Rào… rào…

Tôi ngước nhìn bầu trời, những đám mây đen tản ra mênh mông.

“Dù thọ nguyên của ta chưa hết, lẽ nào sự xuất hiện của mây đen báo hiệu ta sắp được ban thêm tuổi thọ?”

Từ trước đến nay chưa từng nghe việc một tu sĩ bước vào cảnh giới Trúc Cơ lại phát sinh dị tượng như thế.

“Chẳng lẽ cũng liên quan đến Thiên Khước?”

Tựa như thiên đạo muốn cản trở việc ta tiếp nhận mệnh thọ mới. Tôi thu hồi Vô Hình Kiếm, khẽ nhếch môi cười lạnh.

“Cứ thử ngăn ta bao nhiêu lần cũng được.”

Ta sẽ chém tan lôi đình, xé nát mây đen, dù phải phá vỡ cả bầu trời.

Rào… rào…

Cảm nhận Thuần Linh Lực dâng trào khắp thân thể, ta đứng dậy.

“Ồ, đây là tu sĩ Trúc Khí sao?”Kim Young-hoon, người đang canh chừng bên cạnh, tò mò hỏi.

Đã nửa năm trôi qua kể từ khi chúng ta đặt chân lên Thăng Thiên Môn.Dưới sự chỉ dẫn của ta, Kim Young-hoon đã thành Tuyệt Đỉnh Cao Thủ , viên mãn cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh.Nếu tiếp tục tu luyện thêm hai, ba năm nữa, hắn nhất định sẽ bước vào Ngũ Khí Triều Nguyên.

“Đúng. Giờ ta có thể sống thêm khoảng ba trăm năm năm mươi năm.”

“Kinh ngạc thật…”

Ánh mắt hắn dõi theo ta, ngập tràn thán phục.

“Quả nhiên các đồng đạo của ta đều là kỳ tài hiếm có.”

“Nếu không tình cờ đoạt được Yêu Đan của hồ yêu, e rằng ta phải mất hàng chục năm mới đạt đến Trúc Cơ.”

Tôi giơ lên viên Ma Đan của con hồ yêu đã cạn kiệt linh lực.Dù Yêu Đan đó thuộc trung kỳ Kết Đan, nhưng với ngộ tính chỉ ở trung kỳ Trúc Khí, ta không thể hấp thu toàn bộ năng lượng ẩn trong nó.

“Dẫu sao cũng chỉ có thể tinh luyện ma khí hỗn loạn, hấp thu phần thuần khiết…”

Dẫu vậy, nhờ Ma Đan ấy, ta đã đại thành Ngũ Siêu Đạo, thuận lợi bước vào Trúc Khí.

Từ giờ, nhờ lĩnh ngộ Thiên Quang Vạn Lâm Hải và Âm Hồn Quỷ Chú của kiếp trước, ta có thể tiến thẳng đến Trúc Cơ Nhị Tinh.

Về Tam Tinh, ta đã chọn Bạch Hổ Tọa trong Thất Tinh Lễ, nhận được Bạch Hổ chi phúc, đường tu luyện sẽ hanh thông.Kiếp này, dù thuận hay nghịch, ta có thể chạm đến Trúc Cơ Tứ Tinh.

Nếu may mắn, thậm chí có thể hướng tới Đại Viên Mãn Trúc Khí.

Nhưng trước đó, còn việc cần làm.

“Kim huynh, chúng ta rời Thăng Thiên Môn chứ?”

“Ồ, cuối cùng cũng đi sao? Tuyệt quá, ta mong được gặp người thường trở lại!”

Kim Young-hoon cười sảng khoái, vui mừng bước theo ta.

Vù…

Chúng ta rời Thăng Thiên Lộ, đáp xuống Sa Mạc Đạp Thiên, rồi thi triển pháp thuật lao vun vút.Kim Young-hoon ngỡ ngàng trước biển cát mênh mông, còn ta – nay đã Trúc Khí – dẫn theo Thuần Linh Lực hùng hậu, nhanh chóng hướng về Bạch Nhạc La.

“Có lẽ nên ghé tòa thành nơi Viên Lợi đang ở.”

