“Chuyện của Ender…?”

Tôi nhìn quyển truyện mà tay hơi run.

“Tiên nhân?”

“…À, xin lỗi. Để ta đọc cho.”

Tôi mở sách, bắt đầu đọc.

Nội dung đại khái như sau:

Ngày xửa ngày xưa, có một Tối Thượng Thần cai quản cõi trời.

Ngài có bảy đệ tử yêu dấu. Một hôm, bảy người tranh chấp kịch liệt với sư tôn, rồi rời khỏi thiên giới, hạ phàm xuống nhân gian.

Thấy bảy đệ tử không nghe lệnh, Tối Thượng Thần gọi họ là Chung Mệnh Giả (Nhưng nhân gian khắc nghiệt, bảy Ender đau đớn rơi lệ, lòng nhớ thiên cung.

Tối Thượng Thần bèn mở ra một Thăng Thiên Lộ để họ có thể quay về—chỉ cần bước theo con đường ấy là chạm tới thiên giới.

Người ta kể rằng bảy Ender đã đi trên con đường do Tối Thượng Thần đặt xuống, trở lại chốn thiên cung Ngài trị vì, sống hạnh phúc bên cạnh và phò tá Ngài.

Đó là cốt truyện vắn tắt.

Và rồi—

Rùng mình, rùng mình!

Tự tận sâu trong linh hồn, một luồng ghê sợ cùng chán ghét trào lên, chiếm lấy cả thân thể.

Gai ốc nổi khắp người.

Tại sao?

Rõ ràng đây là một truyện cổ tích dạy trẻ con bài học “đừng tùy tiện bỏ nhà mà đi”.

Nhưng…

Vì sao?

Từng câu chữ đều phảng phất điềm gở.

Đặc biệt đoạn cuối—khi các Ender “sống hạnh phúc bên Tối Thượng Thần”—chỉ mới đọc đến đó là cái lạnh chạy dọc sống lưng như có màn sương phủ kín.

“Tiên nhân, ngài ổn chứ?”

Đứa bé lo lắng khều tay tôi.

“À…!”

Tôi chợt nhận ra mình đang co người lại, mặt mày méo xệch.

“Không sao. Ta chỉ… hơi khó ở một chút, đừng bận lòng.”

Chuyện gì thế này?

Cảm xúc này trào lên từ chỗ sâu hơn cả linh hồn, chỉ vì một câu chữ chưa từng thấy.

Quá kỳ lạ.

Rốt cuộc câu chuyện này là gì?

Có thứ gì được giấu trong sách, hay ngay trên chất giấy?

Đọc xong “Chuyện của Ender”, tôi lật sang truyện kế.

À, truyện này ta biết.

Từ truyện thứ hai trở đi đều quen thuộc:

— Chuyện chàng trai gieo mình lên băng giữa ngày đông giá để bắt cá chép cho mẹ.

— Chuyện ông lão xây tháp để tế mệnh số.

Đều là những câu chuyện mang ý “thành tâm cảm động tới trời”. Lần này đọc cho bé nghe, lòng tôi không còn thấy lạ lùng nữa.

Nhưng rồi—

Hử? Cái này ta cũng chưa từng đọc…

Chương mười ba, “Chuyện Người Ở Địa Cầu Tròn”, tôi cũng chưa thấy bao giờ.

À…

Đây chính là nội dung Buk Hyang-hwa từng kể: con người sống ở nơi gọi là Tinh Giới, bám chặt vào một mảnh đất hình cầu.

“Wow, người bám vào đất mà sống á? Thế những ai ở phía ‘bụng tròn’ chẳng phải rơi hết xuống sao?”

“…Ừm, nghe cũng… khó cãi ha.” Tôi cười khổ.

Tôi lật đến những trang cuối.

Chương chót nói về “Tận Cùng Thế Giới”—thứ tôi đã từng thấy:

Đi về cực đông, cực tây, cực nam, cực bắc đều gặp rìa thế giới; bên ngoài có một thứ giống Hộ Thuẫn Thế Giới bao bọc.

Trong chương cuối còn vẽ sơ đồ đại khái dáng dấp của thế giới này.

Đây là…

Giữa bản đồ là một đại mạc khổng lồ, chính tâm đại mạc chấm một hòn đảo nhỏ.

