Giờ đây, con đã có mặt tại nơi này
Để thử thách quyết tâm của con
Để kiểm chứng điều con cần phải tỏ tường
Hai bóng người rảo bước trên một hành lang tối tăm.
Thế nhưng, hành lang này lại chẳng có tường bao quanh.
Nó nằm giữa những vách ngăn và máy móc.
Họ đi trên con đường chỉ được soi rọi bởi những ngọn đèn khẩn cấp yếu ớt.
Một người đi trước, người kia theo sau, giữ một khoảng cách nhỏ.
Tiếng bước chân dẫn đầu phát ra từ một đôi dép xăng-đan.
“Cậu thấy tầng hầm thứ sáu thế nào, Hiba-kun? …Mà nói thật thì, chính tôi cũng mới tới đây lần đầu cách đây ít phút thôi.”
Người đi trước cất giọng đàn ông, Hiba thôi quan sát xung quanh và nhìn về phía trước.
“Ừm, dạ… Cháu có cảm giác đây là một nơi rất quan trọng.”
Hiba, trong bộ đồ thể thao màu xanh và chiếc khăn rằn, gãi đầu.
“Cháu cũng không ngờ lại được chính chú Kashima dẫn đi tham quan. Thật lòng mà nói, cháu cứ ngỡ mình sắp bị mắng một trận vì đã làm mất Concept Core rồi chứ.”
“Ha ha ha. Chuyện đó cứ để cho Kazami-kun và những người khác xử lý. Tôi còn được phép quay phim lại nữa cơ. …Chắc là sẽ bị dán nhãn R15 vì quá bạo lực đấy.”
“Sao chú lại nói như thể đó là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra vậy!?”
“Bình tĩnh nào,” Kashima nói một câu nghe thật khó làm theo. “Dù sao thì, tôi cũng không phải là người thích hợp nhất để dẫn cậu đi tham quan nơi này. Tôi cũng chỉ mới đi đi lại lại trên hành lang chính này thôi. Đây là cơ sở chế tạo Concept chưa hoàn thiện ở tầng hầm thứ sáu.”
Hiba gật đầu.
Cậu được gọi đến đây chỉ nửa giờ trước, quả là một chuyện khá đột ngột.
Cho đến lúc đó, cậu vẫn đang nằm lì trong phòng y tế dưới lòng đất của UCAT.
Nghe nói, vào đêm hôm trước, ngay sau đòn tấn công của Tatsumi, cậu và Mikage đã được cứu thoát.
Cậu chỉ có thể nói “nghe nói” là bởi vì khi cậu tỉnh lại, việc điều trị y tế đã hoàn tất.
Bác sĩ bảo rằng toàn thân cậu bị tổn thương gần như đồng đều. So với việc bị một vị Võ Thần đấm và nện xuống đất thì tình trạng của cậu xem như là khá tốt rồi.
Bùa chú được dán khắp người và cậu cũng được cho uống rất nhiều thuốc.
Sau nửa ngày, cậu chỉ cảm thấy mệt lả đi, còn hầu hết các vết thương đã bắt đầu lành lại.
…Vấn đề thực sự là…
Mikage.
Cô đang ngủ trên chiếc giường chăm sóc đặc biệt trong một phòng riêng ở cuối phòng y tế.
Vết thương của cô chủ yếu là cánh tay phải bị gãy và vết thương ở ngực.
Các bác sĩ nói rằng tay phải của cô sẽ lành lại hẳn nếu nghỉ ngơi thêm một đêm nữa.
Điều đó khiến cậu tự hỏi liệu có phải các vết thương của mình đã được chữa trị qua loa hơn không, nhưng…
…Vết thương ở ngực.
Hiền Nhân Thạch trong lồng ngực Mikage đã biến mất.
Cụ thể hơn, nó đã rơi ra đường. Viên đá màu xanh lam đã mất đi ánh sáng và vỡ làm đôi.
Bản thân vết thương thì đang lành lại. Nó dường như nhẹ hơn của Hiba và đầu cô cũng không bị ảnh hưởng, nên lẽ ra cô phải tỉnh lại trước cậu mới phải.
Vậy mà, cô vẫn chưa tỉnh lại. Bác sĩ nói rằng sóng não của cô giống như đang ngủ nhưng lại vô cùng đều đặn.
…Giống như một cỗ máy đang say ngủ.
Cậu không biết cô sẽ ngủ bao lâu nữa, nhưng cậu lắc đầu vì mình chẳng thể làm gì được.
Cậu gạt đi nỗi bất an và nhìn vào tấm lưng của Kashima phía trước.
“Ừm, chúng ta còn đi bao xa nữa ạ?”
“Chỉ một chút nữa thôi. Vậy cậu có biết đây là đâu không?”
Hiba nghiêng đầu trước câu hỏi của Kashima.
Tất cả những gì cậu có thể thấy trong bóng tối và những khoảng mờ là những cỗ máy trông có vẻ lỗi thời, nhưng đó chỉ là do thiết kế cũ của chúng.
Cậu chưa từng thấy bất cứ thứ gì giống như vậy. Vài bảng điều khiển cùng những lớp đường ống chồng chéo nối vào nhau để tạo nên một thứ gì đó.
Cậu nhận ra thứ mà trước đó cậu tưởng là tường thực ra là hàng loạt các bồn chứa cao hàng trăm mét. Lúc đó cậu mới ý thức được cơ sở này đồ sộ đến mức nào.
Cậu vẫn giữ nguyên cái đầu nghiêng ngả của mình.
“Chẳng phải đây là cơ sở chế tạo Concept sao ạ? Chú đã nói vậy mà.”
“Sayama-kun đã gọi điện sau khi lấy được Wanambi và cậu cũng đã nghe cậu ấy nói về lý do tại sao cơ sở này lại ở đây và tại sao nó chưa bao giờ được hoàn thành, đúng không?”
“Chắc là vậy ạ,” Hiba đáp một cách lấp lửng trong khi suy nghĩ.
