Cất lời: "Ngươi ở đây rồi."
Đáp lại: "Đúng vậy, ta ở đây."
Một hành lang bê tông rộng ba mét dẫn đến một cánh cửa kim loại. Ánh đèn huỳnh quang trắng toát trên trần hắt xuống sàn nhà xám bóng.
Sát tường kê một chiếc ghế dài bọc da, trên đó có ba người đang ngồi, mỗi người cố giữ khoảng cách xa nhất có thể.
Người ngồi ngoài cùng là một phụ nữ tóc xám.
"Chắc sẽ rắc rối lắm đây, Roger. Hay là ngài cứ nhân danh tình yêu, tự do và phẩm giá đầy định kiến của UCAT Mỹ mà chiếm quyền kiểm soát căn phòng phía sau cánh cửa kia đi?"
Những lời đó nhắm vào người đàn ông mặc vest ngồi giữa băng ghế.
"Diana, ở Mỹ chúng tôi có một từ gọi là 'khoan dung'. Mà tôi cũng không trông mong những người từng săn đuổi người La Mã trong cuộc đại xâm lăng của tộc German có thể hiểu được điều đó đâu. …Đúng không, Giám đốc UCAT Ooshiro?"
Câu hỏi của ông ta hướng về phía cụ già mặc áo blouse trắng đang ngồi ở đầu bên kia của băng ghế.
Nhưng ông lão không hề quay lại, bên cạnh ông có một cô hầu gái tóc đỏ đang đứng.
Roger nghiêng đầu, đẩy gọng kính lên nhìn cái đầu đang gục xuống của Ooshiro.
Tuy nhiên, Ooshiro vẫn bất động như một võ sĩ quyền anh đang tập trung tính toán sau cùng.
Roger lại nghiêng đầu thêm chút nữa.
"Giám đốc UCAT Ooshiro? Chúng tôi đến chi nhánh UCAT Mỹ ở Yokosuka này là để lắng nghe ý kiến của các UCAT khác, và ngài chính là tâm điểm của sự chú ý đấy."
Tưởng ông lão ngủ gật, Roger cau mày, nhưng Diana thì thầm với ông.
"Tai ông ta."
Ông đẩy gọng kính lên và kiểm tra chỗ đó.
"Ái chà, t-trong tai ông ta có cát! Giám đốc UCAT Ooshiro! Đó là cát mộng mơ của tôi! Sao ông lại trộm nó được!? Lại còn dùng nó để tự cho mình một giấc mơ ích kỷ!"
Ông túm lấy cổ áo Ooshiro từ bên cạnh và lay mạnh, nhưng ông lão không hề có phản ứng.
Một lúc sau, ông lão nói mớ với vẻ mặt hạnh phúc.
"Hê hê hê."
"‘Hê hê hê’ là sao chứ!?"
Nhưng người duy nhất phản ứng với tiếng hét của Roger lại là cô hầu gái tóc đỏ đứng cạnh Ooshiro.
Cô nhìn vào tai ông lão.
"Ooshiro-sama, trong tai ngài có rác ạ."
Cô lôi từ dưới tạp dề ra một cái vòi máy hút bụi công nghiệp, ấn vào tai Ooshiro rồi bật công tắc.
Một âm thanh cực lớn làm rung chuyển cả hành lang, và Ooshiro giật nảy người vì lực hút.
"A-á!! #8-kun! C-cô định hút nó ra đấy à! Cô định hút cả não tôi ra ngoài mất!!"
"Testament. Thần chỉ đang vệ sinh tai cho ngài thôi. Não của ngài vẫn sẽ ở nguyên chỗ cũ."
"Tôi không được phép miêu tả cảm giác của mình sao!? Tôi nghĩ dạo này cô khắt khe với tôi quá đấy, #8-kun!"
Cô suy nghĩ đúng một giây rồi tắt nguồn pin của máy hút bụi.
"Thần xác định ngài đang tưởng tượng, Ooshiro-sama. Có lẽ ngài mắc chứng hoang tưởng bị hại. Và không may cho ngài, mọi chuyện chỉ được coi là sự thật khi có người khác công nhận."
"Thế thì tôi biết làm gì khi xung quanh toàn là kẻ thù chứ!!"
Cô dĩ nhiên lờ ông đi và quay sang Roger.
"Roger-sama, Ooshiro-sama đã tỉnh rồi ạ."
"Testament."
Roger gật đầu và quay mặt về phía Ooshiro.
Ooshiro khom người, ngước lên nhìn Roger.
"Ồ? Cậu cũng ở đây à, Roger-kun?"
Ooshiro nghiêng đầu qua lại để đổ cát ra ngoài.
