Từ đây, chúng ta sẽ đi về đâu?
Và chúng ta đã từ đâu đến được nơi này?
Dù đã dọn hết sách, căn phòng vẫn trông thật nhỏ.
Sàn gỗ thậm chí chưa đến mười mét vuông. Phía trước là lối vào không có cửa, còn phía sau là những giá sách.
Ánh sáng đỏ thẫm từ trần nhà bao trùm khắp căn phòng sặc mùi bụi ẩm.
“Đúng là có nhiều sách thật.”
Đó là lời của một trong tám người đang có mặt trong phòng.
Là Shinjou.
Ánh mắt của cô và những người khác không hướng về chiếc bàn làm việc ở trung tâm hay đống đồ ăn thức uống trên đó.
Tất cả đều dán chặt vào những giá sách và số sách lấp đầy chúng.
Có bốn giá sách như vậy, nằm sau những chồng sách cũ còn sót lại trên sàn.
Những giá sách cao đến tận trần nhà. Hai cái ở ngoài cùng bên trái và bên phải được đặt nhô ra phía trước, trong khi hai cái ở giữa thì lùi sâu vào trong.
“Rõ ràng là giá sách hai lớp rồi.”
Kazami xắn tay áo bộ đồ thể thao lên, và Shinjou cảm thấy như cô bạn đã nói thay cho tất cả mọi người ở đây.
Trên sàn không có đường ray để giá sách trượt đi, nhưng theo lời Sayama…
“Hai cái phía trước có lẽ được cố định, nhưng nếu hai cái phía sau có ray để trượt sang bên – tức là trượt vào khoảng giữa giá sách trước và tường – thì chúng thực chất là những cánh cửa. Nói cách khác, có một căn phòng bí mật hoặc một không gian khái niệm đằng sau chúng.”
Anh mỉm cười khổ não.
“Tôi và Shinjou-kun sắp phải lên đường đến Leviathan Road của 8th và tìm hiểu về quá khứ của mẹ cô ấy liên quan đến sự hủy diệt của Top-Gear, nhưng không ngờ lại phải bắt đầu một cuộc săn tìm kho báu trong ‘Thư Phòng’ này trước khi đi.”
Shinjou khẽ cười và gật đầu trước lời anh nói.
“Thôi thì, chúng ta đã kể cho mọi người về Noah và mẹ cậu rồi, nên hãy làm những gì có thể trước khi phải ra ga tàu thôi.”
Lúc cô cùng Sayama đến đây, hầu hết sách trên sàn của phòng chuẩn bị đã được dọn đi.
Tất cả đều lờ đi đống đồ ăn vặt trên bàn, cùng nhau bàn bạc cách di chuyển giá sách, và thảo luận về thông tin mà Shinjou và Sayama mang về từ nhà Tamiya.
Cả giá sách trước và sau đều chất đầy sách, nhưng ở góc trên cùng bên trái của giá sách bên trái ở phía sau lại có một khoảng trống.
Một quả địa cầu cũ được đặt ở đó.
Qua điều tra, họ còn biết thêm được ba điều.
Không có công tắc nào ẩn sau giá sách.
Khi gõ vào tấm lưng của giá sách, nó phát ra một tiếng động nhẹ, cho thấy có một khoảng không gian trống phía sau.
Và…
“Chúng ta không thể phá nó được dù nó làm bằng gỗ.”
Chính Izumo là người phát hiện ra rằng những giá sách và bức tường xung quanh được bảo vệ bởi một khái niệm.
Sau khi từ bệnh viện trở về và nghe tin Kazami đã chiến đấu, cậu đã cố luồn tay vào trong bộ đồ thể thao của cô để chắc chắn rằng cô không bị thương.
Hậu quả là cậu đã tông sầm vào giá sách, nhưng lại bị bật ra mà nó không hề hấn gì, thậm chí còn không một tiếng kẽo kẹt.
Tuy nhiên, điều đó chẳng cải thiện được tình hình chút nào.
Sayama cau mày khoanh tay đứng cạnh Shinjou, Harakawa và Heo đứng bên tường, Hiba và Mikage tựa vào hai giá sách trái phải, còn Kazami và Izumo thì thu dọn nốt số sách còn lại trên sàn.
Shinjou khẽ rên rỉ trầm ngâm khi quan sát những cuốn sách trên giá.
“Sách ở đây được sắp xếp lạ thật. Không hiểu tại sao nữa.”
“Cậu nhận ra điều gì à, Shinjou-kun?”
“Không, ừm…”
Cô ngập ngừng rồi nhìn quanh.
Những người khác quay về phía cô, khiến cô bất giác co vai lại.
“Chắc là tớ nghĩ linh tinh thôi, nhưng…”
Cô cố gắng đặt ra câu hỏi đã nảy ra trong đầu khi nhận thấy sự sắp xếp kỳ lạ của những cuốn sách.
“Mấy cuốn sách này có vẻ gần như ngẫu nhiên, vậy tại sao tất cả các kệ gần như đều đầy ắp?”
“Chẳng phải là họ cứ đặt bừa lên kệ cho đến khi hết chỗ rồi phải vứt xuống sàn sao?”
Lời của Izumo cũng có lý, nhưng…
“Nhìn này.”
Cô chỉ vào một kệ sách và cách sắp xếp màu sắc của những cuốn sách.
“Trông có vẻ ngẫu nhiên, nhưng các bộ sách đều được xếp ngay ngắn cạnh nhau.”
Chỉ cần để ý một chút là thấy rõ. Những mảng màu đồng nhất tạo thành từng cụm trên kệ.
Còn những cuốn sách trông có vẻ ngẫu nhiên lấp vào khoảng trống giữa chúng thì…
“Tất cả đều cùng một tác giả hoặc nhà xuất bản. …Chúng đều được nhóm lại với nhau.”
“Vậy thì,” Sayama đáp lời. “Ý cậu là những cuốn sách ở đây đều có một ý nghĩa nào đó và chỉ được sắp xếp để trông có vẻ ngẫu nhiên thôi sao?”
“Tôi đồng ý với quan điểm đó,” Harakawa xen vào. Anh ta vẫn đứng tựa vào tường, bắt chéo chân. “Có một điều cũng thu hút sự chú ý của tôi. Tôi lấy mấy cuốn sách ra được không?”
“Thu hút sự chú ý của anh? Là gì vậy, Harakawa-kun?”
Anh ta lắc đầu trước câu hỏi của cô.
“Cô sẽ hiểu khi tôi lấy sách ra thôi. Cứ đợi đã. …Miễn là tôi không tưởng tượng ra.”
Anh ta rời khỏi bức tường để lấy sách, nên Hiba và Mikage cũng rời khỏi những giá sách mà họ đang đứng trước.
“Ừm, Harakawa-san, anh có cần giúp không?”
“Hiba Ryuuji, cậu đã bao giờ làm nghề chuyển nhà hay vận chuyển chưa? Với những công việc đó, cậu cần phải lấy sách ra khỏi giá rồi đặt chúng trở lại đúng thứ tự ở nơi đến.”
Chẳng thèm nhìn Hiba, Harakawa bước đến những giá sách phía sau và xắn tay áo lên.