Cậu đã nhận được một cuộc gọi báo cáo định kỳ từ Sayama và theo như quá khứ mà Sayama đã thấy bên dưới UCAT Izumo…
“Mẹ của Shinjou-san đã để lại dữ liệu bị chỉnh sửa, đúng không ạ? Bà ấy đã phá hủy cơ sở dưới UCAT Izumo và để lại cho người dân Low-Gear một… lý thuyết sai lệch?”
“Sayama-kun suy đoán rằng Shinjou Yukio không thể chịu đựng được việc các Concept bị dùng làm vũ khí, vì vậy bà ấy đã thay đổi dữ liệu về lý thuyết của mình trước khi lên Top-Gear. Bằng cách đó, không ai có thể sử dụng việc chế tạo Concept cho chiến tranh.”
Kashima hít một hơi rồi gãi đầu.
“Đúng là Shinjou Yukio dường như đã đến Top-Gear và cố gắng tạo ra một không gian cho Low-Gear ở đó. Cho nên…”
“Kể cả khi bà ấy làm vậy vì hòa bình, đó hẳn là một cú sốc đối với những người đã bị bà ấy lừa dối.”
Hiba biết Sayama và Shinjou sống ở trường như thế nào. Và cậu biết cha mẹ họ đã trải qua ba năm tại chính ngôi trường đó.
…Bị một người như vậy lừa dối chắc chắn không dễ dàng gì.
Mà nói đi cũng phải nói lại, Izumo-san và Sayama-san thỉnh thoảng cũng nói dối nhau.
Mình đoán là mỗi người mỗi khác, cậu nghĩ. Nhưng rồi cậu nhớ lại cảnh tượng quá khứ của Shinjou Yukio mà cậu đã thấy trong Thư viện Kinugasa. Những gì cậu thấy ở đó khiến cậu khó tin rằng bà ấy có thể nói dối, nhưng cậu tự hỏi liệu đó có phải là do điểm yếu của mình trước các cô gái đang trỗi dậy hay không.
“Bà ấy đã thực sự quyết tâm với lựa chọn của mình, phải không ạ?”
“Đúng vậy.” Kashima gật đầu thật sâu và dừng lại phía trước Hiba. “Nào, đến nơi rồi.”
Ông gãi đầu khi Hiba bắt kịp.
Khi cậu lại gần, Hiba thấy thứ gì đang ở trước mặt mình.
“Một chiếc giường kim loại.”
“Cậu có biết đây là gì không?”
“Ừm…”
Hiba suy nghĩ. Cậu suy nghĩ thật sâu và mất thêm mười giây nữa trước khi vỗ tay.
“À, đây là một thiết bị SM kiểu mới, phải không ạ?”
“Ha ha ha. Hiba-kun, cậu đúng là thành viên của đội Leviathan có khác nhỉ?”
“Trời ơi. Chú cũng nghĩ cháu giống họ sao!”
Kashima mỉm cười và đặt tay lên vai cậu.
“Đừng lo. Tất cả chúng tôi sẽ chấp nhận con người thật của cậu… trong khi vẫn giữ khoảng cách.”
“Cháu không nghĩ là chú đã gỡ bỏ hiểu lầm chút nào đâu ạ.”
“Bình tĩnh nào.” Kashima gật đầu và nhìn về phía chiếc giường kim loại dài hai mét trước mặt họ. “Nghe này. Chỉ trong một thời gian ngắn, nhưng nơi này được tạo ra để chứa các Concept Core nhằm hỗ trợ việc xây dựng cơ sở chế tạo Concept. Và vì mọi thứ đã được giữ nguyên kể từ khi các Concept Core được lưu trữ ở đây…”
Ông gõ nhẹ vào chiếc giường, tạo ra một tiếng kim loại vang lên.
“Chiếc giường này giống hệt chiếc được lắp đặt trên cầu tàu của Susaou để phong ấn Yamata của 2nd-Gear. …Đây chính là nơi Mikage-kun ban đầu đã ngủ.”
Hiba lắng nghe Kashima.
“Khi Shinjou Yukio phân tích các Concept của 3rd-Gear, hẳn là bà ấy đã sử dụng khả năng đọc Concept phát ra từ Mikage-kun khi cô bé ngủ ở đây. Ngoài ra…”
Ngoài ra…
“Mikage-kun đã bị đối xử như một vật chứa Concept đơn thuần, nên có lẽ Hiba Ryuuichi đã muốn nhận nuôi cô bé, và đó có thể là điều kiện được đưa ra để ông ấy chiến đấu cho UCAT. …Đó là phỏng đoán của tôi.”
“…”
Hiba không nói nên lời và Kashima quay về phía cậu với một tay đặt trên chiếc giường kim loại.
“Nếu tôi nói đúng, tại sao cậu lại nghĩ cha cậu muốn nhận nuôi Mikage-kun?”
“Ý chú là chú biết lý do sao?”
“Không.” Kashima cúi đầu và lắc. “Nhưng tôi có cảm giác là mình có thể hiểu được. Rốt cuộc thì, tôi cũng là một người cha.”
“Vậy là có liên quan đến mấy đoạn video ạ?”
Kashima nhìn Hiba một cách nghiêm túc và cau mày.
“Hiba-kun, đây không phải là lúc để bàn về chuyện đó. …Video nên được thảo luận trong một khung cảnh yên tĩnh hơn. Với lại, ánh sáng ở đây quá tệ và âm thanh thì lại quá sống động.”
“Vâng, chắc chú nói đúng. Cháu cũng không quan tâm nữa, chúng ta có thể quay lại chủ đề chính được không ạ? Xin lỗi chú.”
“Cậu có thói quen không coi trọng lời nói của người khác, phải không!?”
Hiba gật đầu hai lần và cố gắng giữ bình tĩnh.
“Lúc nào đó cháu rất muốn xem vài đoạn video của chú.”
Điều đó làm Kashima vui trở lại, nên ông gật đầu, gõ vào chiếc giường kim loại và tiếp tục nói.
