Chớp mắt.

Ta khẽ mở mắt, như từ đáy vực sâu trở về.

Cái chết vừa qua—lặng lẽ hơn mọi lần trước.

Nhưng đồng thời, đau đớn đến tận xương tủy.

Tách…

Giọt lệ ấm nóng rơi xuống má. Ta vội lau đi, ép bản thân đứng vững.

Khoảnh khắc tắt hơi cuối đời, ta đã chạm tới trái tim nàng—trọn vẹn, sâu thẳm.

Nàng không muốn ta chết.

Nàng chỉ ước ta sống, đừng để bi thương trói buộc.

Cuộc sống phía trước chắc chắn không thiếu nỗi đau, nhưng ta không được để nỗi đau xé nát mình.

Nếu ta sụp đổ,nàng sẽ buồn.

Với lời thề âm thầm ấy, ta kết ấn.

Lĩnh vực thần thức rung lên, ru ngủ những đồng môn đang định tỉnh lại.

Cơn đau đầu quen thuộc dội thẳng vào óc.

Vù—u!

Ta liền vận Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ tọa ở thượng đan điền, chặn cơn đau như dao cứa.

Không cần tách thần thức vội, chẳng cần Hoàng Trúc Căn— mọi thứ đều gọn gàng.

Rồi—

Phập!

“…!?”

Một lưỡi dao vô hình đâm xoáy bụng ta.

‘Lại gì nữa đây…?’

Sau cơn đau đầu, giờ đến đan điền— như thể ai đó đang xé toạc linh mạch.

Ta cắn chặt răng, nuốt vội Hoàng Trúc Căn.

Chỉ trong chớp mắt, thân thể rung chuyển, Nội Đan hoàn tất.

Đau đớn mới chịu rút lui.

‘Rốt cuộc là gì…’

Đang thắc mắc, bỗng một luồng khí quen thuộc dâng lên quanh Kim Đan.

“Đây là…!”

Ta gấp gáp phóng Cương Khí,

thô bạo luyện thành Thuần Linh Lực, kết ấn.

Choang choang!

Loé sáng!

Quanh ta, ba nghìn bóng hình từ ký ức ùa về.

Vô Sắc Lưu Ly Kiếm— pháp bảo Hyang-hwa để lại, đã xuyên cả dòng thời gian mà đến bên ta.

Ngay sau đó—phù!—

chiếc norigae rực sắc của nàng cũng rơi xuống.

Ta chết lặng.

Tay run rẩy, lau giọt lệ không kịp ngăn.

Vừa tự hứa không khóc…

vậy mà lại nấc nghẹn như đứa trẻ.

“Đã… truyền qua bao kiếp…”

Mối liên kết của chúng ta— vượt mọi giới hạn, trở lại cùng ta.

Thời gian bên nàng, mọi khoảnh khắc bên nhau , không hề tan biến.

Lần đầu tiên, ta có một người bạn đồng hành cùng ta băng qua vô tận luân hồi.

Nhìn ba nghìn thanh kiếm lơ lửng, ta trầm mặc.

‘Chúng theo ta bằng cách nào?’

Là nhờ ta luyện chúng thành bản mệnh pháp bảo?

Hay còn bí ẩn sâu xa hơn?

Ý nghĩ loé lên:

‘Bạch Hồng Tửu…’

Ta nhớ đến uy lực thần tửu ấy.

Không chỉ tăng kết nối với pháp bảo— mà là gắn linh hồn vào pháp bảo.

‘Qua Bạch Hồng Tửu, linh hồn ta và pháp bảo hòa làm một.

Khi ta nghịch chuyển thời gian, chúng cũng thuận theo mà quay về…’

Giải thích nào hợp lý hơn?

Chiếc norigae của Buk Hyang-hwa

chỉ được ta luyện bằng Đan Hỏa vào khoảnh khắc cuối, vậy mà cũng cùng ta hồi quy.

‘Đúng, chính Bạch Hồng Tửu…’

Kiếp này, ta phải tìm lại nó để thử nghiệm.

Biết đâu— không chỉ pháp bảo, cả linh hồn người khác cũng có thể theo ta hồi quy…

Nếu thành công— đó sẽ là phát hiện chấn động.

Suy nghĩ dần lắng, ta đứng dậy.

‘Giờ… thử tái hiện ngộ đạo của kiếp trước.’

Vù—u!

Ta gom thần lực, nâng Cương Cầu.

Chín viên—

không, cộng cả Kim Đan, mười viên Cương Cầu.

Vù—u!

Cương Cầu tan vào lĩnh vực thần thức, nội đan trong đan điền hòa cùng Vô Hình Kiếm ngoài thân.