“Thứ tự của những cuốn sách có thể là một mẹo nào đó, nên người có thể đặt chúng lại như cũ cần phải làm việc này. Và đó là tôi.”
Lúc nào anh ta cũng nói những câu như vậy, Shinjou thầm nghĩ khi nghe anh ta nói mà vẫn quay lưng lại.
…Nhưng…
Trước khi cô kịp nghĩ tiếp, Heo đã bước đến bên cạnh anh ta.
Heo giúp anh ta xếp những cuốn sách đã lấy ra thành hàng phía sau.
“Nói cách khác, Harakawa, anh là chuyên gia dọn dẹp?”
“Đừng có nói thế, Heo Thunderson. Và ngừng ngay cái ý định thay đổi phân công công việc ở nhà của chúng ta đi. Hiểu chưa?”
Cô nàng khẽ “hừ” một tiếng rồi im lặng, nhưng cả hai vẫn tiếp tục công việc không nói một lời.
Họ xếp những chồng sách đều tăm tắp phía sau, tạo thành một bức tường ngăn cách giữa họ và những người khác.
Vừa quan sát họ, Kazami vừa quay sang nhìn Izumo với vẻ khó hiểu.
“Này, Kaku. Có phải chỉ mình tôi thấy họ đang tạo ra một bức tường ‘tình tứ’ bằng sách không?”
“Ừ, cái hào quang hài lãng mạn của họ đã vượt quá mọi mức độ cho phép rồi đấy. Đến mức cảm thấy lạnh cả người.”
“Ha ha ha. Nhưng mà, Izumo-san, Kazami-san, hai người gần như là người viết ra cuốn sách về chuyện đó mà. Ha ha. Biết đâu cuốn sách đó lại nằm trên một trong những kệ này- Xin lỗi. Tôi sẽ đi mua nước cho hai người, nên làm ơn đừng nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ đó nữa.”
“Đó không phải là khinh bỉ. Chỉ là trò đùa của cậu quá tệ thôi.”
“Đ-điều đó còn tệ hơn!”
Shinjou bình tĩnh suy nghĩ trong lúc chứng kiến màn đối đáp đó.
…Chúng ta đúng là có một vòng lặp độc đáo ở đây nhỉ?
Cô quyết định đứng ngoài cuộc để giữ cho mình bình thường, nhưng chợt nhận ra còn một người nữa cũng đang đứng ngoài cuộc: Sayama.
Anh ta là người kỳ lạ nhất trong số họ, tại sao lại không tham gia chứ? Cô suy nghĩ một lát.
“À. Đ-đừng nói là không tham gia vào cuộc nói chuyện kỳ lạ này mới là kỳ lạ nhé!”
“Sao cậu lại đi đến một kết luận kỳ quái như vậy, Shinjou-kun?”
Sayama nghiêng đầu, và Baku cũng bắt chước theo.
Anh lặng lẽ nhìn về phía cô và suy nghĩ trong khoảng ba giây.
Ngay sau đó, anh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, cởi áo khoác ra và dùng một tay vỗ vào lồng ngực đang mở rộng của mình.
“Nào, cứ nhào vào đi!”
“Nhào vào với cái gì?”
“Với cái gì? Cậu hỏi với cái gì ư? Hè hè hè. Chắc là cậu khó mà nói ra thành lời được!”
“Đúng vậy, cái cảm giác tiêu cực rõ rệt mà tôi muốn ném vào mặt cậu ngay bây giờ đúng là vô cùng khó tả.”
Trong khi đó, cô nghe thấy vài giọng nói thì thầm.
“Nhìn kìa, Harakawa. Sayama và Shinjou lại bắt đầu cái kiểu tán tỉnh kỳ quặc của họ rồi.”
“Đừng để họ ảnh hưởng đến cô, Heo Thunderson. Quan trọng hơn, làm gì đó đi chứ, hội trưởng ngốc này.”
“Tôi cũng muốn lắm, nhưng thần hộ mệnh của tôi không giúp được gì với thứ đã lây nhiễm cho họ. …Cậu thì sao, Chisato?”
“Không, tớ không thích chỉ trích sở thích của người khác.”
“Cậu nói vậy, Kazami-san, nhưng tại sao cậu lại nhìn tớ với ánh mắt như thể tớ nên đi làm việc đó?”
Đồng hồ báo nguy của Shinjou nhanh chóng đầy vạch, cô liền hoảng hốt lên tiếng.
“Đ-đợi đã! Tại sao cái vòng lặp giờ lại vây quanh tôi rồi!?”
“Ha ha ha. Shinjou-kun, những người khác chỉ đang ghen tị thôi. Họ có thể cảm nhận được hạnh phúc toát ra từ chúng ta.”
Cô siết chặt một chiếc cà vạt gần đó, và khí quản phát ra “hạnh phúc” kia liền bị bóp nghẹt và im bặt.
Rồi cô thở dài trong sự im lặng đó.
“Này, Sayama-kun?”
“Chisato, tớ nghĩ chúng ta đang bị lừa ở đây.”
“Cậu nói đúng, Kaku. Họ đang cố gắng thay đổi thế giới của họ cho chúng ta.”
“Đ-đủ rồi! Tập trung vào chuyện này đi!!”
Shinjou chỉ tay vào Sayama.
“Nãy giờ cậu ta cứ ngồi im ở đó! Chẳng phải rất lạ sao!? Mọi người phải hỏi cậu ta tại sao!”
“Cậu ta sẽ trả lời thế nào?” Kazami hỏi.
Shinjou nhìn về phía chàng trai mà cô đang chỉ.
Vì lý do nào đó, anh ta đang nằm mềm oặt trên bàn làm việc, chiếc cà vạt đỏ siết chặt quanh cổ.
“Đừng biến đây thành hiện trường vụ án giả nữa, Sayama-kun! Cậu không thể cứ ngủ gật rồi bỏ bê nhiệm vụ của mình được, chúng ta phải nghiêm túc lên!!”
“Khoan, khoan, khoan, khoan. Cách diễn giải của cậu đúng là bá đạo thật đấy, Shinjou.”
Tuy nhiên, Sayama nới lỏng cà vạt trong khi vẫn giả vờ nằm mềm oặt trên bàn.
“Tôi đang ngạt thở, Shinjou-kun. Hè hè. Tôi tin rằng mình cần được hô hấp nhân tạo.”
Cô giáng thẳng một cú đấm xuống bụng anh ta.
Cơ thể anh ta bật lên khỏi bàn, đáp xuống đất bằng chân và bắt lấy Baku đang rơi xuống từ không trung.
“Sh-Shinjou-kun, tôi nói là hô hấp nhân tạo, không phải là đấm vào bụng.”
“Vâng, vâng.”
Shinjou gật đầu với nụ cười tươi nhất có thể và từ từ mở miệng.
“Đó sẽ là những lời trăng trối của cậu chứ?”
“Nào, chúng ta nghiêm túc được chưa?”
Sayama gật đầu và bước lên đứng cạnh cô.
Anh bình tĩnh đối diện với những ánh mắt đang lườm mình.
Anh khoanh tay, đặt một tay lên cằm và nhìn về phía một người cụ thể.
