Ta cắn chặt môi.

“Trước hết, Ma Quân sẽ phi thăng sau vài ngày nữa.”

Nghĩa là, nếu ta thoát khỏi tay hắn chỉ vài ngày thôi, ta sẽ sống.

Bùùùm!

Kuaaaang!

Con rối cánh ong há miệng, một vụ nổ khủng khiếp bùng lên, tạo cột khói hình nấm giữa sa mạc.

“Không chắc ta cầm cự nổi vài ngày…”

Thực ra, lũ rối của Ma Quân có thể nhanh chóng bị vô hiệu hóa nếu ta chém đứt mạch điều khiển bằng Vô Hình Kiếm.

Nhưng ta kìm lại, sợ khơi dậy thêm hứng thú nơi Ma Quân.

“Dù hắn chẳng để tâm, lỡ nổi giận vì tác phẩm bị phá mà đích thân đuổi giết ta…”

Chỉ thế thôi cũng đã đáng sợ.

Vo ve! Vo ve!

Ta né đòn, bay suốt ngày đêm trên Hoành Thiên Sa Mạc ba ngày liền.

Lũ rối quả là phiền toái—chúng không biết mệt.

Ta có tự tin về thể lực, nhưng lúc này… vẫn chưa đủ.

“Ta mới hoàn tất biến hoá; chưa kịp rèn luyện, cũng chưa đạt Trúc Cơ để gia cố sức bền.”

Ta nghiến răng.

“Mong Ma Quân sớm rời đi…”

Rồi bảy ngày nữa trôi qua.

Ầm!

Số rối truy đuổi ta đã tăng gấp đôi.

Ta càng nghiến chặt hàm.

Ma Quân vẫn bám theo, đã quá hạn phi thăng ban đầu.

“Chết tiệt, thế này không ổn.”

Ta phải tìm cách cắt đuôi dứt điểm.

Chớp!

Chưa kịp nhận ra, ta đã rời Hoành Thiên Sa Mạc, lướt qua các tiểu bộ tộc dưới lòng sa mạc, và tới Hắc Phong Hải.

Từ biển đen, những con rối hình cá bắt đầu bám đuôi.

“Xin lỗi Song Jin… nhưng—”

Đối mặt ngọn gió Hắc Phong Hải, ta nghĩ thầm:

“Ta cần mượn Âm Độ Hà Thuyền một chốc.”

Với chuyện dính đến Ma Quân, chắc Song Jin sẽ hiểu tình thế.

Ta bay tới vùng biển nơi Âm Độ Hà Thuyền đang ẩn giấu.

Thêm ba ngày nữa trôi qua.

Ầm!

Vừa né những loạt oanh kích của bầy rối phía sau, ta vặn người, dùng Vô Hình Kiếm mở lối, lao về phía khu phong ấn Âm Độ Hà Thuyền.

Đúng lúc ấy—

bầy rối lặng lẽ đuổi ta bấy lâu bỗng vang lên giọng Ma Quân:

[Hừm. Hai mươi ngày nữa Cổng Phi Thăng sẽ khép lại hoàn toàn. Ta cần lo việc khác nên sẽ rời đi.]

“Cuối cùng…!”

Có vẻ hắn sắp bỏ cuộc và chuẩn bị phi thăng.

Nhưng lời tiếp theo vượt ngoài tưởng tượng của ta.

[Tuy nhiên, nàng nói câu chuyện của ngươi quá cảm động, rất muốn ngươi gia nhập. Vì vậy…]

Kiiik—Kikikiik—Kiiiiiik!

Bỗng, ở rất xa—

bầu trời rách toạc.

[Nàng và ta đã quyết định hợp lực bắt ngươi. Chúng ta nhất định, nhất định sẽ mời ngươi!]

Tách!

Và từ khe nứt ấy—

lộ ra một ngón tay trắng như tay người.

Chỉ là một ngón tay!

Kuuuuung!

Ngón tay vừa động, biển tách đôi, mặt đất như lật nhào.

