yuuto không phải không hiểu nhiệm vụ tìm kiếm một người như vậy sẽ khó khăn đến mức nào.
Thêm vào đó, ngay cả khi tìm thấy một người như vậy, việc là một bậc thầy *seiðr* chắc chắn sẽ khiến họ trở thành báu vật quý giá của bộ tộc mình. Sẽ không phải là chuyện dễ dàng để thuyết phục bộ tộc của họ cho mượn dịch vụ của một người quan trọng như vậy.
Yuuto hiểu rằng Mitsuki đã đưa ra gợi ý mà không thể tính đến những vấn đề như vậy.
Nhưng bất chấp điều đó, hoặc thậm chí vì điều đó, cậu biết ơn vì nó.
Thế giới Yggdrasil là một cuộc diễu hành liên tục của thực tế tàn khốc và khắc nghiệt. Chỉ tập trung vào các chi tiết của thực tế đó sẽ chỉ làm cậu chán nản. Nếu Mitsuki nói rằng đó là tất cả những gì cậu phải làm, thì có lẽ cậu thực sự có thể làm được. Đó là loại cảm giác cậu nhận được.
Lời nói của Mitsuki dường như đổ thêm động lực vào trái tim Yuuto.
“Ừ, cậu nói đúng.” Yuuto gật đầu và mỉm cười nhẹ nhàng. “Tớ phải cố gắng hết sức và tìm kiếm, phải không?”
Nếu cậu liệt kê ra những lo lắng và bận tâm của mình, sẽ có quá nhiều để đếm xuể. Nhưng ngay cả như vậy, nó đúng như Mitsuki đã nói.
Không thể nhầm lẫn, Yuuto đã thực hiện bước đi lớn đầu tiên hướng tới việc trở về nhà.
Sáng hôm sau, Sigrún xông vào phòng Yuuto, mặt tái nhợt vì lo lắng.
“Ph-Phụ thân! A-ngài có ổn không?!”
Trên chiến trường, cô gái này có thể giữ bình tĩnh ngay cả khi lực lượng của cô bị bao vây hoàn toàn bởi quân số gấp đôi, nhưng ngay lúc này, cô đang mất bình tĩnh.
Hơi thở của cô dồn dập, cho thấy cô đã chạy hết tốc lực đến đây.
“Bình tĩnh nào, Rún,” Yuuto nói. Cậu đang ngồi trên giường với lưng dựa vào bức tường liền kề. “Chỉ là cảm nhẹ thôi. Felicia hơi lo xa, như mọi khi, và bảo ta nên nằm nghỉ ngơi lúc này. Thời gian quan trọng nhất để chữa bệnh là khi mới mắc phải, theo lời cô ấy.”
Rífa là *þjóðann*, và một phép thuật do cô thi triển đã hạn chế khả năng cử động cơ thể của Yuuto một cách kỳ diệu. Rõ ràng là nếu bất kỳ thông tin nào trong số đó bị rò rỉ ra ngoài, nó sẽ gây ra đủ loại rắc rối. Vì vậy, Yuuto đã bàn bạc với Felicia và quyết định rằng họ sẽ giữ bí mật tất cả.
Tuy nhiên, bí mật hay không, thực tế là Yuuto không thể cử động cơ thể, nên để che đậy điều đó, cậu đã gửi một thông báo công khai rằng cậu bị ốm và sẽ nghỉ ngơi khỏi các nhiệm vụ chính thức trong một tuần.
“L-là vậy sao...” Sigrún ghé sát vào để tự mình xem sắc mặt của Yuuto, rồi thở phào nhẹ nhõm. “Con thấy nhẹ nhõm khi nghe nói nó không nghiêm trọng.”
Sau đó cô quay sang nói với người phụ nữ phía sau mình.
“Quyết định đúng đắn đấy, Felicia. Dù sao thì chúng ta cũng không thể cho phép cơ hội nhỏ nhất nào để điều tồi tệ nhất xảy ra với Phụ thân được.”
“...Vâng, cô nói đúng.” Felicia đã mang vẻ mặt đau khổ, nhưng rõ ràng là nhăn mặt trước lời nói của Sigrún.
Cô có xu hướng thực sự khắt khe và hay phán xét bản thân. Cô có lẽ cảm thấy có trách nhiệm với tình huống này vì cô đã không thể bảo vệ Yuuto.
Nhưng đó là một cuộc tấn công bất ngờ từ một vị khách trong phòng, ngồi ngay cạnh họ, và nó đến mà không có bất kỳ dấu hiệu thù địch hay ý định giết người nào có thể cảnh báo cô.
Trong hoàn cảnh đó, sẽ không sai khi nói rằng ngay cả Sigrún hay Skáviðr, cả hai đều là những chiến binh vô song của Lang tộc về kỹ năng võ thuật, cũng sẽ thấy vô cùng khó khăn để dự đoán và đề phòng nó.
Yuuto đã nói điều tương tự với Felicia trước đó để cố gắng an ủi cô, nhưng có vẻ như cô không thể không tiếp tục cảm thấy tinh thần trách nhiệm và hối tiếc.
Felicia thường hành động với vẻ thanh lịch tinh nghịch khiến cô trông có vẻ bí ẩn, nhưng trong thâm tâm cô là một cô gái vô cùng nghiêm túc.
“Nếu có bất kỳ loại cây hay thảo mộc nào ngài cần làm thuốc, hãy nói với con,” Sigrún tuyên bố. “Con sẽ đi lấy chúng cho ngài ngay lập tức.”
“Cảm ơn, Rún,” Felicia nói. “Nhưng ổn rồi. Tôi đã có mọi thứ tôi cần.”
“Tôi hiểu rồi. Vào những lúc như thế này, tôi thực sự ghen tị với cô. Tất cả những gì tôi giỏi là chiến đấu.”