"Xin lỗi nhé. Tôi chán quá nên mượn tạm ít cát của cậu. …Hửm? Sao thế, Roger-kun? Cậu muốn lấy lại cát à? Vậy thì đặt tay lên tai tôi đi. Cậu sẽ nghe thấy tiếng sóng biển đấy."
#8 làm y như vậy. Cô áp hai lòng bàn tay vào hai bên đầu ông lão từ phía sau.
Một tiếng "bốp" vang lên, Ooshiro lảo đảo rồi dựa vào tường.
"Tôi… tôi thấy biển rồi…"
"Thật ra thì cũng không quan trọng, nhưng tại sao ngài lại cứng đầu với tôi đến thế, Giám đốc UCAT Ooshiro?"
"Không phải chỉ mình cậu đâu! Tôi là Giám đốc UCAT, nên tôi phải cứng đầu trong mọi chuyện!"
Roger đáp lời ông lão bằng cách hất cằm về phía #8.
Nhìn theo tay ông, Ooshiro liếc sang #8 và hét lên với vẻ mặt vô cảm.
"T-tôi là Giám đốc UCAT! T-tôi là sếp của #8-kun!"
"Việc đó thì có liên quan gì, Ooshiro-sama?"
Ông lão ngẫm nghĩ về lời cô nói trong khoảng ba giây.
"Tôi xin lỗi."
"Tại sao ngài lại xin lỗi, Ooshiro-sama? Thần không thấy có logic gì cả."
"Ờ thì, ừm, cô thấy đấy…"
"Thần hỏi tại sao ngài lại xin lỗi. Đừng ấp a ấp úng nữa mà trả lời câu hỏi của thần đi."
"Oái, mình chỉ xin lỗi thôi mà cũng bị mắng sao!?"
Một người đã cắt ngang câu hỏi của Ooshiro và cái cau mày của #8.
Đó là tiếng vỗ tay của Diana ở đầu bên kia băng ghế.
"Mọi người, tôi tin là đã đến lúc rồi."
Họ quay lại và thấy đôi mắt tươi cười của Diana đang nhìn về phía cánh cửa kim loại.
Rồi họ nghe thấy một âm thanh.
Tiếng xì xào và những rung động truyền ra từ sau cánh cửa.
"Đại diện của các UCAT đang bắt đầu vào phòng họp rồi. Và họ đến đây là để buộc tội chúng ta."
Tiếng ồn phía sau cánh cửa ngày một lớn hơn.
"————"
Nhạc nổi lên. Nhạc nền là một bản hành khúc hard rock, kèm theo cả lời bình luận.
"Và bây giờ! Đại diện UCAT các nước trên thế giới đang tiến vào phòng họp dưới lòng đất tại UCAT Yokosuka! Trận đấu buộc tội này không giới hạn thời gian, và đối thủ của họ là những thế lực đáng gờm đến từ UCAT Nhật Bản, Mỹ và Đức! Ai sẽ là người đầu tiên đứng lên chống lại họ!?"
Mọi người reo hò.
"Ồ, đây rồi! Chúng ta có người đầu tiên! Sự thiếu chân thành của con người này có thể bác bỏ mọi lời khai chỉ bằng một phát ngôn cẩu thả! Mang theo ngọn gió Địa Trung Hải, đó chính là UCAT Ý muôn đời lôi thôi!"
Tiếng vỗ tay, reo hò và những tiếng hô "Ý" vang lên từ phòng họp.
"Và tiếp theo là người kế tiếp! Họ đã hoàn thiện nền tảng của kiện tụng và ramen từ bốn nghìn năm trước! Liệu hệ thống trừng phạt của quốc gia Pháp gia này đã thực sự đạt đến sự hoàn hảo!? Đó là UCAT Trung Quốc!!"
Một tràng reo hò vang dội theo sau.
"Người thứ ba là một cá nhân đáng kinh ngạc! Vị thần duy nhất luôn dõi theo! Ngay cả trong phòng tắm hay nhà vệ sinh! Vì vậy người ta phải luôn chuẩn bị sẵn sàng! Quốc gia sản xuất dầu mỏ này cũng chuẩn bị hoàn hảo về mặt vật chất! Hãy dành một tràng pháo tay cho UCAT Ả Rập Xê-út!!"
Những tiếng nói kinh ngạc lan ra, và từ hành lang có thể nghe thấy thêm nhiều thí sinh nữa đang tiến vào.
Khi những tiếng reo hò và các âm thanh khác làm họ rung động, Diana mỉm cười và nhún vai.
"Các vị biết tại sao chúng ta lại phải đối mặt với họ rồi, đúng không?"