Bên trái sa mạc có các nước trông như Byeokra, Yanguo, Shengzi.

Bên phải là nhiều châu lỵ khác nhau.

Phía trên là thảo nguyên bát ngát.

Phía dưới là biển cả vô tận.

Bốn đầu đông tây nam bắc đều có đường ranh rất rõ; bên ngoài ranh là hình mặt trời, mặt trăng, tinh tú.

Đây là… toàn bộ thế giới này… hửm?

Tôi chợt thấy ngoài rìa bản đồ có vẽ một vật nhỏ hình trụ, bèn tròn mắt.

“Phục Mệnh Điện…? Cả ở đây cũng có ư? Ờm…”

Một quyển truyện thôn quê mà lại chi tiết đến vậy?

Rồi tôi bỗng phát hiện thêm một điều kỳ lạ.

“Tiên sinh, nhìn nè, mặt trời với mặt trăng~”

Bé chỉ vào hai hình tròn bên ngoài bản đồ.

“Trông giống mắt quá!”

“……”

Quả nhiên, chúng được vẽ y như nhãn cầu.

Trong vầng thái dương màu vàng còn có vệt huyết quản và đồng tử mờ mờ—phải nhìn sát mới thấy; thái âm màu bạc cũng vậy.

Cả hai đồng tử đều nhìn chằm chằm vào lục địa trong bản đồ.

Rùng mình, rùng mình!

Vừa nhận ra đó là “đôi mắt”, tôi lại thấy lạnh dọc sống lưng.

Rốt cuộc nơi này là gì…?

Hoàng hôn xa xa và vầng trăng mới mọc bỗng trở nên đáng sợ đến lạ.

…Không thể nào. Chỉ là sách trẻ con nhà quê thôi mà. Người làm sách chắc vẽ đùa…

Tôi cố nặn ra một nụ cười, đẩy lùi ý nghĩ rùng rợn.

Nhưng vì sao, trong sách của một đứa trẻ ở thôn quê, lại có bản đồ vẽ chính xác cả Phục Mệnh Điện và Đăng Thiên Lộ của Sa Mạc Đạp Thiên…?

Cạch…

Dù đã gấp sách, đôi đồng tử vẽ trong mặt trời mặt trăng vẫn lảng vảng trong đầu.

Người làm ra quyển sách này rốt cuộc muốn nói điều gì?

Và trong đây có bí mật gì sao?

“Cho ta quyển này được không?”

“Hử? Không! Con còn phải đợi chị về đọc chung!”

“Ừm…”

Tôi làm vẻ khó xử.

Có cách nào khác không…

Cô bé xem ra khá cứng đầu.

Mặt trời đang dần lặn.

Sắp đêm rồi.

Là lúc độc trùng kéo đến.

“Này nhóc, trời tối rồi, không nên lang thang ngoài này đâu.”

“Ưm… con đợi chị…”

“Hôm nay làng có lễ hội đó, con không muốn đi xem à?”

“Ưm…”

Nghĩ một lúc, bé nắm tay tôi:

“Nếu Tiên sinh đi cùng, con mới đi!”

“Ơ… ta…”

“Nếu Tiên sinh không đi, con cũng không đi!”

Tôi bất lực thở dài, giải tán cái ghế đất vừa niệm tạo.

“Được, được, ta đi.”

Ngay sau đó, tôi lại kết ấn tạo một búp bê đất.

Rào rào, rì rầm…

Vận Âm Hồn Quỷ Chú, tôi gieo một lời nguyền nhỏ, gắn nó vào búp bê.

“Wow, Tiên sinh, con búp bê gì đáng sợ thế…”

“…Búp bê nguyền.”

Âm Hồn Quỷ Chú có thuật luyện búp bê bị nguyền và điều khiển từ xa bằng chú pháp.

Thông qua búp bê, tôi có thể thi triển nguyền chú; cũng có thể “lập trình” vài động tác bằng cách ghép thêm một hai lời nguyền.

Người khai sáng Âm Hồn Quỷ Chú từng điều khiển 108 nguyền pháp đồng thời; tương truyền ông ta tạo ra nhân tượng, rót đủ 108 nguyền vào, điều khiển y hệt một con người sống.

