Chương 29 『Những kẻ phán quyết tại trường thi』

『Những kẻ phán quyết tại trường thi』

●

Ngày hôm sau sự kiện May Day. Vào sáng sớm, Three-Thirds nhận được một phong thư.

「Three-Thirds-sama! Sứ giả của nhóm hôm qua gửi thư đến!」

「Sứ giả?」

「Tes.! Hình như là... một nữ chiến binh có tốc độ nhanh kinh khủng? Chính là cô ta!」

●

Đã có chuyện như thế này xảy ra.

Buổi sáng, xung quanh và bên trong cứ điểm của phe Third diễn ra việc thay ca trực.

Sáng sớm hôm sau sự kiện May Day, lúc tờ mờ sáng là thời điểm vô cùng náo nhiệt. Bởi lẽ các đại diện tham gia phải rời đi để trở về địa phương của mình. Do họ sử dụng xe kéo và xe ngựa, quảng trường lối vào trở thành bãi chờ. Và kết quả là, quảng trường hằn lại những vết bánh xe qua lại, còn phía lối vào, góc cua bên trong bị lở đi do lượng lớn bánh xe và bước chân di chuyển.

Trong khi đang sửa chữa những chỗ hư hỏng đó và nghỉ tay một chút, thì người đó đã đến.

Đó là cô gái nằm trong nhóm Tinh linh Hồ nước hôm qua. Có lẽ thuộc hệ chiến binh. Dáng vẻ đó,

「────」

Vừa chạy, nhưng lại lướt qua ngay trước lối vào cứ điểm.

Nghĩ rằng có nhầm lẫn gì đó, người lính canh vội vàng gọi với theo.

「Này! Không phải có việc gì sao!?」

「──!? Thất lễ quá!」

Cô gái đó ngoặt người quay lại với một khí thế kinh hồn.

「Thất lễ! Tại hạ có nhận giữ phong thư từ Masazumi nhà mình, nhưng đang tiện thể chạy bộ buổi sáng thì bị phong cảnh xung quanh hớp hồn mất! Nhưng mà tại hạ đã quay ngoắt lại rồi nên coi như xí xóa nhé! Vậy nên, xin hãy chuyển cái này cho Three-Thirds-sama!」

Lúc nhận được thì cô ta đã chạy biến đi rồi. Phía bên này chẳng kịp xác nhận gì cả,

「Này! Nàyyyyy──!」

●

「──Chuyện là như thế đấy ạ.」

Phong thư nhận được, sau khi kiểm tra thì không thấy yểm bất kỳ thuật thức nào. Chỉ là loại giấy da dê thượng hạng được sử dụng,

「Ưm, tôi ở lại đây có ổn không ạ?」

「À, được chứ. Tôi nghĩ sau khi đọc xong sẽ đưa ra chỉ thị, nên cho tôi xin chút thời gian nhé.」

Tes., cảm giác được nuông chiều bởi câu trả lời đó, cô nhìn vào nội dung bức thư.

...Là tiếng Britain nhỉ.

Là thứ "Tiếng Anh" được truyền lại từ thời đại Thần linh.

Cảm giác không có gì khác biệt so với ngôn ngữ mà nhóm mình đang sử dụng. Việc thấy hơi cứng nhắc có lẽ là do phía bên kia đang giữ kẽ, suy nghĩ sâu xa về điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Thành thật mà nói, cô đã nghĩ rằng việc hiểu được ngôn ngữ đại diện của họ ở đây là một lợi thế. Dù sao thì,

「Hôm qua, mọi người có nghe thấy ngôn ngữ họ nói không?」

「Tes., tôi đã tháo bỏ Gia hộ Phiên dịch để nghe, nhưng rất tạp nham. Có vài ngôn ngữ tôi không biết, và cũng có vài ngôn ngữ không thể đối chiếu trong thư viện của Britain.」

Đoàn chiến binh vừa nói vừa hỏi lại.

「Three-Thirds-sama, ngài có nghĩ họ là những vị khách đến từ Thần Châu hiện thế không?」

「...Khi xác nhận về vấn đề ngôn ngữ, mỗi người bọn họ đều nói những điều khác nhau, nên sự tự tin của tôi hơi lung lay một chút. Vì phải giao tiếp trực diện nên tôi không thể tháo Gia hộ Phiên dịch ra được, nhưng quả thực mọi người đều rất khác nhau.」

「Hệ có cánh có lẽ nói phương ngữ vùng Đông Frank. Những thương nhân xuất hiện đầu cuộc đua thì dùng từ ngữ mang nặng âm hưởng Latin vùng Rome. Còn trong hai người đã đánh bại chúng ta, vị Kỵ sĩ Thành trì nói cùng ngôn ngữ với chúng ta. Cả... chị gái? Của cô ấy cũng vậy.」

●

「Chào buổi sáng! A, bên khu cắm trại, việc ăn uống là do Mary-san và Kiyomasa-san phụ trách nhỉ.」

「Jud., có rất nhiều điều phải học hỏi từ Mẫu thân, đặc biệt là khi liên quan đến Anh Quốc, hiện tại nơi này là 'bản địa' theo nhiều nghĩa, nên đây là cơ hội tốt.」

「──Nhắc mới nhớ, hôm qua tôi nghe thấy người của phe Third gọi tôi và Jamie là "chị em", có nên đính chính không nhỉ?」

「Đám đàn ông bên đó sẽ sốc chết hàng loạt mất, nên tôi nghĩ là đừng.」

●

「Chà, đám đàn ông nhà mình cứ xuýt xoa "Cặp chị em mỹ nhân đó, ngôn ngữ thông suốt tự nhiên luôn kìa!", đúng là mơ mộng quá đà nhỉ.」

「Fufu, vốn dĩ là "Tinh linh Hồ nước" mà lại.」

Three-Thirds đọc xong bức thư.

「Tôi nghe nội dung được chứ ạ?」

「Được, tôi cũng sẽ đưa ra chỉ thị mà. ──Nội dung là, nếu có thể, họ muốn hội đàm với tôi trong hôm nay, và muốn mượn một địa điểm để hoạt động tại Britain này.」

A, đoàn chiến binh thốt lên.