“Tôi nghĩ cha cậu đã cố gắng bảo vệ Mikage-kun. Ông ấy xem cô bé là một con người thay vì một Concept Core.”
“Nhưng ông ấy đã chết trong trận chiến đó.”
“Đến lúc đó, ông ấy đã có cậu rồi.”
Kashima quay về phía Hiba.
“Với tư cách là một người cha, tôi cảm thấy mình hiểu được ý nghĩa của việc có một đứa con để mình có thể phó thác mọi thứ.”
Với đôi lông mày buông thẳng, ông nhìn thẳng về phía trước và hỏi một câu.
“Cậu đã bảo vệ được người mà ông ấy giao phó cho cậu chưa? …Tôi sẽ không bao giờ giao Harumi cho một chàng trai không thể bảo vệ con bé. Vậy còn cậu thì sao? Cậu đã không thể bảo vệ cô bé, phải không?”
“Cháu…” Hiba lẩm bẩm trước khi nắm chặt tay và hít vào một hơi.
Cậu biết câu trả lời. Cậu đã không thể.
Nhưng ngay khi sự hối hận bắt đầu kéo trĩu suy nghĩ của cậu, Kashima nói thêm.
“Cậu có muốn sức mạnh để bảo vệ cô bé không?”
“Ể?”
Hiba cau mày.
Kashima có ý gì khi nói vậy?
“Chú-chú sẽ cho cháu một loại vũ khí nào đó sao? Giống như một thanh Cowling Sword tối thượng tên là Goddamn Slayer!?”
“Không, không. Ngay cả tôi cũng không có trí tưởng tượng phong phú đến thế. Cậu cần một thứ khác ngay bây... giờ.”
Kashima mỉm cười.
“Cậu cần phải làm cho chính mình mạnh hơn.”
Lời nhận xét nhẹ nhàng của ông chứa đựng một ý tưởng vô cùng đơn giản.
À, Hiba nghĩ khi nhận ra những suy nghĩ của mình đã đi vào vòng luẩn quẩn vô ích. Cậu hơi buông thõng vai trước khi nói.
“Giá mà cháu có thể làm được điều đó…”
Nếu cậu có thể làm được, cậu đã không thua Tatsumi.
…Làm thế nào mình có thể mạnh được như cô ta?
Cậu và Mikage sử dụng Susamikado, một Võ Thần hàng đầu.
Nhưng với tư cách là con người, họ không phải là đối thủ của Tatsumi.
Và điều đó dẫn cậu đến một sự thật nhất định.
…Mình sẽ không thể bảo vệ được Mikage-san khỏi bất kỳ ai ở đẳng cấp của Miki.
Cậu nuốt nước bọt trước kết luận đó và Kashima gật đầu thật sâu trước mặt cậu.
“Tôi hiểu những bận tâm của cậu. Nói trắng ra là… cậu đang có những suy nghĩ bậy bạ, đúng không?”
“K-k-k-k-không!?”
“Ừm, tại sao đó lại là một câu hỏi?”
“D-dạ thì…”
Hiba thoáng bối rối. Suy nghĩ của cậu hoàn toàn nghiêm túc, vậy tại sao cậu lại không thể tỏ ra tự tin vào bản thân mình?
“C-có thể là kỹ năng tuổi vị thành niên của cháu đã bộc phát ở cấp độ tiềm thức. Nói cách khác, đầu óc cháu lúc nào cũng ở chế độ sẵn sàng khai hỏa, nên cháu thậm chí không thể tin tưởng vào chính mình!”
“Tôi hiểu rồi.” Kashima đẩy gọng kính lên. “Tôi có thể lờ chuyện đó đi được không?”
“Cứ tự nhiên ạ.”
Cả hai cùng thở dài, buông thõng vai và cúi đầu.
Một lúc sau, Kashima ngẩng đầu lên lại.
“Dù sao thì,” ông nói trong khi gãi đầu. “Chúng ta bắt đầu luyện tập nhé?”
“Luyện tập ạ?” Hiba hỏi khi cậu cũng ngước lên. “Ở UCAT có Thập Bát Đồng Nhân hay Mộc Nhân Trang gì đó sao ạ?”
“Không, nhưng một phòng điều chỉnh nhân cách đang được xây dựng. Chúng tôi đã nhận được khá nhiều yêu cầu làm một cái cho Giám đốc UCAT Ooshiro.”
“Ồ? Chỉ tò mò thôi, nó làm gì với người ta vậy ạ?”
“Họ sẽ ngừng cử động.”
“Cháu nghĩ là chú đang điều chỉnh một thứ gì đó còn cơ bản hơn cả nhân cách của họ đấy!”
“Bình tĩnh nào.” Kashima cười gượng. “Tóm lại, cậu có muốn trở nên mạnh hơn không?”
“Cháu…”
Cậu suýt nữa đã đưa ra một câu trả lời lấp lửng, nhưng thay vào đó lại thò tay vào túi.
Cậu tìm thấy hai viên đá trong đó.
Chúng là hai mảnh vỡ của Hiền Nhân Thạch tiến hóa của Mikage.
Cậu siết chặt những ngón tay quanh những hình khối rắn chắc đó.
…Nếu mình muốn chắc chắn rằng chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nữa…
“Vâng.”
Cậu trả lời theo phản xạ. Và…
…A.
Ngay cả cậu cũng ngạc nhiên vì mình đã trả lời một cách thành thật đến vậy.
Liệu chuyện này có thực sự ổn không? một phần trong cậu tự hỏi. Nhưng… một phần khác trong cậu lên tiếng.
Đêm hôm trước, cậu chỉ có thể gục ngã trên đường với Mikage trong vòng tay. Cậu nhớ lại sự thật đó và gật đầu trong lòng.
Cậu thực sự muốn trở nên mạnh mẽ hơn.
Trong khi đó, Kashima gật đầu hai lần và trích lại câu trả lời của Hiba.