“Harakawa, cậu đã có câu trả lời chưa?”
“Một khi tôi dỡ hết kệ này ra, nghi ngờ của tôi sẽ gần như được xác nhận.”
Chàng trai quay lại, và Heo cũng nhìn lại. Cô nghiêng đầu về phía Sayama từ phía sau những chồng sách có chiều cao gần như bằng nhau.
“Tôi cũng không hiểu lắm. Đây là gì vậy?”
“Chà, Heo-kun, cũng không có gì to tát đâu. Với lại… đó là câu trả lời mà Harakawa nên đưa ra.”
Tất cả mọi người đều quay về phía Harakawa và Shinjou nhận thấy anh ta đã ngừng lấy sách ra.
Tại sao? cô tự hỏi.
“À,” Heo nói khi đối mặt với bức tường sách chất đống.
Cô giơ tay phải lên với vẻ ngạc nhiên.
Cô xòe các ngón tay và hạ xuống trên đỉnh một chồng sách.
Mỗi chồng sách trong hàng được lấy từ một kệ, và có tổng cộng sáu kệ sách.
Tuy nhiên…
“Chúng gần như bằng nhau.”
Mỗi chồng sách đến từ một kệ duy nhất, nên Shinjou cảm thấy việc chiều cao của chúng gần bằng nhau cũng là điều hợp lý.
Tuy nhiên, đó không phải là ý của Heo khi cô nói “gần như”.
Trong số sáu chồng sách trước mặt cô, bốn chồng thấp hơn hai chồng còn lại một cuốn sách.
Nhưng, đó không phải là vấn đề.
Vấn đề nằm ở độ cao của sự chênh lệch đó.
“Nó quá chính xác,” Harakawa kết luận.
Mọi người đều nhìn Heo gật đầu.
Bốn chồng sách thấp hơn có chiều cao gần như nhau, và hai chồng cao hơn cũng vậy.
Những cuốn sách tạo thành hai nhóm riêng biệt có chiều cao bằng nhau.
…Tại sao lại như vậy?
Sau khi giúp Harakawa, Heo nghiêng đầu như thể đáp lại câu hỏi thầm lặng của Shinjou.
“Điều này có nghĩa là gì?”
Cô lướt tay dọc theo các chồng sách thấp hơn để so sánh chiều cao của chúng, nhưng những cuốn sách trên cùng tạo thành một bề mặt hoàn toàn nằm ngang.
“Chiều cao bằng nhau này là có chủ ý, phải không? Nhưng tại sao lại phải làm vậy?”
Cô gần như đang tự nói với chính mình, nhưng điều đó lại bất chợt gợi cho Shinjou một ý nghĩ.
Tuy nhiên, cô lại nghi ngờ câu trả lời trong lòng mình.
…Hử? Mình có thực sự nên nói ra điều này không?
Cô không chắc chắn, nên đã cau mày, khẽ khoanh tay, và cảm thấy hơi lo ngại rằng hành động của mình giống hệt với cá nhân nguy hiểm bên cạnh.
Nhưng cuối cùng, cô vẫn mở miệng và nói.
“Bạn thường thấy điều này trong các trò chơi điện tử.”
Heo lắng nghe Shinjou từ phía sau những chồng sách.
“Trò chơi điện tử?” cô hỏi.
Cô không biết nhiều về trò chơi điện tử. Cô đã phải chuyển nhà rất nhiều khi sống ở Hoa Kỳ và quá bận rộn với các công việc hàng ngày nên không có nhiều thời gian rảnh. Ông cố của cô luôn hỏi cô có muốn gì không, nhưng cô có thể mượn sách từ thư viện, và việc ghé thăm một thư viện mới luôn là điều đáng mong đợi mỗi khi họ chuyển nhà.
Sau khi chuyển đến Nhật Bản, Harakawa không hỏi cô có muốn gì không, cô vẫn có thể đến thư viện, và cô vẫn chưa sắp xếp xong giá sách trong tủ quần áo.
Bạn bè của cô dường như có chơi một vài trò chơi, nhưng với các hoạt động câu lạc bộ, công việc hàng ngày, sách vở, Harakawa và những người kỳ lạ khác xung quanh, thật không may là không còn chỗ cho các trò chơi nữa.
Tuy nhiên, cô thường nghe bạn bè ở trường nói chuyện sôi nổi về những trò chơi dành cho nữ mà họ chơi.
…Họ luôn nói về việc đã “chinh phục” được chàng trai nào.
Người Nhật dường như nghĩ về con người như một thứ gì đó để chinh phục. Đó có phải là ảnh hưởng của cuộc chiến tranh thế giới trước đây không?
Nếu mình muốn hẹn hò với Harakawa một cách đàng hoàng, mình có phải dùng Thunder Fellow bắn vào anh ấy khi anh ấy đang lái mô tô trên đường vào ban đêm không?
Nhưng dựa trên những trò chơi mình đã thấy Ooshiro chơi, một cô gái Nhật Bản phải là em gái kế, có mái tóc hồng và có những tật nói kỳ quặc. Nhưng mình không nghĩ mình có thể làm được điều đó và mình vẫn không biết Harakawa muốn gì, vậy chuyện gì sẽ xảy ra giữa chúng mình đây?
“H-Heo? Cậu trông có vẻ đang suy nghĩ hơi quá rồi, nhưng loại game tớ đang nói đến là-…”
“Ồ, v-vâng!!”
Cô trở lại với thực tại.
“Nếu đó là về một vị khách không mời tóc vàng, thì mọi chuyện đã ổn rồi!”
“Không ổn chút nào đâu, Heo Thunderson.”
“Ể? V-vậy là em không phải thể loại phù hợp với anh!?”
“Bình tĩnh nào, Heo. Viết chữ ‘cơm’ lên lòng bàn tay rồi liếm nó đi.”
“Ồ, em biết cái đó. Đó là một phong tục của Nhật Bản được cho là để giúp bình tĩnh, phải không?”
“Không. Nếu làm thế, cô sẽ nhận ra mình ngốc đến mức nào.”
Cảm thấy chán nản, cô cúi gằm mặt.
Harakawa thở dài và đứng dậy.
“Được rồi, ý cô là gì, Shinjou?”
“Hè hè hè. Harakawa, nếu cậu muốn nghe ý tưởng tuyệt vời của Shinjou-kun, cậu sẽ phải bước qua xác tôi trướ- gặc.”
“Xin lỗi, Harakawa-kun. Vừa có chút tạp âm. Ý tôi là… có trò chơi đó, đúng không?”
“Đó? Đó là đâu?”
…Lúc nào anh ta cũng phải nói những câu như thế, phải không?
Heo thầm gật đầu đồng tình trước bình luận của Harakawa.
Sau khi thở dài trong lòng, cô ngước lên và nghiêng đầu về phía Shinjou.
“Loại game gì vậy? Tớ không rành lắm.”
“Cậu biết đấy, trò mà bạn xếp hình chữ L lên trên hình chữ T và nhét một thanh dài màu đỏ vào lỗ ấy.”
“Đ-đây là một thế giới 18+ mới lạ về việc dạng chân ra sao!?”
Harakawa đánh vào sau gáy cô.