「Không phải là muốn xin lãnh thổ đấy chứ?」

「Đúng lúc tôi đang định gửi văn bản xác nhận cho Vua Lot về chuyện cuối tuần sau. ──Hãy xác nhận xem liệu có thể mở khu vực xung quanh vị trí hiện tại của họ cho họ sử dụng, và biến nơi đó thành khu vực trung lập bất khả xâm phạm hay không, bao gồm cả việc hỏi ý kiến phe Second nữa.」

「...Có ổn không vậy? Khu vực đó thực tế là đất quản lý của phe Second, và ở vùng đó có cái thứ kia──」

「Ổn mà.」

Cô dựng ngón trỏ trước mũi và nói.

「Việc họ không thuộc trướng của chúng ta, và là một phe phái hùng mạnh, hôm qua chắc chắn đã truyền đến tai phe First thông qua Lancelot rồi.

Nếu họ ở trên đất của chúng ta, phe First sẽ nghi ngờ chúng ta đang tăng cường lực lượng và mưu đồ phản kháng.

Nhưng cũng không thể đẩy họ sang đất của phe First được.」

Vậy thì phải làm sao?

「Đất của phe Second tồn tại như một vùng đệm và vùng trung lập. Khu vực quanh hồ đó vốn dĩ đã là nơi như vậy rồi, việc gửi gắm họ ở đó sẽ giúp cả hai bên đều có thể buông tay không can thiệp.

Và phe Second cũng sẽ có vẻ như... thực chất đã được tăng cường sức mạnh. Về mặt cân bằng quyền lực tổng thể, điều này có lợi cho chúng ta, và họ sẽ trở thành bức tường chắn trước phe First.」

「Tes., vậy cuộc hội đàm sẽ diễn ra khi nào?」

「Tes., đầu giờ chiều là được. Tôi cũng phải gửi Thông thần cho các đại diện đang chuẩn bị trở về các địa phương sau nữa. ──Đúng vậy, cứ làm theo lời Merlin nói.」

Tuy nhiên, cô cất tiếng.

「Hiện tại họ đang làm gì? Chúng ta có gửi người giám sát chứ?」

「Hả? À, vâng. Theo thông tin vừa gửi đến thì, ──Không hiểu sao khác với khu cắm trại, từ trên mặt hồ trống trơn lại vang lên những tiếng la hét...」

「Tiếng la hét?」

Rốt cuộc họ đang làm cái gì vậy chứ.

●

Naomasa, người không biết từ lúc nào đã được giao vai trò như hạm trưởng tàu vận tải, đang cảm thấy hơi lo lắng.

...Xử lý con tàu vận tải thế nào đây.

Về hỏng hóc của tàu, trước mắt là hệ thống gia tốc phía sau. Nó chịu tải trọng vật lý quá lớn nên suýt tự động tách ra, dẫn đến trục trặc.

Việc sửa chữa này cần cố định và tái điều chỉnh, nhưng nếu chỉ để nổi thì đã làm được rồi.

Vì vậy, trên mặt hồ, về cơ bản là nổi lên rồi bật tàng hình. Khi cần thiết thì hạ cánh sát mặt nước.

Nếu cứ hạ cánh mãi, tình báo của phía Anh Quốc và các phe phái sẽ lần ra được con tàu. Thực tế, đã xác nhận được vài bóng đen dưới nước, nên quyết định nổi lên là bắt buộc. Thế nhưng,

「...Nếu tàu vận tải của Heidi và những người khác tiếp舷 trên không, thì cần phải có neo thật chắc chắn để không bị đẩy đi.」

Một con tàu vận tải khác.

Nhỏ hơn tàu bên này, nhưng là tàu vận tải của Tiệm ○be, đang kết nối lá chắn tàng hình và lơ lửng.

Hỏi xem họ đang làm gì, thì là vì nhóm Heidi sắp tới phải quay lại Musashi một chuyến, nên đang chuyển vật tư vào và bàn bạc xem lần tới sẽ mang gì đến, nhưng mà...

「Thật luôn hả──────!?」

Tiếng hét lọt ra ngoài vang vọng trên mặt hồ.

「Năm 798 là cái thời đại khắc nghiệt đến thế sao!?」

●

Điều đang được cân nhắc là cuộc đối đầu với Vua Lot vào cuối tuần.

Heidi cho rằng luật chơi có lẽ sẽ không khác mấy so với cuộc đua lần này.

Tức là cuộc thi đấu về kho hàng.

Vì vậy, trước tiên, vật tư trên con tàu vận tải này sẽ được chuyển sang tàu vận tải của mọi người. Những thứ không phù hợp với thời đại thì không dùng được, mặt khác, nếu bây giờ chuyển về Musashi thì sẽ gặp vấn đề về việc thay đổi sổ sách và hạn sử dụng.

Và khi quay lại Musashi, lần này họ sẽ chất lên những thứ phù hợp với thời đại này.

Với ý định đó, cô đang tìm hiểu xem những thứ phù hợp với năm 798 có nạn rồng là gì, nhưng...

「Chà, ban đầu tôi cứ nghĩ kiểu "Năm 798!? Thật á!? Nếu biết trước thì dễ ợt rồi!" cơ đấy.」

「...Nói trước nhé, đừng có đưa những thứ không có ở thời đại này vào đàm phán thương mại đấy? Dụng cụ tiện lợi thì đã đành, nhưng cả thực phẩm cũng không được đâu nhé?」

「Chà, thật tình, đúng là thế...」

Ưm, Sakon đang đến giúp đỡ nghiêng đầu thắc mắc. Cô ấy đang ở trong khoang chứa đồ hơi rộng nhưng trần lại thấp sát đầu,

「Nhưng mà, cái gì là không được ấy nhỉ? Khoai tây chưa được du nhập nên không được, mấy cái đó thì tôi hiểu.」

『Ta cũng có thể tra từ điển là biết ngay, nhưng vấn đề là không phán đoán được cái gốc "nên mang gì đến" ấy chứ...』

