“Pháp khí của ta sắp hoàn thành rồi chứ?”

“Vâng, phần ý tưởng gần như xong. Giờ ta chỉ cần sắp xếp cấu trúc thật chuẩn trước khi bắt tay vào chế tác.”

“Hừm…”

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác mong chờ rất khẽ.Dù không mấy hứng thú với ngoại vật, ta vẫn tò mò xem nàng đã nghĩ ra thứ pháp khí thế nào.

“Có thể bật mí xem đó là loại pháp khí gì không?”

“À… bí mật. Khi nào bày xong toàn bộ cấu trúc, ta sẽ nói.”

“Hừm… ra vậy.”

“Và này, Đạo trưởng Seo, ngài cũng có việc phải làm.”

“Ồ?”

Nàng nắm tay kéo ta vào xưởng.

“Từ hôm nay, Đạo trưởng cũng sẽ học… luyện chế pháp khí.”

“Ờ…?”

“Chẳng phải ngài đã đặt điều kiện là pháp khí phải đủ đơn giản để chính ngài cũng có thể tự làm sao?”

Ta cười khổ:“Xem ra tiểu thư Buk định biến ta thành thợ thủ công để đáp ứng điều kiện ấy.”

“Haha, đừng lo. Không khó đâu. Chỉ cần làm được thứ đơn giản nhất, ngài sẽ tự tay hoàn thiện được pháp khí do ta thiết kế.”

Nghĩ ngợi một lát, ta gật đầu:“Nếu vậy, xin chỉ giáo.”

Dẫu sao học luyện chế cũng sẽ hữu dụng.

Thế là, quá trình “khai giảng lớp luyện khí” bắt đầu.

Khởi đầu của luyện pháp khí là… tập làm quen với việc tự tay tạo ra một vật.Ta làm quen dần với xưởng của Buk Hyang-hwa, bắt đầu từ những món thủ công đơn giản.

Vù…Rè rè…

Ta nhìn món thủy tinh vừa tự tay làm ra trong xưởng.

Người mới không thể dùng vật liệu quý, nên ta tập thổi thủy tinh từ cát sa mạc cho quen tay, quen cảm giác “làm ra” một thứ gì đó.

“Hừm…”

Buk Hyang-hwa ngắm nghía sản phẩm của ta.

“Cái này là… gì?”

“Búp bê nguyền rủa. Một phần pháp môn tu luyện của ta.”

“Búp bê nguyền rủa thường có hình người… cái này giống… sao biển?”

“…Đáng lẽ là hình người.”

Nghe ta nói, nàng liền che miệng quay đi.Ta thấy bắp thịt quanh khóe môi nàng đang cố… nín cười.

“Hừm… e là Đạo trưởng Seo… không có thiên phú chế tác rồi.”

“…Ta vốn vụng về khoản này.”

“Phì…”

Trấn tĩnh xong, nàng dịu giọng:“Không sao, cứ làm tiếp. Rồi sẽ khá lên thôi.”

“Cảm ơn cô động viên, nhưng…”

Tay nghề của ta thực sự… không khá hơn bao nhiêu.Con búp bê ban đầu giống sao biển, dần dần cũng “na ná” người hơn, nhưng trong mắt Buk Hyang-hwa thì vẫn chưa đạt.

Ngoài luyện chế, nàng còn bắt ta làm quen với cách dùng pháp khí.Phải thân tay với pháp khí thì mới luyện ra được.

Buk Hyang-hwa cùng Kim Young-hoon – người đã đến Cheon-saek – mở hẳn một “khóa huấn luyện đặc biệt” cho ta.

Vù! Vù vù!

Nàng quan sát ta điều khiển con rối quái thú đấu với Kim Young-hoon, liên tục ghi chép điều cần cải tiến, cảm hứng mới, chỗ phải sửa.

Ta vừa lái con rối, vừa vận hành đủ loại pháp khí nàng đưa, liên tiếp dồn Kim Young-hoon vào góc.

“Ugh!”

Ầm!

Kim Young-hoon bị một món pháp khí hất văng, cát bụi tung mù.

Pháp khí dùng linh lực làm năng lượng, nhưng chuyển động lại hoàn toàn theo ý ta, thành ra buổi tập có lợi cho cả ba: hắn, Buk Hyang-hwa, và ta.

Ta thì kèm Kim Young-hoon, liên tục chỉ con đường bước tiếp và mài giũa chiêu pháp của hắn.Còn Buk thì bắt ta chuyển từ búp bê sang… kiếm thủy tinh.Hình kiếm hợp tay, làm cũng đỡ vụng về hơn; dần dần, ta quen với nhịp “chế tác”.