Roger cũng nhún vai.
"Tôi đoán tôi sẽ trả lời là testament. Chúng ta phải chịu trách nhiệm vì UCAT Mỹ và UCAT Đức đã không bao giờ tiết lộ những gì UCAT Nhật Bản che giấu và đã chiến đấu cùng phe với các Gear khác. Nhưng gạt chuyện đó sang một bên, tôi nghĩ Giám đốc UCAT Ooshiro nên xin lỗi. Xin lỗi cả thế giới."
"T-thế thì ác quá, Roger-kun! Tôi lúc nào cũng đối mặt với cả thế giới mà. Lại còn với tư thế dập đầu lạy tội nữa chứ!"
Cuộc đối đáp của hai người đàn ông khiến nụ cười của Diana thêm phần cay đắng.
"Cả hai vị đều không có ý định xin lỗi, phải không?"
Sau một khoảng lặng, cả hai người đàn ông đều nở nụ cười gượng gạo.
"Chà, cô thấy đấy, Diana-kun." Ooshiro nới lỏng cà vạt. "Boldman có vẻ đã giao chiến với Izumo-kun với tư cách là đại diện của 6th rồi. …Chẳng phải điều đó có nghĩa là việc câu giờ ở đây thực sự sẽ hữu ích sao?"
"Testament," cô đáp. "Vậy chúng ta cứ để họ đợi thêm một lúc nữa rồi hãy vào?"
Roger gật đầu đồng tình.
Nhiều tiếng reo hò hơn nữa vọng ra từ phía sau cánh cửa kim loại, nhưng ông vắt chéo chân như một hành động thách thức.
"Chà, tôi sẽ không tranh cãi nếu họ cứ khăng khăng biến đây thành một đại hội buộc tội và từ chối một cuộc trò chuyện thực sự."
Ông lắc cổ tay để một ống nghiệm nhỏ tuột ra từ trong tay áo.
Ông nhẹ nhàng lắc lớp cát xanh trong ống nghiệm.
"Tôi đang tìm cơ hội để thử ngủ mà vẫn mở mắt đây."
Về đêm, những ngọn đèn đường tự quảng cáo vị trí của mình bằng chính ánh sáng của chúng.
Những ngọn đèn đường đó nối nhau dọc theo một con đường hẹp.
Ánh sáng lờ mờ soi tỏ những ngôi nhà xung quanh.
Vào giờ này, mọi người đều đã trốn trong nhà, và rất ít người ra đường. Có thể nghe thấy tiếng xe hơi ở một con đường lớn xa xa, nhưng đó là phía bên kia bức tường bóng tối.
Đây là một con đường một làn xe, và những vạch trắng chạy dọc hai bên đều hẹp.
Tuy nhiên, có thể thấy hai bóng người bên dưới những ngọn đèn đường.
Một người có dáng mảnh khảnh và một con vật nhỏ.
Đó là một cô gái mặc đồ đen. Cô khoác một chiếc áo choàng và đội mũ ba sừng. Tay phải cô cầm một cây chổi có bọc hoa văn, tay trái cầm một con hạc giấy màu trắng.
Con vật nhỏ là một con mèo đen đang đi theo chân cô.
Con mèo ngước nhìn cô khi cô dừng lại dưới một ngọn đèn đường.
"Brunhild, cô thực sự định tấn công ngay khi vừa rời đi sao?"
"Phải? Có vấn đề gì à? Hơn nữa, có vẻ như Diana và những người khác đã nhận ra rồi."
Brunhild bỏ con hạc giấy vào túi và hướng ánh mắt sắc bén về phía trước.
Một hàng rào dài chạy dọc bên phải cô, và giữa hàng rào là một cánh cổng gỗ.
"Nhà Tamiya. Sayama và Shinjou hiện đang ở đây. Và không có trang bị. Tôi không thể động đến họ khi họ còn ở trong đó, nhưng chỉ cần một đòn tấn công khi họ ra ngoài là đủ."
Cô giơ cây chổi lên như một ngọn giáo.
"Nếu chúng ta biết về Top-Gear trong sự kiện Leviathan Road của 1st-Gear, ngài Hagen đáng kính sẽ làm gì? Tôi cá là Fafner sẽ không thể ngậm miệng được."
"Nghe vậy thì, tôi cho là cô không được phép thực hiện cuộc tấn công này."
Giọng con mèo đầy vẻ chán nản.
"Không phải sao? Cô muốn tấn công trước khi những người khác trong khu bảo tồn kịp hành động. Như vậy cô có thể tự mình giải quyết mọi chuyện với UCAT."
