Vù—!

Giữa cơn bão cát của thành Cheon-saek, nằm kề Sa Mạc Đạp Thiên, Cheongmun Ryeong và Cheongmun Dan trùm kín áo choàng lớn, ánh mắt quét xuống khu phố bên dưới.

“Ta nhớ không nhầm… nơi đó chính là chỗ nàng ấy từng ở.”

Ánh mắt Cheongmun Ryeong dừng lại ở một con hẻm nhỏ.Trong hẻm,  Bạch Liên Pháp Khí  Các hiện ra – nơi ta đã từng ghé qua.

“Đúng là chỗ đó.”

Chẳng lẽ… là nàng?Ta khẽ thở dài, cân nhắc bước tiếp theo.

“Nhưng, huynh Ryeong, trong hẻm đó chẳng phải còn con cháu các tông môn khác sao?”

“Ừm, quả vậy.”

Quả đúng lời Dan, con hẻm chật kín các tu sĩ, ai nấy đều có thần thức mạnh mẽ.Thậm chí có cả những người đã bước vào Trúc Cơ .

“Lũ sâu bọ theo đuổi một nữ tử… Giờ khi Cheongmun đã ra mặt, chúng ta cứ đường đường chính chính mà rước nàng về.”

“Được.”

Hai người đáp gọn, rồi từ pháp khí phi hành hình chiến thuyền, xé toang bão cát mà hạ xuống.

“Thiên Phú Hoa Văn Dị Ảnh là thứ mà bản tộc cần. Nàng ấy phải thuộc về Cheongmun!”

Tiếng quát như sấm của Cheongmun Dan khiến toàn bộ tu sĩ quanh hẻm ngẩng đầu.Không ai dám kháng cự khí tức Trúc Cơ trung kỳ của hắn; vài kẻ Trúc Cơ sơ kỳ chỉ cau mày rồi đứng im.

Cheongmun Dan vừa mở tấm vải trùm—

“Ta không biết các ngươi tìm con gái ta có việc gì, nhưng làm vậy e quá đường đột.”

Ầm—!

Một luồng linh lực trắng bạc cuộn trào.Cheongmun Dan giật mình, khoanh tay chặn sóng linh lực, thứ lập tức biến ảo thành một con hổ khổng lồ chặn trước mặt hai người.

Tiếng gầm dội khắp phố.

Trúc Cơ hậu kỳ!?Từ thân hổ linh lực, một trung niên áo trắng bước ra.Cổ đeo vòng lam ngọc, cổ tay đeo đầy pháp khí thủy tinh, khí thế lẫm liệt.

“Ta là Buk Joong-ho, khách khanh của Công Miêu Tông và là người quản lý thành Cheon-saek.Dẫu không rõ Cheongmun cần gì ở con gái ta, ta yêu cầu các vị phải danh chính ngôn thuận.”

“Khách khanh Công Miêu Tông…”Cheongmun Ryeong khẽ lùi, ta cũng sực nhớ: Chính là vị Trúc Cơ từng mời ta gia nhập Công Miêu Tông!

Hắn chậm rãi thuật lại mục đích của Cheongmun. Buk Joong-ho lắng nghe, rồi gật đầu:

“Vì lý do đó mà các ngươi định cưỡng ép con gái ta? Ta bực thật, nhưng nể Cheongmun, ta sẽ bỏ qua.Quả thật, con ta đang bị con cháu các tộc quấy rầy…”

Ông cau mày tiếp lời:

“Nhưng dù ta đồng ý, con bé cũng sẽ từ chối.Đó là di ngôn của mẹ nó: hãy chờ vị hôn phu mang tín vật đến Cheon-saek.Nó sẽ không rời thành để giữ trọn lời mẹ.”

Cheongmun Ryeong nhíu mày:

“Không còn cách nào khác sao? Đây là mệnh lệnh của tộc trưởng chúng ta…”

“Nếu chỉ dăm ngày thì được, nhưng bắt nó đi lâu dài thì không.Cưỡng ép ư? Các người sẽ phải qua cửa ta.”

Sau khoảnh khắc trầm ngâm, Cheongmun Ryeong và Cheongmun Dan đành thở dài.

“Hiểu rồi. Vậy chúng ta đành lưu lại Cheon-saek để nghiên cứu pháp khí.Đạo hữu Seo, ý cậu sao?”

“Ta không ý kiến.”