“Cô đang nói gì vậy? Khả năng chiến đấu của cô đã phục vụ Huynh trưởng, và đã cứu anh ấy, nhiều lần rồi. Mỗi người chúng ta đều làm tốt nhất những gì mình giỏi nhất.”
“Vâng, tôi cho là đúng vậy...” Khuôn mặt Sigrún vẫn ảm đạm.
Cô chắc chắn muốn có thể làm gì đó để giúp Yuuto, và chắc chắn thất vọng về bản thân vì không biết mình có thể làm gì.
*Ư ử ử!*
Tiếng rên rỉ than vãn đặc trưng của một chú cún con đột nhiên cắt ngang bầu không khí trong phòng, và Yuuto nở một nụ cười rạng rỡ.
“Hửm? Gì thế, con mang Hildólfr theo à, Rún?”
Khi hạ tầm mắt xuống, cậu thấy bé Hildólfr đang dụi mặt đầy tình cảm vào chân phải của Sigrún, cầu xin sự chú ý của cô.
Có lẽ nó đã cảm nhận được sự chán nản của người mẹ nuôi, và đang cố gắng theo cách riêng của mình để làm cô vui lên.
Kiểu hành vi này khiến Hildólfr trông giống như một chú chó con màu xám bình thường, nhưng thực tế nó là một bé *garmr*, một loài sói khổng lồ có nguồn gốc từ dãy núi Himinbjörg gần đó.
Vài ngày trước, Sigrún đã gặp chú chó con khi đang thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt một số sơn tặc, và cô đã chăm sóc nó kể từ đó.
Sigrún trở nên bối rối. “Hả?! Ơ, cái này là, ưm, có vẻ như nó tự đi theo con đến đây, và...”
“Chà, ngay cả khi Rún chạy suốt quãng đường, nó khá ấn tượng đối với một đứa bé nhỏ như vậy khi có thể theo kịp cô đấy.” Felicia khúc khích cười và cúi xuống xoa đầu Hildólfr. Chú chó con nhắm mắt sung sướng và để cô làm vậy.
Cảnh tượng đáng yêu đến mức ngay cả Yuuto cũng cảm thấy muốn xoa đầu nhóc con này.
“Này, Hildólfr. Lại đây nào, nhóc con.” Yuuto tặc lưỡi và gọi tên chú chó con để thu hút sự chú ý của nó, và thả một tay xuống khỏi giường, vẫy vẫy ngón tay. Đó là khoảng mức cậu có thể làm mà không gặp khó khăn trong khi chịu tác động liên tục của Læðingr.
Hildólfr dựng tai lên và chú ý, nhưng thay vì đi về phía Yuuto, nó nằm xuống sàn ngay chỗ nó đứng.
“N-này, Hildólfr! Phụ thân đang gọi con đấy!” Sigrún hét lên.
“A, đừng giận, không sao đâu,” Yuuto nói với một nụ cười. “Dù sao thì nó vẫn còn nhỏ mà.”
“Không, chính là khi nó còn nhỏ con phải dạy nó cách mọi thứ vận hành. Lại đây, Hildólfr! Đó là Phụ thân, thủ lĩnh của bầy chúng ta. Con cần phải làm những gì ngài ra lệnh, không phải Felicia hay bất kỳ ai khác. Ngay.”
Với vẻ mặt nghiêm khắc của một người kỷ luật, Sigrún mắng chú chó con với giọng điệu sắc bén như tiếng quất của roi mây.
Hildólfr giật mình bởi giọng điệu nghiêm khắc này, và đứng dậy ngay lập tức, rồi chạy đến chân Sigrún.
“Không, không phải đến chỗ ta. Đi đến đó, đến chỗ Phụ thân.”
Sigrún chỉ tay về phía Yuuto khi nói, nhưng Hildólfr không quay lại nhìn về hướng đó. Thay vào đó, nó ngước lên nhìn Sigrún và vẫy đuôi.
Nó rõ ràng không hiểu các mệnh lệnh bằng lời nói của Sigrún. Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì nó là một chú chó sói con mà.
“Thôi nào, Hildólfr. Nghe lời ta!”
“Thật đấy, ổn mà, Rún,” Yuuto nói.
“Không, nhưng con phải... ồ?”
Ngay khi cô định tranh luận nguyên tắc của mình với Yuuto lần nữa, không nhượng bộ một phân, Hildólfr đứng dậy và lon ton chạy về phía Yuuto.
“Ồ! Ta biết con là một đứa thông minh mà, Hildólfr.” Sigrún tự gật đầu vài lần, và trông gần như vỡ òa vì cảm xúc.
Cô vốn đã nổi tiếng là người mềm lòng đến mức có lỗi khi liên quan đến các vấn đề của Yuuto, nhưng có vẻ như cô cũng là một người cực kỳ mềm yếu khi nói đến Hildólfr.
Sigrún chăm chú quan sát như chỉ một người mẹ cưng chiều con mới làm khi “đứa con” của cô dừng lại bên giường Yuuto.
Sau đó, cô há hốc mồm khi Hildólfr quay người và nhấc một chân sau lên, tè lên giường của Yuuto.
“A...!”
Thời gian dường như đóng băng trong giây lát.
“Dừng lại ngay! Hildólfr!” cô hét lớn và định trừng phạt chú chó sói bằng một cái đánh.
Nhưng Hildólfr ngước lên nhìn cô với đôi mắt cún con long lanh dễ thương và nghiêng đầu sang một bên, phát ra một tiếng rên rỉ nhỏ đầy khó hiểu.
Sigrún đứng chết trân tại chỗ với một tiếng “Hự!” nhỏ.
