Chương 42: 『Người giao dịch Quá khứ và Tương lai』

『Người giao dịch Quá khứ và Tương lai』

●

Shirojiro quyết định đánh giá đối phương.

Trong những lần trao đổi trước đây, cậu cũng đã làm như vậy,

...Nhưng đối thủ này, cuối cùng cũng đã lộ ra bản chất thật sự.

Tuy có thể nói là đã đến giai đoạn cuối cùng của bàn cờ, nhưng cảm giác như giờ đây hắn mới chịu cho thấy những quân bài tẩy của mình. Cậu tự hỏi liệu hắn có nên làm thế ngay từ đầu không, nhưng,

...Không, nếu hắn làm thế ngay từ đầu, mình đã bị dồn ép ngay lập tức rồi.

Trong khi bên mình còn đang suy tính đối sách, hắn chắc chắn đã lựa chọn những mặt hàng có lợi và tích lũy chúng. Nghĩa là không hề có chút lơ là, không có bất kỳ sơ hở nào. Dù sau đó bên mình có nhận ra những món hàng có lợi cho bản thân thì hắn cũng đã chạy thoát rồi.

Tuy nhiên hiện tại, bên mình đang bị dồn ép. Hàng hóa của mình đang bị "ăn" một cách chính xác.

Chỉ có điều, mọi thứ vẫn đang được kiểm soát. Và đó là sự kiểm soát đến từ cả hai phía.

Có lẽ là Lot Vương cũng đang tận hưởng điều này. Thế nên hắn vừa ăn hàng của bên mình, vừa không dồn ép một hơi cho đến chết.

Hắn muốn nhìn thấy "đáy" của bên mình.

Đáp lại, bên mình cũng đang chồng chất hàng hóa lên một cách cân bằng.

Cảm giác như đang dựa dẫm vào đối phương khiến cậu có chút khó chịu, nhưng chỉ cần thắng vào phút cuối là được. Tiền bạc là thứ không có cảm xúc. Lần này, điều quan trọng là vào lúc hạ màn, ai là kẻ nắm giữ nhiều nhất cái thứ vô cảm ấy.

Vì thế, ở giai đoạn tàn cuộc này, dù hàng hóa quý hiếm ngày càng nhiều, cậu vẫn sẽ lựa chọn. Với ý định bóc trần bản chất của đối phương, cậu sẽ không chỉ hỏi về giá trị hay số lượng đơn thuần, mà sẽ hỏi bằng những ý nghĩa sâu xa.

「Hừm. ...Vậy thì, với món tạp hóa nhỏ, một chiếc thìa thì sao? Xin nói trước, bên này đã chuẩn bị loại làm bằng bạc ròng」

「Hô hô, bạc ròng sao」

"Vậy thì," ông ta nói.

「──Vậy thì bên này cũng xin đổi bằng vật làm từ bạc ròng tương tự. Bạc ròng tốt đấy chứ de-ari-masu na. Khi cần thiết có thể biến thành tiền tệ」

Qua cách ứng đối đó, cậu hiểu đây là giao dịch ngang giá. Và cậu đáp lại:

「──Ra là vậy」

●

「Màn trao đổi vừa rồi là...?」

「Có lẽ Lot Vương muốn ám chỉ rằng trữ lượng tiền tệ của ông ta là rất dồi dào de-aru ka to」

Màn trao đổi vừa rồi là một bước đệm.

「Lot Vương dùng đường lúc nãy để ám chỉ việc giao thương với Trung Đông, Bắc Âu và Iberia de-aru yo. Nhưng có lẽ đối phương muốn có bằng chứng xác thực về điều đó. Vì thế là đồ bạc, ──tức là tiền tệ. Và bằng việc tuyên bố có thể chuẩn bị ngay bộ dao dĩa bằng bạc, ông ta đã chứng minh mình có đủ tiềm lực tài chính để giao thương de-aru na」

「Percival-sama, ngài hiểu rõ thật đấy. Tôi thì hoàn toàn mù tịt mấy cái vụ đấu trí kiểu này...」

「A, không, nếu cô cứ thoải mái hỏi bất cứ điều gì thì tôi cũng thấy vui lắm đấy de-aru yo?」

●

「Ôồ, sao chỗ nào cũng làm mấy trò na ná nhau thế nhỉ―」

「Tenzou-sama, xin lỗi, em cũng không hiểu màn trao đổi vừa rồi」

「Không, mà, chuyện đó cũng thường tình de-goza-rou. Đừng bận tâm, nàng cứ dựa vào mình là được de-goza-ru yo?」

「............」

「........................」

「...Horizon? Nếu muốn, cô cứ làm tới đi cũng được mà?」

「...Không, cũng cần phải nương tay. Hiện tại tôi sẽ dừng lại」

『Mà mấy người hãy cổ vũ cho bên này đi chứ──!』

●

Thật là một tình trạng hỗn loạn, Mitotsudaira nghĩ.

「...Tuy nhiên, dòng chảy đang chuyển sang những màn trao đổi tránh né thực phẩm nhỉ. Với thực phẩm thì không thể thắng được độ tươi ngon sao?」

「Chắc là phán đoán như vậy. Bên này hàng tồn kho đang vơi đi vùn vụt, rất nguy hiểm, nhưng vẫn còn một thùng gỗ lớn và một nhóm thùng phuy nữa」

「Nhưng mà, với cái thùng gỗ và nhóm thùng phuy đó, liệu có thể gỡ gạc lại được bao nhiêu?」

「Phía Lot Vương nhờ vào khoản chênh lệch do đẩy giá trị lên nên dù là những mặt hàng nhỏ cũng đang âm thầm tích lũy tồn kho đấy. Hơn nữa, ông ta vẫn còn giữ rất nhiều hàng...」

「Nhưng mà, nói khéo đến mức đẩy được giá trị lên như vậy, thì đúng là bên kia bán hàng quá giỏi rồi」

『Bên này cũng chuẩn bị hàng tốt mà, nhưng mang từ chiếc Musashi đã đến thế giới thông tin này hơn một tuần rồi thì độ tươi ngon quả thực là không bằng...』

『Với lại, tôi mới nhận ra! Thực phẩm và hàng hóa trên Musashi là sản phẩm sản xuất hàng loạt nên chất lượng chỉ ở mức trung bình, ít có điểm bán hàng nổi bật. Nhưng bên kia lại lấy cái "chất riêng" ra để bán!』