Vù!

Búp bê nhiễm chú giật mình cựa quậy, rồi đứng gác ở mép làng, thay chỗ của tôi.

“Nó sẽ trực thay ta.”

Hễ có thứ gì vượt qua ranh giới thôn, búp bê sẽ phát tín hiệu; tôi lập tức cảm ứng được và xử lý từ xa.

“Wow… Tiên sinh ngầu quá luôn!”

“Ha ha, xem trò vui xong rồi thì vào làng thôi.”

Tôi nắm tay cô bé, cùng bước vào thôn xóm đang lên đèn.

Đồng thời, tôi lại kết ấn, tạo thêm ba búp bê đất, rót nguyền vào, phái chúng tới bốn góc làng.

Như vậy là phòng ngự tạm đủ.

“Ô kìa, đạo hữu Seo cũng tham dự lễ hội sao?”

Buk Hyang-hwa, khoác trên mình lễ phục truyền thống màu trắng tinh, khẽ mỉm cười khi thấy tôi đi cùng cô bé.

Theo đúng quy củ của lễ hội, tóc cô chỉ cài một chiếc trâm đơn giản, giống hệt các phụ nữ trong làng.

“Vâng, nhờ cô bé này cả đấy.” Tôi đáp.

“Wow, là tiên nữ kìa!”

Cô bé chạy đến bên Buk Hyang-hwa, mắt tròn xoe trầm trồ trước bộ lễ phục trắng muốt.

Dù dung mạo vốn không quá xuất chúng, nhưng khi mặc bộ y phục giản dị ấy, nét thanh khiết của Buk lại trở nên rạng rỡ lạ thường.

“À, Tiên nhân cũng dự hội sao?”

Trưởng thôn cùng vài nam nhân trong làng bước tới hỏi.

“Đúng vậy, nhưng… có vấn đề gì chăng?”

“Không không, chỉ muốn biết Tiên nhân đã từng nghe về các lễ hội núi chưa thôi.”

“Tôi biết. Đại Nham Tế, Lễ Tụng Văn, và Song Tiên Vũ—ba lễ hội nổi danh nhất, phải không?”

“Chuẩn rồi. Hôm nay chính là Song Tiên Vũ. Sau mỗi lần có người bị yêu thú bắt đi, chúng tôi đều cử hành vũ hội này để an ủi và trấn an lòng người.”

Trưởng thôn tiếp tục giải thích:

– Đại Nham Tế: tổ chức mỗi năm khi sét giăng kín dãy núi.

– Lễ Tụng Văn: học giả xứ Thánh Tự tụng đọc kinh điển.

– Song Tiên Vũn: vũ hội cầu mong tai họa quái thú không còn tái diễn.

“Tôi biết. Nhưng… muốn tham gia Vũ Song Tiên, chẳng phải tất cả đều phải mặc cùng kiểu lễ phục sao…?”

Tôi chợt nhận ra mình chưa chuẩn bị gì.

“Không sao. Chúng tôi có thể tìm y phục vừa vặn từ các thanh niên cùng vóc dáng.”

Tôi xua tay:

“Thôi, vậy ta e không tiện tham gia.”

Cứ như đang ngầm bảo tôi đừng tham gia ấy nhỉ…

Đúng lúc ấy, Buk Hyang-hwa bước tới:

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi không có lễ phục nên định thôi.”

Cô khẽ bật cười:

“Ồ, chỉ thế thôi à? Nói với trưởng thôn đi, ta sẽ may cho Tiên nhân Seo.”

“Ơ… ý cô là sao?”

“Cứ nói với ông ấy đi.”

Dù ngạc nhiên, tôi vẫn truyền lời. Trưởng thôn nghe xong cười ha hả, gật đầu rồi rời đi.

“Nhưng… lễ sắp bắt đầu rồi…” tôi còn đang do dự.

“Không sao, dang tay ra nào.”

Cô rút từ giới chỉ ra một thước đo lấp lánh, nhanh nhẹn đo người tôi, rồi lấy tiếp một vật khác.

Bùm! Bang!

Từ giới chỉ của cô bật ra… một ngôi nhà mô hình nho nhỏ rơi phịch xuống đất.