Cheongmun Ryeong liền quát xuống hẻm:

“Đám các ngươi nghe đây! Vị pháp khí sư mang Thiên Phú Hoa Văn Dị Ảnh kia đang nhận ủy thác chế tác nhân danh Cheongmun.Đây là công trình nhiều năm, kẻ nào dám quấy nhiễu sẽ bị xử theo danh nghĩa Cheongmun. Biến!”

Đám tu sĩ cuối kỳ thoáng cau mày.

Bấy giờ, một thanh niên tầm tuổi ta bay lên, cung kính chào:

“Vinh hạnh được gặp Cheongmun Ryeong, một trong Tam Đại Trúc Cơ.”

“Ồ, hóa ra là Byeok Mun-seong, thiên tài Trúc Cơ hậu kỳ của Bích Tộc, suýt được chọn vào đoàn thăng tiên của Chính Đạo Minh.”

Byeok Mun-seong mỉm cười, vuốt mái tóc dài buộc cao:

“Tuy Cheongmun gấp, nhưng hiện giờ chúng ta đang giữa một cuộc cá cược với nàng ấy.Xin hãy đợi chút, kẻo phá lệ ước.”

“Cá cược?” Cheongmun Ryeong nhíu mày.

“Nếu ai trong chúng tôi có thể khống chế pháp khí nàng tạo ra, nàng sẽ chấm dứt bế quan và cùng người đó du hành.”

Cheongmun Dan trừng mắt:

“Lúc đại sự của Cheongmun đang gấp mà các ngươi còn muốn đưa nàng đi du ngoạn?!”

Byeok Mun-seong cười gượng:

“Không, chỉ muốn giữ lời hứa. Chuyến đi sẽ sau khi Cheongmun xong việc.”

Buk Joong-ho điềm tĩnh xen vào:

“Ta đã cho phép. Con gái ta bị ràng buộc di ngôn, ta mong nó được tự do đôi chút. Dĩ nhiên, ta sẽ đi cùng.”

Cheongmun Ryeong quay sang ta:

“Đạo hữu Seo, cậu thấy sao?”

“Cuộc cá này mất bao lâu?” ta hỏi.

“À… nửa ngày là xong.”

Đúng lúc ấy—

Phaaat!

Một luồng sáng xanh bừng lên từ Bạch Liên Pháp Khí Các.

“Pháp khí vừa hoàn thành rồi. Chỉ cần chờ nửa ngày.”

Ta gật đầu, chấp thuận.

Không lâu sau, cánh cửa cửa hàng mở ra. Không gian bên trong dao động như được nén lại—rộng lớn hơn hẳn bên ngoài.Nhớ lại lần ám sát hoàng đế Yanguo, ta thầm nghĩ: Chẳng lẽ cả cửa hàng là một loại pháp khí không gian?

Bên trong, từng kiện pháp khí—cờ, kiếm, gương, chuông, trục, luân—tỏa linh quang chói lọi.Trên bục cao, nữ tử áo trắng đứng sừng sững, ánh mắt lạnh lùng như băng.

Byeok Mun-seong trầm trồ:

“Pháp khí của Tiểu Thư Buk quả nhiên khí tức khác hẳn.”

Nàng khẽ nâng một chiếc chuông pháp khí, truyền linh lực.

Phaaat!Ánh lam rực rỡ tỏa ra, hóa thành màn thủy mỏng trong suốt bao quanh. Trên màn hiện mười vạch sáng.

“Pháp khí ta luyện, cứ mười phần công lực hiện một vạch.Ai rút ra trên 60% sức mạnh—sáu vạch—coi như thắng cược.”

Tiếng cười vang khắp gian:

“Chỉ sáu phần thôi ư? Quá đơn giản!”

Nàng lạnh lùng liếc nhìn:

“Ta còn lo đặt chuẩn 60% sẽ bị chê cao… E rằng, nhiều lắm cũng chưa ai đạt nổi 20%.”

“Cô… cô nói gì!?”

Ánh mắt nàng bỗng sắc như gươm:

“Đừng coi thường pháp khí của ta.Kẻ nào nghĩ có thể dễ dàng khống chế, mời rời khỏi đây.”

Không khí chùng xuống.Một hậu duệ Công Miêu đỏ mặt xông lên, chọn một cờ pháp khí.

Vù— … Tạch!Ánh sáng lóe lên rồi tắt lịm, vô lực.

Hắn chuyển sang pháp khí khác, hết cái này đến cái khác—tất cả đều im lìm.Chiếc gương hắn tự tin nhất cũng chẳng sáng nổi một vạch.

“Đây là trò bịp! Pháp khí kiểu gì mà không dùng được?!”

