Cát bụi tung mù mịt trong không trung.

Ta vung kiếm.

Ầm! Ầm! Ầm!

Ba khe nứt khổng lồ hiện ra phía trước, dãy núi xa tít như bị chẻ làm ba.

Khi Byeok Mun-seong hoảng loạn, ta áp sát hắn.

Ta vươn tay, chụp lấy một trong hàng trăm thanh phi kiếm đang bay lơ lửng sau lưng hắn.

Vù!

Dù chỉ lơ lửng trên không, Vô Hình Kiếm đã tỏa ra uy lực khủng khiếp; khi hòa cùng một thanh kiếm, sức mạnh càng tập trung gấp bội.

Ta chồng Vô Hình Kiếm lên phi kiếm, pháp khí lập tức kích hoạt, bùng ra linh lực.

Loé sáng!

Dường như đây là phi kiếm mang thuộc tính hỏa. Ngọn lửa bùng nổ, Vô Hình Kiếm hấp thu lấy, biến thành một thanh kiếm lửa khổng lồ.

Vù!Ầm!

Vung kiếm, ta chém ra một đường lửa khủng khiếp, biến sa mạc trước mặt thành vùng kính cháy.

Mỗi nhát kiếm khiến Byeok Mun-seong vì sợ hãi mà mất dần khả năng khống chế linh lực, càng lúc càng bị ta áp sát.

Ta chụp thêm một thanh phi kiếm khác, vung tiếp.

Lần này là kiếm thuộc tính thủy.

Ào!

Sa mạc trước mắt hóa thành vùng lầy sũng nước.

Ta lại vung một thanh thuộc tính mộc, ứng với quẻ Chấn (☳), ẩn chứa lôi điện.

Rắc! Sét nổ đì đùng!Tia chớp giáng xuống bốn phía, làm cát sa mạc tan chảy thành từng mảng thủy tinh.

“Aaaaagh!”

Bị sét đánh trúng, Byeok Mun-seong thét lên thảm thiết, mất kiểm soát phi kiếm và rơi xuống.

Phịch!

Hắn rơi vào một đụn cát, còn Buk Hyang-hwa, đã kịp thoát khỏi tay hắn, liền gọi pháp khí đến đỡ và đáp xuống an toàn.

“Ừm, cô không sao cả.”

“Lẽ ra chờ thêm chút nữa là bắt được hắn, nhưng đạo trưởng lại phải làm mọi thứ rối tung.”

“Hừm, dù có nhiều pháp khí đến đâu, đừng xem nhẹ sức mạnh của một tu sĩ Khai Khí.”

Ta chỉ về phía hắn, kẻ đang lồm cồm bò dậy khỏi đụn cát.

Xèo xèo!

“Âm Hồn Quỷ Chú.”

Vút!

Vài chú nguyền ấn bay thẳng tới, ghim vào đầu hắn.

“Aaaargh!”

“Trói!”

Két!

Chú nguyền chui vào thượng đan điền, tạo nên Cấm Chú Tinh Thần.

Mắt hắn trợn ngược, sùi bọt mép, ngã gục.

Ta tiến lại gần, kết ấn.

“Vì sao ngươi làm vậy?”

“Hự… A… aahh!”

“Trả lời, đau sẽ giảm. Nói mau.”

“T-ta…”

Hắn run rẩy, giọng ngắt quãng.

“Chỉ… ta… nhận ra giá trị thật của nàng…”

“Hử?”

“Chỉ… ta… có thể giúp nàng trưởng thành!”

“Vì thế mà ngươi bắt cóc cô ấy?”

“Đ-đúng…”

Buk Hyang-hwa tiến lại, giọng lạnh lùng:

“Ngươi nói giúp ta trưởng thành… nghĩa là sao?”

“Trả lời.”

Vù!

Ta kích chú ấn nhẹ, Byeok Mun-seong trợn mắt, run rẩy đáp:

“Byeok tộc… gần đây… trong sa mạc… tìm thấy…”

“Tìm thấy gì?”

“T-thành… tàn tích… của Jo tộc…”

Ta nhíu mày.

“Jo tộc?”

Ánh mắt Buk Hyang-hwa chợt trở nên nghiêm trọng.