“ ‘Cháu… vâng’, hửm? Đó là một câu trả lời kỳ lạ về mặt ngôn ngữ đấy, Hiba-kun. Hay là cậu mải suy nghĩ quá nên không để ý?”
“Chú nói luôn cách làm đi!!”
Hiba lườm Kashima, nhưng ông lờ đi, đút tay vào túi và cười gượng.
Sau đó, ông dịu nét mặt và đối diện với chàng trai.
“Xin lỗi nhé. Chỉ là phản ứng của cậu tuyệt vời quá. Nó cho thấy cậu có một lý do thực sự để muốn có được sức mạnh này.”
Ông hít vào và đứng thẳng người.
“Rốt cuộc thì, tôi đã từng làm tổn thương một người quan trọng với mình và cố gắng vứt bỏ sức mạnh của bản thân. Và tôi vẫn tiếp tục nói dối cho đến tận bây giờ cũng vì nó.”
“Ể?”
Kashima không trả lời trực tiếp câu hỏi đó.
“Tôi muốn biết tại sao Shinjou Yukio lại nói dối tất cả những người mà bà ấy quan tâm. Và không giống tôi, cậu là kiểu người có thể sống tốt mà không cần nói dối Mikage-kun,” ông nói. “Vì vậy, tôi sẽ cho cậu một cơ hội để chiến đấu với một người mạnh mẽ. …Cậu phải chiến đấu và vật lộn để trở nên mạnh mẽ hơn. Đó là cách tuyệt vời nhất để đạt được mục tiêu của cậu.”
Hiba sau đó nghe thấy một giọng nói mới.
Giọng hát đó tệ kinh khủng.
“Ký ức nơi xa xăm! Một vũ trụ thật đẹp tươi!”
Bài hát vẫn tiếp tục mà không bị ngăn cản.
“Một khi tia sáng lóe lên! Bán cầu Bắc bị hủy diệt! Giờ đây, ngày tận thế đã đến! Nhưng những tay đua! Và các tiệm xe! Tất cả đều sống sót!!”
“Đ-đó là Atsuta-san, phải không ạ!?”
Hiba thấy một người đàn ông đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt mình.
Cậu không hề cảm nhận hay thấy bất kỳ chuyển động nào.
…Thuật Bộ Hành.
“Ôi, thôi nào. Đừng tỏ ra sốc như vậy khi cậu đã đoán ra là tôi rồi mà.”
Mái tóc vàng ngắn và đôi mắt sắc bén của người đàn ông đang nhìn xuống cậu từ khoảng cách trong tầm tay.
“Nghe này. Đại nhân Atsuta đây sẽ huấn luyện cho cậu một phen.”
Tay phải của ông ta vươn ra sau lưng và rút ra một thanh Cowling Sword.
Đó là một thanh kiếm màu trắng xanh với lưỡi dài, hẹp và thẳng.
“Đây là Prototype Kusanagi. …Nghe nói nó sẽ là kiệt tác vĩ đại nhất, nhưng nó hơi bất ổn một chút. Ta được giao nhiệm vụ thử nghiệm nó.”
“Thử nghiệm? Ý ông là trên người cháu sao?”
“Tất nhiên rồi.”
Atsuta cau mày và cúi về phía trước để nhìn chằm chằm xuống Hiba từ trên cao.
“Cậu không vui sao? Cậu có thể có một trận chiến ra trò ở đây. Thua thì sẽ chết, thế thôi. …Và cậu biết không? Nếu cậu chết, 2nd-Gear sẽ coi đó là hình phạt chính thức của chúng ta cho những lời dối trá của UCAT Nhật Bản và rời đi cùng với Totsuka.”
Điều đó có nghĩa là trận chiến với Atsuta này sẽ là một trận tái đấu của Con Đường Leviathan với 2nd-Gear.
Nhưng Hiba dồn một chút sức lực vào cơ thể và hít một hơi thật sâu.
Cậu nhìn Kashima, người đang khoanh tay và gật đầu.
…Muốn thử một phen không?
Người đàn ông dường như đang hỏi cậu điều đó và Hiba run lên trước ý nghĩ ấy.
Đây hẳn là điều cậu muốn.
…Mình có thể có được sức mạnh cần thiết để bảo vệ Mikage-san.
Suy nghĩ đó đã quyết định tất cả.
Cậu kìm nén cơn run rẩy nhẹ do khí thế mạnh mẽ của Atsuta gây ra và hỏi một câu thẳng thắn.
“Nếu cháu thắng thì sao?”
Biểu cảm của Atsuta thay đổi.
Lông mày ông ta nhướng lên và ông ta nhe răng cười.
Ông ta cũng gõ Kusanagi vào vai mình.
“Cậu cũng có gan đấy. Ta sẽ phải moi gan cậu ra. Nghe đây, con khỉ con. Nếu cậu đánh bại ta, chúng ta sẽ trả ơn cho sự giúp đỡ mà cô gái đã ngủ ở đây đã dành cho chúng ta trong việc phong ấn Yamata từ rất lâu rồi.”
Hiba lắng nghe Atsuta.
“Để trả ơn, bộ phận phát triển sẽ làm mọi thứ có thể để trao cho cậu sức mạnh cần thiết để đánh thức người đẹp đang ngủ say đó. Thế là đủ rồi, phải không?”
Một tấm rèm che khuất ánh hoàng hôn khỏi căn phòng bệnh màu trắng. Ánh đèn huỳnh quang trên trần nhà cố gắng át đi ánh sáng đỏ rực của tấm rèm và những người trong phòng đổ bóng cả về phía đông lẫn thẳng xuống dưới.
Bóng đổ đến từ hai con người và một sinh vật.
Một người là một cô gái mặc đồng phục học sinh đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu cạnh giường, phía cửa sổ.
Cô đang làm gì đó trên chiếc laptop màu đen đặt trên bàn cạnh giường.
Bên cạnh cô, một người phụ nữ đang ngồi trên giường.