「Thêm nữa, ông ta hiểu rất rõ những món mình kinh doanh và biết điểm nào để khen ngợi. Đây là thời đại chưa có thương lái trung gian, nên chắc là ông ta tự mình thẩm định hàng hóa」

『Thời đại này chúng ta giao dịch số lượng lớn với tốc độ cao, làm sao mà làm thế được chứ...!』

「Dùng Dogeza (quỳ lạy) có giải quyết được gì không?」

『Ở đây vẫn chưa có giao lưu với Cực Đông, nên quy tắc thương nhân Dogeza không có tác dụng đâu──. Nếu dùng như thuật thức phòng ngự tấn công thì kích hoạt được, nhưng cái đó lại là chuyện khác』

「Xong đời rồi...!」

『──Chết tiệt! Đừng có nói là xong đời chứ──! Tôi sẽ làm mì Udon trước cửa nhà cô đấy nhé! Kiiii──!』

『Cái đó, ngoài việc Heidi chịu thiệt ra thì có ý nghĩa gì đâu ạ?』

『Ừm, nhưng mà, Heidi?』

Dù sao thì, các cô ấy cũng là những người có chức trách. Và đây là một cuộc phục thù.

『Hai món hàng còn lại lúc nãy. Cô sẽ xoay xở bằng cái thùng gỗ và mấy cái thùng phuy đó đúng không?』

『A──』

Heidi, sau một thoáng ngập ngừng, nói:

『Mà, cứ cố gắng làm hết sức xem sao? Với tinh thần đó nhé』

●

Lot Vương nhìn đối phương đặt cả hai tay lên bàn. Tư thế chồm về phía trước, thể hiện sự quyết tâm. Và câu nói được thốt ra là:

「...Vậy thì, chúng ta bắt đầu chốt lại cuộc thương thảo này thôi nhỉ」

Ồ, ông thầm cảm thán. Đối phương vẫn còn khoảng hai loại hàng tồn kho. Vậy thì,

「Chốt lại ư? Phía tôi vẫn còn rất nhiều hàng tồn kho, các vị định sớm nhận thua sao?」

「Không, bên thắng là chúng tôi. Điều đó sẽ không lay chuyển. Đại khái, qua diễn biến vừa rồi, điểm yếu của phía ông đã lộ ra」

Khá lắm. Một sự tự tin đáng khen. Kẻ làm thương nhân không nên vứt bỏ cuộc chơi cho đến phút cuối cùng, và cơ hội kinh doanh luôn biến động. Vì thế, ông khuấy động bầu không khí.

「Hô... Phía các vị sẽ thắng sao, một kiến giải thú vị de-ari-masu ne」

Được chứ?

「Hiện tại, trong tay tôi, theo một nghĩa nào đó, đã có đầy đủ tất cả những gì của nước Anh. Thậm chí, hàng hóa từ bên ngoài nước Anh, từ Châu Âu và Trung Đông cũng đã tề tựu de-ari-masu. ──Vào đó, các vị định thêm cái gì?」

「Jud., ...Nếu có thể Dogeza thì dễ rồi, nhưng đành chịu thôi. Tuy có hơi lấm lem bùn đất, nhưng xin phép được thực hiện một cuộc thương thảo giản dị」

Và rồi đối phương nói. Chỉ tay vào một trong những món hàng tồn kho, chiếc thùng gỗ:

「──"Đĩa", ngài thấy sao?」

●

「............」

Hô, Lot Vương đón nhận lời của đối phương.

「Là "Đĩa" sao. ──Đó không phải là loại đĩa bánh mì khô Trencher, mà là đồ gốm chứ?」

「Jud., ──Lần này, chúng tôi đã mua gom những chiếc đĩa như là bát đĩa nhập từ nhà Đường để trong thùng gỗ kia. Thế nào?」

●

「Cái này... một món hàng mang ý nghĩa thú vị đã xuất hiện rồi đây」

「Quả thực. Tuy là tạp hóa, nhưng không ngờ lại đưa ra "Đĩa"」

Đúng vậy, Three Thirds gật đầu.

「Trong cuộc sống của chúng ta, "Đĩa" là thứ có thể giải quyết bằng bánh mì khô nướng dạng đĩa Trencher. Vậy mà lại cất công mang "Đĩa" ra. Lại còn mang số lượng lớn từ nhà Đường xa xôi nữa chứ...」

●

「Ừm, nếu không phải đĩa bánh mì thì còn có đĩa khác đúng không? Như đĩa gỗ chẳng hạn. Đĩa gốm quý giá đến thế sao, rốt cuộc là như thế nào ạ?」

「Tes., vào thời đại này, ở Châu Âu lò nung chưa phát triển, nên không thể nung được đồ gốm sứ de-ari-masu. Tốt nhất cũng chỉ là dạng phát triển của đồ đất nung thôi. Nếu vào thời kỳ này mà có đồ gốm sứ chắc chắn, thì tất cả đều là hàng nhập khẩu de-ari-masu」

「Bát đĩa gốm sứ cũng dễ vỡ, nên vào thời đại này, ở Châu Âu chúng là vật phẩm quý giá, trở thành biểu tượng địa vị của vương hầu quý tộc. ...Chắc chắn là như vậy」

●

Shirojiro lên tiếng. Lời chào hàng để đưa ra những chiếc đĩa gốm tại đây.

Cậu bảo Heidi chuẩn bị một chiếc đĩa trắng, giơ lên tay,

「Là đĩa. ──Nào, các người có nghĩ đây là thứ vô dụng không? Vì đã có vật thay thế như Trencher rồi mà. Nhưng, ──Không. Không phải vậy đâu nhỉ」

Nghe đây.

「Sắp tới Arthur Vương sẽ trỗi dậy, vùng đất này sẽ có được uy quyền của một vị anh hùng.

Nhưng, nếu thêm vào sự tái hiện lịch sử của Arthur Vương một loại uy quyền khác thì sao?