Sigrún thường được so sánh với một đóa hoa làm bằng băng trong trận chiến, xinh đẹp và lạnh lùng. Nhưng có vẻ như cô không thể chống lại sự dễ thương của đứa nhỏ này.
Bàn tay vẫn giơ lên của cô run rẩy trong giây lát, và rồi cô quay sang nói với Yuuto.
“Con... Con xin gửi đến ngài lời xin lỗi khiêm nhường của con, Phụ thân. Hildólfr đã làm một điều vô cùng xúc phạm đến ngài, và trách nhiệm cho hành động của nó thuộc về con với tư cách là chủ nhân của nó. Con sẽ vui vẻ chấp nhận bất kỳ hình phạt nào ngài đưa ra, nên làm ơn, làm ơn hãy tha thứ cho nó.”
Sigrún quỳ một gối xuống tại chỗ, và cầu xin Yuuto theo một cách thực sự khá hiếm thấy ở cô.
Chuyện quá đột ngột và quá kỳ lạ đến mức Yuuto không thể nhịn được mà bật cười lớn. “Ha ha ha! Không ngờ con có tiềm năng làm cho Mánagarmr hiện tại của Lang tộc tái mặt như thế đấy! Nhóc quả là một ông lớn đối với một cơ thể nhỏ bé đấy, Hildólfr.”
Yuuto đưa tay ra nhẹ nhàng xoa đầu chiến binh nhỏ nhất của bộ tộc mình, một phần thưởng cho việc mang lại kết quả bất ngờ.
Tuy nhiên, Hildólfr né tay Yuuto, rồi nhảy ngược lại cắn mạnh vào ngón trỏ của cậu.
“H-H-Hildólfr...!!” Sigrún thốt lên một tiếng kêu chói tai gần như là hét.
Điều này đã vượt xa mức “bất thường” đối với cô; Yuuto không nghĩ cậu từng thấy Sigrún hành động mất bình tĩnh hay nghe cô phát ra loại âm thanh đó trước đây. Đây là điều mà ngay cả chiến binh kẻ thù kiên cường nhất trên chiến trường cũng chưa bao giờ làm được.
“A, không sao đâu, không sao đâu, Rún,” Yuuto nói. “Nó chỉ đang cắn chơi thôi. Không đau đâu.”
Yuuto cố gắng trấn an Sigrún và không có động thái nào để gỡ Hildólfr ra, chú chó đã quấn hai chân trước quanh ngón tay Yuuto và tiếp tục gặm nó. Quả thực, không đau chút nào; nếu có thì chỉ thấy nhột. Đó không phải là một hành động hung hăng đối với Yuuto. Thực tế, đó là tình cảm.
Tuy nhiên, người mẹ nuôi của chú chó con đã hoàn toàn mất kiểm soát, và Yuuto không thể không thông cảm với cô lúc này.
“Được rồi, thế là đủ rồi. Về với Rún đi nào.” Cậu vẩy tay vài cái về phía chú chó con để xua nó đi, nhưng điều đó chỉ làm cho mu bàn tay của Yuuto trông giống như một món đồ chơi hấp dẫn khác để nó chơi cùng.
Hildólfr gầm gừ tinh nghịch, và tấn công bàn tay cậu lần nữa.
“K-khôngggg, dừng lại ngay!” Sigrún không thể chịu đựng thêm nữa. Với khuôn mặt đỏ bừng, cô chạy tới và bế thốc Hildólfr vào lòng.
Sự tuyệt vọng tuyệt đối mà cô thể hiện khi làm điều này quá buồn cười, và Yuuto không thể nhịn được mà lại bật cười lớn.
Nhờ có một người mẹ như Sigrún, chú chó sói nhỏ này có năng khiếu làm cho mọi thứ trở nên thú vị.
“Không ngờ cậu ta lại lăn ra ốm! Tên đó lúc nào cũng yếu đuối như thế,” Ingrid lầm bầm với chính mình. “Lúc nào cũng gây rắc rối cho chúng ta.”
Cô không làm việc bên ngọn lửa trong lò rèn của mình, mà lại ở trong bếp hoàng cung, khuấy khuấy nồi cháo. Và, bất chấp giọng điệu của mình, cô đã vội vã nấu một ít cháo lúa mì nóng cho chàng trai trẻ ngay khi nghe tin về tình trạng của cậu. Như mọi khi, cô là một cô gái có hành động thường trái ngược với lời nói.
“Hừm... được rồi!” Nếm thử lần cuối, Ingrid gật đầu hài lòng; món cháo đã hoàn thành tuyệt vời.
Cô đã trộn rất nhiều loại thảo mộc dược liệu và các thành phần dinh dưỡng cao khác, nhưng chúng được chia tỷ lệ một cách chuyên nghiệp để kết quả vẫn ngon miệng.
Điều này chỉ có thể mong đợi ở Ingrid, một thiên tài khi nói đến việc chế tạo đồ vật bằng tay. Cô có thể mang tài năng của mình áp dụng hoàn toàn ngay cả trong lĩnh vực nấu ăn.
“Hi hi, người ta nói muốn nắm giữ trái tim người đàn ông, phải bắt đầu từ dạ dày. Tên đó chắc chắn sẽ nhìn mình bằng ánh mắt khác sau khi ăn món này.”
Ingrid dập lửa và múc cháo vào một cái bát gỗ, rồi hào hứng vội vã đi về phía phòng riêng của chàng trai tóc đen.
“Ai biết được, có khi ngay khoảnh khắc cậu ấy ăn nó, cậu ấy sẽ nói, ‘Ingrid, cưới tôi đi!’ He he! Eheheheh... Ừ, chắc chắn rồi.” Các đường nét trên khuôn mặt cô giãn ra thành một nụ cười toe toét khi cô mơ mộng, nhưng rồi đột nhiên quay trở lại thực tế, và cô buông thõng vai buồn bã.