"Mèo thời nay đúng là thích suy đoán vô căn cứ nhỉ? Tôi chỉ không quên mối hận của mình thôi, có vậy thôi."
"Chà, tôi cũng chưa quên, vậy nên chúng ta hãy cùng làm, Brunhild. Cùng đợi cho đến khi Sayama và Shinjou ra ngoài."
Con mèo ngồi xuống đường, còn Brunhild quay mặt về phía cổng.
Khoảng ba giây sau, con mèo đột nhiên ngước nhìn cô.
"Vẫn chưa có gì à?"
"Ngươi thiếu kiên nhẫn đến thế cơ à?"
"Tôi là mèo mà. Ngồi yên không phải là chuyện dễ dàng. Đành chịu thôi."
Con mèo thở dài, nằm xuống, cuộn tròn, duỗi người, ngồi dậy rồi dùng chân sau gãi đầu, liếm và cọ mặt rồi bụng để tự rửa ráy, và thậm chí còn đuổi theo đuôi mình để tiêu khiển.
"Brunhild, sao cô lại chĩa chổi vào tôi?"
"Ngươi đã bao giờ nghe đến từ 'căng thẳng' chưa?"
"T-tôi có! Tất nhiên là có chứ. Cô thô lỗ quá đấy, Brunhild."
"Vậy nói cho ta biết nó nghĩa là gì. Nếu không, ta sẽ đánh ngươi."
Mồ hôi túa ra khắp người con mèo.
"Ừm," nó bắt đầu. "Chà," nó tiếp tục. "Nó có vị không?"
"Có, đôi khi nó có vị như hỗn hợp của sắt và muối. Về màu sắc, ta đoán nó sẽ là màu đỏ."
"Nó có đau không?"
"Đừng lo. Không có đau đớn gì đâu. Chưa đâu."
"Bây giờ cô đang nói về chuyện khác à?"
"Đúng vậy." Cô gật đầu. "Ta đang nói về ngươi!!"
"Éééééééééééééééééééééééék!!! À, không! Vết sẹo lần trước vẫn còn nhạy cảm, đừng tấn công vào đó— hí hí hí hí hí hố hố hố hố!"
Sau khi cô tấn công con mèo một lúc, hai bên sườn nó run lên vì cười, nên Brunhild đã thả nó ra.
"Giờ thì."
Cô đứng dậy, nhưng…
"————"
Cô nhanh chóng quay lại.
Cô nhìn về phía trước năm mét, nơi một ngọn đèn đường khác đang chiếu sáng.
Ánh sáng trắng bao phủ một bóng người.
"Ánh sáng?"
Cô thấy một luồng sáng trắng.
Luồng sáng dịu nhẹ này còn sáng hơn cả ánh đèn đường.
Nó đã lập tức hạ xuống từ bầu trời, mang hình dạng hai đôi cánh, và ở tâm điểm của nó là một cô gái.
Cô gái mặc một bộ quân phục bọc giáp màu trắng và quàng một chiếc khăn, sau lưng cô mang một tấm pallet dài, và cô cầm một ngọn giáo lớn màu trắng.
"Kazami!"
"Cô muốn gì, cô gái cosplay?"
Kazami hạ cánh trước mặt Brunhild và đối mặt với cô.
"Giờ thì," Kazami nói với đôi lông mày hơi nhướn lên. "Ta thấy 1st muốn đến lượt mình sau 6th."
Kazami đối mặt với phù thủy.
Cô đặt chân rộng bằng vai và mỉm cười với đôi lông mày vẫn nhướn lên.
"Tôi sẽ là đối thủ của cô."
Cô đối mặt về phía trước, nơi Brunhild đứng trong bóng tối.
Cô gái mặc chiếc áo choàng chiến đấu màu đen và đội mũ ba sừng, tay cầm một cây chổi.
Cô đã sẵn sàng chiến đấu.
Nhưng Kazami cũng vậy.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải làm điều này với cô."
…Mình muốn nói rằng chúng ta không nên chiến đấu nếu không phải là kẻ thù.
Cô hiểu điều đó, nhưng cô cũng hiểu vị trí của mỗi người. Cô biết Brunhild ở đây với tư cách là đại diện của 1st-Gear.
Vì vậy, cô kẹp G-Sp2 dưới cánh tay phải và với tay lấy tấm pallet dài sau lưng.
"Tôi sẽ cho cô mượn thứ này trước khi chúng ta bắt đầu. Nếu cô đang gây sự với Đội Leviathan để xóa bỏ mối hận của 1st-Gear, thì tốt nhất là cô nên có nó, phải không?"
Tấm pallet dài màu trắng đâm xuống đất, làm vỡ nát lớp nhựa đường.