“…!”

Mây trời xé toạc, gió biển lặng phắc.

“Cái gì vậy…?”

[Nàng khát khao ngươi. Tới đây ngay.]

Ta lập tức nhận ra chủ thể của ngón tay ấy—

“[Nàng]” của Ma Quân!

Xèo xèo…

“Nguồn năng lượng chính của Âm Độ Hà Thuyền, được cấy vào một con rối—tuyệt tác của Ma Quân…!”

Vù vù!

Bắt đầu từ ngón tay, một bàn tay trắng ngần mảnh dẻ dần trườn qua khe nứt.

Ta rùng mình.

“Điên rồ… không ổn rồi.”

Chỉ từ lòng bàn tay ấy, ta đã cảm thấy áp lực tương đương Song Jin.

Giờ thì ta hiểu.

“[Nàng]” của Ma Quân không phải rối Thiên Nhân tầm thường.

Dẫu ta chỉ là kẻ mới vào Kết Đan, hiểu biết còn hạn chế,

nhưng trực giác rèn giũa suốt chín trăm năm không thể xem thường.

Có lẽ “[Nàng]” là—

“Rối Tứ Trục!”

Uy thế của Ma Quân khiến sống lưng ta lạnh buốt.

Một quái vật mà chỉ từ lòng bàn tay đã cho ta áp lực ngang Song Jin—ngoài rối Tứ Trục thì còn là gì?

Ta lập tức đổi ý:

“Trốn khỏi thiên tài điên cuồng này hai mươi ngày ư?”

Bất khả.

Ầm!

Qua khe nứt không gian, không chỉ bàn tay trắng mà vô số rối ùn ùn tràn sang.

Chớp mắt, bầu trời trên biển đặc kín rối của Ma Quân, như thể khe nứt đang tuôn chúng xuống.

Ta nghiến răng.

Ta đã sai—

Không nên kể câu chuyện của mình cho Ma Quân và “[Nàng]”, mong cầu đồng cảm.

Giờ thì làm sao?

Ta trầm ngâm một thoáng, rồi mở bừng mắt.

“Có lẽ… đây sẽ là kiếp ngắn nhất của ta.”

Ta hình dung cảnh bị Ma Quân bắt, bị giam trong một thân thể không thể chết, không thể mục, hóa thành rối sống suốt hàng ngàn năm.

Dù tâm cảnh có phi phàm, ta cũng không chịu nổi cơn điên này.

“Ta nên tự vẫn.”

Ý nghĩ vứt bỏ sinh mệnh quý giá thật xé lòng, nhưng cuộc trò chuyện với Yuan Li đã giúp ta minh định về sinh mệnh:

Sự sống không tự nó là phúc lành—chỉ khi tâm được trao và được nhận, nó mới thành phúc.

Theo niềm tin ấy, khi ta chưa có mối liên hệ đủ sâu, chưa trao đổi trái tim với bất kỳ ai…

ta có thể buông bỏ.

Ta hạ quyết tâm.

“Ta sẽ chết.”

Chết dễ hơn sống.

Có vô số cách chết ngay lập tức.

Khi ta sắp kích nổ đầu để chấm dứt vòng xoáy—

“…Khoan.”

Ta chợt nhớ đến Vô Sắc Lưu Ly Kiếm đang ngủ trong Đan Điền.

“Nếu ta chết bây giờ, thanh kiếm này sẽ ra sao?”

Liệu nó có theo ta hồi quy vì đã nhận chủ, hay vì chưa kết hợp với Bạch Hồng Tửu ở dòng thời gian này mà mất hẳn?

Một viễn cảnh tệ nhất loé lên.

“Tuyệt đối không thể.”

Tự sát thì dễ thật.

Nhưng giờ chưa thể chết.

“Ta phải uống Bạch Hồng Tửu trước!”

Đúng vậy—ít nhất, phải uống Bạch Hồng Tửu rồi chết cũng chưa muộn!

Ta điên cuồng né đòn, lao về Âm Độ Hà Thuyền như dự định ban đầu.