Thực sự, những cảm xúc hỗn loạn của cô gái này khiến cô khá bận rộn.
Chẳng mấy chốc, cô đã đến trước cửa phòng ngủ của Yuuto.
Nhưng, ngay khi cô định gõ nhẹ vào cửa...
“Nào, Huynh trưởng... xin hãy cởi quần áo ra đi ạ.”
“Ừ.”
...nội dung khiếm nhã của cuộc trò chuyện mà cô nghe thấy từ bên trong phòng khiến Ingrid đứng chết trân tại chỗ.
“So với hai năm trước, anh chắc chắn đã trở nên cơ bắp hơn nhiều đấy,” giọng người phụ nữ nói đầy ngưỡng mộ.
“Thật sao? Chà, anh đoán em không sai.”
“Hi hi, và chỗ này của anh chắc chắn cũng đã trở nên cường tráng hơn nữa...”
*Cái quái gì là “chỗ này” chứ?! Ý cô ta là chỗ đó sao?! Cô ta đang nói về cái đó sao?!*
Nghe có vẻ như là Felicia đang ở trong phòng cùng cậu.
Felicia là vệ sĩ riêng và phụ tá của Yuuto. Chẳng có gì lạ khi cô ở cùng cậu ở nơi riêng tư.
Phần đó không lạ, nhưng...
“Và anh to quá!”
“Ơ... chà, anh đoán so với người bình thường ở Yggdrasil, điều đó có thể đúng.”
“Xin hãy nằm xuống đi, Huynh trưởng. Em sẽ lo phần còn lại.”
“Ừm-hừm, cảm ơn.”
“Vậy thì, em sẽ bắt đầu. ...Hi hi, thế nào ạ? Có thấy sướng không?”
“Ưm, ừ, sướng thật.”
“Nó không quá nhẹ hay quá mạnh chứ ạ?”
“Trong trường hợp đó, em có thể làm mạnh hơn một chút được không?”
“Vậy thì, thế này... giờ sao ạ?”
“Ưm, ừ, thế thực sự sướng lắm.”
*Hai người đó đang làm cái quái gì giữa thanh thiên bạch nhật thế này?! Và cái quái gì thế, Yuuto?! Không phải cậu định giữ mình cho cô gái cậu yêu sao?!*
Nhưng cú sốc của Ingrid về điều này vẫn còn nhẹ so với khi cô nghe những lời tiếp theo của Felicia.
“Vậy thì, em có muốn thử không, Ephy?”
“V-vâng. Vì lợi ích của ngài ấy, Chủ nhân, em sẽ cố gắng hết sức!”
“Dừng lại! Dừng ngay lại đó!” Ingrid hét lên. “Cậu đang định bắt một đứa trẻ làm cái quái gì thế, Yuuto?!”
Không thể kiềm chế bản thân, Ingrid đẩy mạnh cửa mở toang với một tiếng ầm lớn, và xông vào phòng.
Lúc đầu, cô đã quyết định kiềm chế không xâm phạm vào Yuuto và Felicia vì cả hai đều là người lớn đã đồng thuận theo tiêu chuẩn Yggdrasil, nhưng tất nhiên ngay giây phút nghe có vẻ như họ đang lôi kéo cả một đứa trẻ nhỏ vào, tất cả sự kiềm chế đó đều bay biến. Thật là quá quắt không nói nên lời.
“Ngay cả khi các vị thần tha thứ cho cậu, tôi chắc chắn đéo tha đâu! Tôi sẽ đánh cái thói biến thái đó ra khỏi... ơ... hả?”
Ingrid đã để cơn giận trào dâng cuốn cô vào phòng và tiếp thêm lửa cho tiếng hét của mình, nhưng bài ca cẩm ràm của cô nhanh chóng mất hết đà giữa chừng.
“I-Ingrid...?” Yuuto đang ngồi đó trên giường, chớp mắt nhìn cô chết lặng.
Áo dài và áo sơ mi của cậu đã cởi ra, nên phần thân trên của cậu để trần. Tuy nhiên, phần thân dưới của cậu vẫn mặc quần áo.
Ephelia và Felicia cũng đều ăn mặc chỉnh tề.
Ephelia đang nhìn chằm chằm về phía Ingrid, giật mình, và trên tay cô bé đang cầm một chiếc khăn mà cô bé đã ấn vào lưng Yuuto.
Vì Yuuto đang nằm liệt giường vì ốm, hai người họ đã lau người cho cậu bằng khăn ướt thay vì tắm. Có vẻ như đó là toàn bộ sự thật của tình huống này.
Ở bên cạnh, Felicia đang mỉm cười thích thú và nén tiếng khúc khích.
Nghĩ lại thì, Ingrid nhận ra rằng không đời nào một vệ sĩ lành nghề như Felicia lại không cảm nhận được sự hiện diện của cô bên ngoài cửa.
Nhận ra rằng mình đã bị lừa vào tình huống này, Ingrid cảm thấy như tất cả nhiệt lượng trong cơ thể đang dồn lên mặt.
“C-c-cầm lấy, tôi nấu cháo đấy, ăn đi! P-phải rồi, tạm biệt!”
Chỉ với những lời lắp bắp đó, Ingrid chạy trốn khỏi phòng như một con thỏ sợ hãi.
“...Và đó là tóm tắt những gì đã xảy ra. Tớ không thể tin được Ingrid lại như vậy. Cô ấy nghĩ tớ là loại người gì chứ?” Trời đã tối, và Yuuto đang kể lại các sự kiện trong ngày cho Mitsuki qua điện thoại.
Cá nhân cậu coi chuyện đó ngớ ngẩn đến mức thực sự tạo nên một câu chuyện cười, và cậu hy vọng nó cũng có thể khiến Mitsuki cười.