“Á. S-sao lại đánh em!?”
“Coi như là loại bỏ chất độc trong não cô đi. Và để phổ cập kiến thức chung, tôi sẽ mượn một bộ máy chơi game từ một người quen ở căn cứ.”
“Cảm ơn anh rất nhiều.”
Heo cúi đầu và tìm thấy một manh mối trong lời giải thích của Shinjou.
Cô nhận ra điều mà cô gái ấy đang cố nói.
“Giá sách này có hai loại kệ: những kệ chưa hoàn chỉnh thiếu một cuốn sách và những kệ đã hoàn chỉnh?”
Cô dường như đang tự nói với chính mình, nhưng sau đó cô lại hỏi những người khác một điều.
“Nhưng… thiếu những cuốn sách nào?”
Mọi người trừ Sayama – người vẫn đang gục trên bàn làm việc – đều nghiêng đầu.
Họ không biết.
Dĩ nhiên là họ không biết. Một vài cuốn sách đã bị thiếu, nhưng Thư viện Kinugasa lại ngập tràn sách.
Họ cần phải lấp đầy khoảng trống, nhưng họ không có cách nào để biết cuốn sách nào sẽ phù hợp.
Tuy nhiên…
“Đừng lo. Ai đó cho một ý kiến đi. Bất cứ điều gì cũng được.”
Kazami là người đầu tiên lên tiếng.
Heo ngước lên và thấy đôi lông mày của cô gái nhướng lên với một nụ cười mạnh mẽ.
“Nếu sai thì người khác có thể nghĩ ra cái gì đó. Vì không có câu trả lời rõ ràng, ai nói trước là người đó thắng.”
Ai đó đã đồng ý với Kazami bằng một tiếng “Nn.”
Đó là Mikage và cô bé giơ tay lên.
“Vậy thì cái đó.”
Cô bé chỉ lên phía trên Heo.
“Ể?”
Heo quay lại và nhìn thấy kệ sách trên cùng của giá sách bên trái.
Một quả địa cầu đặt ở phía ngoài cùng bên trái của kệ sách đó.
Phòng trường hợp có mẹo gì đó với quả địa cầu, họ đã không chạm vào kệ sách đó.
Nhưng khi Heo ngước nhìn kệ sách chưa được chạm vào, cô nghe thấy Mikage nói.
“Kệ đó khác. Nó có quả địa cầu và sách lấp đầy phần còn lại.”
Quả đúng như vậy, toàn bộ kệ sách phía sau chân đế của quả địa cầu đều chật cứng sách.
…Kệ trên cùng đó là một kệ đã hoàn chỉnh.
Trong trường hợp đó, cô nghĩ.
Trước khi cô kịp nói tiếp, giọng nói của Sayama đã vang lên trong phòng.
“Có chín kệ trên mỗi giá sách, tức là mười tám kệ cho cả hai. Và ngoài kệ đã hoàn chỉnh ở trên cùng bên trái, chúng ta đã phát hiện ra rằng hai trong số sáu kệ đã được lấp đầy hoàn toàn. Điều đó có nghĩa là,” anh ta tiếp tục. “Một phép tính tỷ lệ thô cho chúng ta tỷ lệ kệ chưa hoàn chỉnh so với kệ hoàn chỉnh là bốn trên hai. Có tất cả mười tám kệ, vậy mười hai kệ có khoảng trống và sáu kệ thì không. Tuy nhiên, một kệ đã được hoàn chỉnh bởi quả địa cầu, nên kệ đó có thể bị loại khỏi phép tính.”
“Vậy là có mười một kệ có khoảng trống hoặc năm kệ không có?”
“Chính xác.” Sayama gật đầu. “Số mười một có gợi cho các cậu điều gì không? Ví dụ, một bộ mười một cuốn sách ngay trong thư viện này?”
Heo thấy Sayama đang quỳ trên bàn.
Anh ta nở một nụ cười nhẹ khi mọi người đều tập trung vào anh.
“Câu trả lời rất đơn giản. Hãy mang đến tất cả mười một tập của bộ bách khoa toàn thư thần thoại của Giáo sư Kinugasa. Có lẽ cánh cửa giá sách sẽ mở ra nếu chúng ta đặt chúng vào đúng những khoảng trống trên kệ.”
“N-nhưng Sayama-kun, chúng ta đặt chúng vào đâu trong giá sách?”
Heo gật đầu đồng tình với Shinjou.
Có những khoảng trống trên các kệ, nhưng liệu các giá sách có thực sự di chuyển chỉ bằng cách lấp đầy chúng không?
Nếu có một công tắc…
“Tớ nghĩ nơi chúng ta đặt sách có thể là một câu đố.”
“Câu trả lời cho điều đó cũng đơn giản thôi,” Sayama đáp.
Anh ta biết câu trả lời từ tình hình hiện tại.
…Điều gì ở đây đã cho anh ta câu trả lời?
Suy nghĩ đó phần nào khiến Heo tràn đầy mong muốn được tiếp tục.
Giống như lời gợi ý rụt rè trước đó của cô, cô muốn tìm ra câu trả lời ở đây.
…Nhưng mình cần một gợi ý.
Cô đã tìm thấy một.
Đó là vật mà Mikage đã chỉ vào lúc nãy và nó nằm trên kệ trên cùng bên trái đã hoàn chỉnh của giá sách chưa hoàn chỉnh.
Giờ đây cô có thể nói ra từ dẫn đến câu trả lời.
“Quả địa cầu. Không, thế giới và mười một thần thoại được tìm thấy ở đó!”
Cô thấy khóe miệng Sayama nhếch lên thành một nụ cười khi anh gật đầu.
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, chúng ta nên làm gì, Heo-kun?”
“Chà,” cô trả lời.
Cô liếc nhìn Harakawa. Anh ta đã cầm hai đầu chồng sách và đặt chúng trở lại kệ.
Nhận ra lời nói của mình đã khiến anh làm vậy, cô nói.
“Dựa vào quả địa cầu ở trên cùng bên trái, chúng ta có thể xem hai giá sách như một bản đồ thế giới… và chúng ta đặt mười một thần thoại vào vị trí thích hợp trên bản đồ đó.”
Cô nhận ra sự tự tin tràn ngập trên khuôn mặt mình.
“Tôi nghĩ lối vào thư phòng của Giáo sư Kinugasa là một nơi có tầm nhìn bao quát mọi Gear và thần thoại của nó!”
Khoảng ba phút sau tuyên bố tự tin của Heo, họ đã đặt những cuốn sách thích hợp lên kệ.
Tuy nhiên, các giá sách không hề di chuyển.
Mười một cuốn sách đã được đặt đúng khu vực tương ứng với thần thoại của chúng, nhưng…
“Ể? S-sao giá sách không di chuyển? Ừm, ờ, chà…”
Trước khi Heo hoàn toàn bối rối, Shinjou đã có một ý nghĩ.
…Màn kịch tàn nhẫn quen thuộc sắp bắt đầu rồi.
Sau khi đặt sách vào, Kazami và Hiba tỏ ra bối rối.
“Hả!?”
Kazami ôm đầu và giọng điệu của cô cho thấy đây chắc chắn là một sai lầm nào đó.