Brunhild cau mày khi nhìn thấy nó, nhưng rồi đôi lông mày của cô nhanh chóng nhíu lại và vểnh lên.
"Không lẽ…!"
Một hành lang trắng nào đó không có cửa sổ. Ánh đèn huỳnh quang trắng chiếu sáng những chữ cái đen ghi BF3 trên tường, nhưng BF4 và BF2 cũng được xếp ngay bên cạnh.
Những người đi lại trong hành lang mặc áo choàng trắng, quân phục bọc giáp hoặc trang phục công sở. Họ đi xuôi ngược, mang hành lý, vận chuyển vật liệu hoặc trao đổi lời nói hay sơ đồ.
Một cậu trai đứng nép vào tường để tránh dòng người qua lại. Cậu mặc quần của bộ quân phục bọc giáp và một chiếc áo phông. Bảng tên trên ngực ghi Hiba Ryuuji.
Những người đi lại trong hành lang nhìn cậu, thấy bảng tên, thấy nơi cậu đang đứng, rồi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu vì sao cậu chỉ đứng đó mà không phụ giúp.
Cậu chỉ có thể gật đầu đáp lại với nụ cười gượng gạo vì mình không giúp gì được.
"Lát nữa mình sẽ giúp một tay."
Cậu lẩm bẩm câu đó trước phòng y tế.
Cậu lắng nghe tiếng bước chân và tiếng nói của những người qua lại, nhưng không hề rời khỏi chỗ đó.
"Mình không có ý định trốn việc hay gì đâu."
Cậu vẫn giữ nụ cười gượng, nhưng dòng người xung quanh đã biến mất.
Cậu khoanh tay và nhận thấy rằng UCAT Nhật Bản đang rất bận rộn dù sự thật đã được Quân đội tiết lộ.
…Chà, mình đoán họ không thể cứ thế mà bỏ dở công việc. Thời hạn kích hoạt khái niệm tiêu cực chỉ còn năm ngày nữa.
Một tháng rưỡi trước, cuộc tấn công của Quân đội đã phá hủy tầng ba trở lên của tòa nhà UCAT.
Để đề phòng thiệt hại thứ cấp, phần trên mặt đất đang được xây dựng lại hoàn toàn. Bức tranh sơn dầu và những thứ khác trong sảnh tầng một còn nguyên vẹn đã được chuyển đến Học viện Taka-Akita hoặc các cơ sở khác.
Trong khi phần trên mặt đất đang được xây dựng lại, phần dưới lòng đất đang được sử dụng thay thế.
Để việc sửa đổi và phục hồi phần dưới lòng đất dễ dàng hơn, mỗi tầng đã được chia nhỏ theo phòng và kết nối lại bằng các không gian khái niệm. Việc tìm thấy các cơ sở của tầng hầm một ở tầng hầm năm, hoặc ba khu vực lưu trữ được kết nối với nhau để tạo thành một nơi làm việc là chuyện thường tình.
Mọi người đều bận rộn với công việc phục hồi.
Hiba đã nghe rằng các UCAT nước ngoài đã lên kế hoạch tiếp quản UCAT Nhật Bản sau khi cuộc tấn công của Quân đội được giải quyết.
…Bằng cách tiếp quản nhóm đã che giấu sự thật, họ có thể chứng tỏ sự chân thành của mình với các khu bảo tồn Gear.
Cậu cảm thấy họ đã có một cái cớ khá hợp lý để chiếm đóng. Sau khi UCAT Nhật Bản dọn dẹp rào cản lớn nhất là Quân đội, họ sẽ bị tước bỏ toàn bộ quyền lực.
Nhưng các quốc gia khác đã không phối hợp tốt với nhau, và UCAT Mỹ đã đóng quân để bảo vệ UCAT Nhật Bản, vì vậy các UCAT khác đã bỏ lỡ thời cơ.
Cậu cũng nghe nói rằng UCAT Đức đã kìm chân các UCAT mạnh khác ở châu Âu.
Trong khi các UCAT nước ngoài do dự, UCAT Nhật Bản đã tổ chức lại nhân sự và tuyên bố sẽ tổ chức một cuộc họp cho tất cả các UCAT.
Điều đó đã dẫn đến việc các UCAT khác tập hợp lại để buộc tội UCAT Mỹ, Đức và Nhật Bản đã âm mưu với nhau.
Nhóm của Ooshiro dường như đã đến một phòng họp dưới lòng đất ở Yokosuka, nhưng Hiba không chắc mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp đến đâu.
…Mình hy vọng ông ấy không làm điều gì quá kỳ quặc.