Tuy nhiên, cô bạn thanh mai trúc mã của cậu lại phản ứng khá lạnh lùng. “Ừ hứ.”
Không có chút ngữ điệu nào trong giọng cô cả; đó là một giọng đều đều hoàn hảo như gỗ đá.
“Ơ... hả? Cậu không thấy buồn cười sao?”
“Yuu-kun... cậu bẩn thỉu quá.”
“Khoan, chờ đã! Tớ vừa kể xong mà, đó là lý do tớ nhờ người lau người cho tớ, để tớ không bị mất vệ sinh!”
“Nhưng thế là...! Nhưng đó không phải là lý do để nhờ cô Felicia và bé Ephelia làm cái loại chuyện đó...!”
“Tớ không có sự lựa chọn nào khác! Tớ đã nằm liệt giường hai ngày rồi, cậu biết đấy! Lưng và vai tớ bắt đầu cảm thấy siêu tởm rồi!”
“Hưm... Điều đó có thể đúng, nhưng, nhưng...!”
“Nó hoàn toàn giống hệt những gì y tá làm cho cậu trong bệnh viện mà, đúng không?”
“Bệnh viện... đ-đừng nói với tớ là, cậu không để họ lo liệu tất cả các nhu cầu của cậu đấy chứ?!”
“Này, tất nhiên là tớ từ chối chuyện đó rồi! Tớ đã vạch ra giới hạn mà.”
“Vậy là họ đã đề nghị à?!”
Dưới ánh trăng, cuộc trò chuyện của Yuuto và Mitsuki trở nên sống động và hào hứng hơn, càng vui vẻ hơn vì sự thiếu quan trọng của nó.
Cùng lúc đó, tại phòng khách của Rífa ở nơi khác trong cung điện, cô đang tiếp một vị khách.
“Tiểu thư Rífa! Người an toàn rồi!” Ngay khi bước vào phòng, nữ chiến binh tóc ngắn reo lên và chạy đẫm nước mắt đến quỳ xuống trước mặt Rífa.
Mức độ lo lắng của cô thể hiện rõ ràng qua khuôn mặt nhăn nhúm vì nhẹ nhõm tột độ.
Ngồi trên giường, Rífa nhăn mặt khi lắp bắp trả lời. “Ồ-ồ, là ngươi sao, Erna. Ta... Ta xin lỗi vì chuyện trước đó.”
Nữ chiến binh này, Erna, là vệ sĩ và người hầu của Rífa trong chuyến hành trình, và vài ngày trước, cơ thể cô đã bị tê liệt bởi một phép *seiðr* mà Rífa thi triển lên cô. Giờ đây, bất chấp hành động đó, Erna đang ở đây vui mừng vì sự an toàn của Rífa.
Điều đó đủ để khiến cô cảm thấy khá tội lỗi.
“F-Fagrahvél chọn thuộc hạ trực tiếp giỏi thật,” Rífa nói. “Dù là ngẫu hứng, phép thuật của ta rất mạnh. Ngươi đã tự giải thoát khỏi nó rồi sao?”
“Ở một mức độ nào đó, thưa vâng. Mặc dù thần e rằng mình vẫn còn cách xa phong độ chiến đấu thường ngày.” Lời nói của Erna vẫn tôn trọng, nhưng có một chút sắc bén trong ngữ điệu.
Có vẻ như cô vẫn còn nuôi dưỡng một số cảm xúc khó chịu đối với những gì Rífa đã làm với mình. Tất nhiên, sẽ rất lạ nếu cô không quan tâm chút nào về chuyện đó.
“C-còn về cộng sự của ngươi, Thír thì sao?” Rífa hỏi đầy tội lỗi.
“Vì tình hình là như vậy, cô ấy đã quay lại để xin chỉ thị mới từ chủ nhân và tộc trưởng của chúng ta.”
“T-tình hình đâu có thảm khốc đến thế!” Rífa kêu lên.
Cô chưa bao giờ có ý định để hành động của mình là gì khác hơn một chút nghịch ngợm, và vì thế nghe điều này là một cú sốc lớn đến mức cô phản xạ kêu lên bằng giọng chói tai.
Sự bùng nổ đó quá đột ngột và căng thẳng.
“Ư ư...” Trong khoảnh khắc tiếp theo, Rífa cảm thấy chóng mặt, và ngã người dựa vào bức tường phía sau.
“T-Tiểu thư Rífa?!” Giọng Erna thảng thốt.
Rífa giơ tay ra hiệu cô im lặng. “Đ-đừng lo. Chỉ là phản phệ do sử dụng quá nhiều ma pháp *seiðr* trong thời gian ngắn thôi.”
Tuy nhiên, tất cả máu đã rút khỏi khuôn mặt Rífa, và hơi thở của cô trở nên dồn dập.
Song cổ tự mà Rífa mang trên người cho phép cô tiếp cận nguồn sức mạnh ma thuật khổng lồ khiến cô khác biệt với tất cả những người khác trên thế giới. Nhưng cơ thể cô, yếu đuối và mong manh hơn nhiều so với người bình thường, không thể chịu đựng được khối lượng căng thẳng đáng kinh ngạc đặt lên nó khi sử dụng sức mạnh đó. Bất cứ khi nào cô sử dụng sức mạnh của mình một cách liều lĩnh, cô đều làm hại sức khỏe của mình, giống như cô đang bị bây giờ.
“He he, ta đã quá phấn khích với thế giới bên ngoài, ta có thể đã hơi quá trớn với bản thân.”
“Người thực sự đã làm thế đấy,” Erna trách móc. “Thật tình, Tiểu thư Rífa, người là nhân vật quý giá nhất trên toàn cõi Yggdrasil. Xin hãy quan tâm đến bản thân mình nhiều hơn.”