“Đây… đây là…”

“Xưởng may di động của ta. Chờ một chút, ta sẽ làm ngay.”

Chỉ chốc lát, bên trong vang lên tiếng động lạch cạch liên hồi.

Buk bước ra, trên tay là trường bào đạo sĩ trắng muốt.

“Đây là… đồ may sẵn ư?” tôi kinh ngạc nhìn vào trong.

“Ta đâu rảnh chứa sẵn y phục vùng này. Đừng thắc mắc, mặc thử đi.”

“Ờ…”

Đây chính là “Thiên phú Hoa Văn Kỳ Diệu” chăng…

Tài năng thiên bẩm để tạo ra mọi thứ.

Tôi vừa kinh ngạc vừa thán phục tốc độ của cô, nhận lấy y phục và vào trong thay.

Bộ trường bào trắng mềm rủ, đôi giày cũng vừa vặn, khiến tôi trông chẳng khác nào bạch hạc.

“Hừm, rất hợp với đạo hữu Seo.” Buk mỉm cười.

“Cảm ơn. Cô cũng đẹp lắm, Tiểu thư Buk.”

“Cảm ơn.”

Bùm!

Cô thu nhỏ xưởng, cất vào giới chỉ.

Chúng tôi tiến về khu vực lễ hội.

Trưởng thôn đang bận rộn chỉ huy:

“Ô, Tiên nhân đã đến. Ha ha, trông thật bảnh. Ngài từng xem Song Tiên Vũ lần nào chưa?”

“Thật ra đây là lần đầu. Trước giờ tôi chỉ đọc trong cổ thư.”

“Vinh hạnh cho làng chúng tôi được biểu diễn lần đầu cho Tiên nhân.”

“Tôi cũng vinh hạnh được chứng kiến truyền thống lâu đời như vậy.”

“Lễ hội này đã truyền hơn một nghìn sáu trăm năm ở vùng núi Thánh Tự. Mong Tiên nhân sẽ thích.”

Tôi kinh ngạc:

“Một nghìn sáu trăm năm… thật là lịch sử sâu dày.”

“Đúng thế. Truyền rằng, xa xưa có hai vị tiên nhân hợp sức diệt ma nơi đây, rồi cùng múa vũ khúc này.

Bởi vậy, khi có người bị yêu thú bắt, chúng tôi lại múa Song Tiên Vũ, cầu xin phép mầu của họ để bi kịch không tái diễn.”

Đôi mắt trưởng thôn chợt đỏ hoe:

“Trước đây, làng ở sát sào huyệt quái bách túc, người bị bắt đi chúng tôi còn chẳng dám mơ lấy lại thi thể, nói gì đến lễ hội.

Nhưng nay, giống như truyền thuyết, hai vị tiên đã cứu làng chúng tôi… thật khó tả hết lòng biết ơn.”

Tôi lặng nghe, dõi theo công việc chuẩn bị.

Khi hoàng hôn buông, lễ hội bắt đầu.

Tiếng trống, tiếng cổ cầm, tiếng tỳ bà vang lên dìu dịu, vừa trầm mặc tưởng niệm, vừa ngân nga an ủi.

Nam nữ thanh niên, tất cả đều mặc bạch y, tập trung giữa quảng trường.

Những phụ nữ phát cho mỗi người một chiếc quạt giấy—mỗi chiếc đều cũ kỹ, hình dạng khác nhau, có cái chỉ gấp vội.

Phạch… phạch…

Hai bên quảng trường, tranh lụa vẽ hai vị tiên nhân năm xưa được mở ra.

Trưởng thôn đứng trước, chắp tay khấn, cầu xin hai vị tiên phù hộ.

Rồi Vũ Song Tiên bắt đầu.

Đây là vũ khúc mà từng cặp nam nữ, mỗi người cầm quạt, cùng xoay vũ.

Điều thú vị là các thiếu nữ đều che mặt bằng khăn bông trắng, khó lòng nhận ra nhau.

À, Buk Hyang-hwa đã hoàn toàn thu thần thức.

Quả nhiên, nếu mở thần thức ra thì trò vui còn gì thú vị.

Nghĩ thế, tôi cũng nhắm mắt, hóa thần thức thành Vô Hình Kiếm.