"Chà, có #8 đi cùng nên chắc sẽ ổn thôi."
Trong số các automaton, những người ở UCAT Nhật Bản và Phòng thí nghiệm Kanda đã ở lại với Low-Gear.
Cậu nghe nói những người ở UCAT Izumo không rời khỏi khu vực dưới lòng đất ở đó. Họ cố thủ trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất và Miyako đang đóng vai trò đại diện cho họ.
Liệu có chuyện gì sắp xảy ra ở đó không? Hiba tự hỏi.
Vừa có một báo cáo rằng Izumo đã chiến đấu với Boldman và phải nhập viện.
Với tình hình biến động như vậy, họ sẽ không bao giờ có thể giải quyết mọi thứ trong phòng họp dưới lòng đất Yokosuka.
Và tình trạng biến động đó được kiểm soát bởi các Lõi Khái niệm và những kẻ đang tranh giành chúng.
…Đó sẽ là chúng ta.
Cậu nghĩ về điều đó một cách thờ ơ, nhưng vẫn cảm thấy có một phần trách nhiệm.
Nếu kẻ thù tung ra bất cứ thứ gì thuộc cấp Võ Thần, nhiệm vụ của cậu là đứng ra cản đường và chấp nhận thử thách.
Hiện tại, kẻ thù của họ là những kẻ muốn có Lõi Khái niệm.
Nếu có bất cứ thứ gì dành cho cậu, có lẽ nó sẽ đến từ 3rd-Gear.
Cậu không biết điều gì sẽ đến, nhưng nó sẽ xảy ra sớm hay muộn miễn là họ còn giữ các Lõi Khái niệm.
"…"
…Mình chẳng thích việc này chút nào.
Cậu đã chiến đấu cùng Gyes trong trận chiến chống lại Hắc Dương. Cậu biết Gyes đã hoàn toàn lịch sự với Mikage và tốt bụng với những người khác.
Gyes dường như thấy việc trao đổi với #8 và Sibyl đặc biệt có ý nghĩa, nên cô thường nói chuyện về Low-Gear với họ và hỏi mọi chuyện ra sao kể từ khi họ đến thế giới này.
Hiba cũng đã giao đấu với cô trong lúc luyện tập. Cô cưỡi trên vai Võ Thần của mình, nên…
…Mình đã có một góc nhìn tuyệt vời để thấy nội y của cô ấy.
Với chiếc váy bó sát đó, chuyện đó là không thể tránh khỏi, cậu nghĩ khi nhắm mắt và gật đầu để tự thuyết phục mình.
Một lúc sau…
"Có chuyện gì vậy, Ryuuji-kun?"
Giọng của Mikage bất ngờ vang lên từ bên cạnh.
Cậu nhanh chóng ngẩng lên và thấy cửa phòng y tế đã mở.
Chao đã từng làm việc ở đó, nhưng bây giờ nó được điều hành bởi một nữ bác sĩ từng làm việc dưới quyền Chao.
Hiba thoáng nhớ lại điều đó, nhưng…
"Kết quả thế nào rồi, Mikage-san?"
Cậu nhìn sang bên cạnh, nơi Mikage đang cầm một tờ báo cáo khám bệnh.
Cô mặc một bộ quân phục bọc giáp màu trắng, và váy cô bay phấp phới khi cô cúi người về phía trước.
"Nn."
Cô nheo mắt, hàng mi cong lên thành một nụ cười.
Nhưng cô chỉ nói lại "nn" một lần nữa và không nói gì thêm.
…Có chuyện gì làm cô ấy vui à?
Giờ cô đã có thể đi lại mà không cần gậy hay ai đó dìu. Dù vẫn còn vụng về và không thể chạy nhanh, nhưng cũng đủ cho sinh hoạt hàng ngày.
Mọi người xung quanh đều chăm sóc cô, và có vẻ như cô đang bí mật học nấu ăn.
Gần đây cô nói "nn" rất nhiều.
Đó là một dấu hiệu cho thấy cô đang có tâm trạng tốt, vậy nên…
"Thế thì tốt quá."
"Nn." Cô gật đầu. "Hôm nay chúng ta đi tắm nhé."
Tâm trí Hiba như bay ra khỏi đầu trước lời đề nghị đột ngột đó.
…Hả?
Từ "đợi đã" nhảy múa trong não cậu. Những từ "đừng đợi" cũng đang nhảy múa. "Cái nào mới được" cũng tham gia, theo sau là "chà, không quan trọng", và "anh có chắc là không quan trọng không".
"…"
Cậu cố gắng hít thở đều và nhìn xung quanh.