Nghĩ đến đó, ta thầm tính toán: lúc này, bọn Thiên Nhân hẳn chưa phi thăng quá lâu, Viên Lợi có thể vẫn còn ở Kết Đan.

Nếu hắn còn ở Kết Đan, với tu vi Trúc Khí và Thuần Linh Lực của ta hiện nay… có lẽ có thể làm gì đó.

Ta khẽ day trán.Trong Thượng Đan Điền, Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ vẫn ẩn sâu, cuộn chặt.

“Dẫu sao đó vẫn là cấm chú của Viên Lợi. Nếu đến tìm hắn lúc này, e khó lường.”

Tốt hơn nên giải quyết Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ trước.

“Mà nói đến Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ, không ai hơn…”

Ta ngoảnh mặt nhìn về phương Nam – Hắc Phong Hải.

“Tàn hồn Thiên Nhân… Tốt nhất là tìm Tống Tấn của Hắc Quỷ Cốc.”

Quyết định xong, ta cùng Kim Young-hoon tiếp tục hướng về Bạch Nhạc La.

Vù…

“Khụ… khụ…”

“Khốn thật, Eun-hyun, đến nơi chưa?”

“Sắp rồi!”

Chúng ta bị cuốn vào một trận bão cát suốt nhiều ngày.Dù bão đã tan, cả hai phải hao tốn linh lực liên tục.

Không kịp tạo nước bằng linh lực đúng kỳ hạn, chúng ta đã khát khô suốt hai ngày.

“Quần áo rách nát, chẳng còn gì để ăn hay uống… Chết tiệt…”

Nhưng Bạch Nhạc La đã ở rất gần.

Không lâu nữa, Thành Thiên Sắc sẽ hiện ra.

Vù…

Sau quãng đường dài xuyên bão cát, cuối cùng thành Thiên Sắc mờ hiện nơi chân trời.

“Kim huynh, kia rồi – thành thị!”

“Ồ…! Mau tìm nước thôi…!”

Băng qua Sa Mạc Đạp Thiên, dù đã quen, vẫn gian khổ khôn cùng…

Sột soạt!

Chúng ta dừng trước cổng thành, lập tức bị binh lính tiến đến.

“Dừng lại! Các ngươi là ai?”

Không rườm rà, tôi đưa tay thi triển vài đạo pháp quang lơ lửng.

“A… ư… Tu sĩ!?”

Thành Thiên Sắc vốn nổi danh với pháp khí, thường xuyên có tu sĩ ghé mua, nên đám binh lính tỏ ra hiểu biết.

“Ta là tu sĩ của bộ tộc sa mạc, vừa vượt qua sa mạc. Xin cho phép vào thành.”

“Thuộc bộ tộc nào?”

“Bộ tộc Chu Lập.”

“À, bộ tộc lớn nhất, được rồi. Đây là lệnh thông hành.”

Đó là bí quyết ta tích lũy qua vô số kiếp khi ra vào thành Thiên Sắc.Tất nhiên bộ tộc Chu Lập chưa từng có tu sĩ như ta, nhưng khi bọn họ kịp điều tra, ta đã rời nơi này.

“Con người… cuối cùng cũng thấy lại…”

Kim Young-hoon nửa năm mới gặp người phàm, ánh mắt không ngừng quan sát, dẫu chẳng hiểu tiếng của Bạch Nhạc La.Hắn nhìn không chỉ người, mà cả muôn sắc ý niệm toát ra – thứ mà cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh cho phép hắn cảm nhận.

“Chỉ e chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ chạm tới Ngũ Khí Triều Nguyên.”

Sự hứng thú quan sát những sắc màu cảm xúc kia, chính là dấu hiệu tâm thức sắp thức tỉnh.

“Tuy vậy…”

Ta hít luồng không khí nóng rực của thành Thiên Sắc, đưa mắt tìm quanh.

“Ở đâu có giếng nước…?”

Đã gần hai trăm năm kể từ lần cuối ta đến nơi này, ký ức về vị trí chiếc giếng dần mơ hồ.

Khi ta còn đang nóng bừng tìm kiếm, một thiếu nữ vận bạch y tiến lại.

“Các vị tìm nước ư?”

Cả tôi lẫn Kim Young-hoon đồng loạt gật mạnh.