“Tại sao nó không mở!? Và sau khi Heo đã có một ý tưởng hay như vậy!!”
“Thật kỳ lạ, Kazami-san! Và sau khi Heo-san đã rất cố gắng để nghĩ ra câu trả lời đó!!”
“Không, ừm, tôi chỉ, ờ…”
“Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Hiba, hãy cố gắng hơn nữa vì Heo đi!”
“Cậu nói đúng, Kazami-san. Tôi không biết phải cố gắng thế nào, nhưng tôi sẽ làm điều đó vì Heo-san!”
“Ừm, nhưng tôi, ờ, chắc là đã sai-…”
“Không, chắc chắn là chúng ta đã làm sai điều gì đó. Phải không, Hiba!? Đặc biệt là cậu!!”
“Vâng! Tôi không thực sự biết mình bị buộc tội gì ở đây, nhưng tôi bắt đầu nghĩ rằng mình cứ thuận theo cũng được!”
“Ư-ừm, tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng, ừm, ờ…”
“Chúng ta hãy đặt lại cả mười một cuốn, Hiba! Fnaaaaahhh!!”
“Nwaaahh!!”
“T-tôi không nghĩ việc đặt sách vào mạnh hơn sẽ giúp ích gì đâu. Ừm, ờ…”
Heo gần như sắp khóc và cô quay sang Harakawa, người đang sắp xếp một vài cuốn sách sang một bên.
“Harakawa, họ đang bắt nạt em-… Đừng lờ em đi, Harakawa!”
Khi xem màn trao đổi, một suy nghĩ trước đó quay trở lại với Shinjou.
…Đây thực sự là một loại vòng lặp tự nhiên độc đáo.
Cô định nói điều gì đó để giúp đỡ nhưng quyết định không làm để đảm bảo mình không bị cuốn vào trận hỏa mù.
Tuy nhiên, điều này thật kỳ lạ.
Những cuốn sách của Kinugasa Tenkyou đã lấp đầy những khoảng trống một cách hoàn hảo.
Cứ như thể mười một cuốn bách khoa toàn thư thần thoại đó vốn dĩ đã ở trên kệ này.
Hơn nữa, các khoảng trống trên kệ tương ứng với các khu vực của các thần thoại khác nhau, vì vậy họ đã có thể tìm ra vị trí thích hợp bằng cách sử dụng một tập bản đồ.
Và khi họ đặt sách vào…
“Có một tiếng động.”
Kazami là người đã nhận thấy một âm thanh rất giống tiếng kim đồng hồ di chuyển ở đâu đó trong các giá sách.
Họ đã dựa vào thính giác của cô khi đặt mười một cuốn sách vào và cô đã nghe thấy mười một tiếng động khi họ lấp đầy các giá sách.
Tuy nhiên, cánh cửa không mở.
“Tại sao không?” Shinjou lẩm bẩm.
Trong khi đó, Izumo mở một chai trà ô long bằng nhựa khi đang ngồi ở bàn làm việc.
“Tại sao phải hỏi? Chúng ta đã sai. Đó là lý do tại sao nó không mở. Mà, tôi đoán cậu có thể hỏi tại sao nó không mở nếu cậu đã làm đúng mà nó vẫn không mở.”
Kazami cau mày trước điều đó và quay lại.
“Này, Kaku. Mọi người đang cố gắng suy nghĩ đấy.”
“Tôi cũng đang suy nghĩ. Nhưng suy nghĩ của tôi không thể vượt qua một điểm nhất định.”
“Một điểm nhất định?”
Cậu ta đưa chai lên miệng và nuốt một ngụm.
“Theo lời Sayama, mẹ anh ta đã chăm sóc những giá sách này, phải không?”
“Chà, vâng. Bà ấy là thủ thư, nên bà ấy đã sắp xếp các kệ sách…”
Quả đúng như vậy, hầu hết lượng thông tin tràn ngập trên các kệ sách dưới dạng sách đều từ cuối thời Chiêu Hòa.
…Thời của Giáo sư Kinugasa chắc chắn có những cuốn sách khác.
Khi những cuốn sách cũ đi, mẹ của Sayama chắc hẳn đã tìm những cuốn sách có cùng kích thước để thay thế chúng.
“Nói cách khác, hình dạng hiện tại của các giá sách dựa trên quy tắc của mẹ Sayama. Tuy nhiên, sách của Giáo sư Kinugasa phải được đặt vào theo quy tắc thuần túy của Kinugasa.”
“…”
“Tôi không chắc phải nói thế nào, nhưng tôi đang cố nói rằng cách chúng ta nhìn thấy các giá sách bây giờ không phải là cách Giáo sư Kinugasa đã tạo ra chúng. Tôi không biết điều đó có giúp ích gì không, nhưng có vẻ như các cậu đã bỏ qua điều đó.”
Izumo nói hoàn toàn đúng.
Gáy sách và độ dày của chúng đều gần như hiện đại, nhưng họ đã không nhận ra.
Một lý do cho điều đó là quan niệm sai lầm rằng giá sách và sách ở bất kỳ thời đại nào cũng giống nhau.
…Giá sách trông như thế nào vào thời của Giáo sư Kinugasa?
Không gian chứa sách vẫn sẽ như cũ và những cuốn sách cần thêm vào vẫn là mười một cuốn bách khoa toàn thư, vậy nên…
“Có gì khác biệt không?”
Không rõ việc trả lời câu hỏi đó có cho họ biết điều gì không, nhưng nó đáng để theo đuổi và có một điều chắc chắn.
Họ đã quá tập trung vào việc tìm ra “mẹo” mà quên mất việc nhìn nó từ một góc độ khác.
Đó là…
“Làm thế nào Giáo sư Kinugasa đã mở cánh cửa giá sách?”
Ngay cả khi nói, Shinjou đã nhận ra điều gì đó.
Việc mở cánh cửa đó không phải là vấn đề giải một câu đố.
…Chúng ta phải tái tạo lại những gì Giáo sư Kinugasa đã làm để mở nó.
“Đúng rồi,” cô lẩm bẩm trong khi đưa tay lên má và bắt đầu đi.
Cô bước về phía trước, về phía các giá sách.
“Giáo sư Kinugasa sẽ mở nó như thế nào?”
Cô cảm thấy ánh mắt của những người khác đổ dồn vào mình khi cô đến gần các giá sách.
“Đầu tiên, ông ấy có lẽ đã đặt mười một cuốn sách lên bàn làm việc này.”
“Không phải trong thư viện sao?” Sayama hỏi.
“Mang mười một cuốn sách từ thư viện vào chắc không dễ dàng. Ông ấy chỉ có một tay thôi, nhớ không?”
Cô rút một trong những cuốn sách ra.
“Ví dụ,” cô bắt đầu. “Mỗi lần đặt cả mười một cuốn vào sẽ rất phiền phức, nên có lẽ ông ấy chỉ lấy ra một cuốn và đặt nó lên bàn.”
Cô dùng tay phải rút ra một cuốn sách.
Đó là tập thứ mười một, nói về Kinh Thánh. Nó cũ đến mức bìa sách đã mòn đến không đọc được tựa đề.