Người phụ nữ có một sinh vật đang nằm trên bụng. Đó là một sinh vật thực vật.
Bộ lông của nó được làm từ cây cỏ và nó nói chuyện với người phụ nữ trên giường bằng ý nghĩ của mình.
“Đến trường. Heo có nhiều.”
“Cháu đã đến trường của Heo-san, phải không? Và cô ấy có rất nhiều bạn, đúng không?”
Heo, cô gái đang sử dụng laptop, đỏ mặt khi nghe thấy điều đó.
Cô trở nên bối rối một cách không cần thiết và khó khăn trong việc tìm lời giải thích.
“Ừ-ừm, nói sao nhỉ? Cũng không có gì mà cháu chưa kể cho cô, Yui.”
“Heo. Nóng.”
Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra mình đang đỏ mặt dù chẳng có lý do gì để xấu hổ.
…Mình không quen có người nói về mình.
Cô đã nói về bản thân rất nhiều. Vào những ngày đến thăm Yui, cô sẽ kể cho bà nghe mọi chuyện ở trường, nhưng Yui sẽ luôn lắng nghe và hỏi những câu hỏi rất đúng lúc. Bà hỏi cô đã cảm thấy thế nào về mọi thứ, cô đã nghĩ gì, hoặc tại sao cô lại làm như vậy. Khi cô đưa ra một câu trả lời tốt, Yui sẽ khen ngợi và xoa đầu cô. Khi cô đưa ra một câu trả lời buồn, Yui sẽ nói gì đó một cách lặng lẽ và xoa đầu cô.
Những câu hỏi của Yui cho phép Heo xác nhận rằng mình thực sự đã ở đó, vì vậy cô rất biết ơn. Nếu sau này có con, cô muốn lắng nghe chúng theo cách tương tự.
Nhưng đó đều là tự mình kể. Việc có người khác nói về những gì mình đã làm cảm thấy hơi ngượng ngùng.
“Xin lỗi ạ. …Cháu không biết tại sao mình lại xấu hổ như vậy.”
“Cháu xấu hổ vì có người khác nói về mình sao?”
Cô gật đầu, suy nghĩ một chút, rồi quay sang sinh vật thực vật.
“Nếu họ nói điều gì đó không tốt, cháu luôn có thể đính chính. Nhưng khi họ nói điều gì đó tốt, cháu không biết phải đính chính thế nào. Điều đó hơi đáng sợ và làm tim cháu đập thình thịch.”
“Vậy với cháu đó là một kiểu sỉ nhục bằng lời nói à?”
“Sỉ nhục bằng lời nói?” sinh vật hỏi.
Phải mất ba phút để đính chính và ngăn chặn kiến thức không cần thiết đó lan đến toàn bộ 4th-Gear.
Sau đó, Heo thở dài.
“Còn cô thì sao, Yui? Nếu cô nghe được điều gì đó rất, rất tốt về cháu, nhưng cháu lại nói điều đó không đúng… cô có cảm thấy vỡ mộng về cháu không?”
Ngay khi cô hỏi câu đó, một sức nặng đè lên đầu cô. Đó là bàn tay của Yui và những ngón tay luồn vào tóc cô.
“Heo-san, cháu có thực sự nói với cô rằng điều đó không đúng sự thật được không?”
Heo suy nghĩ một chút trước khi trả lời.
“Vâng. Không may l- à.”
Cô bị ngắt lời vì ngạc nhiên khi được xoa đầu.
Cô nheo mắt lại và vai cô run lên vì cảm giác nhột nhột trên da đầu.
“Ừm, tại sao ạ? Cháu vừa mới nói mình là một cô gái vô dụng mà.”
“Cháu biết không, Heo-san? Cô sẽ không vỡ mộng khi thấy cháu không giống như những gì người ta nói. Nhưng cô sẽ vỡ mộng nếu thấy cháu quan tâm đến những gì người ta nói về mình hơn là con người thật của mình.”
“…”
Bàn tay đang xoa đầu cuối cùng cũng chậm lại.
“Cô thích những người trung thực. Cô thích những người không nói dối, có thể xin lỗi khi làm sai, và nghĩ rằng làm điều đúng đắn là điều tự nhiên đến mức họ không cảm thấy cần phải nói cho ai biết.”
“Th-thật sao ạ?”
Heo ngẩng đầu lên và Yui gật đầu.
“Có điều gì cháu chưa nói với cô không?”
Heo hoảng hốt.
…Điều gì mình chưa nói với cô ấy!?
Có rất nhiều. Cô ấy có tha thứ cho mình nếu mình nói ra bây giờ không? Chà, chuyện này cũng không có gì to tát, nhưng chắc cô ấy muốn nghe về nó. Ừm, ờ…
“T-tối qua, Harakawa nói là anh ấy không cần cháu!!”
“Ôi, thật tệ quá. Cậu ta đáng bị xử tử vì điều đó.”
“Kh-không, cháu đã trả đũa anh ấy đủ rồi! Cháu đã ăn hết đồ ăn vặt anh ấy mua, cháu đã thức khuya, và cháu đã ăn chiếc bánh kem dành cho cả hai người!”
“Ôi trời. Cháu đúng là một cô bé hư hỏng. Cái bánh đó bao nhiêu calo vậy?”
“D-dạ! Nó có tận 666 calo đấy ạ! Nếu là Kazami thì chị ấy đã tự sát rồi!”
“Cháu đúng là một cô bé hư hỏng, Heo-san! Cháu ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Cháu là một siêu-hư hỏng!”
“Vâng, cháu là một đứa hư hỏng! Và không chỉ là siêu! Cháu là một giga-hư hỏng! V-vậy nên cháu còn mặc áo của Harakawa và ngủ trong futon của anh ấy tối qua!!”
“Cháu đã mặc áo của con trai cô và ngủ trong futon của nó!?”
“V-vâng, và còn nằm ngửa nữa!! Đó là một màn toàn thân khấu đầu ngược!”
“Một cú ngửa mặt đảo ngược!!”