“Hãy theo ta, ta sẽ cho các vị ít nước tại cửa hàng của mình.”

“Đa tạ, cô nương!”

Chúng tôi bước theo nàng.Cửa tiệm nằm trong con hẻm nhỏ của thành, tên Bạch Liên Pháp Khí Các.

Sột soạt!

Nàng múc một gàu nước từ thùng gỗ trong góc tiệm, đưa cho tôi.

“Uống đi, ta sẽ lấy thêm cho bằng hữu của ngươi…”

Nhưng trước khi nàng quay đi, Kim Young-hoon đã vận Niệm Lực, kéo gàu nước về phía mình, uống lấy uống để.

Tôi vội nói:“À… xin lỗi nhé. Bằng hữu của tôi khát quá nên hơi đường đột…”

Nàng mỉm cười dịu dàng:“Không sao. Người băng qua sa mạc đều như vậy cả.”

“Vậy bọn ta xin mạn phép. Đa tạ cô nương.”

Tôi đón lấy gàu nước nàng đưa, uống một hơi.

Cuối cùng cũng như được hồi sinh…

Nước ta tự tạo từ linh lực chỉ đủ giải cơn khát căn bản, chẳng thể đem lại cảm giác thỏa mãn.Đó giống như tự rót linh lực của mình rồi uống lại, trống rỗng và nhạt nhẽo.

Còn dòng nước thật sự này—mát lành chảy từ ngoài vào—mới khiến người ta tỉnh táo, sảng khoái.

“À… thực sự đa tạ cô nương. Hai ngày nay chúng ta chưa có giọt nước nào.”

“Không vấn đề gì, trong thành Thiên Sắc còn có giếng. Nhưng nhìn khí tức của công tử… hẳn cũng là tu sĩ, phải chăng?”

“Ồ…!”

Tới lúc đó, tôi mới nhận ra: nàng cũng là tu sĩ.Xem biến động linh lực, ước chừng khoảng Luyện Khí Thập Nhất Tinh.

Bất chợt, ký ức trỗi dậy.

“À… thì ra là cô…”

Đúng vậy.Từ rất lâu trước đây—lần đầu ta tự mình vượt qua Sa Mạc Đạp Thiên—chính nàng là người đã cho ta uống nước!

“Ngài… nhận ra ta ư?”Trong mắt nàng thoáng qua vẻ cảnh giác.

Tệ rồi, nàng hiểu lầm chăng.

“Xin chớ lo, cô nương. Chỉ là ta còn nhớ ân tình năm xưa, khi cô cho ta uống nước tại Thiên Sắc Thành.”

“À, ra vậy.”

Sự đề phòng trong mắt nàng dần tan.

“Dạo này hậu duệ của Cung Miếu Thị, Bích Thị, Thanh Môn Thị thường đến quấy rối, nên ta lỡ cảnh giác quá.”Nàng thở ra nhẹ nhõm.“Giờ biết là người từng được ta giúp, lòng ta yên tâm.”

“Hà ha, cô hẳn đã tích nhiều thiện duyên.”

“Giữa sa mạc mênh mông, giúp kẻ lữ hành là bổn phận thôi mà.”

“Quả thật từ tâm.”

Trong lúc chuyện trò, ánh mắt tôi lướt quanh cửa tiệm.

Pháp khí…

Thú thật, sở hữu Vô Hình Kiếm tuyệt thế, tôi chưa từng để mắt đến pháp khí.Nhưng quan sát kỹ, ngay cả kẻ ít kinh nghiệm cũng nhìn ra: nơi đây bày không ít bảo vật tinh xảo.

Linh lực tỏa ra thật ổn định…

Ngay cả cảm giác của ma chủng cũng nhận ra vòng tuần hoàn linh khí tự nhiên—tác phẩm cực phẩm.

“Tất cả đều do ai chế luyện? Danh tiếng Thiên Sắc quả không hư. Dù kém hiểu biết, ta cũng thấy phẩm chất khác thường.”

“À…”

Khóe môi nàng khẽ cong, ánh cười ẩn hiện.

Chẳng lẽ chính tay nàng?

Tôi bỗng nhận ra tầng ý chí kim sắc lan tỏa từ nàng.