Tháng ngày trôi.Lúc giật mình nhìn lại, ta đã… làm việc ngay trong tiệm pháp khí của Buk Hyang-hwa.

Tuy chưa trực tiếp luyện chế món lớn, ta lại phụ trách luôn phần bán hàng, giới thiệu pháp khí cho tu sĩ ghé mua, rồi trông coi bảo dưỡng lặt vặt.

“Này, ông chủ, thanh đao này có gì đó lạ lạ.”

“Kim huynh, huynh vốn đâu cần pháp khí. Với lại, chủ tiệm là tiểu thư Buk, không phải ta.”

“Khà khà, cặp đôi trông tiệm thì cả hai đều là chủ. Ngươi nói gì thế?”

“Cặp đôi… gì cơ…”

Kim Young-hoon, đang xem một thanh đao pháp khí, liếc ta:“Ngươi với Buk cô nương ở đây suốt mấy tháng rồi còn gì. Giờ tu sĩ mua hàng ở Cheon-saek đồn ầm lên là ‘một cặp vợ chồng trẻ’ cùng trông tiệm.”

“……”

“Phụ thân cô ấy cũng bảo hai người sắp thành thân. Ha ha ha, không biết bao giờ, nhưng chúc mừng trước.”

Buk Joong-ho – phụ thân Buk Hyang-hwa – với Kim Young-hoon giờ thành bạn nhậu, đồn càng lan.

Khốn thật, sao lời đồn lại đi xa thế này…

Chán nản nghe hắn nói nhảm, ta đuổi hắn ra khỏi tiệm rồi đi chợ gần đó.Ta phải mua giấy cho Buk Hyang-hwa vẽ bản thiết kế.

Vừa đến cửa hàng giấy—

“Ô, chẳng phải chú rể Seo đây sao?”

“Xin lỗi… chú rể?”

Bà chủ cửa hàng cười móm mém, dúi cho ta một xấp giấy:“Thấy cậu đi ngoài phố với cô con gái vị giám sát trưởng thân thiết lắm nhé. Nghe bảo dạo này còn sống chung nữa cơ. Chưa cưới à?”

Ta lúng túng, bà nhìn ta tò mò:“…Vẫn chưa ạ.”

“Chưa tới bước đó à. Nhưng cả thành ai cũng biết hai đứa là duyên trời định. Cưới sớm đi chứ?”

“À… không phải…”

Ta còn đang rối thì ông chủ tiệm bên cạnh cũng chạy ra góp chuyện:“Cả thành đều biết hai người là một đôi.”

“Đúng rồi, chúng tôi nhìn hai đứa đi với nhau mấy năm nay rồi.”

“……”

Có vẻ tin đồn đã lan khắp thành, gắn cho ta và Buk Hyang-hwa cái mác “cặp tu sĩ trông tiệm pháp khí”.

Điên thật sự.

Vì sao lại đồn tới mức này…

Ta nhận giấy trong tiếng chúc mừng… “tân lang tân nương” và quay về xưởng.

“Gì cơ? Hai người còn chưa chính thức?”

Kim Young-hoon đang tập đao thì nói với ta.Ta đọc ý của hắn, đỡ sạch mọi nhát, đáp tỉnh bơ:

“Bọn ta vẫn chưa nói gì với nhau.”

“Trời ơi! Phát điên mất! Ngươi thì chậm đã đành, sao Buk cô nương cũng không nói? Ý tứ của nàng rõ rành rành…”

“Tha cho ta, làm ơn.”

Ta gạt đao hắn, chặn các huyệt yếu.

“Rồi, lần này ngươi thắng. Nhưng nhờ ngươi ta bắt đầu nắm được cảm giác rồi.”

Quả thật, ta nhận ra tốc độ của hắn đã dần lệch khỏi quỹ đạo cũ.Vài năm nữa, hắn có khi nắm thần ý của Nhập Thiên thật.

“Nhưng sao ngươi không hiểu lòng người? Tỏ tình cho đàng hoàng rồi bắt đầu hẹn hò đi!”

“…Bảo rồi, đừng nói nữa.”

Ta thở dài, kết thúc buổi đấu, đi xuống xưởng của Buk để tiếp tục luyện chế hôm nay.Sau lưng, Kim Young-hoon còn la oang oang:

“Làm ơn tỏ tình đi! Nhìn mà bực cả mình!”

Bực cả mình…Ta cũng… thấy thế.

Ta khẽ thở dài, bước vào xưởng của Buk Hyang-hwa.

Nhiều năm trôi qua.

Vù!

Trong xưởng của Buk Hyang-hwa, ta nâng một kiếm thủy tinh mới làm xong.