Sinh vật thực vật phản ứng với điều này.
“Buổi sáng. Heo ôm futon. Gọi Harakawa.”
“V-vâng, cháu đã làm thế! Cháu không nhớ, nhưng chắc là cháu đã nói mớ!!”
“Cháu đã qua!!!”
Yui xoa đầu cô mạnh đến mức nó lắc qua lắc lại.
…Hả? Đó không chỉ là trung thực.
“Đó là tiết lộ tất cả mọi thứ…”
“Đừng tỉnh táo lại bây giờ, Heo-san. Cháu cần phải phấn khích hơn nữa!”
Người phụ nữ, cô gái, và sinh vật nắm chặt tay, cúi xuống, và dồn nén sự phấn khích của mình.
Sau khoảng nửa phút, Yui đứng thẳng người và mỉm cười.
“Có cháu ở đây thật vui, Heo-san. Giờ có rất nhiều điều để mong đợi.”
“Sao cháu lại có cảm giác mình vừa phạm phải sai lầm của cả cuộc đời vậy?”
“Heo T? Lo lắng? Lo lắng, Heo T?” sinh vật hỏi.
“Heo T?” Yui xen vào.
“Heo được gọi vậy ở trường.”
Heo xấu hổ và lo rằng Yui sẽ thấy nó trẻ con.
Nhưng người phụ nữ dường như đã nhận ra biệt danh đó đến từ đâu. Bà nhìn vào bảng tên trên đồng phục của cô trước khi nói.
“Cô hiểu rồi. Cô đoán vậy thì cô sẽ là Yui N, nhưng nghe không được xuôi tai lắm.”
Heo nghiêng đầu khi nghe thấy chữ N.
“Tại sao lại là N ạ?”
Ngay khi cô hỏi, cả người hỏi và người được hỏi đều nhận ra một điều gì đó.
Với Yui, đây có lẽ là lần đầu tiên bà lỡ lời. Với Heo…
…Đó là tên của người cha đã khuất của Harakawa!
Mình không nên hỏi câu đó, cô nhận ra trong lúc hoảng loạn.
Cô nhanh chóng mỉm cười và vẫy tay qua lại.
“Ừ-ừm, vậy tại sao không dùng chữ cái đầu từ Harakawa? Cô sẽ là Yui H-…”
Cô đã tự đào hố chôn mình.
Bàn tay và nụ cười của cô cứng đờ và Yui gật đầu.
Người phụ nữ nhìn cô với vẻ mặt nghiêm túc và bế sinh vật thực vật lên để nó đối mặt với bà.
Sau đó bà nói với sinh vật.
“Heh heh heh. Heo-san chỉ lỡ lời thôi. Nếu là Heo Thunderson làm cho con bé thành Heo T, thì việc là Harakawa Yui sẽ không biến ta thành Yui H. Và một khi con bé trở thành Harakawa Heo, nó sẽ là H Heo.”
“H Heo?” sinh vật thực vật hỏi.
“Đúng vậy, H Dan và H Heo sẽ tạo thành một cặp đôi H tuyệt vời! Hoan hô, thật nhiều H.”
Khi lắng nghe cuộc trò chuyện của người phụ nữ và sinh vật, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên gương mặt đang cười của Heo.
…Đây là một bài kiểm tra! Đây là một bài kiểm tra mà mình phải chịu đựng sau khi đã lỡ lời hai lần!
Nhưng bài kiểm tra đột nhiên tan biến khi thực vật đặt một câu hỏi.
“Harakawa quan trọng với Heo?”
Tuy nhiên, nó không đối mặt với cô. Nó hỏi Yui.
“Yui nghĩ sao? Harakawa quan trọng với Heo?”
…Ể?
Heo thấy Yui mỉm cười khi sinh vật thực vật tiếp tục.
“Yui khác với Heo. Nhưng hiểu Heo,” nó nói. “Heo và Yui giống với 4th.”
“A.”
Âm tiết đó thoát ra khỏi miệng Heo vì cô cảm thấy như mình đã nhận ra mục đích và ý nghĩa đằng sau cuộc tái đàm phán của mình với 4th-Gear.
Sinh vật thực vật không đến để tranh chấp hay “chỉ vì”.
…Nó muốn biết liệu chúng ta có thực sự là những cá thể hoàn chỉnh hay không.
Mọi thứ trong 4th-Gear hoặc là người quản lý Mukiti hoặc là một thực thể duy nhất tạo nên toàn bộ thế giới.
Đối với họ, một thành viên cùng loài là một phần khác của bạn, chia sẻ cùng một tâm trí.
…Họ xem một người đáng tin cậy là một sinh vật chia sẻ tâm trí của bạn.
Sinh vật của 4th-Gear không hiểu, nhưng nó chắc chắn quan tâm. Nó muốn biết liệu con người có thể hiểu người khác trong Low-Gear hay không.
“Heo. Nhiều bạn bè.”
Và…
“Bạn bè lo lắng. Hỏi Heo ‘bạn ổn không?’ ”
Sinh vật gọi tên cô.
“Heo T.”
“…”
“Dùng tên khác: Heo T. Nhưng vẫn lo lắng cho Heo,” nó nói. “Lạ. Heo là gì? Heo và những người khác không ở cùng nhau, nhưng lại giống nhau. Tại sao? Heo thật sự ở đâu?”
Heo quyết định trả lời câu hỏi đó. Cô đặt tay lên ngực và nói những gì mình muốn nói.
Cô đối mặt với sinh vật thực vật và Yui khi nói rõ ràng để chắc chắn nó hiểu mình.
“Tôi ở ngay đây. Nhưng…”
Cô mỉm cười.
“Tôi không ở đây.”
Hử? cô nghĩ. Mình có cảm giác như vừa nói một điều gì đó kỳ lạ.
Nhưng cô cũng cảm thấy đây là sự thật.
Rất lâu trước đây, cô đã đưa ra một quyết định nhất định khi đối mặt với một trận chiến.