Nghe nói Tsirhc tôn sùng việc dùng tay chạm trực tiếp vào thức ăn như hành động của thần thánh và phủ nhận bát đĩa, nhưng khác với các loại dụng cụ ăn uống như nĩa, đối với đĩa và bát, dùng bát gỗ để bày biện các món nước là lẽ thường. Vậy thì, nếu ban cho nó cái uy quyền của đĩa gốm thì sao?」

「Uy quyền? Đĩa gốm sẽ mang lại uy quyền gì cho Arthur Vương?」

「Để có được những chiếc đĩa làm từ nhà Đường này, chỉ có cách giao thương với nhà Đường. Bằng đường bộ」

Dù có đưa Anh quốc, Châu Âu và Trung Đông vào phạm vi thương mại, thì việc giao thương với nhà Đường vẫn vô cùng khó khăn. Và nếu đã có vật thay thế,

『Đĩa gốm làm tại nhà Đường, ở Anh không có đâu nhỉ...!』

Chính xác. Vì thế cậu nói tại đây.

「Là La Mã」

La Mã đã từng mở rộng phạm vi thương mại của mình đến tận Trung Quốc. Sự suy tàn của La Mã và tình trạng chiến quốc ở Trung Quốc có lẽ đã làm gián đoạn điều đó, nhưng,

「Nghe nói bát đĩa từ phía xa bên kia sa mạc ở phương Đông xa xôi đã từng được truyền đến như những vật phẩm quý giá qua giao thương đường bộ vào thời đại La Mã. Vậy thì, sao không phục hưng lại uy quyền đó và sở hữu nó?」

Thế nào?

「Từ nay về sau, câu chuyện của Arthur Vương sẽ chịu ảnh hưởng của Vương quốc Frank được lập quốc ở lục địa. Nhưng, việc Britannia này đi trước một bước nắm lấy uy quyền của La Mã mà Vương quốc Frank hằng mơ ước, chẳng phải sẽ là một vụ việc thú vị sao?」

Sau khi cậu dứt lời, Lot Vương cười khẽ.

Ông ta đưa tay về phía chiếc đĩa của bên này. Vì thế cậu trao một chiếc đĩa gốm qua.

「Thấy sao?」

「Tes., ra là vậy, cái này quả thực... Ở Britannia này không có thứ này」

Được đấy chứ, ông ta nói.

●

Trong tầm mắt của Heidi, Lot Vương đang ngắm nghía chiếc đĩa với vẻ thán phục.

Một chiếc đĩa tròn màu trắng. Ông ta xoay cái đĩa có lòng hơi sâu đó mà ngắm, rồi nói:

「Bát đĩa. Lại còn là thứ gợi nhớ đến giao thương phương Đông thời đại La Mã, mang đến cho Britannia hiện tại nơi Arthur Vương sắp sinh ra, sao.

Đúng là ở Châu Âu, dù có đồ đất nung nhưng vẫn chưa thể làm ra đồ gốm sứ. Đây là một ý tưởng khá thú vị. Có thể nói là các vị đã suy nghĩ rất thấu đáo」

Đúng vậy, ông ta nói. Và rồi hướng ánh mắt về phía này, ông tuyên bố:

「Tes., ──Nhưng đó là sau lượt của chúng tôi」

●

Hả? Heidi thắc mắc.

Ngay sau đó. Thuộc hạ của Lot Vương mở một chiếc thùng gỗ ở gần đó ra cho xem.

「Đó là──」

Thứ xuất hiện từ trong thùng hàng tồn kho của Lot Vương là những chiếc bát màu xanh nhạt được chế tác mỏng một cách lạ thường.

『Vị ngải cứu...!』

『Hồi xưa khi Neit còn nhỏ, con bé nói "Bánh trôi ngải cứu!" rồi bốc một nắm bùn trộn cỏ vo tròn bỏ tọt vào miệng, cứ tưởng là ngộ độc thực phẩm đến nơi rồi ai ngờ chẳng làm sao cả, trong khi ngạc nhiên về khả năng tiêu hóa của dòng họ nhà mình, mẹ cũng có chút lo lắng không biết con mình có ổn không nữa』

『Mà, Mẫu thân, hồi nhỏ người cũng nghịch ngợm và có khả năng tiêu hóa tốt nhỉ』

『Sao có cảm giác câu chuyện hồi tưởng có pha thêm yếu tố kỳ quặc thế nhỉ?』

『Khô, không phải lúc để lôi chuyện ngày xưa ra kể đâu ạ!?』

Liệu câu chuyện đó có bán được không nhỉ. Mà, chắc thêm thắt chút cũng được.

Nhưng, trước mắt mình đây.

Đĩa của bên mình và bát của Lot Vương được đặt cạnh nhau. Hơn nữa, một chiến binh của Lot Vương còn mang một thứ đến.

Là bình nước.

Đang thắc mắc là gì thì nước được rót vào hai món đồ gốm của bên này và đối phương.

「Hãy nhìn xem」

Ý nghĩa lời ông ta nói được hiểu ngay lập tức.

Là sự so sánh.

Chiếc đĩa trắng bên mình chuẩn bị chẳng có hiện tượng gì xảy ra. Tuy nhiên, chiếc bát màu xanh nhạt mà Lot Vương chuẩn bị thì khác.

Nó để cho nước bên trong thấu qua, khiến toàn thể chiếc bát như được bao bọc bởi ánh sáng gợn sóng.

Chiếc bát được chế tác mỏng đến mức nhìn thấu được nước rót vào. Món hàng này là,

「Màu ngọc bích, chiếc bát như được tráng một lớp thủy tinh lên bề mặt. ──Nghe nói gọi là "Thanh từ" (Men ngọc/Celadon) chứ không phải "Đào từ" (Gốm sứ)」

●

「Nào, các vị có hiểu tại sao thứ này lại có trong tay tôi, và còn có số lượng lớn trong thùng gỗ phía sau không?」

Ông ta nói.

「──Khi La Mã cai trị nơi này, chúng đã được mang đến đấy. Như một uy quyền của La Mã, thứ có được nhờ giao thương với Hậu Hán thời bấy giờ.

Vâng. Gốm men ngọc chắc bây giờ vẫn có ở nhà Đường. Nhưng đó là những thứ dày cộp, thô kệch do phương pháp chế tác thượng hạng đã bị thất truyền. Món đồ từ thời thịnh trị của Hậu Hán này mỏng manh, ánh sáng xuyên qua làn nước bên trong dao động. Là gốm men ngọc đích thực」

Và rồi,

「Ngay từ thời đó, cư dân Britannia đã biết đến sự tồn tại của Arthur Vương được truyền lại từ thời thần đại. Vì vậy, sau khi La Mã diệt vong, họ đã tự mình bảo quản thứ này. Để Arthur Vương sau này có thể khẳng định uy quyền từ xa xưa đối với các nước lớn trỗi dậy sau thời La Mã. Họ đã định truyền lại cho vị vua đời sau」

●

Đòn quyết định rồi nhỉ, Lot Vương nghĩ.