“Trình độ luyện chế của ngài lên thật. Cái này gần như không phân biệt được với kiếm thật nữa rồi.”

“Là nhờ cô dạy tốt.”

Không chỉ kiếm, ta còn nhìn mấy búp bê thủy tinh.Tay nghề của ta đã tiến bộ rõ rệt, búp bê trông đã giống người thật.

Gần đây, ta cũng bắt đầu thử làm những món khác ngoài búp bê và kiếm.

“À này, Đạo trưởng Seo, ngài lại làm thêm… sao biển à?”

“…Không phải sao biển. Hoa.”

“Ồ, hoa. Xin lỗi.”

“Không, do ta vụng.”

Tán gẫu vài câu, ta bước ra ngoài.

Tính ra đã gần mười năm kể từ ngày ta đến Cheon-saek.Ta đã thuộc từng ngõ ngách nơi này, quen mặt với cư dân nơi đây.

Trong khoảng thời gian dài mà ngắn ấy, nhiều thứ đã đổi thay.

“Bái kiến Tiên nhân Seo.”

“Ừ, chào lão trượng.”

Chào hỏi vài người quen trong phố, ta rời Cheon-saek, hướng ra sa mạc Đạp Thiên.

Trong những đổi thay ấy, đáng kể nhất là bước tiến của Kim Young-hoon.

Vù… vù…

Qua khổ luyện và nhập định không dứt, hắn đã gần chạm Nhập Thiên.Trong trạng thái vô niệm, hắn múa đao, đan dệt vô số võ lý, chém rơi từng hạt cát đang bay trong gió sa mạc.

Một màn võ học điên cuồng!

Vù vù!

Dần dần, đao vũ của hắn nhiễm sắc vàng.Đó là kim quang thuần khiết, tự nhiên, như chính ánh mặt trời.

Vài ngày nay đều như vậy…Hắn đã đứng trên bờ ngộ.

Thật đấy, Kim huynh… lần này huynh sẽ đi xa đến đâu?

Mới mười năm thôi.Chỉ một thập niên, hắn sắp bước qua ngưỡng Nhập Thiên, trong khi thọ nguyên phía trước vẫn còn hơn năm mươi năm.

Cho ta xem đi!

Đao vũ của hắn tăng tốc.Tựa Đạp Tuyết Vô Ngân – dù không có tuyết, hắn lướt trên cát mà không để lại dấu chân.

Và rồi, đột nhiên—

Tâm nguyên… đang cô kết!

Ta cảm thấy tâm nguyên của Kim Young-hoon bỗng bành trướng và trở nên sắc nét.

Một Đại Bằng dệt bằng những dòng sông kim sắc!Khi tâm nguyên hiển hiện, mắt hắn bừng sáng.Lĩnh vực thần thức tỏa như vầng thái dương, rót vào trường đao của hắn.

“Nhập Thiên Vượt Đạo.”

Rầm!

“Siêu Quang Đao!”

Chớp!

Kim quang bùng nổ bốn phía, bắn thẳng lên trời, xẻ đôi một áng mây lững lờ trên sa mạc.

Từ trong hào quang, Kim Young-hoon bước ra, gương mặt ngập tràn hoan hỉ của nhân gian.

“Ta tới rồi, Seo Eun-hyun!”

Hắn nâng kim đao, ánh mắt đầy kỳ vọng:

“Lên đi!”

Vù!

Siêu Quang Đao phóng thẳng đến ta.Thấy tốc độ quen thuộc ấy, ta khẽ mỉm cười.

Chính là nó.Không còn là trò bắt chước vụng về nữa, mà là “bản thật” của Siêu Quang Đao!

Ầm!

Ta rút Vô Hình Kiếm, chém giao nhau với Siêu Quang Đao, vụ nổ cuộn qua cả dải sa mạc.

Một tia kim quang lóe lên, Kim Young-hoon biến mất trong sát na.Ta nheo mắt, tán Vô Hình Kiếm thành muôn hướng.

Vô Hình Kiếm hóa thành cơn bão vô sắc quét quanh ta; Kim Young-hoon, nhanh như ánh, lách qua giữa bão như loài điểu mềm cánh đùa cùng cuồng phong.

Đáng sợ…!

Chớp!

Trong khoảnh khắc, Kim Young-hoon đã áp sát, kim đao bổ xuống.Ta biến đổi Vô Hình Kiếm chặn đường, đồng thời phóng ra vô số quỹ tích vô sắc nghênh đón.

Trong khoảnh khắc giữa hai tích tắc, hàng ngàn va chạm nổ tung.Mặt sa mạc bị cắt xẻ, cát nóng chảy thành thủy tinh, khe rãnh mở ra, mây trên trời bị xé toạc.