Cô đã nghĩ về mẹ mình và những người khác mà cô đã mất, cô đã nghĩ về tất cả những gì họ đã để lại cho cô, một người quan trọng với cô đã gợi ý điều đó, và cô đã khao khát được bay.
Không cần thiết phải nghĩ về những người không còn ở bên cô nữa, nhưng cô vẫn làm vậy.
…Họ không ở đây, nhưng đồng thời, họ đang ở đây cùng mình.
Và vì vậy cô hỏi Yui một câu.
“ ‘Heo’ đối với cô là ai?”
Yui bế sinh vật thực vật lên và quay nó về phía mình.
“Heo của cô cũng giống như Heo mà cháu đã thấy. Con bé quan tâm đến con trai cô, tin tưởng nó ngay cả khi nó đẩy con bé ra xa, và tin vào sự thật rằng con bé có nó.”
“Mọi người đều có mọi người!?” sinh vật hỏi.
“Đúng vậy,” Yui trả lời. Bà đặt nó xuống và xoa đầu nó. “Chúng ta cũng có cháu. Vì vậy, cháu cũng vừa ở đây vừa không ở đây.”
“Giống nhau!”
Lông của sinh vật dựng đứng lên và nó lắc mình.
“Yui, giống nhau. Heo, giống nhau. Harakawa, giống nhau. Heo! Heo T!”
Heo gật đầu trước những suy nghĩ ngây thơ của nó và nó bắt đầu lắc lư sang trái rồi sang phải.
“Heo, giống nhau. Sayama, giống nhau. Shinjou…”
“Ừ-ừm, chúng ta đừng đi quá xa với việc nói cháu giống ai nữa!!”
Sinh vật nghiêng đầu và Yui cười gượng.
“Cháu dễ thương quá, Heo-san. Chăm sóc con trai cô nhé?”
Đột nhiên, bà đổi chủ đề.
“Để cô kể cho cháu nghe về chồng cô nhé? …Có vẻ như hôm nay bạn cô sẽ không ngăn cô lại.”
Cửa sổ ngày càng tối đi khi ánh mặt trời lặn dần.
Tấm rèm phấp phới và Heo nhận ra cửa sổ đã được mở từ lúc nào.
Trước đó, có một con hạc giấy origami trên bệ cửa sổ, nhưng bây giờ lại có một mảnh giấy ở đó.
“Herrlich.”
Yui nhặt mảnh giấy trắng có ghi từ đó lên.
“Cô nghe nói cậu bé đó đã đi làm và chưa trở về. Cô cá là nó đã nói dối về việc đi làm, nhưng cháu có biết tại sao nó không nghỉ việc làm thêm ở căn cứ khi đã có công việc ở UCAT không?”
“Không ạ…”
Heo lắc đầu và Yui nở một nụ cười gượng gạo về phía mảnh giấy trong tay.
“Herrlich,” bà lẩm bẩm. “Cậu bé đó đang chắc chắn rằng nó sẽ không quên khoảng thời gian chúng ta sống ở căn cứ.”
Heo không cần hỏi tại sao. Cô biết Yui sắp nói cho cô biết điều đó. Còn về việc tại sao bà lại nói với cô…
“Cô sẽ… làm cho cháu giống như Harakawa sao?”
“Đúng vậy, chúng ta hãy nói chuyện. Cô chắc rằng ngay bây giờ nó đang học hỏi được nhiều điều hơn nó đã biết. Vì vậy, cô sẽ nói cho cháu biết nhiều nhất có thể.”
Vẻ mặt của Yui trở nên nghiêm túc.
“Và tất cả là để giúp cháu trở thành H Heo!”
Harakawa có thể nhìn rõ ngay khi tỉnh lại.
Điều đó có thể là do ánh sáng hoặc do đầu óc anh tỉnh táo, nhưng lần này chủ yếu là do ánh sáng.
Một ánh đèn huỳnh quang trắng chiếu xuống anh từ một trần nhà xi măng.
Anh có thể nhìn rõ màu của ánh sáng đó.
“…”
Anh mơ hồ tự hỏi tại sao mình lại thấy nó.
Nó ở trên trần nhà, vậy nên anh phải đang ngửa mặt lên. Tuy nhiên, anh không cảm thấy căng cổ, vì vậy…
…Mình đang nằm.
Khi các giác quan của cơ thể quay trở lại, anh có thể biết mình đang ở tư thế nào.
“Tại sao mình lại nằm?” anh lẩm bẩm.
“Ồ, cậu tỉnh rồi à?”
Anh nhận ra giọng nói đó, nên anh ngồi dậy.
Một lúc sau, anh cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang vỡ ra hoặc như một cú va chạm mạnh đã đập vào anh.
“————”
“Xương của cậu đều đã lành, nhưng cơ bắp của cậu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Tôi đã kéo giãn chúng và cố định chúng lại, nên việc ép chúng cong lại sẽ có cảm giác như làm gãy toàn bộ cơ thể cậu vậy.”
“…!!”
Harakawa lờ đi và ngồi dậy.
Sau khi thở ra một hơi và ngồi dậy với mái tóc rối bù, anh phát hiện mình đã nằm trên một chiếc giường trắng.
Anh cũng thấy một người ở trước mặt.
“Tên ông là Roger, phải không? …Vậy đây là ở UCAT Mỹ?”
“Chính xác. Cậu đang ở trong phòng y tế của UCAT Mỹ bên dưới Yokota.”
“Tôi hiểu rồi.”
Anh cố gắng gật đầu, nhưng thay vào đó lại bắt đầu đổ mồ hôi.
Đó là một giọt mồ hôi nhơm nhớp. Cảm giác như chuyển động của anh đã vặn xoắn cơ thể và ép độ ẩm ra ngoài.
Cánh tay anh run rẩy từ vai xuống và anh không thể dồn sức vào ngón tay. Lưng anh cứng đơ và anh phải gồng cơ bụng để chắc chắn mình không ngã ngửa ra sau như một con búp bê dây cót.