「Mà hình như thời đại này còn cổ hơn cả thời Shogun đúng không? Ở đây ấy.」

「Xưa hơn khoảng bốn trăm năm. Ở Thần Châu hiện thế thì năm 794 đã bước vào thời Heian, hướng tới cuộc chiến Genpei trong bàng luận, Tộc trường thọ chủ lực của gia tộc Minamoto và Tộc trường thọ dạng Quỷ chủ lực của gia tộc Taira bắt đầu kiềm chế lẫn nhau.」

「Cực Đông cũng vất vả thật đấy nhỉ...」

「Hôm nào đó phải hỏi chuyện kẻ cầm đầu mới được.」

『Về chuyện đó, nếu được yêu cầu thì ta cũng sẵn lòng đáp ứng. ──Chứ lũ nhóc này hoàn toàn chẳng hứng thú gì với mấy chuyện đó cả...!』

「Không không, áp đặt những chuyện không hứng thú là hoàn toàn vô nghĩa đấy ạ. Thi thoảng Onitakemaru-san cứ khoe khoang chiến tích ngày xưa, nhưng không kiểm chứng được thật giả nên cũng giống như nói xàm thôi à? Cái đó ấy.」

『Nhà ngươi...! Dám phán xét lịch sử của người đi trước chỉ bằng chủ quan là thế nào...!』

「Mà, bây giờ vẫn còn "trẻ trâu" lắm nên chắc là còn sung sức nhỉ...」

Khá là gay gắt.

Tuy nhiên, với số lượng người đông đảo thế này, bao gồm cả những người khác, việc bổ sung và sửa đổi kiến thức có thể thực hiện được.

「Ưm, những thứ nguồn gốc Tân Lục Địa là không được đúng không ạ.」

「Những thứ nào thuộc loại đó?」

「Theo danh sách đang chất lên thì, ngô, cà chua, và bí đỏ cũng không được.」

「Bí đỏ không được sao!? Chẳng phải Halloween người ta hay khoét bí đỏ làm mặt nạ đó sao!?」

「Thế nên cái hình dạng Halloween đó mới là thứ xuất phát từ Tân Lục Địa đấy. Ở Châu Âu thì gốc rễ là làm hình nhân bằng rơm, đấy, trong lễ May Day cũng có mà?」

Chết dở, không để ý. Chỉ mải lo chuyện buôn bán.

「Ưm, một năm của người Celt bắt đầu từ tháng 11, và cuối tháng 10 tức là Halloween, là "đêm xui xẻo nhất". Vì vậy người ta đốt hình nhân để trừ tà, hoặc đốt bù nhìn dựng ngoài ruộng, đại loại thế.」

「Vốn là lễ hội cầu mùa màng bội thu, biến những tinh linh xấu xa thành hình nhân rồi đốt ngoài ruộng, hoặc nhờ thần linh đốt giúp, cảm giác như những thứ đó được trộn lẫn vào nhau ấy nhỉ.」

「Ví dụ như có bánh quy gừng hình người đúng không? Món đó hay xuất hiện vào các lễ hội mùa này, nó chính là vật thay thế cho những hình nhân hay bù nhìn đó đấy.」

「Gingerbread man đúng không ạ? Bánh quy gừng có nguồn gốc từ thế kỷ 15, và đúng là có thấy trên Musashi. Nhưng loại hình người xuất hiện trong ghi chép lịch sử thực ra là dưới triều đại của Elizabeth Đệ Nhất, người cai trị Anh Quốc do em gái tôi đảm nhiệm.」

「...Thế kỷ 16, 17, có khá nhiều thứ liên quan đến "khởi đầu" như vậy nhỉ.」

「Thương mại Tân Lục Địa cũng đã ổn định, đất nước bắt đầu yên ổn dưới chế độ quân chủ chuyên chế mà. Đó là thời đại mà những "thứ mới mẻ" bắt đầu được trồng trọt và sản xuất ở các nơi được đưa vào ứng dụng.」

「Nhờ ơn đó mà giờ chúng ta đang gặp rắc rối đây. ...Ưm, chuyện bí đỏ, thật sự là 'out' hả?」

「Jud., đèn lồng bí đỏ dùng trong Halloween, nhưng trong văn hóa Celt gốc thì chỉ là đèn lồng đơn thuần thôi. Tuy nhiên, khi nó truyền đến Ireland và Scotland, nó đã kết hợp với truyền thuyết về Jack-o'-lantern của yêu tinh địa phương.」

「Tôi có nghe nói ở Ireland và Scotland, người ta khoét củ cải để làm đèn lồng. Và khi họ đến Tân Lục Địa, vì ở đó không có củ cải nên họ đã dùng bí đỏ.」

「Uhyo, kết cục là bí đỏ chết sạch, nhưng nguồn gốc của nó lại là Anh Quốc sao...!」

「Nguồn gốc ý tưởng về bí đỏ bị phủ nhận ở Anh Quốc lại là từ câu chuyện đèn lồng xuất phát từ Anh Quốc, cảm giác cứ luẩn quẩn thế nào ấy nhỉ.」

Có gì đó kết nối ở những điểm kỳ lạ.

●

「Khoan đã! Nếu Jack-o'-lantern của Halloween có nguồn gốc từ Ireland và Scotland, nghĩa là ở Châu Âu không làm đèn lồng!? Mà nếu văn hóa đó truyền từ Anh Quốc thì tốt, nhưng nếu không phải thì nghĩa là dùng hình nhân rơm hoặc các loại hình nhân khác đúng không!? Được rồi, cảm ơn phương án sửa đổi của mọi người!」

「Tự mình thu hồi trước khi bị người khác 'bắt bẻ' hả?」

「A, đúng thế! Tôi cũng học cách né tránh sát thương, là như vậy đấy!」

「Hey hey Neshinbara đang sợ kìa!!」

「Dừng lại đi! Sát thương đuổi theo đang được tính toán đấy...!」

●

E hèm, Heidi đặt tay lên trán.

「Vụ bí đỏ sốc thật đấy. ──Oa, cái này khó thối nên chắc bán chạy lắm đây...! Đã từng nghĩ thế cơ chứ. Còn cái nào kiểu bóng thẳng nguy hiểm như thế nữa không?」

Jud., Gin giơ tay lên.