Kugugugugugu!

Bàn tay trắng chỉ lộ tới cổ tay, thỉnh thoảng tung những đòn công kích tầm xa khủng khiếp.

Vì không có mắt, độ chính xác thấp,

nhưng dư chấn thì gần như chí mạng.

“Đáng chết.”

Ta nghiến răng, lao vào vùng phong ấn Âm Độ Hà Thuyền.

Ta thấy kết giới của con thuyền.

Wo-woong!

Ta vận Vô Hình Kiếm quấn quanh thân, xé kết giới, lao thẳng tới Âm Độ Hà Thuyền.

Ầm!

Ta đáp xuống boong, phóng tới khoang điều khiển.

Đã lâu ta không chạm bánh lái của Âm Độ Hà Thuyền, nhưng vẫn nhớ như in.

“Âm Độ Hà Thuyền, khởi động!”

Rầm rầm!

Theo ý chí ta, con thuyền nhấc bổng bay lên trời.

“Phải tới Phục Lệnh Điện!”

Đúng lúc ta đang nghiến răng—

[Tên… khốn…!]

Kugugugugu!

Từ bên dưới Âm Độ Hà Thuyền, một gương mặt quen thuộc hiện ra—Song Jin.

[Đồ trộm to gan! Ngươi định làm gì với Âm Độ Hà Thuyền…?]

Ta không dài dòng, điều khiển con thuyền vút cao, đáp gọn:

“Ma Quân đang truy sát ta, tiền bối. Ta vừa trốn vừa né, nên mới tới đây. Xin người lượng thứ.”

[Gì cơ…?]

Nghe hai chữ “Ma Quân”, mắt Song Jin bừng lửa lam phẫn nộ.

Và rồi—

Ầm!

Rốt cuộc, lũ rối của Ma Quân phá vỡ kết giới nơi phong ấn Âm Độ Hà Thuyền và ập tới.

Kuakuakuang!

Vô số rối ùn ùn kéo đến.

Thấy vậy, mắt Song Jin toé ánh lam giận dữ:

[Tên Ma Quân đáng chết…! Ngươi còn dám trở lại ư! Cướp bấy nhiêu chưa đủ sao!?]

Giọng ông hoà lẫn phẫn hờn và sát khí.

Song Jin đáp xuống boong, đối mặt bầy rối.

Khi vô số rối chuẩn bị ập lên Âm Độ Hà Thuyền—

Vù—

Sương quỷ đen bao trùm con thuyền, kéo nó vào hư không.

“Phù…”

Ta thở ra, nói:

“Xin lỗi, tiền bối. Như ta đã nói…”

[Đủ rồi! Ngươi đang bị Ma Quân truy sát, đúng chứ?]

“Vâng, vâng.”

Đôi mắt ông bùng cháy ánh lam giận dữ.

[Dẫu Ma Quân có điên đến đâu, hắn cũng không bỏ phi thăng để rượt theo ngươi… Lúc Cổng Phi Thăng đang mở như thế này, ráng cầm cự thêm chút nữa.]

“Vậy thì—”

Ngay lúc ấy.

Vù vù!

Một bên hư không.Một khe nứt không gian thông với phàm giới mở ra.Một bàn tay mảnh khảnh quen thuộc thò ra.

Thấy vậy, Song Jin quát:

[Đồ khốn kiếp! Sao ngươi không nói là [Nàng] cũng đang rượt theo!?]

“Ể…?”

[Chết tiệt, thế là toang rồi. Nếu Ma Quân đã lôi con rối đó ra để bắt ngươi, ngươi coi như xong. Ta không giúp nổi nữa.]

Tình huống nghiêm trọng đến mức Song Jin cũng phải nói vậy.

“Quả nhiên…”

Ta nhìn ông, hỏi:

“Tiền bối, vậy… tự vẫn có phải là lựa chọn đúng không?”

