Sa mạc hôm nay vẫn trải dài dưới bầu trời trong xanh vời vợi, tĩnh lặng mà khắc nghiệt như mọi ngày.

“Seo Eun-hyun, thôi dạo quanh nữa đi.”

Tiếng trách nửa đùa của Kim Young-hoon khiến ta khựng lại, chợt nhận ra mình đã bước qua bước lại trước cổng Thành Cheon-saek từ bao giờ.

“Xin lỗi… Ta chỉ… hơi bồn chồn.”

“Bồn chồn cái gì chứ? Thật nực cười, tsk tsk…”

Ta hít một hơi dài, lồng ngực dập dềnh.

“Mình… đang làm điều đúng chứ?”

Trao trọn tấm lòng cho một người—liệu có phải là lựa chọn của kẻ ngu ngốc?

—Ta đã nói rồi, trên đời này chẳng có thứ gì là vô dụng, chỉ có thứ chưa gặp đúng định mệnh.

—Nếu gặp đúng duyên phận, bất cứ thứ gì cũng có thể hóa thành tuyệt tác.

Lời nàng như thì thầm vang vọng trong tâm trí ta.

“Ở bên nàng… ta thấy bình yên đến lạ.”

Cảm giác ấy êm đềm và ngọt ngào đến mức đôi khi ta ngỡ như đang sống trong một giấc mộng.

Kẻ từng bị số phận bỏ rơi như ta, bỗng bừng tỉnh và nhận ra: định mệnh ta hằng kiếm tìm, từ đầu đến cuối—chính là nàng.

Dù thời gian có cuốn trôi tất cả, dù mối duyên rồi tàn phai…

Chỉ cần hai trái tim chạm được đến nhau, chẳng phải đã là điều tuyệt mỹ nhất sao?

Dù một ngày nào đó ta lại phải rời đi, để mọi thứ tan biến như cát bụi…

Nàng vẫn là người xoa dịu tất thảy nỗi đau và những vết thương sâu nhất của ta.

Con người sinh ra vốn đã mang những vết sẹo vô hình.

Hơn bảy trăm năm qua, ta chỉ biết đánh mất—mất mát những mối liên kết mong manh.

Và ta biết, vòng xoáy ấy sẽ còn tiếp diễn.

Nhưng…

—Người Bạch Lạc yêu thích thủy tinh. Thứ thủy tinh ấy được tạo nên từ cát sa mạc, trong bóng tối chẳng mấy giá trị, nhưng dưới ánh sáng lại rực rỡ lạ thường.

Ta—chỉ là một hạt bụi, một hạt cát nhỏ nhoi.

Còn nàng—nàng là ánh sáng của đời ta.

Vậy nên, dẫu chỉ một khoảnh khắc trong kiếp này, ta cũng nguyện được cùng nàng tỏa sáng.

Dẫu kiếp sau, nàng chẳng còn là nàng của hôm nay.

Tình cảm này đã lớn lao đến mức không thể kìm nén. Ta sẽ cháy rực trong đời này.

Ta ngẩng đầu, lòng đã quyết.

“Cuối cùng cũng hạ quyết tâm rồi nhỉ?”

Kim Young-hoon nhìn ta, nụ cười đầy ẩn ý.

“Ừ.”

Vút!

Cheongmun Ryeong và Buk Joong-ho cưỡi pháp khí, nhẹ nhàng đáp xuống trước cổng thành, gió sa mạc xoáy theo.

“Đạo hữu Seo, cuối cùng cũng sắp thấy ngươi và Tiên tử Buk bên nhau trọn kiếp. Ta chờ đến phát điên, hôm nay là ngày định mệnh chứ?”

“Ta đã cố nhịn để không túm cổ ngươi kéo đi đính hôn với con gái ta đấy, nhưng giờ có vẻ cũng đến lúc rồi.”

Buk Joong-ho bật cười sảng khoái, ánh mắt tràn niềm vui.

“Cứ làm lễ cưới ngay đi. À, ta sẽ lo hết mọi thứ.”

“…Không cần đâu…”

“Đừng cãi lời nhạc phụ tương lai!”

Ông nửa đùa nửa thật, giọng đầy uy lực.

“Đạo trưởng Cheongmun, nếu Đạo hữu Seo tỏ tình với con gái ta, hãy đưa hai đứa đến mộ Yeon. Để chúng lập lời thề vĩnh cửu trước nàng. Ta sẽ chuẩn bị lễ cưới ngay đó.”

“À, nhưng mà…”

“Đi thôi, nhanh!”