Nàng chỉ mỉm cười:

“Không đủ bản lĩnh thì ít nhất nên giữ lễ. Xuống đi.Ở đây, không có pháp khí nào để ngươi khống chế.”

Giận dữ, hắn tung pháp thuật địa thuộc tính—Nhưng Ầm!—bị màn thủy chặn đứng, tan như khói. Mười vạch sáng hiện rõ.

Buk Joong-ho khẽ cười, đầy tự hào:

“Ngay cả ta, thân phụ nàng, cũng chỉ rút được tám phần công lực.Kẻ không tài, không đức, vô lễ… chỉ là rác rưởi.”

Theo động tác tay nàng, hàng loạt pháp khí lơ lửng, vạch sáng lập lòe, chĩa thẳng vào gã Công Miêu.Mặt hắn tái nhợt, lặng lẽ lui xuống giữa tiếng cười chế giễu của đám tu sĩ.

“Kuk kuk, biết ngay gã đó sẽ như thế mà.”

“Hắn nghĩ gì khi đòi điều khiển pháp khí chứ?”

“Ngay cả trong Công Miêu Tông, vốn nổi tiếng về luyện chế pháp khí, hắn cũng nổi danh là kẻ chẳng điều khiển nổi món nào.”

Nàng sắp xếp lại các pháp khí rồi đưa mắt nhìn quanh.

“Còn ai muốn thử nữa không?”

Thế là, gần như tất cả đều lần lượt bước lên, lần lượt thất bại trước pháp khí của nàng.

“Quả là một nữ pháp khí sư xuất chúng.”Cheongmun Ryeong vuốt chòm râu, gật gù.“Hoàn toàn đáng tin cậy.”

“Chắc hẳn nàng là thiên tài pháp khí thật. Không ai có thể rút ra trọn vẹn sức mạnh pháp khí của nàng.”

Quả nhiên, nhiều tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ đã thử, nhưng người cao nhất cũng chỉ khơi được 20% sức mạnh.

Cheongmun Ryeong lại bình thản nhận xét:

“Giỏi đấy, nhưng pháp khí cấp cao vẫn có thể luyện ra thế này. So với Gongmyo Cheon-saek—kẻ từng khiến thiên hạ khiếp vía—thì nàng còn kém xa.Cheon-saek từng khoe với ta những pháp khí tuyệt luân của lão, tinh giản mà chí diệu. Nàng cố tình thiết kế linh mạch phức tạp, mạnh nhưng không tinh.”

Buk Joong-ho trầm ngâm gật đầu.

“Đúng, con gái ta vẫn chưa sánh được với Trưởng Lão Gongmyo Cheon-saek. Nhưng nàng có lý do riêng để làm các linh mạch rắc rối như vậy.”

Cheongmun Ryeong chỉ khẽ hừ:

“Miễn sao cô ấy hoàn thành việc của tộc là được.”

Không khí trong cửa hàng chùng xuống.Dù là những kẻ xuất sắc nhất, chẳng ai vượt nổi mốc 20% sức mạnh. Một vài người nản chí, lùi xuống.

“Đây là trò lừa đảo!”

“Vô lý!”

Tiếng la ó dâng lên, nhưng tất cả đều bị khí thế của Buk Joong-ho, Cheongmun Ryeong, Cheongmun Dan và ta đè bẹp.

Giữa lúc đó, một người bước ra khỏi đám đông.

“Tu sĩ Byeok ra sân kìa!”

“Đúng rồi, nếu là hắn—một tu sĩ Trúc Cơ—có lẽ còn hy vọng…”

Chính là Byeok Mun-seong, kẻ khởi xướng cuộc cá cược.

Hắn mỉm cười tự tin:

“Ta đã từng thấy pháp khí của tiểu thư Buk. Thành thật mà nói, điều kiện 60% này… quá dễ.”

Hắn bước lên đài, chọn một phi hành kiếm.

“Để ta cho các người xem bản lĩnh của một tu sĩ Trúc Cơ!”

Ôngng…Linh lực thuần khiết của hắn trút vào thanh kiếm. Vạch sáng dần hiện ra.

“Một… hai… ba vạch!”

“Ba vạch! Tương đương 30% sức mạnh!”

“Không ai trước đó vượt nổi mức này!”

Rồi vạch thứ tư, thứ năm lần lượt sáng lên.

“50% rồi!”

Nhưng sắc mặt Byeok Mun-seong dần căng cứng.