Các khớp lưng của anh đều cứng như thể được nối bằng một cây đinh và anh phải ép cơ bắp của mình di chuyển đúng cách nếu muốn uốn cong dù chỉ một ngón tay.
Nhưng anh vẫn xoay sở để di chuyển được. Anh dồn sức vào bụng, từ từ nhưng chắc chắn kéo chân phải ra sau, và dùng tay di chuyển nó xuống khỏi giường.
“Cậu rất bướng bỉnh.”
Anh không có tâm trí để nghe. Anh chỉ bây giờ mới nhận ra có những vách ngăn bằng vải trắng ở hai bên giường.
Anh đang mặc một chiếc áo choàng và quần áo của anh ở trong một cái giỏ bên cạnh giường.
Anh mặc quần jean vào trước rồi cởi áo choàng ra. Khi làm vậy, anh nhận thấy ánh mắt của Roger.
“Ông có hứng thú với cơ thể đàn ông à?”
“Không hẳn. Tôi chỉ ngạc nhiên vì cậu săn chắc đến vậy.”
Nực cười, anh nghĩ.
Bất cứ ai đã quyết định sống tự lập cũng sẽ tự rèn luyện mình theo cách tương tự.
…Nhưng…
Anh nhớ lại đã gặp một người không thực sự làm điều đó và điều đó đã giải tỏa sự căng thẳng thừa thãi của anh.
Tâm trạng thoải mái của anh chắc hẳn đã đóng vai trò như một dấu hiệu vì anh đột nhiên có thể di chuyển cơ thể tốt hơn, dù có hơi vụng về.
“Lạnh quá.”
Mồ hôi của anh đã nguội đi nhanh chóng, điều đó có nghĩa là không còn mồ hôi nào thoát ra khỏi cơ thể anh nữa.
Anh quyết định mặc quần áo càng nhanh càng tốt, nên anh mặc chiếc áo khoác da của mình vào.
“Tôi đã cho rằng cậu sẽ không thể di chuyển trong nửa ngày nữa.”
“Ông đang dựa vào hồ sơ của một đứa trẻ con nào đó à? Nếu đó là thời gian cần thiết để binh lính của ông hồi phục, nó nói lên rất nhiều điều về UCAT Mỹ.”
“Thành thật mà nói, tôi đang dựa vào chính mình.”
“Tôi có cảm giác mình thực sự có thể nói chuyện được với ông.”
Harakawa điều chỉnh tư thế trên giường và nhìn lên Roger.
“Ông sẽ cho tôi xem quá khứ chứ?”
“Tôi sẽ không cho cậu xem. Cát sẽ làm điều đó.”
“Ông mới là người đưa ra quyết định.”
Anh chỉ nhận được một nụ cười gượng gạo đáp lại. Roger rút ra một lọ cát nhỏ từ tay áo và cầm nó bằng cả hai tay.
“Đây là một sự pha trộn của cát từ Top-Gear… và căn cứ này.”
“Nghe như một hỗn hợp đắng chát nhỉ.”
“Quả không sai. Hôm qua mang chai giả đến cuộc họp quả là một quyết định sáng suốt. Thứ này tôi cũng không còn lại bao nhiêu.”
“Còn lại ư? Tôi nghe nói thường xuyên gặm nhấm quá khứ không tốt cho sức khỏe đâu.”
“Cậu hoàn toàn có đủ tư cách để chứng kiến nó.”
Roger hạ tay xuống, những ngón tay đặt lên nắp chai.
Ông không hỏi cậu đã sẵn sàng chưa.
Thậm chí cũng không hỏi lý do.
Cứ như thể Harakawa xuất hiện đúng vào lúc ông muốn khoe ra một giấc mơ của quá khứ.
Cứ như thể mọi chuyện đã được định đoạt từ trước.
Cứ như thể đó là một lời hứa hẹn.
Và cứ như thể, ông biết rõ lý do vì sao Harakawa lại ở đây.
“…”
Roger dùng những ngón tay bật nắp chai.
Sau một tiếng “cách” nhỏ của kim loại, người đàn ông cất lời.
“Đại tá đã ra lệnh, cứ đưa cho cậu thứ cậu muốn.”
“Chắc ông ta mất trí rồi.”
“Đúng vậy. Vậy thì kẻ tuân lệnh là tôi đây có lẽ cũng điên nốt.”
“Ông chỉ làm theo mệnh lệnh thôi. Chỉ cần người chỉ huy của ông điên là đủ rồi. Thêm nữa thì chỉ tổ phiền phức cho những người còn lại chúng tôi.”
Nghe vậy, Roger cười cay đắng.
Đó không phải là một nụ cười vui vẻ gì cho cam, và Harakawa phải cau mày.
“Có gì đáng cười sao?”
“Không có gì. Chỉ là hơn mười năm trước, ta cũng từng có một cuộc đối thoại tương tự thế này thôi.”
“…”
Harakawa cảm thấy tóc gáy mình như dựng đứng cả lên, và cậu nhìn thấy những hạt cát xanh lam nhảy múa trong không trung.
“Nào, ngọn gió bắc dù đã tan vỡ vẫn tìm về quá khứ, nhưng nó sẽ nhìn thấy được gì ở nơi đó đây?”
Cậu nghe thấy giọng nói của Roger.
“Ta hy vọng rằng, ngọn gió bắc ấy có thể một lần nữa thổi vang.”
Khoảnh khắc tiếp theo, tâm trí của Harakawa bị cuốn đi.
Cậu rơi xuống vực sâu của một giấc mơ. Cậu lao vào một vực thẳm bắt đầu từ căn cứ này và kết thúc ở mười năm về trước.
Để biết được chuyện gì đã xảy ra trên chiến trường Osaka mười năm trước, cậu đã rơi.
[^1]: Trong tiếng Nhật, H có thể mang nghĩa biến thái, dâm dục, liên quan đến tình dục, v.v.
0 Bình luận