Các cặp đôi lần lượt tiến vào vòng múa.

Tôi vẫn dạo quanh rìa, tung Vô Hình Kiếm ra xa.

Vù!

Một con độc trùng định lẻn vào làng bị kiếm khí chém nát.

Bùm! Bùm!

Tôi vừa “múa” vừa canh phòng.

Ta nên luyện bộ pháp quanh rìa…

Đang tập bước thì—hửm?

Xa xa có ai đó cũng lượn vòng như tôi, tiến lại.

Buk Hyang-hwa?

Quả nhiên, cô đang loay hoay tập điệu vũ.

“Tiểu thư Buk?”

“Là đạo hữu Seo sao?”

“Đúng rồi. Sao cô cũng dạt ra đây? Tưởng cô thích tham gia lắm mà.”

“À… vũ điệu này khó quá.”

Cô cười ngượng.

Tôi tò mò:

“Nhưng che mặt thế, sao cô nhận ra tôi?”

Cô đã thu thần thức, không thể dùng cảm ứng.

Vậy mà vẫn nhận ra tôi ngay.

“Quần áo, giày… đều do ta may. Sao lại không nhận ra?” cô bật lại.

“Thế còn tôi? Sao tôi nhận ra cô?”

Tôi vừa di chuyển vừa đáp:

“Ta nhớ hơi thở, nhịp tim, dáng người, mùi hương, cả hình bàn tay của cô. Dù che mặt cũng không lẫn.”

Cô khựng lại:

“Gì… tại sao lại nhớ mấy thứ đó?”

Tôi định nói thói quen từ lúc đạt đỉnh võ đạo, nhưng nghe hơi kỳ…

Nghe giống kẻ biến thái quá…

Cuối cùng tôi chọn câu an toàn nhất:

“Vì Tiểu thư Buk… đặc biệt, nên ta ghi nhớ thôi.”

Chúng tôi vừa xoay bước vừa im lặng.

Cổ áo cô khẽ hồng lên.

“Tiểu thư Buk, cô ổn chứ?”

“………”

“Tiểu thư Buk?”

“Đừng nói nữa, Dao nhân Seo. Múa đã khó, ngài còn làm ta rối.”

“Ha ha, xin lỗi.”

Đầu quạt của chúng tôi khẽ chạm nhau.

Đồng thời, Vô Hình Kiếm của tôi quét quanh làng, diệt sạch độc trùng đang lén lút.

Ba bước sang trái, xoay tròn một vòng.

Buk cũng xoay theo, đầu quạt lại khẽ chạm.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã vào trung tâm quảng trường, bước sang hồi hai của điệu vũ.

Soạt… soạt…

Nam thanh niên bắt đầu tháo khăn trắng của bạn nhảy.

Tôi cũng gỡ chiếc khăn trên mặt Buk.

“À… cuối cùng cũng thấy.”

Cô thở ra, gương mặt đỏ ửng.

Đầu quạt lại chạm nhau.

Chúng tôi tiếp ba bước sang phải, xoay trọn vòng tròn nữa.

Vô Hình Kiếm của tôi đồng thời bay quanh làng, hóa thành nhiều vòng giao nhau, quét tan độc vật.

Giữa trung tâm, đuốc sáng rực, tiếng trống, tiếng đàn hòa cùng bước chân trẻ.

Khung cảnh lung linh như mộng.

“Tiểu thư Buk, dù đã bỏ khăn mà trông cô vẫn chật vật nhỉ. Không quen vận động à?”

Cô lườm tôi, cười khẽ:

“Ngài đang chọc ta đấy à? Người vừa nãy còn không biết mặc y phục cho ngay, không đủ tư cách trêu chọc.”

“Ha ha, ta sai.”

Quạt lại chạm nhau, cả hai bật cười giữa âm nhạc ngân vang.

Có người cười, có người rơi lệ, có người đánh trống, có người khấn nguyện trước bức họa song tiên.

Trong tranh, một vị cầm thương ( dực ), một vị cầm quạt xếp ( phiến), cả hai đã bỏ binh khí, tay cầm quạt múa tròn, môi khẽ mỉm cười nhìn nhau dịu dàng.