“Ha ha, ngươi nói đúng. Vậy thì, thật thiếu phong thái quý cô, nhưng ta nghĩ ta sẽ nằm xuống một chút.”
“X-xin cho phép thần hỗ trợ người, nếu người muốn.” Erna vội vã đỡ Rífa, giữ cô trong vòng tay. Đúng như mong đợi ở một Einherjar, cánh tay gầy guộc của Erna chứa đựng sức mạnh to lớn bất chấp vẻ ngoài của chúng.
Erna nhẹ nhàng hạ Rífa xuống tư thế nằm, rồi ghé sát mặt nhìn cô.
“Có vẻ như người cũng bị sốt nữa,” cô nói với vẻ lo lắng.
“Ừm, đúng là vậy. Thật sự, đúng là một cái cớ yếu đuối cho một cơ thể.” Rífa cười khẩy cay đắng, với một chút tự khinh miệt.
Rõ ràng, cô cũng đã mắc bệnh do trạng thái cơ thể vốn đã suy yếu của mình. Cô sẽ cần phải nằm trên giường nghỉ ngơi và hồi phục trong vài ngày.
Tất nhiên, xem xét việc cô đã ép buộc ba người khác vào tình trạng tương tự, người ta có lẽ có thể gọi đây là gieo nhân nào gặt quả nấy.
“Ưm, Tiểu thư Rífa,” Erna nói ngập ngừng. “Xem xét vấn đề cơ thể của người, có lẽ ý kiến hay nhất rốt cuộc là quay trở lại Glaðsheimr ngay khi người đủ khỏe để đi lại...”
“Cái gì?!” Sắc mặt Rífa thay đổi. Cô nắm chặt lấy cánh tay Erna với sức mạnh không thể tưởng tượng được đối với một người đang yếu vì bệnh, và cô cầu xin với giọng nói gần như là tiếng rên rỉ đau đớn. “Khoan đã! Chuyến đi của ta lẽ ra phải kéo dài đến mùa xuân cơ mà!”
“T-tuy nhiên, Tiểu thư Rífa, cơ thể của người...”
“Ta sẽ khỏe lại sau chuyện này trong vài ngày thôi! D-dù sao đi nữa, ta sẽ không quay lại Glaðsheimr cho đến mùa xuân!”
Erna tạm thời bị áp đảo bởi sức mạnh tinh thần bất thường của Rífa. “Đ-được rồi...”
Đây là cơ hội đầu tiên và cuối cùng của cô để nhìn thấy thế giới bên ngoài, và cô sẽ không chấp nhận để nó kết thúc ngay tại đây và bây giờ. Cô bị thúc đẩy mãnh liệt bởi động lực đó.
Mặc dù điều đó sẽ không thành vấn đề nếu cô có thể lắng nghe lời khuyên của những người bảo vệ mình, nhưng cô sinh ra trong cuộc sống của một công chúa. Cô không thể không thể hiện khía cạnh ích kỷ và tự cao của mình đôi lúc. Đúng hơn, cô thậm chí còn không thực sự nhận thức được rằng mình đang ích kỷ.
“V-vậy thì ít nhất, người sẽ không đi cùng thần đến Kiếm tộc sao?” Erna nài nỉ. “Ngay lúc này Thír không ở cùng chúng ta, và thần phải bảo vệ người một mình. Quá nguy hiểm khi ở lại đây, trong thành trì của Lang tộc.”
“Hửm? Chẳng có gì nguy hiểm ở nơi này cả. Thực tế, người dân ở đây đối xử với chúng ta rất tốt.”
“Người không được để bản thân bị lừa dối. Tộc trưởng Lang tộc, kẻ tên ‘Suoh Yuuto’ này, được những người hàng xóm trong khu vực biết đến với cái tên ‘Sói Tai Tiếng Hróðvitnir’. Đúng như cái tên gợi ý, hắn là một kẻ đầy lòng tham và dã tâm, nhanh chóng mở rộng lãnh thổ và ảnh hưởng của mình. Hắn khá nguy hiểm.”
“Hừm... nhưng hắn có vẻ chẳng giống thế chút nào trong mắt ta.”
Trong những lần tương tác của Rífa với Yuuto trong vài ngày qua, ấn tượng trung thực của cô là sau những lời đồn đại, cậu là một sự thất vọng.
Cậu trông giống một chàng trai trẻ yêu hòa bình, dễ tính.
Ngay cả sau khi biết Rífa là *þjóðann*, cậu cũng không hề tỏ ra có bất kỳ âm mưu tham vọng nào, và cô đã đảm bảo chú ý kỹ đến cậu lúc đó.
Thậm chí ngay lúc này, cậu đang hoàn toàn nằm liệt giường bởi một phép Læðingr rút gọn đơn thuần.
Nếu một người như cậu được cho là Kẻ Đen Tối vĩ đại sẽ tiêu diệt đế quốc, thì Rífa có vô vàn nghi ngờ.
“Đó là lý do tại sao thần nói rằng người không được phép để bản thân bị lừa dối!” Erna kêu lên. “Thần nghe nói gã đàn ông đó gần đây đã đưa cả một nhóm mỹ nữ đi cùng trong chuyến đi đến suối nước nóng địa phương. Chắc chắn hắn chỉ đang đóng vai con cừu hiền lành trước mặt người để làm người mất cảnh giác thôi.”
“A, sói đội lốt cừu sao.” Rífa nhún vai và cười yếu ớt.
“Thần kiên quyết rằng đây không phải chuyện đùa!”
“Ta biết, ta biết. Nhưng, hừm, phải. Đúng là hắn được nhiều phụ nữ xung quanh yêu mến một cách kỳ lạ.”