Không cần tập trung, cậu cũng có thể cảm nhận được mọi người đã ngừng đi lại và di chuyển.
Cậu cũng cảm thấy những ánh mắt kỳ lạ sau gáy. Chúng chứa đầy thứ có thể gọi là sát khí.
…Không ổn rồi.
Tấm biển trên tường ghi BF2, nhưng thực tế đây là độ sâu của BF4.
Nếu bây giờ cậu cố lên mặt đất, cậu chắc chắn rằng thang máy sẽ "gặp sự cố".
…Thực sự không ổn rồi.
"Em có nhiều thứ muốn cho anh xem trong phòng tắm lắm."
Mức độ "không ổn" tăng lên khoảng ba mươi phần trăm.
Mồ hôi túa ra sau lưng cậu ngay lập tức, và cậu chỉ vừa đủ sức để giữ vẻ mặt thản nhiên.
Mikage đang mỉm cười vô tư bên cạnh cậu, nhưng mọi âm thanh và chuyển động xung quanh họ đã biến mất.
Cậu phải lựa chọn giữa sự an toàn của mình và tâm trạng tốt của Mikage. Câu trả lời đã quá rõ ràng.
…Mình sẽ đặt cược vào Mikage-san và chỉ vào Mikage-san mà thôi! Mình sẽ đặt cược tất cả vào cô ấy!!
Vì vậy, cậu lấy hết can đảm và hỏi cô một câu.
"Ha… ha ha. Tự nhiên em lại muốn đi tắm thế?"
"Nn. Anh không thích việc chúng ta đã lâu không tắm cùng nhau, phải không? Anh muốn xem mà, đúng không?"
Mức độ "không ổn" tăng lên năm mươi phần trăm, và mồ hôi của Hiba cũng túa ra nhiều tương ứng.
Cậu nghe thấy những giọng nói thì thầm xung quanh.
"Đại ca, có nên xử hắn không?"
"Chưa, còn quá sớm. Vẫn còn quá sớm. Chúng ta cần đợi đến khi hắn ở một mình."
"Đúng vậy, không thể tin được là hắn lại đứng đó chờ đến giờ tắm thay vì giúp chúng ta."
Khi hiệu ứng cộng hưởng làm nóng khu vực xung quanh, Hiba cảm thấy máu mình lạnh đi và cậu nhìn về phía cuối hành lang. Cậu nhìn về phía cầu thang gần như vắng tanh.
"Ư-ừm, Mikage-san? C-chúng ta ra ngoài đi?"
"Nn."
Một thứ gì đó mềm mại đột nhiên ôm chặt cậu từ phía sau.
Mikage đã ôm lấy cậu.
Cảm giác và hơi ấm của cơ thể cô truyền qua lưng áo phông của cậu, và cậu cảm nhận được sự nguy hiểm.
Cậu đang đóng vai trò là tấm khiên của cô, nên phía trước của cậu hoàn toàn trống trải. Cậu thấy một nhóm người đang ngồi và cầm súng bắn tỉa ở phía cầu thang cuối hành lang. Họ hoàn toàn tập trung vào việc bảo dưỡng những khẩu súng đó.
"M-Mikage-san? Thế này thì hơi… hơi khó đi."
"Nn. Nhưng dạo này anh không chạm vào em."
Nó đã tăng lên bảy mươi phần trăm, và Mikage tung ra một đòn kết liễu.
"Hửm? Anh đang đổ mồ hôi kìa, Ryuuji-kun."
Nó đã vượt qua một trăm phần trăm, và một chỉ huy đơn vị đặc biệt nói với các tay súng bắn tỉa ở cuối hành lang.
"Được rồi, đến giờ tập bắn mục tiêu."
"Đ-đợi đã!!" Hiba hét lên.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau. Đó là một giọng nữ, và nó đang hỏi một câu.
"Có chuyện gì vậy, Mikage-sama?"
Trước khi Hiba kịp nhận ra đó là giọng của Sibyl, Mikage đã ngẩng đầu lên sau lưng cậu.
"Nn."
Cô nói và rời khỏi cậu.
Cậu quay lại cùng cô và thấy người vừa đi lên cầu thang ở đầu đối diện của hành lang.
"Sibyl-san, sao chị vội thế?"
"Chỉ là chuẩn bị một vài thứ thôi ạ. …Ngài đến đây để kiểm tra sức khỏe à?"
"Nn."
Mikage gật đầu và đưa tờ báo cáo khám bệnh cho Sibyl, người đã dừng lại trước mặt họ.
Sibyl gật đầu và nhận lấy nó.