Cuối cùng, vạch thứ sáu mờ nhạt xuất hiện—60%.Ánh sáng trên kiếm tắt phụt.

“Ha! Các người thấy chứ, ta đã rút ra 60% sức mạnh!”

Nàng chỉ khẽ nhíu mày:

“Ngươi chắc đó là 60% thật sao?”

“Những vạch sáng rõ ràng mà!”

Ta không kìm được, bật lời:

“Kiếm… đâu dùng như thế.”

Cả căn phòng dồn mắt về phía ta. Byeok Mun-seong đỏ mặt:

“Ngươi với ta ngang tuổi mà dám chỉ trích ư? Ta là kiếm tu của Bích Tộc đấy!”

Ta khẽ thở dài, rồi bước lên đài.

“Kiếm… phải dùng thế này.”

Ôngng—Thanh kiếm trong tay ta bừng sáng.Một vạch… hai… ba… bốn… năm… sáu… rồi bảy!

Tiếng ồ vang dội. Ta tiếp tục truyền linh lực.

Tám… chín… và—ẦM! Vạch thứ mười rực rỡ.

Nàng mở to mắt kinh ngạc.

Chưa dừng lại, ta đưa linh lực lên cực hạn—Thanh kiếm rung bần bật, vạch thứ mười một, rồi mười hai hiện ra.

“Một trăm hai mươi phần trăm… sao có thể?!”

Ta thu linh lực, bình thản:

“Nếu cố thêm, có thể 13 hay 14 vạch, nhưng e kiếm sẽ gãy. Pháp khí này đã rất tuyệt.”

Byeok Mun-seong lùi lại, sắc mặt xám xịt.Nàng—Buk Hyang-hwa—nhìn ta lặng người.

“Từ trước đến nay, ngoài ta, chưa ai khai mở trọn vẹn pháp khí của ta…”

Ta chỉ mỉm cười, đặt kiếm xuống.

Buk Hyang-hwa vội vàng bưng thêm nhiều kiếm pháp khí khác ra, ánh mắt vừa hiếu kỳ vừa bướng bỉnh:

“Đây là những tác phẩm ta tự hào nhất. Xin đạo hữu thử rồi hãy quyết định!”

Ta đành cầm lấy một thanh, nhẹ truyền linh lực.Khí cầu vồng tràn ngập gian phòng, nhưng ta vẫn lắc đầu:

“Tạ ơn cô, nhưng ta không dùng pháp khí.”

Nàng khựng lại, ánh mắt như muốn bắn ra tia lửa.

Cheongmun Ryeong cười khẽ, xen vào:

“Đạo hữu Seo và ta muốn nhờ chủ nhân Bạch Liên Pháp Khí Các, người sở hữu Thiên Phú Hoa Văn Kỳ Ảnh, hợp tác tạo pháp khí trận pháp. Chúng ta dự định ở lại Cheon-saek nhiều năm để phát triển đại trận.”

Buk Hyang-hwa nhìn ta chằm chằm, rồi gật đầu:

“Được. Nhưng trong thời gian đó, ta nhất định sẽ luyện cho đạo hữu một thanh kiếm khiến ngài hài lòng.”

Cheongmun Ryeong truyền âm, giọng nửa trêu chọc:[Bớt nghiền nát lòng tự trọng của nữ pháp khí sư đi. Có thêm một thanh kiếm cũng đâu thiệt.]

Ta chỉ khẽ gật.

“Vậy mong được hợp tác. Tại hạ Seo Eun-hyun.”

“Ta là Buk Hyang-hwa. Rất mong cùng tạo nên kỳ tích.”

Bên ngoài, Byeok Mun-seong nghiến răng bước đi, lòng đầy phẫn hận:

“Hừ… nàng tuyệt đối không chỉ là Tứ Hoa Văn. Ta sẽ không để kẻ vô danh đó cướp nàng khỏi tay ta…”

“Phục Mệnh Điện…?”

Trong phòng nghị sự bên trong Bạch Liên Pháp Khí Các,Buk Hyang-hwa khẽ giật mình khi nhìn trận đồ ta đưa ra.

“Tác phẩm của vị đại tông sư truyền kỳ…”

“Đúng vậy. Chúng ta cần bố trí một đại trận nuôi dưỡng linh mộc, và cô phải luyện chế pháp khí trận pháp cho nó.”

Ta, Cheongmun Ryeong và Buk Hyang-hwa cùng ngồi quanh bàn, chăm chú thảo luận.