Cô cảm nhận được sức nặng của nhiều trang sách trong tay phải khi bước trở lại bàn.
…Để xem nào…
Trong khi mọi người quan sát cô, cô lo lắng gạt những món ăn vặt sang một bên và đặt cuốn sách xuống.
Nó được đóng gáy bên trái và viết theo chiều ngang. Cô đã nghe nói nó được làm theo cách đó để giúp Giáo sư Kinugasa sử dụng chỉ với tay phải của mình.
Với cuốn sách đóng gáy bên trái, cô có thể dễ dàng giữ các trang bằng ngón tay cái bên phải và lật chúng.
Cô làm như vậy và lật đến trang cuối cùng. Trước khi đóng nó lại, cô để ý tên tác giả được viết bằng bảng chữ cái alphabet và nhà xuất bản là Izumo.
Sau khi chắc chắn mình đang nhìn vào bìa sau, cô luồn ngón tay vào giữa bìa trước và bàn.
Cô nhấc nó lên bằng cách nắm vào gáy sách để đảm bảo có thể nhìn thấy tựa đề và sau đó cô đứng dậy.
“Và bây giờ tôi đặt nó lại-…”
“Kh-khoan đã!”
Cô nghe thấy giọng của Hiba và định lờ anh ta đi như thường lệ, nhưng…
“Ừm, có chuyện gì vậy?”
“Cậu vừa định lờ tôi đi à?”
“Cậu thích thế hơn à?”
“Không, không.”
Anh ta vội vàng lắc đầu và sau đó nhìn ra sau lưng.
“Mikage-san.”
“?”
Mikage bước tới với một dấu hỏi trên mặt.
Trong khi đó, Hiba quay lại với Shinjou.
“Xin lỗi, Shinjou-san, nhưng tôi có thể mượn cuốn sách đó được không?”
“Ể? Nhưng tôi không có sách người lớn nào cả.”
“Ha ha ha. Tôi đã có những cuốn mới nhất của thể loại đó từ một thành viên trung thành của liên minh chúng ta rồi, nên-…”
Mọi người đều nhìn anh ta với vẻ lo lắng thực sự, vì vậy anh ta im lặng trong hai giây với một nụ cười đông cứng trên mặt.
Cuối cùng anh ta hắng giọng và tỏ vẻ nghiêm túc.
“Ý tôi là cuốn sách cậu đang cầm đó!”
“Ồ, sao cậu không nói sớm? …Đây, Mikage-san.”
“Nn.”
“Ừm, cậu đang coi tôi như không khí à?”
“Không, không khí không biến thái. Và tôi cứ đưa cho Mikage-san là được, phải không?”
Anh ta gật đầu, cúi gằm mặt và quỳ xuống.
“Đây là sự ngược đãi sao? Không, tôi đã làm gì sai sao? Không, không, không, không.”
“Tôi không chắc cậu đang nói về cái gì, nhưng chúng ta làm gì bây giờ khi Mikage-san đã có cuốn sách?”
“Ể? Ồ, phải rồi. Mikage-san, chỉ cần bắt chước những gì Shinjou-san đã làm thôi.”
“Nn. Bắt chước y hệt?”
Mikage hỏi câu đó khi cô bé ngồi xuống ghế, nhưng Hiba lắc đầu khi anh ta đứng lên.
“Không, hãy làm theo cách của em. Và chỉ dùng tay phải thôi.”
Shinjou lúc này mới hiểu tại sao Hiba đã ngăn cô lại.
Mikage nghiêng đầu thắc mắc.
…Chuyện này là sao?
Cô bé không thực sự hiểu, nhưng Hiba dường như nghĩ rằng cô bé sẽ giải quyết được điều gì đó bằng cách làm việc này.
Hiba không nói tại sao, nhưng cô bé quyết định mình nên làm việc này một cách tự nhiên nhất có thể.
Điều này cũng giống như khi anh nói cô bé nên ra ngoài hoặc sẽ vui nếu cô bé xuống nước. Lý do đằng sau những lời nói đó không chắc chắn, nhưng cô bé có thể sẽ thu được điều gì đó nếu làm theo.
Và vì vậy cô bé gật đầu.
“Nn.”
Cô bé làm những gì Shinjou đã làm, nhưng theo cách riêng của mình.
Đầu tiên, cô bé đọc nó.
Cô bé giữ mép phải của cuốn sách đóng gáy bên trái bằng tay phải để có thể lật các trang và đặt gáy sách lên bàn.
Điều đó đặt cuốn sách thẳng đứng với chỉ bìa sách nằm về bên trái.
Cô bé giữ các trang bằng ngón tay cái bên phải, thả chúng ra bằng cách di chuyển ngón tay cái đó và để chúng đổ về bên trái.
Có một sự rung nhẹ trong tiếng lật trang và tốc độ của chúng là ngẫu nhiên.
Sau khi đến hết các trang, cô bé đóng bìa sau lại.
“Nn.”
Cô bé gật đầu và cầm cuốn sách theo cách cô bé vẫn thường làm ở nhà.
Cô bé đứng dậy và ngay lập tức nhận ra rằng mọi người đang nhìn mình và há hốc mồm.
“…?”
Cô bé không hiểu. Cô bé không làm gì đặc biệt cả. Cô bé làm điều tương tự mỗi khi cầm một cuốn sách từ bàn.
Có một điểm khác biệt so với khi Shinjou làm, nhưng điều đó có gì quan trọng chứ?
Nghĩ vậy, cô bé hỏi một câu.
“Thế đã được chưa?”
Kazami gật đầu trước câu hỏi của Mikage.
“Được rồi.”
Cô hít vào và nói như thể đang tự kiểm tra lại.
“Tớ nghĩ đó chắc chắn là cách Giáo sư Kinugasa sẽ cầm sách.”
Cô nhìn vào bàn tay phải của Mikage.
Những ngón tay thon thả của cô bé đang cầm cuốn sách, nhưng không phải ở gáy.
“Bằng mép đối diện,” cô lẩm bẩm chậm rãi.
Những người khác gật đầu và cô nhớ lại khoảnh khắc trước đó.
Có một sự khác biệt rõ ràng giữa phương pháp của Shinjou và Mikage.
Tất cả những gì họ làm là nhấc một cuốn sách đang đóng lên.
Shinjou đã dùng gáy sách, nơi có ghi tựa đề.
Nếu đặt thẳng đứng trên kệ như thế, tựa đề sẽ được nhìn thấy.
Sau khi đóng sách, cô đã phải buông sách ra.
Chỉ sau đó cô mới nắm lấy gáy và nhấc lên.
Nhưng Mikage thì khác.
Cô bé đã không buông sách ra sau khi đóng nó lại.
Bà đã giữ tay mình trên bìa sau của cuốn sách, với bìa trước úp xuống.
…Rồi bà kéo nó về phía mình.
Hành động đó đã nói lên tất cả. Bà đã lợi dụng ma sát của lòng bàn tay để trượt cuốn sách trên mặt bàn.
Khi cuốn sách trượt đến mép bàn…
…Bà cầm nó lên ngay từ phía đó.
Bàn tay bà chưa từng rời khỏi cuốn sách, trông có vẻ như một cách làm biếng.