“Ngươi tìm thấy di tích của Jo tộc ư?”

“Jo tộc… là tộc nổi tiếng sao?”Ta hỏi, và nàng trầm giọng gật đầu.

“Nếu không sống lâu ở miền đông Byeokra, e chàng chưa từng nghe. Jo tộc, đã tuyệt diệt cả ngàn năm, bao phủ trong vô vàn bí ẩn.

Một nghìn năm trước, họ lừng danh trong mọi lĩnh vực sáng tạo—pháp khí, khôi lỗi, phù lục, đan dược. Điều mà người đời biết rõ nhất chính là…”

Lời nàng khiến ta chấn động.

“Tộc của Mad Lord, Jo Yeon.”

—Tộc của Cuồng Quân…!

Ta sững sờ nhìn Byeok Mun-seong.

“Một nghìn năm trước, họ thống trị toàn Byeokra, nắm quyền lực khủng khiếp, rồi đột ngột biến mất.Có kẻ bảo Mad Lord trong cơn điên đã diệt tộc, nhưng nghe chẳng hợp lý.”

Ta chợt nhớ lời nức nở của Mad Lord:—Ta đã tận diệt tộc nhân đã giết nàng.

“…”

Ta lặng im, trong khi Buk Hyang-hwa tiếp tục truy hỏi:

“Vậy các ngươi tìm được gì trong di tích Jo tộc?”

“Trong… tàn tích Jo tộc… của Mad Lord Jo Yeon… một… phương đan đặc biệt… giúp tăng thiên phú của hậu duệ mang Thiên Phú Hoa Văn Đạo Luật, khiến họ mạnh hơn.”

“Đan đặc biệt? Gì thế?”

Hắn gắng gượng nói dưới cấm chú của ta:

“Là loại đan… ngoài việc tăng linh lực… còn khuếch đại ‘cảm xúc’ nhờ hấp thụ oán hồn của nguyên liệu luyện Khai Khí Đan.Thiên Phú Hoa Văn Đạo Luật vốn có đặc tính—khi ‘cảm xúc’ dao động đủ lớn hoặc qua tích lũy công phu lâu dài, ‘phẩm chất’ sẽ thăng hoa: từ Thất Hoa xuống Lục, từ Tứ xuống Tam, từ Nhị xuống Nhất.Với Buk Hyang-hwa, kẻ mang Tứ Hoa Thiên Phú Hoa Văn Đạo Luật, nếu tích lũy đủ công phu, có thể đạt Tam Hoa!”

Ta nhớ đến những hoa văn đen tím từng hiện trên làn da nàng.

“Chỉ… ta mới giúp nàng khai mở… đánh thức thiên phú…”

“Còn gì cần hỏi nữa không?”Ta nhìn Buk Hyang-hwa.

“Nhiêu đó đủ rồi.”

Ta đặt tay lên đầu hắn, kết ấn.

“Xử lý hắn thế nào?”

“Ta có thể khiến hắn thành kẻ ngu nếu cô muốn.”

Nàng trầm ngâm, rồi lắc đầu.

“Thôi. Dù sao hắn từng giúp ta, cứ xem như hết nợ.”

Buk Hyang-hwa nhìn hắn lạnh lùng:

“Nhưng đây là lần cuối, Byeok Mun-seong. Giữa ta và ngươi từ nay chấm dứt.”

“Nghe rõ chưa? Hãy nhớ lời cô ấy.”

Ta khẽ kích chú ấn.

Hắn hét lên, rồi bất tỉnh, chỉ còn lưu lại ký ức về lời cuối của Buk Hyang-hwa.

“Đi thôi.”

“Ừ.”

Buk Hyang-hwa thu phi kiếm, cùng ta cưỡi pháp khí bay về Cheon-saek City.

Đón gió sa mạc, ta hỏi:

“Cô không tò mò về phương đan đó sao? Với tu sĩ như cô hẳn rất hữu ích.”

Nàng cười nhạt.

“Đa số tu sĩ không biết, nhưng đạo trưởng có biết thành phần chính của Khai Khí Đan không?”

“Ta biết.”