[Ô hô, đúng là “diệu kế”. Nếu ngươi chết, linh hồn sẽ bị phong ấn trong Âm Độ Hà Thuyền để trả giá vì dám lái nó trái phép, nhớ cho kỹ.]

Mặc kệ tiếng gầm gừ của Song Jin, ta nắm lấy bánh lái Âm Độ Hà Thuyền. Tọa độ Phục Lệnh Điện ở thời điểm này, ta đã biết.

“Đã tự sát, thì trước đó cho ta dùng thêm Âm Độ Hà Thuyền một chút.”

[Cái gì…!?]

Loé sáng!

Ta liếc về bàn tay mảnh khảnh đang bóp méo không gian ở xa, rồi điều khiển Âm Độ Hà Thuyền.

Loé…

Âm Độ Hà Thuyền lao vào không gian phàm giới, từ đó, ta hướng thẳng đến tọa độ Phục Lệnh Điện.

“Một quãng thời gian ngắn ngủi mà loạn đến thế này…”Ta tặc lưỡi, nhìn Phục Lệnh Điện lơ lửng trong hư không trước mặt.

Vù!

Ta đan kết Thuần Linh Lực, kết luyện phù lục phá cấm.Khi hoàn tất—

Vù vù!Lại thêm một khe nứt thông phàm giới mở ra, và [Nàng] vươn bàn tay ra lần nữa.

Ầm!

Ta xóa sạch cấm chế, chui vào nội điện Phục Lệnh Điện.

“Tầng có Bạch Hồng Tửu…!”

Ta điên cuồng leo lên các tầng trên, lùng kiếm tiên tửu.

“Tìm thấy rồi…!”

Huỳnh! Huỳnh!Ta dùng Vô Hình Kiếm chém đứt mạch chủ trong kết giới, điên loạn nện phá.

Và rồi—

Rắc!Một phía tường điện bắt đầu rụng vỡ.

Ta rùng mình.

Thò qua lỗ thủng tường là bàn tay mảnh của [Nàng], đã lộ tới cổ tay!

Áp lực bùng nổ tỏa ra từ bàn tay ấy khiến sống lưng ta lạnh toát.

“Nhanh, nhanh lên!”

Chóc![Nàng] xoè tay.

Và—

Huỳnh!Vô Hình Kiếm của ta rốt cuộc phá vỡ kết giới.

Ta đã biết vò nào chứa Bạch Hồng Tửu.

Bụp!Ta bật nắp, ngửa cổ tu thẳng từ vò.

Vù!Lập tức, các pháp bảo đặt trong cơ thể ta oanh lên, liên hệ giữa chúng với ta sâu thêm.

“Quả nhiên…”Ta rõ ràng cảm nhận liên kết giữa linh hồn và các pháp bảo.

Ngay lúc đó—

Vù!Từ tay [Nàng] bỗng dâng lên một lực hấp dẫn kinh khủng.

Như thể ta đang bị hút thẳng vào đó!

“Ugh…!”

Quả nhiên, thân thể ta bị kéo về phía tay [Nàng].Không thể chống cự!

“Chết tiệt, không được! Cần một cách khác!”

Rùm rùm!Đằng xa, Song Jin-ho nắm bánh lái Âm Độ Hà Thuyền, băng vào phàm giới.

Ta nghiến răng, đứng vào Khai Thức.

Ở kiếp trước nữa, ta bước theo dấu chân Kim Young-hoon, khai mở cảnh giới Hoành Thiên Siêu Đạo.Đến kiếp trước, ta rốt cuộc giết Yuan Li, viên mãn Hoành Thiên Siêu Đạo.

Chắc chắn, con đường ta đi khác với Kim Young-hoon.Bởi vậy, thay vì Siêu Quang Đao vượt không gian của hắn, Vô Hình Kiếm của ta tiến hóa thành lưỡi kiếm chỉ chém điều ta muốn.

Nhưng…

“Ta chắc chắn, đã có một lần Vô Hình Kiếm chém rách không gian.”Trong khoảnh khắc ấy, nó đã hóa thành Siêu Quang Đao của Kim Young-hoon!