Nhưng đó lại là một kỹ thuật được rèn giũa sau nhiều năm lược bỏ những động tác thừa thãi.
Cách của Shinjou thì cẩn thận và đảm bảo gáy sách phải hướng ra ngoài để thấy được tựa đề, nhưng có thể nói là cô ấy đã quá câu nệ.
Mikage chỉ mới sử dụng tay thuần thục gần đây, vì vậy bà ưu tiên tính hiệu quả hơn là hình thức.
Kỹ thuật của bà bắt nguồn từ đó.
…Cũng có thể Giáo sư Kinugasa là một người cẩn thận, nhưng…
Có một sự thật đã bác bỏ khả năng đó: bìa cuốn sách mà Mikage đang cầm.
“Bìa sách của Giáo sư Kinugasa đều đã sờn cũ, nhưng không chỉ đơn thuần do năm tháng đâu.”
Heo nói: “Tôi nghĩ là vì ông ấy luôn úp bìa sách xuống rồi trượt chúng trên bàn.”
Tất cả mọi người, trừ Mikage, đều gật đầu đồng tình.
Bìa trước cuốn sách trong tay Mikage đã bị mài mòn, nhưng tựa đề trên gáy sách và bìa sau thì không. Chỉ có bìa trước là sờn đi rõ rệt.
…Nếu vậy, đáp án đúng là phải xếp sách quay ngược vào trong.
Kazami tưởng tượng lại giá sách như lúc ban đầu.
Hầu hết sách sẽ được xếp quay gáy vào trong, và chỉ có Giáo sư Kinugasa mới biết chúng là sách gì.
Liệu ông ấy có bao giờ sửa lại dù bị người khác phàn nàn không? Hay mọi chuyện cứ tự nhiên thành ra như vậy?
Cô không biết, nhưng khi nhìn thấy hành động của người đàn ông đó qua cử chỉ của Mikage, cô bất giác nở một nụ cười thoáng chút cay đắng.
Cô nhìn Mikage đang giơ cuốn sách lên và nghiêng đầu thắc mắc.
“Làm thế này được không ạ? Mẹ của Ryuuji-kun bảo làm vậy không tốt vì sẽ hỏng sách.”
“Hoàn hảo luôn, Mikage-san.”
Kazami nghe thấy ý cười trong giọng nói của Hiba.
“Suy cho cùng, cuốn sách đó cũng muốn được cô cầm như vậy. Giờ thì…”
Anh đặt tay mình lên tay bà rồi đẩy cuốn sách cuối cùng vào.
“Cánh cửa đến Thư Phòng chắc chắn sẽ mở ra!”
Có thứ gì đó đã phản ứng với hành động của họ.
Đó là Baku.
Sinh vật ấy giơ hai chân trước đặt lên đầu Sayama.
Một khoảnh khắc sau, tất cả bọn họ đều nhìn thấy quá khứ.
Heo nhìn thấy một màu trắng trong màn đêm.
…Hả?
Cô đang ở đâu?
Cô không biết. Tất cả những gì cô có thể thấy là bầu trời đêm đen kịt và một vùng đất trắng xóa bên dưới.
Màu trắng đó là tuyết rơi từ trên trời xuống.
Mặt đất trắng xóa có những chỗ nhô lên, và những chỗ đó tạo thành…
…Một chiếc cầu trượt và mấy cái xích đu.
Cô nhận ra đây là một công viên.
Nó nằm ở một nơi trên cao và có cổng vào đàng hoàng. Trông nó giống như một khoảng đất trống trên đỉnh một vách đá.
Một tòa nhà giống nhà thờ nằm ở phía bắc công viên, mái của nó trắng tinh.
Cô để ý thấy nhà thờ dường như mới được xây dựng, với một tháp chuông và một phòng hòa nhạc hoàn toàn mới được thêm vào.
Một cây anh đào lớn mọc gần vách đá ở phía đối diện, tuyết đang bắt đầu phủ dày trên cành.
Heo chuyển tầm nhìn về phía khu đất trống gần vách đá.
“…”
Khi cô đến mép vực, tầm nhìn của cô chợt mở rộng.
Một thành phố về đêm trải dài bên dưới, và bầu trời đêm phía trên bị che khuất bởi những bông tuyết đang rơi.
Lớp tuyết này trải dài đến tận đâu?
Thành phố chìm trong bóng tối nhưng lại ánh lên màu xanh thẫm vì tuyết rơi. Vô số ánh đèn của sự sống con người lấp đầy thành phố đó.
…Đây là…
Cô đã từng nghe về nơi này. Một trại trẻ mồ côi với một cây anh đào lớn từng tồn tại trên đỉnh đồi, nhưng nó đã sụp đổ trong đợt thiệt hại thứ cấp của trận Đại động đất Kansai.
Nếu tòa nhà đó vẫn còn ở đây…
…Đây là trước trận Đại động đất Kansai ư?
Nếu đây là Sakai và khoảng không tăm tối phía bên kia thành phố là biển nội địa Seto, thì Osaka và phía bắc nằm ở bên phải. Đó chính là thành phố mà cô đã thấy bốc cháy trong một giấc mơ quá khứ trước đây.
Cô đột ngột quay về hướng đó, nhưng…
…Mình không thấy được.
Tất cả những gì cô có thể thấy qua màn tuyết rơi là một bóng tối mênh mông.
Tuy nhiên…
“…?”
Dường như có điều gì đó kỳ lạ trong bóng tối trước mắt cô.
…Là gì vậy nhỉ?
Cô biết có gì đó không đúng, nhưng không thể chỉ rõ đó là gì. Cảm giác như thể cô không nhận ra mình đang dùng tiêu chuẩn nào để cho rằng điều này là “đúng”.
Thế nhưng, cô nhớ mình cũng từng thấy một điều “không đúng” tương tự trước đây.
…Đó là trong một giấc mơ quá khứ.
Là khi cô thấy Osaka của Top-Gear chìm trong biển lửa dưới bầu trời đêm.
Không, cô tự đính chính. Lúc đó không phải thành phố có vẻ kỳ lạ.
…Mà là bầu trời.
Khi nhìn lên khoảng không mà cô có thể bay lượn, có gì đó dường như không ổn.
“Mình đã thấy những ngôi sao.”
Bầu trời chỉ là một màu đen kịt khi cha của Hiba chiến đấu, nhưng khi con rồng máy của cha cô đến, bóng tối đã tan đi và những ngôi sao hiện ra.
Có điều gì đó không ổn khi tầm nhìn của cô quang đãng trở lại và những đốm sáng bình thường đó xuất hiện. Cảm giác đó lại xuất hiện ở đây.
…Nhưng…
Osaka chỉ bị che khuất bởi bầu trời đêm và tuyết. Không thấy sao ở đây là chuyện bình thường, nên cô vẫn không thể tìm ra chính xác điều gì không ổn.
Nhưng cô vẫn đầy hoài nghi, cô lùi lại một bước và nghiêng đầu.
Bất chợt, có người bước tới từ phía bên phải cô.
“!?”
Tâm trí cô co rúm lại.