“Vậy dễ nói rồi. Phụ thân từng bảo: Khai Khí Đan cần sinh mệnh lực và huyết tinh của con người. Phương đan kia dựa trên công thức ấy, ta chẳng muốn dùng.”

“Hầu hết tu sĩ vẫn uống dù biết đấy chứ. Vì sao cô không?”

“Đạo trưởng Seo đã từng dùng Khai Khí Đan chưa?”

Ta cười khẽ.

“Chưa từng.”

“Vậy ngài hiểu… ta thà không.”

“Ta hiểu.”

Nàng khẽ chạm vùng da nơi từng xuất hiện hoa văn.“Với ta, nếu thiên phú có thể lớn mạnh nhờ kinh nghiệm và nỗ lực, ta muốn tự mình tiến bộ như thế.”

“Đó là lựa chọn khôn ngoan.”

Chúng ta tiếp tục trò chuyện về thiên phú và tu luyện trên đường về Cheon-saek City.

Khi trở về, Buk Hyang-hwa ôm chầm lấy Buk Joong-ho, ông cuối cùng cũng thở phào và siết chặt con gái.

Khi được hỏi về kẻ bắt cóc, nàng không nhắc đến Byeok Mun-seong, chỉ yêu cầu tăng cường phòng hộ và pháp khí bảo vệ.

Vụ bắt cóc kết thúc tại đó.

Vài ngày sau, chúng ta tiếp tục thảo luận về phương pháp bố trí trận pháp.Phần còn lại là liên kết nội – ngoại trận được hình thành tại Serving Command Palace và sự phối hợp giữa các pháp khí trận.

Chúng ta mất nhiều tháng cải tiến, cuối cùng cũng gần hoàn tất.

“Đoạn cuối này tốn nhiều công sức nhất, phải kiên nhẫn thử nghiệm mới chốt được.”

Việc còn lại là để Buk Hyang-hwa chế tạo pháp khí trận, dẫn long mạch nuôi Trường Sinh Thụ, và tinh chỉnh từng chi tiết.Công đoạn gom long mạch mất khá nhiều thời gian.

Pháp khí trận nhanh chóng hoàn thiện:nàng chế tác 72 lá cờ trận và 36 đĩa trận, Cheongmun Ryeong và ta cùng điều chỉnh để phù hợp.

Giờ chỉ đợi long mạch tụ lại sau khi bố trí xong!

“Chúng ta cần một nơi để thử nghiệm…”Cheongmun Ryeong gợi ý.

Buk Hyang-hwa, vừa chỉnh pháp khí, đáp:“Có lẽ nên tìm nơi long mạch dồi dào?”

“Ý kiến hay. Cô có chỗ nào gợi ý không?”

Nàng chần chừ:“Có một nơi… gần Cheon-saek City…”

“Vậy đi xem.”

“Nhưng để đặt trận ở đó, cần sự cho phép của phụ thân ta.”

“Là đất của ông ấy sao?”

Nàng mỉm cười man mác:“Đó là mộ của mẹ ta.”

Cheongmun Ryeong khựng lại, ho nhẹ:“Chúng ta không thể làm thí nghiệm trận pháp trên mộ thân mẫu cô. Tìm nơi khác thôi.”

“Ta tin phụ thân sẽ đồng ý.”

Buk Hyang-hwa đặt những lá cờ trận xuống bàn:“Mục đích trận này là tụ long mạch để nuôi dưỡng cây cối. Dù mộ mẹ ta nằm giữa hoang mạc, nhờ long mạch, vẫn mọc ít cỏ hoa. Nếu trận khiến mộ mẹ thêm sinh khí, phụ thân hẳn sẽ chấp thuận. Ta sẽ hỏi ông.”

Cheongmun Ryeong gật đầu:“Vậy nhờ cô.”

Buk Hyang-hwa đi xin phép. Không lâu sau, Buk Joong-ho bước vào, lắng nghe Cheongmun Ryeong giải thích tác dụng trận pháp, rồi khẽ gật.

“Nàng chắc sẽ thích. Ta giao cho các người, đạo hữu Cheongmun.”

“Nếu vậy, xin tuân lệnh.”