「Tôi có chút kinh nghiệm quan sát những thứ liên quan đến bên đó tại Tres España (Ba Tây Ban Nha).」

「Oa, cái mở bài đó, nghe sởn gai ốc rồi đấy!」

Jud., Gin nói lại một lần nữa, rồi tiếp tục không chút bận tâm.

「──Ớt, khoai lang, bí ngòi, ớt chuông, đậu thận (kidney bean), lạc, và cả sô-cô-la nữa nhưng mà...」

Ngừng một chút.

「Dâu tây và việt quất cũng có nguồn gốc từ Tân Lục Địa.

Khi nghĩ đến các món đồ ngọt thì hãy cẩn thận.」

「Thật luôn──!」

「Hả? Khoan, khoan, khoan đã, Ớt (Tougarashi) ấy, chẳng phải là 'Ớt của nhà Đường' (Tou) nên gọi là 'Tougarashi' sao?」

『...Xin phép xen vào từ bên ngoài, nhưng Ớt theo tài liệu thì được truyền từ Bồ Đào Nha (Portugal) vào Cực Đông đấy ạ.』

「Oiiiii! Chẳng liên quan gì đến nhà Đường à!!」

「Kiểu đó nhỉ. Giống như Edo Nezumi Land tận dụng di tích nằm ở bản thổ, nhưng thực ra lại thuộc lãnh thổ của Satomi ấy.」

「Tên của nguyên liệu phổ biến mà cũng lừa người, không thấy hơi bị ghê sao? Thế là sao? Ớt ấy.」

「──À, là về nguồn gốc tên gọi của Ớt ạ?」

「Jud., Ớt (Tougarashi). Nguồn gốc, biết không?」

「Jud., ──Ưm, xin lỗi, nhưng cái danh tính tôi kế thừa có liên quan chút ít.」

「A? Kiyo-Kiyo? Hình như có mà cũng như không...」

「Không có đâu nha?」

「Đằng nào nhỉ...」

「Không thì cũng "có" đấy ạ.

Chuyện là vào thời điểm xuất binh sang Triều Tiên. Khi đó Ớt vẫn chưa được coi là thực phẩm mà được dùng làm thuốc, người đã mang nó sang Triều Tiên để làm thuốc làm mù mắt hoặc thuốc chống lạnh chính là Katou Kiyomasa, chuyện là như vậy đấy ạ.」

「...Thật luôn...」

「Jud., rồi thì, lúc đó Ớt mới chỉ được đưa đến Tây Nhật Bản, sau khi xuất binh sang Triều Tiên mới truyền đến Đông Nhật Bản, nên ở Đông Nhật Bản người ta hiểu nhầm là "thứ này chắc được đưa từ đại lục về do cuộc xuất binh" nên gọi là "Tougarashi" (Đường Tân Tử), có giai thoại như vậy ạ.」

「…………」

「Đang than vãn chuyện không liên quan đến nhà Đường thì được giải thích, cảm giác như lịch sử ở ngay bên cạnh mình ấy nhỉ...」

「Không không không không, bình thường làm gì có. Không có đâu.」

「Nhưng mà, ít nhất dâu tây thì cứ coi là của Châu Âu được không? Cả bí ngòi nữa, nghe tên cứ tưởng đặc sản vùng Italia chứ...」

『Ah... Bí ngòi thực ra cũng là họ hàng của bí đỏ nên đành chịu thôi ạ... Ngoài ra, cái tên Zucchini bắt nguồn từ Italia, ở Italia gọi là Zucchina.』

「Ooooooo! Lại là bí đỏ à! Lời nguyền hả!?」

Chuyện chưa dừng lại ở đó.

Asama, có chút rụt rè, giơ tay lên.

「Không phải Tân Lục Địa, nhưng cái này, tớ phải nói trước.」

「Vâng vâng vâng! Cái gì thế!? Cái gì cũng được!」

E hèm, cô ấy rào trước.

「Đậu tương (đậu nành) vào thời đại này không có ở Châu Âu, nên đậu tương và các thực phẩm từ đậu tương là không có.」

●

「Thật á? ...Sữa đậu nành các thứ, không cần sao?」

「Ở Châu Âu người ta ăn đậu rất nhiều, nhưng đậu tương thì đúng là coi như "không có" nhỉ. Chuyện này... là sao vậy?」

Vâng, Asama đáp.

「Ở Châu Âu, trong đất không có loại vi khuẩn cần thiết để đậu tương phát triển, nên cây ra hoa nhưng không kết hạt. Vì vậy dù có mang đến cũng không trồng được ạ.」

「Gueeee! Trong cuốn tiểu thuyết bối cảnh trung cổ của tôi, tôi đã cho ngựa ăn đậu tương làm thức ăn gia súc mất rồi! Còn cho nhân vật nói "Thế này ngày mai sẽ chạy tốt lắm đây", giờ tính sao đây!?」

「Sao lại bắt đầu giận ngược thế kia?」

「Không thì, tức là Natto hay đậu phụ, mấy thứ đó không có ở Châu Âu nhỉ...」

●

「…………」

「…………」

「…………」

「...Thời đại này, ở Anh Quốc rốt cuộc có cái gì vậy trời...」

Thôi nào, Mary giơ tay lên.

「Tạm thời thì có quả mâm xôi (raspberry) nên hãy yên tâm.

Nhưng cho đến khi việc trồng trọt bắt đầu ở Anh Quốc vào thời của cha và em gái tôi, thì chủ yếu là mọc tự nhiên thôi ạ.」

「Ở sông ngòi có loại lươn cực lớn, đây cũng là món ăn đặc sản đấy.」

「Hô, hô hô, lươn khổng lồ! Làm món Kabayaki (lươn nướng sốt) gây sốc văn hóa cho người Anh thì sao hả Heidi-dono!」

「Không cứu vãn được gì cả! Không được đâu! Mà... như muối bỏ bể thôi...」

●

Trong khi Heidi ngày càng kiệt quệ, Neimea nhìn vào bên trong khoang chứa và giúp kiểm tra. Cô là người thay thế do mẹ không thể đến vì phải hộ vệ cho cha, nhưng cô cũng có chút kiến thức.