Anh trai cùng vú nuôi của cô, Fagrahvél, đã từng nói rằng để đánh giá tính cách và tiềm năng thực sự của một người, người ta phải nhìn vào những người xung quanh họ.
Cô gái tên Kristina mà cô gặp tối hôm nọ rất thông minh và chu đáo mặc dù tuổi còn trẻ.
Felicia cũng thành thạo và tinh tế trong cách cư xử và sự ân cần với người khác, đến mức Rífa muốn có cô ấy làm tỳ nữ riêng cho mình.
Theo một số câu chuyện cô nghe được khi lang thang trong các sảnh cung điện, thủ lĩnh lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ của Yuuto là một cô gái tên Sigrún, người được gọi là “Mánagarmr”, danh hiệu của họ cho chiến binh mạnh nhất. Có vẻ như cô ấy là người đã giết tộc trưởng Móng Guốc Yngvi, người đàn ông từng được biết đến là Chúa tể của sự Sung túc, Ingfróði, vì đã chinh phục những vùng đất đai màu mỡ rộng lớn.
Nghệ nhân bậc thầy nổi tiếng Ingrid thì không cần phải nhắc thêm nữa.
Thật khó để tưởng tượng rằng những nhân vật đáng kinh ngạc này lại đều tập hợp để phục vụ dưới chân một chàng trai trẻ bình thường, tẻ nhạt.
Phải có điều gì đó hơn thế ở cậu ta. Một khía cạnh nào đó khác mà Rífa vẫn chưa được chứng kiến.
Và cho đến khi cô có thể tự mình xác nhận điều đó, cô không thể quay trở lại thủ đô đế quốc, bất kể ai nói gì.
Thực vậy, chính vì mục đích đó mà Rífa đã đưa ra quyết định rời khỏi thủ đô ngay từ đầu.
“T-tôi xin hàng!” Ngồi trên lưng ngựa, Váli giơ cả hai tay làm dấu hiệu đầu hàng, đầu mũi giáo cùn đang ấn vào cổ họng anh.
Vá li là một Einherjar với cổ tự Hrímfaxi, Bờm Băng Giá, và là một anh hùng trong số những người đàn ông của Báo tộc từ Miðgarðr, được ca ngợi vì sự dũng cảm và kỹ năng trong trận chiến.
Và đó không chỉ là lời nói suông. Trong cuộc chiến trước đó với Lang tộc, anh đã đối đầu trực diện với Skáviðr, phó tướng của nhân vật thứ hai trong bộ tộc và là người từng giữ danh hiệu Mánagarmr.
Vá li đã chiến đấu ngang ngửa với người đàn ông đó, và thậm chí còn làm bị thương anh ta.
Tuy nhiên, một chiến binh có kỹ năng và danh tiếng như vậy giờ đây đang bị buộc phải thừa nhận một thất bại thảm hại, hoàn toàn đến mức không có lời bào chữa nào có thể giúp anh giữ thể diện. Và trên hết, đối thủ của anh là một người thậm chí còn chưa dành trọn một tháng để học cưỡi ngựa.
“Phù!” đối thủ của anh nói. “Kiềm chế trước đối thủ để không làm gãy vũ khí của họ thực sự khó, và cũng mệt thật đấy.”
“K-kiềm chế...” Váli có thể cảm thấy cơ thể mình run rẩy khi lòng tự trọng của một chiến binh bị tổn thương thêm.
Sẽ tốt hơn nhiều nếu đó chỉ là lời khoác lác của đối thủ, và sự xúc phạm sinh ra từ thói hư vinh. Nhưng không, Váli biết rằng lời của chàng trai trẻ là sự thật không pha trộn, và cậu ta chỉ đang trung thực nói ra suy nghĩ của mình.
Chàng trai tóc đỏ ngồi trên con ngựa màu hạt dẻ trước mặt anh — Steinþórr, Tộc trưởng Lôi tộc và là người được biết đến với cái tên Mãnh Hổ Khát Máu Dólgþrasir — là một Einherjar không chỉ có một, mà là hai cổ tự.
Cái đầu tiên là Megingjörð, Đai Sức Mạnh, khuếch đại và phát huy tiềm năng thể chất về sức mạnh và sự nhanh nhẹn của cơ thể đến giới hạn cực đại. Và cái thứ hai là Mjǫlnir, Kẻ Nghiền Nát, một cổ tự chuyên về sức mạnh phá hủy mọi thứ.
Cậu ta hẳn đã kìm nén sức mạnh của cổ tự thứ hai trong suốt trận đấu tập này. Rốt cuộc, nếu cậu ta phá vỡ vũ khí của đối thủ ngay lập tức, trận chiến sẽ kết thúc, và nó sẽ không phục vụ mục đích huấn luyện.
“Nhưng mà nààày, thật điên rồ khi cảm thấy cơ thể và các giác quan của tôi trở nên chậm chạp hơn sau suốt thời gian nghỉ ngơi để chữa bệnh,” Steinþórr phàn nàn. “Cảm giác này giống như, sao nhỉ, sáu mươi phần trăm sức mạnh bình thường của tôi?”
“Đó chỉ là... sáu mươi phần trăm...?!” Khi tiếng thì thầm của Váli lọt vào tai chính mình, anh cũng chắc chắn mình có thể nghe thấy tiếng lòng tự trọng được bồi đắp cả đời chiến binh của mình đang vỡ vụn như một bức tường nát.
Vũ khí sở trường của Váli là cung. Nếu anh chiến đấu trận này bằng cung tên, không đời nào anh lại thua như thế này. Anh tuyệt vọng cố gắng ép bản thân tin vào những suy nghĩ đó, nhưng dù cố gắng thế nào, tất cả những gì anh có thể tưởng tượng vào lúc này là anh vẫn sẽ phải chịu thất bại dưới tay chàng trai tóc đỏ này.