Vậy là nơi thử trận được quyết định—chính là phần mộ của mẫu thân Buk Hyang-hwa, phu nhân của Buk Joong-ho.

Trên bài vị ghi một chữ: Yeon (Liên / Lotus).

Mẫu thân của Buk Hyang-hwa, thê tử của Buk Joong-ho—tên bà là Yeon.

Buk Joong-ho rưới rượu cúng lên mộ, nhắm mắt hồi lâu.

Mộ nằm trong một hang đá cát cách Cheon-saek City không xa.

Hay đây không chỉ là đá cát bình thường…Nhờ long mạch hoạt động, vách đá đã hóa thành khoáng thạch thấm đẫm linh khí.

Dù do Buk Joong-ho sắp đặt hay tự nhiên, trần hang mở ra bầu trời, ánh sáng chan hòa.Nhờ vậy, vô số hoa cỏ lạ mọc rải rác trong hang.

Chỗ này…Ta nhớ lại lần đầu Buk Hyang-hwa cho ta uống nước trong kiếp trước—có lẽ nàng đã thường tới nơi này khi còn nhỏ.

“Xin mời bố trí trận pháp, đạo hữu Cheongmun.”

“Rõ.”

Cheongmun Ryeong và ta đặt cờ trận, đĩa trận quanh mộ, rồi mở rộng ra các vị trí xa hơn.Cờ trận hút linh khí xung quanh, đĩa trận gom long mạch.

Chẳng mấy chốc, linh khí hội tụ nơi mộ, khiến sinh cơ bừng dậy.Hoa cỏ thưa thớt nhanh chóng tươi tốt.

Hoàn tất bố trí ngoại trận, chúng ta vào trong chỉnh sửa nội trận.

“Thê tử ta khi còn sống chẳng có thiên phú tu luyện. Thật may giờ bà yên nghỉ nơi tràn đầy linh khí.”

Buk Joong-ho nhìn ngôi mộ, khẽ nói.

Cheongmun Ryeong ngắm bài vị rồi hỏi:

“Yeon—cái tên thật đẹp. Hẳn phu nhân là người rất tuyệt.”

“Đúng. Nàng xinh đẹp, là người mẹ hiền.”

“Nàng họ gì?”

Buk Joong-ho nở nụ cười chua xót:

“Nàng… không có họ. Không phải vì gia đình không tồn tại, mà vì gia tộc quá cao quý để ban cho nàng một họ.”

Ông khẽ vuốt mộ phần của vợ.

Buk Hyang-hwa cũng nhìn bóng lưng cha, ánh mắt man mác buồn.

“Tiền bối danh tiếng của Gongmyo Clan, lão tổ Gongmyo Cheon-saek… chính là phụ thân của thê tử ta.”

Trán Cheongmun Ryeong giật mạnh gân xanh.

“Lại là lão háo sắc đó… lại gieo thêm rắc rối…”

Buk Joong-ho khẽ mỉm cười, giọng trầm lắng:“Ta không hề oán hận ông ấy. Ông từng đối xử rất tử tế với ta. Thê tử của ta chỉ là một phàm nhân không có chút thiên phú tu luyện… cũng chẳng lạ gì khi Gongmyo tộc không ban họ cho một đứa con riêng phàm tục như nàng.”

Cheongmun Ryeong cúi người:“Ta thay mặt bằng hữu mình xin lỗi vì lỗi lầm ấy.”

“Không cần đâu. Nhờ lão tổ Gongmyo Cheon-saek, mới có Cheon-saek City, và ta mới được cùng nàng sống yên bình nơi này…”

Ông lặng im nhìn ngôi mộ hồi lâu, rồi lấy ra một cây non mộc lan, giọng bỗng dịu lại như một lời nhắn gửi:“Yeon rất thích mộc lan. Xin hãy để cây này nở rộ.”

“Chắc chắn rồi.”

Cheongmun Ryeong trồng cây non sau mộ, khéo léo nối long mạch của trận pháp vào gốc cây.

“Năm năm nữa, long mạch sẽ dồn tụ đủ linh khí, khi đó cây mộc lan sẽ vươn lên rực rỡ. Khi ấy chúng ta sẽ trở lại, xem long mạch vận hành thế nào.”