「Lúc tập huấn ở Aki, tôi cũng đã học được nhiều về lịch sử và quy tắc ứng xử bản địa.

Theo trí nhớ lúc đó thì, ──Phong tục ăn uống cũng khác nhau khá nhiều đúng không ạ?」

「Vâng! Vâng xin lắng nghe! Nói một lèo luôn đi!」

Khí thế ghê thật đấy, cô nghĩ, nhưng có vẻ vẫn ổn nên thử nói ra.

「Hôm qua, Đại mẫu thân có nói qua một chút, thời đại này đã có dao và thìa, nhưng chưa có dĩa (nĩa) đâu ạ.」

「Ah... hình như có nghe qua rồi...」

Jud., mình gật đầu.

「Dĩa thì, ví dụ như người ta cho rằng nó có thể dùng để ám sát, hoặc nếu tự làm mình bị thương thì sao, hoặc giống với cây đinh ba của ác ma, ngoài ra, việc dùng dụng cụ trong bữa ăn bị coi là khôn lỏi vặt vãnh, có phong tục như vậy? Nên từ sau thời La Mã đã không được sử dụng, và bị gián đoạn cho đến khoảng thế kỷ thứ 10.」

Không chỉ có vậy.

「Về bát đĩa, ở Châu Âu thời đại này, thay vì đĩa, người ta dùng một loại bánh mì nướng cứng dạng đĩa gọi là trencher. Vì vậy, dù có mang đĩa đến cũng không bán được như một món hàng đâu ạ.」

「A──, chuyện thường thấy ở thời trung cổ đây mà...

Mà, cái bánh mì đĩa đó, thiết bị sản xuất hàng loạt bây giờ làm gì có chứ...」

●

Ưm, Heidi nhìn vào khung hiển thị đỏ rực vì những lỗi kiểm tra của mình.

「Cứ tưởng kiểm tra nhẹ nhàng ai dè bị ném bom tan nát!」

「Thấy chưa! Giờ thì đã hiểu cảm giác bùng cháy dữ dội mỗi lần của tôi chưa!」

「Của tớ là do không biết sự khác biệt thời đại, còn của Neshinbara-kun là do bất cẩn đơn thuần nên không giống nhau đâu nhé.」

「Chết tiệttttttt! Không có đồng minh!」

Mà thôi được rồi, Masazumi nhìn về phía này và giơ tay lên.

「Vụ này khá khó khăn, nhưng nhờ cậu.

Mang những thứ không có ở thời đại này vào bán cũng đồng nghĩa với việc phủ định thời đại này mà.

Cho đến cuối tuần vẫn còn thời gian. Hãy sử dụng cho hiệu quả.」

「Oa, Masazumi mà tỏ ra thân thiết thế này ngược lại thấy đáng ngờ ghê...」

「Là do tiền án tiền sự của mấy người đấy chứ...!」

Tuy nhiên, cô ấy thở dài.

「──Nói nghiêm túc thì, tôi nghĩ việc chúng ta can thiệp vào đây cũng là sự phủ định đối với thời đại này rồi.」

「Chỗ đó thì ổn thôi không phải sao? Masazumi được yêu cầu là "hiệu chỉnh" ghi chép của Anh Quốc. Nếu để tiến hành việc đó thuận lợi, thì tôi nghĩ đừng nên phủ định những việc cần làm.」

「Chúng ta là cái ác cần thiết sao.」

Trước câu nói đó, mình lắc đầu qua lại.

「Thương nhân vốn là thế mà.」

Thật sự, mình có tự giác là như vậy. Bởi vì,

「Trông có vẻ như đang làm cho con người giàu có lên, nhưng thực tế là đang thuần hóa họ với sự giàu có, rồi gài họ vào guồng quay hoạt động kinh tế không hồi kết.

Vì vậy Tsirhc và các giáo phái khác mới nói.

Trung dung. Tức là "vừa phải thôi".」

「Vừa phải thôi sao.」

「Đúng. ──Bán hay mua cũng vừa phải thôi. Mà nói thế chứ lúc thua lỗ thì cũng làm tới bến thôi.」

Nhưng,

「Nếu là "hiệu chỉnh" thế giới này, thì tôi nghĩ làm trong khuôn khổ của thế giới này là đúng đắn.

Nhưng nếu lỡ có đổ vỡ, thì đó chính là lúc chúng ta, với tư cách là Musashi, xuất hiện.」

「Ưm, tôi không muốn phải chơi trò Đội Vượt Biên Giới Thánh Phổ ở đây đâu...」

「Hả!? Đội Vượt Biên Giới Thánh Phổ! Tốt quá còn gì! Tim đập rộn ràng muốn nhảy múa luôn ấy chứ!?」

「Cậu, đúng là vô tư thật đấy...!」

「Vui vẻ cả làng! Vui vẻ cả làng!!」

「Không có vui đâu nha!? Nhớ kỹ chỗ đó giùm cái!?」

●

「──Và rồi, công việc đầu tiên của ngày hôm nay, là nếm thử các món ăn mẫu cho danh mục khi nguồn cung lương thực rơi vào tình trạng nguy cấp, cũng là một thú vui khác lạ nhỉ.」

Không có ý mỉa mai, nhưng việc mùi thơm ngào ngạt lan tỏa trong phòng Hội học sinh mang lại cảm giác sai sai. Không. Nghĩ kỹ lại thì đám này hay ăn uống ở đây lắm. Nhưng mà,

「Đã được chuyển đến đây bằng chuyến riêng trong đêm qua và chế biến thử. Xin mọi người hãy nếm thử một chút.」

「Hô, trông có vẻ thú vị đấy chứー」

Takenaka ngồi chính tọa, kiểm tra món ăn được dọn lên bàn thấp.

「Bánh mì tròn, bánh tẩm bột rán (fritter), salad và đậu phụ rán? Cả bò hầm nữa sao.」

「Nhiều hơn tôi nghĩ đấy... Ý là bảo ăn thử cái này hả?」

Chắc là ý đó rồi.