*Cậu ta rốt cuộc là cái gì vậy?! Cậu ta giống như một con quái vật!*
“Thưa Cha, con xin phép được yêu cầu ngài hãy để những nhận xét về trận chiến dừng lại ở đó lúc này, vì lợi ích của đối thủ của ngài,” một chàng trai cao lớn bất thường bên lề trận đấu gọi với vẻ mặt đau khổ. Đôi mắt anh ta rõ ràng chứa đầy sự cảm thông dành cho Váli.
Chỉ riêng điều đó đã đủ để làm tổn thương thêm lòng tự trọng của Váli, nhưng trong tình huống này, tranh cãi thành lời sẽ chỉ trông thật thảm hại.
“Và ngài Váli, xin đừng bận tâm quá mức về chuyện này,” Þjálfi tiếp tục. “Nếu một người đàn ông đối mặt với một con hổ trong trận đấu tay đôi, không có gì đáng xấu hổ khi con hổ mạnh hơn trong các đòn đánh hoặc nhanh nhẹn hơn. Thực sự, không có gì đáng xấu hổ khi không thể chiến thắng trong một cuộc chiến trực diện. Ngay cả khi, ví dụ, con hổ đó chỉ đang chơi đùa.”
“Hừ...!” Đối với Váli, nhận xét cuối cùng đó nghe như thể nó nhằm kết liễu anh bằng cách xát muối vào vết thương, nhưng người đàn ông cao lớn tên Þjálfi đang nói chuyện với anh với vẻ mặt chân thành và nghiêm túc.
“Cảm giác ngài đang trải qua lúc này là điều tôi biết rõ. Rất, rấấất rõ. Ngày xửa ngày xưa, tôi cũng đã thách đấu Cha khi ngài ấy chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi, và đã thua một cách ngoạn mục đến mức cảm giác không giống như thật.”
Khi Þjálfi nói điều này, anh nhắm mắt lại một lúc, rồi mở ra và gật đầu chậm rãi một cái với Váli.
Þjálfi cũng là một Einherjar, với cổ tự Tanngrísnir, Kẻ Gầm Gừ. Váli biết rằng trong khu vực này, anh ta là một chiến binh được kính trọng nổi tiếng với biệt danh Járnglófi, Thiết Thủ Sắt.
Một người đàn ông như thế đã thua một thằng nhóc chỉ mới mười ba tuổi. Váli chỉ có thể tưởng tượng điều đó hẳn đã nhục nhã đến mức nào.
“Người đàn ông trước mặt ngài rất đặc biệt,” Þjálfi nói. “Thực sự, ngài không cần phải phiền lòng vì thất bại này.”
“...Tôi hiểu,” Váli nói chậm rãi. Anh chọn ghi nhớ hoàn toàn những lời của Þjálfi. Đó là lời của một người đàn ông, theo một cách nào đó, giờ đây là một đồng chí cùng chung số phận với anh.
Thẳng thắn mà nói, thật khó để nghĩ về Steinþórr như con người sau cuộc chiến của họ.
Tộc trưởng của Lang tộc cuối cùng đã đánh bại cậu ta trong một trận chiến bằng cách giải phóng một dòng nước lũ dữ dội cuốn trôi cậu ta đi, một chiến thuật cực kỳ mới lạ thách thức trí tưởng tượng. Quả thực, đối với Váli giờ đây có vẻ như chỉ có thứ gì đó mạnh mẽ ở quy mô đó mới có thể đánh bại một con quái vật như Steinþórr.
Về phần chàng trai trẻ quái vật được nhắc đến, cậu ta gọi to bằng giọng vui vẻ, không hề để tâm chút nào đến suy nghĩ nội tâm của hai Einherjar khác mà cậu ta đã phá vỡ lòng kiêu hãnh. “Này, Þjálfi, mấy cái bàn đạp ngựa này tuyệt thật đấy!”
Bàn đạp ngựa — đó là một phát minh đã được chia sẻ với họ bởi người đàn ông giờ đây được biết đến với biệt danh Grímnir, Chúa Tể Mặt Nạ, Tộc trưởng Báo tộc Hveðrungr. Nó cũng là động lực chính trong sự mở rộng và chinh phục gần đây của bộ tộc ông ta, từ thảo nguyên phía bắc Miðgarðr cho đến tận các phần phía tây của vùng Álfheimr.
Thiết kế của bàn đạp khá đơn giản, nhưng bằng cách sử dụng nó, người ta có thể dễ dàng giữ vững chân khi cưỡi trên lưng ngựa. Điều này cho phép họ vung vũ khí cận chiến trong khi vẫn giữ thăng bằng. Nó mới lạ và mang tính cách mạng đến mức sẽ không ngoa khi gọi vật phẩm này là một chiến thắng nhờ ý tưởng.
Đó chỉ là một trong những công nghệ được trao cho Lôi tộc bởi Báo tộc, như một món quà tình bạn cho một đồng minh mới mà tộc trưởng của họ đã thề Lời thề Chén Rượu Huynh Đệ.
Tất nhiên, rốt cuộc, người dân Lôi tộc là cư dân thành thị, sinh ra và lớn lên trong các cộng đồng định cư. Váli đã chắc chắn rằng ngay cả khi các chiến binh của bộ tộc đó được trao cho bàn đạp ngựa, họ chắc chắn sẽ không thể sử dụng chúng hết tiềm năng. Tuy nhiên...
“Có khả năng nào chúng ta đã lấy một con quái vật và làm cho hắn mạnh hơn nhiều đến mức giờ đây không ai có thể đánh bại hắn không...?!” Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống lưng Váli, và anh rùng mình.
0 Bình luận