Ông khẽ thở dài, đưa mắt nhìn ta và Buk Hyang-hwa:“Cảm ơn các người. Giờ chỉ còn chờ đợi, quan sát trận pháp trong năm năm, điều chỉnh những chi tiết nhỏ thôi.”

“Năm năm…”Cheongmun Ryeong lẩm bẩm, tiếng thở dài của ông như tan vào gió.

“Tuổi này rồi, thay vì an nhàn ở tộc, ta lại vẫn rong ruổi thử nghiệm trận pháp…”

Ta mỉm cười áy náy:“Xin lỗi vì đã làm phiền tiền bối.”

Cheongmun Ryeong xua tay:“Không, Đạo trưởng Seo không cần xin lỗi. Đây vốn là lệnh của tộc trưởng chúng ta.”

Ông vỗ nhẹ vai ta, rời khỏi mộ, để lại ta đứng cạnh cha con Buk trong bầu không khí tĩnh lặng.

Năm năm chậm rãi trôi qua.

Trong mật thất của xưởng luyện dưới lòng đất nhà Buk Hyang-hwa.

“Cố lên, tiểu thư Buk.”

“Hnnngh…!”

Ta đặt tay lên lưng nàng, truyền từng tia linh lực thuộc tính thổ để nâng đỡ.

“Không còn lâu nữa đâu! Với kỹ pháp mà ta và Cheongmun Ryeong đã dạy…”

Loé sáng!

Ánh sáng bừng lên trong đôi mắt nàng, từng luồng linh khí như mây cuồn cuộn phả ra từ miệng.

Vù…

Mang đủ ba linh căn Thổ, Mộc, Kim, Buk Hyang-hwa hít sâu, nhịp nhàng thu vào và nhả ra những luồng linh khí vàng, xanh, trắng.

Rồi—

Ầm!

Âm thanh như sấm rền từ đan điền dưới, báo hiệu Linh Lực Thuần Khiết đang xoay chuyển.

Suốt năm năm qua, nàng uống linh đan do Buk Joong-ho dốc lòng chuẩn bị, lại được Cheongmun Ryeong chỉ đạo, ta tận tâm trợ giúp, đã đưa toàn bộ công pháp nền tảng đến cực hạn.

Và giờ đây, nàng đã chính thức bước vào Khai Khí.

“Ah… Linh Lực Thuần Khiết…”

Nàng giơ tay, Linh Lực Thuần Khiết xoáy tròn quanh đầu ngón, tiếng thở như mang theo niềm vui vỡ òa.

“Cảm ơn… Đạo trưởng Seo.”

“Không cần đâu. Đó là nhờ lời gửi gắm của một người bạn.”

“Haha, tiền bối Cheongmun cũng là bằng hữu, nhưng ông ấy lại không ra tay, phải không?”

“Cheongmun là người của Cheongmun tộc, giúp tu sĩ ngoài tộc đột phá Khai Khí dễ khiến người trong tộc bàn tán.”

“Ra vậy…”

Nàng liếc nhìn ta đầy ẩn ý, rồi nở nụ cười nhẹ như gió, mở cửa mật thất.

“Thôi, để sau nói tiếp. Giờ… đến lúc thăm mộ mẹ ta rồi.”

“…Được.”

Năm năm đồng hành, ta và nàng đã dần thân thiết đến mức lời ít mà lòng hiểu.Nhìn bóng lưng nàng rời đi, ta khẽ mỉm cười, nơi ngực như ấm lên.

Buk Hyang-hwa đã thành công tiến vào Khai Khí, kéo dài thọ nguyên thêm ba trăm năm.Long mạch tụ linh khí suốt năm năm đã kích hoạt trận pháp, khiến cây mộc lan trổ bông rực rỡ.

“Ah…”

Chúng ta cùng lặng người nhìn những đóa mộc lan tím nở đầy trong mộ Yeon.

Đặc biệt, Buk Joong-ho đứng lặng, mắt như ngân ngấn lệ.

“…Cảm ơn Đạo hữu Cheongmun, Đạo trưởng Seo. Và cảm ơn con, Hyang-hwa.”