Nàng kìm tiếng cười, dịu dàng nói:“Y phục của các vị rách nát quá. Ta còn vài bộ chưa dùng, có cần không?”

“Nếu cô nương không ngại, bọn ta cảm kích vô cùng…”

“Đừng khách khí. Toàn đồ bỏ xó thôi.”

Dứt lời, nàng liếc nhìn chúng tôi rồi vào trong, mang ra hai bộ đạo bào—một trắng như tuyết, một vàng như cát.

“Những bộ này chỉ để không, mong giúp được đôi chút. Đã cho nước, thì cho y phục cũng chẳng sao.”

“Tại hạ thật không biết lấy gì đáp tạ.”

Kim Young-hoon vừa uống xong, nghe ta giải thích ý nàng liền vui vẻ chọn áo vàng, tôi nhận bộ trắng. Chúng tôi lui vào góc thay đồ.

“Giờ trông các vị khá hơn nhiều đấy.”

“Đa tạ ân huệ. Quả thực khó báo đáp…”

“Nếu muốn, cứ xem như nợ một vị tiền bối Trúc Khí là được.”

Nụ cười nàng ấm áp. Sau khi hứa sẽ báo đáp, chúng tôi rời Bạch Liên Pháp Khí Các.

Rời Thiên Sắc Thành, tôi và Kim Young-hoon du hành qua nhiều thành thị của Bạch Nhạc La, chỉ từ xa bái vọng Thanh Môn Thị.

Tiếp đó, chúng tôi đặt chân tới Yên Quốc.Sau khi vượt qua kết giới của Kim Thị, tôi ghé thăm đệ tử một lát, rồi tiếp tục xuôi Nam, hướng Hắc Phong Hải.

“Ta nên chờ ở đây chăng?”Kim Young-hoon hỏi.

“Ừ, sẽ không lâu đâu.”

“Được, ta luyện võ chờ.”

Để hắn lại, tôi lấy ra Không Toái Châu và bí pháp Triệu Phong Hóa Long mà Seo Hweol từng trao.

Phải làm gì đây…

Kiếp trước, ta từng ném Không Toái Châu xuống đáy biển.Nhưng lần này, ta đổi ý.

Một bảo vật pháp môn tự hủy không gian…Có thể hữu dụng nếu cần liều chết đồng quy vu tận.

Sau khi cùng Seo Ran diệt tàn hồn Song Jin và lấy tọa độ Phục Mệnh Ấn…Biết đâu ta có thể lấy Trường Sinh Quả tặng Kim Young-hoon.

Ta vẫn nhớ rõ ma pháp Yuan Li từng thi triển ở kiếp trước—thu lấy sinh cơ, thúc Trường Sinh Quả chín nhanh.Tuy chưa hiểu toàn bộ, nền tảng vững chắc sư phụ truyền đã giúp ta nắm đại khái nguyên lý.

Nếu kiếp này ta tìm được cách tái hiện hiệu quả đó mà không đoạt sinh mệnh kẻ khác…Ta có thể kéo dài tuổi thọ cho Kim Young-hoon.

Vút!

Tôi bay về hướng cư sở của Seo Ran.

Diễn biến sau đó khá mau lẹ.

Sau khi bày tỏ thực lực và bí pháp Triệu Phong Hóa Long, ta chiếm được lòng tin của Seo Ran.Chúng tôi cùng tiến đến U Minh Độ Hà Thuyền, nơi Song Jin lưu ngụ, lặng lẽ giải khai đại trận, tiến xuống tầng thấp nhất.

Song Jin vẫn chỉ là một hồn phách vương đầy âm khí đen đặc.

“Xem này, Tống Chân lão của Hắc Quỷ Cốc.”

“[Ngươi là ai?]”

Hắn trừng mắt, tà khí cuồn cuộn.

Tôi bình thản đáp,“Giao U Minh Độ Hà Thuyền cho ta.”

Ầm!

Âm khí của hắn bùng nổ, nhưng so với Viên Lợi kiếp trước, vẫn kém xa.

Tôi siết chặt Vô Hình Kiếm, đối diện hắn.Lần này, lòng ta chẳng mảy may dao động.