Đó là một người phụ nữ mảnh mai trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm. Mái tóc đen của cô được buộc gọn gàng, cô đứng trên mép vách đá, hơi thở hóa thành làn khói trắng trong không khí lạnh lẽo.
Cô dừng lại trước lan can nơi tuyết đã bắt đầu phủ một lớp mỏng, ánh mắt và làn hơi thở trắng xóa của cô hướng lên bầu trời.
Cô nhìn khắp bầu trời như thể đang kiểm tra toàn bộ thiên đàng.
Cô quay người lại.
Vạt áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng của cô phấp phới trên nền tuyết trắng, và mái tóc đen của cô tung bay về phía trời cao.
Heo sau đó đã nhìn thấy đôi mắt đen và khuôn mặt thanh tú của người phụ nữ.
…Shinjou!?
Heo biết rằng Shinjou Yukio đã đào tẩu sang Top-Gear.
Cô cũng biết người phụ nữ đó đã gây ra sự hủy diệt của Top-Gear.
Nếu người phụ nữ đó ở đây và trại trẻ mồ côi vẫn an toàn…
…Đây là Sakai của Top-Gear trước trận chiến!
Tại sao Baku lại cho họ thấy cảnh này?
Người ta nói Baku cho con người thấy quá khứ khi điều đó cần thiết cho họ.
Liệu nó tự chọn cảnh để cho xem, hay quá khứ đã khiến nó phải làm vậy?
Heo không biết, nhưng cô thấy Shinjou Yukio nhìn lên trời, dang rộng vòng tay và hướng mặt về phía cổng.
“————”
Heo nghe thấy một bài hát.
Cô nhận ra nó. Chính mẹ cô đã hát bài hát này.
Cô nhớ lại tựa đề của nó là Đêm Thánh Vô Cùng.
“…!”
Nhưng đúng lúc đó, tâm trí cô bị đẩy vào bóng tối.
…Cảnh tượng quá khứ này…
Nó cần thiết ở chỗ nào?
Với Shinjou và Sayama, nó có thể là một thử thách nhằm cho họ thấy điều họ cần theo đuổi.
Còn với Heo…
…Cảm giác có gì đó không ổn là sao?
Có thể cô chỉ đang tưởng tượng, nhưng…
…Mình đã cảm thấy nó, nên mình cần phải hành động dựa trên nó.
Ngay khi cô quyết định như vậy, toàn bộ con người cô bị kéo trở về thực tại.
Khi tỉnh lại từ quá khứ, Shinjou nhìn vào căn phòng trước mặt.
Đó là một căn phòng nhỏ ẩn sau những giá sách.
Đây chính là Thư Phòng.
Ánh sáng đỏ từ phòng chuẩn bị chiếu rọi một căn phòng nhỏ nhưng có trần cao.
Nó chỉ rộng khoảng sáu mét vuông, có một chiếc bàn gỗ ở giữa, và hai bức tường trái phải là giá sách.
Trần nhà cao và có hai lỗ thông gió cho ống điều hòa. Và bức tường phía sau…
“Một kết giới?”
Đúng như lời Heo nói, bức tường phía sau khác biệt so với phần còn lại.
Sàn nhà và các bức tường khác đều bằng gỗ, nhưng bức tường đó lại có màu trắng.
Bề mặt trắng rộng khoảng bốn mét và cao hai mét. Phía trên đó, một bức tường gỗ bình thường bắt đầu và kéo dài lên đến trần nhà cao.
Căn phòng quá tối để nhìn rõ, nhưng có một đường kẻ dọc chạy qua trung tâm bề mặt trắng, chia nó làm hai.
Khi tất cả mọi người còn đứng bất động trong phòng chuẩn bị, Shinjou khẽ nói.
“Vậy đây là Thư Phòng.”
“Vâng,” Sayama nói từ bên phải cô.
Anh nhìn về phía cô, gật đầu rồi tiến về phía trước.
“Tôi nghĩ Georgius còn lại mà Giáo sư Kinugasa đã giấu nằm ở phía sau kết giới đó. Theo Tài liệu Kinugasa, đó hẳn là Georgius âm bản.”
Nói xong, anh đột ngột dừng lại.
…Có chuyện gì vậy?
Shinjou bước tới và phát hiện ra hai thứ.
Thứ nhất, có một cái lỗ rộng bằng cổ tay ở mỗi bên của kết giới.
Chúng có kích thước hoàn hảo để đút một cánh tay vào, và cô chỉ thấy bóng tối bên trong.
Và thứ hai, có thứ gì đó trên bàn.
Đó là…
“Một tập tài liệu, một tấm ảnh, và một lá thư?”
Tập tài liệu đã phai màu chứa một số giấy tờ và có thứ gì đó được viết trên bìa bằng bút lông rõ ràng.
Sayama đọc to.
“Điều tra nội bộ Babel – 1983.”
Nhưng đó chưa phải là tất cả những gì được viết.
“Shinjou Yukio và… Sayama Asagi!?”
Sayama ôm ngực bằng tay phải đúng lúc giọng nói của Kazami vang lên từ phía sau.
“Cái gì!? Tôi tưởng chỉ có Giáo sư Kinugasa từng vào Babel chứ? Tại sao cha của Sayama và mẹ của Shinjou lại ở bên trong?”
“Đó là từ thời kỳ trống, nên dĩ nhiên không có ghi chép nào cả. Và dựa vào những gì ghi ở đây, tôi nghĩ chỉ có cha tôi và mẹ của Shinjou-kun mới vào được bên trong.”
Làm thế nào? Shinjou tự hỏi. Trong thời kỳ Cục Phòng vệ Quốc gia và UCAT cũ, chỉ có Giáo sư Kinugasa mới vào được Babel, vậy làm sao cha mẹ chúng ta lại vào được và viết báo cáo này?
Nhiều khả năng, không ai biết câu trả lời.
Cô sau đó nhìn sang tấm ảnh và lá thư trên bàn.
Lá thư đã được niêm phong và…
…Tên mẹ mình được ghi là người gửi.
Tấm ảnh đặt cạnh lá thư của Shinjou Yukio là một tấm ảnh lớn.
“Một tấm ảnh chụp nhóm trên núi, giống như với Cục Phòng vệ Quốc gia và UCAT cũ.”
Nó cho thấy một số chàng trai và cô gái trẻ tuổi.
“Có cha mẹ tôi ở đó,” Heo lẩm bẩm trong sự ngỡ ngàng.
Shinjou không cần phải nói gì. Mẹ cô rõ ràng cũng ở đó.
Bức ảnh này là từ một thời điểm trong thời kỳ trống, trước khi Shinjou Yukio phản bội Low-Gear.
…Có lẽ tất cả họ đã cùng nhau đi điều tra Babel.
Vậy nếu chỉ có mẹ cô và cha của Sayama vào được…
“Giờ thì chúng ta thực sự cần phải tìm hiểu về quá khứ của mẹ cậu, Shinjou-kun. Chúng ta cần phải tìm ra bà ấy đã làm gì.”
“Vâng.”
Chúng ta sẽ khám phá ra điều gì đây? cô hỏi, biết rằng không ai có thể trả lời.
Câu trả lời đó sẽ chỉ đến sau này.
0 Bình luận