“Chúng ta mới là người nên cảm tạ, vì tiên sinh đã cho mảnh đất tụ long mạch này.”

Cheongmun Ryeong khiêm tốn đáp.

Không còn là nơi hoang tịch của năm xưa, ngôi mộ nay tràn đầy linh khí, cỏ hoa xanh mướt, sức sống căng tràn.

“Không cần thu hồi pháp khí trận đã đặt. Chúng ta đã chứng minh nó hoạt động, chỉ việc bố trí thêm nếu cần.”

“Đúng vậy.”

“…Thật cảm tạ.”

Nhờ trận pháp mà ta và Cheongmun Ryeong cùng dốc lòng thiết kế, mộ của Yeon đã hóa thành một nơi tràn đầy sinh cơ.

Sau khi cảm ơn thêm lần nữa, Buk Joong-ho nói lời tạm biệt.

Cheongmun Ryeong nhìn trận pháp, khẽ nói:“Giờ ta sẽ trở về Cheongmun tộc, chuẩn bị một nơi có long mạch tương tự để thử nghiệm thêm. Năm năm sau, nếu kết quả vẫn hoàn hảo, chúng ta sẽ đặt trận tại Serving Command Palace.”

“Xin nhờ tiền bối.”

Công việc còn lại không cần ta hay Buk Hyang-hwa nữa.Pháp khí đã hoàn thiện, chỉ chờ lần thử cuối.

“Vậy hẹn gặp lại sau năm năm, Đạo trưởng Seo. Và cả Cultivator Buk—giờ hai người đã cùng cảnh giới rồi.”

“Vâng!”

“Hiểu rồi.”

Cheongmun Ryeong thu dọn hành trang trở về.

“A, Đạo trưởng Seo không đi cùng sao?”Buk Hyang-hwa nghiêng đầu hỏi.

“Không cần nữa. Trận đã ổn định.”

“Thế là chỉ có tiền bối Cheongmun đi, còn ngài ở lại?”

“Có lẽ vậy.”

“Ngài có thể đi nơi khác. Sao cứ muốn ở lại đây?”

Ta lặng lẽ tránh ánh mắt nàng.Nàng cười khẽ, đưa tay khoác nhẹ tay ta.

“Được thôi. Nếu đã ở lại, tức là ít nhất năm năm tới ngài sẽ ở Cheon-saek City chứ?”

“Có lẽ vậy.”

“Vậy thì… trồng thêm một cây trước mộ mẹ ta nhé?”

“Đột ngột quá.”

“Ngài đã chọn ở lại, coi như kỷ niệm.”

Ta không đành từ chối, để nàng kéo ra chợ mua cây.

“Đạo trưởng chọn cây gì?”

“À… mộc qua.”

Ta khẽ vuốt cành cây. Sư phụ từng nói ta giống mộc qua, nên ta mua để tưởng nhớ.

Mỗi người ôm một cây, chúng ta quay lại mộ Yeon.

“Không tò mò cây ta chọn ư?”

“Xin lỗi, ta mải nghĩ.”

“Haha, ta chọn… một cây mộc lan trắng.”

“Mộc lan trắng…”

“Như mẹ ta yêu mộc lan tím, ta lại thích mộc lan trắng.”

Màu trắng tinh khiết—quả thật hợp với nàng, như chính y phục nàng vẫn mặc.

Chúng ta trồng mộc qua và mộc lan trắng bên gốc mộc lan tím.Trận pháp chủ yếu nuôi mộc lan tím, nên hai cây non kia sẽ lớn chậm rãi, tự nhiên.

“Vì sao tiểu thư lại muốn trồng thêm cây?”

“Ta đã nói rồi còn gì.”

“Ừ… nhưng…”

Ta cảm nhận nàng còn lý do sâu kín, nhưng không nỡ hỏi.

“Chúng ta về thôi?”

“…Ừ.”

Tối hôm ấy, ta lại ngồi trên tường thành Cheon-saek, đối diện gió sa mạc.

“Có vẻ cậu vẫn thích ngắm cảnh suy tư nhỉ, bằng hữu.”

Buk Joong-ho đến bên, khung cảnh như lặp lại sau năm năm.