...Sao đây ta.

Chắc là sẽ không có món gì kỳ quái đâu, đó là dự cảm của mình.

Rồi nếu có cái "bất ngờ là ngon", thì sẽ được thông qua. Nhưng,

「Cái này, dù có nhiều loại, nhưng nếu ăn thế này suốt một tuần, hai tuần thì cũng ngán lắm đấy? Chuyện đó, mấy người hiểu mà đúng không?」

「Vâng, đây là danh mục dựa trên sự hiểu biết đó. Mà, xin cứ nếm thử một chút đi ạ.」

●

Thứ đầu tiên Takenaka đưa lên miệng, dễ hiểu nhất, là chiếc bánh mì tròn.

Màu trắng. Tức là sử dụng bột gạo. Vì vậy, một mặt thì thơm, mặt khác lại ngọt.

Kết cấu cũng vậy, bề mặt giòn và cứng, nhưng bên trong lại mềm và đặc ruột.

Tuy nhiên, phải nói đến mùi hương.

Thật hoài niệm. Mùi hương bốc lên từ bên dưới giống hệt như khi mở nắp nồi cơm đang nấu.

「Cái này, nếu vừa nướng xong mà chấm nước tương (shouyu) thì hợp lắm đây...」

「Jud., hình dạng và kết cấu là bánh mì, nhưng cảm nhận thì có chút vị gạo nhỉ. Với tiểu sinh, đây là nguyên liệu muốn nghiên cứu thêm sau này.」

A, Ohiroshiki lên tiếng. Cậu ta đưa ra một bát nhỏ từ bên cạnh,

「Hôm qua, tôi có nói chuyện lá bạch dương có thể ăn được, nhưng ngoài ra cũng có những loại cây khác mà lá có thể ăn được. Đây là lá dâu non cắt nhỏ cho dễ gắp, và chồi cây Tara nấu nhanh với nước tương ạ.」

Đâu nào, thử gắp một miếng xem.

Đưa vào miệng. Chồi cây Tara tưởng sẽ hăng mùi cỏ, ai ngờ,

...Là Mirin và nước tương nhỉ!?

「Đường rất quý giá mà. Mirin được uống như một loại rượu nhẹ ở Cực Đông, chúng tôi dùng nó làm rượu nấu ăn. Lá dâu có độ nhớt, ăn vào cảm giác dai dai thú vị lắm đúng không ạ.」

Không cần phải nói. Đây là món ăn kèm với bánh mì gạo.

Ăn thử. Lá cây nấu nước tương Mirin, và bánh mì bột gạo. Cảm giác này là,

「A, cái gì thế này, tuy là đồ khác nhau, nhưng cảm giác "hợp" như đang ăn bánh mì Yakisoba hay sao ấy...」

「Vâng, lần này vì nói về rau củ nên tôi làm món lá, nhưng nếu cho thêm thịt lợn vào đây thì hoàn toàn hợp luôn.」

Rất thuyết phục. Việc Tổng trưởng Satomi ở phía bên kia không nói gì mà chỉ di chuyển đũa và miệng chính là bằng chứng cho cảm nhận của bên này.

...Nhưng nếu chỉ hài lòng với cái này thì không được đâu nhé...

Vậy thì, món tiếp theo đụng đến là salad.

Cái này cũng đã xuất hiện trong cuộc thảo luận tối qua.

「──Tưởng chỉ có lá bạch dương, hóa ra không phải à.」

「Để phối hợp, vào mùa này tôi dùng một lá bồ công anh hơi có vị đắng để tạo điểm nhấn, củ cải đỏ (radish)... tức là củ cải hai mươi ngày (Hatsuka Daikon) để khử mùi và tạo vị cay. Bên trên xếp phô mai và giăm bông.」

「Kết hợp với chất béo là chơi gian đấy nhé. Vì nó làm dịu đi những vị kích thích mà.」

「Nếu bỏ lá bồ công anh ra thì sẽ có cảm giác bình dân hơn nhỉ.」

「Củ cải hai mươi ngày không hợp với tôi lắm.」

Vậy thì, Ohiroshiki đưa ra một món khác có cách làm tương tự.

Nhìn xem, là thứ gì đó giống như bánh dày (mochi). Có độ bóng như được tẩm nước tương, dùng lá bạch dương làm đĩa đựng. Đang nghĩ xem đây là gì thì Ohiroshiki làm động tác như dùng tay gói lại. Nên cứ thế gói lại, rồi đưa vào miệng một miếng,

「...!」

●

Yoshiyasu nghĩ, là thịt sao. Nhưng không phải.

「Là củ cải hai mươi ngày xào sao!」

「Củ cải hai mươi ngày, về vị thì nằm giữa củ cải trắng và củ cải tròn (Turnip). Độ cứng khá cao, nên tôi thử xào với bơ và nước tương, nước không bị mất đi mà trở nên mềm hơn ạ.」

「Ra là thế... Sau khi thán phục xong thì đến món tiếp theo, vậy cái món fritter trên đĩa này là...?」

「A, cái này đơn giản là fritter (bánh tẩm bột rán) thôi ạ. Dùng cá bắt được ở vùng biển bên dưới, kiểu như vậy, ──Xin mời.」

Được mời, cô ăn thử.

●

Đại cửu bảo (Okubo) nghe thấy một âm thanh cứng giòn vang lên từ miệng Yoshiyasu.

「...Ư!」

Thứ vừa ăn là fritter. Ở Cực Đông thì gần giống Tempura. Nhưng âm thanh vừa rồi là,

「Trong bột áo, các người cho hạt gạo thô vào hả!?」

「Hơn nữa còn rán ở nhiệt độ thấp trong thời gian dài để loại bỏ bớt nước. Bột mì trong áo rất ít, nhưng bù lại nó trở nên khá cứng.」

Cái này là sao đây.