「Tôi không nói là từ xa xưa lắm, nhưng kể từ khi người Briton đặt chân đến vùng đất này, chuyện về Arthur, người sẽ trở thành vua với tư cách là hậu duệ của họ, đã được kể lại.

Arthur Vương, niềm hy vọng to lớn! Ngay cả trong tình thế bất ổn của Trọng Tấu Thần Châu và đảo nổi này, sự tồn tại của vị anh hùng tương lai vẫn là sự kỳ vọng được chờ mong mòn mỏi. Vì thế trong số vài món đồ được truyền lại trong dòng họ tôi, đây là món hàng cao cấp nhất thời bấy giờ.

Nào, tôi nghĩ kỹ thuật của nhà Đường hiện đại chắc cũng phát triển, nhưng đó là hàng sản xuất hàng loạt đúng không?

Đối đầu với sự liên miên của chúng tôi, cuộc giao dịch này sẽ đi đến đâu? ──Với những thứ các vị chuẩn bị」

Dùng những thứ lôi từ quá khứ ra, các vị không có cửa thắng chúng tôi đâu.

Bên này đã chuẩn bị từ hàng trăm năm trước rồi.

「Không chỉ có thế này đâu nhé? Lụa và giấy, cùng nhiều tri thức khác có nguồn gốc từ La Mã thời Hán cũng đã được thu thập. ──Nếu là uy quyền lịch sử, thì hàng thật thượng hạng đã có đủ rồi」

●

「...Bị chơi một vố rồi. Bị lôi lịch sử và tâm huyết ra như thế thì sản phẩm nào địch lại được chứ?」

「Onikiri nhà ta cũng vậy, mấy cái quan hệ quá khứ này phiền phức thật đấy...」

Đúng vậy, ngay khi mình gật đầu. Bất chợt, Masazumi lẩm bẩm.

「...Bertoni」

Thở hắt ra một hơi sâu, cô ấy nói.

「Bertoni, tôi cũng hiểu rồi. Điểm yếu của kẻ địch này」

Sau một thoáng, câu trả lời cho lời nói ném ra đó vọng lại.

『...Jud., đúng thế. Nếu vậy, là chúng ta thắng』

●

Shirojiro chỉnh đốn tư thế.

Sắp phân thắng bại rồi. Vì thế cậu nhìn thẳng lại vào đối phương.

「Lot Vương, ...Cứ lấy cái đĩa tôi chuẩn bị đi. Bây giờ, đối với Britannia này, dù có mang cái gì vào đi nữa, cũng không thể địch lại tâm huyết mong cầu anh hùng từ thời La Mã, hay trước đó nữa」

「Ra là vậy! Cậu đã hiểu cho rồi sao. Vậy thì──」

「Chính vì thế mà ông sẽ thua」

Cậu nói, Lot Vương khựng lại. Cảnh giác. Đối với bên này, dù đang ở vị thế thượng phong như vậy, ông ta vẫn chú ý đến những lời lẽ khiêu khích. Là một thương nhân, cậu cho rằng bản lĩnh đó thật đáng nể. Phải học hỏi mới được, cậu nghĩ.

Và rồi cậu nói.

「Từ giờ ông sẽ thua. Thua trước một thứ cực kỳ đơn giản, nhàm chán, và thực tế, phải cúi đầu, khao khát và chịu thua」

「...Hô?」

Lot Vương chỉnh lại tư thế. Đặt hai khuỷu tay lên bàn, ông ta nhìn thẳng vào cậu.

「Thắng, sao? ──Nhưng các vị chỉ còn có thể đưa ra một món hàng. Là cái thùng phuy kia sao? Trong đó có cái gì chứ? Và đối với thứ trong thùng phuy đó, tôi phải thừa nhận thua cuộc trước cậu, và dâng hiến tất cả sao?」

「Jud., đúng vậy. ──Heidi, mang tới đây. Mở thùng ra! Mời mọi người thưởng thức thứ bên trong! Cái này sẽ thay đổi thế giới đấy!」

●

Asama nhận lấy thứ mà Heidi dùng đĩa nung thô đưa cho đoàn chiến binh.

Thứ được đặt trên đĩa, có cắm tăm, là một món trông rất quen mắt.

「Ừm, cái này là...」

「Vâng vâng~! Nào, Asamachi cũng ăn thử đi! Tớ nghĩ là làm khá ngon đấy!」

「A, vâng. Tớ hiểu rồi, nhưng cái này, ừm, ...Ở Musashi thì có đầy mà」

Nói đúng hơn là cái đó.

「Dưa bắp cải muối」

「Jud., ──Nói theo kiểu M.H.R.R. thì là Sauerkraut nhỉ」

「Bắp cải muối mặn đúng không? Cái này có ý nghĩa gì sao?」

「Hửm... Tuy còn mới nhưng làm tốt đấy chứ nhỉ? Tớ nghĩ là ngon ở mức bình thường đấy?」

「...Đúng không? Nhưng mà, ừm, không lẽ bắp cải vào thời này ở Châu Âu hay Anh không có, hay là chuyện kiểu đó ạ?」

「Không, vốn dĩ bắp cải có nguồn gốc từ bán đảo Iberia, được văn hóa Celtic dùng làm lương thực và phổ biến ra Châu Âu. Ở Anh cũng có bắp cải dại, được ăn từ ngày xưa rồi.

Nên món dưa bắp cải muối gọi là Sauerkraut cũng đã được ăn ở La Mã rồi」

「Chỉ có điều, bắp cải thời đó không phải loại cuộn tròn, được coi như loại thảo dược có vị đắng mạnh... nhưng cái này dùng giống đã giảm vị đắng nhỉ」

「Nhưng mà, nói về sự thay đổi thì chỉ có thế thôi đúng không ạ?」

Nếu vậy thì thật khó hiểu.

「Cái này làm ngon lắm đấy! Thời Hashiba, vị cay cay này làm mồi nhắm rượu rất tuyệt, nên tôi có mua một ít ở nhà ăn!」

Một ít.