Vô Hình Kiếm len lỏi khắp máu thịt, từng sợi cơ, từng giọt huyết.

Cảm giác này…

‘Như thể ta đã trở lại cảnh giới Trúc Cơ…’

Trúc Cơ tu sĩ cho Cương Khí chảy dọc kinh mạch,như võ giả ngộ Đăng Thiên

khiến thiên lực tràn ngập khắp thân.

Điều ấy nghĩa là—

‘Từ Đăng Thiên Ngoại Đạo,võ giả cũng có thể kéo dài thọ nguyên!’

Dù chưa đạt được Luyện Khí Thất Tinh, ta biết mình đã chạm tới ngưỡng ấy.

Gừ…

Một bóng hình quen thuộc xuất hiện.

“Quả nhiên, ta biết ngươi sẽ đến.”

Con hồ ly khát máu—kẻ từng ba lần muốn xé xác ta—

lại hiện ra.

Ta thở dài.

“Nếu thế, để ta thử sức mạnh của cảnh giới Đăng Thiên lên ngươi.”

“…?”

Ầm!

Ta lao tới, tung cước.

“Keeeek!”

Tiếng gào của nó vang khắp không gian,

thân hình văng xa.

Năng lực đầu tiên của Đăng Thiên Ngoại Đạo:

Thân thể ta đã hòa làm một với Vô Hình Kiếm, mỗi chiêu đánh đều như đường kiếm xé trời.

Ta không dừng, lại áp sát.

Ầm!

Dù thân và kiếm hợp nhất, ta vẫn điều khiển tựa lúc cầm kiếm.

Đòn thứ hai khiến chiếc đuôi hồ ly cụp xuống, run rẩy.

Năng lực thứ hai:

Công – thủ đều bùng nổ.

Có lẽ nhờ mười Cương Châu hòa cùng sinh mệnh,

giới hạn của Vô Hình Kiếm đã vượt xa trước kia.

Hơn nữa, trước đây muốn bứt tốc ta phải cầm kiếm,

nay chỉ cần tồn tại—

thân đã là kiếm, tốc độ vọt gấp bội, tựa lưỡi chớp xé không.

Ầm!

Ta phóng vụt, tung cú đánh sấm dậy.

Hồ ly hoảng loạn, gom thần thức quanh thân,

vội vàng bỏ chạy.

Năng lực thứ ba:

Xưa kia ta chỉ dùng Hư Không Đạp Bộ, khó mà sánh kịp tu sĩ Kết Đan.

Giờ, cùng Vô Hình Kiếm hợp nhất, ta bay vút như thi triển Phi Độn Thuật, nhanh và sắc bén như vệt sao xé đêm.

Vút—Ầm!

Ta hóa thành Vô Hình Kiếm, xuyên thẳng qua thân nó, chấn động lan khắp đại địa.

Hồ ly giãy giụa, ta đưa tay chạm ngực.

Vù—u!

Năng lực cuối cùng của Đăng Thiên Ngoại Đạo.

Xoẹt!

Thoạt nhìn, chỉ như cái chạm khẽ, nhưng Vô Hình Kiếm đã xuyên qua da thịt, chạm thẳng Ma Đan, rền rĩ tuyên báo.

Ba năng lực đầu—“thân, võ, Cương Châu hợp nhất”— là lời dạy của Young-hoon Hyung-nim.

Nhưng năng lực cuối… chính là dấu ấn riêng của ta.

Young-hoon Hyung-nim chém xuyên không gian. Còn ta, từng mô phỏng Quang Siêu Đao, cũng đã cắt vỡ hư không một khoảnh khắc.

Hắn mưu cầu vượt qua ánh sáng.

Ta chỉ khao khát thoát khỏi mọi ràng buộc.

Nếu Quang Siêu Đao siêu việt không gian, thì Vô Hình Kiếm của ta

chính là kiếm cắt đứt qua mọi giới hạn.

“X… xin… tha mạng…”

Con hồ ly run bần bật, nghẹn giọng cầu xin.

‘Ta phải làm gì đây…’

Chỉ cần một ý niệm, Vô Hình Kiếm đang len lỏi trong thân con hồ ly có thể rút ngay Yêu Đan của nó.Thật ra, mấy lần giao đấu vừa rồi chỉ là để ta thử sức cảnh giới Đăng Thiên Ngoại Đạo.Ngay từ đầu, ta đã có thể kết liễu nó trong chớp mắt.

Ta lặng nhìn con thú, rồi từ tốn rút tay khỏi lồng ngực nó.

“Được rồi. Ta tha cho ngươi.”

“C-cám ơn… cám ơn đại nhân…!”

Hồ ly cúi đầu rối rít, rồi lẩn nhanh vào rặng núi xa.