「Một món thay thế lương thực chính hả?」

「Jud., lớp áo có điểm nhấn là hạt gạo rán cứng sẽ khiến người ăn ý thức mạnh mẽ về việc "nhai". Và vị dầu rỉ ra cũng có chút bạo lực, khá ổn đấy chứ.

Hơn nữa bên trong là cá thịt trắng đến từ Đại Tây Dương. Ở đây tôi cung cấp kích thước vừa một miếng ăn, nhưng khi làm thật thì ít nhất sẽ là một phần tư con cá, với kích thước mà người Cực Đông chỉ cần một cái là đủ. Gói bằng giấy cầm tay, ăn xong thì dùng giấy đó lau tay lau miệng rồi ném vào ống xả rác! Cảm giác như vậy đấy ạ.」

「Tức là đối với những người làm việc bên ngoài, đây là thứ có thể vừa di chuyển vừa ăn được.」

Là như vậy.

Và mình lờ mờ nhận ra. Về định hướng của những món ăn thử đang được đưa ra ở đây.

...Cũng giỏi bày vẽ đủ thứ gớm nhỉ.

Để xác nhận suy nghĩ đó, mình động đũa vào hai món còn lại, đầu tiên là thứ trông giống đậu phụ rán. Thì thấy Tổng trưởng Satomi cũng đang làm tương tự thốt lên.

「──Tưởng là đậu phụ, hóa ra là chả cá (nerimono) sao!」

●

Ồ, Takenaka thốt lên trong lòng.

「Đem rán chả cá sao.」

「Jud., việc rán chả cá là phát minh sau này ở Satsuma. Để không vi phạm tái hiện lịch sử, tôi tẩm nhẹ một lớp bột để có thể biện minh "đây là Tempura chả cá".」

「Khôn lỏi đấy, nhưng nhờ lớp bột mỏng mà món chả cá nhạt nhẽo có thêm vị dầu và trở nên thơm hơn. Tuy nhiên──」

Lý do Okubo nói vậy thì hiểu được.

Kamaboko, Chikuwa, bên trong những thứ đó có nhồi rau củ cắt nhỏ. Nhồi rau củ là ý tưởng Tổng trưởng Satomi cũng đã đưa ra. Nên chắc là được thôi. Tuy nhiên,

「Là giá đỗ nhỉ.」

「Có ổn không vậy?」

「Hả? Cái gì ạ?」

Jud., Okubo gật đầu.

「Giá đỗ là mầm của đậu tương mà. Ở đây, Anh Quốc thuộc Châu Âu, nên như câu chuyện bên tàu vận tải lúc nãy, đậu tương không thu hoạch được. Nguồn cung tính sao đây nghen.」

Trước thắc mắc của cô ấy, mình nhìn thấy một biểu cảm. Đó là nụ cười thỏa mãn.

「Nếu là chuyện đó thì không sao ạ. Vì giá đỗ không nhất thiết chỉ giới hạn ở đậu tương.」

●

Có lý do để Ohiroshiki vội vã quay lại bằng chuyến riêng tối qua.

「Ở Châu Âu đậu tương không phát triển, nhưng ngoài ra, các loại đậu khác, chủ yếu là đậu lăng (lentil), được sản xuất rất đa dạng. Và những loại đó, trên Musashi cũng có dự trữ một lượng nhất định.

Vì vậy tối qua khi quay lại đây, tôi đã nhờ phía Musashi lấy từ kho dự trữ đó mang đến nơi trồng giá đỗ và thử trồng bằng phương pháp gia áp.」

「Thứ đó, là cái này sao?」

「Thứ bỏ vào món ăn của mọi người là giá đỗ từ đậu lăng phổ biến ở Châu Âu. Ở vùng Tây Ban Nha thì đặc biệt phổ biến, còn là nhân vật chính trong các món lẩu nữa.」

Nào, cậu nói.

「Giá đỗ dùng đậu làm hạt giống nên rất giàu dinh dưỡng, và có thể tái sản xuất bằng phương pháp thủy canh. Để nảy mầm ăn tạm thì mất hơn một ngày, còn muốn để dài như rau cải mầm (kaiware daikon) thì mất một tuần.

Nếu trồng gia áp thì khoảng bốn ngày là có thể thu hoạch lại được, nhưng──」

Ohiroshiki lấy ra một thứ đã mang đến để phía sau.

Là chậu cây (planter) để trang trí bên cửa sổ hoặc dưới mái hiên. Chậu làm bằng gốm, tuy nhiên không có đất, mà bên dưới lót vải trong trạng thái ẩm ướt,

「Từ cái chậu khoảng 40cm này, trong hơn một ngày có thể sản xuất được hơn 100g giá đỗ. Đương nhiên là có giới hạn, nhưng trong một tuần, khoảng ba đến bốn ngày là có thể tự sản xuất rau để thu hoạch, nghĩa là như vậy đấy ạ.」

Điều này tạo ra một ý nghĩa đối với Musashi hiện tại.

「Không phụ thuộc vào khu vực sản xuất, có thể mở rộng diện tích canh tác, là như vậy nhỉ.」

「──Ý tưởng của ai vậy?」

Uwa gắt thế, cậu nghĩ, nhưng đó là nghi vấn đương nhiên.

「Hôm qua, nồi súp xin được từ cứ điểm phe Third là loại ninh từ nhiều loại đậu. Aoi-kun nhìn thấy cái đó và nói "Dùng cái này làm giá đỗ thì khối lượng chả tăng lên vùn vụt sao?", đại loại thế, ──Còn lại là vợ chồng Tachibana đã chỉ cho ý tưởng về vườn rau gia đình tận dụng chậu và bồn cây đang được xúc tiến ở Tres España.」

Cậu nói.

「Đây là chủ lực sản xuất trong nội bộ Musashi. Nếu là các loại đậu thì hầu như loại nào cũng được, và tại địa phương cũng có thể đảm bảo từ giao thương hoặc mọc tự nhiên, khu sản xuất hay nhà cá nhân đều có thể sản xuất hàng loạt. Nếu là khoảng hai tuần thì có thể dùng làm món cầm hơi.」

●

Yoshiyasu chợt suy nghĩ. Chuyện này đang tiến triển một cách bài bản hơn mình tưởng.