「Ừm, nhưng mà, tóm lại là thứ xuất hiện trên bàn ăn ở Musashi cũng là thứ được ăn ở Anh thời bấy giờ... Nhưng tại sao nó lại quyết định thắng thua trong một nốt nhạc được chứ...」

Ngay khi cô nghĩ vậy. Bất chợt có tiếng nói vang lên. Những người xung quanh, và cả những người của thời đại này,

「A...!」

Đột ngột. Những tiếng nói ngạc nhiên và bối rối lác đác vang lên, và rồi,

「Cái này là...!」

「Hả, không lẽ nào, lại đi nước này sao...!」

Không chỉ họ và đoàn chiến binh. Ở trung tâm quảng trường nơi mọi ánh mắt đổ dồn về. Lot Vương đang ở đó,

「...Cái này là...!」

Ông ta hét lên.

「Là Hồ tiêu phải không!?」

●

「...Hả?」

Cô vẫn chưa hiểu lắm.

「Sauerkraut thì bình thường vẫn cho hồ tiêu vào mà」

『Không, tuy là chuyện cũ rích rồi, nhưng vào thời đại này, hồ tiêu ở Châu Âu là siêu hiếm đấy』

Mà đúng là, chuyện này trong sách giáo khoa cũng có nhắc đến.

Nhưng mà,

「Cái đó thì em biết... nhưng cũng có giao thương Trung Đông, kết nối với Đông Âu và Bắc Âu, nếu cố gắng thì cũng giao dịch được với nhà Đường mà? Vậy thì, đấy, bằng cách giải thích hay gì đó, hồ tiêu cũng kiếm được chứ? Kiểu như tạo ra đường dây vận chuyển nào đó. Giống như vụ đường lúc nãy ấy」

Nếu làm thì sẽ được. Hoặc không thì cũng có sự chuẩn bị. Chẳng phải Lot Vương đã chứng minh điều đó sao. Nhưng,

『...Nguồn gốc của hồ tiêu là ở Ấn Độ cơ』

●

「...Giải thích xem nào?」

Được Naomasa thúc giục, cậu đưa sơ đồ khái quát lên khung hiển thị. Đó là bản đồ về phía Ấn Độ,

「Nếu nhìn từ phía Địa Trung Hải, để đến Ấn Độ trước tiên phải qua Trung Đông, đường bộ thì có sa mạc và dãy núi. Toàn là những nơi hiểm trở. Còn đường biển thì cần tàu có khả năng đi biển xa với giả định là thời đại Đại hằng hải」

Điều này có nghĩa là gì.

「Phía Ấn Độ biết hồ tiêu được thế giới khao khát nên sẽ đẩy giá lên. Thêm vào đó, Trung Đông kẹp ở giữa cũng sẽ lấy biên lợi nhuận cực lớn.

Hơn nữa Ấn Độ sau khi biết tầm quan trọng của hồ tiêu đã giữ bí mật tuyệt đối về phương pháp trồng trọt. Vì thế Châu Âu thậm chí còn tưởng tiêu trắng và tiêu đen là hai loại khác nhau.

Hồ tiêu như thế, đương nhiên ở Trung Đông cũng có giá cao ngất ngưởng」

「Vậy thì, ở nước Anh nơi xa nhất so với Trung Đông...」

「Tính cả phí vận chuyển thì giao dịch sẽ ở mức giá cao đến ngớ ngẩn. Điều này trong tái hiện lịch sử, ít nhất là ở thời kỳ này, vẫn được áp dụng」

『Ừm, nhưng mà, cái này, hồ tiêu trong Sauerkraut, nói là thay đổi thế giới được bao nhiêu chứ, ạ...?』

『Jud., nếu chỉ nói đơn giản về hiệu quả, thì là gia vị và chất bảo quản đó ạ』

『Nếu có hương liệu thì chỉ riêng việc đó thôi cũng kích thích ăn uống rồi nhỉ. Và hơn nữa, thành phần của hồ tiêu được cho là có hiệu quả chống thối, chống côn trùng và khử mùi nữa』

●

Shirojiro đặt phần của mình được đưa ra lên trước mặt. Đây là "Hàng hóa". Với ý định đó,

「...Đã hiểu chưa? Sauerkraut nếu để nguyên thì là bắp cải muối mặn. Cái này cũng không tệ.

──Tuy nhiên nếu có thêm hồ tiêu, tính bảo quản lâu dài và độ an toàn sẽ được cộng thêm」

「Cái đó là──」

「Từ nay về sau vùng đất này sẽ ra sao? Nếu Arthur Vương trỗi dậy, sẽ có phản ứng từ phía lục địa. Tùy trường hợp mà đảo nổi này có khả năng bị cô lập.

Khi đó, cứ khăng khăng rằng vùng đất này trù phú nên không sao, có lịch sử và uy quyền nên không sao, nhưng dự trữ là bắt buộc. Mà phải là thứ lâu dài, an toàn」

「...Nhưng mà, chỉ với cái thùng phuy ở đó, thì không thể làm dự trữ cho toàn bộ Britannia này được...!」

「...Chẳng phải ông cũng hiểu rồi sao.

Tuy nhiên chúng tôi là "Tinh linh Hồ". Chúng tôi với sức mạnh kỳ lạ có thể giao thương bất chấp phi long từ lục địa. ──Tức là chúng tôi, dù vùng đất này có bị cô lập, vẫn có thể mang cái thùng này đến đây」

Vì thế cậu giao dịch.

「Không chỉ những thứ có ở đây, mà là phần chống đỡ cho tương lai của vùng đất này. Hãy coi đó là vật thế chấp cho tương lai. Nào Lot Vương? Dự trữ chất bảo quản chống đỡ cho tương lai của vùng đất này. Ông sẽ trả cái giá bao nhiêu cho nó...!?」

Cậu nói.

「Chúng tôi đến đây không phải để giao dịch những tâm huyết quá khứ thời đại La Mã hay sự tuyệt vời của sản vật địa phương! Chúng tôi là người ngoài. Chính vì thế, chúng tôi mang đến sức mạnh từ bên ngoài!」

Tóm lại là thế này.

「Ông đã bao giờ mua tương lai của vùng đất này chưa!?」

●

「...Nếu ngay từ đầu lôi cái thùng này ra thì chẳng phải giải quyết xong cái rụp rồi sao?」

Không hẳn, Asama nói đỡ.