Ta còn chưa kịp thốt lời phản đối thì Cheongmun Ryeong và Kim Young-hoon đã giữ chặt, còn Buk Joong-ho thì hớn hở bay về phía mộ của vợ.

“Ha ha, tội nghiệp thật. Cứ cưới cho rồi.”

“Chuyện cả đời đâu thể vội vàng như thế chứ?”

Thấy ta bối rối, Cheongmun Ryeong và Kim Young-hoon chỉ phá lên cười.

“Đạo hữu Seo, chúng ta đã thấy hai người bên nhau suốt mười năm. Rõ ràng các ngươi thương nhau. Đến giờ mới định chính thức, chẳng phải đã muộn quá sao?”

“Nhưng mà…”

“Nhưng gì nữa! Cả thành Cheon-saek này đều coi hai người như vợ chồng từ lâu. Chính thức hóa đi thôi.”

Sau một tràng “lời khuyên” ồn ào, cuối cùng ta cũng được thả ra.

Trong lúc bọn họ còn giữ ta—

Vù!

Một con rối ong từ xưởng của Buk Hyang-hwa bất ngờ bay ra, mang theo một đĩa trận pháp và chiếc hộp gỗ, rồi biến mất về phía xa.

“Chuyện gì vậy…?”

Đang thắc mắc thì—

Thịch… thịch…

Buk Hyang-hwa từ xa bước tới, từng bước nhẹ như gió.

“Khụ, ta xin cáo lui.”

“Ta cũng đi đây. Đạo hữu Seo, cố gắng nhé.”

Kim Young-hoon và Cheongmun Ryeong khéo léo rời đi, để lại chỉ mình ta và nàng.

“Đạo hữu Seo, ngài có thể nói cho ta biết… điều ngài định nói không?”

“Cái đó…”

Ta chần chừ, tim đập dồn dập.

Nàng mỉm cười dịu dàng.

“Eun-hyun Orabeoni, huynh thấy nóng sao? Mặt đỏ như lửa. Ta cũng học đôi chút về bắt mạch từ huynh, để ta xem thử nhé?”

“Khụ, khụ…”

Nàng khẽ nghiêng đầu, bắt chước điệu bộ của ta, rồi bật cười trong trẻo.

Tiếng cười ấy, như gió mát lướt qua sa mạc bỏng rát.

“Thì ra… cảm giác bị nhìn thấu là thế này.”

Suốt thời gian qua, nàng vẫn kiên nhẫn, như giả vờ không hay biết tình ý trong ta.

Còn giờ đây, mọi xúc cảm của ta dường như đã phơi bày trong mắt nàng.

Cảm giác như bị trêu chọc—nhưng lại ngọt ngào vô tận.

“Tiên tử Hyang-hwa, hình như nàng cũng nóng đấy. Má nàng cũng ửng hồng rồi.”

“À…”

Nàng khẽ sững người, rồi cũng bật cười khẽ.

Cả hai nhìn nhau, cùng cười.

“Chúng ta… đi dạo một chút nhé, Tiên tử Hyang-hwa?”

“Vâng, Eun-hyun Orabeoni.”

Chúng ta cùng sánh bước qua những con phố của Thành Cheon-saek.

Dân thường và tu sĩ đều mỉm cười chào đón, như chia sẻ niềm vui thầm lặng của hai người.

Ta và nàng ghé qua khu chợ, mua chút đồ ăn, chậm rãi thưởng thức, rồi lại ngắm nhìn từng gian hàng rực rỡ.

Nhờ Buk Joong-ho là tu sĩ trấn thủ thành, chúng ta còn lên tận tường thành để nhìn ra biển cát vô tận.

“Sa mạc này nóng thật. Không khí khô đến nỗi ta vận Thủy Siêu Đạo cũng khó tụ thành nước… Lần trước băng qua, ta cứ tưởng sẽ chết khát.”

“Thật sao?”

“Ừ. Nếu hôm ấy nàng không cho ta nước, có lẽ ta đã bỏ mạng.”

Ta nhớ lại lần đầu tiên được nàng trao cho ngụm nước mát lành.

Dĩ nhiên, Buk Hyang-hwa khi đó đã khác với Buk Hyang-hwa của hôm nay.

Không… nói đúng hơn,

Buk Hyang-hwa mà ta gặp lần thứ hai, người đã cho ta uống nước, cũng chẳng phải “nàng của hiện tại”.

Người “nàng” mà ta yêu—là “nàng” của giây phút này.

Có lẽ…

Ta vốn sợ hãi thời gian trôi mất, sợ những mối dây ràng buộc, sợ cả tình cảm.

Nhưng nghĩ kỹ, con người thay đổi từng khoảnh khắc, từng hơi thở.