Ầm!

Ta xé màn kim quang, đẩy Vô Hình Kiếm truy kích lên phía trên Kim Young-hoon.Trong một lỗ hổng sát na, hắn lấy phản xạ cận quang đỡ được kiếm thế của ta, rồi hoàn kích gần ba mươi chiêu.

Ta khoác lên mình quỹ tích của Vô Hình Kiếm để chặn, đồng thời hất hắn bay vút lên không.

Vù!

Cả hai xé mây mà lên.Giữa những tầng mây khô vẫn còn chút hơi ẩm; chỉ vì chúng ta thi triển chiêu thức mà hơi nước bốc hơi; quanh thân chỉ còn vài giọt lơ lửng.

Ầm!

Va chạm kế tiếp tạt mấy giọt ấy đi, rồi… còn lại bảy giọt.

Vèo!

Siêu Quang Đao đột phá quỹ tích của Vô Hình Kiếm, đâm thẳng tới.Trong chớp mắt, Vô Hình Kiếm biến hóa bảy mươi ba biến, tán Siêu Quang Đao rồi trở tay công kích với hàng trăm biến hóa kế tiếp.

Một trong bảy giọt nước vỡ tung, bốc hơi giữa cú va chạm dữ dội.

Sáu giọt còn lại từ từ rơi xuống.

Chúng ta cùng đuổi theo những giọt nước ấy, giao đấu như đã hẹn trước.

Kim Young-hoon lượn quanh ta, áp sát từ mọi hướng.

Ta tản Vô Hình Kiếm ra bốn phía, chặn từng đường đao của hắn.Lại thêm một giọt nổ tung, chỉ còn năm.

Bang! Bang! Bang!

Sau vài đợt công kích, chúng ta nhìn thẳng vào mắt nhau, cùng hạ xuống với tốc độ của những giọt nước đang rơi, mặt đất dần hiện ra bên dưới.

Vù!

Ta dẫn biến hóa của Vô Hình Kiếm vào hai giọt nước trước mặt, bắn thẳng về phía Kim Young-hoon.

Toàn bộ biến thức của Đoạn Nhạc Kiếm Pháp ẩn trong Vô Hình Kiếm đều được dồn vào hai giọt ấy.

Nếu liều lĩnh đón lấy, ắt tan thân trong khoảnh khắc!

Kim Young-hoon quan sát sát sao, cầm chặt Siêu Quang Đao, chuẩn xác xuyên qua điểm yếu nhất trong tầng biến hóa, lao thẳng về phía ta.

Hai giọt nước vỡ tan, chỉ còn ba.

Hắn lập tức phản công.

Chiêu Sơn Phong đâm tới như cuồng phong, một giọt nữa tan nát giữa không trung.

Ta nghiêng người tránh, nhưng vẫn để lưỡi đao sượt qua, để lại một vết cắt mảnh trên má.

Kiiiiiing!

Hàng trăm nghìn biến hóa từ Vô Hình Kiếm bùng nổ, như hồng thủy tràn ngập lấy Kim Young-hoon.

Kwoooang!

Hắn cố thoát khỏi cơn cuồng lưu nhưng không sao rũ bỏ, bị ép rơi thẳng xuống.

Một giọt nước nữa nổ tung, chỉ còn một giọt cuối cùng.

Chúng ta chạm đất nhanh hơn giọt nước, đồng thời vào thế.

Giọt cuối cùng chao lượn, sắp chạm mặt đất.

Vù!

Siêu Quang Đao của Kim Young-hoon bừng sáng rực.Nội tức của hắn hòa nhập cùng đao, như mạch máu, kéo theo thiên địa linh khí.

Siêu Quang Đao trở thành ngoại đan, khuếch đại toàn bộ sức mạnh.Kim Young-hoon trụ vững, toàn thân hòa cùng kim quang.

Ta cũng siết chặt Vô Hình Kiếm.Thuần Linh Lực trong cơ thể hòa cùng kiếm, sinh mệnh và ý niệm của ta như tan chảy vào trong đó.

Vô Hình Kiếm cũng biến thành ngoại đan, dâng trào sức mạnh.

Khoảnh khắc giọt cuối cùng rơi ngang tầm mắt—

Không chần chừ, cả hai cùng mỉm cười, dốc toàn bộ uy lực, tung đòn quyết định.

Ngay giây phút ấy, uy thế của chúng ta khiến giọt cuối cùng tự bốc hơi.

Ta đã quyết định… sẽ tỏ tình.

Giữa cơn giao tranh ngút trời và lốc xoáy cảm xúc, cuối cùng ta đã có câu trả lời cho chính mình.