「Không, Toori-kun, tớ nghĩ không phải như vậy đâu...」

「Nói đúng hơn, phần lớn là để xác nhận bài tẩy và nắm bắt thực tình của đối phương nhỉ.

Đầu tiên đưa thực phẩm ra ở giai đoạn đầu, để Sauerkraut không bị đè bẹp bởi các thực phẩm tương tự hoặc gần giống.

Sau đó đưa ra bát đĩa, thứ vốn hiếm ở Châu Âu, để ép đối phương đưa ra vật phẩm quý giá như bát đĩa thời La Mã trước.

Hơn nữa còn tung đòn hư trương thanh thế ra vẻ tuyên bố chiến thắng ở đó」

「Quả nhiên cái đó là hư trương thanh thế à」

「Nhấn mạnh chiến thắng, rồi bảo đối phương đổi tất cả, làm thu hẹp lựa chọn.

Thu hẹp tầm nhìn của đối phương, để Sauerkraut không bị cười nhạo bỏ qua」

「Loại bỏ vạn khó khăn, cuối cùng là Sauerkraut nhỉ?」

「Tùy cách nhìn, vì chỉ khác biệt ở chỗ có hồ tiêu so với đồ của thời đại này, nên đã tiến hành thận trọng để Thứ Đó được coi trọng」

Ra là vậy, khi nhìn ra quảng trường, thấy Heidi đang rất cao hứng.

「Fufu, hừm...」

Cô ấy nắm chặt bàn tay giấu phía sau, thật tốt khi nhận ra điều đó, hay nên nói là...

●

「Tes., ra là vậy, sự chuẩn bị kiểu đó sao」

Lot Vương thở dài một hơi sâu rồi nói.

「Với Sauerkraut có hồ tiêu, các vị nói sẽ chống đỡ tương lai của Britannia này sao」

Nói cảm tưởng theo cảm tính thì, một câu thôi.

「──Thật đáng than vãn」

Cả hội trường bỗng chốc im lặng. Như đè nén sự im lặng đó, ông nói.

「Tự mãn, và bao đồng, và bề trên, rồi còn cả hiểu lầm và đạo đức giả nữa, đó là những lời lẽ khiến ta nghĩ như vậy」

Tuy nhiên,

「──Tôi phán đoán rằng tất cả những thứ đó đều là lời rao bán để nâng giá trị sản phẩm」

Đúng thế.

「Dù có đáng than vãn, tự mãn, bao đồng, bề trên, hiểu lầm hay đạo đức giả, thì sản phẩm không có cảm xúc. Và nếu là sản phẩm mà người bán có thể đặt nhiều tâm huyết đến thế──」

Kết luận chỉ có một.

「Nếu mang về tay tôi, tôi có thể sử dụng hữu hiệu hơn nhiều so với đám thương nhân tồi」

Đúng vậy.

「──Mua tương lai!

Chỉ một điểm này thôi là mọi thứ được thành lập. Tôi, tổ tiên, sẽ mua thứ mà Britannia này đang khao khát! Nếu vì điều đó thì dẫu có tung hết tài sản ra cũng được. Chính vì thế mới có sự tích lũy đến nay! Bởi vậy nơi này, xin bày tỏ ý định với "Tinh linh Hồ" đã đọc được đến đó, chuẩn bị và khiêu khích, tôi sẽ mua hết!」

Ông chỉ tay vào chiếc thùng được chuẩn bị sau lưng đối phương.

「Tôi, đã phán đoán rồi de-ari-masu. ──Hãy nói cái giá đi」

●

Oa, Heidi nhận ra tiếng reo hò vang lên từ xung quanh.

Không chỉ phe Musashi, phe Thirds cũng reo lên, và như bị cuốn theo, phe First cũng nhìn nhau, xác nhận với nhau,

「Ơ, ừm...」

「Vui lên đi. Đây là chiến thắng của "chúng ta" đấy...!」

「Là "Tinh linh Hồ" đã cổ vũ cho tương lai của vùng đất này đấy?」

Trước những lời đó, mọi người không ngần ngại cất cao giọng.

Trong âm vang đó, Heidi thấy Shirojiro hướng ánh mắt về phía mình.

Cái giá.

Nội dung cần yêu cầu ở đây đã được chuẩn bị sẵn.

「Lot Vương, tôi có một thỉnh cầu」

「Gì vậy nhỉ?」

「Phía chúng tôi, ngoài hồ tiêu, nếu ngài nói thì có thể chuẩn bị hương liệu các loại với quy mô nhất định.

Coi đó là giá trị bổ sung, ──có thể cho chúng tôi lương thực có được qua giao thương đối ngạn, xét theo lượng của toàn Britannia này, khoảng ba ngày dùng được không」

Cô nói. Nói một hơi, không để cho phản bác.

「Lương thực, đương nhiên chúng tôi sẽ gia công bảo quản, nhưng tôi nghĩ cũng có những thứ không hợp để làm vậy. Ngoài ra, coi như dự trữ, chúng tôi cũng không ngại đổi lấy những thứ sát ngày không kịp gia công bảo quản. ──Liệu có thể linh động như vậy không」

「...Tes., đưa hồ tiêu ra vì cho rằng cần dự trữ lương thực, rồi lại bảo linh động lương thực dùng cho dự trữ có được từ giao thương. Một cuộc đàm phán mâu thuẫn nhỉ」

「Không à, bên tôi các mặt hàng giao thương bị lệch mà」

『Cậu, nói bừa tỉnh bơ nhỉ...』

Tuy nhiên, Lot Vương gật đầu.

「Nếu nói phần đổi với dự trữ đã có không thành vấn đề, tôi sẽ liên kết với phe Thirds để đáp ứng. Vì phe Thirds có lượng dự trữ tự phát nhiều nhưng phần dư thừa và quản lý lại lỏng lẻo. Tôi sẽ thông qua Merlin cấp chứng thư và thực hiện phân phối dự trữ mới như một hành động thực tế cho bên đó.

Các cô sẽ mang phần phân phối hương liệu, cùng chứng thư của tôi và Three Thirds đến nhận hàng.

──Tôi sẽ sắp xếp như vậy. Được chứ?」

「Jud., ──Thế là đủ」

Shirojiro đứng dậy. Qua cái bàn, cậu đưa tay về phía Lot Vương.

Đối phương cũng gật đầu, đưa tay ra.