Ông lại hỏi câu hỏi quen thuộc:“Dạo này, cậu và tiểu thư có gần gũi hơn không?”

Ta đưa tay che mặt.

“Cậu vẫn không có tình cảm vượt hơn bằng hữu với con gái ta ư?”

Lần này, câu trả lời của ta đã khác.

“…Ta… đã có cảm tình với tiểu thư.”

“Hahaha, ta biết mà. Linh cảm của ta không sai.”

Ông cười lớn, ngồi xuống cạnh ta.

“Thật ra, năm năm trước cậu đã thích con bé rồi.”

“…”

“Lúc đó cậu che giấu giỏi thôi, giờ thì không thể nữa, phải không?”

Tim ta thắt lại.Đúng như ông nói, năm xưa ta chỉ giấu, còn bây giờ—ta không thể lừa chính mình.

“Vậy bao giờ cậu định tỏ tình? Theo ta thấy, con bé sẽ không từ chối đâu.”

Nhưng—

“Tiên sinh…”

Ta khẽ khàng, như sợ chính lời nói của mình:“Ta… không định tỏ tình.”

Tình cảm này chỉ có thể giữ lại như một kỷ niệm đẹp.Nếu vượt quá giới hạn ấy, một ngày nào đó nàng biến mất cùng thời gian,ta e rằng chính mình sẽ phát điên.

“Hử…”

Buk Joong-ho ngạc nhiên:“Cậu theo đạo giáo nào cấm yêu sao?”

“Không.”

“Hay cậu… thích nam nhân?”

“…Không.”

“Hay công pháp đặc biệt khiến cậu…”

“Không!”

“Vậy tại sao?”

Ông khoanh tay, nhìn thẳng vào ta.

“Năm năm qua, vì sao cậu tránh xa con gái ta?”

“….”

“Nếu cậu thật sự không thích nó, đã rời Cheon-saek City cùng Cheongmun rồi. Nhưng cậu ở lại, rõ ràng hiểu lòng mình, vậy mà vẫn cố chối bỏ?”

Ta chỉ thở dài, buông một lời nói dối nhạt nhẽo:“…Ta tu một môn công pháp đặc biệt.”

“Công pháp gì?”

“Nhất Tình Công—lấy một cảm xúc duy nhất làm tâm, để rèn luyện sức mạnh. Ta ở đây chỉ để mượn tình cảm với tiểu thư mà tăng nhanh tu luyện.”

“Cậu đang nói dối.”

“Ta thật sự tu Nhất Tình Công.”

“Không, không đâu.”

Ánh mắt ông sắc như dao:“Cậu nói tu bằng cảm xúc, vậy nếu đến với con bé, cảm xúc càng sâu, tu luyện càng nhanh, chẳng phải tốt hơn sao?”

“…”

“Lẽ ra còn lợi cho công pháp của cậu.”

Đúng.Ta luyện Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ, nhưng cảm xúc ta chọn không phải tình yêu— mà là bình thản.

Mỗi lần nghĩ đến Buk Hyang-hwa, tim ta rung động, ta lại ép mình lấy bình thản làm tâm để giữ đạo.Nhưng giờ đây, tình cảm đã sâu đến mức đe dọa sự bình thản ấy.

“…Xin cho ta thêm thời gian.”

Buk Joong-ho nhìn ta hồi lâu, rồi khẽ lắc đầu.

“Được. Nhưng ta mong cậu sớm quyết định. Con gái ta đã sống cả đời thu mình trong thành, vin vào di nguyện của mẹ.Trong mắt ta, số mệnh của nó chính là cậu. Nếu không có cậu, nó sẽ càng khép mình hơn. Ta chỉ mong cậu sớm đưa ra lựa chọn.”

Ông rời đi, để lại ta nhắm mắt, nghe gió sa mạc rít qua từng hơi thở.

Ngày lại trôi. Một vị khách phương tây xuất hiện, phá tan tĩnh lặng của ta.

“Eun-hyun, dạo này thế nào?”

Là Kim Young-hoon.

“Hãy đấu một trận đi.”

Soạt!

Hắn rút thanh đao lưỡi vàng sáng loáng.