Vậy thì…

“Những ai đạt tới Hoành Thiên Siêu Đạo có thể mô phỏng Hoành Thiên Siêu Đạo của kẻ khác không?”

Nghĩ cho thấu…!Tìm đường trong tâm trí…!

Vù!Ta đánh thức Thượng đan điền bằng Cương Khí.Dòng chảy bắt đầu từ huyệt Bách Hội, hướng xuống Ấn Đường, khai hỏa Thượng đan điền bằng Cương Khí.

“Uoooooh!”

Ta gọi lại cảm giác ấy.Vô Hình Kiếm bắt nguồn từ Đoạn Nhạc Kiếm Pháp; còn Siêu Quang Đao từ Đoạn Mạch Đao Pháp.Căn nguyên của hai môn kỳ thực là một.

Vậy, lần ngược từ Vô Hình Kiếm, chẳng lẽ không thể tạm thời với tới Siêu Quang Đao—lưỡi đao chém không gian?

Dĩ nhiên, bất khả để hoàn toàn lĩnh hội Siêu Quang Đao.Nhưng nếu chỉ mô phỏng trong khoảnh khắc…

Loé sáng!

Gần như cùng lúc ta tập trung tới cực điểm, [Nàng] bỗng ập ngay trước mắt, bàn tay đang nắm thứ gì đó.

Ta gom toàn lực, giữa hư không rỗng, bổ xuống bằng thứ đang nắm trong tay.

Xoẹt!Vô Hình Kiếm—trong một sát na—sáng bùng kim quang.

Đồng thời—

Loé!Ta thoát hư không, rơi về phàm giới.

Wo-woong!Xa xa, Song Jin cũng vừa thoát khỏi hư không, tay đang nắm bánh lái Âm Độ Hà Thuyền.

Bịch!Ta bay về phía Âm Độ Hà Thuyền, điều tức.

[Cái quái gì vậy, không phải ngươi bảo sẽ tự sát sao? Nếu muốn chết thì xuống thuyền rồi hãy chết…!]

Song Jin quát, dường như sợ [Nàng] lại đuổi tới.

Trong lúc thở dốc, ta bỗng nảy ra một ý:

“…Tiền bối, người có biết pháp môn nào có thể ghim một quỷ hồn vào tận sâu linh hồn không?”

[Hửm? Ta có biết một thứ như thế.]

“Xin… thi triển lên ta được không?”

[Vì cớ gì ta phải làm thế cho ngươi?]

“Chết tiệt…”Ta quên mất, trong mắt Song Jin, ta chỉ là kẻ lạ mặt vừa cướp lái Âm Độ Hà Thuyền trong chốc lát.

Đúng lúc ấy…

Wo-woong!Một khe nứt nữa xé trời, bàn tay ngọc mảnh của [Nàng] lại thò ra.

Lần này, như quyết không buông, cánh tay vươn tới tận khuỷu.

[Chết tiệt! Xuống Âm Độ Hà Thuyền ngay! Mau! …Được rồi, ta làm cho ngươi!]

Wo-woong!Song Jin gọi ra một quỷ hồn trong Âm Độ Hà Thuyền, trực tiếp dẫn vào Thượng đan điền của ta.

— Kiyaaaaa!

Cảm giác lạ lẫm khó chịu quét qua; ta cảm thấy quỷ hồn bám vào ta, được lực của Song Jin dẫn dắt.Trong chốc lát, ta và quỷ hồn liên kết.

[Xuống ngay!]

Và như tuân lệnh, quỷ hồn vừa liên thông với linh hồn ta cưỡng chế thân thể, ép ta nhảy khỏi Âm Độ Hà Thuyền.

Kugugugugu!Tay [Nàng] vươn về phía ta; vào khoảnh khắc cuối, ta tập trung toàn bộ khí của Vô Hình Kiếm vào huyệt bách hội.

Bùm!

Đó là lần hồi quy thứ mười hai của ta.