Bắt tay.

Hợp đồng thành lập. Thế là trận đầu tiên kết thúc, và,

「Về nội dung thì là Win-Win nên coi như hòa nhỉ? ──Sao? Masazumi? Vấn đề lương thực xoay xở được rồi chứ?」

●

「Jud., ──Cá cược thô bạo đấy, nhưng làm tốt lắm」

Quả thực, Masazumi nghĩ. Một tuần trước, khi bàn về vấn đề liên quan đến lương thực,

「Trợ lý kế toán đã nói có thể xoay xở được vấn đề lương thực, nhưng không ngờ lại thực hiện một cú lội ngược dòng ngoạn mục thế này...」

「Mà, dù sao hắn cũng là người có chức trách. Nếu không phản bội thì là kẻ có năng lực đấy」

●

Okubo thở dài trước bức thông thần văn (mail) bất ngờ gửi trực tiếp đến.

Gửi đến địa chỉ chung của Takenaka và nhóm ủy ban, nhưng nội dung là,

「...Gì thế, Kanou-kun」

「Không, lúc nãy, có thông thần văn từ Phó hội trưởng gửi đến, nhưng mà thế nào」

À, ông đáp.

「Phía bên kia đã chỉ đạo từ trên xuống cho phép giao dịch. Khác với Three Thirds, đây là người đứng đầu giao thương của phe First, quản lý toàn bộ giao thương của Britannia. Lãnh đạo khu vực chắc không dám ho he gì đâu.

Trên cơ sở việc cấp chứng thư được thực hiện qua Merlin, nếu bên này được phép đến bên kia, thì có thể dùng tàu vận tải tàng hình đến gần đó. Tức là──」

「Đang tiến hành chuẩn bị cho giao dịch. Tuy nhiên, hãy tái cấu trúc lịch trình dồn phần rút ngắn lại, tiến hành các thủ tục trong Musashi để đảm bảo lương thực trong vòng một tuần」

Jud., ông đứng dậy. Chỉ vào món kẹo sô-cô-la trước mặt,

「Đặt cho tôi 10 tá nhé. Mang vào Anh quốc dưới danh nghĩa "Kẹo bí ẩn của Tinh linh Hồ" là "Được" đấy. ──Còn nữa, Takenaka đang làm gì thế?」

『Đang ngủ đó ạ──』

『Dậy ngay đi chứ!? Vẫn còn trước buổi trưa mà!

──Tập hợp ở phòng tôi ngay!』

●

Bắt đầu chuyển động rồi à, Masazumi đang nghĩ thì Three Thirds đi tới.

Ồ, với bầu không khí đó, mọi người nhẹ nhàng lùi lại từ phía này. Coi trọng khoảng cách đó, cô nói với Three Thirds.

「Làm cô bị thiệt rồi」

「Mà, chuyện không thể tránh khỏi mà」

『Nghĩa là sao?』

『Lot Vương đã chuẩn bị thủ tục phân chia lương thực, nhưng đối tượng ông ta chọn là phe Thirds, những người có thể tự giác chuẩn bị dự trữ nhờ nông canh và chăn nuôi.

Tuy không thể làm trái chỉ thị của Lot Vương, người như Bộ trưởng phụ trách thương mại, nhưng đối với phe Thirds, việc bị cắt giảm về mặt dự trữ sẽ khiến khí thế của họ đối với phe First bị giảm xuống một chút』

『Tuy nhiên phe Thirds cũng sẽ phấn khích khi hương liệu được nhập vào. Điều đó cũng sẽ lan sang phe First, nhưng những người có thế lực ở các nơi, chính vì thế mà sẽ nhận được sự đối đãi ngang hàng với phe First』

「Lot Vương vừa mang hương liệu đến cho phe First, vừa dạy cho phe Thirds và phe Second biết cái lợi của sự thăng tiến, đại khái là vậy sao. Đã thế mà dự trữ của phe First không bị tổn hại, thì là Lot Vương thắng đậm một mình rồi」

Tes., đáp lại, Three Thirds nói.

「Về phần tôi, tôi sẽ tính toán nó như là "tiền thanh toán" cho đường chính, tỉa thưa cây và pháo đài.

Theo nghĩa đó, không ai bị thiệt cả đâu」

Nói rồi cô ấy nhìn về phía Lot Vương. Khi đó,

「──Làm hay lắm nhé. Tùy trường hợp mà là tội phản nghịch đấy, Lot Vương...?」

Bất ngờ một bóng người đứng sau lưng Lot Vương.

●

Người phản xạ hành động là Neimue.

...Kẻ địch!

「Neimue!」

Lời của Mẫu thân không phải là ngăn cản. Ngược lại.

Bà bảo hãy đi đi.

Không phải Mẫu thân, mà có lý do để mình phải đi.

...Khoảng cách gia tốc tức thời ạ!

Mẫu thân do thể vóc và trọng lượng nhẹ nên gia tốc tức thời nhỏ và ngắt quãng.

Trong khi đó mình vì có ngực lớn v.v... nên một cú gia tốc tức thời di chuyển được khoảng cách khá xa.

Đến chỗ Lot Vương, Mẫu thân mất năm bước. Mình nhanh nhất chỉ cần hai bước.

Đã đi.

Trong chớp mắt lao vào sau lưng Lot Vương, chen vào giữa đối phương cũng đang lao tới giống như mình.

Đã vào.

Dưới chân, đất khô bắn tung như cát, cùng với âm thanh như đá vỡ, mình hãm phanh. Và nhìn thấy.

「Ara, ...Nguy hiểm đấy?」

Một đối thủ lạ mặt. Nhưng,

「Benantara...!」

「Bedivere──」

Lời đính chính vang lên từ người phụ nữ to lớn trong đoàn chiến binh phe First.

Đã nghe nói. Nhân vật số hai của phe First mà nhóm Tomo đã chạm trán khi đến London.

「Bedivere...!」

「Trở nên nổi tiếng rồi nhỉ. Nhưng mà, đừng có bất ngờ lao vào như thế chứ. Dù biết không có địch ý nhưng cũng đành phải xử lý thôi」

Và khi cô ta nói điều đó. Bất ngờ chuyện đó xảy ra.

「...!?」

Ngũ thể của mình. Đồng phục ở vài chỗ bị xé toạc và văng ra.

Là trảm kích.