Một người của giây trước và giây sau… vốn đã là hai thực thể khác nhau.

Bởi thế, trong mỗi lần hồi quy, ta luôn phân biệt người của hiện tại với người của quá khứ.

Dù người có đổi thay, trái tim không đổi. Chẳng lẽ ta chỉ đang quá sợ hãi?

Sau cùng, ai rồi cũng phải chết.

Có gặp gỡ ắt sẽ có chia ly.

Ta đã quá sợ nỗi đau của biệt ly mà không kịp nhìn thấu vẻ đẹp của hiện tại.

Nhưng… dù một ngày nào đó ta lại phải rời đi…

Ta đã quyết.

Từ khoảnh khắc ta chọn ở bên nàng, mọi điều đã qua đều khắc sâu trong tim. Và cả những gì sẽ đến, cũng sẽ hòa vào trong trái tim này…

Ta nhất định sẽ nói ra.

“…”

“…”

Nhưng dù đã chuẩn bị, lời vẫn khó thốt nên.

Trời không quá gắt, nhưng sao nóng đến vậy?

Mặt ta đỏ bừng.

Buk Hyang-hwa cũng thế.

Tu sĩ vốn có thể vận công hộ thể, chẳng sợ nắng cháy.

Tu sĩ Trúc Cơ còn tự kết Cương Khí, thân thể dẻo dai hơn phàm nhân.

Thế mà, chẳng có pháp nào xua nổi cái nóng này.

“Ừm…”

“Orabeoni…”

Chúng ta cùng cất lời một lúc, rồi lại bật cười.

“Nàng nói trước đi.”

“Thực ra… ta có thứ đã chuẩn bị cho Eun-hyun Orabeoni.”

Vù!

Đột nhiên, con rối ong từ hư không lao tới, đáp ngay trước mặt, đôi cánh rung lên.

Vù! Vù!

Âm thanh như khúc nhạc mát lành xua tan hơi nóng giữa chúng ta.

Trong đôi chân trước của nó là hai chiếc quạt.

Buk Hyang-hwa khẽ cầm lấy, đưa cho ta một chiếc.

“Song Tiên Vũ—huynh còn nhớ điệu múa hôm đó chứ?”

“Nhớ chứ.”

“Vài ngày nữa, ở thành Yeon-do xa kia sẽ có một lễ hội nhỏ. Huynh có muốn cùng ta múa lại điệu ấy không?”

“Ồ, nàng vẫn nhớ đêm vũ hội hôm ấy.”

“Đúng vậy. Ta… thật sự muốn được múa cùng Eun-hyun Orabeoni thêm một lần nữa.”

“Ha ha, nhắc mới nhớ, ta cũng rất muốn cùng Tiên tử Hyang-hwa múa lại lần nữa. Nhưng…”

Ta nhìn nàng, khẽ nói:

“Nếu đã muốn múa Song Tiên Vũ, hay là chúng ta quay về Thánh Tử và cùng múa ở đó? Sau khi cùng Đạo trưởng Cheongmun hoàn tất việc lắp trận trong Phục Lệnh Điện, chúng ta có thể đến Thánh Tử, thăm lại ngôi làng mà chúng ta từng bảo vệ.”

“Ý kiến hay đấy, nhưng thật ra… ta đã chuẩn bị cho Orabeoni một món quà ở Thành Yeon-do.”

“Một món quà ư…”

Bất giác, ta thấy hơi chột dạ khi nhớ đến món quà mình đã chuẩn bị.

“Thực ra… ta cũng có quà tặng cho Tiên tử Hyang-hwa.”

“Ồ? Là gì vậy?”

Ta lấy ra một viên linh thạch Mộc thuộc tính.

Đây là pháp khí đầu tiên của ta, chế tác từ những chỉ dạy sơ lược của chính Buk Hyang-hwa.

“Đây là… sao biển hả?”

Nàng nheo mắt trêu chọc khi nhìn hình dáng món pháp khí. Ta mỉm cười, đồng thời truyền linh lực vào nó:

“Nàng đã thấy sao biển nào như thế này chưa?”

Ta chưa đủ khéo để lập tức tạo ra pháp khí có hình hoa hoàn mỹ.

Nhưng ta có thể khắc trận pháp vào lõi và truyền pháp quyết mong muốn.

Mà việc này—ta hoàn toàn tự tin.

Vù—

Mộc linh quang bừng sáng.

Linh lực của Thiên Quang Vạn Mộc Hải chớp rực, tụ hội lại thành hình một đóa hoa.

Một đóa mộc lan trắng.