Dẫu trong lòng vẫn còn chút oán hận, nhưng qua một kiếp dài đau khổ, nỗi oán khi xưa cũng phai dần.

‘Một lần dằn mặt… là đủ.’

Khóe môi ta khẽ nhếch.Mới hôm qua, chính nó từng cắn đứt cánh tay ta, còn giờ đây, ta chỉ cần một hơi thở đã đủ bóp nát Yêu Đan của nó.

Dĩ nhiên, đó là thành quả của bốn trăm năm tu luyện sau khi ngộ Đăng Thiên.

Ta thong thả trở về chỗ bằng hữu.Vận dụng thuật truyền thức, ta bắt đầu chuyển toàn bộKỷ Lục Siêu Vượt Tu Luyện và ngộ đạo cảnh giới Đăng Thiên Ngoại Đạo cho Kim Young-hoon.

‘Giá như có thuật truyền ký ức thật sự thì tốt biết bao…’

Thực ra, thứ ta đang làm chỉ là truyền công thức, chuyển giao kiến thức đã hệ thống hóa,chứ chẳng phải truyền trọn ký ức.

Hoàn tất, ta khẽ bước.

Bước… bước…

‘Cảnh giới Đăng Thiên còn một khả năng nữa…’

Linh giác bén nhọn hơn hẳn.Dòng ý niệm của hồ ly, từng cử động, từng hơi thở của nó— ta cảm nhận rõ rệt.

Ngày trước, e rằng ta chẳng thể phát hiện.Nhưng giờ, mọi dao động đều hiện ra trong nhịp tim.

Ta đứng dậy, cúi người thật sâu.

“Vãn bối Seo Eun-hyun bái kiến Ma Quân Jo Yeon.”

[Hoo… cảnh ngươi đấu hồ ly thật thú vị.]

Tất cả ồn ào vừa nãy— chỉ để dẫn dụ vị Ma Quân này đến.

[Ngươi lạ lắm. Không phải tu sĩ Nguyên Anh,vậy mà đùa giỡn với hồ ly trung kỳ Kết Đan như món đồ chơi.Thân thể lại như được thần thức bao bọc…Thật hiếm thấy.]

“Chút tiểu xảo, dám múa rìu trước tiền bối muôn đời, thật hổ thẹn.”

[Quái lạ… ta chẳng cảm được chút linh lực nào từ ngươi…]

Hắn không hề phát hiện Kim Đan của ta.Đương nhiên.Vì sau khi đạt Đăng Thiên Ngoại Đạo, Kim Đan đã tan hòa hoàn toàn vào Vô Hình Kiếm.

Ta ngẩng nhìn Ma Quân, khẽ cất giọng:

“Tiền bối, ngài có từng nghe chuyện một đôi nam nữ chăng?”

[Hửm?]

“Ở núi Thánh Tử, lưu truyền câu chuyện về hai vị tiên nhân.Những người được họ cứu lập hội tế lễ tưởng nhớ nghĩa hành ấy.”

Ánh mắt lão lóe lên, soi thấu tim gan ta.Ta thoáng rùng mình, nhưng vẫn kể tiếp.

“Thuở xa xưa, tại dãy núi ấy, ta đã yêu một người…”

Và thế, ta kể hết câu chuyện— dĩ nhiên, lược bỏ bí mật về luân hồi.

“…Cuối cùng, ta ôm thi hài của nàng, thề sẽ xé nát kẻ thù, chặt xác hắn, rải khắp bốn phương,băm thây cho chó ăn, rồi dâng đầu hắn lên mộ nàng.”

[…]

Ma Quân lặng im, đôi mắt sáng rực,khó đoán là nghe hay chỉ đang rình mồi.Nhưng từ luồng sát ý hắn, ta biết— ‘Đã khơi được hứng thú của lão.’

Cuối cùng, Ma Quân khẽ hỏi:

[Kẻ đó… tên gì?]

“Huyết Mộc Đạo Nhân Yuan Li.Hắn đang ẩn trong Sa Mạc Đạp Thiên,tọa trấn hắc thành, là tu sĩ Nguyên Anh che giấu chân lực.”

[Ra thế…]

Rốp… rốp rốp rốp…

Lão còng đột nhiên cắn ngấu nghiến những ngón tay, nước dãi nhỏ ròng ròng, đôi mắt sáng như lửa ma trơi.

[Đi thôi. Dẫn đường.]

Ngày đầu của lần luân hồi thứ mười một.

Một câu chuyện tưởng chỉ để tìm chút trợ lực hóa giải lời nguyền,lại trở thành khởi đầu của cuộc hành trìnhcùng Ma Quân Jo Yeon tiến về hắc thành của Yuan Li.