**Lời bạt**

「Vậy là kết thúc Quyển Trung rồi nhưng mọi người, có ai muốn nói gì không?」

「E hèm, chắc vẫn là cái đó nhỉ. ──Quy tắc khi có Quyển Trung, nhưng sợ có người không biết Quyển Trung mà đọc từ Thượng -> Hạ rồi bị rối, nên những vị đó xin hãy chú ý」

「──Fufu, chú ý kiểu gì đây? Đồ ngốc ạ」

「............」

「Không không không không, chỗ đó thì cố xoay xở đi! Xoay xở đi chứ!!」

「──Tuyệt nhất」

「Nói đúng hơn, bên này có ai muốn nói gì không?」

「Tôi, hiện tại, đang bị trúng đạn đây ạ──!!」

「Những vị bỏ qua Quyển Trung mà vào Quyển Hạ, thấy Sakon-sama vào nghỉ giải lao thì Neimue-sama đang bị trúng đạn, chắc sẽ vừa không hiểu mô tê gì vừa nghĩ "chắc là như thế này" rồi đọc tiếp mất thôi」

「Không có đâu không có đâu, sẽ nhận ra thôi」

「Tuy nhiên hiện trạng, dòng chảy đang diễn ra như thế nào de-goza-ri-masu?」

「Sakon-dono bị trúng đạn thì Neimue-dono bước vào nghỉ giải lao de-goza-ru」

『Cái đó nghe có vẻ trúng một cách vi diệu như là kết thúc của Quyển Thượng ấy nhỉ...』

「Em nghĩ không phải vấn đề đó đâu ạ?」

「Dù sao thì từ lần tới Gin-san và đại diện đền Asama bên kia sẽ tạo điểm nhấn, nên đáng mong chờ đấy」

「Muneshige-sama? ──Mong chờ gì chứ, có phải trò hề đâu?」

「Đúng vậy Muneo-sama, nếu Gin-sama đã xuất hiện thì đó là hiện trường giết chóc không đùa được đâu, hồi xưa khi Masazumi-sama pha trò xịt ngóm, người duy nhất tung cú Tsukkomi vật lý là Gin-sama đấy」

「Cái duy nhất siêu không mong muốn...」

「Oya, tuyệt lắm Gin-dono, nghệ thuật trượt vỏ chuối của Masazumi đến tại hạ cũng có lúc nghĩ "có cần làm đến mức đó không...". Thế mà không bị delay hay cancel, lập tức hành động được」

「Vừa rồi, ông đang gián tiếp diss tôi là "người phụ nữ nhạt nhẽo" đúng không? Đúng không?」

「Được đấy..., cách xác nhận dồn ép đó, được đấy...」

「Tuy nhiên đến Quyển Trung, ở Lời bạt cũng khó mà khích tướng hay nói mấy câu chí mạng được, khó thật đấy」

「Nếu khích thì khích kiểu gì?」

「Quả nhiên chỗ này phải là "Lần tới, trước mối đe dọa từ các Hiệp sĩ Bàn tròn khổng lồ hóa nhờ sức mạnh Celtic tấn công tới, pháo kích vô tình của Asama-sama sẽ đâm xuyên tất cả!" chẳng hạn」

「Nửa đầu và nửa sau của câu văn dòng chảy câu chuyện thay đổi hoàn toàn rồi đấy cái đó」

「Mà nói trắng ra là có cả trang bị cấp đối đô, nên khổng lồ hóa hay gì cũng không có ý nghĩa mấy」

「Bộ phận quảng cáo sẽ khốn đốn lắm đấy vụ này...」

「Nhưng mà cái đó nhỉ. Các nhân vật than vãn về nội dung tác phẩm hay cách đối xử với mình, rốt cuộc là lời bạt của khi nào vậy, hay nói đúng hơn là đang dốc toàn lực chạy đua cái thể loại lời bạt không nên làm đấy nhỉ」

「Mà, mà chuyện thường tình ấy mà? Nhân tiện, BGM làm việc lần này là "Hoang dã" từ Golden Axe (SEGA). Giai điệu hùng tráng và cảm giác sơ khai của âm trầm thật tuyệt」

「Vậy thì lần này tuy vẫn đang giữa đường, nhưng với chủ đề "Ai là người tận hưởng nhất". Xin vui lòng đợi chốc lát cho đến Quyển Hạ」

Năm Lệnh Hòa thứ 2, vẫn là buổi sáng sớm cuối năm

Kawakami Minoru

---

**Thông tin ấn phẩm**

GENESIS Series

Kyoukai no Horizon NEXT BOX

H〈Trung〉

Tác giả / Kawakami Minoru

Minh họa / Satoyasu (TENKY)

Dengeki no Shin Bungei

Phát hành ngày 17 tháng 2 năm 2021

ver.001

©Minoru Kawakami 2021

Sách điện tử này được sản xuất dựa trên:

Dengeki no Shin Bungei 『GENESIS Series Kyoukai Senjou no Horizon NEXT BOX HDDD Anh Quốc Biên〈Trung〉』

Phát hành lần đầu ngày 17 tháng 2 năm 2021

Người phát hành: Aoyagi Masayuki

Phát hành: Công ty Cổ phần KADOKAWA

● Liên hệ

https://www.kadokawa.co.jp/

(Vui lòng vào mục "Liên hệ")

※ Tùy thuộc vào nội dung, chúng tôi có thể không trả lời được.

※ Hỗ trợ chỉ áp dụng trong nội địa Nhật Bản.

※ Japanese text only

Tác giả Kawakami Minoru

Sinh ngày 3 tháng 1 năm 1975. Xuất thân Tokyo. Nhà văn đoạt giải 《Vàng》 giải tiểu thuyết game Dengeki lần thứ 3. Đã thực hiện nhiều series ăn khách tại Dengeki Bunko như 『City Series』, 『Owari no Chronicle』, 『Kyoukai Senjou no Horizon』.

Design: Watanabe Koichi (Công ty TNHH 2725)

【Xuất bản lần đầu】

Được chỉnh sửa, bổ sung từ nội dung đăng trên trang web đăng tiểu thuyết "Kakuyomu" (https://kakuyomu.jp/).

Câu chuyện này là hư cấu. Không liên quan gì đến các nhân vật, đoàn thể có thật.

Nội dung sách điện tử này dựa trên nội dung thu thập và viết tại thời điểm phát hành bản in gốc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!