"Thần sẽ xem qua sau. Dù sao thì, Chisato-sama vừa gọi đến và nói rằng cô ấy muốn chúng ta gửi G-Sp2 và X-Wi đi. Thần cũng đã kiểm tra và phát hiện một khái niệm của 1st-Gear đã được giải phóng trong Akigawa, nên thần vừa chuẩn bị xong cho việc đó."
"Hả? Nói cách khác, Kazami-san định giải quyết chuyện này bằng bạo lực với 1st-Gear à?"
"Hiba-sama, đó không phải là bạo lực. Đó là một giải pháp vật lý tự phát."
Sibyl mỉm cười và im lặng như thể đang đợi một dấu hiệu thấu hiểu, nên Hiba cuống quýt lên tiếng.
"Ồ-ồ. Ha ha ha. Đ-đúng vậy! Sự tự phát đúng là tuyệt vời! Có lẽ tôi cũng nên đi thực hiện một vài quan sát tự phát!"
"Đó được gọi là nhìn trộm và thần sẽ báo cáo ngài về việc đó. Testament?"
Cậu ngoảnh mặt đi và cúi đầu, nhưng Mikage nghiêng đầu nhìn Sibyl.
Đôi lông mày của cô nằm ngang và vẻ mặt trông trống rỗng.
"Kazami lại sắp khóc à?"
"Đừng lo, Mikage-sama. Cô ấy nói cô ấy sẽ ổn. Đó là lý do tại sao thần chỉ mới chuẩn bị thôi. Thần đã xác định rằng như vậy là đủ."
Sibyl hít một hơi.
"Và cô ấy muốn xem 1st-Gear có thể làm được gì khi họ nghiêm túc, nên thần đã gửi thêm một thứ khác cùng với G-Sp2 và X-Wi."
Một giọng điệu trang nghiêm tràn ngập trong giọng nói của Sibyl.
"Thần cũng đã gửi vũ khí có thể được gọi là chính 1st-Gear."
Sau khi Kazami đâm nó xuống lớp nhựa đường, tấm pallet trắng tách làm đôi.
Thứ gì xuất hiện từ tấm pallet khi nó vỡ ra thành hai nửa trước sau?
Brunhild là người đưa ra câu trả lời.
"Gram!!"
Thanh kiếm kim loại dài đáp lại giọng nói của cô bằng cách phát ra ánh sáng đỏ qua những đường nét chi tiết của nó.
Gram cất lên tiếng nói.
"Lâu rồi không gặp, tiểu thư."
Brunhild kinh ngạc nhìn Kazami nắm lấy chuôi kiếm của Gram và nhấc nó lên.
"Thứ này nhẹ thật," cô gái lẩm bẩm trước khi ném nó cho Brunhild. "Đây là sức mạnh mà 1st-Gear muốn có. Tôi cho cô mượn đấy. Cô nghĩ sao?"
Câu hỏi đó được trả lời bằng một âm thanh khô khốc.
Đó là tiếng găng tay của Brunhild bắt lấy thanh kiếm đang bay trên không.
Thanh kiếm cao hơn cả cô, nhưng nữ phù thủy da đen dễ dàng vung nó chỉ bằng cổ tay.
"Cô sẽ hối hận vì điều này. Ta đã sống ngay bên cạnh người đã tạo ra Gram, nên ta biết cách sử dụng nó khá rõ."
"Vậy sao? Chà, tôi thì biết cách sử dụng G-Sp2 khá rõ."
"Ồ?"
Brunhild gật đầu và cúi đầu với cây chổi trong tay trái và thanh kiếm trong tay phải.
"Ta cảm ơn. Giờ đã có Gram, ta sẽ đại diện cho 1st-Gear trong trận chiến này."
Nói xong, cô tung cây chổi lên trời.
Nó cắt ngang không trung trên đầu và cô giơ tay trái lên. Trong tay cô cầm một miếng kim loại.
Miếng kim loại ngay lập tức vỡ tan và phân tán.
Nghe như tiếng chuông ngân.
…Đó là…
Kazami nhớ lại. Khi chiến đấu với phe Thành phố của 1st-Gear, họ đã kích hoạt các khái niệm như thế.
"Cô đang sử dụng một không gian khái niệm làm chiến trường, phải không?"
"Phải. Nhưng nếu chỉ thế mà đã ngạc nhiên, cô sẽ bị thương đấy."
Đôi môi lộ ra bên dưới chiếc mũ ba sừng nở một nụ cười mỏng.
Một lúc sau, Kazami nghe thấy một giọng nói.
—Chữ viết nắm giữ sức mạnh.
Văn bản khái niệm lan tỏa trong không khí như một tiếng hét và thế giới thay đổi theo đó.
0 Bình luận