“Vì hôm qua nàng tặng ta bông mộc qua, nên hôm nay ta xin đáp lại bằng mộc lan trắng.”

“Ồ…”

Đóa mộc lan trắng, do vô số pháp quyết kết thành, lấp lánh tựa ánh trăng.

Buk Hyang-hwa lặng nhìn một lúc, rồi khúc khích cười.

“Huynh… đâu có làm pháp khí gì đâu.”

“Sao nàng không khen một câu chứ?”

“Huynh lúc nào cũng nhắc ta khi ta dùng phi kiếm. Lúc nào cũng bảo: ‘Đó không phải cách điều khiển phi kiếm.’”

“Cái đó… haizz…”

Trong lúc ta còn bối rối, Buk Hyang-hwa nhẹ nhàng nhận lấy đóa mộc lan và đặt cẩn thận vào ngực áo.

“Dù sao cũng cảm ơn. Mạch trận trong pháp khí này rất gọn gàng, tinh tế.”

“Cảm ơn nàng khen… nhưng chẳng phải nàng thích mạch trận phức tạp sao?”

Chẳng lẽ khen gọn gàng là… chê khéo?

“Ồ, đó chỉ là phong cách của ta thôi.”

Nàng ngước mắt nhìn ra Thành Cheon-saek từ trên tường thành, giọng trầm lắng:

“Ông ngoại ta—Gongmyo Cheon-saek—có nhiều con ngoài giá thú, trong đó có mẹ ta. Những ai có thiên phú tu hành mới được ban họ Gongmyo. Còn mẹ ta, không có linh căn, bị xem như kẻ dư thừa, đến họ cũng không được ban, bị đuổi khỏi tộc như đứa trẻ không nơi chốn.”

Nàng khẽ thở dài, rồi kể tiếp:

“Khi chế tác pháp khí, ông luôn làm mạch trận thật giản lược. Vừa đa dụng vừa dễ cho người dùng. Có lẽ việc ta luôn tạo những mạch trận rườm rà là một dạng phản kháng với ông.”

Bất chợt, nàng vuốt ve con rối ong và nói khẽ:

“Nhưng huynh biết không, Eun-hyun Orabeoni? Nhờ những lời của huynh, ta đã sửa xong mạch trung tâm của con ong này. Ta tưởng mạch đó phải phức tạp lắm, hóa ra lại cực kỳ tinh gọn. Chính sự đơn giản ấy lại tạo nên biến hóa, lan ra vô số mạch khác và vận hành cả con rối.”

Nghe như… giống với những biến chuyển của lòng người.

Ta chợt nhớ tới Tam Hoa Tụ Đỉnh, nơi ta từng chứng kiến bảy loại tình cảm có thể sinh ra muôn vạn biến hóa.

“Nhờ huynh, ta đã trưởng thành. Và cũng nhờ huynh, ta buông được sự phản kháng ngớ ngẩn với ông ngoại.”

Nàng quay lại, nở nụ cười rạng rỡ, lấp lánh như vệt nắng trên cát.

“Cảm ơn huynh, Eun-hyun Orabeoni.”

“…Ta cũng vậy.”

Ta khẽ cười, ánh mắt giao với nụ cười của nàng, để rồi lời tự đáy lòng bật ra:

“Nhờ có nàng, mọi vết thương ta mang suốt đời như dần liền sẹo. Bao nỗi đau tưởng chừng bất diệt, mỗi lần gặp nàng đều dường như tan biến.”

Từ khi nào, ta đã nắm lấy bàn tay của Buk Hyang-hwa.

Khoảnh khắc ấy—

Mọi thứ đều tuyệt đẹp.

Ngày hái Quả Trường Sinh đã gần kề.

Khả năng bước lên cảnh giới mới đang mở ra.

Mối liên kết này, rốt cuộc… đã thành hình.

Trong giây phút này, ta chỉ thấy biết ơn sâu sắc.

Nàng khép mắt lại.

“Ta… không biết diễn tả thế nào, nhưng với ta, huynh chính là…”

Ta từ từ, thật chậm, đưa mặt lại gần nàng.

“…”

“…”

“…Orabeoni?”

Giọng nàng khẽ run, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

Ta siết chặt tay nàng, lông mày nhíu lại.

“…Tiên tử Hyang-hwa.”

“Vâng, Orabeoni!”

Khuôn mặt nàng ửng đỏ, đầy chờ mong, gọi ta trong hơi thở run rẩy.

Nhưng rồi, toàn thân căng cứng, ta khẽ lùi lại và hỏi:

“…Nàng có ngửi thấy… mùi máu ở đâu đó không?”