Một lúc sau, nàng nghiêm giọng hỏi:

“Chúng ta có thể vào Phục Mệnh Điện chăng?Nếu được tận mắt thấy long mạch, thuộc tính đất và thủy, ta sẽ dễ chọn vật liệu và chế tác pháp khí thích hợp hơn.”

“Hừm…”

“Hơn nữa, Phục Mệnh Điệnvốn là chí bảo. Nếu có thể mượn một phần uy lực của nó, pháp khí trận pháp chắc chắn đạt hiệu quả gấp bội.”

Cheongmun Ryeong lắc đầu:

“Đáng tiếc, Phục Mệnh Điện chỉ xuất hiện bốn trăm năm một lần. Giờ phải đợi vài trăm năm nữa…”

Ta mỉm cười:

“Không cần chờ. Ta biết một lối bí mật có thể vào được.”

“!”

Cheongmun Ryeong nhìn ta kinh ngạc, còn ánh mắt Buk Hyang-hwa lập tức bừng sáng.

“Lối nào vậy?”

“Chỉ cần nhờ một bằng hữu của ta.”

Ta lấy ra pháp khí truyền âm, liên hệ với Seo Ran.

Chiều buông dần.Sau khi liên lạc xong, ta và Cheongmun Ryeong tiếp tục vẽ sơ đồ đại trận.Buk Hyang-hwa thì lui vào xưởng, bắt tay chế tạo những linh kiện pháp khí căn bản.

Ta khẽ thở dài, đứng dậy rời phòng:

Huynh ấy thật nhiều câu hỏi.Cheongmun Ryeong nổi tiếng hay truy vấn: “Vì sao ngươi nghĩ thế?” — câu hỏi này lặp đi lặp lại suốt buổi bàn luận.Những câu hỏi sắc bén khiến ta vừa mệt vừa thấy… hoài niệm.

Quá khứ đã qua, vĩnh viễn không trở lại.Dù ta từng nghịch chuyển thời gian, sự thật ấy vẫn không đổi.

Đang miên man, một âm thanh vọng ra:

Keng! Keng!

Tiếng búa vang từ xưởng của Buk Hyang-hwa.

Quả là nữ tử đáng nể.Giữa lửa đỏ, nàng miệt mài rèn đúc, không chút e dè.

Ta lặng lẽ bước đến, ghé mắt nhìn vào.

Cọt… cọt…Nàng đang tỉ mỉ khắc trận văn lên lá cờ pháp trận, rồi lại rèn một phôi kiếm mới.

Bất chợt, ánh sáng dị thường nở trên da nàng.

Xèo…

Một hoa văn tứ sắc chậm rãi hiện ra: vàng kim, tím sẫm, hồng nhạt và đen tuyền.Hai sắc đen – tím quấn quyện, hòa vào nhau như một.

Đây chính là… Tứ Hoa Văn.

Giữa chùm tia lửa, bóng nàng rực rỡ, vừa rèn vừa tỏa sáng bởi bốn sắc thần bí, khiến ta không thể rời mắt.

Chợt, ánh nhìn nàng chạm vào ta.

“À, Đạo hữu Seo, ngài đến đúng lúc. Ta có việc muốn nhờ.”

“Việc gì vậy?”

Nàng đi sâu vào xưởng, rồi trở ra với một chiếc hộp lớn.

Cọt…

Bên trong là vô số kiếm pháp khí còn dang dở.

“Những thanh kiếm này ta làm riêng cho ngài, lấy cảm hứng từ cảnh tượng khi ngài điều khiển pháp khí trước đó.Chúng chưa hoàn thiện, nhưng lần này e rằng không dễ bộc lộ toàn bộ uy lực đâu. Xin mời thử.”

Ta khẽ mỉm cười, cầm một thanh, truyền Thuần Linh Lực.

—Kiếm lập tức phát sáng, vượt 120% công suất thiết kế.

Ta lại khiến nàng thất vọng chăng…?

Định mở lời, ta thấy Buk Hyang-hwa sững sờ nhìn thanh kiếm rực sáng, miệng lẩm bẩm những từ ngữ về trận văn, mắt dõi theo từng luồng sáng.

Có lẽ nàng vừa nảy ra linh cảm mới…

Vù…Hoa văn tứ sắc lại phủ lên làn da nàng, các đường tím và đen đan xen, như đang hòa làm một.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng ta.

Dẫu Tứ Hoa Văn chỉ được coi là cấp thiên tài, nhưng thiên phú của nàng rõ ràng đã vượt xa mọi pháp khí sư bình thường…