Cứ nghĩ là nó nhẹ nhàng hơn chút cơ. Nhưng mà,

「Chà, mỗi ngày một bữa giá đỗ thì cũng ngán, nên để đổi gió thì đưa ra những món ăn khác thế này, ý là vậy sao.」

「Jud., để tiến hành giao thương thì tối thiểu mất 19 ngày. Dự trữ của Musashi còn hai tuần, từ đó xoay xở bù đắp bằng tỷ lệ tự cung tự cấp 23%, nếu dùng những thứ này cầm cự được khoảng hai tuần, thì giữa chừng việc giao thương sẽ bắt đầu, và tình hình sẽ ổn định, tôi nghĩ là như vậy đấy ạ.」

「Lạc quan quá rồi...」

Giọng điệu của cô ấy cũng không quá gay gắt.

Chỉ là, bản thân mình đang suy nghĩ nhiều điều. Chuyện này có khả thi hay không.

Bây giờ thì ăn được đấy, nhưng nếu chỉ còn toàn những thứ này, liệu có chịu đựng được hai tuần không.

...Chẳng phải là không thể sao?

●

Nếu lấy bản thân làm tiêu chuẩn, thì Yoshiyasu nghĩ là ổn. Ở hiện trường cũng từng có lúc phải ăn lương khô chiến đấu dài ngày, cũng từng có những bữa cơm còn tệ hơn thế này liên tiếp.

Hơn hết, có cảm giác thân thiết vì biết hiện trường vất vả, nên có thể chia sẻ ý thức lấy những bữa ăn này làm chính.

Nhưng người dân thì khác.

Già trẻ trai gái, có rất nhiều kiểu người, sở thích và hạn chế ăn uống cũng có.

Chỉ với những thứ này, dù là hai tuần, chắc chắn sẽ có bất mãn. Nhưng,

「Tạm thời, cứ ăn hết cái đã rồi tính được không ạー?」

Đúng rồi. Bò hầm. Món này thì sao đây, nghĩ vậy, cô vội dùng thìa nếm thử. Thì,

「Ồ...?」

●

「Thanh đạm mà lại đậm đà...?」

Đó là cảm tưởng của Takenaka.

Vị thì có cảm giác hơi nhạt. Nhưng,

「...Cái gì thế này? Cái cảm giác đậm đà nơi đầu lưỡi này là sao.」

Đúng vậy. Như cô ấy nói, có độ nhớt như đã được ninh kỹ. Bản thân vị thì giống như súp được cho hơi nhiều gia vị một chút. Tuy nhiên,

「Ninh kỹ mà ra được thế này sao...?」

「Tôi không làm gì quá phức tạp đâu ạ?」

Nghĩ xem là thế nào, thì câu trả lời đã đến.

「Món hầm (stew) thường dùng bột mì và bơ, đó là cách làm thông thường, nhưng lần này, tôi giảm lượng bột mì, thay vào đó, dù cũng ít thôi nhưng tôi cho bột gạo vào. Ngoài ra, cũng không cho bơ vào ạ.」

●

「Khi làm món hầm bằng bột gạo, quá trình hồ hóa sẽ bắt đầu, và độ nhớt tăng lên. Tăng lên rất mạnh là đằng khác. Trong trường hợp bò hầm, mỡ từ thịt sẽ tiết ra, nên không cần bơ. Do đó vị thì nhạt, nhưng lại tạo ra món hầm có độ nhớt như đã được ninh kỹ.」

Thế nào ạ, Ohiroshiki nói.

「Vì độ sánh rất mạnh nên trong khoảnh khắc sẽ bị đánh lừa, tôi và nhóm Aoi-kun cười bảo đây là món hầm cao cấp phiên bản Generic (thuốc gốc). À, người nghĩ ra món này là Horizon-kun ạ.」

「...Thật sao?」

「Thất lễ quá. Tiệm Thanh Lôi Đình nơi cô ấy làm việc có nướng bánh mì bột gạo, bột gạo thừa ra thì ném vào món hầm hay súp để tăng khối lượng, và──」

「Hì, hình như tôi đang nghe thấy những điều không nên nghe thì phải──」

「Mà chuyện là như vậy đấy ạ. Đại khái ý tưởng đưa ra tối qua là những thứ này đây.」

Nào, cậu hỏi.

「Thế nào ạ. Với thực đơn cỡ này, sau khi dự trữ cạn kiệt, trước mắt là khoảng hai tuần, liệu có thể xoay xở mà không gây bất mãn cho người dân không ạ?」

●

Yoshiyasu quyết định không nhìn về phía Okubo.

Cô ấy là người có quyền quyết định ở đây. Takenaka cũng chỉ đóng vai trò hỗ trợ cho cô ấy, nên dù có khuyên bảo cũng không thể quyết định.

Vì vậy giao phó cho Okubo. Nhưng về phần mình thì,

...Không thể nào.

Quả nhiên, món ăn quá ít. Không phải là một hai món, nhưng chỉ với việc phát triển một hai bữa ăn mà muốn hai tuần không có bất mãn, thì kỳ vọng quá cao rồi.

Không thể.

Vì vậy cô quyết định. Nếu Okubo định thông qua, cô sẽ chất vấn. Và nếu câu trả lời của Okubo trước câu hỏi của bên này không thỏa đáng, cô sẽ ngăn lại.

Quyết định là vậy.

Ưm, ngay sau khi gật đầu. Okubo kết luận.

「──Không được rồi. Với cái thực đơn nghèo nàn này thì chỉ lừa được lúc đó thôi. Kéo dài hai tuần để làm thỏa mãn cư dân Musashi là chuyện không thể.」

●

Câu trả lời đã có.

Takenaka nghĩ. Cách nói chuyện đúng chất Ủy viên trưởng đại diện. Và rồi,

「…………」

Con búp bê tự động gật đầu đầy mãn nguyện. Ngay sau đó.

「Tuyệt vời!」

Cậu ta vỗ tay một cái cùng nụ cười.

「Bõ công làm rồi! Điều đó có nghĩa là vạn toàn rồi đúng không ạ!?」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!